Павел Георгиевич Чагин
Земля потерянных судеб
– Орк? – оживилась Даева. – Они тупые и злобные. Я убивала их.
– Затоя не такая. Вы… родственники в каком-то роде. И еще, я обязан ей жизнью. Думаю, она до сих пор в замке. Ее привлекает кузнечное дело. Почему-то мне кажется, что она поможет, если попросить.
– Это о ней говорила госпожа?
– Да. Я ничего не знаю об орках, но кажется, она совсем не похожа на своих сородичей.
– Итак, я правильно проняла? В моем распоряжении будет один бык, один орк, кузнец, и солдаты?
– Сотни человек тебе хватит?
– Да, – кивнула Даева. – должно хватить.
– Есть еще маленькая химера и полу волк… Но, думаю от них мало толку. Она похоже еще ребенок, а Джеймс занят подсчетами и ведет дела.
– Значит… я не буду сидеть без дела и бесцельно слоняться по замку? – уточнила Даева.
– Получается, что так, – подтвердил Рон.
Он вдруг вспомнил про своих девочек, что засиделись в подвале. Им будет полезно размяться на свежем воздухе. Все лучше, чем без дела сидеть. Ведь Даева тоже нефилим. Они наверняка найдут общий язык.
– Совсем забыл, – Рон виновато улыбнулся. – Есть еще личная гвардия владыки. Тоже без дела сидят. Девочки сообразительные, послушные. Справишься с ними?
– Хорошо! – глазки Даевы заблестели. – Когда приступать?
Рон усмехнулся. Похоже у золотой девы чешутся руки и есть интерес до разных дел. Но она тщательно скрывает это под маской безразличия.
– Осмотрись. – предложил Рон. – Привыкни немного. Пусть люди привыкнут к тебе. Подумай. Дня через три-четыре начнем шевелиться.
Где-то через час пришла Айрин, чтобы помочь своей подопечной избавиться от брони и совершить вечерний туалет. Горничные, конечно, уже все подготовили в соседней комнате.
– Ты решила остаться здесь? – тихо спросила она.
Даева кивнула.
– У тебя большая, красивая комната этажом выше. Точно не хочешь посмотреть?
Она лишь качнула головой.
– Ну как знаешь…
Рон оделся и вышел, чтобы не мешать. С улицы веяло вечерней прохладой. Он решил прогуляться по замку, пока еще не совсем темно. Дошел до кабинета владыки, заглянул в сейф. Еще раз глянул на карту, проверяя себя. Он вдруг поймал себя на мысли, что не взял с собой ничего. Ни оружия, ни портупеи, ни даже ремня. Спохватившись, он хотел сразу вернуться, но, почему-то не стал. Он чувствовал себя словно голым, и немного беззащитным. Но вместе с тем, как-то легко, и даже свободно. Так странно…
Сунув руки в карманы, он вышел на крыльцо. Вдохнул прохладный ветерок, и неторопливой, расслабленной походкой зашагал вперед. Так, куда глаза глядят. Без какой-то особой цели. Поднялся на стену, постоял с солдатами у огня. Полюбовался закатом. Спустился во двор, стараясь остаться незамеченным. Посмотрел, со стороны, как живет гарнизон. Чем он дышит сегодня. Глянул тайком как Джул отдает команды. Заглянул в лазарет, где Август дремал за столом. Раненых там уже не было, всех перевезли в конюшни. Навесы и пологи тоже свернули за ненадобность. Двор вымели начисто. Только бурые пятна на камнях напоминали о недавних событиях. Но и их скоро не станет. Затопчут…
Два дня на дорогу, два дня там, и два дня на обратный путь. Считай, неделя. За то время что его не было, замок продолжал жить. Много дел переделано. Люди вошли в привычный ритм жизни. В воздухе уже давно не витала суета. Не слышались стоны раненых. Все было спокойно. Все своим чередом.
– Вот и хорошо… – тихо выдохнул лорд. – Вот и ладно.
Рон подумал, что вечер сегодня очень хорош. Такой спокойный, умиротворенный вечер… Давно ли он последний раз вот так стоял и просто дышал никуда не стремясь. Ни от кого не убегая. Не ожидая стрелы в горло или ножа в спину. Да, пожалуй, ни разу. Если только в детстве… В воротах конюшни он столкнулся с Марен. Старуха устало улыбнулась ему и обняла за плечи.
– Вернулся целым? Молодец!
– Вернулся, да еще и с подарками. Там корзинки для тебя, – он кивнул в сторону обоза.
– От алхимика? Да ладно! Не забыла про старуху, вот молодец!
– Да, кстати…
Он сунул руку в карман кителя и достал оттуда небольшой кристалл, мерцающий тусклым, голубоватым цветом.
– Держи, это от меня. Все равно лежат без дела.
– Так просто?! – удивилась старуха, осторожно принимая подарок.
– Жиль сказала, что тебе это нужно. Для поправки здоровья.
– Да, да… Здоровье мое и правда не очень, – вздохнула она тяжко. – Спасибо, милорд. Я этого не забуду.
– Брось, Марен. Мы бы загнулись тут без тебя.
– С этим не поспоришь.
– А там как? – Рон осторожно заглянул в конюшню.
– Хорошо. Пара человек еще не очень, но тоже идут на поправку. Зашел бы, что ли. Подбодрил…?
– Думаешь надо?
– Надо, милорд, надо. Это твои люди, как бы там ни было. И в основном женщины. Поговори, покажи себя с человеческой стороны. Развей сомнения и страхи.
– Ну ладно… – Рон засомневался.
– Давай!
Старуха подтолкнула его, и молодой лорд сделал решительный шаг.
Глава 40. Амаду.
После вечернего разговора с ранеными остался нехороший осадок на душе. Рон плохо спал и все думал, думал… Из всех, кто попал под обстрел и его горячую руку, мужчин было только человек пять – шесть. Остальные были женщины. Молодые, лет по двадцать – двадцать пять, и чуть постарше. В общем то такого же возраста, как и он. Крепкие, сильные, решительные… совсем недавно. Теперь же они были подавлены, расстроены. Кто-то плакал. Но были и те, кто скрипел зубами от злости. Успокаивать людей не его призвание. И вразумительного чего-то он сказать не смог. Поэтому просто стоял и слушал. Дал выговориться. Проораться, излить злобу и отчаяние. А потом молча вышел.
Добрая половина из них уже не сможет взять в руки оружие. Даже те, кто не получил увечий, уже не будут хорошими воинами. Страх и безысходность ломают человека почти всегда. Если ему посчастливилось выжить, но он не смог сразу выбросить из головы все пережитое, то это травма на всю жизнь. Это одна из причин, почему солдатам после боя не запрещалось пить. Только напившись вусмерть можно было как-то это пережить. Раз, другой… пока не начнешь привыкать. Человек ведь такая скотина, ко всему привыкает. Нужно только время.
Но Рон и здесь проявил свою холодную прагматичность. Утром, после завтрака, он приказал собрать всех раненных в тронном зале. Для этого туда принесли несколько длинных скамеек из солдатской столовой и тренировочного двора. Чтобы все вошли. Зловещий фонтан было приказано накрыть мешковиной. Темные окна открыли, настежь, чтобы свет проникал внутрь и было не так мрачно. Когда все собрались, молодой лорд указал на скамьи, а сам присел на ступени у сломанного трона, чтобы его было хорошо видно и слышно. Люди были одеты по форме, в новом обмундировании, но без оружия. Когда все расселись Рон первым делом спросил:
– Кто старший по званию?
Женщина лет тридцати встала и с оглядкой на остальных, отдала честь.
– Капитан Эрин, милорд. Лучник.
– Без номера? – уточнил Рон.
– Номера только у солдат замка, – пояснила она.
– Ясно. Сколько вас осталось, Эрин?
– Пятьдесят два человека. Вашей милостью…
Сарказм Рон пропустил мимо ушей. Он осмотрел солдат беглым взглядом. Многие были в бинтах. Но были и те, кто выглядел вполне здоровым. Женщин большинство…
– Конные есть?
Десять человек подняли руку. Все мужчины.
– Лучники?
Все женщины подняли руки. Так он и думал…
– Мое имя Ронан, если кто не знает. Это имя у меня с рождения. Я новый лорд этих земель. И, конечно, все вы знаете второе мое имя…
Он сделал длинную паузу, собираясь с мыслями.
– Скрывать тут нечего, так оно и есть. Всю сознательную жизнь я истреблял солдат черного владыки. Я выполнял приказы короля, состоя у него на службе. Но были личные причины. Теперь, когда владыка мертв, эти самые причины умерли вместе с ним.
– Как наши мужья и братья… – дополнила Эрин презрительно.
– Ваши братья и мужья погибли потому, что пришли убивать меня и моих людей! Вы солдаты и знали, что такое может случиться!
– Мы выполняли приказ!!! – Эрин до бела сжала кулаки.
– Знаю! – повысил он голос. – Поэтому, никто из вас не болтается сейчас в петле, на эшафоте!
Эрин прикусила до боли губу и молча проглотила то, что он сказал. Рон встал и подошел к женщине.
– Присядьте. Вам нет нужды отвечать за всех. Вы здесь не за этим… То, что случилось не ваша вина. Хотел бы я сказать, что она не моя, но это не так, к сожалению. Сэр Артур Конар уже несет свое наказание, сидя в клетке, в которой я, к слову сказать прожил десять лет жизни. Но просто казнить его, я не могу. Во-первых, это слишком простое наказание для него. А во-вторых, он, к сожалению, много знает.
Рон прошелся по залу из стороны в сторону и остановился перед троном.
– Почему здесь так много женщин? – спросил он задумчиво.
– Мужчины ушли на войну, – ответила Эрин. – А границы нужно охранять… Кого-то призвали. Кто-то пошел добровольно, как я. Когда становишься вдовой или теряешь кормильца, выбора особо не остается… В армии хорошо кормят.
Рон обдумал услышанное. Кивнул и снова вернулся к трону.
– А если я предложу вам другую жизнь. Не в армии и не на поле боя? Если у вас появится возможность осесть на одном месте, обзавестись семьей, народить детей? Я не просто так спрашиваю.
– Разве такое возможно? – говорила снова только Эрин. Остальные хранили гробовую тишину. Рон догадывался, что так было условлено. Вчера они наговорили много лишнего и теперь опасались гнева нового лорда.
Рон поднялся на пару ступеней вверх.
– Я собрал вас здесь не спроста. То, что я скажу, еще никто не знает. Это не тайна, но все же… К осени я намерен заново отстроить деревню гончаров.
– Как… к осени?
– Да, к осени. В качестве компенсации за невзгоды, я предлагаю шанс начать жизнь заново. Осесть здесь, освоить ремесла. У каждого будет дом и мастерская. Так же, со своей стороны, я назначу вам разумное денежное довольствие. Ну и так, помогу, чем смогу. Что скажете?
– А если семья уже есть…? – спросила Эрин с оглядкой.
– Примем, накормим. – твердо заверил Рон.
– Но… ведь не все захотят. Не все поверят!
– Да, конечно. Я пойму… дело добровольное. Можете возвращаться по домам. Или в гарнизоны, если кто найдет в себе силы служить дальше. Денежное довольствие и подъемные все равно ваши.
Эрин нахмурилась. Люди смотрели на него кто с презрением, кто с недоверием. Иные просто недоумевали.
– Время до осени есть, – заверил он, вглядываясь в лица. – Но строить начнем уже скоро. Помощь не помешает. Думайте, решайте…
Закончив свою речь, лорд Ронан ответил еще на несколько вопросов, прежде чем попрощался. Люди остались под впечатлением, и после его ухода еще какое-то время жарко обсуждали его неожиданное предложение. Конечно, останутся не все. Но разговор этот не пройдет даром. Рон уже стоил в уме картинку того, как все будет. Но это потом. А сейчас его занимала машина, которая прямо сейчас стоит где-то внизу под его ногами, и ждет-не дождется своего часа. Нужно переговорить с кузнецом, удостовериться, что он решил остаться. Ведь без него будет сложновато. Затоя, гордая дочь Назерика, пока не попадалась ему на глаза, но Рон надеялся, что и она останется. Чувствовалась в ней какая-то мудрость и основательность. Конечно, об опасностях извне, Рон ни на минуту не забывал. Но, все же жизнь его становилась чуть интереснее. И он даже начал ценить ее немного.
После обеда Рон с интересом наблюдал, как население замка шарахается в стороны при виде Даевы. Кто-то, спешил уйти с дороги, а кто-то, застывал, открыв рот. Лошади и те настороженно замирали. Сама Даева напоминала большую птицу, которая внимательно смотрела по сторонам и под ноги. За этим занятием и застала его Джул.
– Развлекаетесь милорд?
– Да, присоединяйся.
– Я, знаете ли на службе.
– Случилось чего?
– Прибыл гонец от лорда Торнтона. Отец сообщает что командиры третьего, шестого восьмого и десятого гарнизонов прибыли к нему с небольшими отрядами. Он предупреждает, что завтра они прибудут в замок. У всех будут красные повязки, на всякий случай.
– Интересно… Почему они у Торнтона, почему не здесь? – возмутился Рон.
– Опасаются. Не знают, чего ждать. Отец уважаемый человек, честный. Думаю, они решили сначала расспросить его. А завтра приедут вместе с ним. Он ведь тоже должен присутствовать, я правильно понимаю?
– Правильно.
– Вас это беспокоит?
– Меня беспокоит любое передвижение вооруженных людей, особенно, если намерения их не ясны. Как думаешь, чего мне ждать Джул?
– Думаю, все пройдет ровно. Если они здесь, значит готовы принять положение вещей. Но разговор будет не очень приятным, полагаю.
– То-то и оно, – вздохнул Рон. – Что у нас еще хорошего?
– Эльфийка, которую вы вынесли из подземелья, – напомнила Джул.
– Ну да, – вспомнил он. – Как она?
– Второй ярус подземелья вызывает восторг?
– Не думаю.
– Значит, она не в восторге, – съязвила Джул по обыкновению.
– Смешно. Вы хоть развязали ее?
– Да, с помощью химеры. У нее на удивление острые зубы.
– Уже какая-то польза… – с улыбкой кивнул он.
– Признаю, милорд. Но все равно не одобряю.
– Да и хрен с ним, с твоим одобрением. Я Джеку обещал.
– Дело ваше.
– Старухе показывали?
– Девка два дня в истерике билась, пока Марен ей зелье силком не влила в глотку. Сейчас вроде тихо все. Сидит себе песенки под нос напевает.
– Ест?
– Ест, за обе щеки наворачивает. Будто месяц не ела, – усмехнулась Джул.
– Хм… может так оно и было. Знаешь, не думаю я что она воровка. И очевидно, что не местная, иначе знала бы про подземелье. Если подумать, то вырисовывается интересная связь между переносом воровской добычи под замок и ее визитом к нам.
– Не местная…? Да я эльфиек отродясь тут не видела. И вообще не видела ни разу, – призналась Джул.
– Вот и я о том. Как думаешь, что ей надо?
– Не говорит. Я бы узнала, учинив допрос с пристрастием, но приказа не было. Да и хлипкая она…
– А знаешь… сходи-ка за ней. Пусть проветрится, – попросил Рон.
– Не поняла?
– Просто ступай и приведи сюда.
– Связать?
Рон пожал плечами.
Минут через пятнадцать, Джул уже толкала перед собой хмурое создание с заостренными ушами. Эльфийка щурилась от дневного света и спотыкалась на ходу. Рон присел на бревно, к которому привязывают поводья лошадей и решил издали рассмотреть девушку. Пожалуй, кроме своих ушей, заостренного лица и огромных глаз, эльфийка мало чем отличалась от обычной женщины. На вид лет восемнадцать – двадцать. Среднего роста, стройного телосложения. Фигуристая. Одета в плотно подогнанные потертые брючки и видавшую виды тунику, сквозь которую прорисовывалась острая девичья грудь. Когда глаза ее привыкли к свету и она, наконец перестала озираться, Рон подошел ближе. Девчонка окинула его взглядом без особого интереса и выпрямилась, гордо подняв голову. Джул все же решила не рисковать и стянула ремнем ее запястья.
Рон взялся за ее ладони и развернул их к свету. Кожа на них не была нежной. Да и ногти сплошь поломанные и обкусанные.
– У воров руки куда нежнее, – заметил он негромко. – Не любят они напрягаться, да и за ногтями следят.
Он отогнул ворот ее туники и осмотрел воровскую метку.
– Да и клеймо твое какое-то странное. Расплылось совсем… Кто же ты, и откуда?
Джул склонилась к ее уху и относительно вежливо попросила отвечать, когда спрашивают.
Эльфийка поморщилась и вздохнув, ответила:
– Амаду – мое имя. Живу в приграничном лесу.
Голос ее был четким, мягким, и достаточно глубоким. Он плохо вязался с ее внешность.
– Амаду… – повторил Рон, запоминая.
– А кто ты?
– Рон. Я здешний лорд с недавнего времени…
– Что делать со мной будешь, Рон?
– Ума не приложу, – честно ответил он.
– Ты не подумай лорд, что я грабить тебя пришла. Я пришла забрать свое.
– Вот как?
– Ты вроде не отмороженный, как прежний лорд… Да и не дурак, похоже. Может договоримся? – предложила она.
– Излагай, – разрешил он.
– Я не воровка, как ты уже понял. Клеймо – это просто пропуск в воровское логово. Краска сделана из коры и скоро рассосется. В воровском общаке, вместе с ценностями, есть пара вещей. Они ничего не стоят, но дороги как память, и принадлежат мне по праву.
– И?
– Отдай их мне, лорд. А я уж как-нибудь рассчитаюсь…
– А есть что предложить? – ухмыльнулся он.
– Тебе нравится мое тело?
– Тельце неплохое. Но это не предмет для торга. Взять тебя силой труда не составит.
– Это верно… – признала она.
– А что за вещи такие? Я ничего особенного не заметил.
– Мое наследство. Вещи, которые принадлежали моей семье до того, как… Пока они были живы.
– А конкретнее?
– Эльфийский лук и украшения моей матери. Ну, может еще личные вещи…
– И ты уверена, что они там? – Удивился Рон.
– Я это чувствую, – твердо заявила она.
– Гм… как-то неубедительно, – заметила Джул.
– Ну, ладно. Скажем, мы тебе поверили, – предположил Рон. – Твой лес далековато отсюда. И путь совсем не безопасный для такого… редкого существа. Ты только за этим покинула свое укрытие?
– Нет… я осталась одна и в лесу меня ничто не держит. Да и выживать там с каждым годом все труднее. Хотела податься на юг, а лучше за море. А напоследок свести кое с кем счеты.
– С ворами?
– Да. Я выслеживала их два месяца и готовилась. Но вы меня опередили, – вздохнула она удрученно.
– Хорошо, пойдем еще дальше. Представим, что ты получила все, что хотела и я простил твою отчаянную выходку. Дальше что?
– Так далеко в своих планах я еще не заходила, – призналась Амаду.
– Не думаю, что ты доберешься до моря. Тем более – переплывешь его. Королевство разбито. Война едва кончилась. В лесах прячутся недобитые отряды и дезертиры… Порты хорошо охраняются. Корабли проверяют. Тебя скрутят и посадят на цепь. Если, конечно, не убьют сразу после того, как вдоволь позабавятся.
– Так и будет, – подтвердила Джул.
– В лесу жизни нет. Мне некуда возвращаться. Если каким-то чудом я выберусь отсюда, придется искать новый дом. Не накладывать же на себя руки?!
Рон задумался. Странно, но он поверил каждому ее слову. Его чуткий слух и чутье наемника не уловили и нотки лжи в ее рассказе. Только боль, обиду, ну и злобу. Но это он как раз мог понять. Представляет ли она опасность? Да, определенно. Как и любое существо в этом замке. Однако есть в ней скрытая сила. Есть воля, самообладание. А эти черты Рон всегда уважал… Кроме того, он терпеть не мог, держать кого-то в клетке. Кроме Артура Конора, разумеется.
– Сколько человек в замке? – вдруг спросил он.
– Солдат около пяти сотен, не считая раненых. Прислуги с десяток. Нелюдей… – эльфийка задумалась. – Не считая той жуткой паучихи, еще двое, или трое. Кажется, я видела непонятное маленькое существо. Среди прислуги есть кошка. Среди солдат несколько полукровок. А еще за воротами шарятся странные люди в балахонах… но их я не беру в расчет. Они точно не из замка.
– Вот как? И… как быстро ты это узнала?
– За три часа, – уверенно ответила Амаду.
Джул удивленно присвистнула. Во взгляде ее проскочила тень уважения.
– И, где же ты пряталась? – уточнил Рон.
– Сначала наведалась в кладовую. Не ела давно… Нашла матрац и одеяло. Холодно ночью. А потом залегла между стеной и крышей казармы, – она указала связанными руками на угол стены замка.
– И тебя никто не заметил….
– Никто.
– Был бы у меня такой разведчик пару недель назад… – Рон вздохнул и покосился на Джул.
– Да, милорд. Все могло быть иначе, – признала она с грустью.
Амаду не поняла, о чем они говорили. Но ее острые уши уловили некие перемены. Диалог пришел к логическому завершению. Ей оставалось лишь с болью в сердце принять свою судьбу. Лорд был спокоен. Казалось, он решил минутку вздремнуть и прикрыл глаза. Но Джул уже знала, что в этот момент он напряжен. И была права. Мысли ураганом проносились в его голове. Эльфийка нервозно переминалась с ноги на ногу, бросая осторожные взгляды на Джул. Сама Джул с интересом разглядывала Рона.
– Развяжи ее, – наконец, приказал он.
– Так… сбежит же!
– Да и хрен с ней. Не велика потеря.
– Слушаюсь! – Джул проворно расстегнула тонкий ремешок, высвобождая ее руки.
Почуяв свободу, Амаду сжалась, словно кошка перед прыжком. Предчувствуя подвох, она воровато осмотрелась. Но, солдатам на стенах и тем, кто был поблизости, кажется, было плевать на нее. Никто не спешил брать ее на прицел. Никто не перекрывал выходы. Даже Джул отошла на пару шагов назад. Но, она все же решила не делать резких движений.
– Я что, и правда свободна?
Рон кивнул, подтверждая, что не держит ее более.
– Да ладно… и что дальше?
– Дальше тебе решать, – пожал Рон плечами. – Можешь уйти. Можешь остаться.
– Идти? Куда?
Рон ждал, пока она обдумает его слова.
– В смысле… остаться?! – дошло до нее. – Здесь, в замке?
Рон снова кивнул.
– А что взамен, спать в вашей постели?
– Моя постель уже занята вон той золотой девой, – он указал пальцем на Даеву, которая присела в тени, стараясь не замечать всеобщего внимания.
– Вот этой… кобылой, серьезно?
– Что есть – то есть, – улыбнулся Рон, сдержано.
– Но, что тогда?
– Ты ведь лесной эльф. Должно быть разбираешься в травах?
– Ну… разумеется, – подтвердила Амаду.
– Оружием ты тоже владеешь… Так что, милости просим к разведчикам. Или к лекарям. Выбирай.
– А мои вещи, с ними что?
– Не все сразу. Я ведь хитрый лорд, а не добрый.
– Вижу, что не в сказку попала, – огрызнулась она осторожно.
– Покажи себя, заслужи доверие. А главное – не пытайся меня убить. И мы найдём общий язык.
– Обещаешь?
– Слова лорда тебе достаточно?
– Вот же… – Амаду тихо выругалась на своем языке. – Можно подумать?
– Джул?
– Да, милорд?
– Найди Улисса, пусть пообщаются. Потом найди Марен. Ну и так, пригляди… накорми, спать уложи.
– Я что, нянька? – возмутилась Джулия. – Может сказку ей рассказать на ночь?
Рон принюхался.
– Чувствуешь?
– Нет… – Джул тоже втянула воздух.
– Кажется Джеком попахивает. Помыть бы…
Глаз Джул нервно дернулся. Она быстро отдала честь и щелкнула каблуками.
– Мне что… с ней идти? – растерялась Амаду.
– Не отходи ни на шаг. И еще… Улиссу клеймо не показывай, он воров не жалует.
