Юрий Витальевич Яньшин
У порога
«Князьки» вновь загомонили, как стадо гусей, пытаясь выказать своё явное неудовольствие всем происходящим, но Афанасьеву было далеко до «лампочки» от всех стенаний и возмущений:
– По большому счету, господа, мне бы следовало вас расстрелять на площади, как саботажников и казнокрадов, но я не стану этого делать по той простой причине, что не хочу проливать лишней крови, хоть и не боюсь этого. Однако и вы, за все свои проделки, должны будете поплатиться. Сейчас вам будут розданы бумаги, которые вы подпишите.
Тут он кивнул начальнику своей охраны, тот, в свою очередь, ещё кому-то, и в помещение вошли три человека с тремя одинаковыми папками кожаного тиснения. Они, молча, положили на стол, перед республиканским руководством раскрытые папки для подписи, а сами тихонько выстроились у них за спинами.
– Это ваши распоряжения о временной передаче своих полномочий начальникам военных гарнизонов, расположенных на территориях республик. Вы же, господа, поедете со мной, в Москву, в качестве, так сказать, аманатов35. Вам, как большим почитателям тюркских наречий, надеюсь, не надо объяснять, что означает это слово? – хищно улыбнулся он, и за этой его улыбкой явно просвечивала расстрельная стенка.
Руководители республик, сидели, застыв, словно каменные изваяния острова Пасхи, боясь пошевелиться и лишний раз глубоко вздохнуть. Они никак не предполагали, что всё может так печально закончиться. Ну, ладно, высочайший разнос. Ладно, объявления выговора с предупреждением о неполном соответствии с занимаемой должностью. Но, чтобы вот так, по наглому, да еще и со взятием в заложники – немыслимое и недопустимое средневековье. Да, что он себе такое позволяет?! Сам-то, по какому праву уселся в президентское кресло? Кто и когда его выбирал? А с другой стороны… За кем сила, за тем и право сильного. Так всегда было и так всегда будет. А за этим диктатором с комичной внешностью сейчас явно пребывала сила несопоставимая с его предшественником. Вон как вдоль стен выстроились его псы, в любой момент готовые ринуться на расправу по первому же приказу. Этот курносый старикан, за какие-то три месяца, сумел перетянуть на свою сторону симпатии простолюдинов, которая может помешать выступить против северных гяуров. Ну, да, ладно, и не такое переживали на своем веку. Авось где-нибудь и он споткнется, и уж тогда посмотрим, у кого на руках окажется больше козырей. Все эти мысли, медленно, словно жернова, ворочающиеся в головах северокавказских лидеров, очень хорошо читались на их бледных от бешенства лицах. А для Афанасьева, уже поднаторевшего на диктаторском поприще, они и вовсе представляли собой открытую книгу. Хочешь – читай, а не хочешь, просто захлопни.
– Не тяните, господа, – подстегнул Валерий Васильевич нерасторопных «князьков». – Документы о передаче полномочий, так или иначе, но будут подписаны, а все проволочки лягут бременем на вас и очень сильно скажутся на условиях вашего содержания, – послышалась мягкая и не завуалированная угроза из его уст.
– А какие будут условия? – нашел в себе силы робко поинтересоваться Озбек Куков – глава Кабардино-Балкарии.
– Самые что ни на есть райские, – не замедлил с ответом Афанасьев и дополнил. – Вилла с обслугой и охраной за государственный счет в Подмосковье, денежное содержание, согласно прежней занимаемой должности, охота и рыбалка, посещение столицы и прочие приятные мелочи. Для всех, кто не в курсе сегодняшнего нашего совещания, вы временно направляетесь на курсы по повышению квалификации. Чуть позже, ваши ближайшие родственники смогут присоединиться к вам, чтобы скрасить своим присутствием ваше вынужденное затворничество, – краем рта улыбнулся Валерий Васильевич. – Разумеется, что некоторые ограничения на общение с внешним миром будут присутствовать, но думаю, это вас не сильно стеснит. Во всяком случае, Почта России будет всегда к вашим услугам.
– И как долго продлится наше заточение? – поинтересовался, насупившийся глава Карачаево-Черкесии – Мурад Тамбиев.
– До окончания режима чрезвычайного положения и до исправления экономического положения в ваших республиках, – зло оскалился диктатор, реагируя на слово «заточение».
– Стало быть, пожизненно, – обреченно понурил голову дагестанец Мелик Пашаев.
– Ну-ну, не стоит быть таким отчаянным пессимистом, – подбодрил его Афанасьев. – Вы, не в обиду будет вам сказано, плохо знаете свой собственный народ. Ему дай свободно вздохнуть, и он сдвинет Кавказские горы с мест. Ладно, – взглянул он на часы, – подписывайте быстрей, да поедем. Будь, что будет, а я не перестану надеяться на благополучный исход дела. Придет время, и вы ещё поблагодарите меня за то, что я спас ваши шкурки от народного гнева, вот-вот готового прорваться наружу.
Первым пододвинул к себе папку для подписи глава Дагестана, за ним, нехотя, потянулись и остальные.
Глава 69
19.10.2020г., пос. Ново-Огарево, Резиденция Главы Высшего Военного Совета.
На этот раз Афанасьев возвращался из командировки в совершенно разбитом состоянии. Эта поездка далась ему гораздо тяжелее, чем предыдущая. И тут дело было вовсе не в возрасте с его сопутствующими болячками и требованиями к особым комфортным условиям содержания тулова и конечностей. Разбит он был, прежде всего, морально. Собираясь в многодневный тур по проблемным регионам Северного Кавказа, он никак не предполагал, что увиденное им будет настолько контрастировать с его прежними представлениями о неустройстве. По своей прямолинейной наивности он считал, что увиденное там не будет слишком разительно отличаться от общей обстановки по стране. Да, он допускал присутствие элементов коррупции (какой же Кавказ без коррупции?), воровства и банальной безалаберности, вызванной ненадлежащим надзором со стороны Центра, сквозь пальцы наблюдавшим за происходящим на местах. Но, в общем и целом полагал, что всё будет на более или менее приемлемом уровне – будут воровать, но и дела будут делаться тоже. Действительность же настолько потрясла его, что опять чуть было не дошло до нервного срыва и припадка. Местная правящая элита с удовольствием осваивала дотационный бюджет, но при этом палец о палец не ударила, чтобы позаботиться хотя бы об элементарных условиях существования людей. Окончательно потеряв всякий страх и совесть, правящие кланы (тейпы) с безжалостностью разбойников беззастенчиво грабило народ, имевший несчастье проживать под их руководством. Разбитые дороги, ветхое жилье, больницы и школы, в которых не было простейших лекарств и учебных пособий, многочасовые веерные отключения электричества из-за постоянных сбоев оборудования, срок эксплуатации которого истек тридцать лет назад. Грязная вода, подаваемая в жилые массивы, из-за того, что очистные сооружения не модернизировались со времен царя Гороха, была повседневным атрибутом быта подавляющего числа населения. Он еще даже позволил себе удивиться, как при такой антисанитарии здесь еще не вспыхнула какая-нибудь из эпидемий. Единственное, что строилось в этих регионах, так это турецкие супермаркеты и мечети, вид которых сводил с ума взаимным диссонансом. Но более всего, его поразили люди. В большинстве своем плохо одетые, апатично настроенные к политической и общественной жизни в стране, постоянно и пугливо оглядывающиеся по сторонам, они никак не вязались с тем образом кавказских «мачо», разъезжающих на дорогих авто по Москве. Но даже на фоне этих забитых и испуганных людей особенно выделялись женщины. Со времен падения СССР прошло всего-то каких-нибудь двадцать девять, а улицы кавказских городов заполнили укутанные до самых глаз в бесформенные черные балахоны женщины, строго придерживающиеся канонов ортодоксального ислама. Ну, ладно, если бы это было где-то в Средней Азии, а то, тут – в полутора тысячах километров от Москвы. Он с нескрываемой горечью и иронией несколько раз ловил себя на мысли, что является персонажем второй серии фильма «Белое солнце пустыни», выступая в роли Федора Сухова. Он сначала никак не мог понять, из-за чего произошел такой откат в дремучее средневековье, пока не вывел на откровенность окруживших его возле одного из магазинов людей. Те, опасливо озираясь (не на камеру) поведали ему, что виной всему «исламские патрули», которые с некоторых пор стали бродить по улицам и нещадно избивать тех, кто, по их мнению, пренебрегает нормами шариата. Как следует, расспросив людей, Афанасьев уяснил для себя, что подобные крайние проявления воинственного ислама, буквально совпали с наплывом «проповедников» из сопредельных и дальних стран, таким образом, прививавших любовь к исламу и вербовавших в сети ваххабизма все новых и новых адептов. В конце концов, участие в подобных «мероприятиях» приобрело широкую популярность по причине хорошей оплаты за каждую акцию устрашения и приведения к повиновению. При хронической безработице свыше 30% от активного населения, людям поневоле приходилось проникаться идеями и принимать чуждые веяния одной из сект воинственного ислама. Афанасьев даже несколько раз похвалил сам себя за то, что не взял в эту поездку Сергея Ивановича Рудова, отличавшегося пылким характером. Он-то уж непременно и сразу бы затеял перестрелку с местными. Чуть ли не единственным положительным моментом во всей этой печальной истории было увеличение авторитета военных комиссариатов, ставших альтернативными, или вернее сказать, параллельными структурами власти, потихоньку прибиравшие к рукам все больше и больше полномочий, осторожно выдергивая их из-под седалища проворовавшейся элиты. С высоты занимаемого поста, Валерий Васильевич ясно давал себе отчет в том, что взятие в заложники первых лиц автономий является всего лишь полумерой. Такие застарелые раны мало того, что плохо оперируются, но ещё к тому же – плохо затягиваются. Для этого требовались, как кропотливый труд, так и время с терпением. Первые робкие шаги по этой скользкой дороге он уже сделал. Теперь, главным делом было продолжать движение вперед, несмотря на сопротивление. От осознания масштабов разрухи подкашивались колени. Если, во вполне себе благополучный Крым, после нерадивого хозяйствования на нем Украины, приходилось вливать сотни миллиардов рублей, то в какую же сумму могло вылиться вытаскивание из болота Северного Кавказа? А он-то наивный еще собирался бросить вызов Соединенным Штатам, после лицезрения по телевизору пришедшего в упадок Детройта. Да, Детройт по сравнению с тем, с чем ему пришлось воочию столкнуться – сладкая конфетка в яркой обертке. Нет, о соперничестве со Штатами пока приходилось только мечтать. «Нам до Америки, как до Луны пешком» – признавался он сам себе в минуты тяжких раздумий. Вот с такими мыслями он и вернулся домой, надорванный не столько физически, сколько морально.
Приехал домой, когда осенние фиолетовые сумерки уже полностью окрасили вечер в мрачные и промозглые тона. Домочадцы, как и водится, ждали главу семейства в полном составе (за исключением внука, разумеется). Первой, у самого порога, Афанасьева встретила Вероника, с сияющими и загадочными глазами. Она обвила его шею своими красивыми руками и уткнулась головой в подбородок, дыша жарко и маняще. Не в её привычках было стрекотать при встречах, как сорока, поэтому она произнесла лишь короткое:
– Вернулся…
Они постояли так, где-то с полминуты, не размыкая объятий, и вдыхая, запахи друг друга. Затем наступила очередь Насти. Та, напротив, чуть не повисла на нем, целуя и тиская, как маленькая девочка. Кто другой на месте Валерия Васильевича, не ожидал бы проявления таких чувств от чопорной на вид школьной учительницы, но он слишком хорошо знал свою любимицу, чтобы подозревать её в фальшивости объятий. Она была из породы тех, кто, дожив, почти до сорока лет, так и не утратил детского восприятия мира, глядя на всех окружающих широко распахнутыми глазами.
– Э-э, коза-дереза, ты там поосторожней! – воскликнул он, крепко обнимая дочурку. – Так прыгать в твоем положении!
– Ничего страшного, папочка! Пока еще можно! – отвечала она, расцеловывая его в обе щеки.
Последним встречающим был зять.
– С благополучным возвращением! – радостно прогудел он, улыбаясь во всю ширину лица, и с чувством протянул для крепкого пожатия сразу обе руки. По его виду тоже было понятно, что возвращению тестя он был искренне рад. Чем-то они с Настей в этой неложной радости были созвучны.
– Спасибо, Петя! Спасибо, дорогой! – ответствовал он в свою очередь, любуясь могучей фигурой зятя. – Как вы тут без меня?! Небось скучновато было без сварливого старика?! – со смехом обратился он ко всем встречавшим.
– Да, какой же ты старик?! – всплеснула руками Вероника. – Старики – на печке лежат, да на лавочке сидят, а ты у нас орлом по всей стране летаешь!
Дружным и веселым смехом откликнулись все на её слова. За радостью встречи, они как-то не сразу приметили топтавшегося недалеко капитан-лейтенанта, сменившего во Внуково Завьялова, неотлучно находившегося рядом с Афанасьевым на протяжении всей его поездки. И это было неудивительно. Коржик и Завьялов то ли в силу своего возраста, то ли устоявшегося авторитета, были почти что членами семьи, от которых по большому счету, ничего не скрывали, а этот совсем ещё молодой офицер, как-то не вписался сразу в круг абсолютно доверенных, все время скромно и незаметно держась в сторонке, никогда не вступая в разговоры, не относящиеся непосредственно к его прямым обязанностям. Сейчас он тихо стоял позади в ожидании того момента, когда начальство соизволит заметить его и отправить в специально отведенное служебное помещение. Афанасьев, кажется, даже имени его не знал, обращаясь к нему по званию, несмотря на то, что тот сопровождал его уже полгода. В общем, нехорошо как-то получалось, некрасиво. Ситуацию решил исправить общительный и лишенный всякого аристократического снобизма Вальронд. Заприметив скромно стоявшего в сторонке капитан-лейтенанта, Петр шагнул ему навстречу, и крепко пожимая тому руку воскликнул, на правах старшего товарища и коллеги:
– Здорово, Женя! Ты что там притулился, как не родной?! Давай-давай, проходи вперёд и не тушуйся, – начал он его подпихивать сзади по-свойски. Сам еще недавно находясь в аналогичном положении, он прекрасно понимал застенчивость и нерешительность молодого офицера с цепочкой на запястье. – Полгода уже с нами якшаешься, а все одно, как будто не свой, а прикомандированный на время. Вливайся, давай.
Евгений, а именно так звали застенчивого капитана, робко улыбающийся и подталкиваемый сзади могучей рукой сослуживца несмело прошел вперед , козыряя на ходу и пожимая протянутые к нему женские руки. Никто из присутствующих, кроме Петра, кажется, не заметил, как вдруг заалели уши самого Афанасьева, испытавшего укол совести за свою черствость и невнимательность к людям.
– Да, действительно, – выдавил из себя, натужно улыбаясь, Валерий Васильевич, – нехорошо как-то получается, полгода работаем вместе, бок о бок, а вы, словно деревенская кузница – за околицей, – произнес он даже тут ни в какую не желавший признавать свою вину.
– Ой, да что вы?! – ещё сильней засмущался капитан, от такого пристального внимания к своей скромной персоне со стороны всесильного диктатора. – Я сам виноват, что стал невольным отшельником. Просто в Центре переподготовки, нам строго-настрого запретили проявлять, какую бы то ни было инициативу в беседах с высшим руководством.
– Верно, говоришь, – прогудел у него из-за спины Вальронд, – пустопорожние беседы у любого начальства не в чести, а вот дельное слово вставить, никогда не запрещалось.
– Женечка, простите, а как вас по батюшке величать? – защебетала Настя.
– Федорович, – заливаясь краской, пролепетал Евгений.
– Евгений Федорович Сафронов, – наставительно отрекомендовал его Вальронд. – Прошу, любить и жаловать в нашей маленькой компании.
– Замечательно! – захлопала в ладоши Настя.
– Ну, коли так, – вмешалась в разговор Вероника, – то, ступайте-ка вы, Федорович с Васильевичем руки мыть, да пора уже за стол садиться.
– Слушаемся и повинуемся, – ответил Афанасьев за двоих, шутливо поднимая руки вверх и подмигивая опять раскрасневшемуся Жене.
Через десять минут они уже все впятером сидели за общим столом, уставленным деликатесами, приготовленными заботливой рукой Вероники при деятельном участии Насти, которая изо всех сил старалась подражать своей новой подруге. И причем, с каждым разом это у нее получалось всё лучше и лучше. Афанасьев, всегда любивший застольные речи и никогда не отказывавшийся от произнесения оных, на этот раз решил не украшать семейное застолье цветастыми фразами:
– Вы уж простите меня, старика, но в этот раз я без подарков приехал, – скорчил он виноватое лицо. – Не командировка, а нервотрепка сплошная. Уж не обессудьте, – пояснил он.
– Ничего-ничего, папуля, зато мы к тебе не без сюрприза, – подмигнула она заговорщически Веронике, явно на что-то намекая.
– Это, что ещё за тайны мадридского двора? – повел носом Валерий Васильевич, которому претили всяческие интриги, от кого-бы они не исходили. Он обвел глазами присутствующих. Казалось, что все они (за исключением Сафронова) хранили какую-то тайну, которая распирала их изнутри, и она вот-вот готова выплеснуться наружу. Афанасьев всегда слыл отменным аналитиком, хоть и не всегда шустрым. Именно умение проводить глубокие и всесторонние анализы обстановки сделали из него в свое время Начальника Генштаба. Выйдя в отставку, он не растерял своих прежних способностей. Шестым чувством он где-то в глубине души предполагал, с чем она могла быть связана, но сам себе боялся сказать об этом, не говоря уже о том, чтобы произнести свою гипотезу вслух.
– Не волнуйся, дорогой, – блеснула глазами Вероника, – никто от тебя ничего скрывать не намерен. Всё узнаешь в своё время. А пока вот, кушай. Мы с Настей уху сварили к твоему приезду из тех осетров, что ты давеча привез из-под Астрахани. Ешь, пока не остыло.
После такого «обезоруживающего» ответа ничего не оставалось, как только приступить к трапезе. Уха и впрямь была хороша. Несмотря на то, что уху, вообще-то, положено варить из свежепойманной рыбы, эта ни в чем ей не уступала по всем вкусовым качествам. Наваристая, с плавающим по поверхности жирком янтарного цвета, духмяная, как, засидевшаяся в девках, молодая купеческая дочка, она манила к себе и вызывала страстный аппетит даже у самого Афанасьева, привыкшего к кухонным изыскам. Не чинясь, и не корча из себя аристократа в тридесятом поколении, Афанасьев одной рукой взял кусок ржаного хлеба, а другой ухватился за деревянную ложку (уху едят обязательно из деревянных ложек) размером чуть меньше половника. Все, включая супер застенчивого капитана Сафронова, тут же последовали его примеру. Первые минуты трапезы оглашались мужскими возгласами, наполненными восторгами относительно кушанья. Женщины, в свою очередь, млея от комплиментов, тоже не забывали проворно работать ложками. Когда первый «волчий» аппетит был удовлетворён, за столом, как и водится в семье, начались разговоры, в которых принял участие и Женя. Петр, в основном помалкивал, отдав всю инициативу в расспросах женщинам. Их же интересовало буквально всё. Начали, как обычно, с погоды, затем плавно перешли к ценам на местных рынках (как будто у него было время шататься по базарам), а закончили, как и ожидалось – к местным обычаям в женской одежде. Очень уж их интересовало то, как одеваются пылкие представительницы кавказских гор. Валерий Васильевич, которого не оставляли в покое мысли о предстоящем сюрпризе, беспокойно ерзал на стуле в чаянии поскорей завершить застолье, поэтому поначалу отделывался короткими и малоинформативными фразами. Но постепенно, поддаваясь неиссякаемому напору со стороны женской половины, его ответы стали более развернутыми и содержательными. Ко всеобщему удовлетворению, в ответах ему оказал существенную помощь никто иной, как Евгений, бабушка которого по материнской линии была чистокровной осетинкой, поэтому местный колорит ему был хорошо известен. Быстро «уничтожив» первые и вторые блюда, всё семейство, потихоньку отдуваясь под столом своими набитыми животиками, перешло к десерту. Соответственно этому и речи потекли плавные и неспешные, как сгущенное молоко, стекающее с ложки в стакан. Ужин в семейном кругу, таким образом, постепенно превратился в посиделки с обязательными для этого атрибутами – пышущего паром самовара и связки еще теплых бубликов. За неспешными разговорами в которых по общему молчаливому договору не было ни капли от политики, засиделись едва не до девяти вечера. Афанасьев, хоть и помнил о готовящемся для него сюрпризе, теперь уже сам не форсировал события, мудро считая, что если это то, о чем он думал подспудно с того вечернего разговора, когда Вероника намекнула ему на внутренние перемены в своем организме, то она сама ему всё расскажет, стоит им только уединиться. А его нарочитое спокойствие, это-то уж он точно знал, еще больше раззадорит Веронику проболтаться о своем секрете, как можно скорее.
Однако любому, даже самому задушевному застолью, рано или поздно, но приходит конец. Когда всё съестное было подчищено, а ведерный самовар порядком-таки опорожнился, все члены компании поняли, что необходимо закругляться. Мужчины – образчики бытового эгоизма дружно встали из-за стола и поблагодарив женщин за прекрасный ужин и приятное времяпрепровождение, бочком-бочком удалились восвояси, оставив слабый пол наедине с посудой, которую надо было мыть. Конечно, убрать и помыть посуду могла и прислуга утром, но Вероника, у которой был пунктик в голове по поводу самостоятельности, не позволяла обслуживающему персоналу убирать за собой грязную посуду, если трапеза проходила в семейном кругу, то есть без приглашенных посторонних лиц. Настя, которая старалась во всем подражать своей новой подруге, волей-неволей присоединялась к ней, чему её супруг, кажется, был очень рад. Пока женщины возились с посудой, мужчины разбрелись по дому. Сафронов, как и положено, занял свой пост в специально отведенной комнате – недалеко от спальни четы Афанасьевых. Петр, на ночь глядя решил приладить к стене их с Настей спальни кронштейны, чтобы повесить на них новый плазменный телевизор, который купил утром. И только сам Афанасьев, поддавшись чувству сибаритства, позволил себе ничего не делать. Он просто переоделся в домашнее и стал с нетерпением ожидать развязки интригующего сюжета. А пока суть, да дело, он решил «убить» время за просмотром телеканалов. Особенно ему по душе стало смотреть Первый Федеральный. С приходом туда бывшего моряка и сторонника воинствующего православия – Душенина, сетка вещания заметка преобразилась в лучшую сторону. Канули в прошлое бесконечные телешоу с высосанными из пальца сюжетами, а трансляция передач политической направленности была сдвинута на более позднее время. Самое же «смотрибельное» время было отдано под передачи новостного, познавательного и развлекательного характера с упором на пропаганду семейных ценностей. Не забыл новый руководитель Первого и о детях. Трансляция передач для детей занимала в сетке вещания достойное место. Удивительно, но даже пресловутый «Сельский час» теперь можно было смотреть всей семьей, не рискуя уснуть к середине передачи. Но, честно говоря, ему сейчас было отнюдь не до просмотра и оценки телепередач. Его сейчас занимал вопрос куда более важный и актуальный в плане личных отношений с любимой женщиной. Ни о чем другом он думать не мог, но пребывая в состоянии возбуждения, не знал, куда девать руки, которые надо было хоть чем-то занять.
Так он и пощелкивал пультом, пока на пороге не появилась Вероника. Глаза её сияли таинственным светом, а это означало, что интрига с обещанным сюрпризом достигла своей кульминации. Она присела рядом с ним на диванчике, чинно сложив руки своих красивых коленях. Глаза её по-прежнему излучали таинственный глубинный свет, а на губах гуляла не менее загадочная улыбка. Они где-то с полминуты рассматривали друг друга, как будто только что в первый раз увиделись, а теперь пристально изучали перед тем, как вступить в полноценный контакт. Валерий Васильевич был первым, кто не смог выдержать эту паузу.
– Судя по выражению твоего лица, меня ожидает вечер нежданных открытий? – спросил он, осторожно кладя ей руку на колено.
– Почему нежданных? – промурлыкала она сытой кошкой, накрывая его руку своей.
– Чёрт возьми?! – воскликнул он, не повышая при этом голоса. – Я за всю свою жизнь ещё ни разу не встречал подобного мастера семейных интриг.
– А у тебя, что, был такой богатый опыт?! – моментально округлила она свои глаза. – Насколько я в курсе, то ты был женат всего одиножды. Или я что-то не знаю?! А ну, выкладывай! – прошипела она и её руки тут же машинально потянулись к его горлу. Он не стал перехватывать их, и вообще не стал оказывать какого либо активного сопротивления её инстинктивным порывам ревнивой супруги, ибо видел озорных бесенят в расширившихся зрачках любимой женщины. Напротив, подыгрывая ей в затеянной ролевой игре, где ему отводилась роль жертвы, он дал Веронике беспрепятственно сомкнуть пальцы на своей шее, а затем, притворяясь задушенным прохрипеть:
– Тетенька, сдаюсь! Посмотрите паспорт, там всё указано.
– Смотрела уже, – пальцы, молодой женщины, сомкнутые на шее диктатора, нехотя разжались.
– Что-то, ты, душечка агрессивная сегодня, – с ноткой удивления произнес он, потирая шею. – Смена настроений, немотивированная агрессивность, это может указывать на что?
– На что? – эхом отозвалась она, опять усаживаясь на диван и расправляя юбку на коленях.
– Тебе виднее, – дипломатично заметил он. – А по твоему хитрющему виду, мне кажется, что я прав.
– Верно, – согласилась она и выпятила, чуть припухшие губы, как ребенок, еще не решивший для себя, заплакать ему или засмеяться.
– Тогда, начинай, – он легонько тронул её за плечо в качестве ободрительного средства.
Она глубоко вздохнула, как пловец, готовящийся к старту на соревнованиях, а потом резким движением подобрала под себя обе ноги и обхватила их руками. Афанасьев уже знал из опыта общения с ней, что такая поза всегда предшествовала какому-то серьезному разговору. Торопить не стал, но затаил дыхание в немом ожидании услышать давно ожидаемое из её уст.
– Ты помнишь, – медленно начала она своё повествование, – за день до того, как ты уехал на Кавказ, я намекала тебе, что в моем организме стали происходить изменения?
– Конечно, помню, – кивнул он ей головой. – Я тогда предположил, что ты тоже, как и Настя…
– Да, я это чувствовала, но боялась спугнуть свои догадки. Точнее, не была уверенна в том, что такое может быть, хоть и началась задержка…
– Да, но насколько я сведущ в таких сугубо женских делах, задержка означает, что…, – тут он запнулся, не смея произнести ключевого слова.
– Да ничего это не означает, – отмахнулась она, спуская его тем самым с небес на землю, – тем более в моем случае. У меня уже было такое несколько раз. А в итоге, всё это было не более, чем гормональный сбой.
– Продолжай, – сказал он глухим, как из могилы голосом, пребывая в полной растерянности, но на всякий случай, не ожидая ничего хорошего для себя. «Зачем тогда она так загадочно улыбалась? – про себя недоумевал он. – Я ничего не понимаю».
– Но в этот раз всё было немножко по-другому, – продолжила Вероника, не обращая внимания на трагизм в голосе партнера. – Я чувствовала, как бы тебе это объяснить, – наморщила она лоб силясь сформулировать мысль, – что ещё не жизнь, но какое-то преджизние уже запало внутрь меня.
– И?! – в нетерпении ухватил он её обеими руками за плечи, поворачивая к себе и одновременно заглядывая в зрачки.
– В общем, я тогда решила, прежде чем что-то говорить, хорошенько всё проверить и убедиться в достоверности предчувствий…, – она опять сделала многозначительную паузу, добела раскаляя его нервную систему.
– Вероника, не тяни! – не проговорил, а прорычал он, мгновенно покрываясь потом.
Но и в этот раз его тон не произвел на Веронику никакого впечатления. Всё также медленно и тщательно подбирая нужные слова, она продолжала повествование, словно диктор, впервые читающий переданный ему текст.
– Я сначала прошла тестирование, а после сходила в гинекологию.
– Ну?! – опять принялся он на неё наседать.
– В общем, шесть недель, – почти прошептала она и опять улыбнулась. Только на этот раз улыбка была не хитрой и не завлекающей, а напротив, какой-то робкой и беззащитной, от которой хотелось прижать её к себе и долго-долго не отпускать, целуя волосы, шею и плечи. Так он и сделал в необъяснимом порыве нежности и любви. Не той плотской, опошленной современными нравами, а той, что пишется с большой буквы.
– Повтори, – прошелестел он, касаясь губами её уха, и вдыхая аромат волос любимой женщины.
– Шесть недель, – в ответ шептала она, обвивая своими руками его шею.
– Повтори, – ещё крепче обнимая, просил он, не веря в услышанное.
– Шесть недель, – шептали её губы с придыханием.
– Точно?
– Теперь, уже да, – почти вторила она ему, не размыкая объятий.
Они ещё некоторое время наслаждались объятиями, никак не желая, прерывать это сладостное чувство единения друг с другом. Такой момент в жизни даже у любящих людей выпадает довольно редко, поэтому зная об этом, они не спешили прерывать его сказочный полет. Ему казалось, что он в один миг скинул, как минимум три десятка лет со своих усталых и поникших плеч, поэтому чувствовал, как распахиваются за спиной крылья, готовые унести его вместе с возлюбленной в далекие-далекие дали, где они будут вечно молодыми и вечно влюбленными друг в друга. Ей же казалось, что она опять на мгновенье превратилась в совсем юную девушку, за которой приехал так долго ожидаемый принц на белом коне, чтобы увести её в свое сказочное королевство. Туда, где живы мама с папой, где нет слез и печали, и где любовь – не просто слово, а неиссякаемое и не тускнеющее чувство, выраженное в поступках, за которые никогда не будет стыдно. Но, к сожалению, полет «синей птицы» счастья не может длиться вечно. Приземляться, так или иначе, пришлось бы даже Ромео с Джульеттой, если бы не трагический финал пьесы. Это только в голову Дюма пришла мысль написать книгу «Двадцать лет спустя». Первым решил чуть приспуститься на грешную землю Валерий Васильевич Афанасьев – Глава Высшего Военного Совета Российской Федерации. Продолжая обнимать Веронику, он осторожно поинтересовался:
– Нашим уже рассказала?
– Насте, – коротко ответила она, тоже не прерывая объятий.
– Ну, надо же! – удивился он. – То-то, я гляжу, у неё бесенята в глазах прыгают. И как это она удержалась, чтобы не проговориться? Ну, раз она знает, то, стало быть, и зять в курсе. И Петр, тоже хорош родственник, ни слова, ни полслова.
