Юрий Краков
Магическая вспышка
Пока Эндан и Пэйбл шли по коридорам замка, постепенно двигаясь в сторону собранной команды, архимагу удалось прочитать основную информацию из досье на каждого участника группы, но погружаться в прошлое каждого он не стал, но не потому, что не хватало на это времени, причина скорее крылась в его лени, которая ему подсказывала, что это лишнее, так как каждую кандидатуру наверняка утвердил магистр Шуалтыш, а он бы никогда не допустил к работе не подходящую личность. Однако странность подобранного коллектива у Эндана всё равно вызывала вопросы.
– Вы забыли о вампире и превращенце, – с некоторым отвращением добавил Норкус.
– Они просто со мной. Я знаю, на что они способны, и считаю, что они прекрасно подходят для этого задания.
– Как? И вампир, и превращенец?
– Ну, да.
У Пэйбла скрутило лицо от отвращения. Незнающему порядки и мировоззрения линнских эльфов было бы очень трудно понять, что конкретно пробудило в Норкусе такие чувства. Толи мысль о жизни бок о бок с существом способным менять обличья, приводило его в такой ужас, толи ко всему вампирскому роду. Да, возможно, для кого-то было бы непонятно, что так повлияло на Пэйбла, но Эндан знал об отношении линнских эльфов к превращенцам и вампирам, они им были отвратительны. Линнские эльфы многих считали отбросами, называя себя единственным правильным народом, но их ненависть к превращенцам и вампирам была сильнее, чем к кому-либо на трёх планетах.
Вывело Пэйбла из состояния непонимающего молчания лишь появление нужной двери, у которой стояла пара огнестражей, что сразу встали смирно при виде Эндана.
– Сюда, пожалуйста, – произнёс Норкус.
Эндан молча кивнул головой и, дождавшись когда стражи открыли дверь, прошёл в комнату.
Комната не произвела на Эндана никакого впечатления, он успел повидать немало гостевых комнат, притом разных народов, а эта ничем не отличалась от большинства знатных гостиных Магграда, лишь размером она была меньше. Намного интересней ему показалась компания, собравшаяся за столом. Пробежав глазами досье на каждого из участников, он успел сложить в своей голове определённые образы будущих спутников, и не все из них совпали с реальностью.
Тут к нему подбежала Фиона и кинулась ему на шею.
– Мы отправляемся на задание! – радостно восклицала Фиона. – На первую серьёзную миссию! Мы ведь на задание отправляемся?
– Да, но я бы не стал так сильно радоваться, в этом никогда нет ничего весёлого.
Эндан взглянул на паренька, стоящего рядом.
– Ты, наверное, тот клонизатор, отправленный с нами? – произнёс Эндан.
– Так точно, Ваше сиятельство, – сказал парень, наливаясь румянцем. – Люк Доккер, клонизатор, отправляемый советом с Вами на задание. Хочу выразить Вам свою благодарность за поимку Назурукта, что пару лет назад объявился на территории плантаций.
Эндан ещё раз окинул взглядом наряд молодого клонизатора.
– Что-то мне помниться, что торговцы нариума при моём прошлом визите в Махету выглядели побогаче.
– Так и рассчитано, Ваше Сиятельство, это маскировка, чтобы никто не смог догадаться о моих намерениях переправить нариум.
– Как понимаю, маскировка оказалась не очень удачной.
– Как видите.
Несколько секунд Эндан ещё смотрел на Люка, словно преподаватель, оценивающий ученика, а после обратился к Ква, чей знакомый образ приковал к себе взор архимага.
– Леди Ква, как же Вы очутились здесь, ведь наше будущее занятие в корне отличается от привычных Ваших дел? – спросил Эндан.
– Приказ Совета. Ни я, ни граф Аконг не смогли оспорить этого решения.
Тут внимание Эндана привлёк Спайк, вставший из-за стола и подошедший к архимагу. Спайк взглядом будто линейкой измерял все параметры кудесника и выражал, не скрывая, своё разочарование.
– Я думал, Вы будите старше… – говорил дракон. – Да и в теле побольше… И ростом Вы, как по мне, не очень вышли…
Эндан пронзительно взглянул на дракона.
– Знаете, Вы тоже не тянете на особь взрослого дракона, они размером обычно больше, даже если в человеческой форме. А Вы как-то мелковаты.
– Это особенность нашего вида. Мы не такие большие как огнеплюи или чёрные драконы, – оскорблёно ответил Спайк.
– А меня это особенность организма, так что прекратите свои измерения и отойдите, не люблю, когда мне в шею дышат воздухом банной температуры.
Высказав свои претензии дракону, Эндан посмотрел на последнюю неизвестную ему фигуру, сидящую за столом. Он долго вглядывался в лицо Атикина, потом соотносил свои знания о нём с одеждой и даже попросил у Пэйбла досье на принца, где присутствовал его портрет, чтобы вместе с Беном обсудить насколько похож эльф с картины на юношу в лохмотьях. Решив, что общее всё же есть, Эндан заговорил:
– Так значит… – Эндан замялся, пытаясь правильно подобрать слова. – Значит, передо мной сидит его высочество принц Атикин, сын короля Гирандула III, владыки Ардорских лесов?
– Да, я принц Атикин, и Вы не можете заставить меня отправиться на какую-либо миссию, потому что…
Эндан даже не стал дослушивать конец предложения, он и так понимал, что сейчас будет куча лишних фактов, оспаривать которые должен кто угодно из людей Совета, кроме него. Архимаг пробежал глазами досье на принца и на одной из страниц нашёл письмо от короля Гирандула главе Совета Магии Илдуру Турвамису, где говорилось о назначении третьего сына короля ардорских эльфов в отряд особого назначения по обезвреживанию Убийцы.
Эндан протянул досье продолжавшему говорить Атикину.
– Читай, тут всё сказано, – произнёс архимаг.
И пока Атикин читал, Эндан подошёл к выходу из комнаты и обратился ко всем:
– Слушайте внимательно, я не собираюсь что-либо повторять, так как в любом случае не запомню, как именно я сказал в первый раз. Завтра нам с вами предстоит отправиться на поимку самого опасного политического деятеля нашего времени Убийцы. О нём нет никакой информации, кроме той, что и так всем известно, и эта его таинственность должна нас сделать ещё серьёзнее и осторожнее, так что вспомните все ваши знания, все ваши умения, большинство из них вам могут понадобиться во время нашего путешествия.
– Теперь, что касается подготовки к дороге, – продолжал Эндан. – Времени у нас для неё нет, так что у Совета должно быть уже всё готово. Норкус, тебе поручаю найти подготовленное снаряжение и раздать всем. Так же побеспокойся о том, чтобы лошади завтра стояли у южных ворот.
Пэйбл смотрел на Эндана мученическими глазами, начиная осознавать всю тяжесть работы, которую на него возложил Совет.
– Остальным советую отдыхать, с рассветом мы двинемся в путь, – закончил Эндан и вышел за дверь.
Глава 3
Раздав поручения, Эндан сел на лавку в одном из коридоров дворца и принялся обдумывать план действий. Разум его был неспокоен, он разрывался на части, и каждая его часть говорила о своём, из-за чего архимаг никак не мог решиться на что-то одно. Возможно, так выражались побочные эффекты магии быстрого отрезвления, а может, сказывался недостаток сна, никто бы не смог точно постановить от чего была подобная нерешимость в Эндане в тот момент. Мысли с идеями сменяли друг друга, и то ему хотелось пойти попрощаться с Сегредой, то отправится на боковую.
В очередной раз, когда Эндан старался принять менее удобную позу, дабы не уснуть прямо на лавке во дворце Совета, он нащупал в кармане какой-то листок бумаги. Это был тот самый билет к Бабушке Яве, который ему подарила сестра.
Пока Эндан разглядывал пропуск, лежавший в его руках, воспоминания разговора, столь недавнего, но одновременно с этим почти забытого и далёкого, проносились в его голове. Все его мысли после разговора с Айной имели лишь деловой, рабочий характер, и их было так много, что они вытесняли всё, что не касалось будущего отъезда. Но теперь, когда воспоминания проносились одно за другим… прощение… мольба… обещание, всё отодвинулось на второй план. Конечно, Эндан считал любые гадания и предсказания ерундой, на которую не стоит тратить времени, хоть и был кудесником, а им периодически снятся вещие сны, относящиеся по классификации к пророчествам, однако заглянуть к старушке он был обязан. Эндан никогда не бросал слов на ветер и сдерживал все данные им обещания, что уж говорить о такой мелочи. И решив мысленно, что если он повремени успевает сходить на сеанс и вернутся до рассвета, то он отправится к ней сейчас, чтобы потом не терять зря времени, архимаг встал со скамьи и направился к огнестражу, патрулировавшему коридоры на этаже.
– Доброй ночи, Вам, граф, – сказал один из стражей.
– Доброй ночи, Кайдак, – с улыбкой ответил Эндан. – А что ты здесь делаешь, ты же должен в порту патрулировать?
– Меня перевели, граф, – говорил Кайдак, – теперь я охраняю дворец, историческое место.
– Повысили, значит!
– Не, скорее просто сменили место ведения службы. Жалованье то мне не повысили ни на грош.
– Ну, тогда да.
Эндан замолчал. Он не знал как правильнее подступиться к вопросу, ведь одно дело когда ты с чем-то странным обратишься к незнакомцу, и совсем другое когда ты обращаешься с этой же просьбой к человеку, которого знаешь. Незнакомец ответит тебе, а вскоре и забудет, что видел тебя, а знакомый может посмеяться, а потом и рассказать об этом всем, чтобы и другие посмеялись, и он это сделает не из злого умысла, просто у него будет хорошее настроение, и все друзья будут рассказывать смешные истории, обсуждать что-то, вот он и скажет, чтобы не выделятся из коллектива. Однако Эндан всё же решил, что спросить следует, а там уж как будет.
– Слушай, Кайдак, – заговорил Эндан, – а ты не знаешь, как вот к ней добраться?
И Эндан протянул стражнику пропуск к гадалке. Кайдак посмотрел на пропуск и, особо не вчитываясь, произнёс:
– Это же пропуск к этой старой ведьме, забыл, как её зовут, у меня жена иногда денег просит, чтобы к ней заглянуть. Даже меня пару раз водила, чтобы узнать, насколько хорошо у меня на работе всё сложится. Жена верит, что это не обычная рыночная гадалка, она неправды не скажет. А Вам зачем к ней? Жена что ли уговорила пойти?
Эндан успокоился, что Кайдак всё правильно понял, а не стал додумывать того, чего не было.
– Сестра уговорила сходить, – отвечал Эндан. – Она считает, что произойти может всякое, а так я буду хотя бы на стороже, может, даже не буду геройствовать лишний раз. Так что? Знаешь, как до неё добраться?
– Известно как, – говорил Кайдак. – К ней только через портал попасть и можно. Набираете на панели код, указанный вот здесь, – Кайдак указал пальцем на число, написанное в нижней части пропуска, – и всё.
– И долго у неё сеансы длятся?
– Ну, я чуть не уснул, – отвечал стражник. – Но когда мы с женой вернулись, я посмотрел на часы и удивился, потому что прошло всего десять минут, хотя ощущалось, как пара часов. Уж не знаю, как она такие фокусы выполняет, но встряхнуло меня это знатно.
Эндан задумчиво покачал головой.
– Что ж, спасибо тебе, Кайдак. Удачного караула тебе! – проговорил Эндан и направился к лестнице в подвалы.
– И Вам удачной ночи, граф!
Эндан направился в подвальные помещения дворца, где при королях располагались винные погреба и кладовые и куда с приходом к власти магистра Илдура был перенесён основной портальный узел. Среди людей есть поверье, что с помощью порталов кудесники могли попасть в любое место, хоть на другую планету перепрыгнуть. На самом деле это не совсем так, магия имеет свои законы и свои ограничения, и часть из них связана с телепортацией, но для того чтобы понять как работают порталы, надо понять что такое магия. Магия представляет собой множество невидимых лучей, по которым струится то, что принято называть жизнью, именно они наполняют наш мир красками и запускают людей, животных и прочих, как часовщик запускает часы. Энергия этих лучей заставляет этот мир крутиться, реки течь, а горы стоять и не разваливаться. Она вдыхает жизнь в каждый уголок, где проходят лучи. Где же лучей нет, или они истощились и ещё не успели наполниться, жизнь застывает до того момента, пока запас энергии не восстановится. Запас магической энергии есть в каждом живом организме, но не каждый умеет им пользоваться, одним не позволяют развить эти способности традиции и мысли семьи, другим уверенность в провале, а кому-то просто не дано, как некоторым не дано рисовать. Однако существуют и те, кто смог подчинить и управлять свои запасом энергии, а также впитывать и использовать энергию прямо из лучей, их и стали называть кудесниками. Изначально в магии не было не заклинаний, ничего, лишь энергия которой творишь, что вздумается; нот позже она начала обрастать правилами и законами, что значительно сузило возможности кудесников. Однако такая отрасль магии как телепортация была ограничена с самого начала, и сколько бы не думали все, что телепортироваться можно куда угодно, это всё равно будет не так. Во-первых, телепортироваться можно только туда, где есть магические лучи, и где они не образуют замкнутую систему, как например, в горах, под землёй или внутри живого существа. Во-вторых, телепортация не самый безопасный процесс для любого существа, кроме тех, у кого предрасположенность к такому перемещению, как у демонов или пеннифилаксов. Это связано с тем, что магические лучи, по которым происходит перемещение, не изолированы, и энергией этого же луча может воспользоваться любой кудесник, из-за чего может произойти сбой, и перемещающиеся просто исчезнут из реальности, даже Смерть не придёт за ними. Конечно, кудесники постарались стабилизировать этот процесс и создали стационарные порталы, на вроде тех, что установлены в подвалах дворца Совета, и при их использовании уже никто не пропадал, но различного рода сбои и с ними случаются. В-третьих, открытие портала сильно истощает, как самого кудесника, так и лучи, по которым он перемещается, если опять же открывающий портал биологически не приспособлен, и чем дальше место назначения, тем сильнее истощение. А ещё открытие портала это очень долгий процесс, так как место назначения нужно точно представить, а это не всегда возможно сделать с первого раза.
В телепортационном зале Эндана встретили два боевых магии, и преградили ему путь.
– Простите, Ваше сиятельство, – говорил один из кудесников, но мы не можем Вас пропустить. Вы можете сбежать, а за это нас по головке не погладят, знаете ли.
– Да, куда я сбегу через стационарный портал? – отвечал Эндан. – В другой город что ли? Меня ведь там будут ждать такие же как вы. А в другую страну я уж точно не побегу, там пропуск нужен, иначе меня обратно отправят.
Боевые маги переглянулись.
– Ну, Вы же архимаг, с большим послужным списком, Вы же раскидаете стражу и спокойно пройдёте дальше.
– Если бы всё было именно так, как вы говорите, то я бы уже раскидал вас и тихо ушёл, а не разговаривал с вами.
Боевые маги отошли от него, переговорили между собой, периодически посматривая на него, словно следили, чтобы он никуда не исчез, как это часто описывают в приключенческих книгах, написанных на Галее. Закончив разговор, они вернулись к Эндану.
– Куда Вам надо?
– Сюда, – сказал Эндан, протягивая кудеснику пропуск к гадалке.
Боевой маг странно посмотрел на Эндана. В этом взгляде как-то смогли уместиться и непонимание, и доля насмешки, и куча вопросов касательно мировоззрения архимага, в общем, всё то, что Эндан надеялся не увидеть в лице Кайдака.
– Ну из подызмерения я точно не сбегу, – сказал Эндан.
Кудесник кивнул напарнику, и тот подошёл к одной арке, взял висящую рядом табличку и начал вбивать номер места назначения. Когда всё было готово, пространство между колоннами арки заполнилось оранжевым свечением.
– Мы портал выключать не будем, – сказал один из кудесников Эндану, – через несколько минут Вы всё равно вернётесь.
Эндан качнул головой, и зашёл в арку.
Свет остался позади архимага, как и подземелье дворца, а впереди было лишь ночное болото. Эндан сделал шаг и почувствовал, как из-под его ног вода забрызгала в разные стороны. В его голове даже промчалась мысль, что его забросило не туда, но отсюда проверить её можно было лишь одним способом. Архимаг протянул руку к одному из одиноко стоящих деревьев и попытался схватиться за ветку, но его рука лишь прошла сквозь неё. Так мысль и была опровергнута.
Как только Эндан выслушал описание Кайдака ошибок связанных со временем, в голове архимага сразу сложилось определённое описание мира, в который ведёт портал, ведь лишь один приём в магии способен творить фокусы связанные со временем, это подызмерения. Подызмерения – это даже не временной фокус, а пространственный. Это мир, который можно создать в рамках определённого пространства, например, сумки, сделав её больше внутри чем снаружи. Обстановка же подызмерения, как и разница во времени с настоящим миром зависит лишь от создателя подызмерения.
Эндан оглядел болото, и оно выглядело как настоящее, словно он оказался в Купкынской зоне23. Лишь отсутствие неспособность ухватиться за природные объекты указывало на то, что он находиться в подызмерении.
Архимаг посмотрел на тропу, ведущую от портала куда-то вглубь болота, и пошёл по ней. Эта была не дорога выложенная брёвнами и даже не доски, по которым иногда перебираются с кочки на кочку, нет, это была самая настоящая болотная тропинка, которая просто указывала направление движения.
Пока Эндан шёл, он отметил про себя, что это в подызмерении не предусмотрены какие-либо источники света, ведь на небе не было ни звёзд, ни луны, да и самого неба архимаг не мог разобрать, но при этом идти ему было весьма удобно, он видел куда идёт и ни разу не сошёл с тропы и даже не поскользнулся. Также здесь не было и каких-либо обитателей, никто не пускался в ночную охоту и не издавал предсмертных писков. Гробовую тишину разрушало лишь присутствие Эндана, под чьим весом так хлюпала вода в трясине.
В конце тропы Эндан увидел лачужку, где горел свет, но такой, что не освещал пространства, а просто желтевший в окне. Звуков из дома также не доносилось, будто бы в ней жизни и не было, а была лишь одиноко догорающая свеча.
Подойдя к двери дома, архимагу удалось разобрать старую глиняную табличку, надпись на которой была написана с соблюдением всех норм современное человеческого языка, что был основным в Магграде. Табличка гласила:
«Гадание о будущем – 100 Мг24;
Разговоры с недавно умершими (до 2 лет) – 150 Мг;
Лечение и снятие порчи – 200 Мг.
Все услуги делаются качественно и точно. Если что-то не устроит и будете жаловаться, деньги всё равно не вернёте.
Если Вы просто пришли со своим неверием, что гадания и разговоры с умершими – чушь, а лечить способны только кудесники с их стерильными зельями, то не тратьте моё время и идите прочь!»
Прочитав табличку, Эндан решил, что к последним он не относится, а значит причин для отказа сестре в просьбе нет и, вздохнув, постучал в дверь. Дверь не открылась. Лишь тишина была ответом архимагу. Тогда он постучал снова, но в ответ всё равно молчали. Тогда он решил войти в дом. На удивление дверь была не заперта и даже очень легко, для дубовой, отворилась.
Внутри дома Эндан не заметил чего-то очень интересного и загадочного. Просто изба, завешанная сушёными травами, с глиняной печкой, на которой лежал здоровый чёрный кот, и столом в центре комнаты, где стояла свеча, чей свет озарял не только помещение, но и проникал через окно на улицу. Ковёр на полу тоже не представлял собой ничего интересного, просто красный узорчатый ковёр, сотканный на Ликсе25. Такие не редко лежат в избах, чтобы согревать пол. В углу комнаты Эндан заметил другую дверь, но не успел он пройти половины пути до неё, как кот спрыгнул с печи и зашипел на архимага. Шипение кота была таким громким, что на него из двери высунулась старуха.
– Тихо, Пуйрак, тихо, – сказала старуха, поглаживая разозлённого кота.
Старуха была одета, как ведьма в классическом представлении людей, словно она только что соскочила с книжной страницы. Одета была во всё чёрное, лицо было старое, но искрилось какой-то безмолвной добротой, по крайней мере, в отношении кота. На голове же её высилась широкополая, остроконечная шляпа, какие уже более пятисот лет надевают лишь на маскарады.
Когда Пуйрак успокоился и запрыгнул на печку, продолжая злобно смотреть на гостя, старуха прикрикнула на Эндана.
– И чего ты сюда забрёл?! Написано же для табличке: «Не верящим в мою силу не входить!» – и какого лешего ты здесь забыл!
Эндана поразило даже не то, что старуха угадала его чувства относительно гаданий и прочего, он знал, что, повидав сотни людей с одними и теми же просьбами и желаниями, можно уверено угадывать мысли человека, касающиеся этого дела, это он понял, ещё обучаясь у магистра Шуалтыша, а то каким тоном всё это было сказано. Эндан не привык, чтобы на него кто-то так кричал и ругался, словно он школьник, разбивший окно, притом он бывал таким школьником, но на него как на графа никто и голос повысить не смел.
– Там не так написано, – обескуражено произнёс Эндан. – На ней сказано, что нельзя не верящим, собирающимся доказывать свою правоту. У меня же нет таких мыслей.
– Зато ты ночью пришёл, тебя даже пустить сюда не должны были.
– Я особый случай, меня пропустила стража.
Старуха подошла к столу и села на лавку.
– Что ж, особенный, если у тебя нет пропуска на моё гадания и не рассчитывай.
Эндан проворно достал из кармана пропуск и протянул его старухе. Старуха осмотрела внимательно листок, огрызнулась, тихо обругала Госпожу Удачу и сожгла пропуск над свечёй.
– Ладно, уж если пришёл, то проходи вон в ту комнату, – старуха указала на дверь в уголке комнаты. – Меня можешь звать Бабушкой Явой, меня все так зовут
Когда Эндан зашёл в комнату старуха ещё недолго посидела на скамье, посмотрела на озлобленного Пуйрака, будто оправдываясь перед ним, А после ушла вслед за архимагом. Кот тоже не стал мешкать и направился к двери.
– У меня был похожий кот, – начал говорить Эндан, – тоже не любил посторонних. Он иногда и собак отпугивал и других тварей, уж не знаю почему, но некоторых кошек даже люди боятся.
– Другие же их боготворят, – сказала Бабушка Ява, копаясь в сундуке, – так всегда с теми, чью природу не понимают
Эта комната была меньше по размеру, но атмосферу ведьмовского жилища держала лучше. Она была более мрачной, свет поступал лишь из окна, в котором виднелись луны.
– У Вас очень странное подызмерение получилось, – продолжал говорить Эндан. – Топь ощущается прекрасно, а вот деревья проседают, до них дотронуться нельзя. А теперь ещё и луны. Их не было на улице.
– Я не ждала, что ночью кто-то наведается. Дала мозгам отдохнуть.
– Вы хотите сказать, что обычно таких недочётов нет? – с выпученными от удивления глазами спросил архимаг. – Но ведь такая детализация требует огромных затрат магической энергии! Это же просто невозможно!..
– Да, замолчишь ты?! – прикрикнула ведьма.
Эндан затих и стал наблюдать за ведьмой. В этой комнате было весьма много атрибутов, которыми пользовались ведьмы в своих ритуалах: котлы разных размеров, уже измельчённые травы, серп, как один из древнейших атрибутов, и даже мёртвые крысы, в чьём назначении Эндан не был уверен. Но среди всего этого разнообразия Бабушка Ява выбрала хрустальный шар.
– Шар, Вы сейчас серьёзно? – спрашивал Эндан. – Им же маги в своих экспериментах пользуются. Не ведьмовской это атрибут.
– Магия едина, и ошибается тот, кто утверждает обратное, – сурово сказала ведьма. – Все разделение придумали лишь люди: кудесники – ведьмы; белая магия – тёмная магия – всё это едино.
– Но может мы всё-таки как-нибудь по простому… Как Вы обычно гадания проводите?
Эндан знал, что игры с хрустальным шаром дело опасное, все его свойства ни один кудесник ещё не изучил. Некоторые утверждают, что он просто иллюстрация, которая ничего в себе не несёт, другие же утверждают, что он крайне опасен и потому его не стоит использовать. Третьи же как магистр Шуалтыш считают, что шар обладает собственной энергетикой и, возможно, разумом с памятью. А четвёртые просто используют этот шар, как умеют, пока остальные спорят.
– А ты у меня, голубчик, особенный клиент, – ехидно отметила Бабушка Ява.
– это было в пропуске написано?
– Нет, здесь, – ведьма указала на свою голову.
– Лучше помолчи, успокойся. Твой разум должен быть тихим, – продолжала старуха. – На лучше выпей чаю.
Эндан посмотрел на стол, и действительно рядом с ним стояла чашка, наполненная бурой жидкостью. Он не стал вдаваться в подробности чай это или нет, он просто взял её в руки и выпил содержимое, и сразу как-то на душе стало спокойнее и приятнее.
Бабушка Ява же в это время села с другой стороны стола, а хрустальный шар установила так, чтобы он разделял её и архимага, и начала тихо произносить заклинания, проводя руками вокруг шара.
И достаточно скоро Эндан отключился.
Очнулся архимаг уже не в лачуге старой ведьмы, а на серой горе, где не было ни деревьев, ни кустарников, ни ручейка. Однако небосклон не изменился, неба он так разглядеть и не смог.
Эндан огляделся. Весь мир был тёмно-серым, словно он состоял из помолотого хлеба. С горы, на которой он оказался, можно было увидеть все окрестности странного мира до самого горизонта, но составляли их лишь подобные горы. Зато между ними синей дымкой струилось что-то очень похожее сверху на воду. Эндан уже хотел начать спускаться вниз, чтобы рассмотреть это нечто поближе, как вдруг:
– СТОЙ! ТЫ ВСЁ РАВНО НЕ СМОЖЕШЬ ИМ ПОМОЧЬ, – раздался сзади мужской голос.
Эндан оглянулся и увидел сидящих в креслах мужчину и женщину. Кожа у мужчины была белая как снег, такими же были и его волосы, опускавшиеся на плечи. Одет же он был в доспехи с синеватым отливом, будто покрывшиеся инеем. Что же касалось женщины, то описаний её хватает в литературе любого мира, ведь образ раковой красавицы почти не претерпевает изменений, меняется лишь биологический вид.
– НЕТ, НУ ОН МОЖЕТ СЛЕЗТЬ И УБЕДИТЬСЯ, ЧТО ДУШАМ УМЕРШИХ В ЭТОМ МИРЕ ВСЁ РАВНО НА ЖИВЫХ, ОНИ ИХ ДАЖЕ НЕ ЗАМЕЧАЮТ, – сказала женщина.
– ДА, НО У НЕГО ПОСЛЕ ЭТОГО МОГУТ ВОЗНИКНУТЬ ВОПРОСЫ, А Я НЕ ГОТОВ ТРАТИТЬ ВРЕМЯ НА ДАЧУ ОБЪЯСНЕНИЙ. Я СВОИМ ПРИСУТСТВИЕМ ЗДЕСЬ И ТАК ОЧЕРЕДЬ ЗАДЕРЖИВАЮ, А ТО ОБРАЗУЕТСЯ ПРОБКА, КАК В ПРОШЛЫЙ РАЗ. НЕ ХОЧУ ПОВТОРЯТЬ ЭТО.
– СОГЛАСНА, ДУМАЮ, НИКТО ЭТОГО НЕ ХОЧЕТ.
– Да, кто вы такие? – спросил Эндан.
Весь диалог взявшейся из ниоткуда парочки, Эндан молча стоял и не понимал что происходит, и где он находится. Его взгляд был наполнен вопросами, и разум подсказывал ему, что лишь сидящие перед ним люди могут дать ему ответы.
– ЭНДАН, Я РАЗОЧАРОВАН, – произнёс мужчина. – СУЩЕСТВУЮТ ВСЕГО ДВА БОГА, В КОТОРЫХ ТЫ ВЕРИШЬ, НО ПРИ ЛИЧНОЙ ВСТРЕЧЕ ТЫ НЕ СПОСОБЕН ОКАЗАЛСЯ ИХ УЗНАТЬ?
– НУ, ЭТО ВПОЛНЕ ЕСТЕСТВЕННО, – оправдывала архимага женщина, – ОН МОГ НАС ПРЕДСТАВЛЯТЬ АБСОЛЮТНО ПО-ДРУГОМУ. МОЖЕТ, ОН ДУМАЛ, ЧТО ТВОИ ВОЛОСЫ БУДУТ КОРОЧЕ, А МЕНЯ ПОХОЖЕЙ НА КАКУЮ-НИБУДЬ ДРЕВНЮЮ СТАТУЮ.
Эндан замотал головой, пытаясь развеять остатки алкоголя, который либо во дворце Совета кудесники не до конца выкачали, либо старуха подмешала ему в тот напиток.
– Погодите, то есть Вы – Стужвейс? – сказал Эндан, указывая на мужчину.
Мужчина утвердительно качнул головой.
– А Вы тогда Госпожа Удача? – женщина улыбнулась. – Но это невозможно! Боги не показываются людям.
– КТО ЭТО СКАЗАЛ? – спросил Стужвейс. – В ИСТИННОМ ОБЛИКЕ УЖЕ ДАВНО, КОНЕЧНО НЕ БЕГАЕМ, НО В ТЕЛАХ, СУЩЕСТВУЮЩИХ ПО ЗАКОНАМ ЭТОГО МИРА, ХОДИТЬ МОЖЕМ. Я ЛИЧНО ЛЮБЛЮ ЧЕЛОВЕЧЕСКОЕ ИЛИ ЭЛЬФИЙСКОЕ ОБЛИЧИЕ.
– А Я ПРИВЫКЛА НАБЛЮДАТЬ ЗА ЛЮДЬМИ В ОБРАЗЕ КАКОЙ-НИБУДЬ ГОРДОЙ И КРАСИВОЙ ПТИЦЫ, – сказала Госпожа Удача.
– И К ТОМУ ЖЕ ПОЧЕМУ БЫ НАМ НЕ ПОЯВИТЬСЯ В МИРЕ СУДИЛИЩА, ГДЕ МЫ САМИ И РЕШАЕМ БУДУЩУЮ СУДЬБУ ДУШ.
– То есть Судилище не миф? – говорил Эндан. – Оно действительно существует?
– МЕСТО, ГДЕ РЕШАЕТСЯ СУДЬБА ДУШИ? – отвечал Стужвейс. – ДА, ОНО СУЩЕСТВУЕТ, КАК И САД ДРЕВНЯ, И УЛЫБКА ХОЛОДА, И ОГНЕННОЕ НАКАЗАНИЕ.
Эндан задумался. Он всегда верил в богов номинативно, просто потому, что другие верили в них, и он, подражая этим другим, верил и сам. И жил Эндан так, что если бы вдруг выяснилось, что богов не существует, это бы никак не повлияло на его жизнь, но вот их наличие задавало множество вопросов, остававшихся без определённого ответа.
Боги поняли, что у Эндана появилось множество вопросов, поэтому поспешили уверить его, что они не будут на них отвечать, как минимум из-за слабости его человеческого мозга, который лопнет, если на него сразу обрушить всю информацию о строении мира.
– У НАС ЕСТЬ ДЛЯ ТЕБЯ ЗАДАНИЕ, ЭНДАН,– сказала Госпожа Удача.
– ТЕБЕ НУЖНО РАЗОБРАТЬСЯ ВОТ С ЭТИМ ПАРНЕМ, – произнёс Стужвейс и указал рукой на песок.
Из серого песка пустыни вдруг стала собираться фигура. Это был мужчина лет тридцати, стоявший опираясь на меч. Песчанная фигура походила на плохо вылепленную статую и хоть она была детализирована, но складывалось ощущение, что лепили её с более компактной модели.
– И как его зовут? – спросил Эндан.
– МЫ НЕ ЗНАЕМ, ОН ВНЕ НАШЕЙ ЮРИСДИКЦИИ, – сказала Госпожа Удача.
– А чем он занимается?
– БЕЗ ПОНЯТИЯ, – отвечала богиня.
– Значит, мне нужно пойти неизвестно куда и остановить неизвестно кого, а ещё разобраться с Убийцей по просьбе Совета. Что ж пока всё очень даже понятно.
– ДА ПРОСЬБУ СОВЕТА ТОЖЕ НАДО ИСПОЛНИТЬ, – сказал Стужвейс. – А ЕЩЁ СОБЕРИ КРИСТАЛЛ.
– Какой кристалл? – насторожено спросил Эндан.
– НЕ СТРОЙ ИЗ СЕБЯ ДУРАКА, – произнесла Госпожа Удача. – ТЫ САМ ПРЕКРАСНО ЗНАЕШЬ КАКОЙ. МЫ БЫ ТЕБЯ НЕ ПРОСИЛИ, ЕСЛИ БЫ ТВОЙДЕД БЫЛ БЫ ЖИВ, А ТО БЕЗ НЕГО И ПОЛОЖИТЬСЯ НЕ НА КОГО.
Эндан молчал. Ему не хотелось продолжать разговор, так как он шёл явно не в нужное ему русло и с каждой фразой всё может стать только хуже.
– Что ж… ещё поручения будут?
– МЫ МОГЛИБЫ ПОПРОСИТЬ ТЕБЯ РАЗОБРАТЬСЯ ЕЩЁ С КУЧЕЙ НАРОДУ, НО ВРЯД ЛИ ТЫ СРАЗУ ВЕЗДЕ УСПЕЕШЬ, ПОЭТОМУ НЕТ, – сказал Стужвейс.
Стужвейс качнул головой Госпоже Удаче, и та двинулась в сторону Эндана, снимая с руки перчатку.
– ПОТЕРПИ, СЕЙЧАС ТЫ ВЕРНЁШЬСЯ ОБРАТНО, – сказала богиня.
– Кстати вы же знаете, что я пришёл сюда за пророчеством? – заговорил Эндан. – Может, вы мне всё-таки поможете и расскажете, что будет дальше.
– МЫ УЖЕ ТЕБЕ ПОМОГЛИ, – холодным басом отвечал Стужвейс.
– Дав новые поручения?
– ДА.
– Скажите хотя бы, выживу ли я?
– А ЭТО ВСЕГДА ЗАВИСЕЛО ТОЛЬКО ОТ ТЕБЯ, – сказала Госпожа Удача и дотронулась пальцем до лба Эндана. – Спокойной ночи.
После прикосновения богини, глаза Эндана закатились, и он повалился на серый песок, который утянул его тело в себя, как болото утягивает упавшие предметы.
– ТЫ УВЕРЕНА, ЧТО ОН УСТОИТ ПЕРЕД СОБЛАЗНОМ? – спросил Стужвейс у Госпожи Удачи. – ОН НЕ ПОХОЖ НА СВОИХ ПРЕДКОВ.
