Павел Георгиевич Чагин
Земля потерянных судеб
– Да… вы правы, милорд. Я чувствую это с недавних пор. Дайте мне пару дней свыкнуться с мыслью, и я сделаю то, что вы просите.
– Они у тебя есть. В общем, друг мой, времени у нас мало, а забот много. Нужно что-то делать со всем этим. Меньше всего мне хотелось бы подавлять бунты и вершить кровавый суд.
– И мне бы не хотелось…
– Если ты еще не понял, то нужна еще одна печать, для меня. И еще в одном ты, пожалуй, прав. Подпись владыки на бумагах пока не будем менять.
– Правильное решение, милорд, – одобрил волк.
Рон осмотрел кабинет еще раз. Кое-что он все же упустил. Не то, чтобы сильно хотелось, но любопытство все же взяло верх.
– А где спал прежний лорд?
– Хотите переехать?
– Нет. Но, раз уж пришел… пойдем глянем?
– Извольте. Но я не пойду. Был там сотни раз… Дверь у вас за спиной.
Спальня владыки ничем особо не выделялась. Светлая, достаточно скромная. Разве что в стены и потолок вделаны многочисленные стальные кольца и крюки. Судя по состоянию, ими часто пользовались. Конечно же, здесь давно прибрали, и вычистили все до блеска. От старого грузного хозяина остались разве что глубокие вмятины на матраце, плетка в углу, да плотные черные шторы.
– Там в стене сейф есть, – донесся из кабинета голос Джеймса. – Если желаете заглянуть – принцип такой же как в хранилище.
Рон огляделся. И правда, в стене угадывалась небольшая дверца. Он ткнул в нее наручем, и та открылась. За ней была дверца посерьезнее. Из темной клепаной стали. Стоило приложить к ней руку, как замок еле слышно открылся. Внутри лежали какие-то странные кристаллы и несколько кошельков с монетами, перстнями и драгоценными камнями. Кристаллы были в основном голубые. Но были и других оттенков. С виду твердые, но на ощупь странные, упругие, словно хрящи. Они мерцали слабым светом и источали еле заметное тепло.
Не зная, что с этим делать, Рон взвесил в руке один из них и бросил обратно. Интересного здесь больше ничего не было, так что он захлопнул сейф, прикрыл дверку и вернулся обратно к Джеймсу.
– Ну, как? – спросил тот.
– Ничего особенного, – подтвердил Рон.
– Я же говорил.
– А что за кристаллы в сейфе?
– Кристаллы!? – удивился Джеймс, и как-то странно схватился за грудь.
– Да. Синие, зеленые, красноватые. Светятся и отвратительные на ощупь…
– Потому что живые… – прошептал волк, – Значит, он в сейфе их хранил…
Рон понял, что случайно нашел нечто важное, но что это такое – только предстояло узнать. И этот факт порождал нетерпение и живой интерес.
– Джеймс, я хочу больше об этом знать, – осторожно сказал он.
– А? – встрепенулся волк. – Да, да. Нужно старухе об этом сказать. Марен знает куда больше, чем я. Слава богам, что они не попали в чужие руки…
Волк снял с шеи ключ и рассеяно сунул его в руки Рону.
– Простите, милорд, но я пойду. Ведь я пойду?
Рон не стал его останавливать или спрашивать о чем-то еще. Джеймс как-то вдруг стался подавленным. Не смотрел в глаза, шерсть местами вздыбилась. Он откланялся и нетвердой походкой покинул кабинет.
– С тобой все хорошо? – вдогонку крикнул он.
– Да… – донеслось из коридора. – Просто нужно побыть одному…
Пожав плечами, Рон еще какое-то время побродил по кабинету. Прежде чем уйти, он еще раз внимательно осмотрел карту, чтобы получше запомнить ее. Потом, задёрнув на всякий случай штору, он вышел и запер за собой кабинет. Хотел было подняться на второй уровень, но, честно сказать, было уже лень.
Глава 28. Большой взрыв.
Утром девятого дня, как и было сказано, Джек выловил молодого лорда у парадной. Лорд сделал вид что не знает его и попытался обойти. Но тот преградил ему путь.
– Доброе утро, милорд, – вежливо поклонился бык.
– Джек?! – Рон удивленно осмотрел его с головы до ног – Ты ли это? Прости не признал. Такие перемены…
– Ха! – воскликнул бык, – твоя девка отлично выполнила приказ! Они и правда блестят. Показать?
– Нет! – воскликнул Рон. – Верю тебе наслово!
Джек сегодня не был похож на себя. Его короткая шерсть выглядела мягкой и бархатистой. Грива аккуратно острижена и стянута в несколько хвостов. Вместо набедренной повязки красовался кусок плотного полотна, обернутый на манер юбки и стянутый толстенным кожаным ремнем. На груди теперь поблескивала кожаная портупея с подсумками, собранная из нескольких солдатских ремней. В общем, приятно посмотреть!
– А с броней что?
– Пока ничего, лорд, – угрюмо вздохнул бык. – На мой размер ничего не нашлось. Солдаты предложили щиты на спину и грудь прикрепить. Но не буду же я их постоянно таскать?!
– Ну да… – согласился лорд. – А с копытами что?
– Не знаю, – буркнул Джек. – Почистил как смог. Капитан отправила меня к кузнецу… вот только подковы я отродясь не носил!
– Ну, ну. Подковы подковам рознь. Да и права она. Ты высокий у нас, надо бы тебе ноги как следует защитить. Чтобы лишить тебя преимущества, достаточно сухожилия перерубить.
Джек задумался. На ногах его уже были довольно серьезные шрамы.
– Твоя правда, – признал он. – Не далеко до беды. Я, конечно, не хочу в будущем кого-то снова рубить. Но, если до дела дойдет – ты прав, лорд. Ноги – мое слабое место. Ну и… то, что между ними, тоже дорого мне.
– Несомненно, – криво улыбнулся Рон. – Так… что ты от меня хотел?
– Обещание! – громко провозгласил он.
– Ну так… я слушаю тебя.
Бык вздохнул, собираясь с мыслями… Но Марен тихо подслушивавшая у дверей, опередила его.
– Он хочет, чтобы ты его химерку из подземелья освободил.
– Это так?
– Да! – решительно подтвердил бык.
– Я говорила тебе о ней. Девочка она, конечно, хорошая, но я бы не стала этого делать. Она не жила среди людей. Определенный риск есть.
– Молчи старуха! – рыкнул на нее Джек.
– Прости мое невежество… а чем именно химеры так страшны?
Марен с опаской глянув на Джека вышла на крыльцо и присела на ступеньку.
– Да много чем… Если тебе это что-то скажет, то они умеют менять структуру своих тканей. Свой размер и облик. Взрослые химеры могут отлично жить среди людей, причем, годами. Они прекрасно контролируют себя. Говорят, что они любят кровушки испить и человечинкой не брезгуют. Но то взрослые – я повторюсь. А его химерка вроде как молоденькая совсем. Кто знает, что будет, если ее напугать?
– Так… – напрягся лорд. – А как она попала к тебе, Джек?
Бык замялся, подбирая слова.
– Я наткнулся на нее, когда решил уйти от разлома. Вернее, когда сородичи изгнали меня. Примерно через два дня пути. Сначала испугался и хотел убить. Но… в общем, ее сородичи погибли, не знаю почему, а она так жалобно плакала возле них. Не смог я, рука не поднялась. Дал ей крови своей испить, чтоб силы были, и забрал с собой.
– А как она попала сюда?
– Хитрый человек прознал, что в окрестностях бродит одинокий полу бык и обманом ее изловил. А я так привык к ней… В общем, в обмен на ее жизнь пришлось поклясться ему служить.
– Артур? – на всякий случай спросил Рон.
– А кто же еще. Он! – Бык развел руками в отчаянье.
Рон пространным взглядом взглянул на старуху.
– Что значит, «меняет структуру»? – переспросил он.
– А то и значит. Она может делать свое тело текучим как вода, а в следующее мгновение – перерубать им сталь.
– Это так! У меня не было серьезного оружия. Иногда она превращалась и служила мне щитом или мечом, – подтвердил Джек.
– Удивительное создание, – признал Рон. – И на сколько велик риск, что она поведет себя не так?
Марен, лишь пожала плечами. Предоставив возможность самому решать.
– Я буду отвечать за нее! –Джек с силой ударил себя кулаком в грудь.
Рон задумался. С минуты на минуту должна была появиться Джул с утренним докладом. Так что было время на размышления. Он ходил из стороны в сторону, с хрустом разминая и растирая кисти рук. Марен резко сделалась непричастной. Джек терпеливо ждал, нервозно дергая хвостом. Наконец, послышались легкие шаги. Джул, судя по всему, пребывала в хорошем настроении. Она, не торопясь шагала через площадь по направлению к ним.
– Привет, красавчик, – она звучно шлепнула Джека по бедру. Но тот лишь фыркнул в ответ.
Отдав честь, как положено, она невозмутимо доложила:
– В замке все по распорядку, милорд! Происшествий нет!
– Хорошая работа Джул, – он кивнул в сторону Джека.
– Если бы я знала, какой он на самом деле, давно бы помыла его. – усмехнулась она.
Если бы Джек не был покрыт шерстью, то наверняка бы покраснел. Рон с трудом сдержал улыбку и сделал серьезное лицо.
– Твой красавчик требует, чтобы я освободил химеру из подземелья. Как тебе такое?
– Химеру…? – вздрогнула она. – Здесь есть химера? Почему я последняя об этом узнаю?
– Она совсем еще ребенок… – попытался успокоить Джек.
– Мое слово – нет! – отрезала Джул.
– А если я обещал? – Рон посмотрел на нее в упор.
– Дело конечно твое… Но я свое слово сказала.
Рон задрал голову и глянул на быка.
– А если я слово не сдержу, Джул придется тебе нового друга зарубить…
– Как… зарубить? – не въехала Джул.
– Как следует, Джул, насмерть. Если Джек разозлится, он тут таких дел натворит…
Джек решительно кивнул.
– Ну тогда я не знаю… Может она и не такая страшная как говорят. Про тебя вон тоже говорили… У страха глаза велики. Сама то я не видела ни разу… – растерялась Джул.
– Она миленькая, – тихо сказал Джек. – Ручная совсем.
– Ох… вижу выбора совсем нет. Будем выпускать, милорд?
– Слово нужно держать. Иначе это пустой звук, – вставила Марен. – Я бы не стала. Но я и не лорд.
– Я понял тебя, – вздохнул Рон.
– А у меня нет ключа… – спохватилась Джул.
– У меня есть! – вкрадчиво сообщил Джек. – Вот, держи!
Он снял с руки металлический браслет, оказавшийся при ближайшем рассмотрении кольцом для единственного ключа. Потом вручил ей.
– Постой, а ты разве не пойдешь? – спросила она.
– Я слишком большой.
– А как нам ее найти то?
– Проще простого. Ищи маленькое существо в позолоченной клетке из прутьев. Она там одна. Но не в коем случае не открывай! Просто принеси ее мне.
– А больше там никого нет? – на всякий случай уточнил Рон.
– Как нет… Есть конечно! – оживилась старуха. – Еще как есть! Такое, что во сне не приснится! Лорна сущий ангел среди них.
– Кто такая Лорна? – уточнила Джул.
– Потом расскажу, – шепнул Рон. – А то спать не будешь по ночам.
– Так что, по сторонам смотри, а близко не подходи! Я с вами не пойду, смотреть больно. Потом, спросишь, я тебе про всех расскажу. К девчонкам своим загляни по пути, соскучились поди…
– Ну что, пошли, Джул? – лорд весело подмигнул ей.
– А что выбор есть?
Они шли уже знакомым путем. Через высокие ворота по длинному коридору. Потом два лестничных пролета вниз. Массивные двери, и, наконец, круглый зал со множеством дверей и решеткой вместо пола.
– Жуткое место, – фыркнула Джул. – А что здесь?
– Сейчас узнаешь.
Рон встал посреди зала, почти под светящимся шаром. В подвале царила полная тишина.
– Стой, где стоишь! – предупредил Рон.
– Да без проблем! – Джул поставила к стене ящик и уселась на него.
Через пару минут тишину нарушила непонятная возня. Сверкая глазами, из темноты, одна за другой, к ужасу Джул стали выползать его девочки. Выглядели они куда лучше, чем несколько дней назад. Раны затянулись, швы, наложенные Марен, зарубцевались. Девы были полураздеты, и не слишком чисты. Следуя выработанному рефлексу, они встали каждая у своей двери. Рон Взглядом отыскал Альфу, и подошёл к ней.
Альфа заулыбалась увидев его, и тут же заключила в крепкие объятия. Рон погладил ее по спине, и какое-то время постоял с ней. Затем отстранился и внимательно осмотрел. Убедившись, что с ней все в порядке, он перешел к следующей деве. И так двадцать три раза. К своей радости, он заметил, что нефилимы смотрят на него уже не так, как раньше. Может и не все его вспомнили, но, по крайней мере стали узнавать. Он подумал, что надо бы больше времени проводить с ними. А лучше, вывести на верх. Но для этого нужно их как минимум одеть.
Последний нефилим, которого Рон еще не осмотрел, обитал как раз в той камере, рядом с которой присела Джул. Но Рон не стал спешить. Эта картинка его позабавила. А выглядело все так:
Джул вжалась в стену сидела не дыша. Обнаженная дева, в два раза больше нее, присела напротив и с детской непосредственностью принялась разглядывать и ощупывать ее отполированные доспехи. Сняв когтистой рукой шлем, она, принюхивалась к щеке Джул.
– Что ты ела на завтрак? – в пол голоса спросил Рон.
– Колбасу… – еле слышно ответила Джул.
Рон подошел ближе и погладил деву по спине.
– Это Джул. Теперь она капитан гарнизона и будет жить здесь в крепости. Она хорошая, и не злая. Не обижай ее.
Дева выслушала его внимательно, кивнула в ответ. Прижав к груди ошалевшую Джул, она встала на ноги. Погладила ее по спине так же, как это делал Рон, дева осторожно поставила капитана на пол.
– Колбаса осталась? – тихо спросил он.
– Да, – вздрогнула Джул. – В сумке немного….
– Дай ей.
Джул сунула руку в подсумок и развернув кусок холста, осторожно протянула кусочек колбасы нефилиму. Дева тут же засунула ее в рот.
– Хорошо! – Рон взял деву за руку и повернул к себе лицом. Бегло оглядев ее раны, он кивнул и погладил ее по плечу.
– Отдыхайте, – громко скомандовал он. – Скоро я вами займусь!
– Что это было!? – накинулась на него Джул, как только они покинули круглую комнату.
– Личная охрана владыки. Черные рыцари.
– Те самые…? – Джул побледнела лицом. – И ты с ними так запросто!?
– Да… – просто ответил Рон.
– Ну ты… силен, – выдохнула она ошарашенно.
– Просто мы давно знакомы. Вспомни мой рассказ.
– Ну да… я помню. Просто не уловила связи.
– Отдышалась?
– Да, немного.
– Ну, тогда открывай! – Рон подтолкнул ее к решетке, ведущей в подземелье.
– Так сразу? Ну ты тиран…
Рон ухмыльнулся:
– А кто сказал, что это не так?
Она глянула на него презрительным взглядом и вставила ключ в замок.
Дверь отворилась на удивление легко и беззвучно. Петли и замок были отлично смазаны. Вниз вела каменная лестница, оттуда веяло смрадом и теплом. Рон, на всякий случай обнажил клинок, и отстранив Джул, пошел первым. Этажом ниже был такой же круглый зал. Только совершенно пустой.
Рон осторожно обошел его по кругу. Все камеры здесь были пусты. Он посмотрел вверх. Свет от яркого шара проникал сюда через прутья, а потому, было почти светло.
– Следующая дверь, – тихо указал он.
Джул молча вставила ключ и повернула его.
– Закрой за собой.
– Зачем? – насторожилась она.
– На случай, если кто-то без разрешения покинул свой каземат.
– А если придется отступать?
– Крепко держи ключ.
Воздев к небу узор, она тихо выругалась и заперла дверь.
Второй и третий уровень тюрьмы пустовали. Оставался последний – четвертый. А вот он уже пугал. Под ногами занялась не шуточная возня. Оголодавшие обитатели почуяли чужаков и потеряли покой. На всякий случай Рон прошелся по этажу и заглянул во все двери. Он быстро нашел что искал.
– Что это? – через плечо заглянула Джул.
– Шахта подъемника. Через нее поднимали тварей на поверхность, когда владыка хотел повеселиться.
– Это еще зачем!?
– Устраивал бойню. Стравливал тварей между собой, или заставлял солдат с ними сражаться, – пояснил Рон.
– А нам оно зачем?
– Путь для отхода.
– А… значит ты все-таки думаешь головой, когда заднице что-то угрожает.
– А как же, – ухмыльнулся он. – А ты прикроешь.
Джул громко сглотнула.
– Так… точно, милорд!
– Да расслабься ты. И надень шлем!
Рон забрал у нее ключ. Достав пистолет, он взвел курок. Проверил на месте ли громовой выстрел и кинжал. Затем открыл решетку и двинулся вниз. На сей раз запирать за собой он ее не стал.
Этот зал был куда мрачнее остальных. Глаза уже привыкли к полутьме. Где-то глубоко, под ногами сияло огненное озеро и протекала лавовая река. От этого зал мерцал тусклым багровым светом. Здесь было жарко и тяжело дышать. Снизу поднимался запах гари и нечистот. Рон вспомнил, что отходы сливаются в пещеру под замком и сгорают в огненной реке.
Памятуя слова Марен, он прошелся по внутреннему кругу зала, вглядываясь в темноту камер. Но узники попрятались в глубине и не спешили являть себя на обозрение. Маленькую позолоченную клетку искать не пришлось. Она висела меж двух цепей, натянутых с помощью противовеса. Одна цепь спускалась с потолка, другая тянула клетку к земле. Внутри нее угадывался маленький, жалкий комочек с крыльями или чем-то похожим на них. Существо сидело тихо, не издавая ни звука. Только частое прерывистое дыхание слышалось в полутьме.
– Твой друг, Джек прислал нас за тобой, – тихо сказала Джул. – Не бойся, мы тебя сейчас заберем.
Рон приподнял противовес, и пока Джул держала клетку, от с усилием разомкнул закисшие цепи.
– Она почти ничего не весит, – удивилась Джул.
– Это сейчас. Марен же сказала, что и как она может менять. Радуйся, похоже она хочет отсюда уйти.
Рону показалось что внизу, в пещере кто-то есть. Он краем глаза уловил движение.
– Стой здесь! – приказал он и осторожно двинулся к решетке, что вела к длинному подвесному переходу. Зв ним угадывалась каменная площадка и ступени ведущие на самое дно.
Он подошел в плотную и присмотрелся. Там было на удивление светло. Можно было в подробностях рассмотреть дно, и то, как нечистоты из трубы под потолком искрясь и вспыхивая падают в озерцо лавы. А потом доносится и вонь…
– Кто ты, человек?
Рон рефлекторно отпрянул в сторону и разорвал дистанцию. Голос был глубоким, и на удивление чистым, в плане дикции. Но добрым его трудно было бы назвать.
– Покажись! – потребовал он.
– Как скажешь…
Во тьме скрипнула железная койка, и послышались тяжелые шаги. Согнувшись в три погибели к решетки подошла ужасающих размеров… женщина, судя по внешним признакам. Если женщиной можно было назвать гору мышц. Кожа ее обладала зеленоватым оттенком, изо рта торчали небольшие клыки. На теле имелись застарелые шрамы от ран, которые для человека могли быть смертельными.
– Ты должно быть орк, – догадался Рон.
– Да, человек, – бесконечно грустным голосом ответила она. – А кто ты?
– Мое имя Рон. Я новый лорд, – представился он.
– Вот как? – устало удивилась она. – А где старый лорд?
– Мертв.
– Первая приятная новость за… много лет. Жаль, я сама мечтала свернуть ему шею. Но, раз это сделал кто-то другой, что ж…
– Ты… кажешься мне разумным существом, почему ты здесь? – осторожно спросил Рон.
– О, ты прав. Здесь я единственное разумное существо. Вон там сидит безмозглая плотоядная горилла. Левее – два паука из разлома. Там – какой-то агрессивный моллюск. И далее в таком же духе. Так что, ума не приложу от чего я здесь. Может потому, что чудовищно красива. Может потому, что чудовищно сильна. А может потому, что умна не по годам?
– У тебя остались силы шутить? Это хорошо. А истинная причина?
– Я дочь бессменного вождя самого большого и могущественного племени орков. Владыка не смог с ним совладать, – она хохотнула от собственного каламбура. – Он выкрал меня. Только так ему удалось заключить пакт о ненападении, так сказать. Хотя мои сородичи все равно время от времени теребят пограничье…
Рассказ был интересным, но она не успела договорить. Земля под ногами содрогнулась так, что Рон не устоял на ногах. Словно по пяткам ударили молотом. Джул упала на пятую точку и вцепилась в клетку. Рон попытался встать, но в этот момент не понятно откуда взявшаяся взрывная волна, отбросила его прямиком на прутья камеры. Он ударился головой и обвис словно тряпка. Сознание на миг покинуло его.
– Человек… – послышалось откуда-то издалека.
– Человек… – снова голос во тьме. Чужой голос.
– Человек! – заорал кто-то совсем рядом с силой встряхнув его.
– Да тут я… не ори!
Он висел на чем-то мягком, головой вниз. Перед глазами клубилась пыль, дно пещеры заволокло так, что ничего не видно. В ушах стоял противный звон.
– Что за черт! – он грязно выругался, забыв обо всем.
– Тише, тише! Слишком много слов для одного человека, – послышалось сверху.
Он огляделся, и попытался посмотреть вверх. Похоже, что часть решетки, на которой он стоял проломилась, и теперь болталась над пропастью. Впрочем, как и он сам. Если бы не зеленая мускулистая рука, он был бы сейчас уже мертв. У края пролома на коленях сидела контуженая Джул и встревоженно следила за ним.
– Как твое имя, орк? – громко спросил он.
– Имя мне Затоя, дочь Назерика!
– Если ты бросишь меня вон туда, Затоя, дочь Назерика, я буду тебе очень благодарен.
– А может мне проще тебя отпустить?
– Что раньше мешало? – Рон тяжело закашлялся, наглотавшись пыли и дыма.
– Умный… чертяка, – вздохнула она. – Это была бы бесславная смерть. В ней нет чести. Держись!
Затоя осторожно раскачала его, перехватила за ремень и с чудовищной силой отбросила от себя. Рон упал на спину, едва не отбив легкие, и отлетел в центр зала. Пару минут он пытался вздохнуть, но пыль и гарь не давали этого сделать. Тогда он обмотал плащ вокруг лица и повторил попытку. Когда это удалось, он кое как встал. Первым делом он за воротник оттащил Джул от края пролома. Получив контузию, она на какое-то время выпала из действительности.
Вторым делом он поискал ключ, но не нашел его. Вероятнее всего тот уже покоился под слоем пепла и пыли где-то на дне пещеры.
– Здесь стоит кого-то спасать? – громко крикнул Рон.
Затоя на мгновенье задумалась и покачала головой.
– Достойных спасенья здесь нет. Разве что вон то маленькое существо… – он указала на клетку в руках у Джул.
– Ясно. Позволь напоследок облегчить твою участь! – Рон вдохнул поглубже и откинул плащ. В руке его мелькнул пистолет и боек высек искры. Затоя обреченно прикрыла глаза, прежде чем выстрел полыхнул во тьме.
