Владимир Михайлович Сушков
Делион. По следам древней печати
– На выход, быстрее! – крикнул Галарий и понял, что это ловушка.
Они останутся в пещере с Оделией один на один.
***
Восставшие из могил Мертвенных Курганов, ополчение из деревень Колцегорья, упыри и утопцы начали штурмовать храм Фонарщика. Гигантская безмолвная статуя под чудесным примером имперской архитектуры – куполом Двенадцати, взирал на эту битву с равнодушием. Еще бы, в его храме сейчас людей не было – нежить билась на вторую смерть с оборотнями, принявшие различные облики. Четверо из братство ночи обратились в гигантских вервольфов, один в бурого медведя, и еще один в коршуна с заостренными когтями на лапах.
Ночь. Звук ломающихся костей, черепа падают на мраморный пол, постукивание скелетов при входе в храм. Медвежий рык, вой вервольфов, пронзительный крик планирующего коршуна, возгласы ополченцев, шипение восставших. Металлический запах крови, зловоние ходячих мертвецов, завывание могильного холода, благоухание в храме исчезло.
По началу оборотни без труда справлялись со своими противниками. Огромные и сильные обращенные раскидывали своих врагов лапами, разрывали клыками на куски, коршун сносил черепа восставшим из могилы. Живые люди, ополченцы подконтрольных вампирами земель тоже не могли противостоять защищающимся. Но оборотни, как никто знали, что вампиры любили брать числом – их армия превосходила намного армию всего Речноземья, пусть она и не была столь профессиональна, но даже стая гиен может убить одного льва. Храм заполнялся кровью и кишками новоприбывавшей нежити, их грязная темная кровь заливала мраморные плиты. Казалось, что оборотни побеждали, но на самом деле они были заперты в ловушку. Путь к отступлению был перекрыт, оставался только выход через склепы, куда увела Флавиана Мерьи Клоповница. Однако оборотни отказались сдавать свои позиции и отступать, даже не задумываясь, что тем самым они выполняют пророчество Вороньего пророка. Но наступила та точка не возврата, когда сбежать оказалось невозможно.
На пороге храма появилось два существа, одно из которых было высшим. Бледнокожий вампир был облачен во все черное, с его спины спадала мантия темного цвета. Его мертвый оценивающий взгляд на побоище не выражал никаких эмоций, по началу он безучастно смотрел на сечу, происходившую внутри храма. Когда он понял, что оборотни успешно защищаются, вампир дал отмашку и обгоревшей, побитый, но еще изрядно сильный ухвостень побежал на одного из оборотней, раскидывая по пути восставших из могил. Исход бойни был предрешен.
***
Лукий и не помнил в последний раз, когда он делал столь глубокий поклон. Его старые кости ныли от столь напряженной ночи, согнувшись, он почувствовал, что может никогда и не выпрямится. К счастью, отвары и мази Сонье не подвели, и он смог распрямиться, но не стал смотреть своему повелителю в глаза.
– Милорд, это честь для меня, – произнес он покорным голосом, потупив свой взор на стол.
Да, этот стол теперь придется перекраивать.
"Эта политическая карта уже устарела", – ухмыльнулся магистр Лукий.
Вампиры уже взяли осадой и разрушили десять из двенадцати крепостей. Две крепости, на самом севере, ближе к предгорью еще были в осаде, защитники не хотели сдавать их, понимая, что их ждет не смерть, а страшные муки. Демонические псы баргесты будут пожирать их вечную душу, а вампиры прибьют их к стенам, и будут высасывать из них всю кровь. Все крепости падут. Это лишь вопрос времени. А нежить бессмертна и ее время неограниченно.
– Лукий, – произнес новый повелитель Рэвенфилда, граф Моркул.
Бледный лик Моркула озарял голубой свет Мольвии, подчеркивая аристократичные и мягкие очертания безмятежного лица графа. Волосы дымно-пепельного цвета были аккуратно уложены за уши, его стрижка была выверена до миллиметра, ни одна прядь волос не нарушала прическу. Его спокойная и горделивая походка, аристократическая осанка, крепкая широкая грудь и сложенные за спину руки – все это непостижимым образом внушало Лукию благоговение перед этим господином. Походка была своеобразной и совсем не походила на человеческую – длинный плащ, сшитый из кожи убитых Моркулом речноземных королей, скрывал ноги вампира, поэтому казалось, что граф будто бы не касается земли, левитируя над ней. У магистра подкашивались ноги при виде этого великолепного существа, казалось в Моркуле все говорило о том, что он самое настоящее чудо Тьмы и Лукий не выдержав всего этого зрелища пал ниц.
На графе был надет превосходное атласное сюрко темного цвета, однако по кромке прошитое ярко-красным бархатом. Он был обут в длинные кожаные сапоги, а позади Лукий смог разглядеть легендарный плащ Моркула – он был сделан задолго до четвертой эпохи, сшит из человеческой кожи герцогов Рэвенфилда и королей, которые пали от руки графа.
– Как продвигается захват города, магистр? – голос вампира был тихим, тон вампира был очень спокойным, но одновременно с этим не терпящим никакого возражения.
– Благодарю за то, что обратились ко мне с этим вопрос милорд, – Лукий склонился еще сильнее в раболепной позе.
– Встань для начала, ты разговариваешь со мной, а не с полом.
То место, где еще день назад Лукий встречал мятежного стража и мальчика с севера, о коим говорила ему Мира, теперь он будет присягать на милость новому графу. Графу Кольцегорья и Восточной Марки.
– Хоть я не достоин вашего лицезрения милорд, но я подчинюсь вам, – произнес Лукий и с трудом поднялся с собственных коленей.
Вампир прошагал мимо Лукия прямо к балкону этого помещения, откуда открывалась панорамная картина происходящего. Моркул мечтал об этом виде сколько… Несколько веков? Или тысячелетий? Город был во власти хаоса, всепожирающей Тьмы, некогда бывший оплотом речноземцев Рэвенфилд на глазах тысячелетнего вампира брался армией графа. Теперь вороний град не спасут даже боги.
Вороны, что были соглядатаями для Вороньего пророка, теперь стали потрохами и кусками мяса, падающего с небес. Летучие мыши, постоянные соратники вампиров, уже держали под контролем небо. Многочисленные приспешники нежити нещадно атаковали воронов своими когтистыми лапами. Несмотря на то, что они были почти в два раза меньше ворона, летучие мыши были многочисленние и быстрее. В воздухе, над сотнями локтями от земли, до сих пор шла борьба между воронами и летучими мышами. Стоял вороний гвалт, яростное карканье этих птиц переплеталось с писком их врагов.
На улицах многочисленного города, самого большого в округе, была самая настоящая резня. Бежать было некуда, вампиры появились в замке через тайные ходы, благо герцог Ордерик соизволил открыть каждый из них. Почти каждый. Единственный путь к отступлению – врата, уже были заняты нежитью, полукольцо войска вампиров выстроилось за стенами города.
Пригород. Он уже был осужден на запустение, вампиры взымали с него дань кровью, многие люди, пытавшиеся сопротивляться были перебиты. Сбежать не удалось никому. Другие же, более умные представители человеческой расы присягнули своему новому лорду. Графу Моркулу. Баргесты разрывали тела защитников на части и поглощали их души. Все боялись баргестов, потому что эти демонические псы лишали вечной жизни.
"Иронично", – ухмыльнулся Моркул. "Люди предпочтут вечные мучения в Дадуре, чем забвение."
Верхний город. Вампиры заняли замок практически без сопротивления. Очевидно, что никто из соратников Ордерика, не знал о его предательстве, на которое он пошел ради своей возлюбленной. Моркул был не из тех, кого легко удивить. Но Сноходец, внушавший бывшему герцогу Рэвенфилду мысль о том, что его жена просит себя воскресить. Обработка Сноходцом Ордерика была долгой и осторожной. Несмотря на то, что Моркул презирал речноземцев, но он уважал их рыцарский дух и отвагу. Матерые рыцари будут сопротивляться до последнего, и все же их рыцарских дух не будет сломлен. Об этом говорила и кровавая баня в нижнем городе. Однако, Ордерик сумел приказать своим воинам и стражникам сдать свое оружие сразу же, как Моркул переступил пороги замка. Не подчинились только рыцари из других герцогств – Простора, Трехречья, Гаскони. Но то была лишь мимолетная преграда, они не выстояли против мощи вампирского оружия.
Теперь граф взирал с одной из полуоткрытой башни замка на нижний город. Костлявый образ старухи сегодня будет почивать старого графа, ибо когда она собирала такой добрый урожай в тысячи душ? Кровь лилась реками по улицам нижнего города, люди, осознавшие, что их заперли в стенах города, стали обороняться. Часть людей предпочла прятаться в погребах или святилищах, но это их не спасало от сгнивших зубов упырей и вурдалаков. Малоземельное рыцарство пыталось сопротивляться, но окруженные нежитью они дохли, как мухи. Город полыхал, горожане поджигали свои дома и бросались в огонь вместе со своими детьми, предпочитая быть сожжённым пламенем, чем съеденными заживо. Очаги, где сопротивление горожан было наиболее жестким, подавлялись мощной тварью, домашним питомцем Моркула. Турабаскул – гигантская костяная летучая мышь с великанским размахом крыльев парила над Рэвенфилдом и наводила ужас на местных жителей. Взмах крыльев Турабаскула был настолько мощным, что ветер от него мог сбить человека с ног. Зубы из чудовищной пасти Турабаскула спокойно прогрызали железные доспехи рыцарей.
Воины пытались совладать с гигантской летучей мышью своими длинными копьями, но те лишь ломались в жалких попытках, проделать дыру в костяной коже твари. Моркул улыбнулся. Сейчас его животное штурмовало одну из башен, задние лапы монстра ударил по застенкам башни и огромные куски камней начали падать вниз. Башни, где скрылись защитника города начала рушатся, словно песчаный замок.
– Ну так, что магистр? – Моркул продолжал наслаждаться зрелищем угнетенного и низвергнутого города.
– Достопочтенный граф Отевиля и Рэвенфилда, владыка Кольцегорья, – Лукий вновь раболепно склонился перед вампиром, прежде чем приступить к осуществлению доклада. – Верхний город прекратил сопротивление полностью, твердыня полностью под контролем вашего войска.
Герцог Ордерик поступил умно, приказав своим воинам сложить оружие. Рыцари, что не подчинялись напрямую герцогу продолжили свое сопротивление и теперь их ждет очень страшная участь. Быть жаренным свином на вампирском пире.
– Третий этаж полностью очищен от рыцарей из Трехречья, – дополнил Лукий.
– Хорошо, – кивнул головой Моркул, поглаживая свой гладкий и острый подбородок. – Магистр, после доклада распорядись моему войску, чтобы все оставшиеся в живых рыцари, не сложившие свое оружие, были распяты по стенам тронного зала.
Лукий судорожно сглотнул и промокнул свою лысину бархатным платком. Несмотря на могильный холод сегодняшней ночи, он взмок до последней нитки своего бархатного кафтана.
– Как прикажите, милорд… Ээ, граф, прошу прощения.
Однако Моркула интересовало совершенно другое. Он был изрядно удивлен, когда узнал о том, что храм Фонарщика был оборонялся группой оборотней. Эти существа, издревле воевавшие с вампирами, пожалуй, с самых незапамятных времен, были занозой в задницей еще отца Моркула. Однако, все полагали, что оборотни были полностью истреблены еще во времена Великой Войны. Оказалось, что это не так.
– Меня больше интересует, как происходит осада храма Фонарщика, магистр?
Из этой башни открывался превосходный вид на это священное для имперцев сооружение. Плоский гигантский купол был виден даже ночью, двенадцать ребер этого купола отражали лунный свет Мольвии. Граф, благодаря своему острому зрению смог разглядеть в окрестных садах толпы нечисти и много вампиров.
– Храм еще не взят, граф Моркул, – извиняющимся тоном ответил магистр. – Герцог Ордерик приказал Мире взять под контроль ухвостеня, чтобы разделаться с оборотнями.
Моркул обернулся к магистру, Лукия снова прошибло в пот, потому как глаза вампира сверкнули в ярости. Внешне, сложно было сказать о том, какие эмоции испытывал новоиспеченный граф, однако магистр нутром чуял злость графа.
– Магистр, не хочешь ли ты объяснить, почему в моем замке распоряжения дают другие люди, а не я? – внешне, Моркул оставался холоден, как ледяные глыбы северных просторов.
– Прошу прощения милорд, меня оповестили постфактум, – Лукий поклонился, одно пребывание с лордом наедине заставило испытать человека первобытный страх.
– Ладно, пусть ухвостень завершит начатое, – ответил Моркул.
Мира. Граф осознавал, что его сводная сестра смогла сослужить достойную службу, для падения Рэвенфилда. После своего воскресения из мертвых, Моркул собрал армию вместе со своим старым другом и соратником – Улубом Мертволиким, и повел ее на Рэвенфилд. Это было четырнадцать лет назад, в 396 году от начала Четвертой Эпохи. Когда он казнил собственного дядю, узурпатора трона Отевиля, он начал собирать вампирские кланы под своим крылом. Именно в том году, во время его первой и неудачной войны с Рэвенфилдом, его матушка зачала от одного из лекарей.
Моркул пребывал в небывалой ярости. Его мать и член старейшего аристократичного вампирского клана, жена Люция Кожеснимателя зачала от обычного человека. Да, его матушка была при смерти, и Сонье выходил ее, но это не давало этому червяку поводу оплодотворять ее. Результатом этого соития и стала Мира – его сводная сестра и спящий агент, проживавший в Рэвенфилде. Конечно, матушка после этого начала оправдываться, что это мол часть ее гигантского плана по взятию города. Удобно, что сказать.
– Милорд, могу и чем-нибудь еще вам помочь? – Лукий старался угодить своему новому хозяину всеми возможными способами.
– Призови ко мне Ордерика, магистр, – приказал Моркул.
Вампиру хотелось побыть наедине с самим с собой, даже в такой миг триумфа. Вампиры были, пожалуй, не самыми социальными существами Делиона. Но даже на их фоне, Моркул был уникальным, он всегда предпочитал одиночестве любому светскому рауту вампирских элит и мог разделить свое личное время только с Улубом Мертволиким. Он вынашивал свои замысли в одиночестве, рожая их в тишине подземелий Отевиля. Видимо на него повлияло одно из южноземских испытаний, где он оставался наедине сам с собой очень долгое время…
Однако, одиночество Моркула продлилось недолго. Созерцание падением Рэвенфилда нарушил один из тех, с кем даже Моркул не предпочитал оставаться наедине. Граф отвернулся от поверженного города и посмотрел на очень важного гостя. Тот двигался как всегда неспешно и весьма таинственно, что всегда раздражало вампира. Некромант был одним из тех Павших, кто не внушал своей внешностью страха, однако он был среди всех Павших самым скользким, хитрым и амбициозным. То, что более прочего злило графа Отевиля, он осознавал, что Некромант дергал его за нитку, но ничего не мог с этим поделать.
– Некромант, – несмотря на не стихающий шум бойни и карканье воронья, тихий голос Моркула прозвучал ясно.
– Новоиспеченный граф Кольцегорья и Восточной Марки, – раздался голос из-под капюшона, вокруг которого летало два человеческих черепа. – Поздравляю.
Некромант был облачен в довольно просторные одеяния, в которых он был похож скорее на обычного нищего или прокаженного, ждущего подачи милостыни у храма, а не могучего мага. Моркул еще не разу не видел лик Некроманта, Павший постоянно носил на своей голове очень глубокий капюшон. Вся льняная одежда древнего мага была простенькой, на улице любого имперского города он бы не смог вызвать к себе подозрения. Единственное, что совершенно выбивалось из нищенствующего вида – черные кожаные перчатки Некроманта, на среднем пальце правой руки красовался здоровый перстень с десять камнями. На центральном, самом большом камне был изображен символ, о котором Моркул ничего не ведал.
Но самым зловещим было то, что вокруг Некроманта постоянно левитировало два человеческих черепа, иногда они двигались по стрелки фикийских часовых механизмов, а иногда против. Моркул был наслышан об этих черепах, но не знал, стоит ли доверять этой информации или нет. Одни говорили, что это черепа поверженных Некромантом королей, другие же утверждают, что это бывшие маги – соратники Некроманта. Наиболее смелые говорят, что это родители могущественного Павшего. Однако, никто не сомневается в том, что Некромант часто с ними совещается.
– Еще рано говорить о победе, – несмотря на безоговорочную победу, у Моркула было скверное настроение. – Восточная Марка будет продолжать сопротивляться, а лорд-протектор Телий объявит против нас алтарный поход.
В этом граф не сомневался, несмотря на смуту в Империи, консул и регент может отправить свои легионы против армии нежити.
– Тут ты прав, граф, – отозвался Некромант, внимательно изучая мужской череп, левитирующий перед его глазами. – Пока мы не добудем Копье Девы, ни о какой победе не может идти и речи.
Моркул нахмурился. Легкие, словно воздушное облако, язвительные речи Павшего задевали его жестокое холодное сердце. Некромант общался с графом неподобающе, однако вампир ничего не мог на это ответить.
– Девочка, которая…
– Твоя сестра, – сделал кивок Некромант. – Я знаю. Знаю, что она шпионила на тебя все эти годы, а старый дуралей лекарь покрывал собственную дочурку.
Павший без всякого шума подошел к столу с картой местности. Его указательный палец, облаченный в кожу, мягко приземлился в самом центре Рэвенфилда. Некромант неспешно и осторожно провел пальцем к западу, через реку Холодная и практически через всю Восточную Марку. Он остановил свой палец неподалеку от границы Восточной Марки и столичный земель, в глуши леса, между рекой Делос и одним из ее притоков – Мефли. Это место на карте никак не было отмечено, и это было не мудрено. Прошло четыре сотни лет, как оно запустело и с тех пор, кто решил пробраться в этот город не возвращался. О нем ходили самые загадочные слухи и мифы, и даже Моркул не знал всей правды.
– Лемион, – ответил Моркул. Город призраков.
– Именно, – произнес Павший. – Твоя сестричка указала на Лемион, но знает ли она как попасть туда?
Граф хотел ответить утвердительно, но понял, что он попал в риторическую ловушку софиста. Нет, конечно Мира не знала, как попасть в город призраков. Она даже не знала, где хранится древний артефакт.
– Не кажется ли, что эта малютка, поспешила с убийством магистра Аувина?
Граф поджал губы. Ответить отрицательно, значит расписаться в собственной слабости. С другой стороны, Моркул не мог обмануть могущественного Павшего.
– Да, она просчиталась, – не охотно согласился вампир.
Некромант застыл в одном положении тела. Пока мужской череп продолжал вращаться возле пояса Павшего, череп, некогда принадлежавший женщине завис в воздухе прямо напротив капюшона Некроманта.
– Да, ты права, – кивнул головой древний маг. – Это было мудрым решением.
Павший поднял правую руку вверх и указал в сторону выхода из башни. Острый слух летучий мыши позволил Моркулу услышать шарканье чьих-то ног, и отсутствующее сердцебиение. Женский череп снова начал вращаться вокруг Некроманта.
– Но я исправил эту оплошность, граф, – ответил Павший. – Можешь меня не благодарить.
Медленной ковыляющей походкой в башню вошло смердящее тело, волочащее за собой ногу. Спустя несколько суток после смерти, все мышцы мертвого начинают сокращаться, а спустя неделю – разлагаться. Голосовые связки ходячего трупа уже успели окоченеть и разложиться, поэтому все те слова, которые он старался выдавить из себя, превращались в жуткое мычание и страшные хрипы. От трупа смердело, его кожа приобрела зеленый оттенок и начало растекаться по полу. От некогда густых кустистых бровей Аувина остались редкие волосы, его прежняя могучая форма тела превратила магистра в обтянутый кожей скелет, на тощих руках были видны длинные почерневшие ногти. Моркул посмотрел исподлобья на Павшего, который как ему казалось, решил показать свою силу над воскрешением мертвых.
– Когда ты заполучишь копье, Некромант, что будет дальше? – Моркул не желал быть пешкой в игре Павшего, но осознавал, что оказался в патовой ситуации.
Казалось, что черепа закружились быстрее вокруг их владыки. Совещался ли он с ними, либо черепа продолжали жить своей жизнью – ответить было сложно. Восставший из могилы бывший магистр что-то попытался промычать, но безрезультатно. Павший промолчал некоторое время, пока черепа не приняли прежнюю скорость вращения.
– Дальше будет низвержение небожителей, – ответил Некромант и без всяких слов покинул помещение вместе со своей зверушкой.
Моркул стиснул свои клыки, провожая взглядом этого чванливого Павшего. Некромант раздражал не только своим присутствием, но и то, что мысли вампира постоянно возвращались к этой таинственной фигуре. Нет, Моркул не допустит того, чтобы Некромант забрал себе всю славу. Именно граф придумал идею того, чтобы другой Павший -Сновидица внушила Ордерику мысль о воскрешение его жены. Именно Моркул желал использовать сводную сестру в собственных планах. Вампир стиснул каменный парапет балкона, взирая на умирающий город и решил, что не будет ручной собачкой Некроманта.