Николай Никишин
Орден Превыше Всего
Глава 13
Осень 1943 года
Долгие три мучительных года прошли для Александра после смерти Ксении. Вернувшись в Германию, он не находил себе места. Его замкнутость усиливалась день ото дня. Он ни с кем не говорил, никого не хотел замечать. Время он проводил, заперевшись в своём кабинете, сосредоточившись на изучении фрагментов воспоминаний прежних владельцев Святого Грааля.
Артефакт показывал ему множество удивительных событий, но с каждым новым видением его разум подвергался всё большему напряжению. Знания, скрытые в Граале, медленно сводили его с ума.
Даже Асмодей не мог найти слов, чтобы подбодрить Александра. Демон прекрасно понимал, что нет смысла давить на больное и снова твердить, что артефакты не принадлежат людям.
Мимо Великого Магистра проходили любые внешние события. Даже известия о нападении Третьего Рейха на Советский Союз не вызвали в нём никаких эмоций. Ему было всё равно. Орден не вмешивался в политику, а миллионы жизней, загубленных войной или концлагерями, не волновали его вовсе.
По правде говоря, Александра перестал интересовать даже сам Орден. Он уже и не помнил, когда в последний раз интересовался его делами. Целиком поглощённый артефактами, он видел в них единственный источник сил, которые ещё позволяли ему просыпаться по утрам.
Но так долго продолжаться не могло.
Казавшаяся победоносной война для Германии обернулась катастрофой. Советские солдаты сумели переломить ход войны. Победа под Сталинградом стала ключевым моментом, а Курская битва окончательно развеяла иллюзии о том, что Вермахт сможет вернуть утраченную инициативу.
Эти события заставили Александра взглянуть на происходящее по-другому. Всё больше ходило слухов о скором открытии Второго фронта. Это могло означать лишь одно – неизбежное поражение Третьего Рейха и конец его существования.
Александр понимал, что поражение Германии приведёт к тяжёлым последствиям и для Ордена. Большинство его членов в стране состояли в СС, а карательные батальоны на оккупированных территориях совершали зверства, которые войдут в историю как чудовищные преступления.
Солдаты стран, противостоящих Германии, не станут разбираться, служил ли человек Ордену или Рейху. Для них все окажутся равны: убийцами, насильниками, чудовищами.
Великий Магистр понял, что Ордену нужно искать поддержку в других его частях, чтобы, если придётся, найти для немецких коллег убежище.
Он обдумывал возможные варианты. Один из них заключался в использовании секретных плацдармов, созданных Рейхом. Чтобы проверить один из таких объектов, Александр отправил Маттиаса, а сам в начале сентября направился в оккупированный Париж на переговоры с французским Великим Магистром Жаном-Филиппом. Он не сомневался, что Германия не сможет удерживать территорию Франции слишком долго – это был лишь вопрос времени. Рано или поздно вермахту придётся отступить. Возможно, французы смогут предоставить убежище Александру и его людям?
Но всё оказалось не так просто.
– Чёртовы лягушатники! – выругался Александр, выходя рано утром из здания на авеню Элизе Реклю, что напротив Эйфелевой башни. Его лицо было мрачнее тучи. Переговоры провалились.
Французы отказались предоставить убежище. Такой поворот событий Великий Магистр никак не ожидал. Жан Филипп сослался на то, что сейчас его часть Ордена подчиняется британцам, а те категорически против предоставления убежища охотникам, связанным напрямую с руководством Рейха или состоящим в СС.
Александр не знал, что все обещания французов «подумать над предоставлением убежища» были лишь фарсом. Его продали свои же, словно Христа за тридцать серебряников. Жан Филипп, все разговоры которого по телефону сводились к обещаниям обсудить всё при личной встрече, просто хотел выманить его из Берлина, чтобы над ним могла свершиться вендетта.
Снайпер, занявший позицию на крыше дома на авеню Сильвестр де Саси, крепко сжимал в кожаных перчатках винтовку Mauser 98k. Он прильнул к оптическому прицелу и внимательно следил за каждым шагом Александра, который быстрым шагом направлялся к машине. Рядом с ним шёл сопровождающий его офицер СС.
Снайпер планировал дождаться, когда Великий Магистр сядет в свой мерседес, чтобы гарантированно выполнить задание. Но вдруг Александр остановился перед машиной, настороженно оглядываясь.
– Karl, ich habe so ein ungutes Gefühl…40 – сказал он своему водителю, коротко стриженому парню среднего роста с тёмными волосами и очках. Вдруг Александр заметил в доме напротив автомобиля блик оптического прицела. Его глаза сузились. – Scharfschütze! 41
Снайпер понял, что его раскрыли. Оставалось действовать. Он сделал глубокий вдох, прицелился в грудь Великого Магистра и выстрелил.
Свинцовая пуля со свистом рассекла воздух, нацеленная в сердце Александра. Она должна была насмерть поразить его, но Великий Магистр умирать не собирался.
Александр мгновенно вскинул левую руку с наручем, и пуля отрикошетила от невидимого энергетического поля. Она вернулась обратно, пробив глаз Карла. Водитель замертво рухнул на капот машины.
Ещё один выстрел. Опять рикошет. На этот раз пуля пробила грудь офицера СС, сопровождавшего Александра.
Великий Магистр ринулся на восток, не разбирая дороги, по пустым улицам Парижа. Снайпер, ловко хватаясь за карнизы, спрыгнул с крыши и помчался за ним.
Великий Магистр бежал, не оглядываясь, по улице Святого Доминика. Он понял, кто пришёл за ним. Боя не избежать, как бы он этого ни хотел.
Его силы иссякали. Воздуха не хватало, сердце колотилось так, будто его удары слились в пулемётную очередь. Александр остановился. Слева от него стояла церковь. Отличное укрытие. В ближнем бою он готов был дать бой.
Остановка стоила ему очередной отбитой пули, которую перчатка рикошетила в столб уличного фонаря. Снайпер всё ближе.
Дверь церкви была заперта. Для Александра, познавшего силу древних артефактов, это не было проблемой. Он собрался с мыслями и ударил кулаком, облачённым в золотую перчатку, по деревянной преграде. Дверь сорвалась с петель.
Александр вбежал внутрь и понёсся к алтарю, перескакивая через ряды скамеек.
Снайпер догнал его и, с винтовкой наперевес, шагнул в церковь.
Стоило ему ступить на порог Божьего дома, как в его сторону раздались выстрелы. Снайпер вскинул руку с золотым наручем, и пули рикошетили от невидимого поля, оставляя глубокие отметины в мраморе.
– Браво, Александр! – усмехнулся снайпер, отбросив винтовку. Он достал из-за пояса два длинных кинжала, сверкающих при слабом свете свечей. – У тебя есть козыри в рукаве, я впечатлён.
– Здравствуй, Андрей, – Александр вышел из-за алтаря с саблей в руках. Его голос был ровным, но в нём слышалась печаль. – Ты пришёл убить меня. Но прежде чем мы сразимся, выслушай меня. Я не хотел смерти твоей сестры. Нас обоих поглотила сила Грааля. Мы оба напали друг на друга, как звери, не ведая, что творим. Выжить мог только один. Будь я в сознании, Андрей, я позволил бы ей убить меня, лишь бы спасти её.
– Мне плевать! – прокричал Андрей, лицо его исказила ярость. – Ты отнял у дочери мать, у меня – сестру, у Ордена – сильнейшего охотника. Ты несёшь смерть и должен погибнуть, чтобы больше не позорить наш мир, нацистское отродье!
Александр опустил взгляд.
– Я не служу Рейху, Андрей. Я служу Ордену… – тихо произнёс он. – Но, видимо, мне не оставляют выбора.
Александр выхватил пистолет и выстрелил. Андрей вскинул руку, и пули, встретив золотой наруч, скрытый под его курткой, рикошетили в стороны.
– У меня тоже есть такой… – процедил сквозь зубы Андрей, ухмыляясь, и с кинжалами в руках бросился на Александра.
Великий Магистр убрал пистолет в кобуру, поднял саблю на уровне груди и приготовился к защите.
Гнев полностью управлял Андреем. Его удары были мощными, резкими, но безыскусными. Он изо всех сил пытался пробить защиту Александра, но тот, будучи опытным фехтовальщиком, с лёгкостью отбивал атаки. Очередной выпад – и сабля Александра полоснула Андрея по плечу. Тот вскрикнул, схватившись за рану.
– Неплохо… – прорычал Андрей и снова обрушил на противника град ударов.
Александр продолжал отбиваться, видя, как его оппонент без устали нападает. Взгляд Андрея выдал всё: боль утраты, ярость, гнев. Ему стало жаль старого друга. И тогда Александр принял решение: он поддастся.
Один плохо парированный удар – и кинжал Андрея вонзился в правую грудь Александра. Ещё один выпад – и удар пришёлся по колену. Александр скрючился, выронил саблю и упал на землю.
Андрей мгновенно подхватил клинок противника. С разворота, не глядя, он вогнал его в живот Александра. Сабля нанесла точно такую же рану, какую Александр когда-то нанёс Ксении.
Пошатнувшись, Великий Магистр опустился на колени, затем медленно рухнул на холодный каменный пол.
Чувство приближающейся смерти охватило Александра. Он уже ощущал её в Осовце, но тогда его спасло чудо. А сейчас? Сила перчатки начала действовать, и его раны медленно затягивались. Но Андрей знал, что делать. Он сорвал с его руки золотую перчатку и наруч.
– Они тебе больше не понадобятся, – холодно сказал он, надевая реликвии на себя. – Какая мощь…
– Я не хотел убивать Ксению, – с трудом шептал Александр, глядя на Андрея, его глаза наполнились слезами. – Я всю свою жизнь любил только её… Прости меня…
– Нет тебе прощения, тварь! – Андрей презрительно смотрел на умирающего. – Тебя ждёт место в Аду.
– Дай мне испить воды… – выдавил Александр.
– Не принято отказывать умирающему в последней просьбе, – насмешливо ответил Андрей. Он отвинтил крышку фляги, снятой с пояса Александра, и поднёс её к его окровавленным губам. – Пей.
Александр сделал несколько глотков и умиротворённо закрыл глаза.
– Спасибо… Может, однажды ты и Вера найдёте в себе силы простить меня. А после, когда придёт ваш час, вы найдёте меня с Ксенией. Там… на небесах… мы поговорим…
– Тебя ждёт место в Аду! – Андрей вытащил саблю из живота Александра, и тот закашлял кровью. – Прощайте, Великий Магистр.
Андрей направился к выходу, но остановился, обернувшись напоследок:
– Знай, тебя продал твой Орден. Это стоило даже дешевле, чем мой путь сюда.
С этими словами Андрей покинул церковь. Найдёт ли он покой, свершив вендетту? Ослабнет ли его гнев? Сложно сказать. Он не хотел убивать старого друга, но иначе поступить не мог.
Александр остался лежать на холодном полу. Жизнь медленно возвращалась к нему. Риск оправдал себя – вода из фляги была наполнена из Святого Грааля. Артефакт даровал ему вторую жизнь.
Великий Магистр встал, шатаясь, и посмотрел на дверь, через которую ушёл Андрей.
– Мне ещё слишком многое нужно сделать, – прошептал он, тяжело дыша. – Я не могу умереть, пока Вера не простит меня.
***
Живой, но лишённый сил, Александр вернулся в Берлин. Святой Грааль подарил ему жизнь, но взамен вырвал часть души. Ему стало безразлично всё: Орден, собственная жизнь, оставшиеся друзья. Единственное, что по-настоящему его волновало, – это Вера. Порванные после начала войны связи с советским Орденом не позволяли узнать о ней никаких известий. Михаил Александрович не отвернулся от него, но опасался поддерживать связь с человеком, связанным с СС. Возможно, в Германии действовали советские шпионы, но как на них выйти? Связь с Петром Андреевичем тоже была потеряна. Что делать, если он даже официально считается мёртвым?
И всё же судьба дала ему шанс. Сначала он чуть было его не упустил, но продолжал цепляться за предоставленные возможности.
Глава 14
Сентябрь 1944 год
Прошёл год с момента событий во Франции. Александр сидел, как обычно, в своём обустроенном кабинете под зданием Ордена в центре Берлина, когда раздался телефонный звонок. На другом конце провода оказался Генрих Гиммлер. Он сообщил, что на Восточном фронте его солдаты захватили ангела и доставили его в столицу Рейха. Генрих поинтересовался, не хочет ли Великий Магистр понаблюдать за опытами, которые планировалось провести над пленённым существом. Люди Гиммлера давно мечтали заполучить живого ангела, чтобы изучить, как из его тела выходят крылья.
Раньше Александр категорически не одобрял подобных опытов. Однако на этот раз ему было так всё равно, что даже упоминание о том, что операцию будет проводить печально известный доктор Йозеф Менгеле42, его не задело. Александр коротко ответил, что приедет первым поездом, и повесил трубку. Эксперимент должен был состояться в секретном бункере, спрятанном в лесах под Мюнхеном.
В Мюнхен он отправился один, без сопровождения. Купил билет и уехал. За время его душевных мук формальное руководство Орденом перешло в руки Гиммлера. Генрих, сосредоточив в своих руках ещё больше власти, лишь наращивал активность «Аненербе», направленную на поиск путей для бегства верхушки Рейха и Ордена в случае капитуляции Германии. Вариант с Антарктидой отпал после безуспешной экспедиции Маттиаса, и теперь планы беженцев оставались неопределёнными.
Добравшись до Мюнхена, а оттуда – до скрытого в лесах бункера, Александр вошёл внутрь. Он знал, что это место было связано с экспериментами над вампирами с использованием газа, разработанного на основе циклона Б. Обычная версия газа не действовала на кровососов, но усовершенствованная формула начала показывать некоторые результаты. Так, по крайней мере, ему рассказывали.
На входе Великого Магистра встретил сам Йозеф Менгеле. Доктор, находившийся в возрасте Христа, уже давно заслужил своей деятельностью место в аду. У него было вытянутое, тщательно выбритое лицо, чёрные волосы, зачёсанные на левый бок, и всегда белоснежная улыбка, за которой скрывались слегка выступающие передние зубы. Его тонкие брови и губы, вкупе с ехидной ухмылкой, всегда вызывали у Александра неприязнь. Однако он сдержанно поздоровался, и Менгеле проводил его в лабораторию.
Внутри стерильного помещения находился стеклянный куб, в центре которого стоял операционный стол с фиксирующими ремнями. На полу были нанесены странные символы, а рядом с операционным столом находился лоток с медицинскими инструментами. Александр осмотрелся и сообщил, что будет наблюдать за ходом операции снаружи.
– Herr Himmler wird uns keine Gesellschaft leisten? 43 – спросил Александр у Менгеле.
– Nein. Er erwartet morgen früh meinen Bericht44, – ответил доктор.
Александр лишь кивнул, совершенно не удивившись. Генрих никогда не присутствовал ни на опытах, ни на казнях. Он даже не оставался для осмотра трупов, убитых немецкими охотниками тварей. Вид крови и расчленённых тел вызывал у него отвращение и страх. Но при этом он всегда требовал получать полный отчёт о вскрытиях и экспериментах. В последние годы его особенно привлекали проекты Менгеле в Освенциме, вызывавшие отвращение даже у офицеров СС.
Великий Магистр знал, что Гимлер добился значительных успехов в оккультизме, хотя никогда этого не одобрял. Однако, пережив последние потрясения в своей жизни, Александр предпочёл закрыть глаза даже на это. Поимка ангела явно была результатом применения магии.
Менгеле и двое его ассистентов вошли в стеклянный куб, плотно закрыв за собой дверь. Вскоре двое солдат занесли измождённого, с кровавыми подтеками мужчину с длинными волосами, уложили его животом вниз на операционный стол и крепко зафиксировали ремнями. Менгеле бросил взгляд на своих помощников и кивнул: можно начинать.
Доктор достал часть меча с практически обломанным острием. Этот инструмент предназначался для того, чтобы заставить ангела «крылиться». Несколько быстрых надрезов, и под душераздирающий крик пленника из его спины вырвались длинные, ослепительно-белые крылья. Ангел попытался вырваться, но символы, исписанные на полу, полностью блокировали его способности.
Менгеле, довольный результатом, обнажил свои белоснежные зубы в широкой улыбке и с садистским наслаждением принялся медленно отрезать крылья.
Крики ангела наполняли помещение, казалось, что стеклянные стены куба вот-вот треснут. Перья летели в разные стороны, зал наполнялся ярким светом. Но самый страшный момент наступил, когда Александр узнал пленника. Это был Лахабиэль.
Великий Магистр сжал кулаки, почувствовав острую боль от увиденного. Тяжело вздохнув, он отвёл взгляд, но не остановил происходящее. Сам он не мог объяснить, почему.
Когда крылья были полностью отрезаны, Менгеле отложил обломок меча и взялся за скальпель. С холодной аккуратностью он обработал спину ангела, завернул отрезанные крылья в ткань и приказал помощникам унести их в лабораторию для дальнейшего изучения.
– Переведите его в камеру. Завтра мы проверим на нём действие нового газа, – бросил Менгеле, отдав последние распоряжения.
Александр остался в тишине, погружённый в свои мысли. Он не мог допустить второй день пыток. Дождавшись, пока бункер опустеет и останется только охрана, он отправился в камеру Лахабиэля.
Израненный ангел лежал в дальнем углу, сжавшись в комок. Его раны медленно затягивались, но всё ещё кровоточили. Без крыльев он утратил почти всю свою силу, став похожим на обычного человека. Процесс заживления также замедляли магические символы, исписанные на полу.
– Попей! – Александр опустился на колено и поднёс флягу к потрескавшимся губам ангела.
Лахабиэль не сразу узнал старого знакомого, но питья не отверг. Он жадно осушил флягу до дна – раньше он никогда не испытывал жажды, но теперь казалось, будто он не пил целую вечность.
– Спас… спасибо… – с трудом выдохнул ангел, возвращая флягу. Его взгляд наконец сфокусировался. – Александр? Что ты здесь делаешь?
– Прости меня, – тихо ответил Александр. – Я мог остановить их… но не стал. Сам не знаю почему…
Лахабиэль словно не услышал извинений. Он пристально вглядывался в лицо человека, словно видел его насквозь.
– Что стало с твоей душой? – голос его прозвучал глухо. – Её почти не осталось… – ангел прикрыл глаза, будто пытался осознать увиденное. – Ты не внял моему совету. Ты изранил себя артефактами…
– Всё так, – горько признал Александр. – Я жаждал знаний…
– И что, они того стоили?
Александр не ответил, лишь протянул ангелу руку:
– Давай, помогу тебе подняться.
Лахабиэль, с трудом справляясь с болью, облокотился на его плечо.
– Я выведу тебя отсюда.
– За… за… зачем ты мне помогаешь?
– Ты однажды спас мне жизнь. Возвращаю должок.
Они выбрались через задний выход. На улице ангел, собрав остатки сил, сумел залечить раны. Александр передал ему заранее подготовленную одежду. Пока Лахабиэль одевался, с другой стороны бункера раздались выстрелы. Всё шло по плану: верные Александру люди инсценировали нападение, освободили пленника, зачистив охрану.
– Вот рюкзак, – Александр передал ангелу вещмешок. – В нём карта и деньги. Думаю, тебе не составит труда выбраться из страны.
Лахабиэль застегнул куртку и вдруг спросил:
– Чего ты хочешь взамен? Я вижу, тебя что-то гложет. Говори.
Александр тяжело вздохнул.
– Ты знаешь, что произошло три года назад…
– Знаю, – кивнул ангел. – Я также слышал, что тебя считают мёртвым, а Орден теперь управляется Генрихом Гиммлером.
– Всё так. Никто из ваших не должен знать, что я жив. Ты сохранишь мою тайну?
Лахабиэль медлил с ответом.
– Сохраню… – наконец согласился он, но без особого энтузиазма. – Но знай: если Андрей узнает, что не убил тебя, он не оставит это просто так.
– Ты проницателен… – мрачно усмехнулся Александр. – И всё же, я хочу узнать… где Вера? Что с ней?
– Она в порядке. Вступила в ряды Ордена «Света».
Александр молчал, но его взгляд помрачнел.
– Не знаю, что она чувствует к тебе, – продолжил ангел. – Я с ней не говорил. Но одно скажу точно: Андрей не нашёл покоя. Он намерен дойти до Берлина и истребить всех членов твоего Ордена.
– Спасибо, – коротко ответил Александр. – Если доберёшься до Москвы, найди моего дядю или Михаила Александровича Брасова, главу русского Ордена. Передай им, что я жив. Пусть, если смогут, сообщат мне имена советских шпионов в рядах Рейха. Скажи, что я нуждаюсь в убежище и за него готов передать Советскому Союзу ценную информацию.
– Передам, – кивнул ангел, закидывая рюкзак за спину.
– И ещё одно. Что ты делал на Восточном фронте?
Лахабиэль на мгновение замешкался.
– Следил за одним человеком, – ответил он уклончиво. – Тебе пока не нужно о нём знать. Сейчас он не представляет угрозы, но оставлять его без внимания нельзя.
– Понимаю…
Ангел больше не стал ничего говорить. Он молча попрощался и, развернувшись, растворился в темноте.
Александр смотрел ему вслед, пока его фигура не исчезла в чаще. Затем он развернулся и направился к своим людям.
Утром он вернётся в Берлин.
