Валерия Дмитриевна Лагутина
Лабиринты времени
Глава 17
По вытоптанной лесной тропе Койву и Петро волокут к селу два скреплённых у основания ствола, образующих угол, между которыми на мохнатых еловых ветках, свесив в бессознании голову, лежит Ратибор. Рядом, изредка поглядывая на него, идёт Йорка. Увидев раненого иирка в лесу, девушка сразу узнала в нём того самого великана, спасшего её на берегу от похитивших её людей. Только теперь он совсем не казался ей тем страшным чудовищем, легко расшвыривающим крепких чернокожих рабов, коим представился в свете луны. Никогда не видевшая обнажённых мужчин других племён, девушка бросала робкие взгляды на его загорелый торс, украшенный иссиня – чёрными рисунками звериных лап, на округлые мускулы свесившихся с волуш крепких рук, на длинный хвост, одиноко болтающийся на наголо выбритой голове… И что-то ужасное и одновременно притягивающее было во всём его облике, начиная от этого самого хвоста до кончиков кожаных ичигов на его ногах.
Как отличался он от светлолицых стройных мужчин её племени!
Интересно, а что там…
Йорка невольно представила его обнажённое тело в отблесках домашнего очага, его упругий живот, ноги и…
Но тут же почувствовав, как яркий румянец выступает на её щеках от этих мыслей и, стыдясь их, девушка быстро отвела взгляд от Ратибора в сторону и увидела быстро идущего к ней навстречу, сопровождаемого стайкой воркующих девок и снующей ребятни, Мудрояра.
Увидев отца, Йорка бросилась к нему навстречу и, утопая в его объятиях, тихо замурлыкала, ощущая нежные прикосновения широкой ладони к своим локонам:
–Как ты, дочка? Уж и не чаял тебя увидеть!
–Прости, отец, – опускает она глаза, – что ослушалась. Больше, вот те слово, перечить не буду. Да говорят же, боги пути наши ведут. Коли не я, пропал бы добрый человек. Вон, – кивает на Ратиборга, – в лесу нашла.
–С чего взяла, что добрый?– посмотрев в сторону иирка, вождь, приподняв лицо дочери за подбородок, посмотрел в её глаза.
–Да я…– начала было Йорка, но тут же замолчала.
«Лучше не говорить. Пока. А там… Глянем, что будет», – подумала она, а в слух продолжила:
–Был бы лихой человек, боги меня б отвели.
–Ну, ладно-ладно, дочка, – ещё раз обняв Йорку, согласился Мудрояр и, оставив её, подошёл к слипшейся от крови, унизанной торчащими стрелами туше медведя, брошенной на землю несущими её следом за раненым незнакомцем славличанами. Широкий жирный след, оставленный сочащейся из ран крови, тянулся по вытоптанной тропе от деревни и терялся где-то среди зелёной травы.
–Вот, недалеча нашли, – кивнул на медведя Койву. – Видать, потревожили друг дружку, ну и наваляли по бокам.
Мудрояр задумчиво обошёл вокруг туши, с силой выдернул одну из стрел и, со всех сторон рассмотрев её, кинул озабоченный взгляд на Ратибора: « Не тот ли это иирк, что про Йорку на берегу бачил? Только коим образом он здесь оказался, в славличанских лесах, по другую сторону родных болот?»
–А где же оружие ихнее?– кивнул он на раненого.
–Так, дырокол вона, у Михолы. Эй, Михолка!– окрикнул Койву одного из дружков, – куды нож заныкал?
Стоящий в группе девушек паренёк, бурно рассказывающий им про сегодняшнее приключение, повернул голову и, прервав свой рассказ, ответил:
–Да я же его рядом с тем, – махнул он на Ратибора, – с боку поклал, – и, снова повернувшись к увлечённо слушающим его славличанкам, продолжил:
–… а кровищи-то кругом! Не мерено! Ну, мы его за лапы, а тут из брюха-то кишки и вывалились.
–Ой!– вздрогнула одна из девушек и зажала рот рукой в то время, как другие тихо молчали.
–Видать, – продолжил Михолка,– он слегонца-то и вспорол.
–А больше ничего рядом не было?– рассматривая поданный ему нож, обратилтся Мудрояр к Койву.
–Да вроде как… – пожал тот плечами и спросил в ответ:
–А что, не так что-то?
–Да вот смотрю я, стрелы есть, а лук где же?– задумчиво, как бы сам у себя спрашивает вождь.
–И правда, – почесал голову Койву и усмехнулся, – ну ты и голова! А мы и не подумала! Эй, Михолка! Ты ж первый нашёл?
–Ну да!– не поворачиваясь, недовольно бросил тот.
–А лука что, не видал?
–Какого?– не понял паренёк.
–Ну, того, что стрелы пускает?– терпеливо объяснил ему Койву.
–А, того! Нет, не видал!– ответил Михолка и, взяв за руку ту самую девушку, что испугалась, что-то прошептал её на ухо и отвёл в сторону от обсуждающих событие славличанок.
–Вот видишь, – тихо говорит Мудрояр, обращаясь к Койву, – не было. И что это значит?
–Что?
–Ещё кто-то был. Тот и стрелял, видимо. А вас увидал и схоронился.
–Ну и что тут такого?– всё ещё не понимал молодой славлич.
–Да вроде и ничего, – снова посмотрел Мудрояр на раненого иирка, – а что-то не спокойно мне. Понимаешь? Зачем схоронился? Добрые люди не прячутся.
–Да это ж иирки! – отмахнулся Койву.– Дикари нелюдимые! Годами сидят на своих болотах, носа не кажут, кроме как на купище. Да и там обособленно держатся. К ним и не подойдёшь вот так, запросто.
–Байки всё это, – перебил его подошедший молодой славличанин, – страшилки бабьи.
–Это почему это?– удивляется Койву.
–Да я этого знаю, на купище бачили,– продолжает Белояр.
–Это как так, бачили? Чего вдруг?
Уперев кулаки в бока, Койву с интересом посмотрел на друга.
–Да совет нужен был, вот я и поспрошал, как у человека знающего. И ничего, ответил, морду не набил.
Продолжая осматривать Ратибора, вождь, услышав обрывки разговора между славличами, повернулся к ним:
–Так это он нож твой умыкнул?
–Да он, точно он! Потом только его на песке нашли, в груди того, чернявого.
–А чего ж ты раньше молчал?– толкнул Койву друга в спину.
–А я что, знал, что бачить надо? – обиделся тот и, отходя в сторону, тихо пробубнил:
–Ну, нашли – и нашли. Какая разница, кто?
«Значит, точно он. Но почему здесь-то?»– продолжал не понимать Мудрояр и, указав на тушу, поднял вверх руки и обратился к окружавшим его людям:
–Боги оказали нам милость! Будем же и мы достойными их сынами и дочерьми и восславим их, принеся достойную их милости жертву!– и, уходя мимо расступающихся перед ним славличан, подумал: «Лады, потом поразумеем. А покаместь, примем как гостя дорогого, выходим, выкормим. Ничего не происходит просто так, без воли богов, посему и явился он здесь не спроста».
…-Зачем тебе это?– спросил Учитель, подавая девушкам, услаждающим Теймура, баночки с благовониями.
Развалившись на широком ложе, среди подушек, окружённый полуобнажёнными красавицами, молодой каюм был больше похож на эпийского султана, чем на вождя кочевников.
–Почему она любит его?– ответил он вопросом учителю.– Ведь он слаб, беден, ничтожен.
«Почему женщины любят мужчин?»– подумал тот и вспомнил её.
Он так и не вернулся к ней. К чему? Он и так знал всё наперёд. А вернуться – значит нарушить ход истории. А что значит судьба одной скромной девушки в сравнении с судьбой целой цивилизации?
Ничто.
Закира…
Сколько они не виделись?
Сто? Двести? Пятьсот лет?
Время стёрлось из его памяти, настолько долго он был здесь. Но оно не в силах было стереть образ любимой. Долгими тёмными ночами он часами сидел у пучков ковыля, убаюкивающих сонные курганы и смотрел на звёзды.
Закира…
Он помнил каждую крапинку в её огромных глазах…
Каждую…
–Как можно любить слабого?– прервал его размышления Теймур и Учитель, опустив в воспоминаниях глаза, тихо ответил:
–Женская душа- потёмки. Ещё никто и никогда не смог разгадать её. Она, словно книга с картинками, но без букв, листаешь, любуешься, но прочитать не можешь.
–Я хочу показать, что я сильнее его, – упорно настаивал на своей правоте молодой каюм.
–И этим вернуть её детскую к тебе любовь? Нет. Это не поможет.
–Но что же мне делать, учитель? Ты мудрый, дал мне знания, о которых никто даже и не думал, закалил и сделал красивым моё тело. Неужели ты не знаешь способа завоевать её любовь?
–Зачем?
–Что?– не понял мужчина.
–Зачем тебе её любовь?
–Потому что я люблю её.
–Мальчик мой, – присел Учитель на край ложа и Теймур жестами отослал всех девушек, – мальчик мой, у тебя есть более важные и великие цели, чем любовь этой простолюдинки. Трахай её, услаждай её чревами свою плоть, пусть родит тебе, в конце концов, наследника. В этом предназначение женщины. Зачем тебе её любовь? Если ты и так берёшь от неё всё, что хочешь?
–Потому что я так хочу, – упрямо ответил молодой человек и Учитель, глубоко вздохнул, встал и направился к выходу.
–Контролируй свои желания и весь мир будет у ног твоих, – бросил он на ходу.
–Завтра, после прилюдного наказания я отправляюсь в поход!– догнали его у самого порога слова Теймура. – Несколько кланов объединились и решили преподать мне урок! Что скажешь мне, Учитель?
–Твой час настал, мальчик мой, – спокойно ответил тот и, вытянув обе руки повернутыми и поднятыми в сторону каюма ладонями, торжественно продолжил:
–Покажи всем, кто теперь хозяин степи!
Глава 18
Высоко стоящее солнце заглянуло в круглое отверстие треугольной крыши, освещая полутёмное помещение и находящуюся в нём Йорку, держащую за руку лежащего без сознания Ратибора. Сидящая рядом с ним Йога закруглённой иглой с толстой хорошо обработанной жилой умело зашивала кровоточащую грудь:
–Раны глубокие. Но ты смазывай чаще, – обратилась она к девушке, – и боль утихнет.
Закончив, знахарка дотронулась до мускул охотника:
–Тело молодое, крепкое. Э-эх, будь я годков эдак на… – мечтательно вздохнула она и, бросив быстрый взгляд на усмехнувшуюся девушку, решительно добавила: – Чего зубы скалишь? Заживёт. Его боги помогут ему.
С этими словами Ведьмачка медленно, расправив плечи, встала и, ещё раз пройдясь взглядом по кривым швам кровоточащих ран, удовлетворённо хмыкнула себе под нос:
–Ничего, могло быть и похуже, – и, подойдя к выходу обернулась к девушке и добавила:
–А ты смазывай, смазывай.
–Лады, Йогушка, постараюсь, – ответила та, а про себя усмехнулась, вспомнив слова знахарки:
«Скинуть годков бы, – и, задумчиво прикусив язык, встала с нар. – Интересно, сколько ей от роду? Вроде и не стара, но и молодой назвать трудно».
Мужчина со слабым стоном, сжав зубы, приоткрыл глаза и сквозь пелену, застлавшую взгляд, увидел идущую от него в сторону полок с домашней утварью расплывающуюся женскую фигуру. Но навалившаяся на веки усталось своей тяжестью закрыла их, так и не дав рассмотреть её. В памяти всплыл образ незнакомки с купища. «Где же ты, прекрасное создание? Увижуль тебя снова?»– едва успел подумать мужчина, как прикосновение холодной влаги к лицу пробудило уснувшую в его теле жажду и Ратибор, глубоко вздохнув, слабо прошептал:
–Пить…
–Вот если только капельку, – участливо защебетали нежные девичьи трели у самого его уха.
И иирк почувствовал, как несколько капель прокатились в его рот.
–Ещё, – попросил он, сильнее приоткрыв потрескавшиеся губы.
–Прости, милый, нельзя тебе много, – сердобольно ответила незнакомка и ещё раз прикоснулась влажной тряпицей к губам раненого.
Стремясь высосать как можно больше живительной влаги, Ратибор крепко вцепился в неё губими так сильно, что девушке пришлось приложить усилия, что бы оторвать лоскут:
–Да что ж ты так, – укоризненно произнесла она и, прикоснувшись к его лицу пальцами, прошептала:
–Успокойся, поспи малёхо…
И столько искренной нежности было в её словах, что иирк приподнял веки, что бы увидеть свою лекарку, и…
…встретился взглядом с голубыми глазами, пристально смотрящими прямо на него.
Не веря увиденному, он, не чувствуя пронзающую его боль, приподнялся на локтях и слабо спросил:
–Ты кто?
–Йоркой кличут, – просто ответила девушка и, легонько коснулась его рукой, призывая прилечь, но мужчина ещё ближе приблизился к ней и, нащупав её руку, крепко её сжал:
–Ты пришла ко мне во сне? Или моя душа на небесах встретила саму богиню любви?
–Нет, – засмеялась девушка, убирая руку, – ты всего лишь в моём доме.
В ответ Ратиборг попытался подняться и обхватить Йорку, но от натуги рана на его груди раскрылась и тонкая струйка крови юркой змейкой поползла между выпирающих мышц. От резанувшей мозг боли мужчина громко застонал и повалился на нары.
–Не готов ещё женихаться-то, – засмеялась девушка и протёрла выступившую на крепкой груди кровь смоченной в воде тряпочкой.
…Редкая безветренная погода накрыла тишиной и безмолвием морскую гладь Розового моря и одинокий корабль балтов с поникшими парусами, медленно качающийся на слабой ряби еле заметной волны. Ползущая по ней пелена мохнатого тумана, застенчиво прикрыла виднеющуюся далеко на горизонте оголённую полоску чёрной земли, единственным украшением которой были качающиеся на тонких длинных ножках пальмы.
На корме корабля лицом к морю высокий крепыш с огромными плечами и словно застывшим в безмолвной маске лицом – Кормчий, легко управлял огромным веслом, направляя нос корабля в нужную сторону.
Рядом с ним в широких, прилипших от пота к телу штанах непереставая зевал во весь свой беззубый рот Колотун, размашисто отбивая ритм двумя колотушками по большому кожаному барабану.
–И-и, раз, ребятки! – щёлкнул плетью проходящий между рядами гребцов Боцман, – поднажали! Ублажили нашу красавицу! И-и, два!
Двое уже знакомых нам гребцов, Малыш и Дохлый, тихо перешептываются, усиленно гребя вставленными в узкие отверстия борта вёслами.
–Земля маякает. Пристать бы, – кивнул Дохлый в сторону горизонта.
–Ну, тя! Смерти хочешь?– ответил Малыш, не поворачивая головы.
–Пошто так?
–Да места тут гиблые.
Проходящий мимо Боцман резко цокнул плетью у ног говорящих:
–Сил много, языками чешете? А ну, прибавь ходу!– обратился он в сторону корабельного носа.
Колотун тут же ускорил ритм и в сторону Малыша и Дохлого понеслось тихое ворчание соседних с ними гребцов:
–Да что б вам. Чего тихо не сидится? Всё бы лясы точить!
Ещё раз щёлкнув для устрашения упругим кнутом, Боцман пошёл к стоящим на мостике Капитану и Торвальду:
–Ветра нет, – повёл он носом, пытаясь уловить хотя бы какое-о движение воздуха. – Которые сутки. Люди устали. Отдых нужен.
–Здешние земли опасны, – покачал головой Капитан, – тавры-разбойники грабят причалившие к берегу суда и лишают их владельцев голов. Ты иди, – обратился он к Боцману, – вели остановить. Пусть отдохнут
Вглядываясь сощуренными глазами на горизонт, он послюнявил палец и вытянул его вперёд, медленно поворачивая.
–Матросня! Сушить вёсла! Айда спины тянуть! – разнеслась команда и Капитан покосился на тихо вздыхающего Торвальда, недовольно оглядывающегося на выползающих на палубу гребцов.
–Время не терпит, – тихо скулил тот себе под нос. – Через седьмицу при дворе праздник, поспеть бы.
Повернувшись в его сторону, Капитан удовлетворённо осмотрел палец и улыбнулся:
–Успеешь. Услышали боги наши молитвы.
И, словно в подтверждение его слов, слабый ветер поднял полы их рубах, оголив кривые волосатые ноги Торвальда.
–Эй, боцман!– закричал Капитан, – вели парус ставить!
…Далеко за стойбищем, между высоких, покрытых мохнатым ковылём холмов, на выровненной площадке, обложенной десяткам костров, собрался весь коган и вспыхнувшее зарево кострищ превратило только что наступившую ночь в день.
В центр вышел Теймур и, вальяжно скинув халат, расправил мускулистые плечи.
–Ах, какой красавчик, – мечтательно вздохнула одна из девушек и тут же получила удар в бок от стоящего рядом с ней отца.
Два воина вывели в центр Куяша, который оглядывался по сторонам в поисках Хайны.
Увидев милое лицо, он улыбнулся ей и легонько кивнул головой: «Всё будет хорошо, радость моя. Я обещаю».
Но не радостным было лицо девушки. Проплакав накануне весь день, она уже мысленно простилась с любимым и только и молила богов о скорой и лёгкой смерти для него.
–Какое оружие предпочитает мой гость?– высокомерно спросил Теймур, в упор глядя на соперника.
Куяш огляделся.
Что же взять?
Как любой таргарин, он, конечно же, неплохо стрелял из лука. Но, мало вероятно, что он будет уместен в ближнем бою.
А это что?
На поясах у многих воинов висели странные полукруглые мечи. Куяш раньше таких не видел, а, значит, и не знал, как ими пользоваться.
– Или, может быть, ты хочешь драться безоружным?
Насмешливо звучащий голос каюма заставил пастуха быстрее принять решение:
–Кинжал, – нерешительно ответил он и, помолчав, добавил, – наверное.
–Так, наверное, или точно?
Нет, он явно издевается над ним, этот холёный мускулистый красавчик, возомнивший себя богом.
А, может, он и есть бог?
Куяш окинул взглядом уверенную фигуру соперника и впервые засомневался в правильности своего решения. Но, что поделать? Назад пути уже нет.
Дурак.
Надо было просто брать тогда Хайну и бежать, а не разглагольствовать по обе стороны юрты.
Сидели бы теперь где-нибудь, прижавшись, друг к дружке и наслаждались чудесным видом звёздного узора на ночном небе.
Один из воинов протянул Куяшу острый длинный кинжал, обжегший его пальцы холодностью стали.
«Боги мои, как же держать-то его правильно? – неуверенно сжимая рукоятку в руке, подумал пастух.– Ничего. Так же, как и в кулачном бою, только с ножом в руке».
Р-раз!
Куяш сделал уверенный выпад в сторону ещё не готового (по его мнению) соперника, целясь ему прямо в живот и надеясь на успех.
Но, к его удивлению, безоружный Теймур так быстро среагировал на его выпад, что рука пастуха, не найдя цели, зависла в воздухе и его тело резко наклонилось вперёд и чуть не упало лицом в пучки сожжёной солнцем травы.
Громкий смех каюма и его воинов ввели Куяша в ступор и он, не успев сгруппироваться, получил мощный удар кулаком по спине.
–Думаю, оружие мне не понадобится, – падая, слышит он смех соперника, – давай, вставай, я не хочу такой быстрой победы.
Теймур с холодным взглядом и едкой ухмылкой подаёт сопернику руку, но тот, вместо принятия помощи, выбрасывает руку с кинжалом вперёд.
Кажется, вот он, упругий живот.
Так близок.
На расстоянии вытянутой руки.
И снова мужская кисть, сжимающая сталь, проваливается в пустоту.
Да что же это такое!
Как он это делает?
Как же быстра его реакция!
Сильная рука сдавливает горло не успевшего ничего понять Куяша и поднимает от земли вверх. Другая рука, вывернув кисть, заставляет выронить лезвие.
–Ты смелый, – слышит он шёпот у своего уха, – хоть и бестолковый. Но мы это исправим. Иди ко мне на службу. Будь моим воином. Обычно я не даю и одного шанса, но тебе повезло. Только не надейся на судьбу ещё раз.
–Хайна, – упрямо хрипит Куяш, стараясь отодрать руки от своей шеи.
–Наглец, – усмехается каюм, крепче сдавливая горло соперника, – тебе палец дают, а ты руку откусить хочешь? Посмотри вокруг, – Теймур обводит глазами смеющихся тургар, – сколько хорошеньких девушек. Любая будет твоей…
–Х..хай…на –заикаясь, еле шепчет пастух, почти погружаясь в темноту.
–Ну, и дурак!
Каюм резко бросает соперника на землю и тот начинает жадно хватать пересохшим ртом живительный воздух.
–Этот человек, – указывает на него Теймур, – решил взять то, что принадлежит мне. И за это будет наказан. В назидание всем. Мы не будем откладывать казнь. Она совершиться здесь и сейчас. Несите меч!
Ещё недавно смеющаяся толпа зрителей, довольная потешным боем, в недоумении замерла.
Казнь?
Удивлённые таким поворотом, тургары недоумённо зашептались друг с другом.
А тем временем двое воинов поставили обессиленного, униженного таким поражением Куяша на колени и положили его руки на один из плоских камней, окружающих площадку.
Взмах сверкающей стали.
Крик неимоверной боли, разрезающей наступившую тишину.
Раскрытые в ужасе глаза людей.
Разлетевшиеся по сторонам окровавленные куски, когда то бывшие пальцами рук.
Медленно оседающая на землю Хайна.
Блеск стали.
Брызнувшая алая жидкость.
Куски рук.
Это было последнее, что увидел Куяш перед тем, как темнота застлала ему глаза и подняла высоко над землёй.
–Так будет с каждым, кто украдёт у своего соплеменника, – услышал он через пелену сознания слова каюма. – Не важно, что, жену или коня, новую сбрую или старое отрепье. Кара настигнет всех, будь то богач или бедняк. Есть много народов, которых вы будете грабить и убивать. Но в своём когане я требую порядка и уважения не только к себе, но и к каждому из вас.
Глава 19
Тёплые волны Розового моря нежно ласкают песчаный берег Эпии. Золотая дорожка тонкого месяца бежит по тёмной воде, отражающей миллионы то гаснущих, то загорающихся на ночном небе звёзд.
Тишина.
Только шаловливый ветер шуршит широкими листьями на верхушках уходящих в небо пальм, да накатывающийся на берег прибой шипит белой пеной, уходящей в песок.
Вдалеке от берега, между холмов, в тесной тростниковой хижине, через щели которой проникает тусклый ночной свет, спят, прижавшись друг к другу, уставшие от тяжёлой работы на дневной жаре рабы. Перед дверью, на песке сидит уснувший надзиратель, смачно сопя пухлыми губами и уронив голову на грудь, методично поднимающуюся над толстым животом.
Ему снится сон.
Хороший сон.
Золотой дождь с головы до ног покрывающий его золотой пылью.
Прекрасные танцовщицы, грациозно-развратно двигающие пышными формами, ломящиеся от жареной баранины и вина столы…
Коралловые губки доступной незнакомки, тянущиеся поцелуем к его лицу…
Надзиратель, нетерпеливо ёрзнув на песке, довольно вздохнул, наслаждаясь ночными видениями, и смачно причмокнул губами.
Рабам то же снятся сны.
Сны о далёкой, навсегда потерянной родине, о густых зелёных лесах, полноводных реках, белом пушистом снеге. О том, что было когда-то таким близким, а теперь кажется просто сном, приснившимся в одну из ночей.
Вот маленький заблудший мальчик бредёт по ночному лесу к виднеющемуся вдалеке огоньку. Дремучие ели хватают его своими мохнатыми лапами, корявые ветки тянут когтистые руки, и мрачный хохот не спящих сов заполняет ночную тишину. Мальчик вырывается и идёт и идёт вперёд, пока всё вокруг не заполняется огненным светом. Таким ярким, что мальчик зажмуривает глаза. А когда открывает их, седой старик с мёртвыми глазами в упор смотрит на него и беззвучно шевелит посиневшими губами.
И мальчик, дико оглядываясь по сторонам, бежит, бежит, бежит, спотыкается и катится с обрыва вниз.
…Летнее солнце ласкает своим светом благодатную землю славличей. Зелёное море колыхающейся пшеницы радует глаз. Благодарные чувственной жертвой боги щедро одаряют детей своих природными богатствами.
По селению радостно снуют мужчины и женщины, готовясь к ежегодному празднику солнцестояния.
У одного из домов Койву усиленно замазывает образовавшиеся между брёвен щели смешанным с соломой навозом. Мимо него проходит почти оправившийся от ран Ратибор и, не обращая внимания на брошенный в свою сторону нехороший взгляд молодого славлича, уходит по виляющей тропинке в сторону реки.
«И когда же ты свалишь отсюда? – зло думает Койву. – Раны-то уже затянулись, пора бы и меру гостеприимству знать!» – и ещё более усердно, стараясь заглушить закипающую кровь, принялся за работу, злясь на себя за возникающие в его душе порывы ревности к поселившемуся в их селении охотнику.
Но, как ни старался славлич, не мог он забыть пойманный им взгляд Йорки, брошенный на раненого иирка. И этот стыдливый румянец, выступивший на её щеках. И то, что несколько дней не отходила она от чужака, излечивая его раны. Каждый раз, проходя как бы случайно мимо её избы, он заглядывал в узкие щели между брёвен и видел, с какой заботой и нежностью девушка протирала израненную грудь ненавистного ему соперника целебным раствором, а затем смазывала тёмной мазью. Как ему хотелось, что бы медведь подрал его, а не этого болотного дикаря, что бы у его ног сидела возлюбленная, что бы её руки нежно дотрагивались до его груди!
Вытерев руки о полы рубахи, Койву оглянулся и пошёл к лесу, в сторону, где скрылся из виду Ратибор.
Тихо ступая по мягкой траве, вскоре он заметил мелькающую между деревьев мохнатую куртку и остановился.
А что дальше?
Ну, подойдёт он к нему, скажет, что б убирался прочь из деревни и тот его послушает? Или… Что сказать ему? Что б оставил Йорку? Какой дурак! Даже не знает, что сказать. А, может, просто набить ему морду? Нет, точно дурак! Он и руку поднять не успеет, как этот мужлан наваляет ему самому по самые…
Койву посмотрел вперёд, туда, где недавно мелькнула фигура Ратибора, но ничего, кроме листвы не увидел.
Ну вот, теперь и думать не надо. Пока думал, тот и ушёл. Ну почему он такой не расторопный?! Сколько раз повторял себе: задумал- делай.
Чья-то рука больно схватила Койву за плечо и славлич, почувствовав лёгкую дрожь, возникшую в коленках, испуганно повернул лицо и столкнулся взглядом с опущенными на него суровыми глазами Ратибора.
«Ну вот, допрыгался! – подумал он.– Срам-то какой! Чуть в штаны не наклал, – добавил он, чувствуя, как холодная испарина предательским ручейком потекла по его спине.– Сейчас наваляет. Этот долго думать не будет».
Но, к его удивлению, Ратибор отпустил его плечо и просто спросил:
–А ты чего здесь? Гуляешь, али как?
Судорожно сглотнув подступившую к горлу слюну, Койву расслабленно опустил плечи и, пряча глаза и заикаясь, пробормотал:
–Да я это, того… К реке шёл. Во, – вытянул он измазанные навозом руки, – смыть надо.
–А!– протянул иирк, поведя носом . – А я думал, за мной следом идёшь. Вот и решил спросить, чего надо-то?
–Да не, я, – начал было Койву, но запнулся, глядя на изображение волчьей морды с клыкастой пастью и двумя, словно живыми, глазами на лбу Ратибора.
«Нет, такого ночью увидишь, точно душу богам отдашь», – подумал он и попятился в сторону селения.
–Эй!– засмеялся иирк.– Река – то в другой стороне!
Но славлич, уже не разбирая дороги, через кусты со всех ног нёсся к виднеющимся среди деревьев домам, невольно представляя себе, что могло бы с ним сделать это чудовище, уличив его во лжи.
Нет, милая добрая Йорка никогда бы не смогла полюбить этого зверя!
Как может он в ней сомневаться?
Так и продолжая оглядываться в сторону стоящего где-то там, в лесу, но уже не видимого Ратибора, Койву, отдышавшись, увидел, как по селению медленно идёт Йорка, плавно виляя округлыми бёдрами под тяжестью коромысла с вёдрами, расплёскивающими студёную воду крупными, сверкающими на солнце каплями на притоптанную траву.
Отряхнувшись и ещё раз обернувшись в сторону леса, как будто боясь, что Ратибор вот-вот схватит его из-подтишка, Койву успокоился и, восхищённо распахнув глаза, подошёл к девушке.
–Завтра к вечере, – потупив глаза, тихо сказал он, на что девушка, смешливо моргнув глазами, кротко ответила:
–И я приду… к тебе… коли хочешь.
Нет! Как он мог сомневаться в ней? Она любит его, любит, как и прежде!
Пытаясь скрыть улыбку, девушка хотела пройти мимо остановившегося славлича, но тот, наклонив к ней голову, прошептал:
–А не обманешь? – и увидел, как розовый румянец покрыл щёки стыдливой девушки.
–И венок сплету, – так же тихо ответила Йорка, быстро подняв и тут же опустив глаза.
–Так я ждать буду? – с надеждой спросил влюблённый у отходящей от него Йорки, любуясь ей плавно раскачивающимися под рубахой бёдрами.
–На вечере, у мовни!– крикнула, обернувшись, девушка и прибавила шаг, словно боясь, что кто-то ещё услышит этот разговор и пристыдит её.
…Один из рабов, спящих в тесной, продуваемой через широкие щели тёплым ветром хижине, высокий, худой мужчина с чёрными то ли от природы, то ли от копоти волосами, открыл тёмные глаза.
Через пальмовые листья на крыше хижины на него смотрели огоньки звёзд.
Мужчина встал и тут же другие рабы, почувствовав освободившееся пространство, так и не просыпаясь, закопошились и тут же заняли его.
Мужчина вышел и, закрыв глаза, вдохнул прохладный ночной воздух и оглянулся на Надсмотрщика, услышавшего шаги и тут же открывшего глаза и вскинувшего в намерении ударить потревожившего его сон невольника руку. Но, увидев того, успокоился:
– А, это ты, – пробормотал он себе под нос и, опустив голову, продолжил сопеть.
Немой, а именно так прозвали мужчину за неспособность говорить, был здесь уже лет пятнадцать, если не больше. Ещё мальчишкой привели его на рудники мыть песок. Но Хозяин обратил внимание на хрупкого смышлёного мальчика, выводящего замысловатые узоры пальцем на песке, и отдал его в кузню. Там паренька научили придавать оружию особый вид, разрисовывая и украшая рукоятки мечей и кинжалов. Он никогда не пытался сбежать, хотя такая возможность представлялась не раз, никогда не перечил, не буянил, как некоторые другие рабы и вообще был тихим и смиренным. А поэтому пользовался особыми привилегиями, как, например, эта, посидеть ночью на берегу.
Приблизившись к морю, Немой обхватив колени, сел на влажный песок и опустил ступни в прохладную воду, настолько прозрачную, что звёзды отражались на дремлющих на её дне разноцветных рыбках, прячущихся среди ветвистых кораллов и гладких камней в буро-зелёных слизких водорослях.
Высоко в небе шаловливо моргнула своим глазом Полярная звезда и мужчина поднял полные грусти глаза в сторону далёкой родины.
…На лесной поляне, среди берёзовой рощи молодые славличанки вели хороводы солнцу. Их стройные светлокожие тела были украшены гирляндами свежесорванных цветов и длинные волосы струящимися прядями падали на плечи и грудь.
– Выходили красны девушки,
Из ворот гулять на улицу.
В круг к девушкам вышла с кипой цветочных венков в руке Йорка. Её отливающие золотом кудри спадали со стройной шеи к покатым плечам на высоко поднятую упругую грудь и жёлтыми змейками спускаются ниже, к тонкой талии и округлым мраморным бёдрам. Горделиво ступая, словно выставляя напоказ свою красоту, девушка прошла по кругу и вышла в центр. Подруги, тихо напевая, поднесли к ней тонкий платок и крепко завязали глаза:
– Выносили соловеюшку на рученьке,
Проходя по кругу, Йорка начала раздавать венки девушкам, которые те одевали на свои головы, не переставая водить хороводы:
–Посадили соловеюшку на травоньку,
На муравоньку, на цветы лазоревы.
Вскоре все венки были розданы и толпа красавиц щебечущей стайкой выбежала из леса и спустилась на берег реки к дымящейся там мовне.
Мовня – вместительное помещение из расставленных по кругу длинных стволов, накрытых шкурами и соприкасающихся вершинами, образуя отверстие, через которое выходил серый дым. Круглыми кольцами он поднимается в небо и, подхваченный игривым ветерком, поднимается выше и растворяется где-то там, у самых облаков, сливаясь с их мохнатыми шапками.
Стпрятавшиеся за деревьями молодые парни, тихо хихикая и переглядываясь, наблюдают за сбрасывающими с себя одежду девушками и, дождавшись, когда последняя из них скроется за шкурами мовни, ломают хвойные ветки и, спустившись к реке, прячутся в камышах.
…Посреди бани полыхает большой очаг, бросая огненные блики на шершавые поверхности шкур и кривой, наспех обтёсанный каркас мовни. Ёдкий запах ельника приятно щекочет ноздри, отчего то тут то там слышится звонкое чихание и подчихивание верещащих девушек. Прямо на жарких углях в железном чане булькает кипяток, то и дело намереваясь выплеснуться н копошащихся рядом славличанок. Белый густой пар, исходящий от чана, окутывает обнажённых девушек с порозовевшими от пара и дыма лицами, сидящих на расставленных по кругу деревянных брёвнах
