Валерия Дмитриевна Лагутина
Лабиринты времени
Глава 16
Сверкающая голубая материя, словно ребёнок, сосущий молоко из трубочки, засасывала корабль в себя. Цхураб чувствовал, как сильная дрожь, сотрясающая штурвал, мелкими иголочками передаётся его рукам, плечам, шее…Не в силах сдерживать эту дрожь, астронавт опустил руки и отдал себя в распоряжение судьбы.
Последнее, что увидел атавирянин – это сжавшееся позади него сверкающее отверстие и летящую прямо на него темноту. Почувствовав сильный толчок, он отлетел в сторону, больно ударился головой о закруглённый угол стены, и потерял сознание.
…Разбив в пух и прах неприятеля, вражеская армада преследовала остатки атавирянского флота.
–Любой ценой остаться в живых, – повторяла вновь и вновь исчезающая голограмма командующего.
Цхураб видел, как неумолимо гибнут его товарищи от смертоносных лучей противника и, уверенно маневрируя, продолжал движение вперёд среди обломков несущихся мимо него кораблей.
«Только бы добраться!»– одинокая мысль сверлила его мозг и мужчина набрал комбинацию знаков для перехода на скорость света.
Он знал, что всего в полупарсеке от места позорного поражения находиться космический туннель. Нырнув в него, Цхураб сможет скрыться от преследовавших его врагов и попасть в новую вселенную.
Он не знал, что это будет за мир.
Может быть, гораздо опаснее того, в котором он находился сейчас, а может быть…
Это не важно. Важнее всего остаться в живых и рассказать атавирянцам о подлом предательстве землян, о ловушке, устроенной врагами и передать секретное донесение – последнее поручение командующего. А туннель -лучший способ оторваться и скрыться от преследователей. Они не рискнут последовать за ним.
Все знали о туннеле.
Ярко-голубым мощно пульсирующим желобом сверкал он среди звёзд, всасывая в себя пролетающие слишком близко кометы и астероиды. Запущенный когда-то давно в глубь него разведывательный аппарат успел послать лишь пару десятков секунд видео, после чего связь с ним пропала навсегда. Изучив скудные материалы, учёные сделали только один вывод: по ту сторону находиться другой мир со своими звёздами и планетами , возможно, населёнными неизвестными существами. Насколько они разумны и разумны ли вообще, оставалось загадкой, а все последующие аппараты, посланные на изучение этой части вселенной, пропадали так внезапно, что со временем учёные оставили эту затею и направили свои умы в другие, более привлекательные для изучения, области космоса.
Цхураб знал всё это.
И знал, что никто не последует за ним. Зачем преследовать врага, если тот и так сгинет?
На секунду атавирянин задумался.
А что если он не сможет вернуться обратно?
Вражеский луч чуть не задел бок корабля, но вовремя сманеврировавший Цхураб успел вильнуть в сторону.
Он посмотрел на экран паннели управления. Несколько артиллерийских капсул врага неумолимо приближались к нему, стараясь захватить в кольцо. Ещё немного и он уже не сумеет вырваться из них.
А впереди уже виднелось пульсирующееся морщинистое отверстие межзвёздного туннеля, зияющее внутренней чернотой.
Жажда жизни пересилила страх и Цхураб уверенно нажал на плоский чёрный квадрат, одиноко торчащий поодаль от остальных рычагов. Звездолёт неожиданно замер, словно готовясь к прыжку и неожиданно так резко вырвался в перёд в сторону голубого сияния, что стал похож на сверкнувший среди звёзд огненный луч, разрезавший космическую черноту.
Очнувшись, атавирянин увидел сквозь пелену густого дыма языки пламени, пожирающие кабину пилотов и чуть не задохнулся от едкого запаха горящего пластика. Наспех нащупав на рукаве комбинезона комбинацию кнопок, он, погрузив голову в плотный прозрачный пузырь, с удовольствием вздохнул полной грудью и посмотрел на внешний экран.
Однако, картина, которую он увидел, была далеко не оптимистичной: нос несущего его звездолёта разрезал небосклон пылающим хвостом и на бешеной скорости летел к верхушкам темнеющих вдалеке деревьев.
«Если я не сумеею покинуть корабль, то либо разобьюсь, либо сгорю и никакой термосберегающий костюм не поможет в этом пекле!»– молниеносно протаранила мозг здравая мысль и атавирянин начал судорожно набирать знаки на табло своего рукава. Но те, как назло, выдавали один и тот же результат: команда не выполнима. Мужчина уже начал терять терпение, когда, наконец, на панели загорелся зелёный огонёк. Пара секунд и он, взмахнув мощными крыльями, пролетел сквозь горящее пламя наружу и поднялся высоко в небо за секунду до того, как корабль, оставив на рыхлой почве широкую борозду с разбросанными вдоль неё поваленными деревьями, не исчез в оглушительном взрыве, содрогшим землю.
…Хлопья пушистого снега мокрыми пятнами растекались по прозрачному куполу, скрывающему под собой апельсиновую рощу и утопающую в зелени стеклянную башню. Казалось, бушующая за её пределами внезапно наступившая зима была не властна над этим райским уголком природы, сохранившим свою летнюю свежесть.
Внезапно одна из створок на самой вершине строения мягко выдвинулась вперёд и из глубины на неё вышел высокий светловолосый человек в ниспадающих белых одеждах. Высоко задрав голову, он посмотрел на нависшие где-то высоко над куполом свинцовые тучи, роняющие на землю холодные хлопья и протянул в их сторону руку.
Непонятно как, но на его ладонь упало несколько белоснежных комочков, которые тут же растаяли и потекли холодным ручейком по тонкой руке за широкий рукав белоснежного плаща.
Касссиопей тихо вздохнул и, развернувшись, бодро пошёл в глубь башни.
–Объект неожиданно сильно изменил траекторию, чем и вызвал глобальные погодные изменения. Мы пересчитали новые данные. – встретил его у входа в просторный зал такой же высокий, но более молодой мужчина.
–И? – присаживаясь на выросший из пола высокий стул на тонкой ножке у объёмной панелли с разноцветными значками спросил Кассиопей.
–Болид пройдёт практически вплотную от северного полюса планеты и, при самом благоприятном исходе, это вызовет небольшие природные катаклизмы , – абсолютно равнодушно, как будто речь шла о том, что будет приготовлено на завтрак, ответил молодой человек.
–А при неблагоприятном? – не отрываясь от возникшего перед его глазами экрана звёздного неба, задал вопрос Кассиопей.
–Если последует отклонение ещё хотя бы на ноль целых одну десятую градуса, точкой его соприкосновения с землёй станет северный океан, если, конечно, он не расколется в атмосфере на несколько частей. И тут всё зависит от того, насколько велики будут эти части. В случае целостного падения возникнет масшабное цунами, а миллионы тонн морской воды, содержащей хлор и бром, поднимутся в небо и приведут к разрушению части озонового слоя. Последствия в этом случае станут весьма печальными: не защищённая от уф-лучей поверхность планеты сгорит под палящими лучами солнца. Если же произойдёт раскол и самый большой осколок коснётся земли, то после взрыва мощностью от пятиста до нескольких тысяч килотонн в атмосферу уйдёт огромное облако пыли и на несколько недель, а может и месяцев, наступит ядерная ночь. В этом случае планета, лишённая света и тепла, начнёт быстро остывать. Так что при любом исходе пришло время покинуть объект. В скором времени всё здесь погибнет если не от жары, то от холода.
–А что испытуемые?
–Вряд ли они выживут. Но если кому-то всё таки повезёт, им придётся не сладко.
–Значит, шанс есть?
–В любом случае, мы примем все необходимые меры для продолжения рода ПЧ с той лишь разницей, что теперь они смогут эволюционировать в естественных условиях.
–На это могут уйти тысячалетия…
–Миллионы лет, – поправил молодой альфавитянин.
Кассиопей встал из-за стола и подошёл к панорамным окнам:
–Что могло вызвать изменение его траектории? – задумчиво произнёс он. – Ведь по предварительным расчётам, болид должен был пройти в сотнях тысячах километрах от планеты.
Он пристально посмотрел на своего сотрудника, но тот просто пожал плечами и невозмутимо произнёс:
–Трудно сказать… Но сегодня ночью приборы зафиксировали сильную вспышку магнитного поля земли. Наверняка, это и явилось причиной перемены курса астероида.
Услышав эти слова, Кассиопей нервно встрепенулся.
Вспышка…
Здесь, на земле…
Давно, очень давно этого не наблюдалось.
Неужели опять?..
–Где это случилось?– Кассиопей нетерпеливо провёл пальцем по экрану на лежащей перед ним панелли и перед его глазами вырисовалась выпуклая карта поверхности планеты.
Альфавитянин мгновенно пробежался по ней взглядом и без колебания указал на одну из областей:
–Здесь.
Неожиданно на месте, указанным мужчиной вспыхнул голубой огонёк и непрерывно замигал.
–Вот, снова, – абсолютно безэмоционально произнёс молодой мужчина.
Но Кассиопей не разделял его равнодушия и, быстро поднявшись с тот час же исчезнувшим из под него сидения, приказал:
–Готовьте аэрокапсулу. Я вылетаю.
…Айса и не думала, что всё произойдёт так быстро.
Накатившая толпа возмущённых и голодных горожан с лёгкостью снесла дворцовые ворота и орущей волной прокатилась по залам и коридорам дворца, в каждом уголке которого хранились воспоминания.
Вот здесь она впервые увидела Вайрона. Такого грубого и решительного, что была испугана почти до смерти.
А в той зале была представлена ко двору её беднягой мужем.
Айзек…
Бедный, глупый Айзек…
Несмотря на новое назначение, он так и остался в тени своей прекрасной жены, оставленной им сразу же после приёма. После ночи с Владыкой, её любовником стал командующий конницей и Айзеку не оставалось ничего, как смириться со своей участью брошеного мужа. Небольшой радостью, конечно, стало его новое назначение, но и она была недолгой. Под покровительством Вайрона Айса быстро прибрала его дело к своим рукам и он, оставаясь всё так же при своей должности, получал жалкие проценты со всей прибыли, текущей в карманы его жены.
Что стало с ним во время бомбёжки?
Айса не знала. Да ей и не особо хотелось знать это. Последний раз она видела его на ступеньках дворца, такого жалкого и ничтожного, униженного собственной женой, совсем ещё недавно босоногой девчонкой топчущей грязь в городских трущёбах.
-Эй! Тащи его!– услышала женщина и, повернувшись в сторону крика, увидела, как несколько мужчин волоком тащат сопротивляющегося Владыку.
Их взгяды встретились.
И он узнал её по глазам.
Она поняла это и поспешила отвернуть лицо.
Она ничем, ничем не могла помочь ему.
-Руби его!
Звонкий удар металла о камень.
Она не видела этого, но внутренне почувствовала, как его голова катится по мраморному полу, оставляя широкий кровавый след.
Стараясь заглушить вдруг подступившую к горлу тошноту, Айса, осторожно, словно боясь, что безголовое тело объявит её предательницей и схватит за ногу, обошла мёртвого правителя и быстро побежала в след за удаляющейся толпой, сотрясающей окровавленный мешок.
…Нависающая над землёй спелым яблоком, Луна осветила тёмные фигуры людей, быстро скользящих по снегу.
Один…
Второй…
Третий…
Тринадцать крепких мужчин в меховых одеждах с луками за спинами ловко объезжали на снегоступах торчащие из-под сугробов камни и стволы редких деревьев.
Сурово всматриваясь в темнеющую даль, Тусуркай ни на мгновение не останавливался. Несмотря на многочасовой путь, дыхание его по-прежнему было ровным и спокойным.
Утром совет вождей принял решение помочь племени Стриборга. В послании Старика было сказано, что десяток хорошо вооружённых тургар пришёл с юга, через замёрзшие болота и что бы справиться с ними требовалось лишь несколько отлично владеющих охотничьими приёмами иирков, хорошо знакомых с местностью.
Омрачало то, что захватчики имели приличную фору. Но, с другой стороны, груженные награбленным, они стали медленнее. К тому же, привыкшие к жизни в жарких степях, иноземцы не умели передвигаться по снегу так же быстро, как выросшие на севере иирки.
Прикинув всё это, вожди решили, что, если не идти в обход, а следовать не останавливаясь через озеро Мамаи и Папая, можно будет значительно сэкономить время и догнать захватчиков к завтрашнему утру.
Но никто и никогда на памяти даже самых старых вождей не ходил этим путём.
Никто не знал, какие опасности могут подстерегать путников в центре замёрзшего озера, у подножия гор.
И поэтому было решено оправить в поход самых выносливых, сильных и ловких иирков – следопытов.
Конечно же, на красноречивую речь Стриборга откликнулись многие.
Но выбрали лишь тринадцать.
Среди которых был и Тусуркай. Он единственный из всех, кто уже встречался с тургарами и более или менее знал их военные навыки.
Всё ещё стыдящийся за самого себя, он не мог простить свою утреннюю слабость и поэтому первым вызвался помочь собратьям. Да и могло ли быть иначе? Как бы он, победитель нынешних соревнований, после того, как был признан лучшим из лучших, смотрел в глаза соплеменникам, отказавшись идти? Конечно, никто ему не мог приказать. Это было делом добровольным. И никто не мог бы упрекнуть его в случае отказа.
Но смог бы он сам тогда жить в мире со своей совестью?
Ведь не только силой и ловкостью славиться их народ. Но и тем, что никогда не оставит в беде слабого, будь тот из иирков или другого рода- племени.
Нет, этот поход был делом чести.
Очередным способом доказать, что Боги не ошиблись, наградив его силой и ловкостью.
И именно в этом, наверное, и есть его предназначение.
Глава 17
Осторожно скользя, группа иирков, выстроившись в шахматном порядке, двигалась в сторону величественных гор, одиноко возвышающихся над пустынной гладью заледенелого озера. Далеко позади, освещённые высоко поднявшимся светилом, вскоре совсем скрылись из глаз темные силуэты хатыг. Потухли последние костры и остатки серого дыма растворились в холодном воздухе.
Быстро скользили снегоступы по гладкому насту, спрятавшему глубоко под собой священное озеро. Звонко хрустела затвердевшая снежная корка, ломаясь под тяжестью мужчин, размашисто двигавшихся в сторону быстро приближающихся гор.
Серые тучи мохнатыми шапками плыли над белой равниной, раскинувшейся перед путниками. Словно это не ветер гнал их, а сами горы, окружённые вереницей темнеющих облаков, шли на встречу ииркам. И, казалось, их свинцовая тяжесть вот-вот обрушится всей своей мощью на потревоживших покой людей и утопит их в своём снежном покрове.
–Снег будет, однако, – нарушил молчание Тусуркай.
–Ветер в нашу сторону. За спинами пройдёт, – ответил скользящий в далеке от него Тугаркан, молодой бойкий следопыт, славившийся очень острым слухом.
–Хорошо, коли так. Совсем бы, – начал было охотник, но раздавшийся треск заставил его замолчать и посмотреть себе под ноги.
Тонкие кривые трещины быстро расползались по ледяному покрывалу в разные стороны, выпуская на свободу скованные морозом капли воды, подступающие к ногам Тусуркая.
Неужели конец?!
Такой бесславный?!
Мужчина вскинул взгляд на товарищей.
Казалось, он задержался лишь на мгновение, но его хватило, что бы друзья вырвались далеко вперёд.
Доли секунды и его ноги, обутые в меховые ичиги, погрузились в холодную воду.
Нет! Он не сдастся так быстро!
Резко выбросив ногу в перёд, Тусуркай рванул из подступающего к щиколоткам водного плена. Но, словно не желая отпускать вырывающегося из ледяной ловушки человека, следом побежали тонкие трещины, пытаясь догнать его и оставляя за собой кривой след, заполняющийся вырывающейся из-под льда водой.
Тусуркай прибавил скорости.
Уже близок каменистый островок у подножия гор.
Он видит, как машут ему руками товарищи.
Слышит нарастающие звуки трескающихся льдин.
Ещё немного…
Ещё шаг…
Быстрое скольжение…
Выпад всем телом в перёд…
Бросок руки…
Вихри снежной пыли из под врезающихся в неё снегоступов…
Вот уже друзья тянут к нему руки помощи…
Тусуркай хочет выбросить ногу в очередном броске и…
… не может.
Кто-то ( или что-то? ) цепко хватает его за левую лодыжку.
Мужчина оборачивается и видит…
…Он не помнил, как отключил преобразователь. Но, падая, увидел мерцающий свет, широким полотном устлавший чернеющую землю.
Р-раз!
Цхураб погрузился в мягкую сверкающую бездну и провалился сквозь неё наружу, прямо на какое-то странное красное существо, сидящее среди бурых камней.
Не успев ничего сообразить, он суслышал только, как гуманоид что-то неразборчиво шепнул ему и с силой толкнул обратно.
Два!
Почувствовав лёгкую невесомость, Цхураб открыл глаза и увидел, что падает с огромной высоты в глубокое каменистое ущелье с бурлящим потоком прозрачной воды. Зажмурив глаза от ужаса, он уже готовиться к неминуемой гибели, как вдруг приземляется на что-то холодное и гладкое и открывает глаза.
Далеко под ним всё то же ущелье.
А он сам словно зависает в воздухе.
Цхураб понимает, что лежит на сверхпрочном прозрачном стекле, которое вдруг начинает белеть и вскоре он оказывается в огромной белой комнате с большим количеством стеллажей и пробирок.
Не успев понять, как он сюда попал и что это за место, мужчина словно проваливается в засасывающий его пол и тут же вылетает на мощёную площадь незнакомого города в самый, казалось бы, не подходящий момент. Вокруг него раздаются взрывы и, что-то крича на непонятном языке, бегут одетые в платья безволосые приматы. Прямо перед ним сквозь пелену окружающего его дыма неожиданно появляются два огромных голубых глаза. Они приближаются к нему всё ближе и ближе, так близко, что атавирянин инстинктивно откидывается назад и, столкнувшись с кем-то бегущим в его сторону, падает в укутывающую его теплотой бездну.
Сверкающая синева…
Он кубарем катится по переливающемуся всеми оттенками сине-голубого цвета, пульсирующему туннелю, круто петляющему из стороны в сторону. Скорость, с которой Цхураб несётся по обволакивающему его желобу, настолько высока, что, кажется, сознание его летит далеко впереди тянущегося за ним его же тела. Ему кажется, что все его мышцы нереально вытянулись в длинную тонкую струну и стали почти прозрачными, а открытые в ужасе глаза настолько велики, что видят окружающую его мерцающую бездну на все триста шестьдесят градусов, уродливо вытянутые руки, ноги, голову, лицо… Комом подступающая к его горлу тошнота уже готова была вырваться наружу, как вдруг Цхураб вылетел в кромешную темноту и взвыл от неожиданно накрывшей его нутро острой боли. Раздирая живот, она острой иглой входит в его головной мозг и Цхураб открывает глаза.
Вокруг стоят высокие деревья с мохнатыми ветками, среди верхушек которых темнеет чёрное небо с огоньками сверкающих в далеке звёзд.
–Эй!
Цхураб чувствует чьё-то осторожное прикосновение и с трудом ведёт глазами по сторонам. Приспособленные к видению в темноте они различиют фигуру неизвестного существа. Чистое лицо с большими глазами странного голубого цвета (где он уже видел такие?), покрывающая голову светлая шерсть, четверо конечностей, прямоходящий…
«Приматоподобный», – подумал Цхураб.
–Эй!-повторил незнакомец и Цхураб стал судорожно вспоминать известные ему виды приматов.
Он не был биологом, но знаний, полученных им в центре подготовки специалистов по освоению космоса, должно было вполне хватить, что бы суметь классифицировать встретившееся ему существо.
Так…
В старающемся сосредоточиться мозгу, пульсирующем от боли, проносились картинки странных существ, рогатых, копытных, покрытых густым шерстяным покровом и совершенно лысых…
–Ты слышишь меня?– ощупывая Цхураба, примат дотронулся до его живота, погрузившись пальцами в липкую слизь.
Атавирянин старался уловить смысл звуков примата, но молниеносно проносящиеся в его голове известные ему диалекты нисколько не напоминали этот странный певучий язык.
–Потерпи…– незнакомец резко дёрнул за торчащий из живота Цхураба кусок дерева и…
Боль стала настолько сильной, что Цхураб чуть не задохнулся, пытаясь не закричать, и впал в беспамятство, в котором его душа понеслась через созвездия и туманности к затерянной среди звёзд маленькой красной планете. Приблизившееся за миллионы лет солнце иссушило её когда-то глубокие океаны и выжгло зелёные леса, плодородная почва превратилась в наступающий на города песок, а лишившиеся пищи птицы и звери, столетиями населявшие планету, погибли от нехватки пищи и воды.
Сознание летело туда, где среди красного песка возвышались толстые ножки колючих кактусов и притаившиеся среди камней вечно живущие скорпионы поджидали своих жертв.
Туда, где чёрные скалы уходили остроконечными вершинами за самые облака.
Туда, где одна цивилизация приходила на смену другой, одна раса сменяла другую.
Туда, где ничто не было вечным.
Туда, где толща мёртвого песка навсегда скрыла утерянную правду о прошлом.
Красновато-бурая поверхность земли была иссечена тонкими нитями глубоких каналов, по которым медленно текла прозрачно-голубая жидкость. Поступая по круглым толстым трубам, подведённым прямо к деревьям, она наполняла их живительной влагой так щедро, что плоды, густыми гроздями покрывающие стволы, разбухали прямо на глазах и падали в беспрерывноедущие по рельсам вдоль деревьев корзины.
Далеко за искусственными полями виднелись неизмеримо высокие, с узкими окнами-прорезями вылепленные из жёлтого песчаника, башни, над которыми, визгливо жужжа, пролетали треугольные коробки аэротакси.
Ещё дальше, прямо в пустыне на каменистом плато возвышались громады сверкающих космических кораблей, готовых отправиться в очередное путешествие на поиски новой родины.
Их планета погибает.
Скудных запасов подземных вод еле-еле хватает на утоление жажды её жителей, а для поливов растительности уже давно используется искусственная жидкость, воспроизводимая из естественных отходов атавирян.
Космические купцы продолжают доставлять им всё необходимое для жизни. Однако, пираты, наиболее нагло орудующие именно в этой части удалённой от всех прочих цивилизаций системе, настолько напугали их своими набегами, что остались только самые отчаянные и жадные поставщики, накручивающие настолько огромные проценты на свой товар, что многим из жителей он стал просто не по карману.
…Стройные ряды атавирян с чешуйчатой кожей красного цвета бодро шагают по центральной площади с оружием в руках, делая чёткие упражнения. Стоящая на трибунах в разноцветных одеждах публика бурно апплодирует выпускникам спецшколы.
Среди них Закира.
Она щуриться от яркого палящего солнца, прикрывая луноликие ярко-жёлтые глаза с вертикально вытянутыми зрачками тонкой плёнкой нижнего века. Буро-золотистые чешуйки, треугольником идущие от плоской переносице с двумя узкими щелочками до темечка и по шее спускаются ниже, возбуждённо поднимаются до самой спины, переливаясь зеленоватым отливом…
-Скоро я вернусь из похода и увезу тебя на планету, где будет много сочной зелени и прозрачных вод, дорогая, – нежно шепчет Цхураб в вытянутое заострённое ухо возлюбленной.
…Едва выйдя за стену, Айса была оглушена разнообразием звуков, обрушившихся на неё.
Звон оружия…
Блеяние овец…
Ржание лошадей…
Крики на малопонятном языке…
Вопли…
Стоны…
Женщина вздрогнула. Ей показалось, что среди прочих голосов она слышит самый родной, самый любимый и она с надеждой осмотрелась по сторонам.
Тургары были заняты своими делами и, кажется, не обращали на неё никакого внимания. Они что-то кричали друг другу, громко смеялись и играючи боролись, показывая свою ловкость и силу.
Всю равнину застилала густая пелена дыма, идущая от тлеющих костров.
И запах…
Айса сильнее натянула скрывающую её лицо повязку на нос.
Запах пота, крови, отходов…
Наступив на что-то мягкое, женщина опустила голову и брезгливо сгримасничала, увидев, что стоит на свежей куче лошадинного навоза, но тут же её внимание переключилось на сжавшие её сердце звуки.
Стон…
Стоны разноголосых людей…
Они были где-то за её спиной и Айса, развернувшись, вдруг замерла от представшей перед ней картины.
Ужас сковал все её члены.
Десятки. Нет, сотни полностью обнажённых человек были нанизаны кистями рук и ступнями на железные пруты, торчащие из каменной стены и их иссохшие под палящим солнцем тела почти почернели от его жарких лучей. Тонкие струйки крови, стёкшие из пробитых ран, уже превратились в застывшие тёмные капли на белом камне, а бессильно свисающие головы не подавали никаких признаков жизни.
И всё таки кто-то из них был жив.
Ещё раз оглянувшись на тургар и увидев, что не представляет для них никакого интереса, Айса медленно пошла вдоль стены, пристально вглядываясь на мученников.
Некоторых из них она знала и видела при дворе.
Но многие были ей не знакомы.
Видимо, здесь были и простые воины и их военачальники.
–Ай…– вдруг услышала она слабый голос и подняла глаза.
На высоте примерно трёх ардов от земли висел мужчина. Он, так же, как и другие, повис на железных прутах, но грудь его пересекал длинный тонкий свежий рубец с запёкшейся почерневшей кровью. Посеревшее, иссохшее лицо, покрытое выступившей чёрной щетиной казалось незнакомым, мёртвым и обескровленным.
Но это был он. Она узнала бы его из тысячи, сотни тысяч.
–Айса, – с трудом прошептал мужчина и она, не сумев удержать выкатившиеся из глаз слезы, сильно зажмурила их.
–Тебе нельзя здесь. Уходи.
Слёзы душили её.
Слёзы не давали ей говорить.
Слёзы пеленой застилали её глаза.
Дрожащими руками она схватила его почерневшие ступни и уткнулась в них мокрым лицом.
–У-хо-ди, – членораздельно скомандовал мужчина. – Я приказываю тебе, – и из последних сил дёрнул ногой, ударив её по руке.
Да, это был единственный мужчина, которому она позволяла командовать собой.
Это был единственный мужчина, которому она беспрекословно подчинялась.
Это был единственный мужчина, ради которого даже после его смерти стоило жить.
–Да, – прошептала она, силясь оторваться от его измазанных её слезами и соплями ног, – да, я отомщу за тебя.
…Плавно лавируя над остроконечными верхушками вековых елей, Кассиопей снижает скорость и медленно приближается к месту всплеска электро-магнитных волн. Какой же силы они должны быть, что бы заставить свернуть с пути двухкилометровую глыбу, плывущую по просторам космоса?
Да, вот оно, это место.
Мужчина посмотрел на приборы.
Ничего.
Ровным счётом, ничего…
Лаборант сказал, что последние сутки они с периодической точностью начинают выплёскивать энергию каждые несколько часов. И, судя по расчётам, следующая фаза должна вот-вот начаться.
Не сводя глаз с покрытой свежевыпавшим снегом поверхности, Кассиопей задумался.
…Пошёл пятый свето-месяц, как звездолёт «Lustrator-3023» бороздил космические просторы вселенной в поисках биоматериалов для создания идеальных существ, способных занять достойную нишу в образовавшихся пустотах эволюционной цепи. Исследуя глубины космоса, учёные добрались до окраины Млечного пути и теперь им предстояло решить, стоит ли выходить за его границы или лучше повернуть назад. Десятки звёздных систем и одиноких планет остались далеко позади, а впереди – чернота неизвестности, за которой поблескивало очередное, неизвестное, звёздное скопление.
Компьютеры показывали, что где-то там, в самом центре этого скопления есть маленькая планета. Укутанная атмосферой из кислорода и азота, она должна была быть идеальной колыбелью для живых существ и капитан уже решительно настроил курс в её сторону, как вдруг всё изменилось.
Чуть в стороне от проложенного маршрута бортовой компьютер уловил еле заметное колебание и далёкий яркий свет на мгновенье вспыхнул где-то среди редких звёзд и исчезающей волной прокатился по галактике, оставив маленькое блеклое пятнышко.
-В полутора парсеках зафиксирован взрыв неизвестного происхождения, – доложил компьютер, – судя по спектральному анализу волн он носит не известный нам характер. На месте взрыва обнаружено космическое новообразование.
-Проверим? – Обратился капитан звездолёта к стоящему рядом с ним полковнику научной службы.
-Хотя физические явления не являются приоритетом нашей экспедиции,– немного подумав, ответил тот, – думаю, ничего страшного не произойдёт, если мы с вами немного нарушим маршрут.
-Ура!– взвизгнул до этого безмолвно зависающий над мониторами чёрный гладкий шарик размером чуть больше женского кулачка.– Нас ждёт новое приключение!
Являясь новейшей разработкой андромедянских техников, селиконовый робот-друг, обладающий излишней эмоциональностью и детским восприятием мира, сочетающимся с высоким интеллектом, был головной болью для всей команды. Однако, по рекомендации психологов, он был зачислен в штат и являлся полноценным сотрудником, единственной обязанностью которого стало внесение ноток бесшабашного веселья в однообразную и скучную жизнь.
-Лу, – недовольно посмотрел в его сторону капитан, – я попросил бы тебя немного сдерживать эмоции.
-Но я ведь и создан для того, что бы разряжать обстановку, внося в команду эмоциональный заряд бодрости, – обиделся робот и медленно поплыл в сторону составляющего био-расчёты Кассандра.
-Кассик!-ласково позвал он.-Кассандрик!
-Ты отрываешь меня от работы, – не переставая делать вычисления, ответил мужчина.– Что-то важное?
-Капитан решил уклониться от заданного маршрута, – совсем тихо прошептал Лу, практически прилипнув всем своим моментально расплывшимся телом к уху учёного.
-И что? Значит, на то были причины. На то он и капитан, что бы принимать новые или отклонять старые решения.
-Обнаружено новообразование, – продолжал заговорщецки шептать Лу. – Ты можешь представить, чем это пахнет?
-И чем же? – равнодушно произнёс Кассандр, проводя параллельную линию между двумя химическими элементами на экране.
-Это пахнет великим открытием! – Взвизгнул шарик и весело запрыгал вокруг стола перед лицом выискивающего что-то на экране мониторе собеседника
-Ты мне мешаешь, Лу…
-Ох, -разочарованно вздохнул робот, – ну почему я всем всегда мешаю? Никому до меня нет дела. Эй! Люди!
Ожидая ответа, Лу завис в центре рубки, плавно покачиваясь. Но, так и не дождавшись хоть какой-то мало-мальской реакции, горестно поплыл в сторону стоящего у стены чёрного многогранника с маленьким отверстием в центе.
-Раз я особо никому не нужен, пойду подзаряжусь немного. Кто его знает, сколько энергии из меня высосет мега прыжок?
И, зависнув над многогранником, он тонкой вязкой струёй влился в его отверстие и погас.
-Рассчитан новый маршрут с отклонением на два градуса от ранее запланированного, – доложил бортовой компьютер. – С учётом квадро-скачка, время прибытия составляет один мега час, тридцать две минуты и семнадцать долей секунды.
Как и всегда, штурман не ошибся и ровно через назначенное время космический странник вынырнул из темноты прямо перед сверкающей небесно-голубой пульсирующей воронкой, такой огромной, что на её плоскости поместилось бы не меньше миллиона таких звездолётов. А, нужно сказать, он был далеко не из маленьких.
Бортовой компьютер почему – то молчал и не отзывался на команды, а стрелки приборов словно взбесились и сумбурно крутились вокруг своих осей.
