Юрий Краков
Магическая вспышка
Люк с Фионой просто прислонились к монете и думали. Каждый из них прокручивал в голове различные идеи по выходу из сложившейся ситуации. Время шло, пыльца фей потихоньку слетала с них и падала на землю. Когда пыльцы осталось совсем немного, Люк задал вопрос, о котором она ещё не задумывалась.
– Фиона, а как ты думаешь, от чего наливался цветом твой мелочник?
– От открытого портала, естественно, – стараясь не смотреть на него, ответила Фиона.
– Но ведь он горел не всегда…
– Ты думаешь, что портал временный?
– Ну, я не знаю, как они называются и какими бывают, – сплёвывая кровь, говорил Люк. – Но ведь его сейчас нет, значит, вряд ли он постоянно работает.
– Тогда нам стоит находиться ровно под ним, чтобы точно не пропустить.
– Так найди место по магическим лучам.
– Я же говорила, что их здесь нет!
– Однако портал от чего-то работает… а как я понял, для этого точно нужна магическая энергия…
Фиона посмотрела на Люка как на гения, её даже перестала смущать все эти пятна, только вот Люку было уже не до этого, его сознание старательно покидало тело, что начинало падать вниз.
– О, нет… нет… нет, Люк, пожалуйста, только не отключайся, ещё немного осталось.
Фиона схватила его окровавленное тело и стала искать конец тех лучей, что привели их, сюда, однако Люк этого уже не помнил.
Люк очнулся на кровати Фионы, когда та старательно пыталась его аккуратно расположить на ней. Как только она увидела, что Люк открыл глаза, она не смогла сдержать эмоций и обняла его так настолько, насколько это было возможно, не калеча его при этом. Но уже спустя секунду, слегка покраснев, она отпустила его и, отвернув свою голову в противоположную от него сторону палатки, стала извиняться за то, что впутала его в эту историю.
Когда слова прощения у Фионы закончились слово взял Люк:
– Знаешь, тебе не за что извиняться, ведь ты же нас оттуда и вытащила. Я в какой-то момент, получая от него очередной удар, уже решил, что мне оттуда не выбраться… но ведь я здесь…
– Только побитый…
– Это неважно… Важно, что живой… а это Фалкон поправит.
Как бы не были изысканы и уверительны слова Люка, она всё равно чувствовала свою вину, и уже ничто не могло её переубедить. Она знала, что Люк говорит правду и ни разу не винит её в случившемся, но ей казалось, что глубоко внутри он лишь сильнее стал её ненавидеть. И вдруг она осознала, что теперь её это волнует.
– Ладно, – сказал Люк, – там Эндан и остальные уже обыскались тебя… наверное, да и меня тоже… Так что я пойду сообщу им…
Люк попытался подняться, но вместо этого, лишь ещё раз упал без сознания, очень сильно напугав Фиону. Она тут же умчалось искать Фалкона, и лишь сильнее начала корить себя за о, что опять думала лишь о себе и своих чувствах, забыв о состоянии Люка.
Спустя какое-то время Люк снова очнулся от того, уже от того, что тело его мерно восстанавливалось. Его буквально обволокло что-то тёплое и незримое. Ему было так хорошо, что он был готов уснуть крепким сном, будто он оказался в своём доме, в привычной кровати, но голос Фалкона его вернул в реальность.
– Не знаю, зельем как по мне надёжнее. Вас же всех восстанавливало.
– Одинаково, – отвечал Эндан. – Разница лишь в том, что зелье ты можешь использовать не имея связи с лучами, но и готовить их надо заблаговременно. Им бы ещё пару часов настояться, чтобы действовало лучше. А у нас сейчас времени нет.
Люк открыл глаза. Он находился всё в той же палатке на той же кровати, только людей вокруг было больше. У его головы сидел Эндана, водя левой рукой над его головой и держа в правой руке посох, в ногах сила Фиона, боязливо осматривающая тело, а чуть подальше расположились Фалкон с Ква.
– А время действия приблизительно одинаковое, – продолжал Эндан. – К утру точно поправиться, если в ещё какую-нибудь авантюру не ввяжетесь. Так что мелочник твой, Фиона, я пожалуй на ночь заберу и установлю на него защитный барьер, чтобы такое больше не происходило.
– Для этого разве не нужно быть заклинателем? – спросил Фалкон.
– Магия есть магия, мой друг, – продолжал Эндан, вставая со стула. – Если владеешь одной ветвью, то вторую освоишь легче. На четвёртой правда всегда возникают проблемы, но я ведь не собираюсь осваивать всю ветвь за ночь. Лишь пару штрихов отработаю.
Эндан снял с шеи Фионы мелочник и направился к выходу из палатки.
– О, ты очнулся, – отметил Эндан. – Не пытайся ответить, у тебя слишком мало энергии для этого, – архимаг повернулся к ученице. – Фиона, магия регенерации сделает своё дело, даже если ты не будешь сидеть всю ночь у его кровати. Так что? Ты уверена, что хочешь оставить его у вас?
Фиона даже не взглянула на Эндана. Она как держала Люка за руку, так, утвердительно качну головой, и продолжила держать.
– Что же, тогда Ква отправляйся в палатку Фалкана, а ты Фалкон сегодня побудешь на дежурстве. Спокойной ночи! И, Фиона, Люк, я рад, что вы нашли общий язык.
И с этими словами Эндан направился в свой шатёр, где остаток вечера он провёл, копаясь в книгах и размышляя, насколько всё же интересно время. Кто-то может жить сотни лет и не меняться ни внутренне, ни внешне. А кто-то, наоборот, за короткий промежуток времени может постареть, будто ему более девяти десятков лет. Но что куда удивительнее, само время может ускоряться или растягиваться, а иногда и просто застывать. Люди ни одно тысячелетие пытаются разгадать этот секрет, но так и не смогли это понять.
Фиона же в этот момент ни о чём старалась не думать, она хотела просто следить за тем, что ничего не произойдёт с человеком, что вызывал у неё такую бурю эмоций: от ненависти к его глуповатому характера до восхищения его жертвенностью. И она была действительно увлечена этим, раз поняла скорее, что он заснул, нежели что они остались в палатке вдвоём.
Глава 19
Люк ещё никогда не просыпался со столь странными чувствами. С одной стороны он выспался и был полон сил настолько, что мог, даже не завтракая, двинуться в путь, но с другой его смущало то, что он провёл ночь на кровати Фионы и своим присутствием выгнал из палатки Ква. На соседней кровати, так и непереодевшись на ночь, спала Фиона, что действительно просидела очень долго у кровати Люка и заснувшая лишь тогда, когда последняя рана его стянулась.
Он бесшумно встал с кровати и покинул палатку. Какое же это был для него облегчение, он как будто оставил события прошлой ночи позади, уверив себя, что всё что произошло было лишь побочным эффектом того ужаса, что они испытали, встретив демона.
Люк подошёл к костру, что всю ночь поддерживал Фалкон, периодически ставя на него полученный им со Спайком напиток и добавляя в него какие-то новые ингредиенты. К счастью в обязанности дежурного не входило пробуждение всего лагеря, поэтому за временем Фалкону можно было не наблюдать и полностью отдаться приготовлению зелий. Фалкон бродил вокруг лагеря, собирал каждое растение, что он мог использовать в будущем. Он доходил до реки, но там не было ни одних знакомых водорослей, однако он, зная мудрость, что у любого растения есть полезные свойства, так же брал их с собой.
Увидев Люка, сидящего у костра, Фалкон вернулся на своё рабочее место и стал окутывать собранные растения магической пеленой для их сохранения в том виде, в каком он их сорвал, а после он складывал в небольшой ящик, что он хранил в своей палатке с момента присоединения к коллективу у старого Ванамиса.
– Значит, опять спасал Фиону и оказался на больничной койке? Это начинает входить в привычку… – сказал Фалкон.
– По-твоему, что-то не так? – серьёзно посмотрев на кудесника, спросил Люк.
– Да нет, просто при вашем формате общения это довольно странно. Или вы наконец поладили? Если да, то Ква будет очень довольна, а то её Фиона уже начал беспокоить…
– Послушай меня внимательно, Фалкон, – уже с гневом в голосе произнёс Люк. – То, что я дважды спас Фиону, ничего не значит, я просто поступал правильно. Или ты бы поступил иначе? Ты бы оставил её умирать? Для нас главное остановить Убийцу, и Эндан неоднократно повторял, что сделать это поодиночке у нас вряд ли получиться. Это ты можешь сомневаться в этих словах, ты не видел его в действии, а я знаю, что Эндан прав. Мы не можем себе позволить потерять хотя бы одного человека, тем более кудесника.
Люк действительно говорил именно то, что думал. Он всё ещё продолжал считать Фиону той горделивой и высокомерной принцесской, что хоть и была полезной, но явно переоценивала свои силы. И главное он никогда и не скрывал этих мыслей и вёл себя с Фионой он соответствующе.
Однако он, как и Фалкон не знал, что Фиона уже проснулась. Её разбудили шаги Люка, но она не подала виду. Она молча наблюдала и слушала их, стремясь узнать истинные мысли и эмоции Люка. И вот она их услышала. В ней тут же проснулись те самые чувства, что она испытывала в пещере к нему. «Нет, он всё тот же Люк, – говорила Фиона, – и как только я могла подумать, что он может быть на самом деле тем чутким и жертвенным парнем? Очевидно же, что всё это было наиграно. Пусть даже тогда, я была уверена в обратном». И она на самом деле считала вчера, что это вот такой злой и насмешливый Люк, вечно обижающий её, был лишь маской. С этими мыслями она отошла от входа в палатку и легла на кровать.
Тем временем разговор Люка и Фалкона продолжался, клонизатор рассказывал свою версию событий прошедшей ночи:
– То есть вы серьёзно выбрались из подызмерения при помощи пыльцы фей?
– Не веришь?
– Да, быть такого не может!
Именно от такого крика проснулся Эндан. Он надеялся, что после бессонной ночи, ему дадут время отоспаться, но в итоге он проснулся чуть позже остальных. Протирая руками глаза, архимаг встал и вышел из шатра. Солнце яркими утренними лучами ударило ему в глаза, ненадолго он даже потерял зрение, и в голове его маячили зелёно-фиолетовые линии. Когда Эндан привык к свету, он увидел, как эльфы, Ква с Налли и юный кудесник внимательно слушали Люка, но периодически от них слышались крики, что это всё обман. Рядом с шатром, слева от Эндана, стояли Спайк и Бен слегка посмеиваясь. Архимаг подошёл к ним и начал вслушиваться в слова Люка, над которыми так хихикали его соратники.
Люк рассказывал о своих приключениях с Фионой этой ночью. Конечно, он искажал часть событий, чтобы они были ярче и эпичней, но ведь если история хороша, то не грех её и приукрасить. Основа рассказа осталась реальной, а вот моменты боя с Квирком были изменены. Все слушали Люка взахлёб, кто-то посмеивался над его историей, понимая или зная, что не всё что он говорил правда, а кто-то верил каждому его слову.
Когда рассказ дошёл до момента использования пыльцы фей, Фалкон уже не мог терпеть. Ему и так эта история казалась слишком нереальной, но феи, это уже слишком. Да есть люди, утверждающие, что они видели фей вблизи континента Раху, но доказательств их существования не было. Лично Фалкону, они всегда казались выдумкой, как Эндану Палава-Киви или народ камней, а уж как их пыльцу подготовили к использованию, было совсем нереалистично.
– Это невозможно! – сказал Фалкон. – Фей нет! А даже если они есть, то нельзя их пыльцу так использовать!
Все кто стоял у шатра с лёгкой улыбкой насмешки наблюдали за происходящим. Атикин внимательно внимал всем словам Люка. Фалкон пытался опровергнуть всё сказанное клонизатором, он и ночному рассказу Фионы не мог поверить, но тогда он и в спор не вступал, так как она и так была на нервах. Ква же решила принять нейтралитет в данном вопросе, сказав себе, что в этом рассказе есть как правда, так и выдумка. А Налли просто чесала лапой за ухом, не обращая внимания на спор, возникший рядом с ней. Что же касается Пэйбла Норкуса, эльфа, который долго сомневался в магии и её существовании, то он так запутался, что просто не мог для себя решить существуют ли феи, а потому здесь его сознание сломалось так, он просто молчал и даже не пытался выдвигать свои предположения.
– У меня осталось немного пыльцы в кармане, тебе показать?!
Люк достал не большую щепотку той пыльцы, что с него стряхнули вчера, пока он был без сознания, показал переливающийся пурпурными цветами песок Фалкону. Юный кудесник недолго смотрел на эту щепотку, а затем сказал:
– Что ж, раз это она, то подними меня в воздух!
– Но я не знаю нужного слова…
– Тогда это не она!
Люк не выдержал и осыпал пыльцой Фалкона, но ничего не произошло. Фалкон даже победно усмехнулся, но тут Эндан тихо произнёс:
– Флюл’уле.
И в тот же самый момент Фалкон приподнялся над землёй и не обратил на это никакого внимания. Тогда улыбающийся Эндан толкнул его магией перемещения в сторону Люка, но вместо того чтобы упасть на землю, кудесник полетел к клонизатору словно воздушный шарик. Сначала Фалкон испугался от неожиданности, но потом перешёл ко второй фазе: непонимание, – и действительно он осознавал, что он летит, но как так получилось, не понимал. Он не чувствовал на себе чужого магического воздействия, как было бы, если бы на него использовали магию левитации. Пока Фалкон пытался осознать, что произошло, остальные путники громко смеялись над ситуацией, над испуганным и сосредоточенным лицом юноши.
Вскоре Фалкон всё понял, и признал свою ошибку, извинился перед Люком, который продолжал смеяться над кудесником, а после уверено полетел в небо.
Пока Фалкон летал, все успели позавтракать его со Спайком творением. Может в плане вкуса, это было не самое изысканное блюдо, но все согласились, что силы предаёт быстро. После завтрака все принялись собирать лагерь, за исключением Фалкона, который только вернулся и начал есть.
Когда лагерь был собран, и все позавтракали, путники запрыгнули на лошадей и отправились в путь.
Полдень. Эндан стоит на последнем отроке гномьих гор, на последнем холме, дальше начинался лес. Вот она граница между страной гномов и царством эльфов, место встречи драгоценных камней и зелёной листвы.
Теперь оставалось самое сложное, надо было пройти через границу. Гномы очень сильно сторожили свои границы, поскольку всегда переживали из-за нападения лесных эльфов на своё королевство, но при этом орки и гоблины, которые нападали каждый год, пробирались сквозь границу достаточно быстро. Эльфы же спокойнее впускали и выпускали в свою страну, тем более среди путников был их принц.
К Эндану подошёл Бен.
– Ну, что, Эндан, как будем действовать?
– Есть одна идея…
– А почему только одна, по-моему, здесь их в несколько раз больше, – говорил Люк, – любой наш способ преодоления больших расстояний подойдёт. Например, тот, которым мы воспользовались, когда летели с горы гоблинов к Хварту.
– Люк, ты знаешь, как гномы охраняют свою границу? – спросил Норкус. Люк отрицательно покачал головой. – Спайк, расскажешь ему?
И Спайк рассказал, о постах охраны, чуть ли не каждые сто метров. О том, что в каждом из таких постов по пять гномов, вооружённых секирами. Также у них имелись арбалеты и стрелы из чёрного металла, единственного сплава, способного пробивать драконью чешую с той же лёгкостью, с которой нож режет кожу человека. Гномы вообще очень гордились чёрным металлом, которого также прозвали мэскрером (режущий драконов), они были единственными, кто знал его состав, вследствие чего имели хорошие деньги. А поскольку гномы не очень ладят с драконами, они старались каждого своего война вооружить клинком, топором и молотом из чёрного металла.
– Да, но ведь гномы не лучшие стрелки, – сказал Люк, – а значит, если мы полетим над ними на драконах, они нас не собьют, молот ведь не докинут с их то ростом.
– Докинут, – уверено сказал Эндан, – тебе просто не приходилось сталкиваться с боевым гномом или с гномом-рудокопом, они очень сильные.
Тогда Люк согласился, что вариант остался один, которого он не знал. Тогда Эндан рассказал всем о своём плане и все начали подготовку к побегу через границу.
Эндан же подошёл к краю холма и в последний раз окинул взглядом простирающиеся перед ним леса.
"Чем ты ниже, тем лучше, – всегда рассуждал Желплав, один из самых низких гномов, пытаясь утешить этим себя, – тебе легче куда-нибудь добраться, никогда не разобьёшь свою голову о потолок, а ещё ты ближе к природе, чем кто-либо". Желплав родился в семье плавителя металлов, каждый в его роду умело обращался с металлами, мог выплавить из любого металла любой предмет, но вот сам Желплав никогда не хотел быть плавителем, он хотел быть воином. После долгих споров и ругани с отцом, он всё-таки стал воином, но всё оказалось не так как он воображал. Он думал, что будет ходить в блестящих доспехах в походы, его будут уважать в обществе, а оказалось всё иначе. Его отправили охранять границы, блестящих доспехов не выдали, только старую кольчугу и одежду путешественника на пару размеров больше. Каждый день он выполнял одну и ту же работу. Ходил, смотрел, чтобы никто не вздумал пролезть сквозь границу, вглядывался в небо, мало ли дракон пролетит, и терпел издевательства других пограничников, конечно, всё это с перерывами на еду и сон. Но даже в жизни таких гномов иногда случается что-то непривычное.
Так в один из обычных дней, когда он уже позавтракал, а Сребр Хрендёр пару раз пошутил над его ростом и отвесил пару тумаков, Желплав увидел нечто странное. Белая летучая мышь, какие обитают лишь в одиноких горах с севера Сарафии53 перелетала от дерева к дереву, будто старалась, чтобы её не заметили.
Спустя несколько минут после того, как пролетела летучая мышь, пробежала собака, одна из тех какие живут в крупных городах. Уже второе неместное животное пробегало перед ним, и он уже было хотел подойти к собаке и забрать её с собой, но дворняжка оглянулась на Желплава и улыбнулась всей пастью. У гнома сразу пропало всякое желание приласкать собаку.
Ещё через пару минут Желплав увидел табун лошадей, весьма неспешно шагавший по зарослям, приближаясь к границе. Их было штук десять или одиннадцать, он не стал считать точно. В этот раз он точно решил подойти к ним и отвести к посту, где остальные бы решили, что с ними делать. Желплав тихонько, шаг за шагом, приближался к лошадям.
Вдруг, когда он остановился у немногочисленных кустарников, в шагах десяти от табуна – нельзя забывать, что шаг гнома был почти в два с половиной раза меньше человеческого – Желплав услышал громкий хруст. Сложилось ощущение, что одно из деревьев просто взяло и сломалось. Желплав обернулся на звук, но ничего не увидел. Несколько мгновений он продолжал всматриваться в деревья, в землю, в поисках того, кто мог издать подобный звук. В это время гнома не покидало чувство, что его зрение его обманывает, что не всё что перед ним реально. В течение секунды подул ветер и поднял листья и прочее, лежащее на земле. В тот же момент Желплав увидел ботинок, появившийся из неоткуда, а когда ветер стих, он тут же исчез. Тогда гном опустился на колени и решил найти этот непонятный сапог, но, к сожалению, этому было не суждено случиться.
Раздался вопль в небе, будто один из богов разгневался и решил устроить рагнорёк. Лошади тут же рванули вперёд за границу, но ведь для животных границ не существует. Желплав же, отвлечённый от поиска ботинка, потерявший табун и полностью погружённый в неизвестный ему крик, просто сидел и смотрел в землю. В этот момент к нему подбежал какой-то вооружённый гном.
– Ты чего сидишь?! – воскликнул гном, – А ну, быстро посмотрел в небо! Что там?! Неужели ты не видишь?!
Желплав поднял голову и увидел в небе гигантского дракона, разрезающего крыльями небесную высь. Надо сказать, летел он не очень-то высоко, его брюхо едва не касалось макушек деревьев. Это был первый дракон, которого видел Желплав, он был красным и большим, словно съел перед полётом пару домов.
Из ближайших постов уже выбежали все гномы и начали кидать в дракона, чем ни попадя, кто молотом, кто копьём, кто камнями, а некоторые вообще пытались попасть в него из арбалета. Только Желплав, да тот, который прибежал за ним ещё не были в бою. В Желплаве сразу загорелось желание быть тем, кто убьёт этого дракона, ведь каждый знает, убийство дракона резко меняет мнение окружающих относительно тебя.
– Так я того уже бегу, – сказал Желплав и побежал за оружием.
Как только Желплав убежал из ниоткуда появилась кисть, показала гному класс и скрылась также незаметно, как и появилась. Гном же, не сказав ни слова, показал рукой, что можно двигаться вперёд и вместе с перебегающим от дерева к дереву человеком пошёл через границу.
Пока Желплав бежал к посту, где хранился и его молот, которым он собирался сбить дракона, он увидел, как многие его товарищи бросали своё оружие вверх, но до дракона оно так и не долетало, хотя по всем расчётам должно было. Бывали, конечно, случаи когда гномы попадали в дракона, как первый бросок топора Хрендёром, но оружие в такие моменты просто отскакивало и падало вниз. Нет, какой-то эффект удачные запуски оказывали, они делали дракона более агрессивным, он пару раз даже пылал огнём, но так никого и не подпалил.
Но нашему гному, Желплаву, было не до того, чтобы концентрировать внимание на таких мелочах, он хотел скорее добежать до своего снаряжения. Когда же он добежал, то быстро залез в свой сундук и достал из него ржавую кольчугу. Желплав решил, что если и встречать бой, то только в полном обмундировании. Потом гном пару минут выбирал, с каким оружием напасть на дракона. В итоге остановился на молоте.
И вот он в ржавой кольчуге и с большим молотом в руках вышел на улицу. Тогда ещё гномы продолжали свою борьбу с огнедышащей рептилией. Желплав встал посреди поляны, очищенной от деревьев и кустарников, и смотрел. На самом деле он ждал, когда дракон будет пролетать прямо над ним, но дракон даже не думал так поступать. Он летал над верхушками деревьев, над другими гномами, но не над Желплавом.
Желплав бы ещё долго так стоял посреди поляны, если бы в какой-то момент, ему бы на голову не прилетел бы молот Сребра Хрендёра. Этот удар свалил его с ног и заставил думать, что вот и пришёл конец, но только после несколько секундной потери сознания. Именно через эти секунды к нему подбежал Хрендёр.
– О, а ты мелкий даже молот свой поднять не можешь, сразу с ног валишься. Смотри, мы здесь не ерундой какой-нибудь занимаемся, мы дракона бьём. Но ты не переживай, когда я его собью, я подарю тебе его лёгкое, и у тебя наконец появится вещь твоего размера и веса.
Досказав всё, Хрендёр поднял свой молот и побежал дальше кидать его в дракона. Желплав же поднялся и захотел сбить эту огнедышащую рептилию так, как никогда в жизни не хотел. Он поднял своё оружие и тоже бросился на врага. Он бежал прямо навстречу дракону, и когда почувствовал, что через десяток шагов окажется прямо под ним, Желплав раскрутил молот и запустил его в дракона. К сожалению рептилии, удалось увернуться, но это почти попадание заставило, её развернуться и полететь прочь от границы. Ещё пару минут гномы смотрели дракону вслед, пока тот не растворился в воздухе.
Когда же дракона не стало, гномы поворчали да и разошлись по своим делам.
Разошлись все, за исключением Желплава, который остался смотреть в небо, где ещё совсем недавно кружил дракон. Тогда к нему подошёл Хрендёр.
– Умеешь же ты испортить всё веселье, – сказал он. – Ах, да! Забыл, ты же не воин, а так просто плавитель. Вали обратно в свою кузню, коротышка.
Когда же Хрендёр ушёл и Желплав остался наедине с собой, он начал размышлять. "Да, Сребр, я не воин, ты правильно говоришь, как когда-то мой отец, и вы оба правы, я скорее плавитель, чем воин. Но ничего, мне осталось служить ещё пару месяцев, а потом могу идти на все стороны, подальше от глупых насмешек," – считал гном. Как же он ошибался. Убегая от проблем, не решая их, ты ничего не меняешь, они всё равно нагоняют тебя, и тогда тебе приходиться снова бежать, и так до тех пор, пока ты их не решишь. Ну, или пока они тебя не решат. Выбор зависит только от тебя.
Тихая поляна в чаще леса. Табун лошадей, летучая мышь и собака спокойно отдыхали в траве. Где-то пели птицы, где-то жужжали пчёлы, а слепни всё желали кого-нибудь укусить. Вдруг из неоткуда посреди поляны появляется пять существ: Эндан, Ква, Люк, Атикин, Пэйбл – и большой кусок ткани, оторванный от того, что прежде называлось палаткой. Архимаг упал в траву и вдохнул аромат лесных цветов, тюмедов54. Вскоре к нему подлетела летучая мышь и превратилась в Фиону.
– Кажется, нам всё-таки удалось перебраться через границу, – сказала Фиона.
– Рано радоваться, – возразил Эндан, – сначала дождёмся Фалкона с Беном.
Вскоре подошли и эти двое. Они некоторое время плутали среди деревьев и кустарников, в поиске той самой поляны, где остановились остальные путники. Когда же Фалкон с Беном дошли до опушки, превращенец вернул свой настоящий облик.
Недолго отдохнув на поляне, путники решили дальше отправиться в путь до ближайшего к границе города эльфов. Пока Фалкон проверял вещи на их наличие, к нему подошёл один конь из табуна и начал кусать за руки. Тогда Фалкон ударил себя по лбу, как обычно делают люди, которые внезапно поняли, что они что-то забыли или сделали не правильно, затем достал палочку и взмахнул. Теперь на месте коня стоял разъярённый Спайк.
– Я уже думал, что буду ходить в образе этой клячи до конца своих дней, а до момента моей смерти я надеюсь у меня ещё порядка трёхсот лет! – Торопясь, сказал Спайк.
Спайк был безумно счастлив возможности снова говорить с другими. Он, конечно, понимал, что в какое-то мгновение о нём вспомнят, но до этого могло пройти несколько часов, а душегуб не был готов даже к этому.
Смотря за трансформацией Спайка, Пэйбл в привычной себе манере, забыв обо всех не увязках магии, не складывавшихся в его голове, начал вновь анализировать и размышлять, почему при выполнении плана использовали именно это заклинание, а не иначе. Когда он смог в своей голове чётко сформулировать вопрос, он его задал.
– Эндан, а почему же мы сейчас не использовали на всех магию личин, чтобы стать невидимыми?
– Понимаешь, заклинание личин по классификации магии находиться на первом уровне, первом кругу, и оно просто не рассчитано на такую вещь как невидимость. Оно позволяет принять объекту любую форму, но сделать его невидимым не способно. Если объект двигается, то окружающая обстановка вокруг меняется, а вот его внешность нет, поскольку это заклинание не позволяет прорабатывать все детали каждую секунду. А вот объединение заклинаний магии порядка и смерти, личин и всезримости, ват’акой55 – способно, что я и сделал. Только вот у нас была одна проблема, этим сочетанием заклинаний, как и другими, лучше управляются заклинатели, у них эффект действия намного дольше, да и подозрений у того гнома даже не было бы.
Вскоре после объяснения Эндана, путники сели на лошадей и отправились к городу.
Час, а может и два, блуждали путники по лесу, пытаясь выйти к дороге, но вместо того, чтобы найти её, путники наткнулись на город. Словом, полноценным городом его нельзя было назвать, это скорее было крупное село, окружённое частоколом и сторожевыми башнями. Путники шли вдоль стены, в ожидании появления ворот, которые, как известно, есть у любой крепости, даже самой незначительной, но прежде чем они их нашли, стрела со сторожевой башни вонзилась в землю прямо перед ногой коня архимага.
– Ещё шаг и стрела вонзиться тебе между глаз! – раздался голос сверху.
Эндан спрыгнул с коня и подошёл ближе к башне, подняв руки.
– Я – Эндан из рода Миценгейтов, а это мои соратники, – говорил архимаг. – Мы держим путь в Магград.
– Ничем не могу помочь, – раздалось с башни. – Убирайтесь отсюда!
– Погодите, – сказал Эндан. – Я думаю, Вы всё-таки можете помочь мне. Среди моих товарищей, один приходится сыном Вашему королю,Гирандулу Третьему. Его имя: принц Атикин.
Повисла минутная пауза. Те, кто сидели на верхушке сторожевой башни явно не ожидали такого ответа. Эндан же сейчас чувствовал преимущество, которого у него не было в течение всего путешествия. Остальные же просто стояли и молчали, слегка переживая, что их всех сейчас перестреляют из луков.
– У вас есть доказательства? – послышалось сверху.
– Да, конечно, вот они, – помахал заранее подготовленными бумагами Эндан.
– Нам их отсюда не видно, – сказал голос сверху. – Пусть один из вас слезет с коня и с бумагами продолжит путь. Да и пусть ваш принц тоже сюда идёт.
Эндан посмотрел на Фалкона, юноша спрыгнул с коня и подошёл к Эндану за бумагами. Это было то самое досье с письмом, которые получил Эндан на выходе из зала совета ещё в самом начале своего путешествия.
Затем слез с коня Атикин, и они вместе с Фалконом тихо пошли дальше вдоль стены. Когда они завернули за угол, они увидели сдвоенную деревянную башню, одну из таких, в которых обычно присутствуют ворота. Не спеша, продолжая свой путь, Фалкон с Атикином дошли и до них.
Когда кудесник с принцем стояли перед воротами в город, в дверях открылось окошко, в котором показалось отъевшееся эльфийское лицо. Оно потребовало документов. Фалкон протянул ему досье. Несколько раз лицо читало документы с письмом, а потом смотрело на Атикина, будто примерялось, похож, не похож. В итоге сдалось и дало приказание открыть ворота и снять с прицела путников, но команды расслабляться не было.
Уже спустя пять минут после сцены у ворот, путники шли по центральной улице города ко дворцу того упитанного эльфа. Надо сказать, это лицо действительно принадлежало полковнику пограничных войск короля ардорских эльфов, Палжесойелу. Фалкон смотрел на лицо полковника и никак не мог понять, как Палжесойел с такой трудной работой смог так потолстеть, но задавать подобный вопрос было бы весьма неучтиво.
Пока путники шли во дворец, на них часто выходили смотреть жители этого городка, и скорее не на них, как на Атикина. Принцы редко появляются в этих краях, а слухи в мелких сёлах или городах передаются с такой скоростью, что даже муха не успевает жужжать.
Сам город был весьма обычным, городок человеческого типа. Небольшие деревянные домики по обе стороны улицы, тёмные, но безопасные переулки, и дети бегают, играясь. Конечно, бегали не все маленькие эльфы, а только те, которых не успела поймать мать и не начала показывать им принца Ардории, что в разы скучнее обычных догонялок, и уж точно не так важно.
Дворец, в который их привели, даже нельзя было называть так, по меркам Атикина, это скорее был усадебный домик. Сам он был сделан, как и всё в этом городе, из дерева, но вот окна были красивыми витражными. Палжесойел остановился у своего дворца и долго рассказывал, сколько сил было вложено в это здание и скольких трудов ему это стояло.
После длинной речи Палжесойел всё же пустил путников во дворец. Внутри их не ждали величественные колонны или стены расписанные фресками, всё было куда прозаичнее. Комнаты усадьбы были раскрашены в разные цвета, чтобы какой-то конкретный цвет не начинал мозолить глаза, а из украшений на стенах изредка попадались картины. Также надо заметить, что мозаики, украшавшие некоторые стены, внутри предавали дому определённый шарм, разукрашивая всё в разные тёплые цвета.
