Николай Никишин
Орден Превыше Всего
Часть IV
Глава 1
Ноябрь 1934 год
Последний день ноября. Мюнхен продолжал утопать в холодных дождях. Весь месяц воздух редко прогревался выше нуля, а зимняя сырость проникала во все уголки города. Казалось, это было время, чтобы остаться дома, пить горячий чай и читать, уютно устроившись в кресле под тёплым пледом.
Так думал и Александр, но дела не ждали. Ранним утром, когда город ещё дремал под звук непрекращающегося дождя, он собрался и отправился в штаб-квартиру Ордена. Его ожидало важное письмо от Ксении – жены, с которой он давно потерял связь. Наконец она написала, и Александр не мог упустить эту возможность. Помимо этого, его интересовал один человек, который неожиданно оказался приближённым к Гитлеру. Генрих Гиммлер пообещал предоставить о нём информацию, если она появится.
Когда Александр покидал дом, Вера ещё спала. Ей не нужно было вставать. До будильника в школу ещё целый час. На кухне он оставил для неё завтрак, а перед выходом тихо заглянул в её комнату. Девочка, точнее уже девушка, завтра праздновала своё шестнадцатилетие. Она спала на краю подушки, мирно укрывшись одеялом.
За годы, прожитые вместе, Вера практически не доставляла ему хлопот. Она всегда слушалась, не устраивала сцен. Болела редко и ела всё, что готовил отец. После переезда в Германию быстро выучила язык и догнала своих немецких сверстников. Александр отдал её в обычную школу, полностью сдержав обещание, данное её матери: никакого Ордена. Но это не означало, что он не учил её стрелять, фехтовать или распознавать монстров. Если понадобится, Вера должна уметь защитить себя.
– Ты такая взрослая, – подумал Александр, глядя на неё. – Впервые я увидел тебя восемь лет назад… маленькой девочкой. Как бы я хотел, чтобы ты не взрослела.
Он постоял ещё пару минут в дверях, тяжело вздохнул и аккуратно закрыл её дверь. В коридоре застегнул шинель, надел фуражку и вышел в мокрую ноябрьскую тьму.
Снаружи дождь лил сплошной стеной, превращая дороги в грязные ручьи. Александр прыгнул в свой автомобиль – новенький чёрный BMW 303, первый автомобиль компании с шестицилиндровым двигателем. Модель дебютировала на Берлинской автомобильной выставке год назад и мгновенно завоевала репутацию надёжного транспортного средства.
Прогрев двигатель, Александр плавно тронулся с места. Машина двигалась грациозно, даже по мокрой дороге. Он не спешил: ливень не утихал, дворники едва справлялись с потоками воды, и на дорогах почти не было других машин. Казалось, что весь Мюнхен прячется от погоды в своих домах, ведь сегодня пятница, а выходные начинались только завтра.
Наконец машина остановилась у большого, мрачного здания – штаб-квартиры Ордена. Александр вынул ключ из замка зажигания и, прикрыв голову шинелью, бегом устремился к входу.
– Чёрт! Завтра зима, а вместо снега – грязь и лужи, – проворчал он, стряхивая капли с фуражки.
Он плотно закрыл за собой дверь. Вестибюль встречал тишиной. Единственным его обитателем был молодой охранник, дремавший на стуле у поста. Парнишке на вид было лет двадцать. Его крючковатый нос привлекал внимание, но Александр даже не знал имени новенького.
– Guten Morgen, – поздоровался Александр, слегка улыбнувшись. – Nicht schlafen!16 Парень тут же вскочил. Сонными глазами посмотрел, кто перед ним стоит. Узнал!
– Herr Großmeister, entschuldigen Sie, bitte17, – вскочил он, мгновенно приходя в себя. Ему стало неловко. Он только устроился, а уже допустил промах перед столь важной персоной. – Ich machte für eine Sekunde die Augen zu, und als ich sie öffnete… 18
– Ganz ruhig, es ist alles in Ordnung19, – заверил его Александр. Он не собирался устраивать разнос: в такую погоду только и остаётся, что спать. Кроме него, вряд ли кто-то ещё заглянет сегодня в штаб. – Haben Sie vielleicht eine Nachricht für mich?20
– Ja, мне просили передать, Herr Гиммлер. Письмо у него. Он у себя в кабинете… – ответил парень, явно стараясь говорить правильно. Видимо, его предупредили, что Великий Магистр предпочитает, чтобы с ним разговаривали на его родном языке. – Ещё раз извините. Я знал, что вы придёте, но глаза сами закрылись…
– Всё в порядке. Но впредь будьте внимательнее. – Danke, schönen Tag noch!
Александр оставил юношу. В другой день он наверняка отчитал бы его за подобный проступок по всей строгости, но сейчас не видел в этом смысла. Не хотелось портить себе настроение. Нужно забрать письмо у Гиммлера. Он поступил правильно, что забрал почту в свой кабинет. С такими охранниками всё легко может затеряться.
Последние месяцы их общение оставляло желать лучшего. Гиммлер всё сильнее старался отдалиться от Александра и Ордена в целом. После прихода Гитлера к власти Генрих оказался обделён вниманием фюрера в партии, а в Ордене Александр не мог предложить ему чего-то нового. В результате он остался главой СС и лишь помощником Великого Магистра.
Но Генриху хотелось большего. Вместо поиска артефактов, которым он раньше занимался, с прошлого года он сосредоточился на создании концентрационных лагерей под эгидой СС. В этих лагерях, с его подачи, начали бесследно исчезать политические заключённые. Дахау стал первым его детищем. Таким образом Гиммлер надеялся оставить свой след в новой Германии.
Правда, его собственные неуверенность и страх мешали ему двигаться дальше. Генрих слишком боялся и уважал Гитлера, аналогично было и с Александром. Его ум, обширные знания и силовые ресурсы, если бы он захотел, позволили бы ему сместить обоих и захватить власть как над Орденом, так и над страной. Но страх даже думать об этом сковывал его. Ему было проще создать что-то своё, чем пытаться подсидеть кого-то.
Поэтому, несмотря на то что их общение с главой Ордена последнее время было далеко не тёплым, он старался избегать конфронтации. Генриху хватало одного повышенного тона Великого Магистра, чтобы захотеть провалиться под землю.
Сегодня он прибыл в штаб раньше обычного, зная, что Александр заглянет за письмами с утра. Лучше не злить его.
– Guten Morgen, Herr Гиммлер, – поздоровался Александр, заходя в кабинет. Он отлично знал, что Генрих стремится держаться на расстоянии. Это его не волновало: без разрешения Александра Генрих всё равно не осмелился бы на что-либо серьёзное. – Погода сегодня нас не радует…
– Как и всю неделю, – добродушно ответил Гиммлер. Он сидел за своим столом, рассматривая какие-то карты. Вероятно, искал подходящее место для очередного своего лагеря. На его столе, как всегда, стояла ваза с цветами. Эта привычная деталь словно напоминала, что даже в холодном и официальном кабинете есть место чему-то живому. – Орден превыше всего!
– Орден превыше всего! – Александр отметил с удовлетворением, что его подчинённый не стал использовать недавно популярное среди охотников приветствие: Hail Orden! – Мне должно быть оставлено письмо.
– Всё так. Даже два, – подтвердил Гиммлер, доставая из ящика стола два конверта. – С ними пришёл ещё ящик. Он возле дивана.
Александр снял шинель и фуражку, аккуратно повесил их на вешалку. Забрав письма, он заметил, что одно из них адресовано ему, а другое – его дочери Вере. Подойдя к ящику, стоявшему рядом с диваном, Великий Магистр взял его в руки и сел. На упаковке виднелись надписи на английском. Судя по всему, посылка пришла из Соединённых Штатов.
«Наверняка Ксения в письме объяснит, что в нём,» – подумал он.
Письмо, адресованное Вере, Александр вскрывать не стал – это было личное. А вот содержимое конверта для себя он хотел узнать немедленно.
На конверте и марке всё было написано по-английски. Аккуратно вскрыв его, он обнаружил внутри несколько фотографий. На них Ксения позировала одна или с братом Андреем на фоне достопримечательностей США: статуя Свободы, небоскрёбы Нью-Йорка, Белый дом, Гранд-Каньон и другие знаменитые места.
«Интересно она живёт,» – подумал Александр, откладывая фотографии в сторону. Затем он развернул письмо и начал читать:
Любовь моя!
Я понимаю, что давно не писала, и ты наверняка злишься на меня за это. Прости, пожалуйста, у меня были на то причины. Мы с братом нашли в Северной Америке много интересного. Как же я хотела бы всё показать тебе!
Сейчас я пишу тебе из Нью-Йорка, но скоро отплываю обратно в Японию. Куда заведёт меня судьба после, я не знаю. Надеюсь, у вас с Верой всё хорошо. Знай, я вас очень люблю и скучаю. Надеюсь, скоро удастся увидеться. Если всё сложится, то в начале следующего года я смогу приехать в Европу.
Мне так много хочется сказать, но у меня так мало времени…
Перед тем как попрощаться, должна сообщить тебе важное. Мы с Андреем искали не только древние артефакты, но и крайне опасное создание. Трудно объяснить, кто или что это. Это не ангел, но и не человек. Мы не знаем, представляет ли он опасность сейчас, но он может находиться в Западной Европе.
Пожалуйста, предупреди своих людей: если они увидят человека с золотыми крыльями за спиной, пусть бегут. Сейчас на Земле нет силы, способной его остановить. В старинных записях говорится, что там, где он появляется, следуют войны и смерть. Его мотивы неизвестны даже небесам.
Береги Веру. Пусть она проживёт жизнь лучше нашей.
С любовью, твоя Ксения.
Александр дочитал письмо. Оно в который раз подтвердило, что Ксению целиком поглотили поиски древних артефактов. Это не удивляло его – так было уже семь лет. Однако слова об опасном существе с золотыми крыльями заставили его задуматься.
Его память невольно перенеслась в события под Осовцом.
Кровь, кругом трупы. На него бегут немецкие солдаты. Он ранен, жить ему осталось недолго. Но вдруг появляется странная фигура – человек с золотыми крыльями. Безжалостно расправившись с противниками, это существо использовало свои силы, чтобы спасти Александру жизнь.
«Неужели это было то же самое создание, о котором говорит Ксения?» – подумал он. Ответ на этот вопрос Александр хотел бы узнать больше всего.
Александр убрал письмо обратно в конверт, провёл пальцами по его краю и тихо произнёс:
– Я тоже тебя очень люблю… и надеюсь на встречу.
– Вы что-то сказали, Великий Магистр? – послышался голос Гиммлера. Он не поднимал головы, продолжая изучать карты. – Я не расслышал…
– Всё в порядке, Генрих, – коротко ответил Александр. – Просто скучаю по жене.
– Сочувствую вам, – отозвался Гиммлер, откладывая карту в сторону и поправляя своё пенсне. В его голосе прозвучала нотка сочувствия. – Великий Магистр, понимаю, что сейчас не лучшее время, но… помните, мы пару дней назад обсуждали создание мной нового ответвления Ордена, посвящённого германскому наследию? Вы обещали подумать.
Александр посмотрел на него спокойно, но сухо ответил:
– Помню. Но я ещё не решил.
Сегодня он не собирался обсуждать уход Гиммлера из группы, отвечающей за поиски артефактов. Для начала нужно было найти ему замену, а уж потом отпускать одного из своих самых ценных подчинённых.
– Ручаюсь, что вы будете получать всю интересующую вас информацию, – продолжал Генрих, будто не замечая холодного тона. – Мои исследования пойдут на пользу не только стране, но и Ордену.
Александр нетерпеливо поднял руку, останавливая его:
– Я сказал, что подумаю. Только не сегодня. Обещаю, дам вам ответ до конца года. Вас устроит такой вариант?
Гиммлер кивнул, понимая, что его попытка надавить не увенчалась успехом. – Конечно, Великий Магистр, – пробормотал он, чувствуя неловкость за свою настойчивость. Но тут же решил сменить тему. – Ах да, я разузнал об Альберте Шнайдере. Это тот, о ком вы просили узнать. Мюллер мне о нём немного рассказал во время недавнего звонка.
Александр заинтересованно посмотрел на него, и Генрих продолжил:
– Он появился два года назад. На собраниях партии не показывается. Мне иногда приходится заходить к фюреру по личным вопросам, и я часто видел его рядом с ним. Но сейчас Шнайдер отдалился от Гитлера. Теперь он почти постоянно ошивается в Берлине. Последнее время его видели в здании Ордена на Вильгельмштрассе. Фюрер выдал ему допуск на все наши объекты. В Мюнхене он не появлялся.
Александр взглянул на часы. Полвосьмого утра.
До отправления поезда в Берлин оставалось полчаса. Если поторопится, то успеет. Это был шанс наконец встретиться с Альбертом.
– Я в Берлин, – чётко решил он, убирая письма в карман и беря в руки ящик. – Туда и обратно. Позвони в столицу, пусть меня встретят на вокзале.
– Я не уверен, что Альберт сейчас там, – осторожно возразил Гиммлер. – Да, я вчера звонил Мюллеру, Шнайдер был у них. Но вдруг его сейчас нет?
– Поговорю тогда с Мюллером, – ответил Александр, надевая шинель. – Возможно, он расскажет мне то, что не захотел сообщать вам по телефону.
– Как пожелаете. Я сделаю звонок.
Александр довольно кивнул. Надев фуражку, он направился к выходу с ящиком в руках. Уже взявшись за дверную ручку, он внезапно остановился.
– Чуть не забыл. Пока вы ещё мой помощник, отдайте приказ всем охотникам. Если увидят человека с золотыми крыльями – пусть не вздумают нападать.
Гиммлер поднял брови, слегка удивившись:
– Кто он? Ангел?
– Не ангел и не человек. Пока мы не выясним, кто он, при случайной встрече с ним лучше не рисковать. Если у вас будет желание, попробуйте разузнать о нём что-нибудь. Но кроме золотых крыльев других примет нет.
– Сделаю, что смогу… – ответил Гиммлер, но его последние слова Александр уже не услышал.
Он закрыл дверь и направился к машине. Создание с золотыми крыльями его сейчас мало интересовало. Всё внимание было сосредоточено на Альберте Шнайдере. Кто он и какую роль играет?
Именно с этими мыслями Александр спонтанно решил отправиться в Берлин.
Глава 2
В столице Германии погода радовала больше, чем в Мюнхене. Было прохладно, но зато без дождя. Приехав на поезде в город, Александра встретили люди из Ордена. Он сразу приказал отвезти его на Вильгельмштрассе.
По дороге охотники рассказали, что в последнее время странный Альберт постоянно ошивался в здании Ордена, которое служило штаб-квартирой охотников в Берлине. Говорил он мало, почти ни с кем не общался. Однако, имея пропуск, Альберт любил подолгу рассматривать охотничьи трофеи в импровизированном музее, расположенном на втором этаже.
Само здание пока стояло без дела. Капитальный ремонт недавно завершился, и теперь в штаб-квартире охотников появились красиво отделанные кабинеты. Скоро в здание должен был въехать опытный охотник и штурмфюрер СС Генрих Мюллер.
С недавних пор Мюллер был зачислен в Главное управление имперской безопасности (СД). Однако его принадлежность к этой структуре оставалась лишь формальностью: с подачи Генриха Гиммлера и Александра он в основном работал на Орден.
«Он наверняка не преминул случаем забрать одну из комнат под свой кабинет,» —размышлял Александр.
Если Альберт Шнайдер будет там, у Александра найдётся место, чтобы поговорить с ним наедине.
– Hail Orden! – гордо поприветствовал охранник на входе, подняв руку в жесте приветствия. – Wir haben nicht erwartet, Sie zu sehen, Großmeister21 – добавил он, сообщив, что Александра сегодня не ожидали.
– Hail Orden… – нехотя ответил Александр, слегка нахмурившись. – Ich bin geschäftlich22.
– Bitte kommen Sie rein23! – охранник быстро пропустил его внутрь.
Александр пожелал охраннику удачного дня и прошёл в здание. Недавний ремонт сразу бросился в глаза: чистые, гладкие стены без плакатов и символов Ордена. Воздух был пропитан резким запахом не выветрившейся краски, отчего он снял фуражку и прикрыл нос рукой.
Дойдя до лестницы, ведущей на второй этаж, Александр остановился. Навстречу ему, спускаясь сверху, шагал Генрих Мюллер. Он был облачён в чёрную форму с красной повязкой на руке. Невысокий, коренастый, с тёмными волосами и карими глазами, мужчина среднего возраста, как всегда, из уважения говорил с Александром на русском.
– Доброго дня, Großmeister. Запах вам не нравится? – с лёгкой усмешкой спросил он, поднимая голову.
– И вам доброго дня, Генрих. Орден превыше всего! – с ухмылкой ответил Александр, убирая фуражку от лица. Разговор о краске его совершенно не интересовал. – Мне нужно поговорить с советником Гитлера. Мне сказали, он может быть здесь.
– Орден превыше всего! – гордо отозвался Мюллер. – Ja, герр Шнайдер здесь. Мы только что беседовали. Он с большим интересом увлёкся нашей деятельностью. Это, скажу честно, мне не слишком нравится, но никаких важных сведений он пока не спрашивал… – он поравнялся с Александром и добавил: – и ладно. Если что, мой кабинет на втором этаже в вашем распоряжении. Я его не закрыл.
– Ja, danke, Herr Müller, – поблагодарил Александр на немецком и продолжил путь вверх по лестнице.
Мюллер скрылся за поворотом, а слова, которые он сказал, заставили Александра задуматься ещё больше.
«Кто такой этот Альберт Шнайдер? – пронеслось у него в голове. – Появился из ниоткуда. О нём почти ничего неизвестно. Говорят, он советник фюрера, но почему тогда проводит так много времени на территории Ордена? Очень странный человек. А может, и не человек вовсе?»
Эти вопросы тревожили его всё сильнее. Александр понимал: с этим человеком нужно поговорить. Если потребуется – даже применить силу.
Оказавшись на втором этаже, Великий Магистр вошёл в просторное светлое помещение, служившее музеем охотничьих трофеев и оружия, давно вышедшего из употребления. Вдоль стен стояли витрины, в которых хранились скелеты разных тварей, старинные клинки, мушкеты, неработающие магические артефакты и вырезки из газет. Эти статьи рассказывали о странных происшествиях, связанных с нападениями монстров или деятельностью нечистой силы.
У одной из витрин, где стоял треснувший магический шар, некогда принадлежавший восточному магу, застыл молодой мужчина среднего роста. Его внешность была несколько странной, но он выглядел моложе Александра. Услышав шаги, мужчина обернулся.
Теперь Александр мог рассмотреть его как следует. У мужчины были пепельные волосы средней длины, аккуратно зачёсанные на правый бок. Его лицо, вытянутое и гладковыбритое, казалось почти бескровным: светлая, почти бледная кожа, высокий лоб, тонкие губы. Под светлыми бровями сияли небесно-голубые глаза, придавая ему странный, пронизывающий взгляд. На носу – изящные очки.
Он был одет элегантно: серую жилетку поверх белой рубашки, бордовый галстук, белоснежные перчатки на руках. Он напоминал коллекционера, готового осторожно потрогать хрупкий, древний экспонат.
– Вот мы с вами и встретились, – сдержанно улыбаясь, развёл руки в стороны мужчина. – Мне так хотелось познакомиться с вами, господин Державин. Или вам больше нравится, когда вас называют Великим Магистром? А может, как говорят немцы, Großmeister?
Его русский был безупречным, словно это был его родной язык. Но Александр сразу понял: он не немец и не русский. Тогда кто?
– Мне столько о вас рассказывали, – добавил мужчина, внимательно изучая собеседника.
Александра охватила странная тревога. В Альберте было что-то нечеловеческое, неуловимое, но явное.
«Как жаль, что перчатка не со мной,» – мелькнула мысль у Великого Магистра. У него при себе был заряженный пистолет, но разве он сможет помочь, если дело дойдёт до схватки?
– Я тоже о вас наслышан, – ответил Александр, стараясь скрыть беспокойство. Резко нахлынувшее чувство тревоги становилось всё сильнее. – Правда, у меня к вам очень много вопросов, – добавил он, медленно шагая к мужчине.
– У меня тоже скопилось немало вопросов, – с лёгкой усмешкой отметил Альберт. – Надеюсь, мы сможем ответить друг другу на них. – Он замолчал на мгновение, словно раздумывая, и затем добавил: – Я чувствую в вас страх. Не бойтесь меня, Великий Магистр. Лучше скажите: чего вы желаете?
На его лице появилась хитрая, почти издевательская улыбка. На мгновение его глаза окрасились в огненно-красный цвет, а кожа побелела ещё сильнее, почти теряя человеческий вид.
От слов Альберта Александра охватил неимоверный прилив гнева. Не сдерживая себя, он резко приблизился к мужчине, схватил его за горло левой рукой и с силой вдавил в стену, приподняв его тело на несколько сантиметров над полом. В этот момент он ощутил силу, подобную той, что появлялась, когда на его руке была перчатка Распутина.
– Кто ты, тварь? Исчадие Ада?! – прокричал он, глядя прямо в лицо Альберта.
Ярко-голубые глаза того, вернувшие свой цвет, наполнились страхом, моля о пощаде. Самоуверенность Альберта испарилась.
– Говори, пока я тебя не придушил!
– Отпусти… я всё расскажу… прошу… – с трудом выдавил Альберт, хрипя.
Александр разжал руку, и Альберт рухнул на колени. Его пальцы сжали шею, а он сам жадно хватал ртом воздух, стараясь восстановить дыхание.
– Я… я не понимаю… откуда у тебя такая сила? – пролепетал Альберт, всё ещё потрясённый.
– Сейчас вопросы задаю я, – твёрдо произнёс Александр. – Говори. Живо!
– Хорошо… хорошо! – Альберт медленно поднялся на ноги, с трудом выпрямляясь. – Мы немного неправильно начали наше знакомство. Позвольте представиться: Асмодей, рыцарь Ада.
Его глаза вновь вспыхнули ярко-красным светом, а голос стал увереннее. – Только прошу, не души меня снова. Я не опасен…
Александр отступил на несколько шагов, внимательно разглядывая его. Слова Альберта – или теперь Асмодея – не испугали его, но привели в замешательство.
«Что высшему демону нужно от меня? И что он вообще делает на Земле?» – размышлял Александр.
Из древних текстов он знал, кто такой Асмодей: один из «семи князей Ада», правая рука Люцифера, жестокий и могущественный демон, известный своей хитростью. Считалось, что он способен исполнить самые сокровенные желания человека.
– Что тебе нужно? – спокойно спросил Александр, убрав руки за спину, показывая готовность к диалогу. – Только не вздумай меня обмануть или напасть. Мне уже доводилось убивать тварей вроде тебя.
– Но не таких сильных, как я… – с ухмылкой отозвался Асмодей.
Эти слова вызвали раздражение у Александра, и он нахмурился. Заметив это, Асмодей поспешил извиниться:
– Прошу прощения. Я хочу предложить тебе взаимовыгодное сотрудничество. Я могу помочь тебе найти пару ангельских побрякушек.
– За это я отдам тебе душу? Или ты заберёшь их себе, когда мы их найдём?
– Души продают демонам перекрёстка, – усмехнулся Асмодей. – Я хоть и могу исполнять желания, но за это ничего не прошу взамен…
– Ничего не даётся даром! – резко перебил его Александр, пристально глядя в красные глаза демона.
– Даётся, только у моих даров есть некоторые условия… Я их не скрываю. Вам, господин Державин, всё расскажу, – он взял паузу, чтобы перевести дух. – И да, скажу сразу: взамен за информацию мне от вас не понадобится ничего сверхъестественного!
– Что ты хочешь?
– Герр Мюллер оставил свой кабинет открытым. Может, пройдём в него и поговорим в более спокойной обстановке?
Александр согласился, и они направились в кабинет Генриха.
Они вошли в комнату, всю уставленную мебелью. Шкафы ломились от книг, на журнальном столике лежали стопки свежих газет, у окна стоял красивый письменный стол из красного дерева с двумя чёрными кожаными креслами. Справа от стола на стене висел, на удивление, не портрет Адольфа Гитлера, а изображение покойного Великого магистра Ордена – Кальвина Фогта.
Разглядывая газеты, Александр заметил среди них несколько советских: «Труд» и «Экономика и жизнь». Откуда и зачем они Мюллеру? Всё это казалось странным.
– Герр Мюллер позаботился об удобстве… – Асмодей плюхнулся в одно из кресел напротив стола. – Мягкие.
Александр удобно устроился в кресле у окна, предварительно повесив свою шинель на вешалку у двери.
– Я тебя слушаю, – с нескрываемым презрением произнёс он и посмотрел на часы. Те показывали 13:32. – Мне ещё нужно вернуться домой к дочери, так что не затягивай.
– Конечно, господин Александр, – Асмодей закинул ногу на ногу, вынул из пиджака серебряный портсигар. – Не против, если закурю?
– Пожалуйста.
– Вы не желаете?
– Не курю.
Асмодей закурил, затянулся и вальяжно выпустил клуб табачного дыма, после чего начал свой рассказ:
– Так уж вышло. Я почти пять веков живу на Земле. Преисподняя мне наскучила, и я решил выбраться на поверхность, – он снова затянулся. – Безусловно, мне и раньше доводилось бывать на Земле, но это были мимолётные прогулки. Так вот, я исполнял для людей желания. Они бывали самые разные. И да, попрошу сразу заметить: я не исполняю любые хотелки. Человек должен искренне желать!
– Например? – спросил Александр.
– Например, знать правду о монстрах и прочем.
– Кто загадал тебе такое желание? Ты ведь имеешь в виду кого-то конкретного?
– Некий Николай Васильевич Гоголь. За правду он поплатился своим самым большим страхом.
– Каким именно?
– Был погребён заживо. Уснул летаргическим сном и вдруг очнулся в гробу…
– Постой, ты сказал, люди ничем тебе не платят за желания. Так почему писатель так умер?
– Я говорил, что есть условия. А они следующие: нельзя никому рассказывать о своём желании. Николай Васильевич рассказал в своих произведениях – «Вий», «Мёртвые души» и многих других. Они основаны на реальных событиях.
– Про «Мёртвые души» слышал, – без удивления отметил Александр. – Вместо Чичикова в реальности был демон перекрёстка, а вместо умерших крестьян он покупал у помещиков вполне себе живых…
– Те за деньги продавали их, барин подписывал от своего лица дарственную, а те, во многом не умея писать, ставили какую-нибудь кривую закорючку и становились свободными. Не зная, что только на десять лет. А потом их душа отправлялась в Ад, – продолжил за Александром Асмодей. – Правда, потом бедного демона Бергиа утопили в святой воде. Интересная история, не правда ли?
– Вполне, – согласился Александр и впервые за их встречу сдержанно улыбнулся. —Скажи – что ты делаешь сейчас в Германии, кроме интересующего тебя сотрудничества?
– Я исполнил желания Адольфа Гитлера. Он хотел власти – получил.
– Даже не удивлён. Уж резкий взлёт получился у НСДАП… – Александру надоел запах табака. Он встал из-за стола и распахнул окно. Кабинет начал наполняться свежим воздухом. – Как именно ты смог исполнить его желание?
– Я пару лет назад спросил, чего он желает? Он искренне ответил. Далее всё пошло своим чередом. У меня такой дар. Правда, к каким последствиям приведёт его тяга к власти, я не знаю и знать не могу…
– И с ним ничего не случится оттого, что я знаю это?
– Нет. Не он же рассказал тебе, – Асмодей огляделся. – Выпить бы… нет ли у герра Мюллера?
– Выпьешь в баре. Лучше скажи, что ты хочешь от меня за информацию об артефактах? Я не сильно тебе доверяю.
– Я хочу работать с вами! – неожиданно для Александра ответил Асмодей. – Роль советника вашего фюрера меня несильно интересует, а вот работать с вами, изучать реликвии, к коим не могу прикоснуться, меня манит.
– То есть, если на моей руке была бы перчатка, то что бы она с тобой сделала?
– Любое прикосновение ангельским предметом сродни тому, как если бы я дотронулся до раскалённого куска железа. Будь то перчатка, ангельский меч – неважно. К их владельцу я, как и любой другой демон, не смогу применить свои силы.
На протяжении всего разговора с рыцарем Ада Александр внимательно смотрел на него, размышляя, стоит ли ему доверять. Он так и не смог прийти к однозначному решению. Сотрудничество с демоном нарушит законы Ордена, но, с другой стороны, Асмодей мог бы быть полезным. А если что-то пойдёт не так – убить его всегда можно.
– Знаешь, Асмодей, я не слишком тебе доверяю…
– Я понимаю… – перебил рыцарь Ада.
– Однако дам тебе шанс стать полезным демоном, – закончил Александр. – Завтра начнём работу. Жду тебя в Мюнхене. – Он взглянул на часы. – В два часа дня. Успеешь?
– Успею.
– Тогда до встречи. – Александр протянул руку.
Асмодей снял свою белую перчатку и пожал протянутую руку. В этот момент Великий магистр резко потянул его на себя.
– Помни! Попробуешь меня обмануть – я отправлю тебя туда, откуда ты вылез.
– Справедливо! – Асмодей вырвался из хватки Александра. – Значит, до завтра, Великий Магистр!
Рыцарь Ада самодовольно вышел из кабинета Мюллера. Он добился своего.
