Павел Георгиевич Чагин
Земля потерянных судеб
сработала очередная хитрость, авторство которой, конечно, принадлежало Уго. Суть ее, как и прежде была проста и гениальна. Всего-то и делов – удлинить фитили на ядрах для мортир. А потом выстрелить ими вместе с осветительными зарядами. Ведь просчитать количество зарядов, и уж тем более мортир, стреляющих единым залпом – невозможно!
Так что первая партия бойцов белого братства благополучно перемешалась с грунтом прежде, чем прозвучал свисток. Они попросту не успели рассредоточиться. Эффективность такой тактики оказалась стопроцентной. Но во второй раз ей уже не суждено было сработать. Белое воинство ринулось в бой сразу, едва преодолев границу портала.
– Значит у них есть обратная связь… – предположил советник.
– Думаете они с той стороны все видят?
– Я практически уверен в этом милорд. Портал ведь работает в обе стороны…
– А если туда шмальнуть из пушек? – прищурил глаз Уго.
– Хм… почему бы и нет, – согласился Хамон. – Вот только не достанут они.
– А мы подкатим их днем и хорошенько отстреляемся, а, милорд? Лишим их комфорта, припасы попортим. Глядишь и что важное зацепим…
– Доживи до утра, дружище, а там посмотрим. Но идея мне нравится.
– Внимание! – крикнула Джул. – Враг под стенами!
– Понеслась….
За пол часа до полуночи в кромешной темноте, канониры выкатили все легкие пушки, что нашлись в замке и расставили их перед стеной. Огни не зажигали сознательно, а свет от зажигательных зарядов не добивал до стен замка. Зарядив изготовленные за ночь абордажные ядра, они выставили прицелы и завели в запальники шнуры с ладонь длиной, а вокруг намазали воском, растворенным в зажигательной жидкости. Так пламя, даже попавшее вскользь гарантированно подожжет запальник. В нужный момент, специально приставленные арбалетчики отстрелялись зажигательными болтами. Как раз в то время, когда вторая волна уже лезла на стены, а третья только покинула портал, грянули выстрелы.
Ядра с приделанными к ним цепями, словно серп хлебороба выкашивали целые шеренги врагов. Как и было сказано, жатва оказалась по истине кровавой. Людей, если их еще можно было так назвать, разрывало надвое. Кровь хлестала потоками. В стороны летели оторванные руки, головы и ноги. А на излете, уже ближе к порталам, ядра опутывали тех, кого уже не могли разорвать, и стягивая тела цепью ломали кости и давили внутренности. А те ядра, на которые хватило взрывчатки, еще и взрывались в финале. Для нескольких пушек в виду их ветхости первый выстрел оказывался последним. Их разрывало на месте, от чего часть нападавших тоже понесла урон.
Однако ближнего боя избежать не получилось. Если со второй волной и остатками третьей управились быстро, то четвертая и пятая волны нахлынули с полной силой. Стрелкам было приказано зарядить все имеющиеся мушкеты заранее, чтобы не тратить время на перезарядку в бою. Более современное оружие оставили на потом, ибо зарядов к нему было не так много. Опять же, мушкеты и пистолеты хоть и имели короткий ствол, и плохую прицельность, но оставляли после себя огромные дыры в теле. Так что с крыши замка открылся ритмичный эффективный огонь. Неприятным сюрпризом стало то, что при попадании в жемчужину, тела врагов взрывались. Но при этом они вредили своим же. Впрочем, урон холодным оружием и осколками они воспринимали плохо. Если не сказать – никак. Командиры гарнизона сразу поняли, что к чему и расставили приоритеты. Сражались пустоголовые плохо, но не знали усталости и удары их были чудовищной силы. Единственным действенным методом стало отсекание головы и конечностей. Тела же было приказано тотчас скидывать за стену. Взрывов внутри замка допускать было никак нельзя.
Грозные нефилимы в новой броне рассредоточились по периметру стены и приняли основной удар на себя. Тяжелая пехота и те, кто нашел в себе смелость – работали на добивание. Ольга, как и советовал Рон, ни на шаг не отходила от Риза, и прикрывала его собой, когда тот отдавал приказы или оттаскивал раненых. Джек вместе с химерой и Джеймсом принимали на себя тех, кто просачивался во внутренний двор.
Старая гвардия не проявляла себя до поры до времени. Но стоило последней волне покинуть портал, как они ударили с тыла, отрезая путь к отступлению. Пустоголовые, не успев ничего понять, падали наземь десятками. А когда прозвучал последний свисток, боевые горничные приняли врага в свои смертельные объятия. Истребив всех, кто пытался отступить, они исчезли так же внезапно, как и появились…
– Все! – выдохнул забрызганный кровью Дорн. – Рассвет!
– Стрелки и канониры на стену. Не дать сборщикам подойти близко! – скомандовал Рон.
Солнце встало над горизонтом и резко ударило по глазам. Солдаты и офицеры торопились выбросить оставшиеся тела за стену. Судорожно, теряя последние силы. Каждый знал, что сделать это было крайне необходимо. Ведь когда сработает жемчужина никто знать точно не мог. Вскоре показались и сборщики трупов. В дело вступили дальнобойные ружья и пушки. Стрелки останавливали лошадей, а канониры уже без суеты сводились и отрабатывали по неподвижным целям. Часть братьев погибла на месте, а остальные, следуя здравому смыслу сбежали за холмы, где и прятались ранее.
– Вы бросили жребий?
– Да милорд, – кивнула Джул.
– Выпускайте немедля.
Ворота открылись и двое всадников в легкой броне, нагруженные тюками, со всей дури рванули вперед. Кружа по полю боя, они вспарывали один тюк за другим, на ходу развеивая облака миазма. Поверженные враги с отвратительным шипением и треском обращались в прах, захлестываемые волнами черной пыли. Только треклятые жемчужины оставались целы. Сделав, так сказать, свое черное дело, двое смельчаков благополучно вернулись в замок. Вторая ночь ада прошла почти без потерь…
Глава 95. Ничего не помню.
На сей раз злосчастные жемчужины сработали раньше. Разом, как по команде, всего через час после рассвета. Сборщики трупов больше не появлялись. Да и зачем? В общем, еще день жизни они себе вырвали. Можно было отдохнуть. Рон валился с ног, хотя сам в бою не участвовал. Шрам на голове раздражающе пульсировал. К довершению ко всему снова пошла кровь носом.
– Черт! – он выругался, дав волю чувствам.
– Что-то случилось, милорд? – Хамон отвлекся от наблюдения и сложил подзорную трубу.
– Ничего. Наверное, сказывается усталость. Такое уже бывало раньше.
– У вас кровь…
– Да, черт возьми, я знаю!
Хамон протянул ему платок, внимательно наблюдая за своим лордом.
– Вам бы поспать, милорд, – осторожно предложил он.
– Да, да так и сделаю. Займитесь обходом, и подсчитайте потери. Через пару часов я буду в норме.
Однако после этих слов молодого лорда повело в сторону и советнику пришлось схватить его за локоть. А потом и вовсе водрузить на себя. Оставляя след из мелких кровавых капель, советник спешно покинул крышу. Рон обмяк словно тряпка. Глаза его были открыты, дыхание частым. Стараясь не привлекать внимания, он быстро спустился вниз и через комнату Вэл проник в кабинет владыки. Бывшая горничная, едва вернувшаяся в замок, увидев его сразу почуяла неладное и рванула за лекарем.
Сам Рон все видел, слышал и понимал, но не мог пошевелить и пальцем. Марен, Кири и Амаду прибыли, когда советник начал снимать броню с его тела. Лицо старухи было серьезным. Она перевернула тело Рона несколько раз, прощупала все косточки, простучала пальцами позвоночник и буквально перебрала шейные позвонки. Затем лорда усадили на пятую точку и обложили подушками, чтобы не сползал.
Боевой дух Рона пошатнулся. Он еще ни разу в жизни не чувствовал себя таким беспомощным. Предательская слеза скользнула по небритой щеке. И старуха, конечно, это заметила.
– Он в сознании, – констатировала она.
– Пусть моргнет, если слышит, – попросила эльфийка.
Рон моргнул.
– Ты хорошо видишь?
– Рон снова моргнул.
– Болит что-нибудь?
Он едва заметно качнул головой.
– Руки, ноги чувствуешь?
Он ответил утвердительно.
– Кровь из носу долго не унималась, – тихо сообщил Хамон. – Сначала кровь, потом обморок.
Марен вздохнула удрученно и громко хлопнула себя по коленям.
– Похоже дружок, твой шрам не прошел даром. Твоей голове хорошо досталось, а это запоздалые последствия. Точнее пока не скажу, но не все так плохо. Ведь тело ты свое чувствуешь, а значит прямых повреждений нет. Тут подумать нужно.
Она перевела взгляд на Вэл.
– Надеюсь ты не забыла, как быть горничной?
– Не забыла, – ровно ответила та.
– Сейчас ему ничего не угрожает, но Рон абсолютно беспомощен. Сползет подушка – он задохнется. Поперхнётся – умрет. Нам нужно заняться ранеными. Часа через два я вернусь. Если к тому времени само не пройдет – будем принимать меры.
Вэл недовольно скривилась, но все же приняла отведенную ей роль.
– А ты, дружок попробуй поспи. Авось само пройдет.
Наложив прохладный влажный компресс на лоб Рона, Марен пожала его руку и кивнув Хамону вышла за дверь. Откланявшись, советник вышел следом.
– Раньше с ним, бывало, такое? – спросила она, спускаясь по ступеням парадной.
– Нет. Признаться я даже не помню, чтобы он когда-то болел.
– А здесь подобное случилось уже дважды. Боюсь дело плохо.
– Что это может быть? – встревожился советник.
– Похоже он выжал свое тело как губку… Растратил силы дынные на всю жизнь, не прожив и тридцати лет.
– Да что вы такое говорите, разве такое бывает?! – возмутился советник.
– Бывает советник, бывает. Альбрехт тоже помутился умом не спроста. Уж слишком многого он от себя требовал… Я видела каков Рон в бою. Этот холодный блеск в глазах, и нечеловеческая ловкость. Скорость, сила… откуда вы думаете, это берется?
– Да… тут ты права. Седрик сам замечал, что и в подметки ему не годится. И как нам теперь быть?
– Не знаю. Возможно, если он перестанет тянуть на себе этот груз, состояние его улучшится.
– Боюсь обстоятельства не те…
– Да знаю, – огрызнулась она. – Сейчас все наши жизни висят на волоске. Если его отпустит, он снова встанет и пойдет на стену. Никто здесь ему не указ. Но если мы выберемся из этого ада, я обязательно что-нибудь сделаю. Этот мальчик стал дорог мне.
– Вернется на стену? – горько усмехнулся советник. – Сегодня он едва сдерживался, чтобы не спрыгнуть с нее. Как только он увидит, что оборона проседает, поверьте наслово – так и сделает.
– Значит таков его выбор. И тут мы пока бессильны. Но я уверена, что вы сможете найти способ его сдержать.
– Сдержать – это вряд ли. Но вот поддержать… – Хамон задумался. – Я найду нужное решение и выделю на это людей. Пока он в силах сражаться – он будет сражаться. Но если Рон лишится сил на поле боя, мы тотчас прикроем его.
На том и порешили. Расставшись у главного входа, каждый отправился по своим неотложным делам. Пока Рон пытался заснуть, Вэл скинула с себя броню и как бывалый вояка, ничуть не смущаясь, омыла свое тело и сменила исподнее. Рон не мог этого не видеть. Она разительно изменилась. От мягкой, улыбчивой кошки осталась разве что шерстка. Да и тело теперь выглядело иначе. Мягкая шерсть казалась щетиной, плечи и спина стали шире, мускулы под кожей перекатывались при каждом движении. Похоже кристалл вернул не только память, но и то состояние тела, которое запомнил в последний момент.
– Что… – вдруг спросила Вэл. – Так сильно изменилась?
Рон медленно моргнул.
– Это тебе не маленькая покорная Вэл, которую можно загнуть как угодно ради своей услады. Неприятно, да?
Рон не ответил.
– Хотя ты знаешь… у прежней Валери остались к тебе только нежные чувства. Ведь ты, как ни странно, ни разу не унизил ее. Прости… в моей голове все так смешалось. Трудно вот так сразу утрясти вместе две разных жизни. Отдельные моменты мне попросту невыносимо противны. Ты точно Видланд? Сейчас ты так жалок и слаб, что я с трудом сдерживаюсь, чтобы не облегчить твои страдания… Ах да… как я забыла, ты же у нас еще и знаменитый Хаук.
Она смерила его оценивающим взглядом и покачала головой.
– Я бы с радостью схлестнулась с тобой, но боюсь, хиловат. Да и негоже бросать вызов своему суверену. Ведь я, как никак присягала на верность твоему роду…
Рон слушал ее слова, не в силах заткнуть уши. Но он хотя бы мог закрыть глаза. Он не чувствовал опасности, исходящей от нее. Только обиду за прожитые бездарно годы. Он даже мог посочувствовать ей, ведь воин всегда поймет война. Удивительно, но под звуки точильного камня, которым Вэл правила свой клинок, и под ее монотонный бред Рон все же смог уснуть.
Когда лорд проснулся, битва уже была в разгаре. Вскочив на ноги, он встревожил дремавшую в кресле Вэл. Совершенно позабыв о прежнем своем состоянии, он оделся и проверив снаряжение, облачился в броню. Ум его сейчас занимала лишь бойня снаружи. По звукам с улицы он уже примерно понял, что к чему. Вариантов то было немного. Вэл с вялым удивлением наблюдала за ним. Она была полностью экипирована и готова к неожиданностям. Рон резко пнул кресло, заставив его перевернуться вместе с ней. Он толком не помнил вчерашний день, но неприятный осадок по отношению в Вэл отзывался в душе раздражением.
– Подъем! Враг в крепости.
Двигаясь по коридору, он чувствовал, как закипает кровь. Как забытые ощущения наполняют отдохнувшее тело. Главный вход был надежно укреплен, и выйти через него не получилось. А вот небольшое окно на уровне второго этажа идеально подошло для этого. Спрыгнув на мостовую, Рон тотчас оказался в кольце пустоголовых воинов братства. Рука сама, потянулась к клинку и головы полетели с плеч. В сердце молодого лорда кипела обида и злость, обычно не присущие ему. И он орудовал клинком так, словно именно эти чувства двигали его руками. Судя по зареву в небе, дело шло к рассвету. Его воины придерживались той же тактики, что и в прошлый раз. Нефилимы принимали на себя основной удар, остальные – добивали. Но количество врагов во внутреннем дворе и на площади было уже неприемлемым. Рон оглянулся.
Вэл зевая стояла позади него. Она даже не удосужилась обнажить клинок. Рон сорвал красный пояс с тела одного из поверженных и туго завязал его на плече боевой горничной.
– Это еще зачем? – возмутилась она.
– Чтобы я тебя не убил, – ровно ответил лорд. Он чувствовал, что его состояние совсем близко к уже подзабытому безумию. Последнее что он для себя отмети – это Джек, Джеймс, и еще несколько фигур, которые крепко-накрепко запретил себе атаковать. Планка вменяемости на его личном дерьмометре достигла верхней точки и упала, пробив дно. Легкое голубоватое свечение охватило сталь клинка, и она пошла вразнос, даруя быструю, неминуемую кару.
Клинок лорда сиял едва заметным голубоватым свечением, как и руки его и тело его. Вороненая сталь и черный доспех слились со тьмой средь белых балахонов безмозглой орды. Их было столько, что они уже стояли друг у друга на головах. Безликая тьма и мерцающие голубые всполохи каленой фрезой выкашивали ненавистное войско. Порой, клинок его рассекал саму жемчужину в телах воинов, и она взрывалась. Ошметки плоти и зеленоватые всполохи, казалось, совсем не наносили ему вреда. Он умело скрывался за спинами тех, кто еще стоял на ногах.
Однако, не смотря на свое безумие, Рон вдруг осознал, что отлично различает кто свой и кто чужой. Это было странно… но превосходно! Ибо тело его орудовало само по себе, но он мог вмешаться в любой момент. Сознание бывалого наемника будто разделилось надвое. И подхватив чужой клинок, он убедился в этом. Боевая эффективность Рона заметно выросла с последнего раза, когда он бился с врагом. Казалось бы, он должен был потерять форму, но напротив обрел нечто новое. Теперь он мог контролировать себя и направлять холодную, жгучую ярость. Пару раз Вэл пыталась прикрывать ему спину, но в этом не было необходимости. Он попросту оттеснил ее к стене отобрал клинок и вонзил меж камней, тем самым указав место, с которого она не должна сходить.
С первыми лучами солнца молодой лорд выкосил всех, кто посмел ввалиться в замок через стену. Едва осознав, что дело сделано, он вдруг резко почуял неладное и что есть мочи выкрикнул:
– В укрытие!!!
Недолго думая, Джек схватил волчонка подмышку и скользя стальными сапогами по каменной мостовой, скатился в нишу, где был погреб. Сам Рон рывком перебросив Вэл через центральное крыльцо, перегнулся следом. Секунд через пять по внутреннему периметру стены грянул раскатистый, волнообразный взрыв. В этот момент все защитники крепости находились на верху, так что никто не пострадал. Внизу же, как и было приказано оборону держали только Джек, Джеймс и Лу, которая пока не ввязывалась в битву, позволяя своему благоверному проявить себя во всей красе. Когда пыль осела и ошметки врагов, и хлама перестали сыпаться с неба, Рон встал. Вэл, зажатая его телом в угол, дабы прикрыть от осколков, глядела на Рона охреневшим взглядом. Рывком поставив ее на ноги, он убедился, что все цело и тотчас поспешил на стену. Вид у него был устрашающий…
– Я смотрю, вам лучше милорд… – отметил Хамон, созерцая как кровь, и прочие человеческие жидкости стекают по его лицу и броне на пол.
– Почему не разбудили? Докладывайте! – строго потребовал он.
– О… милорд… – Хамон замешкался. – Сегодня врагов было заметно меньше, чем вчера. Но мы израсходовали почти весь боезапас артиллерии. Вчерашняя тактика была не так эффективна. Хотя абордажные ядра сработали и в этот раз. У нас есть потери, к сожалению, но не так много, как могло быть. Все нефилимы целы, старая гвардия – без потерь. Да, а еще мы случайно выяснили что миазм работает и против, как бы это сказать… неживых врагов.
– Хорошо. Используйте это.
– К сожалению, запасы сырья совсем истощились, милорд. Их едва хватит чтобы навести порядок в замке. Кроме того, лаборатории у нас больше нет… Спасти удалось немногое.
– Как это понять?
– Враг предпринял атаку через подземелье прошлой ночью. Я отдал приказ взорвать заряды оставленные Янсеном. Решетка не особо сдерживала их. Они прорывались сквозь прутья ломая собственные кости.
– Что еще?
– Трое людей Уго героически погибли, выполняя приказ. Нам пришлось так же взорвать мост и часть скалы к которой он примыкал. Сейчас нижние уровни тюрьмы надежно завалены и, к сожалению более недоступны.
– И все это я проспал?!
– Так точно, милорд… Золото мы не сумели спасти. Времени было в обрез.
– Золото? Да что ему сделается… И все же, советник, какого лысого вы меня не разбудили?! – нахмурился Рон.
– А… вы совсем ничего не помните?
– Что я должен помнить?!
Не весть, откуда взявшаяся Марен, незаметно пнула советника по ноге и встала между ним и Роном.
– Ты сам послал его ко всем чертям! – заявила она. – Мы несколько раз пытались тебя добудиться. А ты облил всех бранью и выставил за дверь!
– Я?! – удивился Рон.
– Ну не я же! – старуха за ворот подтянула его к себе и взглянула на шрам.
– Да быть не может! – Рон уставился на советника, но тот стыдливо спрятал глаза.
– Я оставил подле вас Вэл в качестве охраны и взял на себя командование, – пожал он плечами.
– Хм… если честно, я плохо помню вчерашний день… – смущенно признал Рон.
– Позавчерашний, милорд. Сегодня четвертая ночь луны.
– Да ну!?
Советник выразительно всплеснул руками.
– В таком случае… простите советник за мою резкость. Этого не повторится, – пообещал Рон.
– Что вы, милорд, с каждым бывает. Зато, вы свежи и бодры духом, не так ли?
– Да. И похоже, никого из своих я не поранил.
– Замечательно милорд! Сработано как всегда – отлично.
– Ага… ну ладно, раз враг отброшен… вы без меня тут как-нибудь. Я попробую отмыться, а потом на кухню.
С этими словами молодой лорд направился к казармам.
У Вэл был такой вид, что советник решил спросить в чем дело.
– Он чудовище… – с дрожью в голосе произнесла она.
– Рон всегда был таким, – загадочно улыбнулся Хамон. – Тебя это пугает?
– Я… вчера лишнего наговорила ему. Если вспомнит – мне хана.
– Ну, что за выражения, боец, ты же дама, – усмехнулась Марен.
– Вам смешно, а мне что делать?! – огрызнулась Вэл.
– Девочка моя, уж кто-кто, а Рон не поднимет на тебя руку. Да и не до тебя ему сейчас. И не до нас…
– Это еще почему? – настойчиво поинтересовалась стоявшая поодаль Джул.
Марен и Хамон переглянулись, поняв, что долго хранить эту тайну они не смогут.
– Видишь ли, – вздохнула марен горько. – Я думаю… не долго нашему мальчику осталось. Давеча он упал в обморок, потом его сковал паралич… Сегодня он не помнит, что было вчера. Это плохие знаки. Предвестники смерти.
– Но ты же можешь ему помочь?!
– Нет. Даже если бы лаборатория осталась цела. Разве что облегчить…
– Нужно сказать ему!
Хамон больно схватил ее за руку и вернул на место.
– Не нужно, мисс Джулия. Сейчас ему хорошо, он полон сил и планов. Изменить мы ничего не сможем, так что, лучше пусть будет так.
– Но это неправильно! – воскликнула она.
– Это милосердно, Джул, – дрогнув голосом произнес советник Хамон.
– В любом случае это ничего не изменит, знает он или не знает. Упертый как осел! Будет делать все, как и раньше. Поверь наслово, – добавила Марен.
– Наверное так и есть… – поникла Джул Торнтон.
– Если все это сегодня закончится, то есть скромный шанс. Но пока не говори ему ничего. Всех касается!
Каждый кто хоть краем уха слышал этот разговор не посмел ей перечить. Ведь Марен хоть раз да спасала их никчёмные жизни.
Однако, хоть луна и пошла на убыль порталы не спешили закрываться. Рон долго бродил по стене, а затем вызвал к себе Уго. Обсудив обстановку, было решено использовать остатки боеприпасов для упреждающего удара. Рон, скрепя сердце все же разрешил Уго исполнить его смелый план. Действовать пришлось быстро. Уже заряженные пушки установили на сплошные лафеты, сколоченные из досок и одну за другой, привязали к «Драккару». По жирной подмерзшей земле они должны были скользить хорошо.
Так и оказалось. Пройдя ворота, «Драккар», медленно набирая скорость увлек за собой добрую дюжину крупнокалиберных орудий, снятых со стен и башен. А также остатки пороха и ядер. Канониры ехали прямо верхом на пушках, по двое на каждую. Толстыми шестами, он поправляли лафеты при движении, чтобы выдержать общий курс. В считанные минуты они вышли на оптимальную для поражения врага глиссаду и тотчас дали залп. Сдвинув орудия на несколько десятков метров «Драккар» снова встал. И так несколько раз, пока ядра не кончились. Все до единого выстрелы достигли своей цели. Сквозь тонкую рябь полотна портала были видны всполохи разрывов и языки пламени по ту его сторону. Однако ни единого звука сквозь мерцающую пелену не проникло. Отцепив пушки, канониры быстро набились в потрепанный осколками трюм «Драккара», и он благополучно вернул всех в замок. Нужды в пушках больше не было. Ведь без ядер и пороха они лишь балласт. Поэтому их и бросили до лучших времен.
Диск луны в полуденном небе уже немного укрылся тенью. Но порталы все не исчезали. И это вносило много лишней нервозности. Ведь каждый в крепости с надеждой в сердце ждал именно этого момента. Вскоре враг преподнес еще один неприятный сюрприз. Поняв, что ресурсы замка в конец истощены, отцы церкви милосердия решили, что время пришло. На земли Видландов шагнули совершенно другого вида войска. Причем среди бела дня. Гарнизон замка едва успел отобедать…
Сначала элитная тяжелая пехота, состоявшая их рослых, отлично экипированных солдат, при одинаковой броне и вооружении. Следом появились тяжелые всадники с пиками, стрелки, вооруженные громоздкими мушкетами с длинными стволами, и взвод тяжелых солдат со странными трубами на плечах. Это войско уже можно было причислить к рядам регулярной армии. Судя по их действиям, это были уже живые, мыслящие люди. Причем, количеством они заметно прирастали. Кое кто из них был опален и потрепан взрывами, что вызвало на лице немолодого инженера торжествующую улыбку.
– Ну что, как защищаться будем? – скептически вопросила Джул.
– Я думаю.
– Похоже дело близится к развязке. Враг выставил основные силы, а значит он очень торопится. Тянем время? – предложил советник.
– А это еще что… мать их!!! – воскликнул солдат с башни.
– Твою ж… – Джул открыла рот от удивления.
Сквозь пелену портала шагнуло гигантских размеров существо о четырех колонноподобных ногах с огромными клыками и длинной трубой вместо носа, к тому же увешанное листами клепанной брони. Поверх брони существо ощетинилось десятком пушек, а на спине его, был сооружен редут, в котором пряталось десятка два солдат. Ну и по традиции все это было обильно вымазано белой краской и обмотано белыми же полотнищами с красной полосой.
– Это боевой слон, милорд, – тактично пояснил Хамон.
– Вы… встречались с таким раньше?
– Когда дедушка ваш был молод, мы принимали участие в разных сражениях. Это по большей части мирные, травоядные животные. Но их с успехом применяют в войне.
– И как это победить?
– Ну… если честно, такого огромного экземпляра нам не попадалось. Боюсь, эффективных способов борьбы с ним нет. Относительно уязвимы только стопы ног и глаза, пожалуй.
– А огонь?
– Огонь – это универсальное средство, милорд. Но слонов перед боем накачивают отваром дурмана, и они перестают чувствовать боль. Так что, по сути, мертвое животное еще какое-то время продолжает бой.
– Час от часу не легче… – скрипнула Джул зубами.
– А где Вэл? – спросил лорд.
– Я здесь… – показалась она из-за спин.
– Ты уже пообжилась с винтовкой?
– Да.
– Сможешь отсюда попасть в забрало крайнего всадника?
– Если они подойдут шагов на сто. Но я могу убить лошадь.
– Пробуй!
Уперев локти в парапет бойницы, Валери прицелилась и сделала выстрел. Но лошадь лишь вздрогнула.
– Терпение… – тихо проговорила она.
Рон напряженно наблюдал за всадником через свою трубу. Спустя примерно минуту, животное покачнулось и рухнуло замертво.
– Я стреляла в грудь, чуть выше сбруи. Там шея не прикрыта броней. У лошади сильное сердце, поэтому она умерла не сразу, – пояснила Вэл.
– А пальни-ка по этим молодчикам со странными трубами. А лучше по самой трубе. А то меня терзают смутные сомнения, – попросил Уго.
Валери сделала два выстрела, но без результата. Выдохнув и крепче прижав приклад, она выстрелила еще раз… И вот оно! Труба на спине солдата воспламенилась и тут же рванула. Да так, что искры в стороны полетели. Такого враг терпеть не стал. Первые ряды трубоносцев рванулись вперед и пробежав пару сотен метров упали на колено. Направив трубы в их сторону они сделали залп. Нечто, сильно напоминающее фейерверки со свистом и треском устремилось в сторону замка. Удар пришелся на пару метров ниже бойниц. Сила его была такова, что пол под ногами дрогнул.
– Твою ж мать! – выругался подоспевший Дорн. – Вы чего тут творите?
Следующий залп пришелся по башням и тем местам, где ранее стояли пушки. На сей раз попадания были исключительно точными, но запоздалыми. Ведь пушек там давно не было.
– А вот теперь… – Вэл быстро сменила барабан с патронами и сделала три аккуратных последовательных выстрела. Рон привстал и глянул в трубу. Две пули легли точно в забрало, а последняя в шлем. Тем не менее все трое солдат очевидно погибли.
– …милорд, мне не обязательно стрелять в забрало. Попадя в шлем, пуля ломает шею.
– Ясно. Вниз! – скомандовал Рон.
И вовремя. Пока они мило рассуждали, остальные трубоносцы успели прицелиться и снова дать залп. Когда пыль осела Рон спросил:
– А слона? В глаз попасть сможешь?
– Ни с этого места.
– Пробуй, Вэл. На тебя надежда. И кто-нибудь найдите Даеву! Где ее черти носят?
– Она командует стрелками, милорд… – напомнил советник.
Откуда-то сверху громыхнул хлесткий оглушительный выстрел. Несколько тяжелых щитовников врага один за другим повалились на землю. Пятеро осталось лежать в расползающихся по земле багровых лужах, а двое смогли подняться на ноги. Это златая дева, почуяв что ее вспоминают, расчехлила подарок своей госпожи. Следующий выстрел ее огромной винтовки пришелся по слону, но лишь высек икры не нанеся ущерба. Животное тряхнуло головой, но не более. Однако враг больше не атаковал. Солдаты церкви милосердия чего-то ждали.
