Валерия Дмитриевна Лагутина
Лабиринты времени
Глава 12
Темнота и холодная сырость окружила ползущего под землёй Ратибора. Тянущаяся, прожигающая до самого мозга боль, ни на секунду не переставая, сжимала сознание, прогоняя все прочие мысли. Струящаяся между пальцев кровь из ещё более раскрывшейся раны говорила о том, что надо бы остановиться и немного переждать, но настырное упорство гнало мужчину вперёд. Застилающая глаза пелена становилась всё плотнее и Ратибор чаще и чаще сильнее сжимал и разжимал глаза, стараясь прогнать её.
Ещё немного.
Совсем чуть-чуть.
Далеко впереди мелькнул белёсый просвет и мужчина облегчённо выдохнул и закрыл глаза.
Нужно отдохнуть.
Лишь малость.
И приятная нега теплотой разлилась по обессиленному телу. Как в тумане, перед Ратибором замаячили очертания в развевающихся свободных одеждах и белокурые волосы защекотали лицо.
–Йорочка, – зашептал в бреду мужчина и слабо протянул руку в сторону видения.
Но оно мелькнуло белым облачком и растворилась в поглотившей его темноте.
–Вернись, – зашептал Ратибор и в ответ почувствовал нежное прикосновение женской руки и лёгкое касание губами его губ.
–Любимая…
–Любимый, – зашептало видение и женские пальцы сильно сжали его ладонь, – Иди же ко мне.
Тёмно-карие, почти чёрные глаза наклонились над его лицом.
Волна тёмных прядей упала на его лицо и грудь.
–Йорочка, – не открывая глаз, снова прошептал мужчина, почувствовав лёгкое прикосновение длинных волос.
–Иди ко мне, – тихо прошептала Кайра и, вздрогнув, Ратибор открыл глаза.
Темнота.
Тишина.
Одиночество.
Бред какой – то!
Эта стерва Кайра и сейчас не хочет отпускать его!
Нужно скорее выбираться отсюда, пока души не упокоенных не забрали его с собой.
И мужчина, превознемогая боль и усталость, быстрее пополз вперёд, к мерцающему в далеком просвете розовому восходу.
…Осторожно переступив через Кайру, Алгаш обошёл всю землянку и, убедившись, что в ней никого нет, вложил меч в ножны.
«Хороший был воин, – подумал он, ещё раз посмотрев на мёртвую женщину.– Но, тот, кто убил тебя, был, наверняка, лучше, – и, с презрением оглядев землянку, в слух добавил:
–Дикари. Живут, словно животные в хлеву. Хотя…
Алгаш поднял валяющуюся среди разбросанной утвари и шкур тонкую золотую цепь с красивым камнем прозрачно-рыжего цвета и, что бы рассмотреть его лучше, повернулся к выходу. Под лучами восходящего солнца камень засветился из – нутри необычным блеском, словно тысячи мизерных звёздочек были спрятаны в его глубине. «Подарю Хайнне, когда вернусь»,– подумал тургарин, засовывая вещицу за пазуху, и вышел на улицу.
Там, дрожа от холода в рваных и окровавленных тонких рубахах, тесно прижимаясь друг к другу, сидела кучка несчастных пленников. Полузамёрзшие, они не в силах были уже плакать и стонать, и только молили богов о скорой смерти, что бы соединиться со своими погибшими соплеменниками.
–Эй, дайте им одёжку какую, – крикнул Алгаш в сторону бросающих на валуши добро тургар, – околеют, кто тащить всё это будет?
Но, к изумлению захватчиков, женщины проигнорировали брошенные им шубы и продолжали ещё сильнее жаться друг к другу.
Разгадав их мысли, Алгаш подошёл к одной из них и грубо схватил за руку:
–Хочешь быстрой и лёгкой смерти?– Зашипел он ей прямо в лицо.
Женщина, сильно зажмурив глаза, попыталась отстраниться от него, но тот ещё сильнее сжал её руки и обратился к пленникам:
–Я не дам вам умереть так просто. Сначала я насильно укутаю вас в ваши же шубы, а потом перережу жилы на ногах и руках и оставлю на пир диким животным. Вы этого хотите для ваших детей? Долгой и мучительной смерти?
Молча переглянувшись, пленницы потянулись к брошенной им одежде и, укутывая дрожащих ребятишек, бросали злые взгляды на своих мучителей.
–Вот так-то, – одобрительно кивнул Алгаш, – а теперь дружно встали, взялись за повозки и пошли, – и, видя, как медленно и нехотя те поднимаются, щёлкнул по их спинам кнутом, – Да шустрее, шустрее, мать вашу.
Подошедший к командиру, тургар что-то тихо шепнул ему на ухо и Алгаш, одобрительно кивнув, прикрикнул на пленников:
–А если думаете, что вам удастся заманить нас в расставленные вами ловушки, то глубоко ошибаетесь. Идём по нашему следу. А коли случиться чего, с живых шкуру спущу.
И, наблюдая, как обоз медленно двинулся в путь, он дал знак тургарам и те, обойдя пустые хижины, побросали в них глиняные шарики со взрывной смесью.
Грохот взрывов и разлетающиеся в щепки землянки заставили людей обернуться и увидеть, как их родное селение превратилось в груду развороченных брёвен и разлетающейся земли, смешанной со снегом.
…Схваченная тургарами у стены, Айса не стала сопротивляться. Её целью был Теймур и теперь ей не нужно было придумывать, как пробраться к нему. Судьба сама благоволила ей.
Как, впрочем, и всегда.
После времени, проведённого с Владыкой, девушка шла за его послушником по тёмным коридорам дворца и лёгкая улыбка озаряла её и без того красивое лицо. Да, конечно, правитель хоть и был во сто крат лучше её мужа, всё таки он не был тем любовником, о котором она мечтала в своих девичьих грёзах. Однако… Однако, он был тем, кто открыл ей, безродной девчёнке, путь ко двору и теперь-то она точно не упустит своего. «Будь хитрой с мужчинами,– вспомнила она наставления матери перед тем, как отправится к своему новому хозяину. – Боги одарили тебя красотой, а это великая сила. Не растрать её зря. Любовь? Любви нет, девочка. Посмотри на меня. Я любила твоего отца, оставила ради него семью и достаток. А он бросил меня, как только промотал все мои деньги и нашёл себе более молодую, глупую и свежую. А нас оставил прозябать в сырости и нищете. Не люби никого, милая, ни мужчин, ни детей, ни даже меня. Мужчины приходят, когда хотят и уходят, когда им вздумается. Дети вырастают и забывают. Я… я была плохой матерью. Но знай, я продаю тебя не только ради наживы. Но ради твоего будущего. Помни, что я тебе говорила и будешь счастлива».
-Я сам провожу девушку, – услышала Айса низкий властный голос и подняла глаза.
Тот же жгучий взгляд, который преследовал её в первый день при дворе.
Только теперь она смогла разглядеть и его владельца.
Рядом с её провожатым стоял наголо выбритый высокий статный мужчина в распахнутом шёлковом халате, открывающем широкий гладкий торс. Тяжёлый взгляд его тёмных глаз с головы до ног так пристально осмотрел девушку, что она, словно почувствовав себя голой, неожиданно залилась румянцем, отчего незнакомец раскатисто рассмеялся:
-Да ты скромница!-и, слегка наклонив голову в сторону слуги, рявкнул:
-Я непонятно сказал? Пошёл прочь!
И тот, вздрогнув и согнувшись в три погибели, быстро засеменил назад, вскоре скрывшись в лабиринтах коридоров.
-Откуда ты взялась такая?-тяжело сверля девушку взглядом, прошептал незнакомец, медленно наступая на неё до тех пор, пока та не опёрлась спиной о каменную стену. Её сердце бешено забилось, готовое вырваться наружу и глубокое быстрое дыхание так высоко поднимало её грудь, что та вызывающе мелькала из-за глубокого выреза её платья.
-Кто ты такая?– делая ударение на каждый слог, снова произнёс мужчина, оперев руки о стену с двух сторон от девушки и продолжая сверлить её взглядом.
-Ай… Ай…са, – запинаясь, пролепетала та и её последние слова были так тихи, что, казалось, утонули в этих бескрайних стенах.
-Что, что?– переспросил мужчина, наклонившись так низко к ней, что его горячее дыхание коснулось её обнажённой шеи.
-Же… жена…-еле слышно пробормотала девушка, с трудом проталкивая застрявший в горле ком, – Ай…Айзе… ка, – и, сжавшись всем телом, словно пытаясь слиться со стеной, зажмурила глаза.
-Ответ неверный, – прошептал мужчина ей на ухо и, приподняв её лицо за подбородок, уверенно произнёс:
-Ты- моя любовница.
Хотя её первоначальный план зарезать Теймура с треском провалился, хитрая Айса смогла повернуть всё так, будто бы она намеренно проделала этот трюк, что бы привлечь внимание каюма. И тот, как и ожидала женщина, был ловко пойман в её сети. Однако, Айсе всё же никак не удавалось выполнить задуманное. Каждый раз перед входом в его покои её с особой тщательностью осматривали и пронести какое –либо оружие не было никакой возможности. Да ещё этот вездесущий Шаман! Куда бы ни посмотрела женщина, она везде чувствовала его пристальный взгляд, хотя и не видела его самого.
И как он это делает?
Если бы только старая ведьма была жива! Пара капель какого-нибудь снадобья и всё было бы кончено. Но время ещё есть и она обязательно что-нибудь придумает до наступления весны.
…Неожиданно проход сильно расширился и перед Йоркой и Антом раскинулся свод огромной пещеры, залитой светом. Ведущие со всех сторон стены ступени говорили о том, что это место сотворили руки человека.
Ну, или, возможно, чьи – то лапы…
В центре пещеры на расстоянии примерно метра от поверхности земли прямо в воздухе зависал многогранный кристалл, сверкающий всеми цветами радуги.
А рядом с ним…
Стоял…
После всего увиденного, Ант доподлинно не мог знать, кто это, человек или чудовище. Но, однако, тот стоял на двух ногах и перебирающие грани кристалла руки были точно человеческими.
Однако предположить более точно Ант не мог, потому что на плечи неизвестного была накинута огромная волчья шкура, скрывающая его голову.
Но еле уловимые запахи, исходящие с его стороны всплыли не самыми приятными воспоминаниями в напряжённом мозгу оборотня и он, покосившись на озирающуюся по сторонам Йорку, сделал шаг назад, скрывшись в тени каменной стены.
«Странно, – подумала Йорка, закинув голову в верх, в сторону разрисованного странными рисунками купола, – вроде, как в первой здесь, а всё как-то знакомо. Словно во сне видела. Только там всё чудно было, не по-нашенски», – вспомнила девушка свой давний сон.
И, словно в подтверждение её слов, из кристалла вырвался тёмный луч и рассеялся по воздуху сотнями чёрных точек, которые, вращаясь вокруг своей оси, стали быстро расти, превращаясь в сверкающие шары, проносящиеся друг за другом вокруг незнакомца и исчезающие в тёмных коридорах лабиринтов пещеры.
Сотни… Нет, тысячи искрящихся звёзд проносились мимо человека в шкуре, пока, наконец, он не дотронулся до одной из них и та, увеличиваясь, стала раздуваться всё больше и больше, пока Ант с Йоркой не смогли разглядеть на ней густые леса и высокие горы, реки и такие знакомые глазу разбросанные по поляне дома славличей. Быстро пролетая в воздухе, они испарились и девушка увидела развороченную взрывами деревню иирков с полыхающими домами и вырванными с корнями деревьями.
–Ай!– Вскрикнула Йорка и незнакомец, опустив руки, повернул голову на её звук, а кружащаяся в воздухе картинка пропала, как утренний сон после пробуждения.
Ант успел оттолкнуть девушку за стену, но человек оказался с более быстрой реакцией и успел заметить, как в сторону метнулся подол светлой юбки.
–Кто здесь?– Просто спросил он.
И в его голосе, простом и спокойном, не было и намёка на враждебность.
–Выходите, я не причиню вам зла, – продолжил человек и, осторожно ступая, направился к месту, где затаились путники.
–Это один из славличей, – услышал Ант тихие слова девушки, – из соседнего племени, я знаю его.
Но мужчина зажал её рот своей широкой ладонью и, обхватив за талию, потащил в обратную сторону.
Он сразу узнал этого человека, узнал по странному, ни на что не похожему запаху. Никогда ранее того случая, когда он впервые увидел его, не встречал он таких запахов. Но тогда, в такую метель, что на расстоянии вытянутой руки ничего не было видно, он запомнил этот неприятно щекотящий ноздри дух, навсегда отложившийся в его памяти.
Чуть больше месяца назад, он вместе с парой других волков – оборотней, делали обход по граничащей с иирками территории. Неожиданно наступившая метель заставила их прервать свой путь и схорониться, вырыв в снегу убежище. Но чуткий нюх внезапно уловил еле заметный запах человеческого пота и Ант подумал тогда: «Люди? Здесь?» Высунув морду из своего логова, зверь увидел, как кто-то, высокий и сильный, в накинутой на плечи и голову волчьей шкуре прошёл мимо него всего в нескольких ярдах, распуская широким шлейфом за собой едкий, неизвестный Анту запах. На его плече висел человек. Его оборотень разузнал по знакомому с детских лет аромату. Но что они делают здесь в такую погоду? Дав знак собратьям, Ант осторожно ползком последовал за обладателем странного запаха и вскоре увидел его, закапывающего свою безжизненную ношу в снег. Немного постояв, тот пошёл прочь, а из-за густых ёлок сверкнули пара зелёных глаз.
Волки.
Настоящие.
Запах дармовой добычи заставил их пренебречь метелью и выйти на охоту.
Раздумывая, Ант наблюдал, как пара зверей, поджав облезлые хвосты на впалых от голода животах медленно подползла к свежему сугробу и быстрыми ловкими движениями лап, рыча и скаля острозубую пасть, стала отгребать снег в сторону.
Ещё немного, и мужчина увидел показавшийся из под снега золотой клок волос, подол платья…
Аромат человеческого тела защекотал его раздувающиеся ноздри.
Женщина…
Да, несомненно, это женщина.
Запах молодости и здоровья…
Аромат готовой к оплодотворению самки…
Почти переставшая пульсировать по венам холодеющая кровь…
И, больше не раздумывая, Ант бросился из своего укрытия на волков. Упругими прыжками он достиг хищников и мощными лапами отбросил их в сторону. Те, скуля не столько от боли, сколько из-за потерянного пиршества, поджали хвосты и скрылись за стеной деревьев. Выглядывая из-за заснеженных мохнатых еловых лап они злобно рычали и с тоской смотрели, как победитель выгреб из под снега их добычу, взвалил себе на спину и, злобно огрызнувшись в их сторону, уверенно засеменил прочь, сопровождаемый ещё парой таких же чёрных волков.
Глава 13
Странный грохот, донёсшийся со стороны деревни иирков, заставил вздрогнуть прячущихся под корягой славличей.
–Чего это?– Испуганно посмотрев на друга, спросил Белояр.
Тот неуверенно пожал плечами и, промолчав, прильнул глазами к щелям между завалившими вход ветками.
Далеко впереди в небо взлетали клубы огня и рассыпались в клочья поваленные неведанной силой деревья. Грохот и странные звучные хлопки так сотрясали землю, что задрожали и растущие рядом с берлогой деревья и скинули свои мохнатые белые шубы. Комки снега завалили вход в убежище и ничего не видящий Койву снова нырнул в глубь.
–Чего там?– Зашептал Белояр.
–Да леший его знает. Огонь сверкает, деревья разлетаются, – недоумённо ответил Койву, глядя в одну точку.
Его друг тяжело вздохнул, вжав голову в плечи и боязливо зашептал:
–Может они, того, боги какие? Ну, войны там или чего ещё? Люди-то разве так могут? Что б землю воротить?
Ничего не отвечая, Койву молча пожал плечами и задумался.
И вот чего теперь делать?
Без снаряжения зимой в лесу ой как тяжко!
Тем более славличу, привыкшему в зимние морозы дальше своего селения нос не совать.
Вот надо же было так вляпаться!
Йорку не нашёл.
Ратибор (разорви его гнев божий!) скорее всего погиб, а без него (что греха таить, что правда, то правда) им из леса зимой не выбраться.
И чего делать-то?
Всю зиму в берлоге не просидишь.
Путь один. Идти куда глаза глядат.
И молиться.
Чай не оставит нас Матушка- сыра-земля.
Наступившая в миг тишина заставила Койву прервать свои думы.
Вытянув шею он прислушался.
Тишина. Словно и не было ничего.
Койву решительно протянул руку к выходу и стал отгребать заваливший их снег.
–Может не надо, а? – попросил его Белояр, – посидим ещё?
–Чего ждать-то? Век не просидишь. Идти надо.
–Ну, коли, надо, – тихо вздохнул славлич и принялся помогать.
Ещё немного и в глаза друзьям блеснуло высоко стоящее яркое солнце.
–Ух ты, – зажмурил глаза Белояр, – день уже. Это сколько ж мы просидели тут?
Вылезая наружу, друзья боязливо огляделись по сторонам, но ничего подозрительного, кроме летающего в небе встревоженного воронья так и не заметили и, отряхиваясь от налипшего на одежду снега, поднялись в полный рост.
–Тишина, – потянулся Койву, – будто и не было ничего.
И, словно в опровержение его слов, дикий рёв прервал окружающую их тишину и друзья неожиданно шустро упали в снег и закрыли головы руками.
–Что это?– прошептал Белояр.
–Бес его знает, – так же тихо ответил Койву.
Оставаясь лежать, друзья немного приподняли головы и осмотрелись.
Вокруг них стоял оголённый от снега далёкими взрывами лес, а далеко впереди струйки дыма от потухших кострищ тонкими вьющимися змейками тянулись от земли к небу между поваленных деревьев.
–Вроде стихло.
Койву осторожно приподнялся на одно колено, другое и, не увидев опасности, встал в полный рост.
–Зверь, наверно, какой, – в слух предположил он и посмотрел на поднимающегося друга, – что, в штаны наложил?
–Наложишь тут. И не только в штаны. После того, что тут было.
Белояр посмотрел по сторонам и, разминая затёкшие суставы, продолжил:
–Чего делать-то будем? Может, сходим, посмотрим, жив ли кто?
–Навряд ли, – покачал головой Койву.– Домой идти надо. Йорку не нашли. Да и где искать то её? Раз уж охотники не смогли… Видно, такова её судьба, сгинуть без вести.
И, замолчав, друзья повернули в сторону виднеющихся на горизонте гор.
Грохот взрывов всколыхнул узкий лаз, по которому полз Ратибор и земля холодными сырыми комками придавила его, упав на его голову и тело, когда до выхода оставалось чуть более метра.
«Чёрт, чёрт!»– Выругался мужчина, обессиленно опустив голову.
Что это ещё за хрень такая?
Раздающиеся в стороне деревни странные звуки эхом проносились по лазу, срывая с него всё новые и новые земляные куски, закрывая ставший узким выход.
«Если я сейчас не сделаю усилие, – зло подумал Ратибор, – то навсегда останусь здесь похороненным, – и, изо всех сил рванув своё тело, сильным броском вытянув руку в сторону света.
Вылезшая из-под земли рука нащупала стоящий на поверхности куст, схватила его и крепко сжала, несмотря на впившиеся в ладонь острые колючки. Рыча от усилий и боли, охотник из последних сил потянулся, и через мгновенье его покрытая землёй взлохмаченная голова показалась из уже почти засыпанного лаза.
Ещё разок!
Ещё!
Ещё…
И измученное окровавленное тело выползло наружу.
Кровавый фонтан из ещё более раскрывшейся раны хлынул на белоснежную землю и Ратибор потерял сознание.
Кружащие вокруг вороны, видимо, приняли его уже за свою жертву и, опустившись рядом, медленно подбирались к его притягивающему своей горячей кровью боку. Одна из птиц, наиболее смелая ( или наглая) со всей силы клюнула мужчину прямо в рану, вырвав окровавленный кусок мяса и Ратибор, взревев от разорвавшейся внутри него боли, открыл глаза.
Испугавшись неожиданно воскресшей жертвы, птицы с громким карканьем взметнулись в небо и стали кружить над ней, дожидаясь своего часа.
–Не дождётесь! – Зло выкрикнул в их сторону мужчину и швырнул в самую гущу вороньей стаи комок снега, смешанный с землёй.
Разлетаясь в разные стороны и разочарованно каркая, стая решила не связываться больше с этим странным существом и улетела прочь, а Ратибор обессиленно уткнулся лицом в холодный снег и жадно припал к нему пересохшими губами. Обезвоженное от потери крови тело просило воды и таявшие в горячем рту холодные хлопья приятной прохладой стекали по горлу, падая в измученный жаждой желудок. Но охотник знал, что пить в таком состоянии много нельзя и, как бы не просило его тело, он с трудом оторвал губы и, что бы отвлечься, осмотрел рану. Изначально тонкий разрез сильно расширился во время его физических усилий и теперь Ратибор с лёгкостью рассмотрел в зияющую кровавую дырку часть своих внутренностей.
«Плохо дело, – подумал он, – надо бы к Ведуну. Но до него и здоровому-то полдня ходу, а в таком состоянии… Нет, я смогу. Должен смочь». И он, с силой сжав губы, что бы не закричать от боли, разорвал полог рубахи и крепко стянул плотной тканью раненый бок.
–Не везёт нам, паря, – услышал он вдалеке знакомый голос и приподнялся на руках.
Далеко впереди него, между деревьев мелькали две низкорослые щуплые фигуры.
–Твоя правда, – если ещё вчера эти голоса раздражали и злили Ратибора, то теперь он был несказанно счастлив их слышать и слабо закричал:
– Эй! Вы!
Охотник видел, как фигуры остановились и, тяжело дыша, постарался набрать больше воздуха в свои лёгкие:
–Э-эй! – Повторил он, как ему показалось, намного громче и вытянул шею в сторону славличей.
Те переглянулись:
–Слышал, – спросил Койву друга.
–Чего?– Удивился тот.
–Будто стонет кто.
–Да нет, – махнул рукой Белояр, – это ветер. Кому быть-то?
–И то верно, – согласился Койву, – пойдём-ка куда подальше, не то беду какую новую накличем. Кто его знает, что за зверь такой бродит.
И мужчины, ещё раз оглянувшись в сторону крика, повернули в противоположную сторону.
–Эй!– Снова слабо прокричал Ратибор с таящей в голосе надеждой, увидев удаляющихся о него людей.
Ему казалось, что крик его довольно громкий и понятный, но на самом деле ослабевший голос был еле слышен стоящим казалось бы совсем неподалёку мужчинам.
–Люди!– Слабо прокричал охотник и, задыхаясь от бессилия, зажимая рукой кровоточащую рану, пополз в их сторону.
–Нет, это не ветер, – остановился Койву и повернул в сторону крика.
Увидев остановившихся славличей, Ратибор тихо простонал:
–Услышали, – и, блаженно улыбаясь, уткнулся лицом в снег.
Пройдя несколько ярдов, Койву и Белояр увидели темнеющее на снегу пятно и, спотыкаясь, побежали к нему:
–Видно, выжил кто, – на ходу переговаривались они друг с другом и остановились, как вкопанные, увидев Ратибора.
–Вот матерь божья!– Выругался Койву. – Ну почему среди всех только ты и должен был выжить!
–Тебя боги спросить забыли, – слабо усмехнулся Ратибор и, сплюнув кровавый комок, продолжил, -Там, в самой чаще Ведун живёт… Полдня ходу будет. Я укажу дорогу.
–Ну, вот скажи, почему я снова должен спасать тебя? – Огрызнулся в сердцах славлич.
–Видно, судьба у тебя такая, – снова усмехнулся иирк. – не горбатке меня всю жизнь таскать.
…-Пошли прочь!
Отодвинув от двери раба, Айса, распахнула её и быстро вошла в помещение, в котором отдыхал Курдулай и неожиданно возникшие в памяти воспоминания остановили её.
Он нёс её на своём плече, хлюпающую носом, бьющую маленькими ступнями в его упругий живот и яростно царапающую его спину, в эту самую комнату. И тут, на широкой софе, сорвав с неё платье, он овладел ею. Овладел с той грубой страстью, о которой в тайне мечтают все девушки. После трёх бессонных ночей, проведённых с Владыкой, у Айсы не было сил сопротивляться и она, закрыв глаза, бессильно опустила руки, отдавшись на волю победителя. Его руки и губы с жадностью исследовали каждый уголок её тела, проникая в самое его нутро. Она задыхалась в его сильных горячих объятиях. Нет! Она не доставит удовольствия этому насильнику! Она будет нема и безучастна! Но, как бы не хотел этого её мозг, её тело предательски отзывалось на любое его прикосновение. Её руки, до крови исцарапавшие острыми ноготками его спину, теперь страстно обнимали его, размазывая красные капли по загорелой коже. Её губы искали его рот. Её сладкие стоны ещё сильнее побуждали его к действиям и упругий комок в низу её живота снова и снова разливался тёплыми волнами по всему её телу.
Да, он был потрясающим любовником!
Не ожидая увидеть её, Курдулай быстро вскочил на ноги:
–Что тебе нужно?
–Не то, что ты думаешь, -усмехнулась женщина и продолжила:
–Ты хорошо устроился. Знаешь, чья это была комната? Хотя… Откуда тебе знать? – и, подойдя почти в плотную к мужчине, Айса в упор посмотрела на него и грустно улыбнулась.– Одному из тех, кого твой хозяин приказал распять на городской стене, – и отвернулась, пытаясь скрыть от Курдулая накатившие на её глаза слёзы.
Да! Он был потрясающим любовником! И единственным мужчиной, которого она действительно любила.
Любила всем сердцем.
В ночь бомбардировки она навещала свою старую знакомую.
-Зачем тебе это?– спросила она, передавая старухе свёрток.
-Тебе не зачем это знать, – грубо отобрав ношу, ответила та и направилась в дальний угол, но неожиданно раздавшийся грохот со стороны города заставил её остановится.
-Что это там? – спросила она, посмотрев на Айсу, но женщина лишь пожала плечами и быстро направилась к выходу.
И то, что она увидела с высоты тайной пещеры повергло её в такой шок, что несколько секунд Айса даже не могла сдвинуться с места: озарённые тысячами огненных стрел, тучами опускающихся на город, огромные каменные снаряды рушили вековые здания и стены, рассыпая их в прах. От пристани в море отплывали несколько кораблей, но не успев выйти из залива, они, встреченные выплывающими из темноты вражескими суднами, вынуждены были остановиться и повернутсь назад.
-Беги!– старуха решительно вытолкнула Айсу из своего жилища и та, обьятая ужасом, не чуя под собой ног, помчалась в низ по крутым ступенькам.
-Беги и не оглядывайся! – услышала она хриплый крик с вершины. -Помни то, что я говорила те…
Последние слова ведьмы утонули в глухом грохоте, обрушившимся на Айсу и она, внезапно почувствовав пустоту под ногами, полетела в низ, смешавшись с грудой летяших на неё камней.
–Зачем ты пришла?
Айса всегда удивлялась, какой странный голос был у этого человека. Красивый, тёплый, но… Никогда не было понятно, зол ли он или радостен, огорчён или воодушевлён. Казалось, Курдулай никогда ни к кому и ни к чему не испытывал никаких эмоций.
Или…
Или он очень умело скрывал их?
Снова пережив в эту минуту весь ужас тех воспоминаний, Айса не могла говорить. Она лишь неопределённо пожала плечами и, так ничего и не ответив, повернулась и тихо вышла из комнаты, оставив дверь не прикрытой.
…-Надо бежать, – прошептал Ант на ухо сопротивляющейся спутнице, но та сильно толкнула его и выбежала на свет, столкнувшись лицом к лицу с Ведуном.
–Ты?– вскинул брови тот, увидев девушку.
–Ты знаешь меня? – удивилась Йорка и оглянулась в сторону грота в надежде увидеть Анта, но тот словно исчез в этом тёмном лабиринте подземных ходов.
–Ты одна здесь?– оглядываясь по сторонам осторожно спросил Ведун, выводя её в центр пещерного зала.
–Да, – немного помолчав и оглянувшись, неуверенно ответила девушка, подумав про себя: «Ну и пошёл ты. Теперь и сама справлюсь».
–Как тебе удалось спастись тогда?– всё ещё осматривая пещеру, неожиданно спросил Старец и тут же замолчал, поймав её удивлённый взгляд.
–Тогда?– переспросила его Йорка и вдруг, поддавшись нахлынувшей на неё тревоге, отстранилась. Природное чувство интуиции неуверенно заскребло её душу и мгновенно включившийся разум стал оценивать происходящее вокруг.
–Тогда?– не услышав ответа, повторила девушка.
–Ну, все же думали… – осторожно начал Старец, – Тебя долго искали, но не нашли. Думали, ты погибла. Где ты была всё это время?– поинтересовался он, медленно обходя девушку, стараясь зайти со спины.
«Где-то же она должна была быть всё это время. Прошёл почти месяц. Она не могла выжить в такое время в лесу одна. Ей кто-то помог». – думал про себя незнакомец, не переставая кружить вокруг девушки. Но Йорка, словно чувствуя что-то, всё время поворачивалась к нему лицом.
–Странное это место…– не отвечая, постаралась перевести тему разговора в другое русло, сказала славличанка.
Не ожидая услышать ничего интересного, она просто хотела отвлечь мужчину, но его ответ был настолько неожиданным, что ввёл её в ступор.
–Тебе виднее, ведь это ты родилась здесь. И потом, после базара захаживала. Неужто не помнишь?
Видя, какое воздействие произвели его слова на Йорку, Старец вплотную подошёл к ней и прямо посмотрел в её расширенные от ужаса глаза.
–Но теперь-то ты от меня никуда не денешься- словно гипнотизируя девушку, зашипел он сквозь зубы и девушка, не веря своим глазам, увидела, как быстро меняется его лицо, принимая страшные, змеинные очертания и хотела уже броситься бежать, но невидимые цепи так сковали все её члены, что она не только не могла пошевелиться, но и слово сказать. И единственная мысль, которая зарождалась в её голове, был полный отчаяния крик о помощи.
–Сколько ж лет мне пришлось тебя искать? – продолжал тем временем Ведун, ходя вокруг неё кругами. И с каждым кругом невидимые оковы всё сильнее и сильнее стягивали её и без того хрупкое тело, а его глаза смотрели на девушку пылающими, несмотря на свою глубокую голубизну глазами. И ей показалось, что голубой огонь прожёг её очи и тонкой иглой вошёл в самый центр пульсирующего мозга.
–Пришло время исполнить то, ради чего ты и появилась на свет.
Видя, как незнакомец достаёт из-за пазухи огромный острый нож, Йорка зажмурила глаза, но в этот момент…
