Николай Никишин
Орден Превыше Всего
Глава 5
Пять дней спустя
Александр вместе с Ксенией, Андреем, капитаном Йоши и ещё двенадцатью опытными охотниками провёл несколько дней в поисках демонов о́ни. Однако всё было тщетно – ни пропавших людей, ни следов тварей. Казалось, они затаились. Но это было лишь иллюзией: демоны просто ждали удобного момента для атаки.
В этот день охотники из Ордена «Света» прочёсывали окрестности леса у подножья горы Мойва, недалеко от Саппоро. Тяжело переступая через глубокий мокрый снег, они медленно продвигались через хвойный массив, где ранее происходили нападения. Люди исчезали именно здесь.
День близился к вечеру. Холодный свинцовый закат окрасил небо серо-красным. Александр уже начал думать, что и этот день будет потрачен впустую. Он промок до нитки, а температура стремительно падала. Озноб пробежал по его телу. Нужно поворачивать!
Вдруг раздались винтовочные выстрелы, а затем душераздирающий крик. Звук разнёсся по всему лесу, заставив птиц сорваться с деревьев и взлететь в вечернее небо.
Охотники бросились на звук. Александр вместе со всеми побежал к месту происшествия. Выбежав из-за деревьев, он оказался на небольшой поляне, покрытой снегом. Но этот снег был залит кровью. Человеческие останки были разбросаны по всей поляне. Это зрелище казалось словно вырванным из ночного кошмара.
– Кто-нибудь что-нибудь видит? – прокричал капитан Йоши.
Его голос дрожал. Он крепко сжимал цевьё своей винтовки Тип-30 и осматривал охотников. Быстрый подсчёт показал, что их осталось всего тринадцать, включая Александра. Значит, демоны уже убили троих.
– Всем смотреть в оба! – крикнул он.
Страх охватил всех. Даже опытные охотники были напуганы. Ксения и Андрей, пытавшиеся сохранить самообладание, явно чувствовали тревогу. Противостоять существам, которые были в десятки раз сильнее человека, было нелёгким делом.
Спокойнее всех был Александр. Надетая перчатка Распутина придавала ему уверенности. Он сбросил с себя полушубок, чтобы облегчить движения, и осторожно вышел вперёд, к середине поляны. Остановившись, Александр вгляделся в лесную чащу.
В густых тенях деревьев мелькнули человеческие фигуры. Их глаза ярко светились синим огнём. Фигуры медленно двигались к поляне.
Когда они вышли из леса, стало видно, что их пятеро. Это были высокие, мускулистые японцы, ростом около двух метров. Все они носили чёрные одеяния. Их волосы были собраны в традиционные хвосты, как у самураев. Лица выглядели молодыми, почти совершенными, а в глазах вместо зрачков горел синий огонь.
Они молча стояли, изучая охотников. Те не решались открыть огонь.
– Кто вы? – громко спросил Александр.
Ответа не последовало. Однако он и так знал, кто перед ним. Демоны чуть заметно улыбнулись, будто насмехаясь. Затем они начали медленно двигаться вперёд. С каждым шагом их движения становились быстрее. Когда между ними и Александром оставалось всего несколько метров, все пятеро внезапно превратились в чёрные сгустки.
Что произошло дальше, Александр предпочёл бы больше никогда не вспоминать. Лес наполнился криками охотников и звуками десятков выстрелов. Один из демонов вынырнул прямо перед Александром, его облик изменился. Теперь это был гигант с красной кожей, мускулистой, как у горы, телосложением и длинными рогами на голове. В руках он держал массивную железную дубинку – канабо.
Демон нанёс удар, который с лёгкостью расколол бы Александру череп. Но тот успел увернуться в последний момент. Александр проскользил по мокрому снегу и выстрелил в демона из винтовки.
Серебряная пуля угодила демону в руку, оставив ожог на коже. Всего лишь царапина.
Демон ухмыльнулся, словно насмехаясь, и снова замахнулся дубинкой. Александр отбросил винтовку, рывком поднялся на ноги и увернулся от удара. Одним движением он выхватил меч Син-гунто, проскользнул под рукой о́ни и нанёс несколько быстрых ударов по его груди.
Реакции не последовало. Тварь, казалось, была неубиваемой. Демон посмотрел Александру прямо в глаза, и в следующий момент его массивная рука схватила охотника за голову. Сильные пальцы начали сдавливать череп, заставляя его хрустеть.
Собрав последние силы, Александр вонзил меч в руку твари. Никакого эффекта. Тогда, в отчаянии, он попытался руками разжать железную хватку демона.
И это сработало.
Демон в истерике заорал, отбросил Александра в снег и упал на колени, хватаясь за свои пальцы. Дубинка с глухим стуком упала рядом. Золотая перчатка на руке Александра прожгла пальцы демона до костей.
С трудом поднявшись, оглушённый и с раскалывающейся головой, Александр увидел, что демон продолжает стонать от боли. Это был шанс.
Охотник поднялся, накинулся на спину демона и, прижав его голову, вставил пальцы своей левой руки прямо в горящие синие глаза. Перчатка засияла золотым светом, и он начал давить.
Демон, взвыв от боли, попытался сбросить охотника, но не успел. Под истерический вой огроподобное существо рухнуло на спину. Там, где ещё секунду назад были глаза, остались только две чёрные, обожжённые дыры.
– Неплохо… – хрипло отметил Александр, вытащив меч из руки демона. – Даже легко…
Тем временем у других охотников дела обстояли хуже. Демоны успели убить как минимум четверых. Используя способность телепортации, они перемещались за спины охотников и наносили удары исподтишка.
Александр заметил Андрея, которого синекожий демон повалил на спину. Тот замахнулся своей массивной дубинкой, целясь размазать Андрея по снегу.
Но тут раздался громкий хлопок. Дубинка демона разлетелась на мелкие осколки, столкнувшись с ангельским наручем, надетым на руку охотника. Пока демон пытался понять, что произошло, Андрей не растерялся. Выхватив меч, он в прыжке всадил лезвие прямо в рот твари.
Этот удар оказался смертельным. Ещё один демон рухнул замертво.
– Не такие вы уж и страшные, – пробормотал Андрей.
Капитан Йоши, не имея артефактов, всё равно справлялся с противником, демонстрируя поразительную ловкость. Он двигался так быстро, что казался тенью, неуловимой для тёмно-красного демона. Тот безуспешно пытался поймать охотника, размахивая своей дубинкой и злобно кружа на месте.
Йоши безошибочно наносил удары серебряным клинком, выматывая демона. Когда тот попытался переместиться за спину капитана, охотник, будто предвидев это, молниеносно развернулся и всадил меч прямо в горло твари.
Не останавливаясь, Йоши ещё сильнее вдавил лезвие, пока на месте кадыка демона не осталась лишь рукоять оружия.
Демон захлебнулся кровью. Его синие глаза погасли, а тело тяжело рухнуло в снег.
Двое оставшихся демонов яростно пытались превратить в фарш выживших охотников. Среди них сражалась и Ксения. Александр поспешил ей на помощь. Он поднял левую руку, сжал кулак и резко взмахнул в сторону.
Невидимая сила заставила одного из о́ни нанести сокрушительный удар своей дубинкой по сородичу, раздробив тому челюсть. Однако демон быстро восстановился: изуродованный рот в мгновение ока вернулся в прежнее состояние. Эти раны не были нанесены серебром, и тварь регенерировала без особых усилий.
Александр не отступил. Он снова сжал кулак, и магия перчатки заставила демона рухнуть на колени. Ксения воспользовалась моментом и мощным ударом отсекла его голову. Откуда в ней взялась такая сила? Всё дело в наруче на её правой руке. Этот артефакт не только защищал своего владельца от любых металлов, но и наделял его невероятной физической мощью.
Последнего демона, который уже успел залечить свою челюсть, добили Андрей и Йоши. Андрей проскользнул у него под ногами, перерубив ступни, а Йоши нанес точный удар по горлу.
Бой закончился. Но завершилась ли охота? Этот вопрос остался открытым: было неизвестно, сколько ещё о́ни причастны к похищению людей. В любом случае, теперь у охотников появилось эффективное оружие против этих тварей.
– Думал, будет сложнее, – Александр подошёл к телу последнего убитого демона. Он поставил ногу на массивную спину поверженного врага. – Не зря я считал, что с артефактами охота станет легче.
– Ты правда думаешь, что это было легко? – удивлённо спросил Йоши. – Посмотри вокруг. Посчитай, сколько нас осталось.
Александр осмотрелся и оцепенел. Помимо него самого, капитана Йоши, Ксении и Андрея, из двенадцати охотников в живых остались лишь двое. Один из них, с переломанными ногами, сидел, облокотившись на дерево. Десять человек погибли в битве с о́ни. Их изуродованные тела, пробитые дубинками, усеивали окровавленный снег.
Охота завершилась. Но можно ли назвать её успешной, если больше половины опытного отряда уже никогда не выйдет на бой с монстрами?
Глава 6
Охотники вернулись в город. Раненого товарища оставили в больнице, а остальные отправились домой к Ксении, чтобы отпраздновать не самую удачную, но всё же победу.
Ксения накрыла на стол скромный ужин – рис со свининой и несколько бутылок вина. Капитан Йоши и другой японский охотник, Тару, от вина отказались, его пили только русские охотники и Сато. Жена Андрея, сидя рядом с Верой, казалась задумчивой. Их отношения с мужем всё ещё оставались сложными, они разговаривали мало, но за успех Андрея на охоте Сато искренне радовалась.
Александр перед тем, как присоединиться к остальным, зашёл в комнату дочери. Вера спала. Он стоял у её кровати, смотря, как она мирно дышит во сне. Ей всего восемь лет – она не должна видеть тех тварей, с которыми борется её отец и мать. Пусть так будет и дальше. Александр наклонился, осторожно поцеловал дочь в лоб, поправил одеяло и вернулся в гостиную.
За столом царила тишина. Все молча ели. Лишь однажды, не чокаясь, подняли бокалы – за павших товарищей. Александр почти не притронулся к ужину: оставил недоеденной плошку с рисом, залпом допил вино из бокала и тихо покинул стол.
Он вышел во внутренний дворик. Всё вокруг таяло: с крыши капало, и несколько холодных капель упали ему на голову. В голове у Александра царила пустота. Сегодняшняя охота вновь напомнила ему о силе артефактов. Они оказались невероятно полезны, но их мощь полностью затмевала разум. Словно его телом управлял не он сам, а золотая перчатка. Однако, надо признать, что ощущение от её использования приносило странное наслаждение. Александр хотел испытать его снова.
Он достал из кармана перчатку, но, прежде чем успел надеть её, за спиной послышались шаги. Из дома вышла Ксения. Александр поспешно спрятал артефакт.
– Думаешь обо мне? – с лёгкой улыбкой спросила она.
– Хотелось бы, но нет, – не оборачиваясь, сдержанно ответил Александр. – Ни о чём не думаю. Просто хочется посмотреть на звёзды.
– Правда? – Ксения подошла ближе и обняла его со спины. – Тогда почему ты смотришь вниз? В сыром снегу звёзд точно не найти. Жаль, что ты думаешь не обо мне… Я знаю, что это моя вина. Мы столько не виделись, а я всё в работе…
– Всё в порядке, любовь моя, – перебил её Александр. – Наша работа не про семью. Хорошо помню своего отца: у него тоже не было времени на меня. Только я не хочу повторять его ошибок. Вера и так слишком долго была лишена отца.
– Она счастлива, что ты рядом, – мягко прошептала Ксения. – На днях она призналась, что хотела бы поехать с тобой в Германию. И по пути заглянуть в Россию.
– Я не могу решать за вас, – ответил Александр.
– Это нормально. Я знаю, что ты хочешь для неё лучшего. У меня самой не всегда получается быть хорошей матерью, – призналась Ксения с грустью в голосе. – Но скоро нам придётся серьёзно поговорить. Есть вероятность…
– Тихо! – резко перебил её Александр.
Он напрягся, вслушиваясь. Позади промелькнула тень. Едва различимые шаги раздались где-то на крыше дома.
Сердце Александра бешено забилось. Он спешно надел перчатку. Мгновение, и он поменялся с Ксенией местами, откинув её в снег. Развернувшись, он увидел на крыше дома несколько чёрных фигур. Прежде чем он успел что-либо предпринять, его тело пробили три арбалетных болта. Александр рухнул рядом с женой.
Ксения быстро сориентировалась. Увернувшись от очередного залпа, она закричала:
– В доме посторонние!
Трое нападающих спрыгнули с крыши, остальные полезли через окна. На фигурах были чёрные одеяния, лица скрывали маски с прорезями для глаз. На поясах метательные ножи, в руках – мечи ниндзято. Без промедления они двинулись к безоружной женщине.
Сдаваться Ксения не собиралась. Молниеносным движением она выхватила из волос сюрикен, который носила как заколку, и метнула его в голову центральному из нападавших. Пока двое других осознавали, что произошло, Ксения бросилась вперёд, подобрала меч убитого и молниеносно атаковала. Одному рассекла живот, другому вонзила клинок в подбородок, пробив голову насквозь.
Тем временем Александр, находясь в полубессознательном состоянии, почувствовал, как перчатка спасает ему жизнь. Терпя боль, он вытащил болты из тела и положил руку на раны. Мгновенно они затянулись.
– Ты жив! – Ксения подбежала к нему. – Они пришли за наручами!
– Кто это? – спросил Александр, поднимая меч одного из убитых.
– Клан ниндзя, у которых мы забрали артефакты.
Александр выругался, но не стал задавать лишних вопросов. Его главной целью было добраться до дочери.
В доме царил хаос. Капитан Йоши, японский охотник и Андрей сражались с врагами. Все трое были изранены, но продолжали держать оборону.
Йоши отбивался сразу от пятерых. Несмотря на явное численное превосходство врагов, он ловко маневрировал, уходя от ударов. Когда его загнали в угол, он оттолкнулся от стены, прыгнул на противников и вонзил клинок в одного из них, задев лёгкое. Тот захрипел и упал. Йоши мгновенно вытащил меч, отбил удар другого противника, развернулся и пробил ему голову.
Оставшиеся трое продолжали наступать. Йоши едва успевал защищаться от шквала ударов, но его мастерство давало ему шанс.
Александр ворвался в бой. Увернувшись от удара когтей тэкко-каги, он одним движением перерезал горло одному из нападавших. Кровь брызнула, заливая его одежду. Следующим он ударил локтем в лицо, а затем вонзил меч в сердце. Последний враг замешкался, и Александр вместе с Йоши нанесли ему два точных удара: в горло и живот.
Не успели охотники отдышаться, как раздались крики Веры и Сато.
– Беги к ним! – крикнул Йоши. – Здесь я справлюсь!
Александр бросился к дочери. Он ворвался в комнату как раз в тот момент, когда на Веру и Сато надвигался огромный воин с топором. Грозно закричав что-то на японском, он замахнулся и нанёс удар.
Сато, не колеблясь, заслонила девочку собой. Топор вонзился ей в грудь.
Жена Андрея упала замертво. Из её рта тонкой струйкой текла кровь.
Вера истошно закричала. Прижавшись к стене, она попыталась заслониться своим игрушечным медведем. Огромный воин снова замахнулся. Девочка, плача, зажмурила глаза. Раздался приглушённый звук удара, за которым последовал хрип умирающего.
– Ты не ранена? – прозвучал голос Александра.
Вера открыла глаза и увидела перед собой отца. Он весь был залит кровью, а воин, что хотел убить её, лежал неподвижно с мечом, торчащим из спины.
– Папа… – захлёбываясь в рыданиях, выговорила Вера.
Александр поднял дочь на руки.
– Сато… Они убили Сато! – всхлипывая, повторяла девочка.
– Надо уходить… – хрипло пробормотал Александр.
Бой в доме не прекращался. Александр, с дочерью на руках, осторожно продвигался к выходу. На пути он увидел Тору, лежащего в луже крови. Его тело было исполосовано десятками ран. Неподалёку капитан Йоши стоял, опираясь на стену. В его груди торчал меч, но он продолжал сражаться. Последний взмах, и он перерезал горло врагу. Однако сил больше не осталось: он рухнул на пол, остекленевшими глазами уставившись в потолок.
Ксения и Андрей продолжали сопротивляться. Их наручи светились ярким светом, придавая им невероятную силу. Нападавших оставалось мало: брат с сестрой уже уничтожили больше десятка врагов. На их телах не осталось ни одной сухой или чистой области, вокруг них громоздилась гора трупов.
Последние четверо противников, несмотря на численное превосходство в начале боя, теперь выглядели испуганными. Да, они убили двоих охотников, но то, что их ждали настолько грозные противники, стало для них шоком. Однако отступать было поздно.
Они предприняли последнюю попытку атаковать, но Ксения и Андрей без труда отбили их выпад. Один за другим враги падали под шквалом ударов. Лезвия наручей легко рассекали плоть и кости. Последние тела рухнули на пол, осыпая кровавую гору отсечёнными конечностями.
Всё это видела Вера. Она смотрела на залитый кровью дом, на мёртвые тела, на мать, отца и дядю, безжалостно убивающих своих противников. Ей не следовало видеть такого.
Александр вспомнил себя в детстве. Он тоже был свидетелем жестокости: конные жандармы беспощадно рубили крестьян и рабочих в день Кровавого воскресенья. Но даже то кровавое событие, в сравнении с этим, казалось детской картиной.
Андрей, увидев тело своей жены, едва не потерял самообладание. Хотел было броситься к ней, упасть рядом и больше не подниматься. Но он взял себя в руки.
– Собирай вещи, сестра. Уходим! – скомандовал он. – Пока эти твари не прислали подкрепление. Не забудь позвонить. Александр с Верой за мной!
Ксения, не говоря ни слова, бросила меч и поспешила собирать вещи дочери.
Александр, закутав Веру в снятую с вешалки шубу, вынес её на улицу. Девочка была в одной пижаме и дрожала от холода и шока. Он посадил её в машину. Андрей занял место водителя и принялся заводить автомобиль.
Вера, немного успокоившись, уткнулась в плечо отца, крепко обнимая плюшевого медведя. Александр чувствовал себя потерянным. В голове всё перемешалось: горы трупов, кровь, испуганная дочь. Он ничего не понимал, но одно было важно – Вера жива.
Ксения вскоре вышла, неся небольшой чемодан. Она быстро загрузила его в багажник и села рядом с Андреем.
Машина завелась. Не сказав ни слова, водитель тронулся с места, направляясь в известное только ему и его сестре место.
– Я положила ей одежду на первое время. Думаю, тебе не составит труда купить всё, что потребуется, – рассказала Ксения. – Я знала, что этот день настанет. Всё из-за наручей! Я напишу тебе адрес во Владивостоке. Придёшь туда, и вам помогут добраться до Москвы. Поездом вас доставят в столицу. А дальше справляйся сам. Не пиши мне. Как смогу, сама дам о себе знать.
Александр слушал её, но не понимал. Ему казалось, что всё решено: они отправятся в Германию, а дочь поедет с ним. Однако Ксения явно собиралась их покинуть.
– Мама… Я не хочу уезжать без тебя, – раздался тихий голос Веры.
Девочка быстрее отца осознала, что их ждёт. Она зарыдала, цепляясь за мать.
– Так надо, дочка. – На глазах Ксении появились слёзы. – Может быть, я не всегда была рядом, как должна была. Но с папой тебе будет лучше. Он всё купит, ты пойдёшь в школу… Я готовилась к этому дню, но думала, что он настанет не так скоро.
Машина свернула в порт.
Все вышли. Андрей достал чемодан и поспешил к одной из шхун, где их уже ждали.
– Прости, что всё так сумбурно, – извинилась Ксения, прощаясь с Александром. – Я знала, что наше вторжение на территорию «Чёрного тигра» не останется без последствий. Они так просто этого не оставят. Особенно после того, как мы убили больше двадцати членов их клана. Нам с Андреем нужно будет спрятаться.
– Поехали в Германию все вместе, – попытался её убедить Александр. – Мой Орден нас защитит. Мы будем вместе! – Он опустил дочь на землю. – Ради вас я даже готов уйти из Ордена.
– Я не могу… – Ксения едва справлялась с нахлынувшими эмоциями. – Пойми, просто не могу. Будь для Веры хорошим отцом.
Вера, дрожа, прижалась к матери.
– Мама, пожалуйста, не оставляй нас…
– Всё будет хорошо, дочка. – Ксения присела на корточки, чтобы обнять её. – Мы обязательно ещё увидимся. Мы будем писать друг другу письма. Ты будешь писать?
– Я ещё плохо пишу…
– Папа тебе поможет, – ответила она с дрожью в голосе, крепче прижимая девочку к себе. – С ним тебе будет хорошо. В Германии у тебя будут друзья.
– Мне нужна ты, – всхлипнула Вера, цепляясь за её шею.
Ксения бросила жалобный взгляд на Александра. Он понял её без слов.
– Нам нужно идти, – тихо сказал он, с трудом сдерживая слёзы.
Александр аккуратно отцепил дочь от шеи матери, поднял её на руки и прижал к себе.
– Обещаю, она ни в чём не будет нуждаться!
Ксения улыбнулась сквозь слёзы.
– Пора, – подошёл Андрей.
– Дай нам минуту, – попросила Ксения.
Андрей кивнул, взял Веру из рук Александра и отошёл.
– Мы снова прощаемся… – понял Александр, глядя на лицо Ксении, на котором всё ещё были следы крови. – Я не хочу этого.
– Я тоже, – призналась она. – Но иначе нельзя. Прошу лишь об одном: пусть Вера будет счастлива. Прощай, любовь моя.
Она притянулась к нему, чтобы поцеловать. Они ещё не знали, что этот поцелуй станет для него последним на долгие годы.
– Мы обязательно ещё увидимся… – пообещала Ксения.
– Обязательно, – ответил Александр, вытирая слёзы рукавом, – Вера будет счастлива.
Он развернулся, взял чемодан и направился к дочери.
– Александр! – позвала Ксения. – Прошу, не позволяй Вере стать частью Ордена. Она не должна знать нашу жизнь. Научи её защищаться, дай ей знания, но не посвящай.
Александр остановился. Он снял с шеи кулон с гербом Ордена, переданный ему отцом перед смертью.
– Я хотел, чтобы он перешёл Вере, но, раз её жизнь не будет связана с Орденом, пусть оберегает тебя, – он надел кулон на шею Ксении. – Я люблю тебя и всегда буду любить.
– И я… – ответила она, снова обняв его.
Они ещё раз поцеловались и попрощались окончательно.
Александр обнял Андрея и крепко пожал ему руку.
– Береги Веру, – попросил Андрей. – Она – лучшее, что у нас есть.
– Мне жаль Сато…
– И мне.
Александр поднялся на борт шхуны с дочерью. Капитан, старый сгорбленный японец, спросил, можно ли отплывать. Александр кивнул.
Шхуна медленно отошла от берега, оставляя позади Хоккайдо – место, которое стало для Александра домом на три месяца.
Андрей и Ксения махали им вслед.
– Помаши маме, – предложил Александр дочке. – На прощание.
Вера, больше не плача, начала махать рукой, крепко держа своего красного медведя.
Александр тоже махал, но внезапно заметил, что золотая перчатка всё ещё была на его левой руке.
