Владимир Михайлович Сушков
Делион. По следам древней печати
– Вы думаете, она еще жива?
– Если бы хотели ее смерти, ее бы прикончили прямо в постели, – в это Галарий был твердо уверен.
Но Ланьена не убедили подобные ответы и разъяснения. Он был полон скептицизма и Галарий мысленно проклинал этого молодого рыцаря.
– Они могли пройти и напрямую, по полям и лесам к Бережку, почему именно через тракт?
– Потому, что, рыцарь, они не шли, а катились на телеге, – продолжал разъяснять Галарий. – Крестьянин из Столберга, некто Жон, пал от клыков вампира. Я обследовал его дом, и его телегу, все эти улики прекрасно бьются с показаниями местных торгашей. Еще я наведывался к здешнему могильщику, тот был вдрызг пьяным, что не удивительно.
Ланьен погладил ладонью по своим гладковыбритым щекам.
– Почему?
– Потому, что он нашел в закромах Жона горсть серебряных грифонов, – ответил Галарий. – Хватит болтать, скоро все сами воочию увидим.
Они проскакали еще недолго, прежде чем дорога начала медленно клониться к югу, делая плавный, но ощутимый разворот к Столбергу. К счастью – дождя еще не было, несмотря на грозовые тучи и редкие раскаты грома. К несчастью – эти тучи закрывали единственный источник света ночи – Мольвия даже не старалась выглянуть из-за туч, поэтому темнота в ночи была практически кромешной. Но в руках у нескольких оруженосцев были фонари, внутри устройства горела восковая свеча, однако они не освещали в достаточной мере обочину тракта.
Галарий остановил лошадь и замер на одном месте. Вся растянувшаяся на сотню шагов колонна медленно начала останавливаться, Ланьен последовал примеру стража.
– Что случилось?
– Дальше пойдем пешими, так меньше вероятность пропустить тропу на север.
В этот раз Ланьен не стал никак комментировать приказ Галария, видимо посчитав это предположение адекватным. Рыцарь спешился, лошадь фыркнула и тут же принялась выщипывать покрытую каплями воды низкорослую траву, но Ланьен прервал запоздалый ужин скакуна и взял ее под уздцы пошел вслед за стражем. Рыцари и оруженосцы последовали примеру своего предводителя.
– Тут темно, как в Бездне, разве что-нибудь можно разглядеть? – Ланьен не взял в руки фонаря, а следил за тенями, оставляемыми Галарием.
Страж шел уверенно, чуть пригнувшись, вглядываясь при этом по правую сторону.
– У стражей есть не только человеческое зрение, – ответил рыжебородый без всяких шуток.
Они шли медленно, боясь пропустить поворот на север, каждый кто был с фонарем углубился в поляну, которая пролегала по правую сторону от тракта. Сверчки продолжали стрекотать, даже не догадываясь о том, что в их земли вторглись люди. Изредка воздух разрежало глухое уханье совы, восточный ветер так и не поменяв свое направление, доносил до вооруженных воинов холодный воздух с гор, окаймлявших Мертвенные Курганы.
Так воины прошагали с сотню шагов, пока тракт, окончательно не свернул на юг, в сторону Столберга. Однако, именно в этот момент Галарий остановился на одном месте, и постояв так некоторое время, опустился на одно колено. Ланьен ускорился и в два счета настиг стража, тот сидел, наклонившись над следами, которые пролегали в путь поляны. Даже и без этих следов можно было отыскать дорогу – старая колея хоть и поросла чертополохом, и крапивой, все же бурьян здесь был много ниже, днем такую дорожку можно заметить невооружённым взглядом.
– Здесь два следа, – Ланьен согнулся и в каком-то благоговейном шепоте произнес эти слова над ухом стража.
Рыцарь не стал нахваливать Галария, но был удивлен, что страж оказался в конце концов правым.
– Да, – Галарий указал на более глубокий след и воткнул туда свой указательный палец. – Глубокий и борозды оставлял по правую сторону от колеса, значит он ехал на север, груженный.
Затем его указательный палец переместился на более мелкую колею, и палец утонул всего на одну фалангу. Земля была еще влажной, колесо от телеги оставило след на пропитанной водой земле, а в кустарниках примяло бурьян.
– Обратно, он ехал пустым, – фыркнул страж. Интересно.
– Что именно? – послышался голос мордоворота, которого звали Каси.
Галарий не оглянулся, а ответил, продолжая изучать след.
– Он и зерно там высыпал, обратно ехал совершенно пустой, – ответил Галарий. – Хотя зерно он мог оставить и себе.
– И что это может значить, умник? – Каси стоял уперев в руки бока и его взгляд пал на своего сюзерена, который уже немного углубился в бурьян и так же, как и страж присел на колено.
– Он спешил домой, – размышлял Галарий. – Видимо Жон хотел побыстрее убраться оттуда. Судя по следам он несся оголтелым бегом, возможно он испугался?
– Эй, страж! – Галарий поднял голову, но позади себя обнаружил только Каси и оруженосцев.
Ланьен пропал из виду на несколько мгновений, пока Галарий не заметил того на самой тропе.
– Кажется я нашел еще следы, – Ланьен наклонил свою голову и уже полностью исчез в темноте. И они намного интереснее твоих.
Глава 17
Говорят, на землях нежити живут не только вампиры, но и другая нечисть. Курганные духи, упыри, вурдалаки, летучие мыши, зомби, отпрыски могил, волкодавы, восставшие принцы.
(с) Путеводитель по Делиону.
– Герцог, уже миновала ночная стража, что…
– Где твоя дочь? – прервал разглагольствование лекаря Ордерик и вытянув руку, оттолкнул его от входной двери.
Маленькие впалые глазки Сонье начали бегать из стороны в сторону, он сжимал кулаки, а верхняя губа у него немного потрясывалась. Небольшие усы ходили ходуном – лекарь если не боялся, то явно остерегался этого визита. Врачеватель отошел в сторону и попытался что-то было возразить Ордерику, но не нашлось никаких слов. Он долго ждал этого дня, чтобы покончить не только со всеми этими проклятыми обстоятельствами! Он хотел, чтобы этот день похоронил все его прошлое и сделал его и Миру свободными.
Ордерик без всяких любезностей вошел внутрь помещения, где пахло один из отваров, что варил Сонье, пока его не отвлек полуночный стук в дверь.
– Милорд, она давно отошла ко сну, – голос Сонье дрожал и выдавал его с потрохами.
Герцог знал, что врачеватель боялся не его, нет. Он боялся последующего акта этой театральной пьесы, впрочем, как и сам Ордерик. Но он решился на это только лишь ради своей Хильгиды, да пропади ты пропадом Рэвенфилд, гори в Пламени Бездны все Речноземье! Владыка Вороньего города хотел лишь одного – чтобы сны, стали явью. И ради своей любви он решил преодолеть природу своего естества.
– Разбуди ее, быстро, – Ордерик не мог стоять на одном месте, он тоже нервничал не хуже Сонье, а то и больше.
Герцог забыл свое оружие в замке, ну и ладно, в конце концов, сейчас оно ему не понадобится. Как только он сообщит Мире новость, ему стоит сразу отправится в свои покои, чтобы никто ничего не подозревал. Впрочем, а какая уже разница?
Лекарь незамедлительно отправился за вторую внутреннюю в помещение дверь, исполнять приказал своего милорда и исчез, пробираясь на второй этаж, где спала его дочь.
Эти минуты (а может быть даже и секунды) ожидания тянулись так же, как и все эти четырнадцать лет со смерти Хильгиды. Он ждал этого дня последние три года, от волнения его рот пересох, а горло начало першить. Прошли века с тех пор, как лекарь ушел, а Мира так и не появлялась.
"Может быть этот старый дуралей решил меня обмануть? Нет, вряд ли, он по уши увяз в дерьме и пойдет на все, лишь бы спасти свою возлюбленную дочь.
"Так же, как и я пойду даже на союз со Скованным, только пусть мы воссоединимся с Хильгидой."
На мгновение в его голове возникла сумятица и на некоторое время туда подселился хаос, хаос, который воцарится на ближайшие несколько минут. Ордерика одолевали муки выбора, которые понукались его совестью и воспитанием, которое когда-то прививал ему отец
"Правильно я поступил? Или предал себя, свой род? Если все узнают о моем предательстве, то до скончания времен меня будут проклинать и поносить. Но что мне до этого, когда Хильгиды нет со мною рядом? Разве не это самое скверное и тяжкое наказание?"
Наконец-то послышались глухие шаги за дверью и в комнату вошла заспанная девушка. Она была одета в ночнушку, ореол ее грудей проступал через полупрозрачную одежду, но Ордерик совершенно этого не замечал. У Миры был всполошенный вид, видимо она тоже не представляла, что когда-нибудь этот день наступит.
– Герцог? – подала голос дочь лекаря. – Мне отправить летучую мышь?
В самый последний миг в голове Ордерика начались целые внутреличностные дебаты, похожие на ораторское искусство имперского сената. Тысячи мыслей пробежало в его голове всего лишь за долю секунды, но в конце концов, перед ним предстала картина прекрасной жены в ее посмертный день.
– Да, – твердо и четко ответил герцог. – Как только ухвостень разберется со стражем и Ланьеном, преград для твоих родственников не будет.
Мира покорно кивнула головой и отбросила со своих глаз челку, прикрывавшую ее бледный лоб.
– Хорошо, милорд. Сию минуту.
– Погоди, – окликнул девчонку Ордерик. – Есть какие вести о Винарии и северянине?
– Сожалею милорд, но мои братья не могут их найти, – пожала плечами Мира. -Возможно, что они как-то незаметно проскользнули в город туманов, Лемион.
Мира уже развернулась, чтобы идти отправить сообщение, но голос герцога ее задержал.
– И приведи ко мне мальчишку. Даже если инквизитор и ошибся в нем, лучше перестраховаться.
Мира утвердительно кивнула головой. Сейчас ей нужны тишина и покой, чтобы восстановить свою связь с ухвостнем. Ее подручному монстру предстояло убить много рыцарей…
***
Флавиан обнаружил себе в очень влажной постели, весь его лоб был покрыт бусинками пота, которые медленно стекали на влажную мягкую подушку, набитую тростником и соломой. Чувствовал он себя не очень, от него жутко разило потом и страхом, в комнате было черным-черно, словно он был столь слепым, как и собеседник в его сновидениях. Прошло некоторое время, прежде чем глаз, смог различать в абсолютной темноте очертания предметов. Пастух приподнялся на кровати и заглянул за оконную раму – город был укутан мраком, а звезды словно попрятались по своим домам, боясь был свидетелями предстоящего зрелища.
– Мне страшно, – почти ели слышно произнес Флавиан, и он в первую очередь подумал о том, что Галария нет рядом.
Почему-то эта мысль причиняла ему дискомфорт. В этой комнатушки он чувствовал себя как птица в клетке, которую хозяин может раздавить в любое время. Недавнее сновидения тяжелым грузом легло на его сердце, он продолжал тяжело дышать и сжал в свои руки кусочки одеяла.
– Боги, боги, за что мне это? – Сетьюд не хотел прокручивать в голове свой сон, насильно пытаясь выкинуть его из своей головы.
Но этот кошмар был столь реален, что его можно было перепутать с явью, что с Флавианом и произошло. Сколько еще времени так просидел юноша? И много, и немного, много для того, что эти пророчества пробуравили всю его голову, и немного, потому, как рассвет все не наступал.
– О, двенадцать, мне так страшно, – по спине пастуха побежал озноб, ему не было так страшно даже в подземелье Диньера, что же этот ворон внушил ему?
"И поднялись все мертвые, изгнанные серпом Жнеца из жизни, и пошли войной на живых.", – эти слова всплыли в голове северянина и кровь от них застыла в жилах.
Флавиан больше не мог оставаться один, он встал с кровати в одно движение и трясущимися руками начал натягивать на себя рубаху.
Ладони ходили ходуном, страх обуял пастуха и держал его в рукавицах кузнеца, он пытался освободить свою голову от всех наваждений страха и кошмаров мыслей, но этого у него не получалось. Он желал быстрее спуститься на первый этаж трактира, по крайней мере там есть освещение и переговорить с капелланом.
Однако вся его спешка привела к тому, что он надел на себя штаны задом наперед и с руганью на устах, он начал их переодевать. Что-то ударило в окно, Флавиан вскрикнул, но ничего не обнаружил снаружи комнаты.
– Боги, как же тут темно, – взмолился Сетьюд, сетуя на кромешный мрак в комнате.
Он догадался приоткрыть дверь, и она со скрипам отварилась в сторону коридора. Флавиан судорожными руками начал натягивать на себя котту, оставив обувь на потом, благо коридор был покрыт лишь полумраком – часть света, очень тускло освещала начало помещение, но это было уже лучше, чем ничего. Деревянные половицы стонали под шагами пастуха, он пытался нацепить на свои босые ноги сапоги, но он мог поклясться, когда он оделся полностью, что выглядел не совсем опрятно. Рубаху он так и не успел запрятать в штаны, котта была вся расхлебана, и расстёгнута, а сам Флавиан был взъерошен, на его лице была легкая небритость вперемешку с юношеским пушком.
Флавиан жутко желал выкрикнуть имя капеллана, занять себя чем-нибудь или выпить пинту медовухи, и он не позаботившись прикрыть за собой дверь, сбежал по лестнице вниз и очутился в опустевшем зале. В трактире осталось всего лишь трое людей – двое из них в усмерть пьяные о чем-то тихо спорили и лишь иногда переходили на более высокие тона, что-то пытаясь доказать друг другу, даже Лебизье удалился на свой покой, а стуков ложек и поварешек с кухни уже не доносилось. Он узнал капеллана за одним из столов и перетрухнул еще сильнее, чем до этого – жрец был убит!
– Боги, боги, прошу, не надо, – Флавиан закусил нижнюю губу и спешно подбежав к Родриго поднял его за голову.
Капеллан даже не пошевелился, издав лишь только сильно храп, и что-то промычав, лицом рухнул обратно на стол. От него разило кислятиной и неприятнопахнущим характерным запахом пивного сусла. Жрец изрядно наклюкался и сейчас находился в полной отключке.
"Он мне не помощник", – сделал очевидный вывод пастух, но оставаться здесь, внутри таверны, когда единственный его защитник лежит на столе пьяной мордой, было бы безумием.
"Мне нужно попасть в храм Фонарщика", – эта мысль созрела в голове Флавиана благодаря мнению капеллана Родриго и теперь ни покидала его.
Он заметался по трактиру, пытаясь придумать, как ему поступить дальше, но все идеи выкорчевывались с корнем пророческими словами слепого ворона.
"И поднялись все мертвые, изгнанные серпом Жнеца из жизни, и пошли войной на живых," – его старческий голос вновь пронзительным тоном зазвучал в голове юноши и тот от страха зажмурился, присев на корточки.
Как-бы Флавиан не старался, птичий глас не выходил из его головы, он прижал свои ладони к ушам, и пытался отвлечься, напевая себе под нос какие-нибудь знакомые мотивы, подбирая под них слова из древних бардовых песен. Однако, мысли не давали ему это сделать, и не в силах совладать с запавшими в разум словами провидения, он выбежал из трактира, не осознавая, что по его щекам бегут соленые ручьи.
На улице было холодно и темно, после столь тяжкого пробуждения в голове Сетьюда творилась неразбериха, и в этих потемках, среди кривых и извилистых улочек, можно было легко заблудиться.
Ориентиром ему служил высокое каменное сооружение – высотные шпили замка, которые были облеплены сотнями воронов, хотя глаз Флавиана и не различал в этой темени черных птиц, он знал, что они обитают там.
"Может быть и слепой ворон сейчас сидит среди них?"
Флавиан повернул налево, и начал двигаться по направлению к замку. Оттуда, по крепостной стене Верхнего Города, можно было добраться и до храма Фонарщика, пастух искренне надеялся, что жрец примет его. Сейчас юноше казалось, что самое защищенное место во всем этом городе, а может быть и в Речноземье – это святилище того бога, что освещает людям путь.
Пройдя некоторое расстояние он почувствовал у себя за спиной, что кто-то за ним наблюдает. Оглянувшись, он никого не заметил, но сердце уже начало монотонно выбивать барабанный ритм, зрение его подводило, а вот чутье – нет.
"Боги, молю вас"
Он свернул в первую попавшуюся улочку, которая могла вывести к северной части Рэвенфилда, совершенно не заботясь о том, приведет ли она его в тупик, или нет.
"Дурак, додумался идти впотьмах, зная, что за мной могут следить", – в голове Флавиана возник образ того человека на втором этаже таверне, что выслеживал его.
"Возможно, он дождался своего шанса"
Улочка привела в никуда. Флавиан издал отчаянный возглас, подумав о том, какой он глупец. Здесь был всего лишь внутренний двор восьми прижимавшихся друг к другу строений, и отсюда не было выхода. Развернувшись на сто восемьдесят градусов, юноша ринулся к той дороге, по которой он шел раньше. Каждый его шаг, мог приблизить к столкновение со своим преследователем, он боялся даже подумать, кто может выскочить из-за угла.
"Надо было взять с собой нож. Хоть какое-нибудь оружие."
Но думать об этом было поздно. Но не поздно было бы вернуться в трактир и лечь обратно в свою постель. Однако, что-то подсказывало ему, что делать этого не стоит, какая-то сила направляла его к храму, и он решил не идти обратно, а повернуть налево, и вновь двигаться к замку.
К счастью для Сетьюда, за углом никого не оказалось, он не стал стоять на месте и вглядываться туда, где он видел силуэты странного незнакомца. Теперь он шел по улице резвым шагом и это могло бы выглядеть комично, не будь он в столь опасных обстоятельствах. Ему хотелось сорваться с места в карьер и бегом добраться до храма, но все же Флавиан постарался сохранить хоть толику спокойствия. Но нервы грызли его изнутри, страх порождал отчаяние, а отчаяние велело ему бежать со всех ног.
Пастух перешел с быстрого шага на бег, совершенно позабыв о том, что за ним следят, пытаясь сосредоточиться на своем дыхание. Сердце билось об его грудь, как о набат, из горла вырывались тонкие стоны. Спустя несколько переулков его ноги начали подкашиваться, за несколько дней покоя организм северянина не восстановился до конца. Посмотрев через правое плечо он наконец-то заметил этот таинственный силуэт – тот неспешным шагом следовал за своей жертвой, словно он знал, что в конце догонит бедного мальчишку.
Флавиан ускорился и старался думать только о собственном дыхании, он жадно хватал сырой воздух, обжигающий его легкие. Он уже был недалеко от внутренней стены, окружившей замок – крупные каменные блоки нависали над широкой пустынной дорогой, которая вела к храму.
Ноги предательски изнывали, голени были твердыми, как камень, а кровавые мозоли на ступнях стали влажными. Пастух свернул налево, в его голове возникла мысль остановиться и отдышаться, прийти в себя, но он отбросил эту затею, зная, что преследователь дышит ему в спину. В тот момент ему так казалось. Флавиан обернулся, боявшись узреть преследователя в непосредственной близости, но он ахнул, увидев еще один темный силуэт, быстрым шагом направляющийся совсем, с другой стороны.
"Боги, их двое", – осознал юноша.
Флавиан не ведал, что они хотели от него, вряд ли доброжелатели стали преследовать его под покровом ночи. Организм требовал остановиться и передохнуть, но северянин продолжил через силу бежать сломя голову к храму.
Боковое зрение в одном из переулков засекло еще один силуэт – это был грузный мужчина с поскрипывающим фонарем в руке, который освещал широкие каменные стены домов. Флавиан ужаснулся, голова взрывалась сотнями мыслей.
"Милостивые Двенадцать, кто они такие? Что им от меня нужно? Почему я?"
Сам того не замечая, он утек рукавом своей котты стекающие по щекам слезы, всхлипывая то ли от усталости, то ли от отчаяния. Весь этот побег из трактира показался ему продолжением сновидения, того кошмара, где был пророчий ворон.
Наступил момент, когда его голова, начал бороться с сердцем. Помутненная побегом разум призывал его остановиться и сберечь сердце, душа же велела не делать этого.
"Ты найдешь спасение в храме" – твердило сердце.
Но превратности судьбы худший враг твоих планов. На пути пастуха в кромешной темноте встретился булыжник, об который он споткнулся. В самый последний момент Флавиан успел перегруппироваться, и с криком упал на правое плечо, пытаясь выставить руки, чтобы смягчить падение. Он чуть было не сломал кисть, но отделался только легкими ушибами и содранной кожей. Юноша захныкал – рок тяготел над ним, надзирая за пастухом словно сторожевая собака, и причиняя всякие проблемы.
"Боги, в чем я провинился?!" – Флавиан поднялся, держась за поцарапанную руку, пальцы левой ноги ныли от тупой боли, пришлось закусить губу, чтобы не закричать от боли.
Он продолжал бежать. Хромая и причитая про себя, проклиная все на свете, Флавиан двинулся к храму, чей купол можно было различить в такой кромешной темени. Ориентир теперь был на виду, приплюснутый купол Путеводного Храма был похож на широкую луковицу, чей стебель едва начал прорезаться.
"Еще немного", – преследователи теперь не волновали его, он сдался, отдавшись в руки неумолимого рока.
Обернувшись, он уже не почувствовал страха, только удивление. За ним шло как минимум шесть силуэтов, медленно, но верно, следя за своей жертвой. Грузный мужчина был единственный кто прихватил с собой фонарь, маленький светильник неуклюже покачивался в его руках из стороны в сторону. Преследователи никуда не торопились, медленно, но верно они настигали Флавиана, хотя до храмовых ворот было рукой подать. Пастух смог бы вздохнуть с облегчением, увидев отворенные врата, но он сейчас был занят сетованием на неумолимую и жестокую судьбу, проклиная тот самый день, когда в Утворт нагрянул тот самый мальчишка с Морского Востока. Тени, преследовавшие северянина были в двадцати шагах от него, Флавиан еле переставлял свою ногу, пытаясь перебороть собственную боль.
– Сюда! – это слово грянуло словно гром, среди ясного утреннего неба.
Сетьюд не мог не остановиться, этот голос говорил приглушенным шепотом.
"Может мне показалось?"
– Иди ко мне, скорее, – эти слова теперь были более явными и доносились они с переулка между двумя каменными одноэтажными домами.
В темноте сложно было разглядеть чей это был силуэт, но Флавиану он показался до боли знакомым. Сам того не осознавая, что он может попасть в ловушку, юноша развернулся и резвым шагом, направился к этому таинственному голосу.
Но чем ближе от него был эта таинственная тень, тем четче был ее силуэт и тем явственнее была фигура этого человека.
– Что ты тут делаешь? – Флавиан не мог поверить, увидев перед собой этот прекрасный цветущий цветок.
Дочь лекаря ничего не отвечая, крепко схватила пастуха за левую руку и сжала ее, словно воин держащий перед битвой топор.
– Пойдем, – ее голос был мягким, словно расплавленный сыр и нежным, словно подснежник, выглядывающий из таящего сугроба. – Они преследуют тебя.
– Кто они? – начал задаваться вопросами пастух. – Зачем я им? Что им от меня нужно?
Но Мира ничего на это не ответила, она продолжала тащить за собой Флавиана, который еле поспевал со своей ушибленной ногой. Вскоре, они пришли к развилке – одна улочка вела в южную часть города, пролегая через квартал горшечников, вторая извилистая и очень узкая пролегала через жилые строения, и они нырнули именно туда. В темноте здесь было очень легко заплутать, но девушка видимо хорошо знала этот город и словно кошка, тихо и крадучись, она выбирала самые короткие пути.
Мира перестала сжимать руку спасенного и ухватилась за ладонь пастуха. Этот момент показался Флавиану самым светлым, рука юной девы была нежной и очень теплой. Все было бы прекрасно, пока одна из бродячих собак не начала гавкать на девушку.
– Тупая тварь, – Флавиан чуть было не отдернул свою ладонь, услышав столько агрессии и злобы в голосе Миры.
Они развернулись на сто восемьдесят градусов и решили выбрать другую альтернативу, однако тут же, перед ними возникло три тени, нависавшие над беглецами, с оружием в руках. Мира и Флавиан решили пробежать через бродячую собаку, но заливающийся лаем пес теперь был там не один – грузный человек с фонарем преграждал всю улочку.
– Вот мы и встретились, мразь, – произнес низкий голос человека, что был посередине.
Глаза Флавиана округлились. Он не понимал, кто эти люди, и что он им сделал. Возможно это были сподручные того самого инквизитора, который был убит Галарием? Или может те люди, которые разрушили Утворт? Жители Верхних Руд узнали, что именно из-за Флавиана их поселение было разрушено Тенями?
– Отпусти его, – промолвил срединный силуэт и человек, что стоял по правую от него руку натянул лук.
Флавиан не знал, что еще ему оставалось делать. Смириться со смертью? Но тогда они убьют и эту юную прелесть, которая ни в чем не виновата? Зачем она вообще пришла его спасать и подставила себя под прицел этих мародеров?
Тетива была натянута до предела. Лучник имел густые усы, и острый взор, его глаза поблескивали даже в такой кромешной темноте. Флавиан почувствовал, как Мира крепко сжимает его руку и не знает, что предпринять. Возможно она ждет, что именно Флавиан сделает первый шаг?
"Но что я могу сделать против шестерых вооруженных людей?" – пастухом снова овладело отчаяние.
Все произошло за какие-то доли секунды. Сетьюд почувствовал, как его крепко дергают за руку и одним движением разворачивает в пол оборота. Затем он ощутил острую боль в области шеи и пронзительно закричал, боль была настоль чудовищной, что его руки обмякли в два раза. После этого в глазах потемнело, и он почувствовал, как падает спиной на холодную грязную землю и теряет сознание.
***
Внутри стеклянных светильников с бронзовой опорой мирно горели толстые восковые свечи, но даже они не могли рассеять мрак этой темной ночи. Голубая луна Мольвия предательски спряталась за пушистые облака. Дул могильный ветер с востока. Быть грозе. Фонари покачивались в руках оруженосцев, весь отряд спешился, и воины направились по заросшей сорняковой траве тропе. Глубокие отпечатки тележных колес остались практически нетронутыми – колея вела через поле, поросшее мусорной травой и дикорастущими колючими кустарниками. Иногда под ногами оказывалось слишком влажно, и сапоги начали хлюпать, при этом увязывая в грязевой жиже. Но когда дорога поднималась на небольшие пригорки вновь становилось сухо. Галарию эта дорога показалась странной, во-первых, проложена она была не напрямую на север, а изволила петлять странными зигзагами и волнообразными линиями.
Страж шел широким шагом, после того как они нащупали следы телеги Жона отряд не останавливался, стараясь не терять лишнее время. Он поглядывал себе под ноги, помимо следов от узких колес и лошадиных копыт его взгляд постоянно цеплялся за миниатюрные и едва заметные следы, которые обнаружил сар Ланьен. Галарий шел нахмуренный, как только его догадки подтвердились, он счел приемлемым и тем более логичным поведать о своих соображениях Ланьену. Теперь, когда они нашли миниатюрные следы, рыжебородый был уверен в том, что дочь Ордерика находится в Бережке. Что ж, удобное сокрытие Оделии, прямо под боком герцога. Никто из местных в здравом уме не стал бы проникать в это Пантеоне проклятое место.
Да Диже старался допытаться до Галария, откуда он знает об этом. Страж был жаден до слов и отвечал, как можно более лаконично, в конце концов даже такой рыцарь, как Ланьен, не стал добиваться от рыжебородого воина правды.
Как только отряд вступил на поросшую тропу, ведущую к Бережку, среди воинов начались шепотки. Среди людей Ланьена практически все были зелеными юнцами, они говорили между собой о том, что наконец-то совершат настоящий подвиг, хорошо послужат своему хозяину и отсекут пару вампирских голов. Среди них даже начался спор, кто из воинов больше умертвит вампирского отродья, но эти разговоры изрядно поднадоели Галарию. Страж попридержал за уздцы свою лошадь и обернулся лицом к отряду.
– На вашем месте я бы попридержал свой язык. Ни одному из вас не под силам одолеть настоящего вампира, так что ваши бравады смотрятся глупо.
Галарию не было видно лиц воинов, но он мог поклясться, что на них можно было прочитать не возмущение, а испуг. Один лишь только Каси, который шел по правую руку от Ланьена держался с дерзновением, и еле заметная улыбка появилась на его губах. Он единственный из всего отряда, конечно не считая Галария, был матерым волков. Страж чуял в нем опытного воина.
Разговоры смолкли и всю оставшуюся часть пути, отряд прошел практически в полном молчании. Даже лошади вели себя поразительно тихо, можно было слышать только глухой стук подков о сырую почву. Дорога продолжила петлять, и воины оставили по правую сторону от себя молодую березовую рощу, затем они снова вышли на поляну. Мольвия иногда пыталась пробраться через темную завесу грозных туч, но темные дождевые и пушистые облака этой ночью раз за разом одерживали над ней победу.
Ветер усиливался. Теперь он дул с северо-восточной стороны, неся с собой могильный холод, но веяло так же и речной сыростью. Галарий заключил, что в скором времени они доберутся до Холодной, по его подсчетам таким ходом им оставалось идти меньше получаса. Обернувшись, сквозь проредившей тонкий берёзовый молодняк, он все еще мог видеть темные стены замка Рэвенфилда.
Оставив за спиной рощу, перед отрядом замаячила просека, пролегающая через очень старый лес. Высокую траву на тропе сменил подорожник, развесивший на влажной земле свои лопухи, росший по правую сторону от тропы, вместе с низкорослым щавелем. По левую стороны от дороги рос пырей ползучий и овсяный корень, колея становилась менее глубокой, видимо земля здесь переставала быть рыхлой и становилась более каменистой и твердой. Вскоре, подъехав к лесу, вся трава с тропы совершенно пропала, теперь дорога была чистой, и продолжала петлять среди высоких черных сосен, что были хозяйками этого леса. Стоило поднять голову вверх и толстые, но гнущиеся скрипучие под ветром сосновые стволы, исчезали из виду, в такой кромешной тьме их кроны оставались недосягаемы для глаз воинов, кроме, пожалуй, Галария. Но стражу это было мало интересно, он поскорее надеялся найти мост через Холодную и найти в Бережке дочь герцога. Но на самом деле он надеялся отыскать там хоть одну зацепку, которая привела бы стража к своему соратнику, давно покинувшему свой орден.
– Если, как вы уверяете, сар Галарий, дочь герцога до сих пор жива, то видимо она содержится под охраной, – впервые за долгое время молчание было нарушено, на этот раз Ланьеном.
Сначала в лесу дорога петляла волной, видимо тропа огибала один из глубоких оврагов, затем она сталась прямой, как солнечный луч. Галарий размышлял о том, что теперь такую тропу из виду не потеряешь и можно вновь двигаться на лошадях.
– Видимо, – коротко ответил страж.
– И кто ее охраняет? – поинтересовался да Диже.
– Не ведомо, – Галарий пожал бы плечами, если бы придавал жестикуляции должное, но он был занят собственными мыслями.
Страж остановился и сразу же вскочил на свою лошадь.
– Дальше верхом, – произнес Галарий, не дав сказать ни слова Ланьену.