Павел Георгиевич Чагин
Земля потерянных судеб
Глава 68. Другое племя.
Ранний завтрак было приказано накрыть в кузнице. Скромный, на четыре персоны. Туда же привели командира пленных орков. Разумеется, Затою и Хорста предупредили об этом заранее. Конвой остался снаружи. Представив присутствующих друг другу, молодой лорд принялся с удовольствием трапезничать. Кузнец и зеленая дева последовали его примеру. Ругур, криво усмехнувшись, решил, что ничего не теряет, и принял предложенную игру.
– Мне кажется, или у него зеленая кровь? – как бы невзначай спросил Хорст.
– Не кажется, – подтвердил Рон. – Я видел рану.
– Да и клыков почти не видать… – размышлял кузнец вслух. – У Затои они куда больше.
– Ну ты сравнил, – она вступила в беседу. – И вообще какие-то они все дрищеватые… Среди наших таких точно не было.
– Ты давно не была дома, – напомнил Рон.
– Да не, точно тебе говорю. В нашем племени такие не водятся. И кровушка наша алая.
Лорд повернулся к пленнику и спросил:
– Так… откуда же ты, братец?
Пленник, все это время угрюмо рассматривавший Затою, перевел взгляд на лорда. Тщательно проживав остатки пищи, он выиграл себе пару секунд на раздумье.
– Из пустоши, по ту сторону скал, – достаточно чисто произнес он.
– Предположим, что так, – кивнул лорд. – А каким ветром вас занесло сюда?
– Сквозняком надуло, через ход в скале.
– Зачем?
– Так приказал мой вождь, – ответил пленник.
– Ага… значит ты вроде офицера. А много вас таких?
– Скоро увидишь, – ухмыльнулся орк.
– Не так уж и скоро, – покачал головой Рон. – Мой генерал нашел проход. Его взорвут скоро.
– Есть еще. Скала дряхлая, всегда можно пробить новые.
– Возможно, но на это уйдет время. Я буду готов, – рассудил Рон. – Мне доложили, что твой господин мертв. Будут ли твои собратья пытаться снова?
– У нас много достойных, выберут нового правителя и все повторится, – уверено возразил орк. – Скрываться больше нет смысла, теперь гору можно взрывать.
– Резонно. Но это частности. Вопрос в том, что вам нужно на моей земле? – Рон перешел к сути.
– На твоей земле мы возьмем все, что нужно племени, человек.
– Прости, но это не входит в мои планы. Тут и без вас забот хватает…. Так и быть, опустим тот факт, что вы напали на меня, и убили моих людей. Учитывая, что на сегодняшний день мы пролили вашей крови в разы больше… Может уже остановимся на этом? Что вам дать, чтобы вы ушли?
– Ты не понял, – Ругур горделиво усмехнулся. – Подачки нам не нужны. Мы возьмем все.
– Видишь ли братец… – Рон вздохнул. – Мы только что закончили большую войну. Люди устали. Я едва успеваю управляться с этим графством… Словом, дел невпроворот. Соседи опять же новой войной грозят. Пойми, не до вас мне сейчас.
– Мы скоро избавим тебя от этих забот, – искренне пообещал Ругур.
Хорст и Затоя ловили каждое слово, слетавшее с губ. Они успели узнать своего лорда достаточно хорошо. Улыбка на его лице сейчас ничего хорошего не сулила. Молодой лорд вздернул брови и понимающе покачал головой. Ему нравилось, как держится пленник. Не смотря на раны и свое положение, он не терял силы духа, и оставался относительно вежлив.
– Ладно, – удрученно вздохнул Рон. – Поставим вопрос иначе: как сильно я должен проредить твое племя, чтобы до тебя дошло? На половину, на две трети? Оставить в живых только женщин и детей, или и вовсе никого? Ну, чтобы через десяток лет некому было мстить. Ты ведь понимаешь… не со зла, но из прагматических побуждений.
Ругур угрюмо сдвинул брови. Ухмылка сползла с его лица. Он отлично помнил, как двое суток назад сравнительно небольшой отряд людей в открытом бою выкосил две сотни его сородичей.
– Силенок то хватит? – огрызнулся он.
– Да как тебе сказать… Ты же видел беловолосую деву с огромным клинком? Это Ольга, она боевой нефилим. Так вот, только их у меня пара десятков. И поверь, она самая добрая из них. Кроме того, у меня превосходство в огневой мощи и закаленная в боях армия. А что у вас? Пара пушек, взрывчатка, арбалеты и луки? Через пару дней… да уже завтра, я буду точно знать где стоит ваш лагерь, какова численность войск и их оснащение. Останется лишь выбрать тактику.
Левый глаз Ругура нервно дернулся. Он бросил взгляд на стол, где лежали столовые приборы. Но быстро понял, что не успеет. Лорд хоть и молод, но будучи опытным воином, орк чувствовал серьезную угрозу исходящую от него.
– Ты не понимаешь, человек! – прорычал он. – У нас нет пути назад! Припасов едва хватит до осени, а потом – все. Холод и голод доконают нас. Мы шли в один конец, племя не отступит!
– Значит… все они умрут. – Рон хладнокровно подвел черту.
Пленник поник. Ответить ему было нечем. Он выставил руку и ткнул пальцем в Затою.
– Скажи, она продалась тебе? Поэтому ее племя живет на этой земле?
– Разве что самую малость, – отмахнулся Рон. – У нас мирный договор. Опять же, Назерик – их вождь, убить меня не пытается. Так, шалит понемногу. Вот, дочь свою, любимую мне, отдал, в залог мира. И живут они формально не на моей земле, – ответил Рон, слегка исказив факты.
Поняв, что разговор зашел в тупик, Ругур медленно встал и покосился на стражу в дверях.
– Что будет с моим отрядом?
– Я еще не решил, – пожал Рон плечами. – Давай подождем денька два, там видно будет.
– Лучше бы ты нас убил сразу, лорд. Мы горные орки всегда предпочтем смерть заточению!
– Я знаю, что для меня лучше, Ругур. Спасибо.
Пленник вышел за дверь, и конвой увел его. Рон внимательно посмотрел на Затою, ожидая от нее хоть какой-то реакции. Дева пожала плечами оправдываясь заявила:
– Детишек, конечно, жалко, но они мне никто, по сути. Нас ничего не связывает. Ну да, мой народ знает о племенах в пустоши. И все на этом.
– Я тебя понял… А что скажешь об их снаряжении?
– Да… как сказать. Тут они мастера. Мои сородичи такого не делают. Создать доспех из переплетенных стальных полос, да так, чтобы он оставался гибким – мы до такого не додумались.
– Согласен, – поддержал Хорст. – Подобный доспех сделать сложно. Сил много и времени надо. А у них каждый боец в таком. Оружие вполне обычное, но тоже неплохое. Это не дикари, милорд. Это настоящая армия.
– То-то и оно. И сражаются они так же. Почти как мы, со своими нюансами. От того то Дорн и размотал их так просто. Узнал знакомую тактику, а дальше – как учили.
– И… много их было? – осторожно спросил кузнец.
– Много, Хорст. Много…
– Готовить печь?
– Нет, смысла не вижу. Думаю, о них уже позаботились соплеменники. Ругур не соврал, в скалах есть другие проходы, – задумчиво констатировал Рон.
– Опять будем воевать?
– Если придется. Как я уже сказал – дождемся донесений разведки.
– А что делать со всем этим добром? Не выкидывать же…
Лорд глянул на кучу вражеского снаряжения и махнул рукой.
– Почини. За одно разберись, как сделано – пригодится.
Следующей на очереди была Марен. Она только что отпустила одного из пленников. Судя по испуганному виду воина, старуха проделала с ним нечто малоприятное. Однако сама она, напротив, была бодра и весела.
– Ты и правда похорошела! – лорд сходу использовал свой единственный козырь.
– Зубы заговариваешь?
Он пожал плечами, не отрицая.
– Ладно, вот тебе мой вердикт: от людей эти орки мало чем отличаются. Скорее, не так… По строению они ближе к людям, нежели к оркам. Я, конечно, еще поколдую над тем, что удалось извлечь из телесных жидкостей, но в общем и целом…
– А кровь?
– Кровь как кровь, только зеленая. У нефилимов она тоже бывает разная.
– Не знал.
– Может, они чуть сильнее людей, но в остальном, уверена, что они так же болеют, рожают и… умирают. А вот как долго они живут, уж прости – сказать не могу. Но могу вскрыть одного и посмотреть состояние органов.
– Не сегодня, – открестился Рон. Она могла и не шутить.
Даева и Джеймс тоже поделились знаниями в этом вопросе, но не богато. Собрав с миру по нитке, молодой лорд немного, но начал понимать, с кем имеет дело. Советник уже ожидал своего суверена в кабинете. Поделившись с Хамоном своими сведениями, Рон изложил и суть недавнего разговора с Ругуром.
– Не знаю, что и сказать, милорд, – развел он руками. – Но идея откупиться от захватчиков мне понравилась.
– Да? – Рон вздернул бровь.
– Поверьте, в подобных обстоятельствах Седрик и глазом бы не моргнул. Если дело можно было решить золотом – он так и делал. Такой подход экономит кучу ресурсов и времени.
– Рад что вы рады. Но они не согласились.
– Не сдавайтесь милорд, прошло совсем мало времени. Уверен, если вы проявите терпение и выдержку, результат обязательно будет. Поверьте, в переговорах ситуация всегда терпит. Враг почувствовал ваше превосходство. Ему нужно время чтобы оценить свои силы, оплакать мертвых, и перестроить тактику.
– Вероятно вы правы. Дорн изложил в докладе, что тактика врага схожа с тактикой королевской армии. Расклад сил мы тоже скоро узнаем… Но меня смущает одна вещь. Ругур сказал, что обратного пути у них нет, и заикнулся, что припасы на исходе. Не думаю, что они забыли про обоз.
– Не все войны начинаются из корысти, – рассудил Хамон. – Причиной бывает элементарная нужда. На сколько мне известно, потеряв вожака, орки теряют всякий интерес к битве. Отчасти, ваши предки одерживали над ними верх именно по этой причине.
– Я об этом народе ничего не знаю. Кроме того, что племя Назерика больше походит на сборище мародеров и бандитов с большой дороги. Эти ведут себя иначе. У них есть дисциплина и держатся они с достоинством. Опять же хорошо знают наш язык. Вам не кажется это странным?
– Ваша правда, милорд. Но, вспомните дикарей с севера, что воевали под нашими знаменами. Месяц муштры в казармах, хорошие наставники, и от нормальных солдат почни не отличить…
– Жизнь богата сюрпризами. Могли и сами до всего дойти.
– Не плохо бы узнать истинные мотивы, – советник понизил голос. – Если все дело в нужде…
– Попробовать нанять их? – догадался Рон.
– Почему нет? Нужно только сойтись в цене. Хотят припасов – предложите припасы. Хотят золота – предложите золото.
– А если они попросят земли? – Рон повернулся к огромной карте за спиной.
– Я думаю, этот вопрос тоже можно решить, – успокоил Хамон.
– Правда? Но как?
– Сразу видно, что вы не политик, – улыбнулся снисходительно советник. – Вы упускаете из виду, что дикие земли никому не принадлежат. А значит и спросить за них тоже некому.
Рон призадумался. Хамон подал отличную идею… тут надо действовать осторожно и взвесить риски. Обдумать все до мелочей.
– Советник, вы знаете графство куда лучше…
– Я подготовлю карту к завтрашнему утру.
Рон взглянул на часы, близился полдень. Он нащупал ключ на ремне и занервничал.
– Что-то случилось, милорд?
– Да так, кое-что. Я покину вас на сегодня…
Вскочив со стула, лорд выглянул в окно. У казарм собирались солдаты, близился обед. Быстрым шагом он спустился вниз и поймав первого попавшегося бедолагу всучил ему ключ.
– Дойдешь до комнаты капитана Риза и отопрешь ее, – приказал он.
– Есть, милорд! – козырнул солдат. Но сделав пару шагов впал в ступор.
– Скажешь, что я приказал… А лучше бросай замок на пол и вали оттуда!
Лорд вел себя странно. Но приказ – есть приказ. Солдат ринулся его выполнять. Проследив за ним, Рон занял удобную позицию в укромном местечке меж телег с провиантом и затаил дыхание.
Ждать долго не пришлось. Первым выбежал из казармы солдат, и технично смешался с толпой себе подобных. Минут через пять в дверях показался Риз. На вид он был цел и невредим. Одет по форме, опрятен. Капитан долго и придирчиво изучал двор, но так и не нашел чего искал. Потом глянул на окна кабинета. Удостоверившись, что за ним никто не следит, он пошел в сторону кухни. Достав подзорную трубу, Рон вгляделся получше. На втором этаже, в глубине комнаты он разглядел силуэт Ольги. Прикрывая наготу рубахой, она осторожно выглядывала во двор.
С великим облегчением, Рон сложил трубу и убрал на место. Похоже, что все сложилось наилучшим образом. Однако, ни Ольге ни Ризу начинающий интриган попадаться на глаза не хотел. Вместо этого он выловил в замке Веронику. Объяснив горничной, где искать Ольгу, он попросил отнести ей одежду и обувь. Разумеется, проследив за исполнением. Довольный собой, он вернулся в кабинет, завалился на тахту и, дернув за известный шнур, пожелал отобедать.
Часа через два, его послеобеденный сон прервала Даева. Теперь у двери кабинета всегда дежурили два нефилима и один часовой. Солдат постучался в дверь и сообщил о ее приходе. Дева доложила, что состояние «Драккара» более удручающее, нежели, казалось, на первый взгляд. Изначальная основа не пострадала, а вот крепёжные и несущие элементы пришли в негодность. Сухопутному судну требовалась серьезная реконструкция. Неделей здесь могло не обойтись. Кроме того, опросив солдат и канониров, она сделала выводы и настояла на изменении изначальной конструкции и усилении ее металлическими листами. А это требовало участия госпожи Жиль. То есть, «Драккар» не двинется с места раньше двух недель. Рон задумался.
– Если «Драккар» на ходу, может тебе проще отогнать его в каменоломни? Думаю, будет удобнее чинить его прямо там.
– И верно… – согласилась она, светлея на глазах. – Стянем обшивку канатами, заколотим дыры. Доедет как миленький, если никто не нападет.
– Не думаю. Враг понес серьезные потери. По крайней мере туда доберешься свободно. С конвоем, разумеется. А обратно тебе уже ничего не будет страшно. Ведь так?
Она загадочно улыбнулась. Судя по глазам, планов в голове девы возник целый рой…
– Ты не со мной?
– Нет, радость моя, я жду вестей. Нужно принять ряд… сложных решений. Ты вольна делать с машиной все, что считаешь нужным. Полагаюсь на тебя полностью.
– Спасибо, милорд! – обрадовалась она. – Однако, мне бы сильно пригодился Хорст.
– Если Елена не против. У нас ведь уговор… Впрочем, ему будет там интересно.
– Она не будет против, – уверенно заявила Даева.
– В таком случае найди Дорна, пусть выделит конвой…
Радостная Даева пулей вылетела из кабинета. Вздремнуть уже не получится… Рон посмотрел в окно, а потом на часы. Поднявшись по ступеням на второй ярус кабинета, молодой лорд прошелся по кругу, наблюдая через окна, чем живет его замок. Солдаты оттачивали свое мастерство на площадке, горничные развешивали белье. Пленники в клетке, упав на колени, вероятно молились своим богам. Со стороны строительной площадки неспеша возвращались домой бывшие вояки из числа раненых. Постройки еще плохо подходили для жилья, да и спать безопаснее все же в конюшнях.
Бродя кругами, Рон восстанавливал в памяти все, что мог упустить за три недели своего… отсутствия. Назовем это так. По оценкам советника и его собственным выводам, максимум что у них было – это три месяца. Почти месяц из которых уже прошел. Хамон, конечно, не допустил простоя. Но были дела, которые требовали его личного вмешательства. За короткий срок предстояло побывать лично в пятнадцати уцелевших после войны гарнизонах. Осмотреть и сформировать заново 16-й и 17-й гарнизон, от которых мало что осталось, назначить новых командиров. В довоенном устройстве графства числилось еще три воинских формирования, следивших за внутренним порядком и служивших резервом основных сил. Но теперь это было непозволительной роскошью.
Однако в поселениях имелась стража, немногочисленная, но все же. Если привлечь людей, вернувшихся стой стороны то на этой основе можно с натяжкой сформировать внутреннее войско. Убив тем самым двух зайцев: дав людям довольствие и кров, ну и установив единый для всех порядок. Ведь после зачистки бандитских схронов лихие люди не перестанут появляться. А еще надо бы сочинить устав караульной службы.
Нападения орков, ремонт «Драккара». Опять же, юнец, который того и гляди заявится со своими правами на замок… Все это осложняло основную задачу. Хотя, в чем она теперь? Став наследником рода Видланд, и потеряв отца, он перестал отчитываться перед кем-либо. Теперь жизнь графства – это его жизнь. И решение вопросов перестало иметь вид разовых поручений. Теперь это постоянный, планомерный, бесконечный процесс. И к этому тоже надо было привыкать.
Валяясь в бреду, Рон все же не терял времени даром. Наедине с собой, в голову приходили бредовые мысли. Но часть из них, при должном рассмотрении совсем не были таковыми. Если отбросить эмоции и оставить только обстоятельства и цифры, то бред переставал быть бредом. Достав из стола стопку бумаг, Рон обрезал перо и пододвинул чернильницу. Сейчас он был спокоен и уравновешен. Мысли выстроились в ряд. Макнув перо в чернила, он занес руку и аккуратно вывел в верхней части листа:
«Устав караульной службы»….
Глава 69. Нужные слова.
Два дня и часть ночи лорд Ронан провел в своем кабинете. С небольшими перерывами на еду и решение мелких вопросов, он корпел над созданием давно наболевших документов. Устав караульной службы дался ему легко. Как и приказ об устройстве резервов снабжения. А вот с остальными указами, до сего времени у него возникали серьезные трудности. Ведь новый указ не должен противоречить старому. Дела начатые не должны бросаться в угоду новым задумкам. Иначе результату не бывать. Терпение, терпение и еще раз – терпение!
Даева отбыла вместе с Хорстом в тот же вечер. Конвой вернулся без потерь. Вернулись и разведчики. Выслушав донесения лично, в присутствии Хамона и Дорна, Рон получил следующие сведения:
Численность вражеского войска составляла примерно пятьсот копий; двести арбалетов; двести длинных луков; сто тяжелых пехотинцев. Кроме того, имелись десять малых пушек на больших колесах. Кавалерии враг не имел. Из животных – только могучие вьючные быки, запряженные в огромные телеги, да несколько собак. Стояли лагерем метрах в ста от скал. С учетом детей и женщин, общая численность противника не превышала двух тысяч.
– Чем занято племя?
– У них траур, – доложил Улисс. – Никакой подготовки пока не ведется. Возносят молитвы, хоронят павших.
– Что думаешь?
– У них нет шансов, милорд. Наши пушки без труда добьют через гряду. Она не высокая. Есть проходы в скалах, но они хорошо защищены. Наша пехота понесет большие потери. Однако, если привлечь вашу гвардию, для прорыва в узких местах обороны, потери будут минимальны.
Закончив доклад, Улисс перенес на штабную карту свои пометки и условно обозначил проходы в скалах.
– Что делать будем? – угрюмо вопросил Дорн.
– Предложения?
– Если бить, то сейчас. Когда они проберутся сквозь скалы и растворятся в наших лесах, придется ждать до зимы. Выискивать их среди зелени – никаких войск не хватит. Потери будут огромными. Они выжгут наши посевы и будут держать в страхе города.
– Согласен. Что скажет советник?
– Останусь при своем, милорд, – Хамон слегка поклонился и отметил на карте несколько областей для заселения. Все они лишь граничили с графством, и не являлись его территорией.
– Что ж, выбор не велик. Попробуем договориться еще раз. – решил Рон.
– Позволите с вами? – спросил советник.
– Само собой, переговоры не моя стезя.
– Тогда и я пойду. Поучусь дипломатии… – усмехнулся Дорн.
– Зря смеетесь, – заметил Хамон. – Учиться никогда не поздно.
Посовещавшись еще несколько минут, лорд в сопровождении своих соратников спустился во двор. Правда, немного не вовремя – пленникам принесли завтрак. Неподалеку ошивалась Джул. Среди солдат мелькнуло лицо Риза. Ольга, завидев своего лорда, на всякий случай решила подойти ближе.
Дежурный солдат молча собрал у пленных миски и ложки. Завтрак кончился.
– Смотри ка… – Дорн кивнул в сторону клетки. – Как чувствуют.
Рон обернулся. В то время, как остальные орки, встав на колени принялись молиться, одна из женщин подошла к прутьям. Она смотрела точно на него, привлекая к себе внимание.
– Ну, я пошел…
Не слишком торопясь, молодой лорд подошел к клетке и положил руку на эфес. На вид женщина была достаточно молода. Около тридцати лет, по людским меркам. Клыков у нее не было вовсе, длинные черные волосы собраны и заплетены в косу. На лице и груди имелись две тонкие горизонтальные татуировки. Ростом она была чуть выше Рона. Смотрела прямо, не боясь, не отводя взгляда.
– Кому молятся твои сородичи? – спросил Рон для начала.
– Богине жизни. У вас ее называют Иштар.
– Знаю такую. И… чего просят?
– Когда мы хотим расстаться с жизнью, мы просим ее об этом.
– Есть способы проще, – напомнил Рон.
– Нам нельзя убивать себя. Иначе Богиня рассердится и душа не переродится.
– И как, помогает? – осведомился он.
– Богиня не слышит наших молитв… – посетовала женщина.
Рон, подумав кивнул и как будто собирался уйти, узнав, что хотел.
– Мы не с того начали, лорд! Давай попробуем еще раз? – она прильнула к прутьям, и схватила его за рукав.
Рон одернул руку, и снова повернулся к ней.
– Я Айна, жена убитого тобой вождя, – представилась она торопливо.
– Теперь ты вождь? – сразу спросил Рон.
– Нет. Но если я выберу нового мужа, то стану вождем.
– Ага… Чего же ты хочешь от меня, Айна?
– Договориться…
– А с чего ты решила, что я этого хочу? – спросил лорд, зевнув в кулак.
– Ты чего-то ждешь от нас, верно?
– Я просто не знаю, что с вами делать, – честно ответил он.
– Два дня прошло… ведь ты что-то решил, лорд?
Рон задумался. А дамочка был не глупа.
– Скажи, а ты по меркам своего народа красивая женщина? – вдруг спросил он.
– Я… жена вождя, лорд. Ему достается все лучшее, – дрогнув, ответила она.
– Я вижу, женщины у вас сражаются на ровне с мужчинами?
– Это так, лорд…
– А в постели они так же горячи? Мне вдруг стало интересно.
Айна обернулась. В глазах ее промелькнул вопрос. Женщины и мужчины перестали молиться и поднялись на ноги.
– Если загвоздка только в этом, прошу, выбери меня лорд. Я сполна отвечу на твой интерес! – твердо заверила она.
– Я даже не знаю… – нахмурился он.– Так ли ты хороша?
Женщина опустила глаза. Но уже в следующую минуту она распустила тесьму на одежде. Сбросив с себя камзол и походные штаны, она предстала в своей зеленой наготе.
Критично осмотрев женщину, лорд кивнул.
– Пойдет… – сказал он. Но поморщившись добавил: – только тебя нужно помыть.
Сделав знак страже он указал на женщину. Орки в тот же момент плотно обступили ее и вцепились друг в друга мертвой хваткой. Почуяв неладное, Ольга в два прыжка оказалась у клетки. Но Рон резко осадил ее.
Жена вождя что-то шепнула своим сородичам. Нехотя, не поднимая глаз, они отошли в стороны, позволив солдатам забрать свою госпожу.
– Этого тоже, – лорд указал на Ругура, бессильно скрипящего зубами. Не смотря на кипящую злость, противиться он не стал. Когда клетку закрыли, Рон отвел Ольгу в сторонку и за ворот притянул к себе.
– Слушай внимательно: сейчас возьмешь эту дамочку и проводишь в купальни. Я пришлю горничных. Отмоете, приведёте в порядок, оденете во все чистое. Ясно?
– Ясно, – кивнула она.
– И смотри, чтобы с ней ничего не случилось! Она нужна мне живая и невредимая, – четко проговорил он.
– Сделаю. Будь спокоен, – тихо ответила Ольга.
– Потом приведешь в библиотеку. Я буду ждать там.
Выпрямив спину, Ольга оттеснила солдат и положила руку женщине на плечо.
– Шагай… – коротко бросила она. Айна безропотно подчинилась.
– А этого куда? – Дорн недобро поглядывал на Ругура.
– По той же схеме, – приказал лорд. – Отмыть, переодеть. Как будет готов – ко мне.
Когда пленников увели, Рон довольно потер руки. Хамон с вопросом уставился на него.
– Подготовьтесь к переговорам, советник. Вы правы, стоило подождать.
Отвесив скромный поклон, советник, прихватив с собой Дорна, поспешил в сторону замка.
Войдя в роль, Рон еще несколько минут задумчиво рассматривал двух оставшихся женщин, заставляя их нервничать. Однако, мужчины обступили их со всех сторон, лишив его такого удовольствия.
– Может и правда попробовать одну из них? – негромко спросил он у Джул.
Наткнувшись на стену непонимания и твердый кулак у своих ребер, он лишь сдержано улыбнулся.
Ольга исполнила все в точном соответствии с приказом. В ее присутствии Айна не смела сделать лишнего шага. Горничные, загадочно переглядываясь отмыли зеленокожую деву до исходного состояния. Лорд приказал подыскать одеяние побогаче. Подходящего размера не было, и платье умело подогнали по фигуре прямо на месте. Расчесав гребнями черные как смоль волосы, они выпрямили их горячими щипцами, собрали, и заплели в две шикарных косы. Уложив их на затылке, горничные связали косы широкой шелковой лентой и закрепили шпильками. Коричневое длинное платье с накрахмаленным кружевным воротничком, оторочкой и манжетами, расшитое золотом и алыми лентами, отлично сочеталось с алой же лентой в волосах. Похоже, кроме орочьих сапог Айна в жизни ничего не носила. Поэтому легкие туфли на небольшом каблуке ее здорово удивили.
Перед дверью в библиотеку, Ольга еще раз осмотрела ее. Не найдя изъяна, она не слишком учтиво втолкнула свою подопечную в зал. Каково же было ее удивление, когда вместо опочивальни лорда, Айна оказалась в странном помещении с длинным столом и огромными полками. Кроме лорда там был странный большой человек, генерал, который захватил их и… огромный мохнатый волк, который носил одежду, ходил на задних лапах и таскал стекла на глазах. К тому же еще говорящий….
– Это для зрения, –любезно пояснил Джеймс.
Генерал и лорд сидели слева от стола, советник – во главе. Айну усадили с права, напротив лорда. Но ждали кого-о еще. Наконец, в двери втолкнули Ругура. В отличии от его госпожи, орку выдали одежду его же сородичей, но уже чистую. Увидав Джеймса, он тоже опешил. Волк удрученно покачал головой и указал лапой на кресло рядом с Айной. Настороженно обойдя Джеймса, Ругур уселся на свое место. Что происходит – он вообще не понимал.
– Ну, раз все в сборе, пожалуй, начнем? – Советник дал знак волку и тот приготовился записывать.
– Что начнем…? – осмелилась спросить Айна.
– Переговоры, – удивился советник. – Я правильно понял, мужчина рядом с вами имеет высокое воинское звание?
– Да… – кивнула она.
– И так… кратко для протокола: Графство Видланд представляет лорд Ронан Родерик и так далее… Видландский. В качестве военного советника выступает Генерал Алоиз Дорн.
Советник обратился к Айне с вопросом:
– Как, простите, зовется ваш народ?
– Мы горные орки. Потомки Саргана… – ответила она растеряно.
– Не будете возражать если мы запишем вас как Сарганов?
– Нет.
– Чудесно. В таком случае интересы племени Сарганов представляют госпожа Айна… Сарган, и в качестве военного советника Ругур, я полагаю, тоже Сарган.
Джеймс, поскрипывая пером вписал имена присутствующих в протокол. Хамон положил перед собой листок с подготовленными вопросами.
– Госпожа Айна, я задам вам несколько вопросов. Нам нужно добраться до сути конфликта. Это очень серьезно, ведь вы совершили акт военного вторжения. С нашей стороны есть погибшие. От того, насколько честно вы ответите на них, будет зависеть исход переговоров. Это понятно?
– Да, – кинула она и покосилась на Рона.
Советник прокашлялся и задал первый вопрос:
– Скажите, госпожа Айна по какой причине вы напали на земли лорда Видланда?
– Нам… пришлось. Нас вынудили сделать это, – волнуясь проговорила она.
– Кто вынудил?
– Люди. Они сделали нашу жизнь невыносимой.
– Вот как? Серьезное обвинение. Пожалуйста, опишите обстоятельства.
Она переглянулась с Ругуром. Недолго думая, он кивнул.
– Хорошо. Я расскажу, с самого начала…
Хамон кивнул, предлагая уже начать.
– Как я уже сказала, мы горные орки, и живем… жили в скалах. Внутри скал, где тепло, есть вода и пища. Лет двадцать назад к нам пришел первый человек. Мы отнеслись к нему настороженно, но он знал наш язык, был вежлив и очень добр. И мы разрешили ему остаться. Потом, пришли еще люди, такие же как он, в белых одеждах. Добрые, умные, сильные. Они стали лечить племя от болезней, и учить своему языку. Вскоре мы стали доверять и им. В течении десяти лет, люди научили нас читать и писать на своем языке. Помогли освоить ремесла, показали, как делать оружие и броню. Мы стали чаще покидать гору, избавились от ближайших врагов. Проложили новые галереи, где выращивали много грибов. Перестали голодать. Вскоре, по настоянию людей был заложен город под открытым небом. Мало по малу люди в белых одеждах прибывали, и мы с радостью строили для них дома. Пару лет все было просто прекрасно… пока они не построили свой алтарь.
Мы поклоняемся живой Богине, которую вы зовете Иштар. Но люди поклонялись другому богу. Вернее, даже не богу, а милосердию. Однако заключалось оно в том, что каждый имеет право на быструю смерть. Они стали привозить других людей, не таких как они. Убивая человека, они бросали его на алтарь, пока сердце еще бьётся, и душа не покинула тело. И он мгновенно сгорал в голубом зареве… Но так, бывало, не всегда. От этого они впадали в ярость. Оказалось, что наши друзья совсем не добрые и безобидные. Целая армия поселилась у нас под боком. Со временем, мы стали слугами для них. От добрососедства не осталось и следа. Недовольство росло. Вождь лично высказал все свое недовольство тому человеку, который пришел к нам первым. Но ему вспороли горло и бросили на алтарь…
– Для протокола, – перебил ее Хамон. – Как эти люди себя называли?
– Церковь милосердия. Или братство милосердия… что одно и то же.
– Записано. Продолжайте пожалуйста.
– После смерти вождя, в ту же ночь, мы подняли бунт. Люди в белых одеждах сражались очень хорошо. Но они сами научили нас военному делу. И нас было больше. Когда они поняли, что проиграют, попросили пощады и обещали уйти. Помня их былую доброту, мы согласились. И они вскоре ушли…
Но спустя время наши соплеменники стали болеть. Многие умерли. Люди оказались коварны – они отравили воду, но не успели испортить пищу. Мы поняли это слишком поздно. Жить в городе стало невозможно. Мы вырубили грибницы, собрали все припасы и двинулись в путь. Вскоре, мы нашли новое место, и заложили новый город под небом. Два года мы трудились над ним, в муках добывали пищу. Но однажды, со стороны песков пришла буря и перечеркнула все в один день. Избранный вождь погиб. Многие пропали без вести. И тогда, мой будущий муж решил, что люди должны ответить за все. А измученное племя поддержало его. Мы знали, что меж людей идет война и враг будет ослаблен. Мы решили отобрать у вас все, что вы отобрали у нас. Собрав совет старейшин, мы выбрали Рогара вождем. Но вождь без жены – не вождь. Ему отдали самую лучшую невесту – то есть меня. Мы готовились несколько месяцев. Еще месяц занял поход. И вот мы здесь… Рогар в чертогах Богини, а мы – в клетке. Она замолчала.
– Ругур, вам есть что добавить? – деликатно спросил советник.
– Нет. – орк покачал головой.
История получилась грустная, жестокая, и старая как сам мир. Женщина не стала ничего скрывать и выложила все, как есть. Кратко и, по сути.
