Владимир Михайлович Сушков
Делион. По следам древней печати
– Мы можем выманить их в другой тоннель, – сделала предложение воительница. Это рискованно, ведь шум может привлечь и других восставших.
В этом доводе был голос разума. Однако, он нравился Флавиану чуть больше, нежели прямое столкновение с мертвецами. Как это часто бывает, из двух зол пришлось выбирать меньшее. Пастух согласился со словами Мерьи и вот, такой долгожданный выход из катакомб так их дразнивший теперь стал для них недосягаем. Словно ты шагаешь, умирающий от жажды в жаркой и беспросветный пустыни и видишь перед собой оазис, который с каждым шагом и не думает приближаться к тебе.
Этот план тут же сорвался. Потеряв самообладание и лишившись осторожности, путники наткнулись на одного из восставших, видимо того самого, которого они пропустили до этого в другой проход. Флавиан отшатнулся от зловония и позабыв об осторожности закашлялся от удушающего запаха, исходящего от мертвяка.
– Вот Бездна! – выругалась Мерьи и тут же послышался противный и зловещий хрипящий звук из гортани восставшего.
Флавиан даже и не понял, что стало происходить. Послышался металлический скрежет меча о кости восставшего, но убить его одним ударом у Клоповницы не получилось. Раздался предсмертный хрип восставшего, медленно и натужно переросший в самый настоящий крик, от которого у Флавиана начало закладывать уши.
Он прилип к холодной стене и приложил свои ладони к ушам, лишь бы не слышать эти ужасные звуки. Юноша даже и не подумал, что этот крик привлек к ним ту самую толпу, что ненароком сторожила потайной выход из катакомб.
Пастух зажмурился, он почувствовал, как к его горлу подступает ком. Все смешалось – терпкий пот от его рубахи заглушался вонью давно прогнившего теле мертвяка, а до селе хмельной запах теперь наполнился могильной вонью. Руки предательски тряслись, Флавиан хотел бы исчезнуть отсюда в мгновение ока, он снова проклинал тот самый день, когда в Утворте появился мальчишка Рими, передавший ему печать.
Его взяли за грудки и начали с силой трясти. Флавиан и позабыл, что рядом с ним была Мерьи, ведь хват был такой силой, что ее можно было принять за мужчину.
– Флавиан! – теперь Мерьи не побоялась кричать, ведь восставшие короли слышали эти громкие звуки боя. Бери меч в руки!
"Меч", – смаковал это слово на языке пастух, но оно оказалось таким горьким, что он выбросил его из своей головы. "Какой еще меч?"
– Ты слышишь меня, мальчик? – но Флавиан предпочитал ее не слышать, зарываясь еще глубже в своей собственный ментальный кокон, что он выстроил за последний месяц.
Сколько это продолжалось неизвестно, ведь юноша потерял счет времени. Бездонная и всеобъемлющая темень сожрала его с потрохами, казалось, что реальный мир отодвинулся от него толстой и непробиваемой стенкой. Возможно, что все кончилось бы тогда там, в катакомбах, однако Мерьи понимая, что терять уже нечего, нашла выход из ситуации.
Флавиан на подсознательном уровне уловил запах кремня, а затем и сильную вонь промасленного факела. Свет тут же ударил его в глаза, которые уже отвыкли от столь яркого пламени.
– Держи, а я разберусь с ними, – Мерьи кивнула в сторону толпы, что жадно двигалась к ним, и все же женщина решила передать мальчику меч.
Пастух даже не задумываясь, взялся за рукоятку этого тяжелого оружия, ощутив себя если не в безопасности, то хотя бы, не таким беззащитным как раньше. Он принял у Клоповницы и факел, теперь обе его руки были заняты этим средством защиты.
– Отвернись, – приказала ему женщина. – Я буду обращаться.
Флавиан понимающе кивнул и сглотнул ком, застрявший у него на подходе к горлу. Но этот ком даже и не думал исчезать и вдруг, из-за него юноше словно бы стало сложнее дышать.
– Если что, защищайся мечом, – произнесла Мерьи.
Флавиан послушно отвернулся в другую сторону и теперь его усталые осовелые глаза смотрели на яркую сущность пламени. Вот оно – такое желтое и обжигающее, казалось бы, что в нем заключена некая сила, способная покорить мир. Раздался треск разрываемой в клочья одежды, а Флавиан до сих пор смотрел на горящее пламя факела. Послышались стоны, а затем и болезненные крики Мерьи, ее сухожилии вытягивались, а кости ломались, а Флавиан глядел, как красный огонь робко поднимается ввысь, освещая томные темные стены катакомб. Были слышен жалобный вой Клоповницы, медленно перераставший в злобный рык, который можно было по ошибке принять за волчий, а Флавиан все продолжал смотреть на танцующее от сквозняка пламя, медленно обжигающее его ветреное, покрытое прыщами лицо.
Флавиан боялся оглянуться, но он чувствовал, что за его спиной появился зверь, восставший из легенд и мифов. Оборотень был таким же теплым, как и то пламя, на которое смотрел юноша. Раздался пронзающий рык вервольфа, пастух вздрогнул от неожиданности и чуть было не выронил из рук оба предмета. Чудовище, в которое обратилось Мерьи, было столь тяжелым, что каждая ее поступь по земле отдавалась небольшим толчком, который ощущал юноша. Флавиан еще не оглядывался, но понимал, что вервольф встал на четыре лапы и мощными скачками направился в стороны мертвяков, заграждающих проход на вверх.
Все было отнюдь не столь радужно, как могло бы показаться. С той стороны, откуда пришли путники, послышались зловещие булькающие гортанные звуки других мертвяков, которые слетались в это место, словно стервятники на поле боя. Флавиан вытянул левую руку вперед, чтобы факел лучше освещал тоннель. Свет упал и на землю, осветив при этом лежащего неподалеку обездвиженного мертвяка, однако юноша так испугался, что плюхнулся на пятую точку. Флавиан быстро поднялся на ноги, хрипы и стоны восставших мертвяков нарастал, и он начал пятиться назад. Сам того не замечая, он задел ногой порванное белье Мерьи, ее платье из овчины, было подрано на куски и запуталось в правом сапоге юноши. Он стряхнул с него и понял, что настал момент истины. Сейчас, либо он будет жить, либо погибнет от гнилых зубов восставших.
Мальчик не понимал, откуда у него появилось столько храбрости. Вдруг, он почувствовал прилив сил, и до этого тяжелый и неудобный меч в его руке, стал ее продолжением и был невесомым, словно гусиное перышко.
– Уходите отсюда! – злобно выкрикнул Флавиан куда-то в пустоту, где таилась полумгла, туда, куда не доходило свечение от его факела. Проваливайте!
Но теперь шевеление стало еще громче, а хрипы стали раздаваться по всему тоннелю. Юношу это взбесило, и он решил снова окликнуть восставших.
– Проваливайте в свои гробы, вы свое отжили, упыри! – кричал Флавиан и тут, от чего-то, в его голове возник образ дымящего Утворта, облик его матери, которую он покинул.
"Матушка, прости меня, прости, что я бросил тебя", – мурашки покрыли все его тело, оно дрожало, в предвкушение чего-то предстоящего, чего-то того, что Флавиан еще никогда не ощущал.
В отсвете факела, где мягкие тени граничили с кромешной тьмой, появились силуэты, каждый из них ковылял своей собственной странной походкой. На голове одного из мертвяков в отблеске пламени отсвечивалась серебряная корона, с инкрустированными алыми камнями. Другой восставший нес на себе богатые, но уже изъеденные молью и червями одеяние, которое от любого прикосновения могло рассыпаться в труху.
– Уходите, я сказал! – выкрикнул Флавиан, он был зол, он был так взбешен, что готов был расколоть стены этого треклятого тоннеля.
Однако, мертвяки его не послушались и это разозлило юношу еще больше. Юноша крикнул от отчаяния и злости, в тот момент он не осознавал, что по его щекам текли слезы боли и горести, обиды и огорчения. С криком, что раздавался по всем катакомб юноша побежал на мертвяков.
Тот, кто никогда не ходил в настоящий бой не поймет, что испытывает в этот момент воин. Для Флавиана это был первый бой, пусть он и был не с человеком, а с восставшей нежитью, но тогда он почувствовал все тоже самое, что и легионер, или любой другой вояка Делиона. Его рефлексы обострились, он сам не понимал, что ведает его ударами. После всего этого, он вспоминал этот бой отрывками, словно после тяжкого похмелья пытаясь выстроить подробную картину. Факел обрушивается на мертвяка в богатых одеждах и мех на его воротнике тут же горит синим пламенем Бездны. Правой рукой, тот меч, что мог показаться сопливому юноше тяжелому, обрушивается с невероятной ловкостью на плечо другого мертвяка и проникает глубоко в плоть восставшего. Меч был древним, его острие окислилось и было ржавым, но и мертвяки были не живыми, но восставшей зыбкой и гнилой плотью. Череда ударов и тело падает ниц. Еще один удар и голова с хрустом падает с плеч. Третий зомби прижимает Флавиана к стене, однако юноша отгоняет его пламенем факела, опаляя сгнившую кожу, как воск. Ноздри пастуха атакует едкий и тошнотворный сладкий запах плоти, но Флавиан его не замечает, продолжая работать руками и старается отклоняться от ударом подоспевших на помощь других мертвяков.
Сколько это продолжалось сложно сказать. В бою время теряет свою ценность, твой разум заглушается яростью и жаром битвы, ты не думаешь о том, сколько прошло времени и какова цена твоей жизни. Но все же, Флавиан бился с восставшими столько, сколько было нужно, пока он не заметил массивный силуэт шерстяного чудовища, который сбивал с ног всех тех, кто собрался полакомиться свежей человечиной. Вервольф был здоровой махиной, тень от оборотня падала на стены, его когтистые лапы разрывали нежить напополам, чудовище орудовало своими когтями словно самый искусный мясник города.
Флавиан не понял, что тогда произошло, было ли это случайным проявлением звериного чутья, или человеческим подвигом Мерьи, но лапа вервольфа сбила юношу с ног и откинула его подальше от шума битвы. Сетьюд упал на спину и воздух вышел из его легких, несколько секунд он безуспешно попытался вдохнуть воздух полной грудью, но этого у него не получалось. Он встал на четвереньки, и схватился на шею, рана опять начала кровоточить, повязки были теплыми и мягкими. Флавиан во время удара выронил свой меч, теперь он пополз к факелу, который по-прежнему горел у стены тоннеля.
Он и не задумался о том, что бросает Мерьи одну с этими мертвяками. Теперь ему нужно было поскорее выбраться из этих катакомб. Он выжил, и это было главным. Он смог пережить столкновение с восставшими. Оставалось пережить эту ночь, полную страдания и боли.
Глава 21
Вот имена Имперских богов Пантеона: Фонарщик, Ткачиха, Судия, Пропавший, Заступник, Коваль, Старец, Праматерь, Часовщик, Танцующая, Близнецы, Охотница.
(с) Путеводитель по Делиону.
По началу Галарий хотел сбежать из города по тайному пути, о котором говорил Сонье, через катакомбы, вход в которые находился в храме Фонарщика. Эта мысль казалась ему разумной, он бы оставался в тени и тайно покинул бы тлеющий в пламени ужаса город. Но рыжий понимал, что без знания тайных ходов он может застрять в катакомбах на долгое время, а этого допустить он не мог. Сейчас у него не было только двух вещей – сил и времени. Он не мог после всего, что случилось, упустить Флавиана. Только не это.
Ему пришлось пробираться через узкие закоулки Нижнего города, иногда орудуя своим мечом, иногда хитростью, а иной раз и используя погружения в эфир. Это высасывало из него последние силы, но Галарий осознавал, что по-другому из осажденного и разрушенного города выбраться было нельзя. По крайней мере, у него было время, чтобы сложить все детали паззла воедино. Он собирал в своей голове детали разбитой амфоры, чтобы склеить их и получить нужный рисунок. Правильный. Единственно верный.
Четырнадцать лет назад, еще, когда Империей правил настоящий император, а не горделивый консул-диктатор, в 396 году случилась последняя война Риверленда с нежитью. Именно в том году в Кольцегорье вернулся граф Моркул, его воскресили из мертвых именно для этой цели. Избавив столицу нежити Отевиль от собственного дяди Некротона, что когда-то предал племянника, Моркул объединил крупнейшие кланы вампиров и повел общее войско против Речноземья.
То была крупнейшая война против нежити за последние сто лет. В ней участвовало огромное количество нежити из Кольцегорья, а со стороны речноземцев был объявлен алтарный поход, при поддержки двух имперских легионов. К одному из таких легионов был прикомандирован опытный и искусный травник Сонье. Никто, возможно даже боги, не ведают, что случилось с ним после той самой битве, когда речноземцы и имперцы наголову разбили войско Моркула. Скорее всего, лекарь нашел на поле боя женщину невероятной красоты, темноволосую, с окрашенными в бордовый цвет прядями, спадающие локоны прикрывали ее бледный лик и алые губы. Сонье, живший всю свою жизнь в одиночестве, и не знавший о прелестях женской любви, влюбился в эту даму с первого взгляда и выходил ее. Он даже и не предполагал, что у него закрутился роман с матерью самого графа Моркула.
Когда она вернулась в Отевиль, то была уже беременна. Довольно странное стечение обстоятельств вынудило Моркула признать собственную сводную сестру, однако он взял с матери обещание, что младенец не будет расти в стенах мрачного замка. Это условие устроило всех и нареченный Мирой ребенок был отправлен к собственному отцу. Хитрый план матушки Моркула сработал. Сонье, как знаток трав, знал, чем можно скрыть вампирические призраки у дочери. Местный травник Жирак собирал для лекаря нужные для этого травы, а Сонье готовил из них отвары и зелья для Миры. Местные скотобойни с удовольствием продавали лекарю кровь животных, а когда девочка начинала расти, она сама охотилась на мелких животных – ворон, зайцев и лис.
Прошло тринадцать оборотов Светила прежде чем с Мирой связалась ее матушка. Сонье хранил в тайне имя ее матери и ничего не говорил о том, как так получилось, что она не обычный человек, а вампир. Естественно, встреча с матерью оставила в нечистой душе Миры неизгладимый изуверный след. Именно тогда начали созревать планы по захвату вампирами Рэвенфилда. Королева вампиров, мать Миры и Моркула, подарила для своей дочери зловещий кокон, который хранился по ту сторону реки Холодной, в той самой пещере, где спустя один оборот содержалась дочь герцога. Мира каждый день, на протяжении нескольких лунных фаз, оберегала кокон и устанавливала с ним связь. Специальные отростки на коконе были оборудованы присосками, через которые Мира снабжала не рожденную тварь своей кровью. Там между девушкой и ухвостнем устанавливалась связь.
Когда кокон треснул и в пещере пробудилось голодное чудовище, Мира взяла его под контроль и устроило настоящую бойню в Бережке. Половина жителей стала жертвой хищного чудовища, которое на протяжение одного оборота питался домашними питомцами, коровами и овцами бережка. Когда все животные кончились, тварь, под контролем Миры начала поедать живых людей. Жители содержались в тайной пещере, ожидая собственной участи.
Спустя какое-то время в гости к Сонье зашел могущественный человек Рэвенфилда, бывший некогда другом отца Ордерика. Во время последней войны с вампирами он отличился в бою и нежить наградила его шрамом по всему животу. Лукий чудом смог выбраться из того света и был в фаворе у герцога. Но последние несколько оборотов Светила ему стали сниться странные сны о том, что Ордерик погубит Рэвенфилд и жизнь собственной дочери, из-за беззаветной любви к давно почившей жене. Ирония ли судьбы, или так переплелись нити, плетенные Ткачихой, но Оделия родилась из чрева матери в тот год, что и Мира, когда бушевала война между нежитью и Рэвенфилдом. Мудрый Лукий замечал, насколько Ордерик не любит свою дочь, обвиняя ее в смерти собственной матери.
Одна из Павших, некогда могущественная маг, которую ныне называют Сноходцом начала действовать, сея смуту среди двора Ордерика. Она настраивала друг против друга вассалов и рыцарей герцога, внушала Лукию то, что замок под властью Моркула будет процветать и сам смысл существование Рэвенфилда, как оплот против нежити, будет сведен на нет. Сноходец терзала сновидениями и Ордерика, насылая на его сны любящую жену, звавшую герцога к себе. Ранимое сердце герцога, на котором не зажили еще старые рубцы, готово было принять любое сновидение, где была его Хильгида. И тогда Лукий, который уже был на стороне Моркула, аккуратными диалогами и витиеватыми фразами, разбудил в собственном герцоге любопытство к такой черной науке, как некромантия.
Ордерик пошел на сделку с Некромантом и Моркулом, одурманенный лживыми снами Сноходца. Но пока плелись эти интриги, в другую паутину попал и один из самых видных рыцарей Речноземья – честолюбивый и поглощенный собственными бравадами магистр Аувин. Магистр, выросший в знатной семье с просто колоссальной по речноземным меркам библиотекой, смог зацепиться за некоторые факты, касавшиеся копья. И именно в тот момент, Лукий представил Ордерику дочь Сонье, Миру, которая должна была подружиться с Оделией и шпионить по замку. Ордерик согласился, так как понимал, что его собственные воины не поймут его. Соглашение с Некромантом могло караться инквизицией, и в лучшем случае доноса, со стороны одного из воинов, герцога ждала бы дыба или четвертование. Поэтому Мира казалась идеальным вариантом.
Когда Аувин уже был в шаговой доступности от того, чтобы обладать древним могущественным артефактом, Мира порвала нить его жизни, некогда сплетенную Ткачихой. Магистр узнал о том, что Копье Девы находится в Лемионе и уже был готов поделиться информацией со своим герцогом, однако даже не предполагая, что Ордерик находится с ним по разные стороны баррикад.
Когда Моркул узнал из донесений своей сводной сестры всю информацию о Копье, граф принял решение действовать и захватить Рэвенфилд. Ордерик, Лукий, Мира и Сонье провернули похищение дочери герцога. Ордерик для того, чтобы тело Оделией стало сосудом для души его жены Хильгиды. Лукий, дабы местное рыцарство распылилось по окрестной территории и отвлеклось от наступления вампиров.
Будучи вполне привлекательной девушкой, Мира смогла охмурить одного из неотесанных стражников – Вердуана, нахала и азартного игрока в кости и карты. Девушка пообещала ему не только свое тело, но и много золотых дукатов, за то, чтобы тот добавил в напитки своих братьев по страже снотворное. Вердуан сделал это и получил в награду много монет, которые он с удовольствием просаживал в трактире, где в будущем остановились Флавиан и Галарий. Но стражнику этого было мало, он решил пойти навстречу к девушке и забрать вторую часть долга. Конечно Мира не пошла на этот шаг, в тот вечер она загрызла насмерть Вердуана.
И в тот же вечер, опоенные снотворным стражники не знали, что вампирша отправилась в покои Оделии. Там, они поговорили душа в душу, и Оделия заснула крепким сном после действия того же снотворного. Мира была хрупкой, чтобы дотащить Оделию до одной из бочек и попросила помочь Жона, с которым установила контакт еще седмицу назад. Жон притворился одним из торгашей и заполнил все свои бочки зерном. Все, конечно кроме одной. Оделия была помещена в одну из таких бочек, таким образом на следующее утро Жон спокойно выехал из города, под пристальным взором стражников у врат и повез тело крепко спящей Оделии в ту самую пещеру, где когда-то родился ухвостень.
Жон, пойдя на сделку с нежитью, обрек себя на ужасную гибель. Мира не стала оставлять в живых свидетеля, и Столберг был омрачен гибелью местного.
***
"Кажется я ничего не упустил", – размышлял Галарий, уже выйдя из города.
Рэвенфилд оставался позади, нежить продолжала бесчинствовать в Нижнем городе, однако в посаде уже стало совсем тихо. Могильная тишина воцарилась совсем недавно, кое-где слышались утробные и гортанные звуки, исходящие от нежити, пожиравшей человеческую плоть. Маленькие трупики воронов и летучих мышей встречались и тут, растерзанные животные навсегда замерли в своих неестественных позах. Галарий ничуть не сожалел, что этот город шлюх и продажных рыцарей пал под натиском врагов. По крайней мере вампиры руководствовались своей жаждой крови в своим извечным врагам. Магистраты города, рыцари и правитель Рэвенфилда были движимы лишь своими прихотями, и лишь они виноваты в том, что замок больше не принадлежал людям. Галария мало интересовало что будет с выжившими жителями города. Возможно, что они будут продолжать жить здесь под правлением графа Моркула. Возможно, что их жизнь станет еще более счастливой, так как люди – подданные графа платят лишь один налог – налог кровью, другое их имущество – приплоды, налоги, рожь, остается при них.
Его не заботила, и судьба Ордерика, который сдал с потрохами свой город ради своей жены. Страж знал, что Хильгида, вернувшаяся из царства Дадура, опочивальни хаоса и Скованного бога, уже не та женщина, что когда-то была замужем за Ордериком. Ее душа была терзаема в Дадуре четырнадцать лет, никто и никогда не вернется из мира смерти в прежнем виде.
Рыжебородому казалось странным, что его никто не замечает. С другой стороны, он понимал, что вся нежить, что сейчас была в пригороде, нашла себе жертв, менее опасных, чем он. Старики и дети, взрослые и больные, домашний скот и кошки с собаками – все они стали пиршественным угощением для восставших мертвецов и упырей. Миновав посад, герцог начал выискивать следы. Благо, в замок вела лишь одна сухопутная дорога, эта речноземная черта характера и образ жизни сослужит для Галария добрую службу. Несомненно, то, что Флавиан, и оборотни убежали из города сухопутным путем.
***
– Отпусти мальчика.
Свежий ночной воздух. Молодой березняк покачивается. Ветер с востока. Холодный гнилостный запах могил. Мольвия без своей единоутробной сестры. Испуганный пастух. И одна единственная женщина.
– Галарий? – Флавиан не верил своим глазам.
Юноша удивился, когда увидел своего старого, по меркам приключившихся событий, спутника. Страж был обессилен. Роковая ночь высосала из него все силы. Мальчик не знал, что по меркам стражей и любых других магов, шаманов или волшебников Галарий должен был преодолеть порог смерти. Эфир, или как его называют простолюдины – магия, отбирает не только физические силы. Она старит. Такова расплата за могущество.
– Нет, – Мерьи ответила четко, но в ее голосе послышалась дрожь.
– Она спасла меня, – ответил Флавиан, не понимая, что происходит.
Страж остался безмолвным. Северянин услышал в темноте металлический лязг, рыжебородый достал из ножен свой обоюдоострый меч.
– Мой отец уже близко, – эти слова Галария повисли в воздухе, пастух перестал понимать, о чем идет речь.
Воин направил острие своего меча в сторону Клоповницы и сделал шаг вперед.
– Что ты делаешь? – закричал от страха Флавиан.
Сетьюд не понимал в чем причина агрессии со стороны рыжебородого. Мерьи обращалась с ним добро и ласково, и лишь благодаря ее отваге они спаслись из города. Может быть страж знает то, что не знает он?
Внезапно юноша ощутил на своей шее могучую хватку, кислород сразу перестал поступать в его легкие. Последний раз, он чувствовал подобное, болтаясь в петле на эшафоте Диньера. Его пальцы моментально ухватились за толстую кисть Мерьи. Вторая его рука потянулась в сторону Галария.
– Ты что, думаешь я не знаю, кто этот мальчик? – в голосе Клоповницы звучали нотки железы и яда, ее взгляд говорил о том, что она готова свернуть шею юноше в любой момент.
Галарий не дрогнул. Он стоял молча и оценивал шансы против оборотня. С одной стороны, он чуял своим ментальным зрением, что Мерьи боится, силы покинули ее при последнем обращении. Но страж ведал и то, что она пойдет на все, чтобы…
– В нем нет крови Вороньего пророка, – продолжила говорить Клоповница, не двигаясь с места, пока Флавиан безуспешно пытался сопротивляться ее хватке. -Но я знаю, что в мальчике есть ее память. Думаешь, братство ночи не слышало о ваших экспериментах?
Флавиан сейчас был занят тем, что старался выжить. Он понимал, что чем больше он сопротивляется, тем быстрее теряет силы. Юноша не увидел того, как брови Галария поползли вверх, страж был очень удивлен.
– Что ты хочешь от него? – твердый и железный голос Галария, прозвучал в окрестном лесу, словно удары отточенного топора.
Мерьи оскалилась. Мальчик едва дышал. Сердце его билось учащенно. Пот на лбу. Холодный и соленый. Ветер едва колыхал ветви молодых берез.
– Я хочу знать о том, что знал вороний пророк, – ответила Клоповница. – Хочу восстановить наш вид. Который вы все пытались истребить последнюю тысячу лет.
Галарий оставался недвижим, меч вытянутый в сторону Мерьи не опустился ни на аршин, несмотря на тяжелую усталость в его руке. Патовая ситуация могла бы еще долго оставаться не разрешенной, если бы не форс-мажорная ситуация. Страж подумал о том, что это был его отец… Но он ошибся.
Топот копыт был странным, словно бы беззвучным и одновременно таким громким, что могло заложить уши. Вибрация шла по земле от самого тракта, сама смерть неслась в сторону спорящих между собой. Доли секунды хватило Галарию, чтобы пронзить отвлеченную Клоповницу. Острие его меча беззвучно погрузилось в открытый рот женщины и прошел насквозь через заднюю сторону черепа. Флавиан, словно подкошенный, рухнул на землю, громко хватая ртом холодный воздух. Лицо Мерьи застыло в удивленной и страшной предсмертной гримасе, она схватилась обеими руками за обоюдоострое лезвие оружия и тут же упала на землю.
Пастух никак не мог прийти в себя от удушья, шока и ужаса, которого он испытал. Он лежал на холодной земле, возможно лежал бы дольше, пока не почувствовал, как Галарий подхватил его, и он со всей скоростью побежал из березняка в другую сторону от надвигающейся опасности. Затуманенный разум Флавиана едва смог разглядеть очертания черных всадников, чья темная и практически непроницаемая мгла, казавшаяся ночью черной пеленой, преобразовывала местность. Клубы тумана низко расстилались над молодым лесом, деревья хирели и моментально погибали. Кора начала сохнуть, трескаться и лопаться, трава желтела за несколько мгновений и погибала от прикосновения этой темной субстанции.
"Тень", – тут же подумал Флавиан, вспомнив тот страшный день, когда он лишился всего.
Павший нагонял их. Пастух почему-то перестал бояться. Он вновь, как и тогда на эшафоте принял собственную судьбу. Рано или поздно его нить, тянущаяся к Гобелену Ткачихи должна была оборваться. Пусть Честь, богиня, судящая по поступкам, расскажет на небесах, через что пришлось пройти этому мальчику.
"За что это все?" – Флавиан ощутил на своих щеках влагу, прыснувшую из глаз.
***
Они уже были в одной имперской стадии от спокойного потока реки Холодной. Казалось, что реку совершенно не смущает те события, что развивались на ее берегу, идолы нимфид беззвучно и безучастно наблюдали за тем, что происходило в этот момент.
Галарий совершенно обессилил и споткнувшись об одну из кочек упал вместе с пастухом, и они кубарем покатились по наклонной поверхности. Флавиан почувствовал, как отбил себе бок, холодная рыхлая земля попала ему в рот и уши, вся окрестность маячила перед его глазами, но даже так он смог заметить нечто, от чего у него заворожило дух.
Он не видел куда упал Галарий, он не видел на каком расстоянии от них находился Павший со своим войском. Пастух застыл в одной позе и наблюдал за прекрасным ночным небом. Он вспомнил своего друга Аргия, как они с ним угадывали в мимо проплывающих облаках фигуры различных мифических существ. И пожалел, потому что его духовного брата сейчас не было рядом, ведь на небесах сейчас происходило нечто столь удивительное и красивое, что Флавиан не смог бы передать словами.
Звезды начали падать на землю, юноша не верил своим глазам и совершенно позабыл о том, что он находится на незримой границе жизни и смерти, позабыл о том, что Павший находился в сотнях шагов от него. Звезды становились все ярче и ярче, некоторые из них приближались быстрее, чем остальные и увеличивались в размерах. Флавиан созерцал божественную мощь того, кто смог управлять звездами таких размеров. Его начало трясти то ли от страха, то ли от благоговения перед созерцаемым, но в конце концов, даже в таком состоянии он понял, что перед ним не звезды, а нечто иное…
Прозвучал такой сильный удар от падающих метеоров, что у Флавиана заложило уши, и он испуганно, не переставая, начал кричать от страха. Его обдало просто каким-то чудовищным жаром, казалось, что кожа вот-вот начнется плавится. Земля задрожала и пастуха даже подкинуло в воздух, но через мгновение его накрыло толстым слоем горячей, практически расплавленной земли. Слой был столь толстым, что северянина полностью засыпало землей, будто бы юношу заживо похоронили по одному из бравлянских обрядов.
Еще один удар. И еще один удар. И еще один удар. Земля сотрясалась от боли, свистящие звуки падающих метеоритов заставили кричать Флавиана от ужаса, земля забивалась в его горло и дышать стало практически невозможно. Из глаз крупным градом текли реки слез, ему было больно, ему было страшно. Все происходящее сейчас, показалось Сетьюду Дадуром, наступившим на земле. Концом времен. Кажется, что даже боги ужаснулись от всего происходящего. Флавиан начал задыхаться от комков земли, попавших в рот, сырая горячая земля обжигала его глотку и забивалась там. Юноша пытался прокашляться и задыхался от чужеродного предмета в глотке.
Кто-то вытащил его за грудки и опустил на землю, Флавиан увидел перед собой наполовину обгоревшее лицо Галария, стоявшего на коленях. От его рыжей бороды остались пепельные тлевшие клочки, а волосы, как и правая сторона лица стража обгорела практически до копоти. Флавиан потерял сознание, не узнав, что с ним произошло.
***
Галарий наблюдал как с небес спускается его отец. Величественный для него, ужасный для врагов, "имя Павшего" парил в небесах ни как птица, а подобно застывшей в мраморе фигуре древнего бога. Павший расправил свои крылья и медленно опускался на землю, в то самое место, куда угодил самый крупный метеорит.
Теперь страж ощущал себя в полной безопасности, зная, что он может положиться на собственного отца. На того, кто пятьдесят лет назад спас его от нищеты и насилия со стороны сильных мира сего. Рыжебородый наблюдал за явлением Духовора совершенно позабыв, что правая сторона его лица обуглилась и покрылось коркой, на которой пузырились волдыри.
Павший Тень не ожидал такого исхода. Его войско, точнее остатки от прежних могущественных существ, были раскиданы по всей опушке горевшего алым заревом леса. Он былой славы и ауры непобедимости не осталось, ни следа. Флавиан сидел разинув рот, совершенно не веря своим глазам. Все те события, в которых он принимал участие, были реальны и являлись частью нити, вплетенной в гобелен Ткачихи. Но то, что сейчас воочию видел пастух, казалось ему галлюцинацией, сном или предсмертным видением. Юноша просто не мог в это поверить, его мозг не способен был уразуметь внешний вид этих двух Павших.