Николай Никишин
Орден Превыше Всего
Глава 3
Александр тоже не стал задерживаться в Берлине. Он немного поговорил с Мюллером, они вместе пообедали, обсудили дела Ордена и последние охоты. После этого Великого магистра отвезли на вокзал, и он отправился домой, в Мюнхен.
Вернулся он поздним вечером. Дождь к этому времени уже закончился. Александр припарковался у дома и вошёл в свою обитель.
Вера лежала на диване в гостиной и читала книгу. Из прихожей Александр поприветствовал её:
– Юная леди, я дома!
– Я приготовила тебе ужин! – крикнула Вера отцу, не отрываясь от чтения. – Поспеши, пока не остыло.
– Я готов съесть целого быка, – отозвался Александр. – Спасибо.
Он, не показываясь дочери на глаза, прошёл в свой кабинет и занёс туда подарок для Ксении. Затем переоделся в домашнюю одежду, помыл руки и отправился на кухню ужинать. Вера приготовила для него мясной гуляш.
Александр положил себе картошку с мясом, открыл бутылку пива и начал есть. Всё оказалось очень вкусным. Дочка училась готовить сама по кулинарным книгам. Александр не любил держать в доме прислугу, предпочитая нанимать работников лишь для генеральной уборки.
Поедая гуляш, он размышлял о том, как ради одного разговора отправился поездом в Берлин и тем же днём вернулся обратно. Можно было позвонить или даже приказать, чтобы теперь уже Асмодея доставили к нему. Но Великий магистр решил потратить своё время и разобраться лично. Кальвин Фогт или его дядя наверняка поступили бы иначе.
Эти мысли показались ему настолько смешными, что он невольно усмехнулся и чуть не подавился пивом.
После ужина Александр отправился в свой кабинет. Это была небольшая прямоугольная комната, рядом с дверью, заставленная предметами из его прошлой жизни. На стенах висело холодное оружие, коллекция его отца, а также картины, которые когда-то украшали дом в Петербурге. Пол был застлан ковром. Вдоль стен стояли шкафы с книгами из библиотеки его дяди.
В центре комнаты, у стены, стоял письменный стол. На нём было немного предметов: чернильница, несколько чистых листов, настольные часы, светильник и три чёрно-белых фотографии в рамках. На одной он был с Ксенией, фото сделано ещё до войны; на другой – с женой и дочкой в Японии, их единственное общее фото; на третьей – с Верой в Москве на Красной площади пару лет назад. У стола находилось два кресла: одно напротив, другое – за столом. На стене за столом висел портрет матери.
Великий магистр всегда садился за стол так, чтобы видеть входную дверь. Он не любил неожиданностей.
Александр сел за стол и включил светильник. Достав из кармана пиджака записную книжку, он проверил свои записи. Ничего не забыл. Значит, можно просто подумать.
Часы показывали половину двенадцатого. Скоро предстояло отметить день рождения его дочери.
Так, погружённый в раздумья, он просидел до полуночи. Ровно в двенадцать он покинул кабинет и направился в гостиную.
Вера, конечно же, ещё не спала.
– С Днём рождения, дочка! – гордо поздравил Александр. – Ты становишься всё краше и краше, а я всё старше и старше…
– Папа! Спасибо! – Вера вскочила с дивана и кинулась к отцу на шею. – Я так тебя люблю… и совсем ты не старый…
Крепко сжимая дочь, Александр покрутил её по комнате. Для него она всё ещё оставалась маленькой девочкой, а не молодой девушкой, за которой вот-вот начнут бегать женихи. Вера громко смеялась. Для неё день рождения всегда был особенным праздником.
Александр опустил дочку обратно на диван:
– Теперь, сударыня, подарки!
Вера, как маленький ребёнок, захлопала в ладоши. В её глазах светилось счастье. Она знала, что отец обязательно её поздравит. Интересно, что на этот раз он ей подарит?
Александр быстро сходил за подарками. Он взял присланный ящик от Ксении с письмом и свой подарок. Ему было нелегко выбрать подарок для дочери. Вера больше не была ребёнком, который радовался бы кукле или плюшевому мишке. Пришлось изрядно напрячь мозги – и даже своих людей, которые, впрочем, так ничего дельного не придумали. В итоге Великий Магистр решил остановиться на красивой серебряной сабле. Вера показывала отличные результаты в фехтовании, и подарок выглядел вполне уместным.
– Надеюсь, она придётся тебе по душе, – он передал дочери футляр. Внутри лежал новенький клинок с зеркальным лезвием, украшенный изящной резьбой на рукояти и клеймом Ордена. – Конечно, не самый лучший подарок…
– Какая она красивая! – Вера вовсе не обратила внимания на его слова. Подарок ей явно понравился. – Homo quisque fortūnae faber, – она прочитала гравировку на клинке. – «Каждый человек – творец своей судьбы».
– Вот и твори, дочка! – улыбнулся Александр. Он сел рядом, приобнял её и поцеловал в голову. – Надеюсь, тебе никогда не придётся ей воспользоваться!
Вера встала, держа саблю, и сделала несколько резких ударов, разрезая воздух. Клинок красиво переливался при свете ламп.
Но на этом подарки не закончились. Александр достал из кармана небольшую коробочку, в которой лежали изящные швейцарские часы – Rolex Oyster.
– Надеюсь, теперь ты будешь приходить в школу вовремя, – Александр вынул из коробки часы и надел их дочери на левую руку. – Они даже воды не боятся. Первая модель практически переплыла Ла-Манш благодаря отважной…
– Англичанке Мерседес Гляйтце. Когда она залезла в кабину катера и посмотрела на часы, они всё ещё показывали точное время, – закончила за него Вера. – Я знаю эту историю. Спасибо, папа. – Она снова крепко обняла отца. – Я так тебя люблю.
– Через пару дней к нам придёт фотограф, – рассказал Александр. – Сделаем много красивых фотографий. Ты ведь этого хотела?
– Да! Да! Да! – Вера радовалась всё больше. Она обожала наряжаться и фотографироваться в красивых нарядах. – Мне только надо обновить гардероб…
– Ты знаешь, куда обратиться, чтобы решить эту проблему, – с улыбкой намекнул Александр. – Я всё оплачу для моей маленькой принцессы!
– Ты лучший! – воскликнула Вера. – Сегодня ко мне придут друзья…
– С утра и до вечера в нашем доме будут трудиться десяток поваров, – ответил Александр. Он сделал паузу. – Твоя мама тоже о тебе не забыла. Она прислала подарок и письмо.
Он вскрыл коробку, передал дочери письмо и подарки от Ксении.
Вера с трепетом вскрыла конверт и начала читать письмо. Она читала долго, и на середине её глаза наполнились слезами. Девочка заплакала и положила голову на плечо отца.
– Я так по ней скучаю…
– Я тоже…
Некоторое время они молча сидели, смотря на огонь в камине. Поленья изредка потрескивали, разбавляя повисшую тишину. Им обоим не хватало Ксении. Никакими подарками её не заменить.
Собравшись с мыслями, Вера вытерла слёзы, убрала письмо в конверт и положила его на журнальный столик. Затем она принялась рассматривать подарки матери. Среди них были сувениры из Америки, несколько книг местных авторов (одна из них – роман Фрэнсиса Скотта Фицджеральда «Великий Гэтсби»), долларовые монеты, индейские медальоны и обереги, а также две бутылки кока-колы.
– Твоя мама, видимо, не знает, что этот напиток уже пять лет как продаётся в Германии, – заметил Александр, стараясь отвлечь дочь от нахлынувшей грусти. – Надеюсь, он не испортился?
– Давай проверим!
Александр вскрыл обе бутылки, одну протянул дочери, другую взял себе. Вкус был знакомым. Напиток оказался вкусным, хотя и тёплым.
– Пусть у тебя всё будет хорошо, – сказал Александр, чокаясь с дочкой бутылками.
Они уселись ближе к камину. Вера снова заулыбалась.
Под сладкий напиток они долго разговаривали. Обсуждали планы на будущее, а затем Александр рассказал дочери о своей встрече с Асмодеем. Он никогда ничего от неё не скрывал.
– Ты общаешься с рыцарем Ада? – сначала насторожилась Вера.
– Не волнуйся, всё под контролем, – заверил её Александр.
Она успокоилась, доверяя отцу. Вера любила его, возможно, даже больше, чем мать. Он, в отличие от Ксении, несмотря на свою верность Ордену, всегда был рядом. Ей нужна была мама, а не подарки и кока-кола.
Когда Александр взглянул на часы, они показывали почти два часа ночи. Пора было ложиться спать. Вера начала зевать.
– Пора ложиться, – вслух подумал Александр, вставая с кресла. – Сегодня у тебя важный день.
– Расскажешь мне историю на ночь? – хитро спросила Вера.
– Сударыня, напомните, сколько вам лет?
– Истории можно рассказывать всегда! – ответила Вера, хитро улыбаясь сонными глазами. – Ну, пап, расскажи… Что угодно!
Она смотрела на него умоляющими глазами. Как он мог ей отказать?
– Хорошо, – согласился Александр. – Правда, я не знаю, что тебе рассказать… Надо подумать.
Вералегла на диван, укрылась пледом, а Александр сел на пол рядом. Он долго размышлял, что мог бы рассказать дочери. За все эти годы он поведал ей столько историй, что порой казалось, будто новые истории просто не существуют. Но вдруг в голове всплыла одна, которую он услышал много лет назад от Петра Андреевича. Она была о рыцарях-крестоносцах, сражавшихся с огромным войском сарацинов на Святой земле.
– Эта история произошла в тысяча сто восемьдесят седьмом году, – начал Александр, устроившись поудобнее. – На поле боя должна была встретиться армия рыцарей-крестоносцев и воины сарацинов. Крестоносцы спешили из Иерусалима, чтобы помочь городу Тиверию. Но рассказ будет не столько о самой битве, сколько о том, кто принимал в ней участие.
Он сделал паузу, чтобы взглянуть на Веру. Она уже забыла про сон и внимательно слушала, накрывшись пледом по самое лицо.
– Путь рыцарей был тяжёлым. Им пришлось продвигаться под палящим солнцем, в знойной жаре, когда кругом стояла засуха. Всё вокруг высохло, ни одной капли воды. Армия крестоносцев, страдая от жажды и изнурения, растянулась и оказалась разрозненной. В конце концов они сделали привал у местности Рога Хаттина.
– Рога Хаттина? – переспросила Вера.
– Да, два небольших вулканических холма, которые возвышались в пустынной местности. Именно там их заметила армия сарацинов. – Александр продолжил, сам всё больше погружаясь в историю: – Сарацины были лучше подготовлены к таким трудным условиям. У них было достаточно воды, а их армия превосходила численностью крестоносцев в два раза. Их предводитель, Саладин, знал, что уставшие рыцари не выдержат долгой осады. Он приказал своим людям поджечь сухой кустарник, что обильно покрывал склоны гор.
– Зачем? – удивлённо спросила Вера.
– Чтобы дым ещё больше ослабил и деморализовал крестоносцев. Сначала жара, затем едкий дым – всё это доводило рыцарей до отчаяния. А в довершение этого сарацины начали обстреливать их из луков и арбалетов. Они насмехались над крестоносцами, которые уже еле стояли на ногах.
Вера покачала головой, как будто переживала за рыцарей.
– Неудивительно, что их командиры не выдержали и отдали приказ атаковать. Крестоносцы поднялись в атаку, хотя силы уже покидали их.
– И что было дальше?
– Битва была проиграна ещё до её начала. Сарацины позволили рыцарям вклиниться в свои ряды, а затем окружили их. Войско крестоносцев оказалось в ловушке. Им оставалось только одно – сражаться до последнего. – Александр замолчал на секунду, подбирая слова. – Ты можешь подумать, что крестоносцы обрекли себя на верную смерть. С одной стороны, так и было. Но в их рядах был тот, кто мог изменить ход битвы.
Вера приподнялась на локте, её глаза загорелись любопытством.
– Кто?
– Это был ангел Божий. Посланник небес, что сопровождал рыцарей в их крестовом походе. До сих пор неизвестно, кто именно это был. Говорят, возможно, сам архангел Михаил. У ангела был его меч. Но есть одна причина, по которой Михаил не мог быть там, – загадочно добавил Александр.
Он посмотрел на дочь, а её глаза были прикованы к отцу.
– Какая причина? – шёпотом спросила Вера.
Александр посмотрел на дочь и перед его глазами вспыхнуло представленное сражение.
Ангел воспарил над полем боя, наблюдая, как люди безжалостно убивают друг друга. Кругом лежали перемазанные песком и кровью тела с отсечёнными конечностями, вспоротыми животами, обезглавленные. Вместе с ними были сотни мёртвых лошадей. Это была самая настоящая мясорубка.
Божий воин расправил свои крылья и с воздуха ворвался в плотные ряды сарацинов. Он с лёгкостью расправлялся с каждым, кто вставал у него на пути. Его удары были точными, быстрыми и неумолимыми, а меч словно пробивал саму сущность врагов. Благодаря своей силе, дарованной небесами, он был практически непобедим.
На мгновение казалось, что у крестоносцев появился шанс на победу. Ангел вселял в них надежду. Но Саладин, хитроумный полководец, был готов к такому повороту. В его войске находился тот, кто мог бросить вызов даже небесному посланнику.
Это был оборотень по имени Акрам. Принявший форму гигантского человекоподобного волка, он одним прыжком спустился с высокого холма, прямо в гущу сражения. Прокладывая себе путь, он не щадил ни врагов, ни своих, разбрасывая тела в разные стороны. Его цель была ясна – добраться до ангела.
Настигнув небесного воина, Акрам бросился на него. Так началась схватка двух сильнейших существ.
Оборотень превосходил ангела по физической силе, но тот был ловок и быстр. С невероятной скоростью он уклонялся от ударов, заходил за спину врага и наносил мечом удары по лохматой спине. Акрам выл от боли и размахивал своими когтистыми лапами, не разбирая, кто перед ним. Вокруг него быстро выросла гора трупов. Его шкура, пропитанная кровью, блестела на солнце, а глаза горели алым огнём.
Но ангел не сдавался. Он начал атаковать с вихревой скоростью, нанося шквал молниеносных ударов. Куски меха и мяса летели во все стороны. За минуту грудь оборотня превратилась в кровавую рану, из которой обнажились кости. Смертельно раненый, Акрам рухнул на колени.
Ангел замахнулся мечом и отсёк оборотню левую лапу. Тот взвыл и упал на спину, сжимая раненую конечность.
– Запомни этот день. Сегодня ты отправишься в Ад! – прогремел голос ангела, полный ярости.
Наступив на разорванную грудную клетку врага, ангел посмотрел ему прямо в глаза и медленно вонзил свой меч в горло.
– Я хочу видеть, как ты умираешь!
Но оборотень, собрав последние силы, схватил ангела за горло и отбросил его на несколько метров. С невероятной яростью он вытащил меч из своего тела и подошёл к сбитому с толку врагу.
– Я заберу тебя с собой, – прошипел Акрам, и, используя клинок ангела, пронзил ему сердце.
Жизнь в одно мгновение покинула тело небесного воина. Следом на землю рухнул и сам оборотень, принявший форму человека.
Крестоносцы с ужасом наблюдали за этим. Их последняя надежда угасла у них на глазах. Воинов охватило отчаяние, которое обрекло их на гибель. Спустя несколько часов большая часть рыцарей была убита. Те, кто не смог сбежать, были схвачены и казнены, многим отсекли головы.
Сражение под Рогами Хаттина стало катастрофой для крестоносцев. Орден Тамплиеров и Орден Госпитальеров потеряли большую часть своих сил. После этой победы войска Саладина практически без сопротивления наводнили земли крестоносцев и в конце концов захватили Иерусалим.
– По легенде, в этой битве был утрачен Святой Животворящий Крест Господень. —Александр закончил свой рассказ и повернул голову к дочери. Вера мирно спала, крепко обняв подушку. Он так и не понял, на каком моменте она заснула.
Отец подошёл к ней, осторожно поцеловал в лоб, поправил плед и оставил её спать в гостиной.
Ему самому нужен был отдых.
Глава 4
Хорошо выспавшись, Александр неспешно привёл себя в порядок. Он позвонил, чтобы договориться о людях, которые будут убирать дом перед приходом гостей, а также обсудил детали приготовления еды, напитков и работу официантов, которые должны обслуживать гостей вечером. Закончив организационные вопросы, он сообщил Вере, что, пока его нет, она остаётся главной в доме:
– Распоряжайся, как хочешь, но не слишком балуйся, ладно?
Сам Александр сел в машину и отправился на встречу с Асмодеем.
Первый день зимы выдался прохладным. Ночной мороз, ударивший после недельного ливня, превратил дороги в настоящий каток. Разгоняться было опасно, да и спешить не хотелось. Настроение у Александра было отличным: он отдохнул, решил все организационные вопросы с Днём рождения дочери. Оставалось только поговорить с Асмодеем – и остаток дня можно будет посвятить Вере.
Ровно в два часа дня Александр подъехал к зданию Ордена. Он заглушил двигатель, огляделся. На парковке стояла только его машина. Неудивительно: суббота.
«Я слишком много работаю,» – подумал он с лёгкой усмешкой. Такова была его судьба как Великого магистра.
– Großmeister, к вам пришёл какой-то мужчина, – встретил его в вестибюле молодой охранник. Это был тот самый парнишка, что и вчера. – Я пытался его остановить, но он сказал, что вы лично назначили ему встречу.
– И вам доброго дня, – ответил Александр, снимая фуражку. – Он представился?
– Сказал, что он Рыцарь Ада Асмодей, – Гантер смутился, явно считая, что это шутка. – Наверное, он так пошутил.
– Ах, Альберт! – с наигранным восторгом воскликнул Александр. – Он шутник. Но у нас с ним действительно назначена встреча. Всё в порядке.
– Спасибо, Großmeister, – ответил парнишка, вытянувшись в струнку.
– К слову, как вас зовут?
– Гантер, Großmeister.
– Благодарю, Гантер. Продолжайте нести службу.
Александр поднялся в свой кабинет. Дверь оказалась незапертой, а изнутри тянуло табачным дымом.
Когда он вошёл, его охватило чувство ярости. За его столом, в дорогом кожаном кресле, положив ноги в блестящих туфлях прямо на стол, сидел Асмодей. Он спокойно курил, смахивая пепел в чашку из китайского фарфора, которая стояла среди бумаг и канцелярских принадлежностей.
– О, господин Великий магистр! Как я рад вас видеть, – воскликнул Асмодей с самодовольной улыбкой. – Должен заметить, у вас невероятно удобные кресла.
Александр с трудом сдерживал ярость.
– Что ты себе позволяешь!? – прогремел он, почти дрожа от злости.
– О, не волнуйтесь, – Асмодей оставался невозмутимым. – Окно я не открывал, потому что на улице холодно. А чашка… – он посмотрел на фарфоровое изделие, в которое стряхивал пепел. – У вас не было пепельницы.
– Потому что я не курю! – уже почти крича произнёс Александр.
Асмодей затушил сигарету прямо об дно чашки.
– Встань, когда перед тобой стоит Великий Магистр и обращается к тебе! Ты, грязное создание Ада!
– Я, между прочим, принимал душ утром, – невозмутимо ответил Асмодей. Он снял одну из своих перчаток и протянул руку Александру. – Рад вас снова видеть.
Александр почувствовал, как его терпение подошло к пределу.
– Ты испытываешь моё терпение?
– Вовсе нет, – Асмодей сделал паузу. – Хотя признаюсь: ноги на стол я положил нарочно. Уж больно хотелось увидеть вашу реакцию. Всё остальное… – он лениво пожал плечами, – только из-за холода на улице и за неимением пепельницы.
Александр тяжело вздохнул и всё-таки ответил на рукопожатие.
«Этот демон играет свою игру, – подумал он. Надо принять её правила. Но если он зайдёт слишком далеко, я разберусь с ним.»
Александр взял чашку с пеплом, проверил, что ничего больше не тлеет, и выбросил содержимое в мусорное ведро. Затем он открыл окно, впуская в кабинет морозный воздух. Комната наполнилась свежестью.
– Надо всё здесь проветрить… – он присел на край стола, скрестив руки. – Я назначил тебе встречу сегодня ради проверки. Хотел посмотреть, придёшь ли ты. Всё-таки суббота. Раз уж ты живёшь в мире людей, тебе должны быть знакомы понятия о днях недели.
– О да, конечно. Я не варвар, – ответил Асмодей с лёгкой улыбкой. – Не скрою, был удивлён, что вы решили встретиться именно в День Рождения вашей дочери. Она настоящая красавица.
Асмодей бросил взгляд на фотографию Веры, что стояла в рамке на столе. Александр напрягся, но ничего не сказал.
– Значит, мы с вами сегодня ничего обсуждать не будем? – уточнил Асмодей, отводя взгляд от снимка.
– Особо нечего, – холодно ответил Александр. – Ты говоришь о сотрудничестве, утверждаешь, что поможешь найти артефакты, но не уточнил, какие именно и как скоро. Может быть, на их поиск уйдут десятилетия.
– Давайте начнём с того, что именно вас интересует, – предложил Асмодей, убрав руки в карманы.
– Копьё Лонгина! – без раздумий произнёс Александр. – Святой Грааль!
– Значит, вы хотите самое интересное… – тихо рассмеялся Асмодей.
– Что тут смешного?
– Ничего, – он покачал головой, но его улыбка не исчезла. – Их будет трудно найти, но я постараюсь вам помочь. Десятилетия не уйдут, но подождать всё же придётся. —Александр нахмурился и хотел было возразить, но Асмодей перебил его: – Заверяю вас, над поисками более мелких реликвий я начну работать сразу. У меня есть кое-что, что можно обсудить уже сейчас.
Александр задумался. Несмотря на своё недоверие, он чувствовал, что верит Рыцарю Ада. Асмодей говорил уверенно, без попыток юлить или уходить от ответа. Это настораживало, но и внушало уважение.
– Добро, – наконец сказал он, закрывая окно. Комнату уже успело наполнить холодом. – Начнём работу с понедельника. Я назначу тебя своим помощником. Мы встретимся с моими поисковыми группами, и ты скажешь, где искать хоть что-то…
Он сделал паузу, размышляя. Гиммлер, конечно, будет продолжать свои дела, но Асмодей мог бы взять на себя более амбициозные задачи. Генрих в любом случае останется в Ордене и продолжит исполнять текущие поручения.
– Сегодня нет смысла что-либо обсуждать. Никого, кроме нас двоих, здесь всё равно нет.
Великий магистр протянул руку Асмодею, и тот с лёгкой усмешкой пожал её. Их ждало долгое и, возможно, плодотворное сотрудничество. Но всё это позже.
Для Александра на первом месте сейчас оставался День Рождения дочери.
