Николай Никишин
Орден Превыше Всего
Глава 12
Сентябрь 1940 года
Разговор с Асмодеем в марте 1938 года оставил заметный след на мировоззрении Александра. Его цели – защищать мир, следуя законам Ордена, – стали казаться непостижимыми. Если даже Бог не смог защитить людей от их собственной природы, то что может сделать Александр? Ничего! Люди продолжат истреблять друг друга за ресурсы, территорию и славу. Поэтому поиски самых мощных артефактов не останавливались ни на день. Только их знания могли дать ответы на вопросы, как изменить мир, а их сила – помочь в этом.
За два последующих года в жизни Великого Магистра произошло немало изменений. Он продолжал изучать тайны копья, а то, в свою очередь, ничего от него не скрывало. Однако использование одного из самых мощных древних артефактов не могло остаться безнаказанным. Александр всё больше замыкался в себе, проводил время в одиночестве и стал утрачивать интерес к масштабным изменениям в мире.
Он остался один. Вера, в конце августа 1939 года, отправилась в Москву к матери. Ксения сообщила, что её поиски завершены и что теперь она займётся восстановлением Ордена «Света» в Советском Союзе. Тогда Александр и представить не мог, что это расставание окажется на неопределённый срок. Всему виной стало начало Второй мировой войны.
1 сентября 1939 года вооружённые силы Германии пересекли границы Польши. Этот шаг спровоцировал Англию, Францию и другие страны, связанные с Польшей союзническими договорами, вступить в войну. Европа снова погрузилась в огонь военных действий.
Александру, конечно, не понравилось, что дочь не вернулась к нему, но предпринимать шаги для её возвращения он не стал. Девочка выросла и могла сама решать, как и где ей жить.
Больше всего по Вере скучал Маттиас. Он всё порывался отправиться за ней в СССР, но Орден отказал ему в этом. Ему ничего не оставалось, как смириться с судьбой и полностью посвятить себя поискам артефактов.
Тем временем, его непосредственный начальник, Генрих Гиммлер, тоже удостоился чести соприкоснуться с копьём Лонгина. Оно открыло ему немало тайн, и он начал организовывать секретные экспедиции в Антарктиду, Южную Америку, на Урал, в Тибет и многие другие уголки мира.
Поездка осенью 1940 года в Испанию окончательно развеяла надежды, что Святой Грааль находится в Барселоне. Единственный вариант, который оставался, – он спрятан в Альпах.
За считанные дни была собрана хорошо укомплектованная экспедиция с охраной из обученных эсэсовцев. Во второй половине сентября 1940 года группа начала восхождение в Альпы с территории Италии. Первое время удавалось поддерживать связь с итальянскими охотниками, которые помогали в поисках, но вскоре радиосвязь оборвалась. Последнее сообщение, переданное группой, гласило, что они обнаружили скрытый, полуразрушенный замок в горах и оставили его координаты.
Александр, узнав о находке, решил лично принять участие в поисках. Возможность самолично заполучить в свои руки ещё одну христианскую реликвию манила его. Взяв с собой несколько охотников из Ордена, охрану из эсэсовцев и все необходимое для трудного перехода, он выехал в Италию.
Погода благоприятствовала. На склоне одной из гор Александр оказался на высоте, с которой открывался вид на цель их путешествия – небольшой замок XII-XIII века, скрытый от глаз высокими скалами. Монументальное творение. Даже с такого расстояния Александр мог оценить невероятное мастерство и труд, вложенные в его строительство.
Замок располагался на возвышенности, укрытой от ветра и осадков. Его строители точно продумали каждую деталь. Однако время взяло своё: многие стены были разрушены, снег засыпал большинство проходов. Башня, некогда возвышавшаяся над окрестностями, теперь была лишь грудой камней.
Александр ступил на территорию, укутанный в белую шинель с меховым воротником, на голове тёплая шапка, на руках кожаные рукавицы, ноги обуты в утеплённые сапоги. Мороз пробирал до костей, но его воля была сильнее холода. Нападавший последние дни снег скрыл следы группы, но кое-где можно было разглядеть остатки человеческой деятельности.
Солдатам и охотникам было приказано разделиться на группы по пять человек и прочесать замок. Великий Магистр отдал чёткий приказ: в случае нахождения пропавших, живых или мёртвых, немедленно доложить ему.
Александр остался в одиночестве, вцепившись в белую шинель, чтобы спастись от пронизывающего ветра. Расстегнув её, он достал из-за пазухи завернутое в ткань копьё Лонгина. Этот артефакт не только давал силу своему владельцу, но и, возможно, мог проложить путь к истине.
– Проложи мне путь… – едва слышно попросил Александр, пристально вглядываясь в копьё.
Внезапно издалека раздался крик:
– Großmeister! Großmeister!
Александр мгновенно убрал копьё, выхватил пистолет и побежал на звук. Его сердце колотилось в груди, дыхание перехватывал морозный воздух.
Когда он добежал до точки, откуда раздавался крик, перед его глазами предстала напряжённая сцена. Его солдаты и охотники наставили оружие на большую группу людей. Те были хорошо одеты и вооружены. Их одежда напоминала форму военизированных подразделений, но без каких-либо знаков отличия.
Обстановка была накалена до предела. Люди с другой стороны явно ждали приказа от своего лидера, чтобы открыть огонь, но до последнего пытались избежать перестрелки.
Александр остановился и пристально осмотрел группу незнакомцев, мысленно задаваясь вопросом:
«Кто здесь лидер?»
– Не думал, что сам Великий Магистр отправится на поиски своих людей! – из-за спин своих товарищей гордой походкой, держа винтовку Мосина в руках, выступил Андрей Воронцов. Голос его звучал уверенно. – Приветствую тебя, Александр.
– Андрей? – удивился Александр, тут же убирая пистолет в кобуру. – Nicht schießen! – скомандовал он своим людям. – Das sind nicht die Feinde39.
– Правильное решение, – Андрей одобрительно кивнул и, обернувшись к своим, скомандовал: – Опустить оружие!
Две группы понемногу расслабились, хотя напряжение ещё ощущалось в воздухе.
– Думаю, нас сюда привела одна цель? – продолжил Андрей.
– Думаю, да, – согласился Александр, глядя ему в глаза. – Вы упомянули пропавших людей. Значит, вы нашли их.
– Нашёл, – Андрей тяжело вздохнул, оглядываясь вокруг. – Но… отойдём, поговорим наедине?
Александр быстро отдал команду своим людям заняться обустройством лагеря. Андрей же распорядился, чтобы его товарищи помогли немецким солдатам и охотникам в подготовке.
Среди людей Андрея многие говорили на немецком, поэтому проблем с коммуникацией не возникло. Через некоторое время группа уже сидела в кругу, греясь у костров и передавая по кругу флягу с крепкой настойкой для согрева.
– Рад, что мы нашли общий язык, – обрадовался Андрей с лёгкой улыбкой. – И рад тебя видеть, Александр. – Два старых друга крепко обнялись, не скрывая взаимного уважения. – Даже подумать страшно, сколько лет прошло… – его голос звучал задумчиво.
– Тринадцать лет, – с горечью отметил Александр, словно повторяя это число самому себе. – Долгие тринадцать лет. Столько воды утекло.
– И не говори… – Андрей облокотился на холодную каменную стену и скрестил руки на груди. Из-под рукава его ватника выглянул золотой наруч. – Мы нашли твоих людей, Александр. Мёртвыми.
Великий Магистр напрягся, ожидая продолжения.
– Они убиты, – продолжил Андрей. – Но самое странное, что, похоже, они перестреляли друг друга. Никаких следов борьбы. Просто открыли друг по другу огонь, будто на них что-то нашло. Чертовщина…
Он задумчиво посмотрел в расщелину в стене, откуда открывался вид на заснеженные склоны вдали.
– Ксения будет рада тебя увидеть, – вдруг сказал Андрей, словно сменив тему.
– Она здесь… с тобой… – у Александра перехватило дыхание, а сердце заколотилось так, что он едва мог дышать. Он хотел было попросить Андрея проводить его к телам погибших, но упоминание Ксении моментально стерло все остальные мысли. Пропавшая экспедиция перестала его интересовать. Последний раз он видел жену в Японии, а после – только на редких фотографиях, что она присылала с письмами. А письма… их трудно назвать полноценным общением. – Мы не виделись столько лет… Что я ей скажу?
– Говори, что велит сердце, – Андрей мягко похлопал его по плечу. – Пойдём. Она ещё не знает, что ты здесь. Сейчас она с другой стороны замка. Там есть ещё один проход, поэтому вы не нашли наши следы.
Александр, засунув руки в карманы, последовал за Андреем. Они шли через полуразрушенные коридоры, засыпанные снегом и покрытые наледью. Видно было, что до них сюда уже долгое время не ступала нога человека.
– Как вы смогли найти это место? – спросил Александр Андрея, чтобы хоть как-то отвлечься от волнения. – У вас есть информатор в моих рядах?
– Всё гораздо проще, – спокойно ответил Андрей. – В Италии есть наши люди. Они заметили, как хорошо снаряжённая и вооружённая группа направилась в горы. Мы сразу поняли, что вы что-то нашли. Собрали отряд и отправились сюда.
– Вы сказали, нас привела сюда одна цель. Ты знаешь, что я ищу?
– Святой Грааль, – без колебаний ответил Андрей. – На теле одного из ваших, судя по всему лидера экспедиции, мы нашли записи о чаше. Не буду скрывать, мой Орден тоже не отказался бы ей обладать.
– Чаша одна, а Орденов два, – задумчиво произнёс Александр.
– Для начала давай найдём артефакт, – предложил Андрей. – А потом, как два взрослых человека, всё решим. Один из вариантов – изучить его вместе. Это ведь именно то, чего вы хотите?
– Всё так, – согласился Александр – Грааль слишком ценный артефакт, чтобы просто спрятать его, не изучив тайн.
Он слегка улыбнулся. Великий Магистр был доволен, что они смогли найти общий язык. Но нужно признать, если бы эту группу возглавлял не Андрей, а кто-то другой, менее знакомый, то он мог бы приказать открыть огонь. С большой вероятностью члены Ордена «Света» поступили бы так же.
Они вышли из замка во внутренний двор. Картина перед ними оказалась такой же, как и внутри: снег, руины некогда крепких каменных стен. В центре двора, на большом камне, подложив одну ногу под себя, сидела женщина в белом ватнике. Голова её была непокрыта, а длинные каштановые волосы развевались на ветру. Она что-то записывала карандашом в блокнот, тихо бормоча себе под нос.
Собравшись с мыслями, Александр направился к ней. Андрей, понимая, что настал момент, который нельзя нарушать, молча удалился, оставив их наедине.
Ксения, погружённая в свои записи, не обратила внимания на громкие шаги по примерзшему снегу. Она полагала, что к ней идёт Андрей или кто-то из её людей. Её рука уверенно выводила очередные строки, пока знакомый, наверное, самый родной для неё голос не заставил её замереть, а сердце – колотиться так, словно вот-вот выскочит из груди.
– Сударыня, вам не холодно? – голос Александра прозвучал мягко и с трепетом. Он остановился в нескольких метрах от неё.
Ксения медленно подняла голову. Её голос задрожал:
– Александр… это правда?
– Да, любовь моя…
Она резко сорвалась с места и бросилась к нему. Александр поймал её, крепко прижав к себе, словно боялся снова потерять. Его переполняли эмоции, и ему хотелось заплакать от счастья. Их любовь выдержала испытания временем. Они пронесли её через годы разлуки, сохранив верность друг другу.
Их губы сомкнулись в жарком поцелуе, полном долгожданной страсти. Александр кружил Ксению, как маленькую девочку, смеясь от счастья, пока у обоих не закружилась голова. Они то и дело признавались друг другу в любви, клялись, что больше не отпустят друг друга.
Когда он поставил её на снег, Александр пристально посмотрел на жену. Ей, как и ему, уже перевалило за сорок, но по её внешнему виду этого было не сказать. Ксения выглядела точно так же, как в их последнюю встречу в Японии: молодой, с гладкой кожей без морщин и усталости. Ей невозможно было дать больше тридцати.
Артефакт, что был надет на её левую руку, даровал ей не только силу, но и молодость. Этим мог похвастаться и сам Александр. Хоть он сам редко задумывался об этом, его тело не ощущало возрастных изменений. Он был в отличной физической форме, а его выносливость и сила могли дать фору лучшим атлетам.
Однако правда заключалась в другом. Они оставались молоды только телом, но не душой. Их внутренний мир, прожжённый болью и израненный тяготами жизни, страдал каждый раз, когда они ощущали на себе силу артефактов. В этот момент, в полуразрушенном замке, они даже не могли представить, к чему их приведёт страсть к древним силам.
Для Ксении Александр тоже остался прежним. Она сняла правую варежку и мягко провела рукой по его щеке, внимательно глядя в его глаза. Для неё, как и для него, время словно остановилось.
– Ты пришёл за чашей? – с трепетом спросила Ксения.
– Да, – признался Александр. – Ещё час назад я не хотел ни с кем делиться возможностью обладать ею, но теперь, когда я вижу тебя… Я знаю, что не найду её без твоей помощи.
– Тогда давай найдём её вместе!
Пара взялась за руки и направилась вглубь замка.
Теперь ни Александр, ни Ксения не хотели признаваться друг другу, что Святой Грааль перестал быть их главной целью. Им хотелось лишь быть вместе, говорить, рассказывать, вспоминать и делиться чувствами, которые они лишились за долгие годы разлуки.
– Как там Вера? – спросил Александр. – Ей хорошо в Москве?
– Честно, ей было бы хорошо, если бы ты был рядом, – с грустью ответила Ксения. – Она очень скучает, и я её понимаю. Вы столько пережили вместе… – Она вздохнула. – Я никогда не смогу заменить тебя. Она ведь папина дочка.
– Чёртова война… – Александр раздражённо сжал кулаки. – Она снова рушит все планы. Я думал, что смогу к вам приехать, но судьба распорядилась иначе.
– Когда мы найдём чашу и изучим её, я смогу приехать в Берлин. Мы с Верой сможем приехать.
– Правда? – Александр посмотрел на Ксению с надеждой.
– Да, ты ведь примешь меня, если я скажу, что мой Орден не будет мешать мне вернуться к тебе?
– Не давай мне надежду… – прошептал он, словно боясь поверить в её слова. – Я столько раз звал тебя, но всегда слышал отказ.
– На этот раз я не буду тебе отказывать. Только позови…
– Тебе не нужно моё позволение, Ксения, – Александр украдкой посмотрел на жену. – Я всегда тебя жду. Двери моего дома для тебя всегда открыты.
Они остановились и, глядя друг на друга, молчали. Ещё немного, и их семья снова станет единой. Им обоим хотелось всё бросить, убежать из этого Богом забытого замка и никогда не возвращаться. Но они понимали: необходимо завершить начатое. Найти Святой Грааль – и только тогда можно будет начать новую жизнь.
– Знаешь, за время моих путешествий я часто думала о нас… – призналась Ксения. – Как бы всё сложилось, если бы я поехала с тобой и Верой? Нас ведь могло бы быть больше, чем трое…
– Мы ещё можем наверстать упущенное, – Александр мягко прижал её к себе. – У меня есть всё, чтобы жить долго и счастливо с большой семьёй. Здоровье, деньги, хороший дом… Только вот я, как Великий Магистр, просто так не могу покинуть Орден.
– Этого и не нужно, – ответила Ксения. – За годы, отданные своему Ордену, я заслужила право распоряжаться своей жизнью, как захочу. Теперь я могу оставить его, и никто мне не помешает.
Они снова поцеловались. Сейчас, в холодном коридоре старого замка, они уже не были взрослыми, прожившими долгую и непростую жизнь людьми. Они снова стали юными – парнем и девушкой, строящими планы на будущее.
Александру казалось, что он спит. Ему было трудно поверить в слова Ксении. Она и Вера будут с ним. Возможно, у них даже появится ещё один ребёнок. Она уйдёт из Ордена, а он? Он со временем тоже сложит с себя полномочия. За пару лет он найдёт себе замену среди молодых охотников, а затем они уедут туда, куда захотят. Любовь возвращала ему силы.
Боль, нанесённая душевными ранами и знакомством с копьём, постепенно отступала. Он верил, что Ксения поможет ему залечить их. В тот момент Александр надеялся, что у них всё получится.
***
Побыв наедине, пришло время вернуться к работе. Александр вместе с Ксенией обследовал территорию замка, обнаружив множество человеческих костей. Судя по следам, люди погибли от клинков или пуль. Они также осмотрели тела пропавшей экспедиции. Как и сказал Андрей, никаких следов борьбы не было – погибшие просто навели оружие друг на друга и открыли огонь.
Сцена убийств находилась в подземном помещении замка. В него вела массивная витиеватая каменная дорога, выложенная серым кирпичом. Стены и полы были покрыты льдом, из-за чего приходилось осторожно идти, придерживаясь за стены, чтобы не упасть. Люди Андрея успели зажечь факелы и накрыть тела тканью, чтобы те не примерзли к земле.
Александр, оставив осмотр тел, направился дальше. Коридор плавно уходил вниз, углубляясь всё глубже в скалу. Кто и как сумел вырезать такой туннель в горах – оставалось только гадать. Это была невероятная работа.
Пройдя длинный путь, Александр и Ксения вышли в просторный пустой зал с массивной каменной дверью в самом конце. У подножия двери также лежали человеческие кости. Стены и пол помещения покрывал лёд, а сверху расщелины открывалось небо, постепенно окрашивающееся в красноватые тона. Близился вечер.
– Мы думаем, её можно взорвать, – Ксения указала на дверь. – У нас есть динамит. Других вариантов, как её открыть, пока нет.
– Надо подумать, – пробормотал Александр, проводя руками по холодному камню. – Если дверь закрыли, значит, она должна и открываться. Утром займёмся этим. А сейчас пойдём наверх. Я увидел всё, что хотел. Хочется выпить горячего чая и хоть немного отдохнуть после долгого пути.
Ксения согласно кивнула, и они направились обратно в замок.
Когда пара поднялась наверх, лагерь был уже полностью обустроен. Горели костры, в котелках варился ужин, а из термосов разливали горячий чай. Солдаты и охотники быстро смешались друг с другом, сидя небольшими группами. Люди обсуждали мировые события, рассказывали друг другу о жизни в своих странах.
Александр, Ксения и Андрей устроились в одной из палаток. У них было о чём поговорить. Воспоминания, планы, детали последних событий – разговор лился за кружками чая и рюмками шнапса, а время летело незаметно.
Казалось, всё шло хорошо. Между членами двух групп не возникало никаких конфликтов. Все были сосредоточены на общей цели. Но всё изменилось, когда наступила полночь.
По всему лагерю раздавались выстрелы. Александр, Ксения и Андрей выскочили из палатки. Их люди словно обезумели: лица налились кровью, стали озлобленными, глаза горели странным огнём. Схватив первое попавшееся оружие – винтовки, ножи, даже костровые кочерги – они с дикими криками бросались друг на друга. Из их уст срывались бессвязные, яростные фразы.
– Что вы творите!? Я приказываю вам остановиться! – закричал Андрей, выбежавший вперёд. – Что произошло?!
На мгновение схватки прекратились, бойцы, застыв, перевели взгляды на своих командиров. Но их глаза смотрели не на людей – их завораживал свет, исходивший от реликвий: золотого наруча и перчатки. Голоса в их головах, будто дьявольский шёпот, без устали твердили, что артефакты нужно забрать.
– Они обезумели… но почему? Что с ними? – спросила Ксения, вскинув пистолет.
– Они хотят артефакты! Теперь я понял, что случилось с пропавшей группой. Их свёл с ума зов Святого Грааля! Его сила настолько велика, что прорывается через стены, проникает в их разум. Это его защита от непрошенных гостей! Я знаю, о чём говорю: два года назад я слышал зов копья Лонгина! – крикнул Александр, хватаясь за саблю. – Они нападут на нас!
– Но почему на нас зов не действует? – удивился Андрей, отстреливаясь от нападавших. – Почему мы его не слышим?
– Нас защищают артефакты! – объяснил Александр.
Он не успел договорить, как люди открыли по ним огонь. Пули со звоном рикошетили от невидимой силовой стены, которую создавали наручи Ксении и Андрея.
– Мы не можем оставаться здесь! – закричал Андрей. – Но куда бежать? Здесь кругом горы, ночь, и нет пути к отступлению!
Александр, отбиваясь саблей, прокричал:
– Я знаю, как открыть дверь внизу! За мной!
Трое кинулись к лестнице, ведущей в подвал. Им наперерез бежали их же люди, обезумевшие и потерявшие всякий страх. Каждый шаг мог обернуться смертью.
Скорость и хаос сыграли злую шутку: покрытая льдом лестница превратилась в каток. Ни один из них не удержался на ногах, и вся троица кубарем покатилась вниз.
– Все целы? – спросил Андрей, потирая ушибленное плечо и помогая Ксении подняться.
– Да, но долго мы так не протянем, – процедил Александр, растирая ушибленное колено. – Надо спешить!
За ними с лестницы летели их преследователи. Десятки обезумевших тел со звуком, напоминающим лавину, с грохотом падали на каменный пол. Мгновение спустя они поднимались и, шатаясь, продолжали свою охоту.
В конце коридора возвышалась каменная дверь. Казавшаяся непреодолимой преградой, она, однако, была последней надеждой на спасение.
– У нас мало времени! – выкрикнула Ксения, оглядываясь на приближающуюся толпу.
Александр выхватил копьё Лонгина. Поднеся его к камню, он произнёс:
– Откройся!
Тяжёлые створки, покрытые вековой пылью и инеем, медленно начали расходиться.
– Скорее! – крикнул Александр, бросаясь в открывшуюся щель.
Все трое проскользнули внутрь и побежали по тёмному туннелю, вырытому в скале. За ними летели пули, отскакивая от стен с визгом. Вера свернула за угол, когда вдруг раздался стон боли.
– Что случилось? – обернулась Ксения.
Оказалось, она неудачно подняла руку с наручем, и рикошетившая пуля попала в ногу Андрея. Тот рухнул на холодный каменный пол, вскрикнув от боли.
– Чёрт! Андрей! – Александр подбежал к другу.
Ксения, склонившись над братом, пыталась помочь ему подняться. Но преследователи приближались, а времени становилось всё меньше…
– Бегите, я их задержу! – Андрей крепче ухватился за винтовку, готовясь принять бой. – Я их замедлю.
– Я могу тебя исцелить! – предложил Александр, сделав шаг к другу.
– Нет времени! Уходите. Найдите чашу. Я смогу о себе позаботиться.
Ксения с ужасом посмотрела на брата, не желая его оставлять. Но Андрей, собрав всю волю, ясно дал понять взглядом, что это необходимо. Она схватила Александра за руку, и они побежали дальше по туннелю.
Коридор уходил всё глубже в сердце горы. За спиной доносились отдалённые звуки выстрелов, перемежавшиеся криками – человеческими и, кажется, нечеловеческими. Эхо, разносившееся по каменным стенам, гулко отзывалось в их сердцах.
Вдруг вдали появился мягкий, но заметный свет, исходящий из небольшой комнаты.
Добежав до источника, пара остановилась на пороге. В самом центре помещения, на каменном постаменте, возвышалась чаша Святого Грааля. Её поверхность переливалась золотом, а от неё исходило едва заметное сияние.
– Мы у цели! – заворожённо прошептала Ксения, забыв обо всём на свете, даже о брате. – Мы её нашли…
– Так давай заберём её! – добавил Александр, его взгляд приклеился к чаше. Он, как и Ксения, больше ни о чём не думал.
Они шагнули внутрь комнаты, подошли к постаменту и одновременно протянули руки к Граалю.
Стоило им коснуться реликвии, как всё изменилось. Любящие друг друга люди, только что мечтавшие о воссоединении, внезапно превратились в безжалостных зверей. Их глаза вспыхнули ярким золотом, наполненные гневом и алчностью. Теперь ими управляла древняя сила, а не их собственные желания.
Перчатка и наруч, прежде защищавшие их от губительного влияния, больше не действовали.
Ксения первой выхватила пистолет и вскинула его на Александра. Он, реагируя быстрее, схватил её за руку, направив оружие вверх. Пистолет выстрелил, пули с гулом ушли в каменный потолок, осыпав их мелкими осколками.
Ксения вырвалась из его хватки, резко ударив Александра ногой по колену. Он пошатнулся, а она, воспользовавшись моментом, достала длинный кинжал из-за пояса. Без раздумий она бросилась на него.
Александр, злобно ухмыльнувшись, выхватил саблю и принял её удары. Клинки с лязгом скрещивались в воздухе. Шквал атак Ксении не прекращался, она напирала с невероятной скоростью.
Ложный выпад, и вот она уже за спиной любимого человека. Удар кинжалом – и лезвие прорезает его свитер, уходя глубоко в спину.
Александр издал крик боли, но, развернувшись, полоснул саблей воздух. Ксения ловко увернулась, успев выдернуть кинжал из его тела.
Он усмехнулся, глядя на неё с холодной яростью. Его левая рука потянулась к ране, и в следующий миг кровь перестала течь, а плоть начала затягиваться.
– Ты не можешь меня победить, Ксения, – прохрипел он, держа саблю наготове.
Ксения отступила на несколько шагов назад, лишь для того, чтобы вновь рвануться вперёд. Она собрала все силы, желая одним движением вонзить кинжал ему в горло.
Но её удар не достиг цели.
Александр, превосходя её в умении, легко избежал атаки. Одним резким движением он нанёс контрудар, и его сабля вонзилась в живот Ксении.
Она закашлялась, глядя на него с болью и шоком, а он, не дрогнув, выдернул клинок.
Ксения пошатнулась, выплёвывая кровь, и рухнула на холодный каменный пол. Её глаза постепенно начали остекленевать, а на губах появилась слабая, горькая улыбка.
Александр застыл на месте. Её взгляд вернул ему разум, и ярко-золотой оттенок глаз потух, возвращая человеческий. Поняв, что натворил, он истерично упал на колени рядом с её телом.
– Нет! Нет! Нет! – кричал он, хватаясь за её холодную руку. – Это не может быть правдой!
Слёзы хлынули из его глаз. Он попытался применить перчатку, направляя её силу на рану Ксении. Но ничего не выходило.
– Почему… почему это не работает!? – его голос дрожал от отчаяния.
Ксения с трудом подняла руку и прикоснулась к его мокрому от слёз лицу.
– Не так я представляла конец нашей истории… – едва слышно прошептала она.
– Любовь моя, ты не уйдёшь… Всё будет хорошо! – он пытался себя ободрить, не в силах смириться.
– Александр, – её голос стал ещё тише, – ты нанёс мне удар… перчатка не сможет помочь…
– Тогда… тогда надень её сама! – он в панике стянул с руки золотую перчатку и натянул её на руку Ксении.
Но ничего не изменилось. Артефакт был бессилен.
– Грааль! – вскричал Александр, вытирая кровь со своей руки. – Вода из него! Она дарует жизнь!
Он дрожащими руками выхватил из-за пояса флягу, налил воду в чашу и поднёс её к губам Ксении.
Она прекрасно понимала, что это не поможет, но слабыми губами сделала глоток, чтобы Александр мог убедить себя, что сделал всё возможное.
– Он так не работает, любовь моя, – слабо улыбнулась Ксения. Её ослабевшая рука вновь коснулась его лица. – Грааль не может даровать мне жизнь…
– Прошу… не уходи… – Александр рыдал, цепляясь за её пальцы. – А как же наши планы? Наша жизнь?
– Мы осуществим их на небесах, – прошептала она. Её голос становился всё тише. – Я дождусь тебя… и мы навсегда будем вместе.
Из последних сил она потянулась к нему, и их губы встретились в последний раз. Александр ощутил солоноватый привкус её крови, прежде чем её рука безвольно упала на пол.
Он завыл, рыдая как ребёнок, а затем зарыдал как дикий зверь.
Ксения ушла.
Александр продолжал держать её за руку, пока её сердце не перестало биться. Когда он осознал это, из его груди вырвался рёв отчаяния.
Сквозь рыдания он вытер окровавленным рукавом лицо, затем встал, дрожа всем телом. Аккуратно вложив чашу в руки Ксении, он медленно убрал её кинжал и пистолет за пояс, снял наруч и надел его на себя.
– Я тебя не оставлю… – прошептал он.
Взяв её тело на руки, Александр покинул проклятое место.
На пути к выходу его окружали мёртвые тела – своих же людей, погубленных зовом Грааля. Среди них не было Андрея.
Брат Ксении всё это время наблюдал за происходящим, из последних сил удерживая винтовку. Он сумел вскарабкаться на высокий выступ и оттуда перестрелял нападавших, но теперь его силы были на исходе.
Когда он увидел, как Александр вынес тело сестры с чашей в руках, он поднял винтовку и навёл на него прицел.
Но выстрелить не смог.
Он считал, что Александр убил его сестру ради артефакта, ради собственной выгоды. Он не знал правды.
Единственное, в чём Андрей был уверен: он найдёт его. Брат поклянётся самому себе, что когда-нибудь отомстит за сестру.
И Александр это знал.
Он шёл вниз по горной тропе, чувствуя на себе взгляд Андрея, понимая, что отныне его жизнь будет наполнена не только болью утраты, но и долгом перед Ксенией.
Его дочь никогда его не простит.
