Николай Никишин
Орден Превыше Всего
– Здравствуй, брат! Время и правда сейчас тяжёлое. Орден Превыше Всего! – Пётр Андреевич с готовностью обнял его, и они троекратно расцеловались. – У нас впереди серьёзный разговор.
Четверо офицеров, стоявшие позади Великого магистра, почтительно представились:
– Поручик Берг, – лаконично произнёс молодой человек с лёгким иностранным акцентом, склонив голову.
– Честь имею представиться! Поручик Соловьёв, – отрапортовал единственный безусый офицер, явно выделяющийся юным возрастом.
– Ваше высокопревосходительство, рад снова оказаться в вашем доме! – произнёс самый высокий из гостей, штабс-капитан Иван Краснов, известный как один из самых опытных охотников Петербурга. – Рад служить Ордену!
– Господин генерал! Капитан лейб-гвардии Семёновского полка Андрей Тимирязев. Честь имею оказать помощь Ордену в столь сложное время, – представился самый старший по званию офицер, выправка которого сразу бросалась в глаза.
– Господа офицеры! – тепло произнёс Павел Андреевич, протягивая руку каждому из гостей. – Рад видеть всех вас в своём доме! Добро пожаловать!
Гости, один за другим, сняли шинели и фуражки, отдали оружие подошедшим слугам и проследовали за хозяином дома в гостиную.
Там их уже ожидал Александр, который приветливо поздоровался с каждым из них и пригласил садиться за стол. Пётр Андреевич, заметив племянника, широко улыбнулся, шагнул вперёд и с такой силой заключил его в объятия, что Александра слегка приподняло над полом, а его кости негромко захрустели.
– Горько мне это говорить, племянничек, но нашу с тобой охоту придётся отложить. Сам понимаешь, сейчас в планах дело поважнее, – произнёс Великий магистр, возвращая Александра на землю. – Как же ты вырос за этот год!
– Понимаю, дядя, – ответил Александр с улыбкой. – Успеем поохотиться, когда всё уляжется.
Когда все расселись за столом, слово взял хозяин дома. Павел Андреевич медленно обвел присутствующих своим генеральским взглядом, затем заговорил:
– Господа! Как вы уже знаете, мы столкнулись с серьезной проблемой. Впервые за долгие годы мы не знаем, с кем имеем дело. Пока вы добирались сюда, я получил еще одно сообщение из Гатчины. Сегодня в местную полицию заявили о пропаже еще двоих крестьян. Местные охотники напуганы и не знают, что делать.
– Давай-ка начнем с самого начала, братец, – попросил Пётр Андреевич. – Расскажи всё, что вам известно о пропаже людей.
– Пропажи начались две недели назад. Исчезают крестьяне и работники дворца. Местные охотники пытались найти их следы, но безуспешно. Тогда, три дня назад, я отправил трёх опытных охотников на помощь. Теперь мы знаем, что они не вернулись. Их тела нашли на берегу Белого озера. По характеру ран мы пришли к ужасному выводу: они убили друг друга.
– Существует не так много существ, способных подчинять себе разум людей, – тихо заметил Берг. – У нас вообще есть хоть какие-то зацепки?
Павел Андреевич облегчённо вздохнул:
– Есть… хоть что-то. Один из охотников, до своей гибели, делал записи в дневнике. Я принес его с собой. Вот, послушайте.
Он достал из-под стола потрёпанную книжицу в кожаном переплёте и раскрыл её перед собравшимися.
11 февраля 1914 года.
Прибыли в Гатчину. День сегодня не задался: погода мрачная, солнце за весь день так и не выглянуло. С утра исколесили город вдоль и поперёк – ничего. Поговорили с местными: те напуганы, говорят, что по ночам с озера и территории дворца доносятся странные звуки. Работники дворца подтверждают. Сейчас ужинаем, завтра отправимся во дворец.
12 февраля 1914 года.
За ночь пропали ещё двое дворцовых слуг. Осмотрели дворец, но там тоже ничего. Ума не приложу, кто за этим стоит. Напарники встревожены – боятся, что это джинн. Если так, втроём нам с ним не справиться. Нужно скорее выяснить, с чем мы имеем дело, и вызывать подкрепление из Петербурга. На местных охотников надеяться не приходится.
13 февраля 1914 года.
Сегодня осмотрели окрестности Белого озера. Нашли кровавые следы, ведущие в катакомбы под дворцом. Сушим ноги, а после обеда отправимся туда. Уверен, тварь скрывается под дворцом.
Все за столом обменялись озадаченными и тревожными взглядами. Пётр Андреевич нарушил тишину:
– Значит, катакомбы! В них может скрываться кто угодно… Нет опасней твари, чем та, что способна подчинить чужую волю. Дело крайне рискованное, а мы ограничены в людских ресурсах!
– Получается, только присутствующие охотники готовы отправиться в Гатчину? – нахмурившись, спросил Павел Андреевич. – Я ожидал, что ты приведёшь больше людей…
– Да, – с горечью признался брат. – Пришлось отправить людей в Варшаву, там участились нападения упырей. Ещё десяток охотников два дня назад выехали в Тобольск – там объявился оборотень. А вызывать подкрепление из Москвы у нас просто нет времени.
Лицо Павла Андреевича помрачнело. Он облокотился локтями на стол и сплёл пальцы в замок. Количество, конечно, не всегда важнее качества, но в этот раз лишние две-три пары опытных рук могли бы существенно изменить ситуацию.
– Я могу выделить человек пять-шесть из патрульных охотников, – предложил он. – Они не такие опытные…
– Нет! – решительно перебил его Пётр Андреевич, отрицательно качая головой. – Никаких новичков. Если мы столкнёмся с существом, что умеет проникать в разум, для них это станет первой и последней охотой.
– И что ты предлагаешь? – Павел Андреевич подозрительно прищурился. – Уверен, ты уже всё решил до того, как сюда приехал.
– Да, решил, – спокойно ответил Пётр Андреевич. – Отправятся все присутствующие офицеры. Все они проходили испытание на устойчивость к ментальному влиянию, так просто в их головы не проберёшься. Также поеду я. У меня есть опыт борьбы с подобными тварями. Однажды мне удалось сразить джинна, и мой опыт будет полезен.
– Мы не можем рисковать тобой! – резко возразил Павел Андреевич. – Если с тобой что-то случится, кто займёт твоё место?
– Ты, – бесстрастно ответил Пётр Андреевич. – Твою кандидатуру поддержат все: наши охотники, император, коллеги из Европы, Азии и Америки. Но погибать в Гатчине я не планирую, так что это лишь запасной план.
Павел Андреевич задумался. Брат был прав. Он хоть и Великий магистр, но его боевой опыт и физическая форма дадут фору молодым. Пётр Андреевич один из немногих охотников, кому довелось победить и оборотня, и джинна, – его навыки и знания несомненно пригодятся.
– Я тоже хочу пойти! – неожиданно вмешался до этого молчавший Александр. – Я способен противостоять ментальным атакам. Моя помощь будет полезна, возьмите меня в Гатчину!
– Ты не готов! – категорично заявил Павел Андреевич. – Это охота не для новичков.
– Я бы не был так уверен, – вмешался Пётр Андреевич, с интересом взглянув на племянника. Его рвение не осталось незамеченным. – Конечно, эта охота не для новичков. Но раз уж у нас нет более опытных охотников, способности Александра противостоять ментальным атакам могут нам пригодиться. Если не сейчас, то когда ему ещё проходить боевое крещение? Его обучение почти завершено, а я буду рядом.
Александр старался не показывать вида, но внутри него бушевал восторг. Первая охота – и сразу такое серьёзное задание! Если всё пройдет успешно, он пополнит ряды Ордена на год раньше. Однако его отец думал иначе. В глубине души Павел Андреевич был охвачен страхом за сына, но идти против решения Великого магистра он не мог.
– Как прикажет Великий магистр! – хмуро произнёс Павел Андреевич, резко поднимаясь из-за стола. Его лицо побледнело, а взгляд стал тяжёлым. – Я буду у себя в кабинете. У меня должен быть план дворцовых катакомб. Александр, прикажи слугам подать ужин.
Проходя мимо брата, он остановился и, обернувшись, добавил тихо, так, чтобы услышал только Пётр:
– Твари забрали у меня жену. Не дай им забрать у меня и сына…
Когда Павел покинул гостиную, Пётр Андреевич обратился к Александру:
– Не переживай за него. Сейчас он всё обдумает и поймёт, что я прав. Ему тяжело. Он слишком часто видел смерть… Но иногда, чтобы победить, нужно рискнуть и самому отправиться в логово твари.
Александр не нашёл, что ответить. Он молча кивнул, приказал слугам подать ужин и удалился к себе, сославшись на усталость.
После ужина его дядя неожиданно пришёл в комнату с большим свёртком в руках. Даже не постучавшись, он открыл дверь и увидел племянника, лежащего в темноте на кровати. Лицо Александра было мрачнее тучи. Волнение сменилось сомнениями, а радость от предстоящей охоты угасла. Теперь он искренне сожалел о своей настойчивости.
– Всё думаешь о словах отца? – тихо спросил Пётр Андреевич, включив свет.
Александр промолчал.
– Как я уже сказал, он боится тебя потерять. Считает, что ты не готов. Я же другого мнения. Завтра ты отправляешься на охоту с нами не потому, что твой дядя Великий магистр, а потому, что ты способен помочь. В фехтовании тебе нет равных, стреляешь ты отлично, а твой ум заставляет завидовать даже самых опытных охотников.
Александр продолжал молчать, глядя в одну точку.
– Отправляясь в Петербург, я не планировал брать тебя в Гатчину, – признался Пётр Андреевич. – Но прибытие без подарка было бы совсем уж неподходящим.
Он развернул свёрток, и глаза Александра невольно округлились. Перед ним оказался чехол с новеньким винчестером, точно таким, каким пользовались охотники из Ордена, кобура с пистолетом Кольт, а также серебряная сабля в ножнах.
– С огнестрельным оружием ты уже знаком, – начал Пётр Андреевич, видя реакцию племянника. – В прошлом году ты его опробовал. Мне это оружие так понравилось, что я решил перевооружить им всех наших охотников.
Пётр Андреевич взял в руки саблю и извлёк её из ножен. На свету клинок блеснул, отражая электрический свет.
– А вот сабля, – продолжил он, поворачивая клинок. – Это настоящее произведение искусства, прибыло к нам из Германии.
Сабля с виду напоминала обычную офицерскую пехотную саблю образца 1855 года. На клинке красовалось клеймо знаменитой оружейной фирмы Карла Айкхорна из Золингена. Однако эта модель была особенной. Изготовленная специально для охотников Ордена, она была выполнена в серебре. На зеркальной поверхности клинка сияла латинская гравировка: «In nomine populi» – «Во имя людей». На рукояти едва различимо виднелся герб Ордена.
– Считай это подарком на день рождения! Я ведь пропустил его, – улыбнулся Пётр Андреевич.
На лице Александра появилась первая за вечер улыбка. Подарки пришлись ему по душе.
– Ладно, – продолжил дядя, поднявшись. – Мне ещё нужно поговорить с твоим отцом и изучить план катакомб. Оружие не заряжено, патроны получишь завтра. Рассмотри всё как следует и ложись спать. Завтра мы отправляемся в Гатчину рано. Нас ждёт сложный день.
Когда дядя ушёл, Александр долго разглядывал подарки. Они вызывали в нём одновременно восторг и чувство ответственности. После этого он аккуратно сложил всё в шкаф и, наконец, лёг спать.
Глава 3
Александра разбудили с первыми лучами солнца. Он нехотя поднялся, чувствуя тяжесть раннего пробуждения, и сразу заметил на стуле приготовленную для него одежду. На спинке аккуратно висели: суконная рубаха, походный мундир, шаровары, белые валенки с обшитыми коричневой кожей носками, серая офицерская шинель и папаха. Рядом висел кожаный патронташ, доверху набитый патронами 12-го калибра с серебряной дробью, а также пять магазинов для Кольта, снаряжённых серебряными пулями. На столике стояла фляга, наполненная святой водой.
Его собирали не на охоту, а словно на войну.
Одетый в строгую форму, Александр спустился вниз. На первом этаже его уже ожидали остальные. Охотники и его дядя были одеты в такой же экипировке, но Пётр Андреевич выделялся: вместо сабли или шашки он носил массивный серебряный топор, сверкавший в утреннем свете.
Рядом стоял отец. Павел Андреевич сохранял уверенный вид, но было заметно, что в глубине души он тревожится за сына. Подойдя ближе, он молча поцеловал Александра в лоб, а затем шагнул назад, словно пытаясь скрыть свои эмоции.
– Береги себя, – только и сказал он, хотя голос чуть дрогнул.
На улице охотников ждали два автомобиля марки Mercedes – мощные машины, такие же, как в гараже императора. Двигатели уже работали, прогреваясь в утреннем холоде. В каждый автомобиль сели по трое: Александр, его дядя и охотник Соловьёв заняли места в одной машине; Берг, Краснов и Тимирязев – в другой.
Перед отправлением все ещё раз проверили своё снаряжение. В тишине лишь звенели металлические детали оружия и слышалось негромкое перешёптывание охотников. Пётр Андреевич взглянул на часы и отдал короткую команду:
– В путь!
Машины мягко тронулись, покидая двор. Александр невольно обернулся. Его взгляд встретился с глазами отца. Павел Андреевич стоял на пороге дома, напряжённо глядя вслед автомобилям. Увидев, что сын смотрит на него, он поднял руку, словно благословляя его.
Автомобили неспешно покинули Петербург, двигаясь в направлении Гатчины.
Гатчина, как город, обрела своё официальное название только в 1796 году по повелению Павла I. Однако её история уходит гораздо глубже. Первые упоминания о местности относятся к началу XVI века. Почти сто лет земли находились под контролем шведов, пока император Пётр I, победив в Северной войне, не вернул их в состав России.
С 1712 по 1714 год Гатчина была во владении сестры Петра I, Натальи Алексеевны. После её смерти земли переходили из рук в руки между знатными родами, пока в 1783 году, после смерти графа Орлова, они не стали собственностью будущего императора Павла I. Павел реконструировал дворец, строительство которого начал Орлов, и присвоил Гатчине статус города. В настоящее время в Гатчине проживало около 15 тысяч человек.
Для Ордена «Возрождения» Гатчина имела особое историческое значение. Именно здесь, вдали от двора, Павел I заложил основы возрождения планов своего прадеда, Петра I, касающихся объединения охотников по всей России. Завершить это начинание Павел не успел: его убийство в 1799 году остановило дело на долгие шестнадцать лет.
Лишь в 1815 году его сын, Александр I, довёл до конца задуманное и назначил своего брата, великого князя Константина, первым Великим магистром Ордена «Возрождения» в России. Константин ранее отказался от престолонаследия в пользу Николая, что позволило ему сосредоточиться на руководстве Орденом. После смерти Константина его место занял сам Николай I.
Следующим магистром стал его сын, Александр II. Однако в 1881 году Александр II погиб от рук членов враждебного Ордена «Света». Его наследник, Александр III, вошедший в историю как «Миротворец», занял пост Великого магистра. Однако стремление отомстить за отца сделало его фигуру в Ордене далеко не мирной. Он развязал активную борьбу против охотников Ордена «Света», что привело к вовлечению России в войну орденов, уже более трёхсот лет бушевавшую на территории Европы и Северной Америки.
За время его правления русская часть Ордена достигнет высокого авторитета среди коллег, начнёт получать поддержку со всего мира и займётся поисками древних артефактов. После его кончины династия Романовых утратит руководство над Орденом. По итогам голосования, при поддержке царской семьи, место Великого магистра займёт молодой охотник Пётр Державин.
Дядя Александра войдёт в историю как человек, который в 1900 году, совместно с Великими магистрами из США, Германской империи, Королевства Италии и Британской империи, заключил мирный договор с Орденом «Света». Это событие положило конец вековой войне.
Дорога до Гатчины, длиной чуть более 40 километров, заняла около часа. Александр задремал в пути, проснувшись лишь тогда, когда машина резко остановилась перед Большим Гатчинским дворцом. Соловьёв заглушил двигатель, и охотники вышли из автомобилей.
На улице было прохладно, но не холодно. Температура держалась около нуля, возможно, была слегка плюсовой. В ветвях деревьев громко перекликались галки.
Разминая затёкшую спину, Александр осматривал фасад дворца. Здание, построенное в стиле классицизма по проекту итальянского архитектора Антонио Ринальди, за свою историю дважды перестраивалось: сначала при Павле I, затем при Николае I. Дворец был одним из любимых мест отдыха царской семьи. Перед ним стоял памятник Павлу I, обращённый лицом к фасаду и плацу. Казалось, что император вот-вот гордо сойдёт с постамента, чтобы принять военный парад.
Охотников ждали. Перед главным входом собрались несколько полицейских, приобщённых к Ордену, и управляющий дворцом – пухлый, хорошо одетый мужчина.
– Добро пожаловать, Ваше высокопревосходительство! – радушно обратился он к Петру Андреевичу. – Управляющий дворцовым имуществом Пузиков. Мы вас с нетерпением ждали. Как и было обещано, у вас абсолютная свобода действий. Делайте всё, что потребуется. Дворец полностью в вашем распоряжении, его обследование уже начато!
– Начал кто? – резко спросил Пётр Андреевич, заметно переменившись в лице. Он тут же отдал команду офицерам и Александру следовать за ним. Не замечая никого вокруг, они быстро прошли в вестибюль дворца. Управляющий, не менее удивлённый, чем сами охотники, молча смотрел им вслед.
Внутри дворца Пётр Андреевич увидел человека, которого не ожидал встретить. Им навстречу шагал рыжеволосый мужчина средних лет, гладковыбритый, сдержанно улыбающийся. Его волосы были собраны в хвост, он носил чёрный тканевый плащ, на поясе которого висели метательные ножи, кобура с пистолетом Smith & Wesson (экспортная модификация под патрон .44 Russian для русской армии) и серебряная сабля. Правая рука незнакомца была за спиной, а левая лежала на эфесе клинка.
– Доброго вам дня, Великий магистр. В вашем Ордене всё так плохо с людьми, что вы сами выходите на охоту? – с кривой улыбкой произнёс он.
– И вам, граф, не хворать, – холодно ответил Пётр Андреевич. – Есть дела, которые требуют моего личного вмешательства. Сегодня как раз такой случай. Не ожидал увидеть вас здесь, как и кого-либо из Ордена «Света».
– А мы вас ждали. Не лично вас, конечно, но ваших людей. После смерти троих охотников я предполагал, что пришлют ещё. Правда, не думал, что в таком малом количестве. К слову, я не представился вашим людям. Граф Анатолий Свиридов, старший охотник Ордена «Света».
– Мы предпочитаем брать не количеством, а качеством, – сухо ответил Пётр Андреевич. – Ты знаешь, как погибли мои люди?
– Если бы… – лицо Анатолия посерьёзнело, улыбка исчезла. – У нас тоже потери. Это дело заинтересовало не только вас. – Он сделал паузу. – Не думал, что когда-нибудь это скажу, но предлагаю поработать сообща.
– Тоже не хочу этого говорить, но вынужден согласиться, – Пётр Андреевич прекрасно понимал, что он и граф Свиридов преследуют одну цель: найти похитителя людей. – Вам уже удалось что-нибудь выяснить?
– Немного. Прошу, следуйте за мной, – ответил Свиридов, разворачиваясь в сторону подземного хода. – Предупреждаю сразу: с нами ангел.
Все направились за Анатолием. Вход в подземный туннель находился прямо в парадных залах. Сам туннель назывался грот «Эхо» благодаря своей отличной акустике: эхо повторяло до четырёх слогов.
Услышав про ангела, Александр сильно удивился. Он знал, что Орден «Света» сотрудничает с ними, но считал это всего лишь слухами. Отправляясь в Гатчину, он никак не ожидал, что лично встретит небесного воина.
Оказавшись внизу, Александр заметил четверых мужчин, одетых точно так же, как и Анатолий. У двоих на плечах висели винтовки Мосина, в руках они держали факелы; третий был безоружен. Чуть поодаль, в темноте, стояла девушка. Не придавая ей особого значения, он принялся осматривать туннель.
Грот «Эхо» был длиной сто тридцать метров, а его стены облицованы натуральным известняком. Освещался он четырьмя круглыми окнами, устроенными в сводах. Внутри было очень холодно, а на стенах и потолке можно было заметить лёд. Существовали легенды, что здесь, как и в других частях дворца, можно увидеть призрак Павла I. На первый взгляд это казалось бредом, но что, если дух императора действительно не упокоен? Тогда легенда перестаёт быть вымыслом.
– Какие новости? – спросил Анатолий у своих людей.
– Всё по-прежнему. Слуг, пропавших из дворца, похитили в этом туннеле. Но Лахабиэль говорит, что ничего сверхъестественного не было. Значит, нападавшие могут быть обычными людьми, – ответил коренастый мужчина лет тридцати.
– Я сказал не так, Фёдор, – спокойно возразил безоружный мужчина. Александр, благодаря свету факелов, заметил его длинные, собранные в хвост, белоснежные волосы. – Я лишь отметил, что слуг могли похитить и без применения магии. Но на территории озёр следы магического вмешательства всё-таки есть. Мы имеем дело либо с очень опасным и сильным магом, либо с не менее опасным существом. А, возможно, и с тем, и с другим.
– Пернатый недоволен! – съязвил поручик Берг. На его слова ангел промолчал. – Не понимаю, что вы хотите тут найти…
– Мы сами не знаем, – грубо бросил Фёдор. – Здесь холодно, мы торчим битый час, а кроме пары кровавых следов ничего не нашли. Тут искать нечего! – он всё больше распалялся. – Да, мы выяснили, что похитителей несколько. Допустим, у мага есть помощники, но здесь им не скрыться. Туннель сквозной! Возможно, под дворцом есть ещё один ход, и они прячутся там!
– В этом вы правы, – заговорил Пётр Андреевич. – Ещё один ход действительно существует, и он значительно превосходит этот. Под дворцом протянуто как минимум три туннеля.
– Я о них не слышал! – удивился Анатолий. – Просветите.
– Неудивительно, – улыбнулся Пётр Андреевич. – Прошу вас следовать за мной.
Он развернулся к выходу, и за ним последовали офицеры. Анатолий отдал команду своим людям сворачиваться, и те с облегчением покинули холодный грот. За ними пошла и девушка. Когда её лицо попало в свет, Александр обомлел – это была Ксения Уварова. Вот откуда её знал отец! Она была одной из «Светлых».
– Здравствуйте, Александр, – поприветствовала его Ксения. – У жизни хорошее чувство юмора.
– Здравствуйте, Ксения, – учтиво ответил Александр. – Значит, вот что вам предначертано с рождения – быть охотником Ордена «Света».
– Вас это печалит?
Парень усмехнулся:
– Сегодня точно нет. Ведь мы с вами на одной стороне баррикад.
Его ответ ей понравился. Она хитро улыбнулась и направилась к выходу из туннеля. Следом за ней пошёл ангел, видимо, призванный оберегать её во время сегодняшней охоты.
– Я правильно понял, это тот самый молодой человек, с которым ты познакомилась на балу? – поинтересовался ангел.
– Да, – кратко ответила девушка.
– Твоему отцу это не понравится…
– Ему вообще мало что нравится.
Александр, идя за ними, внимательно смотрел на девушку со спины. Она была одета, как и её коллеги из Ордена: тканевый плащ болотного цвета из прочного материала, пояс, увешанный метательными ножами, кобурой с пистолетом и серебряной шпагой. На ней были чёрные тканевые штаны и кожаные сапоги на невысоком каблуке, а руки защищали коричневые кожаные перчатки. Так вот о какой удобной одежде она говорила на балу! Вместо пышной причёски, на этот раз её волосы были собраны в тугую косу. По правде сказать, в таком виде она нравилась Александру ещё больше. Мелькнула мысль:
«Интересно, как хороша она в фехтовании?»
Пётр Андреевич и Анатолий остановились в овальном кабинете Павла I. Первый несколько раз простучал по паркетному полу ногой, и, судя по довольной улыбке, нашёл то, что искал.
– Ход под полом, – заявил он, снова стуча по паркету. – Несите ломы и топоры. Нам нужно вскрыть пол!
– Вы шутите? – недоверчиво спросил Анатолий.
– Нисколько, – совершенно серьёзно ответил Пётр Андреевич. – Если потребуется, я готов разнести здесь всё. Нам любой ценой нужно прекратить похищения людей. Пока не найдены тела, есть шанс, что похищенные ещё живы!
Анатолий молча кивнул, жестом приказал своим людям, и те принесли железные ломы и топоры. Следуя указаниям Петра Андреевича, они начали вскрывать паркет.
Пока происходил демонтаж, Александр бегло осмотрел кабинет покойного императора. Красивый рисунок паркета, который сейчас вскрывали охотники, мебель из ценных пород дерева, хрустальная, фарфоровая и бронзовая утварь – всё выглядело впечатляюще. Но особенно внимание привлекало картинное убранство кабинета. Полотна занимали практически всё пространство стен. Они казались «путеводителем» по внутреннему миру Павла Петровича, отражая его вкусы и пристрастия.
На самом видном месте висел большой портрет его отца – Петра III. Рядом выделялись изображения французского короля Генриха IV Наваррского, а также портреты двух знаменитых прадедов Павла: родного – императора Петра I, и двоюродного – шведского короля Карла XII. А вот портрета матери, императрицы Екатерины II не было. Ей место не нашлось. Зато внимание привлекали живописные пейзажи, напоминавшие Павлу моменты путешествия по Европе с супругой, которые они совершили в начале 1780-х годов под вымышленными именами графа и графини Северных.
– Подайте фонарь! – громко крикнул Пётр Андреевич, вырывая Александра из разглядывания кабинета. – Здесь есть лестница. Прогнила, конечно, но если выдержит меня, то выдержит и остальных. Я первый, остальные за мной!
Скинув шинель на обломки паркета, он взял зажжённый керосиновый фонарь и, осторожно ступая по хлипким ступеням, скрылся из виду. Спустя минуту из глубины хода раздалось:
– Я внизу, спускайтесь! Тут не очень высоко.
Офицеры, оставив шинели в кабинете, один за другим полезли вниз с незажжёнными факелами и фонарями. За ними спустились люди Анатолия и он сам. Последними шли Ксения, Александр и Лахабиэль. Александр подал девушке руку; она уверенно ступила на скрипящие ступени и легко спустилась. Следом спустился и он. Лахабиэль же выбрал более быстрый путь – просто спрыгнул вниз.
– Что дальше? – спросил Анатолий, зажигая фонарь. – Могу уступить командование. Вы – Великий магистр, и о месте хоть что-то знаете.
– Спасибо, граф, – Пётр Андреевич обвёл всех взглядом. – Что нас ждёт дальше, я не знаю. Чертежи, которые я видел, были очень старыми. Этот ход проложили ещё при Павле. Изменялся он с тех пор или нет – неизвестно. Согласно тем планам, впереди должно быть три туннеля: два длинных и один короткий. Все они проходят под дном озера. Первый ведёт к Приоратскому дворцу, второй – под территорию дворцового парка. Третий, самый короткий, заканчивается тупиком прямо под серединой Белого озера. Там же, если верить чертежам, находится переход во второй туннель.
– Раз так, значит, нам нужно разделиться. Ваши предложения? – спросил Анатолий.
– Полагаю, господа, что похитители могут находиться под Приоратским дворцом. Однако второй туннель тоже требует внимания. Как я говорил, чертежи старые, и ход может не заканчиваться под парком. Предлагаю такой план: мы с тобой, Анатолий, как самые опытные, отправимся под дворец. Возьми двоих своих лучших охотников, они пойдут с нами. Третьего направим к моим людям, которые обследуют второй туннель.
– Молодёжь, – обратился он к Александру и Ксении, – вместе с ангелом осмотрит третий туннель. Если там есть переход, вы состыкуетесь с группой во втором туннеле и продолжите путь вместе. Действуйте по обстоятельствам. Если ничего не найдёте, возвращайтесь так, как пришли. Огонь открывать только при необходимости.
– Все всё услышали? – обратился Анатолий к своим людям.
Те молча кивнули.
– Матвей и Максим, со мной. Фёдор, ты переходишь под командование господ офицеров, – добавил он.
Двое молодых усатых охотников молча подошли к графу. Фёдор, хотя и недовольно покосился на офицеров, ничего не сказал.
– Лахабиэль, приглядывай за Александром и Ксенией. Всем удачи, господа! – заключил Анатолий.
Группа двинулась по сырому, затхлому туннелю. Когда они дошли до развилки, все разделились, направляясь каждый в свою сторону.
