Павел Георгиевич Чагин
Земля потерянных судеб
– Какая прозорливость… – чуть слышно пробормотал он, откупоривая ром.
Рон плохо представлял, каков уклад жизни в племени орков, и какими мотивами они руководствуются. Знал только, что народ этот сколь искусен в кузнечном деле, столь же и воинственен. Однако не их опасалась Жиль, говоря о выборе. Стычка с зеленокожими воинами была бы сейчас некстати. Но вот что действительно его раздражало, так это сведения, которые очевидно есть у Жиль, и которыми она не стала делиться. Оставалось надеяться, что она просто не пожелала озвучивать свои домыслы. Он решил, по возвращении в замок расспросить Затою о ее племени. А также усилить и углубить активность разведки в этой местности. Племя Назерика могло стать неприятной проблемой. В торговле Рон ничего плохого не видел, но нарушать оркам границы графства, когда вздумается – позволять нельзя!
Однако, это пока предпосылки. Рон хотел закрыть еще одну проблему сегодняшним днем. Не зря же он дернул Риза и Ольгу ехать с собой. Наблюдая за этими двумя украдкой, он отметил для себя пару-тройку моментов. Хоть они и держались строго в привычной манере, кое какие моменты все же выдавали взаимный интерес. Именно взаимный. Внешне Ольга была холодна и безучастна, но рядом с капитаном грудь ее вздымалась чаще. А еще она едва различимо краснела и не знала куда деть руки. Смотрелось забавно…
– Может вас поженить? – вдруг выдал лорд.
Риз с трудом отвлекся от поглотивших его дум и перевел взгляд на Рона.
– Просто мысли вслух, – пояснил он. – Будущее наше туманно… Ты -парень хоть куда, она – красива как Богиня. Поживете месяц-другой относительно счастливо. Как вам такая мысль?
– Милорд, прошу… не сейчас, – по лицу Риза скользнула гримаса боли.
– Прости, дружище. Но дело идет к войне, и я не хочу, чтобы хороший офицер вкатил себе пулю в лоб. Ты б видел себя со стороны.
Капитан поморщился, и потер лицо руками. Порой ему казалось, что лорд видит людей насквозь. Потому как мысль о смысле существования и ценности его собственной жизни, уже с неделю не отпускала его. Как раз сейчас Риз мысленно потирал ладонью рукоять пистолета, представив как вечером, наконец, останется наедине с собой.
– Что, так заметно? – не стал отпираться Риз.
Рон молча кивнул. Потом перевел взгляд на Ольгу, которая все еще хранила фарфоровую бледность на своем лице.
– Посмотри на нее, дружище, как держится. Холодно, беспристрастно, а внутри пожар… И все из-за тебя.
Он взял Ольгу за руку и нащупал пульс.
– Сердечко то не на месте. Так и прыгает в груди.
Стоило ризу взглянуть на нее, как дева отвела взгляд и резко покраснела.
– Да ладно, так не бывает, – отрезал Риз.
– Да я тоже так думал. Однако, факт имеет место быть, – глядя на реакцию Ольги, заключил Рон.
Риз закрыл глаза, чтобы не дать предательской слезе скатиться по щеке. Было видно, как крепко он сжал зубы. Рон жестами намекнул Ольге, что пора уже что-то сделать. Почему он должен отдуваться за нее?!
Отставив щит в сторону, Дева сняла свои латные перчатки, и повернулась к Ризу.
– Капитан? – тихо позвала она.
Риз никак не ответил.
– Посмотри на меня, капитан. Где твоя смелость? – снова попыталась она.
Риз, услыхав незнакомый голос, не на шутку напрягся. Она была слишком близко, и первой мыслью было отпрянуть к стенке трюма. Но капитан подавил это желание. Ольга взяла его за руки, и снова повторила:
– Взгляни на меня.
Риз приоткрыл глаз и посмотрел на ее пальцы. Потом, удивительно быстро вернув самообладание, взглянул в ее глаза. Он раздраженно усмехнулся, и попытался высвободить руки. Но она не дала.
– Ты чуть не убила меня, чертова дура, – сквозь зубы процедил Риз. – Решила закончить начатое?
– Прости… я не хотела, – со всей доступной искренностью ответила она.
– Я ж ничего такого не сделал… – с горечью добавил Риз.
Ольга пожала плечами, и опустила глаза.
– Так получилось…
Риз вырвал свои запястья из ее ладоней. Кинув свой тюк в дальний угол, он пересел в самую корму и отвернулся. Растерянно хлопая ресницами, Ольга подняла с пола тяжелый щит, и вернулась на прежнее место.
– Вот и поговорили… – вздохнул Рон.
Открыв люк, молодой лорд выбрался наружу. Глотнув прохладного воздуха, он уселся на палубу. А чего он, собственно, ждал, щенячьего восторга? Нет… так просто это не происходит. Риз на миг потерял самообладание и дал ему, Рону, прочувствовать свою боль. И это было… словно ожог. Такой бывает от кипящей смолы, попавшей на кожу во время штурма. Она шипит, прожирая кожу и пузырясь затекает под латы. Рана долго саднит и очень, очень медленно заживает, оставляя корявые алые шрамы. Наемники, подвыпив, часто рассказывали слезливые, а иногда и жутковатые истории. О предательстве, неразделенной любви, или что по хуже. Рон даже рад был что половину своей жизни был так занят местью, что не имел никаких отношений. Однако, опыт этот сейчас бы не помешал. Седрик делился с ним своими мыслями и историями о днях былых, но, Рон добрую половину пропускал мимо ушей.
Редкие капли упали с серого неба. Задумавшись, Рон впал в небольшую прострацию. Примерно с пол часа он обдумывал сложившееся положение. Пока ноздри его не уловили до боли знакомый запах пороха. По левому борту мелькнула убитая лошадь. Он резко перегнулся через перила, чтобы рассмотреть убитого. Всадник был одет в форму его армии. Рон подскочил с места и метнулся вперед, туда, где сидела Даева.
– Видела? – встревоженно выпалил он.
– Видела. Потому и не остановилась, – бросила она через плечо.
В корпус машины разом вонзились несколько стрел, и Даева одной рукой втащила Рона внутрь. И тут же захлопнула обитую железом крышку люка.
– Подъем! – заорал Рон. – Оружие к бою, смотреть в оба!
Солдаты вскочили с мест, и через минуту смотровые щели ощетинились стволами ружей. Канониры вскрыли сундуки с порохом и снарядив оба орудия, запалили стрелковые фитили. Слева и справа от дороги, поднимая столбы пыли показались две группы всадников. Они двигались наперерез «Драккару», поливая машину градом стрел.
– Хотел увидеть орков поближе? Смотри, – усмехнулась Даева.
Рон присмотрелся к всадникам. Жиль права, Затоя казалась куда крупнее. Эти же были чуть больше обычного человека, однако непривычная глазу броня, придавала им устрашающий вид.
– По-моему это наглость, нападать на лорда на его же земле. Не находишь?
Даева охотно кивнула. Лицо ее скривила неприятная улыбка.
– Сбавь-ка скорость… Только не слишком резко.
Златая дева мягко потянула рычаг на себя, и нападающие получили небольшое преимущество в скорости.
– Пушкарям ждать, стрелкам целиться! – выкрикнул он.
Когда скорость всадников и «Драккара» почти сравнялась, он спокойно приказал:
– Беглым, залп по врагу!
Треск ружейных выстрелов – и отряд всадников поредел. Воины попадали на каменистую землю. Кони, оставшиеся без седоков, резко поотстали. Лишь пара лошадей продолжала бежать по привычке. Сразу после залпа, враг пришпорил коней и усилил натиск. Но второй залп вынес две трети отряда, повергнув всадников в шок. Многозарядные ружья не дали им шанса.
– Уходят, милорд! – не выдержал один из солдат.
– Вижу, – отозвался он спокойно. – Отставить стрельбу, бережем пули!
– Есть отставить стрельбу!
«Драккар» снова ускорился. Впереди тоже шел бой. Конный отряд гвардейцев, укрываясь за трупами лошадей, ожесточенно отстреливался от превосходящего по числу врага. Их застали врасплох, убив сначала животных. Рон понял эту тактику сразу. Его гвардейцы были еще живы только потому, что являлись наживкой. Враг укрылся за массивными щитами из грубо струганых досок. Окружив солдат, он ждал, когда у них кончатся припасы.
– Что делать будем? – разволновалась Даева.
– Что должно, то и будем.
– Есть план?
Рон недобро улыбнулся и приобнял ее за плечи.
– Давай прямо к ним, напролом! Посмотрим на что способна твоя посудина…
Даева вытерла об себя вспотевшие ладони и снова взялась за рычаги.
– На войне – как на войне, – пробормотала она, и бросила «Драккар» в бой.
Грозное войско, численностью примерно в триста зеленых рыл мгновенно перестроило свои порядки. Громко огрызнулись небольшие замаскированные пушки, и два взрыва прогремело по левому борту от «Драккара».
– Канониры! – выкрикнул Рон. – Шрапнелью по левому и правому флангу, огонь!
«Драккар» дернулся. Клубы порохового дыма быстро остались позади. Редкие деревья посекло осколками, среди нападавших появились убитые и раненные. Рон отчетливо видел, как солдаты врага судорожно закатывают ядра в жерла своих пушек.
– Шрапнелью заряжай! – выкрикнул он.
Хладнокровно дождавшись, когда затворы орудий лязгнут он положил руку на плечо Даевы. До врага оставалось каких-то триста метров…
– Стой!
«Драккар» пару раз хорошенько тряхнуло, и он пошел юзом. Но Даева мастерски выровняла его. Машина встала как вкопанная.
– А сейчас… выдохнули ребятки. По канонирам врага, прицельно, огонь!
Первый выстрел в щепки разнес лафет вражеской пушки. Вторым – разметало второй орудийный расчёт и иже с ними. Секунду спустя полыхнул загоревшийся порох. Рвануло так, что полегло сразу с десяток бойцов. Довершили дело ядра, фитили которых загорелись от случайных искр.
Рон тронул Даеву за плечо, и «Драккар» рванул с места. Осыпаемый ворохом стрел и копий, он врезался своей массой в ряды контуженных орков, подминая под собой толстенные штурмовые щиты и всех, кто не успел отпрыгнуть. Канониры дали залп над головами гвардейцев по ходу «Драккара», расчищая ему дорогу. Передняя аппарель с грохотом опустилась и беглый огонь ружей сломил остатки сопротивления.
– На борт, быстро! – проорал Риз ошалевшим гвардейцам.
Хватая раненых и убитых товарищей, люди лорда рванулись внутрь, чтобы поскорее укрыться за спасительными стенками трюма. С трудом закрыв аппарель, Риз крикнул:
– Это все, милорд!
Немедля и секунды, чудо техники вновь рванулось вперед, прямо по трупам, разрывая колесами туши лошадей. Стрелки, зажатые своими товарищами со всех сторон, продолжали вести беглый огонь, судорожно меняя опустевшие барабаны на заряженные. Пушки «Драккара» огрызались каждые десять – пятнадцать секунд.
Так продолжалось, до тех пор, пока враг не исчез из поля видимости. Рон осторожно высунулся из люка и хорошенько огляделся.
– Все, – выдохнул он. – Оторвались!
Он глянул вниз. Люди набились словно селедки в бочку. Кто-то стоял, кто -то лежал. Иных приперло к стенке в нелепых позах. Но никто не роптал, слышались только редкие стоны. На стенках трюма виднелись кровавые разводы.
– Гони в замок, что есть мочи! – приказал Рон.
Глянув в трюм, Даева кивнула. Держать машину с такой массой на приличной скорости стоило ей больших усилий и концентрации.
– Кто командир!? – рявкнул Рон. – Какого хрена здесь ваш отряд, если еще не стемнело?
– Командир мертв, милорд, – отозвался кто-то из раненых.
– Вам гонец не попадался на глаза? – спросил другой.
– Попадался, – ответил Рон уже сдержаннее. – Мы не смогли подобрать его тело.
– Тогда… позвольте доложить?
– Докладывай.
– На рассвете в ворота постучались два всадника, и генерал Дорн приказал немедленно выдвинуться вам навстречу, – сообщил солдат.
– Всадники? – удивился Рон. – Где они сейчас?
– В замке. Один совсем плох, в лазарете. Второй – ждет вашего возвращения.
Рон сглотнул, чуя неладное. С горечью оглядев своих солдат он кивнул на ящики в центре:
– Здесь ром и еще какое-то пойло. Промочите горло и свои раны. Скоро будем дома.
Остаток пути Рон ни проронил ни слова. «Драккар» несколько раз сносило с дороги и отбросив попытки вернуть его на курс, Даева рванула напрямик, через поля и заросли. Минуты тянулись мучительно долго. Раненные на глазах истекали кровью. Едва завидев очертания замка вдали, Рон вылез на палубу и сделал два выстрела красными осветительными зарядами. Спустя минуту, над замком взметнулся один белый и один красный заряд. Это означало, что команда принята. Гарнизон будет поднят по тревоге, а лазарет готовится к приему раненых.
Глава 60. Враг или друг.
Километра за два до замка, разразился ужасный ливень. Небо потемнело, сверкнула молния, а затем грянул гром. Гребя по раскисшей глине, юзом, то и дело цепляя брюхом грунт, подраненный «Драккар» вскарабкался на холм. Здесь дорога уже была отсыпана гравием. Зацепив колесами твердое покрытие, сухопутный корабль вгрызся в него шипами. Разбрасывая по сторонам ошметки травы и грязи, он вполз на мостовую замковой площади, и повернул в сторону заднего двора. Ворота тотчас захлопнулись. Навстречу уже бежали встревоженные солдаты с носилками. Марен и Август выглядывали из проема большой походной палатки, предусмотрительно разбитой возле лазарета. Выгрузку раненых начали сразу с носа и кормы. Даева с трудом отняла пальцы, от рычагов. Руки ее дрожали, дышала тяжело.
– Ты молодец, – Рон погладил ее по запястью. – Ты свое дело сделала. Иди отдыхай, я сам тут закончу.
Обдумав его слова, она кивнула. Рон выбрался из люка и помог ей подняться на палубу. Устало улыбнувшись своему лорду, златая дева тяжело перевалилась через поручни и сползла с борта на твердую землю. Не слишком учтиво расталкивая суетящихся вокруг людей, она неровной походкой зашагала к замку. Завидев Даеву, к ней тут же подскочила Айрин, и повела куда-то в другую сторону. Риз, будучи старшим офицером немедля вклинился в процесс и уже раздавал короткие четкие приказы. Сам Рон молча наблюдал, оставаясь на палубе.
– У тебя кровь, – тихо сказала Ольга, протягивая платок.
– Странно… – Рон провел по лицу. Ранений не было, кровь шла носом. Она расплывалась ярко алым пятном на белоснежной ткани кружевного платка.
– Я куплю тебе новый, – зачем-то пообещал Рон.
– Я не нравлюсь ему… – с грустью поделилась она.
События сменились слишком резко, и молодой лорд не сразу понял, о чем это она. Одарив Ольгу теплым взглядом, он устало улыбнулся, и чистым уголком платка стер сажу с ее прекрасного лица.
– Это не так, поверь моему слову. Риз… очень неравнодушен к тебе.
– Правда? – удивилась она.
– Конечно. Иначе он бы не вел себя так резко. Мужчинам, особенно таким как он, порой очень трудно признавать что-то. Особенно выражать свои чувства. Понимаешь?
– И тебе?
– И мне, – нехотя признался Рон. – Порой на это нужно время…
Снизу послышался голос Дорна. Рон отыскал его глазами и присел, чтобы лучше слышать.
– Милорд, вас хотят видеть!
Рядом с Дорном возник высокий крупный мужчина в плотной накидке. Это был Хамон.
– Где второй? – резко спросил Рон.
– В вашем кабинете, но….
– Ясно. Этого под стражу, и глаз с него не спускать! – приказал Рон тоном, не терпящим возражений.
Хамон потянулся к ножнам. Несколько солдат вокруг него тотчас обнажили клинки. Но советник молча отстегнул свое оружие и вручил его Дорну. Тот ничего не понимая уставился на Рона, но лорд лишь мотнул головой. Дескать, так надо.
Кем был второй – Рон уже знал точно. От того и колебался, гадая, в каком состоянии застанет своего господина. Когда с ранеными худо-бедно разобрались, он покинул палубу и нашел Марен.
– Ну, что у тебя?
Она пожала плечами, протирая тканью окровавленные руки.
– Можно сказать – легко отделались. Тех, кто мертв – сразу наглухо, не мучались. Одного чудом с того света вытащили… Остальные отделались поверхностными ранами. Резать не пришлось, руки, ноги – все цело. Даже удивительно. Сам как?
– А, кровь носом пошла… – отмахнулся Рон. – Пушки и ружья сделали свое дело. От того и потерь мало.
– Там… твой господин в кабинете, – осторожно сообщила она.
– Знаю. Что с ним?
– Честно?
– Как есть.
– Очень плох. Я не сразу поняла, но похоже это яд.
– Что-то можно сделать? – прямо спросил он.
– Шансов не много, утро покажет. Я… дала ему отвар, чтобы поспал. У него сильные боли. Пойдешь?
– Да, – вздохнул Рон. – Немного позже. Нужно закончить тут, с мыслями собраться бы…
Она понимающе вздохнула.
– Оставь до утра, эльфийка приглядит за ним. Сейчас ничего не изменить. Иди к себе, я пришлю горничных. Умоешься, поешь, а утром я к тебе сама загляну.
– Наверное ты права, так и сделаю… Ольга со мной будет.
– Хорошо. Распоряжусь накрыть на двоих…
Остаток вечера Ольга сидела, поникнув головой, ни говоря ни слова. Только вздыхала украдкой. Рон не трогал ее. Когда горничные ушли, лорд вдруг ощутил жгучее желание завалить эту белокурую, бледнокожую деву на постель, задрать ноги на плечи, и овладеть ею. Кровь ударила в виски сердце заколотилось… Однако, спустя минуту он, тряхнув головой отогнал от себя это внезапное наваждение. Пара алых капель упала на пыльный пол. Снова из носа. Рон достал платок и приложил чистый уголок. Видимо это все от волнения. Кровь… гадость всякая в голову лезет… Дождавшись, когда алая жижа перестанет капать, он лег, отвернулся к стене и сразу уснул.
Ночь пролетела мгновенно. Рон проснулся от запаха кофе и свежей выпечки. Марен сидела рядом, устало улыбаясь. Быстро поев, Рон поправил китель и проследовал за ней в кабинет владыки. Седрик выглядел свежее, чем Рон ожидал увидеть. Он уже проснулся и лежал на тахте, аккуратно укрытый одеялом. Рядом сидела Амаду, внимательно отсчитывая его пульс. Увидев Рона, она еле заметно качнула головой, давая понять, что все плохо.
Поймав на себе взгляд Седрика, Рон по привычке отдал честь.
– Да брось ты…
Седрик приподнялся на руках и сел. Амаду тут же поправила его подушку.
– А ты молодец, парень! – похвалил Седрик. – Я ждал худшего, а здесь…. Она что, настоящая?
– Да, милорд. Амаду действительно эльфийка.
– Как интересно… – Седрик с восторгом поглядывал на нее.
– Как вы себя чувствуете? – осторожно спросил Рон.
– А… подыхаю, – отмахнулся Седрик. – Я надеялся на твою старуху, но чувствую, что время ушло.
Седрик огляделся, обвел кабинет взглядом.
– А где Хамон? – спросил он с тревогой.
– Задержан. Есть сведения, что он предатель, – пояснил Рон.
– Откуда?
Рон протянул два помятых листа бумаги, и пояснил природу их появления.
– О как, – удивился Седрик. – И как поживает госпожа Жиль?
– Поживает… – пространно ответил Рон, попутно понимая, что Седрик с ней знаком.
– И правда, что ей ведьме сделается, – рассмеялся он.
Седрик прочел оба письма и отбросил на постель.
–Враг твоего врага… Не дурно!
– Кто это?
– Это Сельма, моя двоюродная сестра, – пояснил он. – Кузина, в общем. Тоже королевских кровей. Женщина она хорошая, да вот попала в дурные руки. Ее сына хотят насильно возвести на престол. Через какое-то время он пребудет сюда, чтобы предъявить права наследника на этот замок. Не убивай его, парню еще и семнадцати нет. Славный малый, к тому же есть серьезное подозрение, что обрюхатил ее я. Но это уже частности…
– А кто эти люди? – спросил Рон.
– Да все те же. Соратнички наши. Ты всех их знаешь… Сейчас они рвут друг другу глотки, а кто останется – придут за тобой.
– Ясно… – Рон задумался. – А что с Хамоном делать?
– Выпусти его.
– Но он вас предал, – возмутился Рон.
– Верно, – усмехнулся Седрик. – Предал. По моему приказу.
– Как так?
– Потом узнаешь. Пошли за ним, немедля.
Рон кивнул головой и солдат, стоявший в дверях, тотчас побежал исполнять.
– Вот это дисциплина! – воскликнул Седрик довольно.
– Стараемся… – пожал Рон плечами.
Спустя минут десять содержательной беседы, в кабинет вошел Хамон. Ему тут же вернули плащ и оружие. Рон вежливо поклонился. Хамон ответил тем же.
Следом вошла заметно похорошевшая Марен. Лицо ее было озабоченным.
– Что скажешь, старая? – прямо спросил Седрик.
– Два дня… – вынесла она приговор. – От силы – три.
– Чего и следовало ожидать… – нахмурился Седрик.
– Яд слишком долго в вашей крови. Ваши органы сильно изношены. Удивительно что вы еще живы.
– Добраться сюда было не просто. Путь не близкий. Опять же, отсиживались в лесах, – развел Хамон руками.
– Да, – кивнул Седрик. – Выбора нам не оставили.
– Но, что-то можно сделать? – с надеждой спросил Рон.
Марен задумалась.
– Разве что облегчить страдания… Хотя, нет, есть средство! Очень сильное. Вытяжка из одного замечательного корня. Живым я бы ее давать постеснялась, – уж больно отходняк тяжелый. Но в вашем случае…
– Валяй, говори уже, – усмехнулся Седрик.
– На вкус гадость редкостная. И вонь жуткая. Но остаток жизни вы проведете ни в чем себе не отказывая.
– Без боли?
– Совершенно, – подтвердила она. – Правда первые часа полтора вас будет полоскать из всех щелей. Но на этом побочные эффекты заканчиваются.
Седрик поморщился и глянул на Хамона. Получив его одобрение, он кивнул.
– Два дня нормальной жизни, говоришь? Ладно! Тащи свою отраву…
На время процедур Марен попросила всех удалиться. Осталась только Амаду, по просьбе Седрика. Выслушав ежедневный доклад от старшего офицера, Рон решил пока осмотреться при свете дня. Советник Хамон и Ольга, переглядываясь последовали за ним.
«Драккар» предстал во всей своей красе. Он всецело оправдывал свое название. На нем не было живого места от вонзившихся стрел. То тут, то там торчали обломанные древки копий, засевшие в древесине топоры. Нос его и борта перемазаны зеленой орочей кровью. Черные щиты посечены осколками и шрапнелью. Все это обильно сдобрено ошметками земли и грязи, вперемешку с травой и соломой. А железные колеса намотали на спицы фрагменты чьих-то внутренностей. Вся эта картина красочно отражалась с мокрой от дождя мостовой, по которой сочилась мутная бордово красная жижа… Рон невольно содрогнулся.
– Я даже боюсь спросить, что это, – подал голос советник Хамон.
– «Драккар», – пожал Рон плечами. – Можно сказать, что это подарок от прежних владельцев замка.
– Как это? – удивился советник.
– Да как вам сказать… лет двести назад тут зарыли машину, которой делали котлован, да подземные ходы. Мы нашли ее, откопали. Поработали над механизмами при помощи местного алхимика и его ученицы. Кузнец руку приложил. Да много кто постарался… В общем, с миру по нитке. В итоге получилось вот это чудовище.
– Удивительно… И как оно в бою?
– Ужасает… – поделилась впечатлениями прежде немногословная Ольга.
– Да, – подтвердил Рон. – Лучше слова не найти.
Он повернулся к советнику и оглядел его с ног до головы.
– Вы лучше расскажите, что там за дела с предательством.
– Ах это… – Хамон немного замялся, подбирая слова.
– Мы с вами давно знакомы, советник, – улыбнулся Рон. – И я многим вам обязан. Просто скажите как было, чтобы я знал.
– Хорошо, – вздохнул советник. – Дело грязное, неприятное… Седрик конечно подозревал, что все пойдет не по плану. Не вдаваясь в подробности, скажу, что в один прекрасный момент его зажали в угол. И мы стали вести двойную игру. Я стал делать вид, что не очень-то и доволен своей долей, и не сильно то жажду разделить его судьбу. Не прошло и нескольких дней как ко мне пришли некие люди с предложением.
– Что за люди?
– Наемники. Особенно противно то, что некоторые из них были в вашем отряде. Короче говоря, меня поставили перед простым выбором. Либо я подсыпаю его величеству медленно действующий яд, и он гарантированно угасает в течении месяца. Либо нас просто убьют.
– А почему не убить сразу? – спросил Рон.
– Юноша, это политика, – пояснил вежливо Хамон. – Убийство всеми любимого короля – победителя, это вам не шутки. Если народ встанет на дыбы – головы полетят. Другое дело внезапная болезнь, скажем, от полученных в бою ран, и мученическая смерть. Мне даже обещали, что поставят королю памятник. Ну а сам я останусь вельможей при дворе нового короля.
– Заманчиво…
– Не то слово, – вздохнул Хамон. – Разумеется я рассказал обо всем своему королю. Взвесив все риски, он приказал мне предать его. Я отказался, предпочтя смерть в бою позорному бегству. Но вы же знаете Седрика… Он убедил меня в том, что этот вариант даст нам какое-то время. В общем, за званным обедом, в присутствии заинтересованных лиц, я подал королю отравленное вино, и он с удовольствием его выпил… А дальше – хорошо спланированный побег, организованный с помощью кузины короля, госпожи Сельмы. В интересах конспирации мы не посвятили ее в наш план. Потому то вы и получили то самое письмо.
– Кстати, оно было отравлено, – добавил Рон.
– Хм… я этого не знал.
– Я не вскрыл его по случайности, – признался Рон. – А кто бы вы думали меня предупредил?
– И кто же? – заинтересовался Хамон.
– Орбан. Не поверите, будучи присмерти, он добровольно выдал мне планы врага.
– Этот прохвост? Кто бы мог подумать… он ведь переметнулся.
– Да, я знаю. Сказал, что в долгу перед Седриком. Хотел очистить свою совесть т умереть с честью.
– Это… по настоящему мужской поступок. Мир его праху.
– Да, – кивнул Рон. – Жаль, но пришлось его сжечь.
– Чума? – осторожно предположил Хамон.
– Вы уже знаете?
– К сожалению черная смерть уже свирепствует. Скоро она охватит большую часть графств.
– Прискорбно.
– Простите, а кто там в клетке? – поинтересовался советник Хамон.
– О, это сэр Артур Конар. Близкий друг владыки Альбрехта и его правая рука.
– А что он там делает?
– Отбывает наказание. Вы его раньше не видели! Просто изрыгал из себя желчь. А сейчас вон – взялся за ум. Попросил стол, пишет вероятно, мемуары. Похудел, вежливый стал, – ухмыльнулся Рон.
– Какая интересная метаморфоза. – подивился советник сдержанно.
– Вы знали его раньше?
– Можно и так сказать. Но больше понаслышке.
Рон критично заглянул в трюм. Обе аппарели так и оставили открытыми. Если бы не ночной ливень, тут бы уже витали полчища мух. Трюм «Драккара» больше походил на фургон мясника, который только что был на бойне. Рон огляделся, крикнул дежурного солдата. Негласно так повелось, что кто-нибудь постоянно должен был находиться в пределах видимости лорда, на случай каких-нибудь поручений.
– Вчера эта машина спасла наши жизни. Надо бы привести ее в порядок, пока не пропиталась запахом смерти.
– Слушаюсь, милорд! Кому прикажете? – замялся солдат.
– Назначь добровольцев, солдат. Из тех, кто не занят. Дело не из приятных, так что с меня выпивка.
– Есть!
– Стой… Риза кто-нибудь видел? – спросил Рон.
– Капитан Риз заступил на дежурство в восемь утра, милорд.
– А Джул?
– Ее время завтра.
Кивнув, Рон отпустил солдата.
– Вы… голодны? – спросил он советника.
– Признаться, да. Мы давно нормально не ели.
– Простите, что усомнился в вас. Пойдемте на кухню, я постараюсь загладить свою вину.
