Андрей Валентинович Бездомный
Ложная королева
– То-то же! Вы видели символ в небе? Кроме того, я уверен, что вы почувствовали легкое колыхание реальности вокруг. С вашей силой вы должны были это ощутить. Открою секрет – это из-за моего друга и меня. И, если желаете своей маменьке добра, давайте действовать сообща и без воплей! Хорошо?
Услышав про Игрэйну, девушка была полностью сбита с толку. Былые тревоги наслоились на настоящие проблемы, и гордячка Моргана стала похожа на псину, которой прищемили хвост и окатили водой из кувшина. От надменности не осталось и следа.
– Договорились? Я вас отпущу и отвечу на ваши вопросы, которые, вполне естественно, сейчас вас терзают!
Блондинка легко кивнула. Растрепанная челка упала на глаза. Осторожно и медленно убрав руку от лица благородной девы, кудесник добавил:
– Меня зовут Монтель! Прошу простить меня за Александра! – учтиво склонил голову колдун, обращаясь уже к Эмилии. – Прошу прощенья за такой поступок, леди Моргана, но вы не оставили мне выбора! Лишнее внимание нам сейчас ни к чему! Кстати, где ваша сестра, Моргауза?
– Скоро… п-придет…
Жалко пролепетала в ответ колдунья, вновь покосившись на дверь. Поправив черное длинное платье с короткими рукавами, ведьма отсела подальше от Монтеля, но кричать даже не думала. Налив яблочного сока из кувшина, маг предложил девушкам выпить, успокоиться и расположиться по обе стороны от него.
– Это прозвучит чудовищно, но скоро столичный дворец подвергнется атаке! Убийцы придут за жизнями короля и королевы, а также ее детей!
Тут неподдельный страх появился в глазах Морганы, найдя отклик в ее собственных пророчествах. За свою мать! На короля ей было плевать. Эмилия внимала каждому слову чародея.
– Откуда вы это знаете? – вернув себе подобие хладнокровия, спросила высокородная дева, слегка подняв подбородок.
– Я знаю будущее! – уклончиво ответил колдун, но Эмилия встряла, оказав тому услугу.
– Да-да, моя госпожа! Вчера этот чародей и его друг спасли меня от саксов. Господин Александр… простите! Господин Монтель передал мне кольцо и предсказал мое будущее, а сегодня все сбылось! Он говорит правду!
Скрестив руки на груди, ухмыльнувшись и делая глубокие вдохи, чтобы успокоиться, высокомерная Моргана спросила:
– А что вы можете мне предсказать, чтобы развеять мои сомнения?
Пожав плечами, Монтель равнодушно сказал:
– Очень скоро на свет появятся ваши брат и сестра. Артур и Артория. В будущем вашим мужем будет сэр Уриенс, который станет королем Регеда и надежным оплотом Логреса на севере. Продолжать?
Густо покраснев, Моргана захлопала пушистыми ресницами и опустила взор на свои туфли. Ей нравился молодой и благородный воин из северных земель. Более того, она всматривалась в глаза своей маменьки и тоже узрела рождение двух детей, но ее подняли на смех, так как великий Мерлин говорил только об одном ребенке, а он не ошибается. Про ее предупреждения об атаке на замок и вовсе никто бы не захотел слышать. После этого ненависть и недоверие поселились в сердце юной чародейки, когда она говорила о защитнике Камелота и советнике Утера.
– Не стоит… – только и вымолвила смущенная ведьма.
В коридоре раздались гулкие шаги. Стук каблучков приближался к их двери. В особняке находилось мало слуг, а стража была лишь снаружи и у главного входа.
– Это леди Моргауза! – спохватилась Эмилия.
– Только на нее не набрасывайтесь, пожалуйста! Мы сможем ей все объяснить! – взмолилась Моргана.
– Не буду! – пообещал Монтель, прячась за дверью.
Войдя внутрь, в белоснежном платье появилась сияющая Моргауза. Она, к великой своей радости, избавилась от надоедливого Вортигерна и спешила вернуться к своей сестре и Эмилии, которые, вероятно, смогут поведать ей о вестях из замка. Сидевшие на резной скамье девы встретили ее настороженными взглядами и зловещим молчанием, что озадачило пришедшую девушку. Промелькнула мысль о неудачных родах.
– Прошу тебя… Моргауза, только не волнуйся! – вкрадчиво проговорила колдунья.
– Просим вас… госпожа! – указала Эмилия на свободное место справа от себя.
Нервно сглотнув, мгновенно став белее своего платья и приготовившись к плохим новостям, белокурая красавица стала медленно подходить к скамейке на ватных ногах, не сводя глаз со странной пары.
В этот миг Монтель вышел из своего укрытия, аккуратно запер дверь, повернулся лицом к девушкам, опершись спиной о деревянное полотно. За это он ценил свободу от уготованной судьбы: сейчас ты шут, а через мгновенье – уже король положения. Ласково улыбнувшись и хлопнув в ладоши, он обратился ко всем троим девицам сразу:
– Ну что ж, мои отважные амазонки, обсудим план спасения Камелота!
Схватка с судьбой
– Фух! А я-то подумала, что с матушкой что-то случилось! – смахнула испарину Моргауза, но тут же побледнела, услышав о надвигающейся беде.
Рассказ Монтеля изобиловал деталями, красочными сравнениями и жуткими описаниями бойни в Камелоте. Его слушательницы сбились в кучку, сидя на скамье с горками подушек, внимали каждому слову, впиваясь пальцами в мягкие квадратики и кружочки, украшенные бахромой. Если и были какие-то сомнения, то их вконец развеяла Моргана, когда чародей завершил свое повествование.
– Я должна признаться вам всем! Как я говорила ранее, я заглядывала в глаза нашей матушке. Я узрела не только рождение детей, но еще и мимолетно почувствовала надвигающуюся опасность, после которой тьма поглощала матушку! Должна признать, мой дар еще только развивается, а так предсказывать будущее, как это может… великий Мерлин, я не могу! Я увидела, что после родов грядет нечто страшное! Все было словно подернуто туманной дымкой, но мне показалось, я увидела фрагменты какой-то битвы. А после стены замка были охвачены огнем! Но, после насмешек верховного мага и его дружков-друидов, когда я объявила о рождении двойни, мне показалось предпочтительным промолчать. Я думаю, стоит верить этому человеку! – закончила чародейка, глядя на остальных слушательниц.
Обнимая расшитую подушечку, прижатую к животу, Моргауза озвучила логичный вопрос:
– Но, если все это правда, то как мы сможем помешать подкупленной страже и подосланным убийцам? Нас всего лишь четверо! И мы, если уж начистоту, не являемся воинами или опытными магами! Вы сами, мой таинственный друг, признались, что не сможете наложить сильные чары! Наше единственное оружие – это знание того, что вскоре произойдет! Я вижу лишь единственный выход: надо рассказать обо всем!
Вспомнив свое недавнее заключение под стражу, предсказатель поморщился и отрицательно покачал головой, представив удивление короля и рыцарей, увидевших его на свободе. Конечно, три девчонки и один старикашка – это не самая страшная сила в Камелоте, но при должном использовании всех преимуществ, можно и быка свернуть в бараний рог, задействуя окружение и доступные средства.
– Нет, говорить королю мы не станем!
При этом Монтель увидел мимолетную улыбочку хищницы на лице Морганы. Сильно недолюбливала она Утера, но, в то же время искренне переживала за родную мать. Впрочем, только выживание Артории было важным для мага времени. Остальные могли пасть жертвами жестоких обстоятельств.
– Primo, у нас будет подмога! В тюрьме, что находится рядом с замком, томится мой друг. Кстати, то была наша неудачная попытка все объяснить Утеру Пендрагону, которая закончилась за решеткой. Мой знакомый рыцарь стоит дюжины могучих воинов! Ночью – двух дюжин! Уж поверьте! Secundo, у нас есть карманный лев. В буквальном смысле! Волшебный зверь в виде герба на щите, который сейчас спокойно ожидает призыва. Друга он почувствует своим горячим сердцем, а врага разорвет в клочья! Tertio, если мы правильно воспользуемся своими знаниями, то сумеем извлечь из этого выгоду. Подготовим поле боя, да так, что даже целая армия наемников ничего нам не сделает! Quarto, мы знаем, когда и как они сделают следующий шаг, а они ни сном ни духом не подозревают о нас! Удивим негодяев! Quinto, ведь вам хочется увидеть маменьку? Живой и невредимой, полагаю?
Последний аргумент железно подействовал на сестер, придав им решимости. Служанка, по сути, случайно вовлеченная во все хитросплетения интриг королевства, заметно нервничала. Ей бы не помешало почувствовать, что она в равной степени такой же член отряда, как и остальные.
– Простите! Вы сказали о своем друге в тюрьме. Места заключения находятся в городе. Там же колодки и позорные столбы есть. А тут, рядом с резиденцией короля ничего подобного нет! – вставила разумное замечание Эмилия.
– Да-да! – закивала Моргана, выжидательно уставившись на чародея.
– Мы были в каменном мешке. Из решетчатого окна мы могли видеть дворец Камелота и близлежащие сады…
Пока маг чесал свою лысую голову в затылке, Моргауза подошла к открытому окну и указала всем на шпиль каменного строения, которое находилось за ровной линией яблонь.
– Верно, вы имели в виду эту оружейную! Там хранится разная всячина для гарнизона Камелота. Мечи, там… луки… Все, что не поместилось в оружейных на крепостных стенах, в замке и башнях, относят сюда.
Криво улыбнувшись, кудесник подошел к окну. Проблема Бедивера будет решена внутри места его же заключения. Там он точно сможет найти что-то подходящее. И быстро, ведь будет дорого каждое мгновение. Или одолжит меч у охранника, даже если последний будет против. Кроме того, наблюдательная дева-алхимик указала на небольшой отряд рыцарей, который шел к каменному сооружению со стороны города.
– Должно быть, смена караула! Эти и другие воины будут охранять замок и близлежащие окрестности до полудня завтрашнего дня!
Пятеро рыцарей, ведомые разводящим, подходили к месту, где был заточен сэр Бедивер. Пехотинцы у входа выпятили грудь колесом и взяли на караул.
Ничего не сказав, Монтель какое-то время молча смотрел на арену предстоящих баталий. Маг загадочно смотрел на замок, потом задумчиво чесал подбородок, вновь обращая свой взор на импровизированное узилище. Горько усмехнувшись, остановил взор на идеальном газоне. Ровный покров изумрудного цвета с яблонями – именно там Бедивер сразил Тельрамунда и так нелепо опростоволосился. Хотя, если подумать, то дали маху они оба и в равной степени. Тряхнув головой, чародей вернулся к нужным размышлениям, немного посетовав самому себе на беспорядочность мыслей.
Шаг за шагом, колдун сочинял в своем хитром уме план, который должен был защитить Арторию от рук подосланных убийц.
– Это хорошо! Очень хорошо! – наконец, сказал волшебник, когда оглянулся и увидел три встревоженных девичьих лица.
Монтель часто использовал авантюры для достижения цели. До путешествия на Авалон, на самом острове магов и после изгнания натура любящего риск человека позволяла ему находить искомое и обретать желаемое. Если надо было бы украсть корону у короля, да так, чтобы тот ничего не заметил, он бы и там преуспел! Поведав девам свой план, чародей попросил тех обсудить его, найти в нем любые огрехи, неточности или просто задавать вопросы, если какая-то деталь была неясной. Но все казалось легким и доступным. На словах…
– А когда дойдет до дела, точно начнутся неожиданности! – проворчала Моргана.
На первом этапе было решено разделиться на пары. У каждого отряда будет своя ответственная задача. Стена их победы, об которую разобьются попытки убийц, должна будет сформироваться из постепенных действий-кирпичиков небольших групп. Провал недопустим! Стоит кому-то дать слабину, и непрочное звено приведет к падению всей плотины на пути несущего горе потока.
Колдун и Моргана решили проведать Бедивера. Не хотелось чародею оставлять своего товарища в полном неведении относительно происходящего. Монтель ехидно улыбался, представляя удивленное лицо рыцаря, когда тому расскажут, что в их отряде теперь вечно ворчащая чародейка, подающая надежды травница и смелая служанка. Ударная мощь на зависть любому завоевателю!
Необходимо будет все рассказать Бедиверу и разобраться со стражей. Монтель мельком заметил из окна, как усталые воины, шатаясь, плелись в сторону городских казарм. Еще бы, столько пить! Споить их сменщиков будет проще простого. Для этого с Монтелем и пойдет прекрасная блондинка, вооруженная кувшином с вином, что Эмилия раздобыла на кухне особняка, парой глиняных кружек и своей очаровательной улыбкой. В напиток Моргауза подмешала немного сонного зелья. Совсем чуть-чуть! Как раз для того, чтобы с наступлением темноты глаза этих увальней сомкнулись. Также волшебник приготовил что-то для своего компаньона: пару садовых яблок и большую кружку с водой.
«Бедивер не изменился полностью, поэтому будет рад перекусить! И попить в такую жару не помешает! Без воды любое живое существо чахнет.»
У Моргаузы и Эмилии будет своя задача, которая потребует творческого подхода. Монтель выразил желание осмотреть залы и коридоры восточной башни перед атакой. В идеальном случае – подготовить место, где пройдет схватка. Королева Игрэйна уже была в злосчастной башне, окруженная заботливыми слугами. Стража там тоже будет, а в этом и основная проблема для девушек и Монтеля! Никто не позволит ошиваться какому-то старику, даже в сопровождении Морганы и Моргаузы, рядом с покоями королевы. Никто, если только для этого не будет веской причины.
Дерзкая идея принадлежала молодой ворожее. Моргауза компенсировала слабые способности в магии своими необычными настойками. У нее был ларчик, разделенный внутри тканевыми стенками, с пузырьками и горшочками разных зелий и мазей. Было там морозное зелье, которое в жаркую пору могло заморозить воду в мгновенье ока. Была там бутылочка, содержимое которой замедляло любое живое существо, попади хоть одна капля на доспехи или одежду. И был у нее особый пузырек с живой водой. Вылив жидкость на какой-нибудь предмет и произнеся простую магическую фразу на латыни, можно было получить контроль над любой вещью, но лишь на короткое время. Так девочки развлекались в Тинтагеле, оживляя своих кукол.
Девушка могла бы изготовить больше оживляющей настойки, но вот ингредиенты были на исходе. Некоторые травы или цветки можно было вообще найти только в определенное время и в конкретном месте. Например, цветок папоротника, который необходим для создания живой водицы. Найти его можно лишь на кладбище, а появляется он на короткое время один раз в год в полнолуние.
– Я еще не травница! Я только учусь! – оправдывалась милая Моргауза, ловкими пальчиками с аккуратными розовыми ноготками переставляя флаконы.
Но ее вклад в общее дело был неоценим! И она предложила следующее: возле ее маменьки почти все время суетятся знающие повитухи, служанки и набожная старуха-приказчица. Сами они уже рожали детей и знают немало об этом процессе, поэтому, когда стало подходить судьбоносное время, сенешаль попросил их быть все время при Игрэйне. Если убедить старушку, что в восточной башне завелась нечистая сила, то можно будет под видом служителя церкви провести туда Монтеля, чтобы тот изгнал выдуманных чертей.
Вечер медленно опускался на праздный Камелот. Слабый ветер изредка играл ветвями садовых деревьев и стеблями разноцветных цветов. Закат окрасил горизонт в алый цвет, а символ бесконечности по-прежнему был четко виден на чистом небе. Хотя, большинство горожан были так пьяны, что им было все равно, что там у них над головами.
Знание служанки тоже пригодилось. На первом этаже особняка был сундук с одеяниями для мудрых старцев из окружения Мерлина. Чтобы Монтель не выделялся, ему предложили сменить одежду. Старый волшебник с благодарностью принял дар в виде робы из обычной мешковины, только колпак, украшенный позолоченными звездами и блестящим месяцем на вершине, отказался надевать, сказав:
– Я не шут, а маг!
После этого они разошлись по Камелоту, приступая к первой части плана.
***
Подходя к вспомогательной оружейной, волшебник и юная колдунья заметили вдалеке силуэты удалявшихся в сторону города стражников. Их сменщики готовились заступать на свои посты, когда двери со скрипом отворились, и пред ними предстали два человека. Очаровательная красотка, в которой они узнали Моргану, подозрительно приятно улыбалась, держа коричневый кувшин с вином. Сопровождавший деву маг был, скорее всего, ее наставником, что не вызывало вопросов, ведь у девчонки есть дар волшебства, который следовало развивать.
– Близится счастливое мгновение рождения наследника! Примите этот скромный дар от короны, доблестные мужи, и выпейте за здравие королевской семьи! – проворковала Моргана, ставя на стол сосуд.
Только тот, кто в ссоре с головой, будет распивать вино, дежуря рядом с королевским замком, но только при обычных обстоятельствах. Сейчас же стражи сами намеревались пропустить по кружечке вина из собственных запасов, ну а если уж угощают от имени короля, то отказываться и вовсе грешно.
С шутками и праздными беседами хитрецы наполняли кружки. Свалить их с ног такой дозой, растворенной в выпивке, невозможно, но это должно значительно облегчить побег Бедивера. Поблагодарив девушку, солдаты стали расходиться: пара стражников, закинув секиры на плечи, совершала обход вокруг здания, иногда останавливаясь в тени под навесом у черного хода, который был заколочен много лет назад, еще двое, зевая и убивая скуку игрой в города, стояли у главного входа в оружейную. Пятый и, судя по красно-белой нашивке на горжете, главный из них, сидел с важным видом за столом перед коридором, по которому можно было попасть в камеру Бедивера.
– Если позволите, доблестный воин, я бы хотел налить кружечку и тем, кто находится здесь в заточении…
Довольный таким началом смены, страж махнул рукой и сказал:
– А, давайте! Я с вами пойду! Проведаю негодяев, да и вам спокойнее будет!
Чародейка и Монтель переглянулись. Такой любознательности и сознательности они не ожидали от командира стражи, который уже встал со своего места и, поглаживая лоб, будто страдая от головной боли, был готов отвести гостей к нужной двери.
Колдун совсем растерялся, застыв на месте с раскрытым ртом и обреченным выражением лица, но его компаньонка, проявив чудеса решительности, быстро среагировала на изменение ситуации и прошептала на ухо:
– Отвлеките его! Поверните его спиной ко мне!
Вернув самообладание, сперва Монтель подумал, что она хочет схватить что-то тяжелое и, таким способом, просто решить возникнувшую проблему, но ошибся.
– Прошу прощения, храбрейший из храбрых…
– Да-да! – отозвался стражник, развернувшись на пятке и встав спиной к Моргане.
Поражая даже видавшего всякое мага времени, девчонка ловко схватила волшебную палочку у себя на поясе и, тихой скороговоркой выпалив нужные слова, ударила ею охранника по темени. Монтель увидел, как глаза мужчины мгновенно застелил белесый туман, челюсть отвисла. Командир отряда стоял на нетвердых ногах, пошатываясь, ничего не видя перед собой. Встав перед ним, Моргана, уперев руку в бок с горделивым видом, будто поучала несмышленого ребенка, твердо произнесла:
– Внемли моему голосу! Ты видишь двух заключенных! Они на месте и в порядке! Ты просто стоишь в стороне и наблюдаешь, как лысый старикашка сквозь решетку передает кружку…
После заклинания контроля разума дева получила власть над этим человеком и мелодичным голосом создавала иллюзию в его воображении. Воин застыл на месте на полусогнутых ногах с бессмысленным лицом, будто его ударили обухом по голове, а Моргана, закончив говорить, сделала шажок назад и устало поднесла руку к голове, опершись спиной о стену. Даже одно заклинание требовало свою дань с юной колдуньи.
Подойдя к волшебнице, Монтель бережно и осторожно взял Моргану за плечи, произнеся:
– Лысый старикашка, хех? А это была… магия контроля сознания? Хорошо… Но напомни мне держаться от тебя подальше!
Девушка слабо улыбнулась. Нащупав склянку с синей жидкостью, колдунья сняла ее с пояса, чтобы отпить немного. Так она восстановила магические силы. Это было тем же «Сердцем саламандры», которое восполняло магический запас волшебников, но, благодаря измененному составу, имело другой цвет и не причиняло вреда здоровью. Еще одно достижение пытливого ума Моргаузы.
– Чего застыли? Идите! Только побыстрее! – уже с недовольным видом буркнула девица колдуну.
Моргана осталась приглядывать за стражником, нашептывая ему видение, а Монтель поспешил к камере Бедивера, который сильно удивился, увидев своего товарища с другой стороны решетки.
– Монтель? Зачем ты вернулся в тюрьму?
– Тут хорошо кормят! – отшутился Монтель, но тут же придал своему лицу серьезный вид. – Ладно, времени мало! Запоминай, мой друг! Сиди здесь и жди сигнала! Моргана бросит камень, чтобы заблаговременно предупредить тебя о начале атаки на Камелот. Оружие сможешь найти здесь же! Одолжи у болвана, что охраняет вход. Сдается мне, он не будет против. Щит с Овейном я заберу! Если повезет, путь тебе преградят только два стражника: двое у входа с той стороны. Как выйдешь отсюда, найди Моргану и оба бегите со всех ног к восточной башне! Еще, не считая внезапности и капризной госпожи удачи, на нашей стороне Моргауза и та черноволосая девочка-служанка…
– Эй! Живее там! – донеслось шипение Морганы в тюремном коридоре, ведь страж стал приходить в себя.
Сэр Бедивер не успел ничего спросить, чародей передал тому сквозь стальные прутья сверток с фруктами и кружку с колодезной водой.
– Держи…
Сказав это, колдун удалился, оставив своего друга дожидаться начала атаки. Подбежав к блондинке, Монтель заметил, как усатый солдат стал глупо моргать и тереть руками виски, обретая контроль над своим сознанием.
– Так… Узников я видел. Ох-х-х… Что-то мне нехорошо! Какой-то сонный вечер нынче… Надо бы вернуться на свое место! – с этими словами страж поплелся к столу.
Волшебники медленно следовали за ним. Они видели, как охранник грузно опустился на деревянный стул, положил голову на руки, словно на подушку, и, даже не обратив внимания на колдунов, забылся навязанным сном.
– Великолепно, леди Моргана! – восхитился чародей.
Теперь Монтелю, пользуясь моментом, предстояло быстро найти отобранные у него и Бедивера вещи. Щит со львом надо забрать обязательно! Посох тоже пригодится в будущем. Испорченный велиарами Ронгоминиад, скорее всего, и вовсе приняли за какой-то хлам или помятую заготовку. Бутыль с волшебным эликсиром, которая предназначалась для Бедивера в лесу рядом с Камланном, тоже надо прихватить! А вот мешочек с золотом сильно исхудал! Видимо, стражники решили, что так они по-своему могут наказать богатых византийцев. Дорогое кольцо служанка вернула колдуну еще в особняке.
– Вроде бы все! – сказал Монтель, увлекая за собой Моргану.
Стража у ворот нежно обнимала древки своих алебард, а глаза их напоминали узкие щели. Никаких вопросов к стремительно растворявшимся в розовом тумане людям у них не возникло.
– Моргауза переборщила со снотворным! – подметил колдун, оглянувшись на дурацки улыбающегося часового.
Небрежно махнув рукой на охрану, блондинка подхватила подол платья и засеменила следом за Монтелем.
– Хорошо бы у сестры и Эмилии все получилось! – с тревогой в голосе сказала Моргана, когда они проходили мимо колыхавшихся на ветру яблоневых ветвей.
***
После ухода Морганы и старца, немного подождав, Моргауза и Эмилия выдвинулись в Камелот. Служанке надо было подготовить комнатку для ребенка и проверить все необходимое, а после поведать приказчице, что она будет вместе с Моргаузой, ведь той, якобы необходима помощь с зельями.
В принципе, забот у Эмилии в башне не было, ведь все уже было сделано: кроватка с аркой подвешенных игрушек была готова, стопки пеленок и чистые простыни дожидались своего часа на столе. В самой комнатке прибирались и мыли полы уже дважды, так что надо было бы сильно потрудиться, чтобы найти хотя бы пылинку.
Моргауза хотела справиться о состоянии матушки. Несмотря на то, что волшебник обещал, что с Игрэйной все будет хорошо, травнице хотелось самой убедиться в этом. А после можно будет уже и попроказничать…
Девушки решили пойти прямо к восточной башне, а не входить через главные ворота. Угрюмая стража, имевшая возможность только слышать отголоски городского веселья, пропустила служанку и дочку королевы, проводив их сумрачными взглядами. Но внутри башни Моргаузу даже не пустили в комнату королевы, сказав только, что все может начаться в любой момент.
– Вероятно, я смогу чем-нибудь помочь? – растерянно спросила ворожея, пытаясь заглянуть внутрь.
– Сможешь! Не путайся под ногами! – бесцеремонно отрезала старуха-приказчица, захлопывая дверь перед самым носом у девушки.
«Ничего-ничего! Я тебе еще отомщу!» – подумала про себя Моргауза, возвращаясь к Эмилии.
В детской была только служанка. Не имея каких-либо забот, черноволосая девочка проверяла погремушки, что лежали в шкафу. Красный дракончик с ручкой, стилизованной под длинный хвост, трещал, перемещаясь из стороны в сторону. Завидев Моргаузу, служанка с виноватым видом улыбнулась и положила игрушку на место.
Девушки еще раз обговорили план и вышли. В коридоре за углом находились гвардейцы в пернатых шлемах, но лишь у дверей комнаты, где находилась Игрэйна. В проходе, что шел рядом с залой для новорожденного, вдоль красной дорожки чередовались пустые доспехи и столики с подсвечниками.
– Готова? Что ж, начнем представление! – произнесла Моргауза, и в глазах ее заплясал зловещий огонек.
Достав флакон с темно-коричневой жидкостью и кисточку, травница стала окроплять живой водой пустые доспехи. Когда Эмилия, кивнув ведьме, скрылась за поворотом, направляясь к приказчице, Моргауза произнесла волшебные слова. Скрепя стыками, латные гиганты сделали неуверенные движения руками. На короткое время стальные статуи были во власти травницы.
Словно убегая от кого-то, подхватив передник и подол платья, Эмилия стрелой домчалась до телохранителей короля, которые сами были удивлены поведению служанки и непроизвольно потянулись к рукоятям мечей, а девушка, задыхаясь, потребовала увидеть приказчицу. Коротко поведав морщинистой старушке, что все готово, Эмилия, бледная от собственной решительности, заявила, опасливо озираясь назад:
– Есть еще одна важная весть, леди Лизетта!
– Что такое? – недовольно процедила приказчица.
– Мне кажется, что в этой башне обитают привидения! Быть может, даже демоны! Я слышала голоса!
Недобрый и строгий взгляд старой женщины исподлобья был ей ответом. Прислуга внутренне сжалась, ожидая резких слов:
– Чушь, – фыркнула старушонка, но через мгновенье сама испуганно сжалась и резко обернулась на звук.
За углом что громыхнуло. Это Моргауза обвалила пустые доспехи, привлекая внимание. Затем девушка поспешила тихонько отойти в дальний конец коридора, где спряталась за занавеской. Оттуда ее молодые глаза хорошо видели все происходящее.
Насторожившись и обнажив клинок, один рыцарь мягкой, кошачьей поступью направился к месту, откуда доносился шум. Увидев только валявшиеся на полу фрагменты доспехов, он повернулся к ожидавшим у дверей людям и развел руки в стороны.
– Ничего! И никого!
С великой осторожностью плотно заперев двери у себя за спиной, леди Лизетта и Эмилия на цыпочках засеменили к гвардейцу.
– Я же говорила! Призраки! – имитируя ужас в голосе, говорила служанка, нервно сглотнув.
Убедившись, что это был всего лишь пустой доспех, строгая распорядительница отпустила воина и обратилась к девушке:
– Ну, доспехи. Ну, распались… Обычное дело! Иногда такое случается! Не стоит поднимать столько шума из-за пустяка! Господь не оставит честных христиан без защиты! Лучше проверь все еще раз, позови слуг убраться здесь и подойди к своим обязанностям ответственно, Эмилия! Ступай!
Пока старушка отчитывала прислугу, стоя спиной к остальным полым стражам коридора, Моргауза щелкнула пальцами и стала повелевать стальными марионетками. Железные исполины, один за другим, стали сходить со своих постаментов. Увидев помертвевшее лицо Эмилии и услышав подозрительные гулкие шаги за спиной, набожная старуха медленно обернулась. Увидев на расстоянии вытянутой руки двух рыцарей, которые появились так внезапно, она в страхе сделала шажок назад. Увидев пустоту на местах, где раньше находились доспехи, приказчица ужаснулась. Догадка кислотой обожгла сознание. Руки старушенции затряслись, а из горла вырвалось какое-то жалкое подобие вскрика.
Приложив все усилия, чтобы не рассмеяться, шаловливая знахарка решилась на еще одну штуку с этой вредной старушкой. Моргауза прошептала приказ и стала водить указательным пальцем по ладони. Один из ее рыцарей снял шлем, под которым не оказалось головы, и поклонился приказчице. Узрев черную бездну внутри доспехов, несчастная распорядительница ахнула и медленно сползла по стеночке вниз, широко раскрыв глаза от испуга и схватившись за грудь.
Эмилия видела, как пожилой женщине стало дурно и махнула рукой сообщнице. Моргауза тут же смекнула, что старушонка потеряла сознание. По коридору разнесся ее торжествующий смешок, и стальные рыцари развалились на части, утратив связующую нить с ведуньей. Тут же появились и рыцари Утера, посчитав, что кто-то отважился на глупые шутки в такое-то ответственное для всего королевства время! Отчасти, они были правы…
– Позвольте мне! – предвкушая близкую расплату, произнесла Моргауза, разминая пальцы и подбегая к группе людей, что столпились рядом со старенькой распорядительницей.
«Давно мечтала это сделать!»
Отвесив несколько звонких пощечин приказчице, травница заставила старуху очнуться. Та обвела всех ошарашенными глазами: гвардейцев короля, Эмилию, Моргаузу и остановилась на пустых доспехах, дико выпучив глаза.
– Вы их видели? – уже с надеждой в голосе спросила леди Лизетта.
– Да! Я стала творить про себя молитву, и они рассыпались! – сказала находчивая служанка.
– Значит, деточка, ты была права! Прости, что не поверила тебе сразу! Господи! А ведь пара таких монстров стоит и в комнате, где сейчас королева Игрэйна! Горе нам, если эти доспехи оживут там! Рыцари! Сейчас же отнесите эти доспехи…
– … сюда! Вот тут мы их всех и поставим! – подала голос Моргауза, прикусив губу и подавляя желание улыбнуться.
Когда воины отправились исполнять поручение, знахарка добавила:
– Кстати говоря, леди Лизетта, по настоянию и совету мудрого Мерлина, мою сестру сейчас обучает ученый муж из самого Рима. Видный церковный деятель, звездочет и философ! Знаток слова Божьего! Слыхала я, умеет он злых духов изгонять и бесов изводить! Я бы могла его позвать сюда…
– Зови-зови, деточка! – поднимаясь при помощи Эмилии, перебила Лизетта. – Какая ты благоразумная и заботливая доченька! Бегите! Бегите обе, голубушки! Зовите святого человека! А уж я пошлю слуг сюда для уборки и все объясню сенешалю, если будет в том нужда. Береженого Бог бережет! Ступайте, солнышки!