Павел Георгиевич Чагин
Земля потерянных судеб
Глава 29. Переполох.
Когда деревянный люк в близи тренировочной площадки внезапно слетел с петель, и из-под земли показался орк, солдаты всполошились. И без того беспокойный гарнизон, поднятый по тревоге, ощетинился копьями. Множество солдат тут же окружили люк. Но, ко всеобщему удивлению, чудовище сначала достало из-под земли их капитана, а потом и лорда. Придерживая за шкирку, словно нашкодившего котенка, она поставила его на ноги.
Лорд, как ни в чем не, бывало, отряхнулся, поправил плащ и махнул рукой, приказывая убрать оружие.
– Нужно скорее замуровать люк, пока твари внизу не очухались! – громко выкрикнул он.
Через минуту- другую, его слова дошли до людей. С опаской озираясь на огромную клыкастую бабу, инженерная рота бросилась выполнять приказ. Затоя великодушно помогла им водрузить на место массивную крышку.
– И что теперь? – спросила она.
– Ничего, – пожал плечами Рон. – Хочешь иди, хочешь – оставайся здесь. Тебя не тронут.
– Но… я же орк!
– А я лорд этих земель. Жизнь за жизнь, Затоя, дочь Назерика.
Он встряхнул Джул за плечи. Она потерянным взглядом уставилась на него.
– Как ты, радость моя? – мягко, почти ласково спросил он.
– Жопа вся в синяках… а так, вроде ничего… – задумчиво выдала она.
– Ты хорошо слышишь меня?
Джул провела пальцем по уху. Из него сочилась кровь.
– Нормально.
– У тебя контузия. Иди присядь за стол. Только клетку из рук не выпускай. А я найду Джека и узнаю, что тут творится. Хорошо?
Джул послушно кивнула, и присела на край лавки, вцепившись в клетку обеими руками.
– А что делать мне? – напомнила о себе Затоя.
Рон огляделся.
– Офицера ко мне! – рявкнул он что есть сил.
Спустя пару минут, пробиваясь через толпу солдат появился один из офицеров.
– Прости… напомни, как зовут? – виновато попросил Рон.
– Эрик, милорд! – представился тот, недобро поглядывая на здоровенную зеленую бабу у лорда за спиной.
– Что происходит Эрик?
– Пол часа назад, километрах в пяти отсюда прогремел взрыв. Причин мы не знаем, отправили разведчиков. Так как вас и капитана Джул не было на месте, мы объявили осадное положение. Ворота закрыты, гарнизон поднят по тревоге.
Выслушав доклад, Рон кивнул.
– Хорошо. Все правильно, – похвалил он.
– А что с этим делать, милорд? – он не слишком учтиво ткнул пальцем в сторону орка.
– Знаешь ее?
– Как ни знать… бился с ней однажды. До сих пор кости болят. Только, вот, я выжил, а другие нет.
– Это правда? – он обратился к зеленокожей деве.
– Да, правда. Только у них было оружие, а у меня – нет!
– Так точно милорд, оружия у нее не было, – признал офицер.
– Ладно, Эрик. То дела минувших дней. Владыки нет, и его гнусных игрищ больше не будет. Я хочу, чтобы ты довел до сведения каждого солдата, что эта крупная дама – в замке гость! Я не прошу ее любить, но и кидаться с оружием на нее тоже не надо. Тем более ты знаешь, чем это кончается. А она в свою очередь постарается себя скромно вести. Ведь так?
– Я буду тише травы, лорд. Особенно если меня покормят. – пообещала Затоя. – Неделю крошки во рту не было.
– Слышал? Накорми девушку и накинь сверху чего-нибудь. А то, она пол гарнизона деморализует своей первозданной красотой.
– Слушаюсь!
– Постой! Эрик, это не все. Если кто увидит химеру, не пугайте!
– Химеру!?
– Да не ори ты так. Она маленькая, безобидная. Сообщи всем, что это зверушка Джека, и он приглядывает за ней. Лучше его не злить, да?
– Да. Я видел его в деле… В конце концов, что такое маленькая химера по сравнению с Джеком!? Сущий пустяк! – раздраженно выдал офицер.
Рон неожиданно разразился смехом и похлопал Эрика по плечу…
– Ну ты… молодец! Не теряешься, да?
– Простите за дерзость…
– Не, не, ты прав во всем. Мы можем об этом пожалеть. Но будем надеяться на лучшее. Иди, дружище, исполняй!
Офицер сразу приставил к орку в качестве разъяснительной бригады двоих солдат. Прикинув в уме аппетит чудовища, еще двоих он отправил с приказом на кухню.
– Ладно. Шутки шутками, а мне на башню надо, – вздохнул Рон. – Будьте здесь!
Через десять минут он уже стоял на смотровой площадке с подзорной трубой в руке. Сначала он вглядывался в дым вдалеке. А потом, осмотрев окрестности, нашел и предполагаемую причину взрыва.
– Где телеги? – спросил он смотрящего.
– Еще вчера были там, – пожал он плечами.
– Почему не сообщили?!
– Милорд, простите, но не было приказа их охранять…
– Ну да. Приказа не было, – согласился он. – А голова то, на что, шлем носить?
Да, ставить наряд рядом с таким обозом было не безопасно. Не то чтобы лорд забыл про телеги в очередной раз, просто не решил, что с ними делать. Судя по силе взрыва, решение оставить их подальше от замка было верным. Если они оттуда наделали столько шума, то, что было бы здесь!?
– Разведчики еще не вернулись?
– Пока не видно милорд. Сигнала тревоги от них тоже не поступало.
– Ясно. Держите порох сухим, на всякий случай. Как новости будут…
– Немедля доложим, милорд!
Рон кивнул. Глянув в трубу еще раз, он поспешил вниз. Нужно было проговорить с Джеком.
К тому времени, как он его нашел, Джек уже воссоединился со своей зверушкой. Маленькое забавное существо не могло нарадоваться ему. Он словно летучая мышь ползала по его шерсти, не находя себе места. То льнула, то ластилась к нему… Сам Джек был просто без ума от счастья. Теребил странное существо пальцами, поглаживал его.
– Вижу, у вас все хорошо… А где Джул?
– Марен увела. Там что-то с ушами у нее. На силу клетку отобрал. Прям сама не своя, – поведал радостный Джек.
– Орка видел?
– Затою? Да, поздоровался. Рад, что ты выпустил ее. Девка не плохая, если не злить.
– Значит ты тоже бился с ней? – догадался Рон.
– Почему, сразу бился? Владыка не только драки любил. Тот еще был извращенец… А мне то что, самка она и есть самка…
– Даже так? Хм… удивил, боюсь даже представить.
– А мне понравилось. Жизнь суровая штука, такому как я не часто выпадает шанс, – пояснил Джек.
– Наверное ты прав… Забавная у тебя зверушка.
– Химерка то? Проголодалась маленькая. Хочет тебя укусить.
– Меня то за что?
– Ну… – Джек почесал голову. – Как тебе объяснить… Она так выражает свою благодарность, что ли. Химерка запомнит тебя через твою кровь. Ну, вроде как примет в свою семью. Да ты не переживай, Джул она уже укусила. Та даже не заметила.
Джек протянул к нему руку и раскрыл ладонь. Забавное существо с милыми глазками и мордашкой скатилось по плечу и плюхнулось вниз, ухватившись маленькими лапками за пальцы Джека.
– Лорд, позволь ей, плохого в том не будет.
– Такая маленькая. Не думаю, что ей много надо. Ладно, не жалко… Надеюсь, что не пожалею об этом!
Рон снял левый наруч и закатал рукав.
– Ну, держи… – он поднес руку к зверюшке.
Химерка своими лапками погладила его, словно успокаивая. Потом осторожно прильнул ртом. Боли совсем не было. Она прикрыла свои глазки, и замерла на пару минут. Потом деловито промокнула свою мордочку кончиком крыла, поклонилась, и в мгновенье ока оказалась на плече огромного быка.
Рон застегнул рукав и погрозил ей пальчиком:
– Только не шали!
– Теперь она станет слушаться тебя, – ответил за нее Джек.
– Слова понимает?
– Конечно. Только почти не говорит. Маленькая еще, наверное, – предположил Джек.
– Ясно. Да, солдат я предупредил, но постарайся ее не светить лишний раз. Или пусть поменяет внешний вид… если сможет, – предложил Рон.
– Хорошая мысль, лорд! Она поменяет… вот только отъестся чуток. Силу наберет и сразу поменяет.
Рон молча кивнул. Внимание лорда переключилось на разведчика, который искал, по-видимому, его. Он поднял руку над головой и прикрикнул, чтобы привлечь внимание. Солдат увидел его и устремился на встречу.
– Милорд!
– Докладывай, – приказал Рон.
– То, что мы нашли… это несколько пещер. В скале, под землей. Зрелище жуткое… Их вывернуло наизнанку. Своды пробиты, местами есть обвалы… похоже никто не уцелел. Все в мясе и крови.
– Люди?
– Да. Вернее… воры. Мы думаем, это тайное логово. Судя по знакам на стенах и количеству добра, сваленного в пещерах…
– Так близко от замка? – удивился Рон.
– Слухи ходили давно. Просто не было приказа их искать. Но раз так случилось… Поделом!
– А ты злой.
Разведчик криво улыбнулся. Он ненавидел воров, и на это, скорее всего были причины.
– Причина взрыва, вероятно телеги?
– Да, милорд! На обратном пути мы разбились на две группы. Одна пошла по свежему следу обоза. Вторая – напрямик. Телеги вели окольными путями, петляя и запутывая след, но все же он привел к замку.
Лорд задумчиво кивнул…
– Милорд, – разведчик склонил голову. – Могу я спросить?
– Да, конечно.
– Вы… задумали это с самого начала? Таков ваш хитроумный план?
Рон рассмеялся.
– Нет, солдат. Тащить начиненные взрывчаткой телеги сюда было бы глупо. Выставлять охрану – опасно для солдат. Взрывать в чистом поле я побоялся. Подумывал затопить в озере, чтобы динамит отсырел… Но случилось то, что случилось. Так что, можно считать, что, это кара Божья.
– На все воля его…
– И не говори, – вздохнул Рон.
– Вам бы самому на все взглянуть милорд. Там… горы добра. Мы оставили несколько солдат для охраны, но, если местные набегут, им не удержаться.
Рон в упор посмотрел на солдата, но тот не отвел взгляда.
– Засады точно нет? – серьезно спросил он.
Он развел руками и честно ответил:
– Не думаю. Но такой шанс всегда есть.
– Верно говоришь… Знаешь что? Капитан Джул малость контузило. Найди офицера, но не того, который Эрик, а другого. Передай приказ снарядить два конных взвода в полной выкладке. И взвод сапёров с веревками. Пусть возьмут палатки и паек на несколько дней. Тут, конечно, рукой подать, но всякое может случиться. И, если есть свободные подводы – взять с собой.
Разведчик отдал честь и быстрым шагом ушел прочь.
– Мне идти с тобой, лорд? – спросил Джек
– Нет, оставайся в замке. На случай если придется помочь.
Вернувшись в свою коморку, Рон прилег на несколько минут и закрыл глаза. Обдумав план действий без суеты, он заставил себя расслабиться. Затем встал, оправился, и достал амуницию. Неспеша облачился в гвардейскую броню и начистил сапоги. Повязал красную ленту на плечо – теперь это стало неотъемлемым атрибутом для его солдат. Хотя об этом никто специально не говорил. В довершение, он развернул правый наруч гербом к себе. Не слишком удобно, но незаметно. Спустя минут сорок на площади выстроились два конных взвода, взвод саперов и пять подвод, груженых веревками, провизией и шанцевым инструментом. Перед строем стоял солдат, удерживая за поводья его коня. Но лорд прошел мимо, прямиком к офицеру. Когда тот наклонился, он тихо спросил:
– Стыдно, но я до сих пор не знаю твоего имени.
– Капитан Риз, милорд, – так же тихо представился он.
Рон кивнул.
– Я запомнил. Так вот, капитан Риз… Меня с вами вроде как нет. Понятно?
– Понял.
– Так что командуешь ты. Я сейчас пробегусь, выберу бойца и займу его место.
– Есть один подходящий, – предложил Риз. – Вы без труда найдете его.
– Хорошо. Через пару минут я займу его место и сразу тронемся в путь. Пойдем так: взвод что со мной – в авангарде. Второй – сопроводит подводы и саперов.
– Ясно, милорд. Чего нам ждать?
– Столкновений не предвидится. Но всегда есть риск засады. Гляди в оба…
Лорд прошелся вдоль строя в обе стороны, вглядываясь в лица солдат, пока не нашел то, что искал. Один из всадников был бледен и с трудом держался в седле. Рон взялся за поводья и выволок коня из строя.
– Имя, солдат?
– Номер двести один. Орин, милорд! – звонко, но через силу ответил тот.
– Ранен?
– Так точно, милорд. Легкое ранение руки.
– Слезай… – вздохнул лорд.
Солдат выполнил приказ, стараясь не показать боли. Рон проверил седельные сумки и как закреплено снаряжение. Затем забрал у бойца из подсумков порох, заряды, и переложил к себе.
Потом ловко вскочил в седло и сказал:
– Слаб ты еще, Орин. Не против, если сегодня я тебя подменю?
Солдат поморщился и отдав честь отступил на шаг.
Теперь лорд Ронан ничем не отличался от своих солдат. Дождавшись, когда он займет место в строю, офицер Риз пришпорил коня.
– Первый взвод – за мной! Второй взвод в конвое! Не отставать! – звонко выкрикнул он.
Застучали копыта по мостовой, скрипнули оси телег. Первый взвод, поднимая клубы пыли набрав скорость, лихо вылетел за ворота, и взял нужный курс.
Половину пути ехали практически по прямой. Где-то через десять минут начался лес. Пока искали подходящий просвет между деревьев, наткнулись на разведчика. Он и проводил до места. Со всеми маневрами путь занял около часа. Рон рассчитывал добраться сюда быстрее. Разведчик что-то сказал командиру отряда и тот жестом приказал спешиться. Рон отдал поводья ближайшему бойцу и поспешил вперед.
– Дальше опасно, – тихо сказал Риз. – Мы близко от свода пещеры. Лучше отвести коней на поляну, а дальше пешком.
Рон кивнул. За деревьями и правда виднелся рваный провал в земле. Обойдя своды пещер безопасным путем, отряд рассредоточился. Трое разведчиков наблюдали за происходящим внизу. С этого края пещеры произошёл обвал скальной породы и можно было спуститься без веревки. Внизу копошилось еще трое солдат.
– Что у вас? – негромко спросил Рон.
– Да черт ногу сломит, – посетовал солдат. – В кровище все, скользко. Народу много полегло, не меньше сотни. Пока видел только людей, да лошадей. Пройти вроде можно везде. Только в паре пещер завалило вход. А еще тут есть огромный лаз, там, в глубине. Он вроде бы рукотворный. Но мы не рискнули туда лезть. Лорд появится, пусть сам решает.
– Ясно, сегодня я за него. Сильно не шурудите, скоро саперы подтянутся, будем завалы разбирать.
– А пожрать привезли чего?
– Едет провиант. А что там за добро то?
– Да до хрена всего! Я столько не видел никогда. И золото, и серебро. Оружие есть. Всякие побрякушки. Жратвы много… только кто ее станет теперь есть? Много шахтерских штуковин. Похоже тут не только телеги рванули, но и своя взрывчатка была.
– Как догадался?
– А сразу же видно, потому как раскидало тут все. Воронки опять же остались. Странно, как тут не загорелось все. Так, тлеет кое-что кое где…
Рон повернулся к офицеру, задумался.
– Ставить лагерь, милорд?
– Да, капитан. Разведку накормить, выставить посты. Местных не пускать. Дождемся саперов, послушаем, что скажут они.
Риз тут же раздал несколько коротких приказов. Вскоре подтянулись и обозы. Небольшая поляна заполнилась вооруженными людьми. В руках замелькали топоры и пилы. Деревья и кустарники пошли на растопку и на постройку лесов. Вскоре, поляна стала заметно шире. Десятки сапог быстро вытоптали и примяли прошлогоднюю листву. Чтобы земля не превратилась в вязкую грязь, ее устлали срубленными ветками. В лагере появились грубо обтесанные столы и скамейки. Треноги с котлами и временные склады. Пока один взвод и часть сапёров занимались лагерем, остальные строили устойчивый настил, по которому можно было безопасно спуститься вниз. Примерно через три часа, уже был достойный результат.
Рон в составе небольшой группы спустился вниз. Здесь везде было примерно одно и то же – месиво из людей, древесины и камней. Кроме того, было прохладно и гулял не детский сквозняк.
– Вот знаки, о которых я говорил, – сообщил уже знакомый разведчик.
– И ты уже здесь? – удивился Рон.
– Я командир группы. Следуйте за мной…
Переступая через обезображенные трупы, группа двинулась вперед. Из самой большой пещеры в разные стороны вели рукотворные и нерукотворные ответвления. Почти везде своды и стены были мастерски укреплены. Похоже только за счет этого все и держалось.
– Говорите как можно тише, – предупредил разведчик. – Иначе на голову что-нибудь упадет.
Пробираясь все глубже, они уже не встречали отдельных частей тел. Теперь можно было не бояться поскользнуться. Под ногами поскрипывал добротный деревянный настил. Но трупы все же встречались, правда без видимых повреждений. И это казалось странным.
– А от чего погибли эти? – тихо спросил Рон.
– Раздавило внутренности, – ответил один из инженеров. – Взрывная волна в закрытом пространстве. Чаще всего легкие рвет, ну и все остальное. Бывает, что черепушка не выдерживает.
Рон сразу вспомнил волну в подземелье, что чуть не убила его. Если она была так сильна там, то какова она была здесь? Вскоре, они пришли в большой зал. Тут свод был практически цел. Но через проломы в потолке проникал свет. Разведчик отошел в сторону, уступая дорогу.
– Вот о чем я вам говорил, милорд!
Рон обомлел…. Хранилище замка показалось ему большим. Но то, что было здесь, оказалось куда, куда больше! Содержимое пещеры заставляло слабых разумом впадать в ступор. По первым оценкам, то, что разведчик назвал добром – в несколько раз превосходило ценой казну замка.
– Откуда все это? – скорее машинально проронил он.
– За пару десятков лет… – вздохнул разведчик. – Возможно под землей мы найдем еще и трупы рабов.
– Ты о проломе?
– Так точно.
– Откуда такие сведения? – насторожился Рон.
– В свое время они выкрали мою сестру и мать, – признался солдат. – Я долго искал это место, но не нашел. Те, кого я поймал, даже под пытками не признавались. Фанатики… Знаки на стенах – это Бог, которому они поклоняются. Он только для воров.
– Видимо, они прогневили его…
– По делам. Думаю, мои родные уже давно мертвы. Говорят, что рабы здесь долго не живут, и никогда больше не продаются.
– Сочувствую твоему горю, дружище. Ты прав, оставлять здесь все это нельзя. Нам предстоит сложная работа. Нужно как-то перевезти все это в замок.
– Лучше ночью, милорд.
– Согласен. Но у нас мало подвод. Да и много на них не увезешь… Можно потревожить раненых, но прежде, я хочу кое-что проверить. Возможно, есть другое решение.
Рон повернулся к остальным.
– Прошу об этом месте не распространяться вслух! И никого более сюда не пускать. Особенно слабонервных.
– Что за план, милорд? – спросил Риз.
– Если кто не знает, – начал лорд, – под замком есть тюрьма, в которой томятся всякие твари. Под тюрьмой огромная пещера. Там озеро лавы и огненная река.
– Так вот почему в замке зимой тепло! – догадался Риз.
– Именно. Но самое интересное в том, как туда добралась взрывная волна?! Поверьте, она была чудовищной. Я был там в тот самый момент.
– Вы… думаете, что есть проход!? – воскликнул командир саперов.
– Да тише ты! – цыкнул на него разведчик.
Когда эхо в пещере затихло, Рон продолжил:
– Проход однозначно есть. Вопрос в том, сможем ли мы по нему пройти?
– Возможно это русло огненной реки… – предположил Риз.
– Может и так. Нужно не гадать, а знать наверняка!
Саперы переглянулись с разведчиками. Вероятно, какой-то разговор обо всем этом у них уже был.
– Ну? – не выдержал он.
Первым начал разведчик:
– По крайней мере, мы знаем, что там можно дышать. Сквозняк стоит такой, что завывает. Кровь в жилах стынет. Но воздух теплый, и неизвестно, на сколько он может стать горячим.
– Ясно… Не проверим – не узнаем.
– Что вы решили?
– Сделаем так: нужно спустить сюда лошадь. Нагрузить водой и провизией. Заодно проверим, выдержит ли она. Выбрать людей повыносливее, человека три. И как-то придумать способ, чтобы они могли найти дорогу назад. Ну или сигнал дать.
– Нужно время на подготовку. Обдумать все, – угрюмо проговорил сапер.
– Верно, – согласился Рон. – Поднимаемся наружу. Поедим, отдохнем, там думать будем.
Когда отряд выбрался наружу, небо уже начало темнеть. Костры бликами освещали палатки. Пахло едой и дымом.
– Милорд! С крепости дважды запрашивали наше положение. Что им ответить?
– Как сообщить, что мы остаемся?
– Один зеленый и два белых выстрела, – сообщил часовой.
– Делай! Одним днем не обойдётся…
Глава 30. Пещеры.
– Милорд! Проснитесь Милорд, тревога!
Рон открыл глаза и медленно сел.
– Спокойно, – осадил он часового, надевая сапоги. – Что случилось?
– Противник! Бой в пещере!
– Ясно, – он застегнул ремни нагрудника и подхватил меч. – Веди!
К тому моменту, когда они добежали до входа в пещеру, все уже стихло. Запыхавшиеся и перемазанные кровью солдаты что-то волоком вытаскивали из-под обрушенного свода.
– Вот, милорд, – доложила разведка. – Эта тварь напала на нас!
– Убитые есть?
– Нет, все целы.
– Тащите ее к свету. Посмотрим…
Когда тварь подтащили к костру, все сразу стало понятно.
– Ну вот, господа, – усмехнулся лорд. – Удача сама идет к нам в руки. Это без сомнения плотоядная горилла.
– И в чем же удача? – буркнул Риз.
– Одна такая сидела в темнице замка. Не думаю, что они водятся в этих местах, а, разведка?
– Ваша правда, милорд. Не водятся, – подтвердил командир лазутчиков.
– Значит и мы сможем пройти? – неуверенно предположил Риз.
Рон глянул на еще теплое изувеченное тело монстра.
– Такие твари живут севернее… Жару они не любят. А это дает нам две новости. Хорошая состоит в том, что где прошла она, там пройдем и мы.
– А плохая?
– А плохая… – Рон вздохнул удрученно. – Если вырвалась она, то наверняка и другие твари на свободе. Если нам повезет, то они разбились при падении. А если нет, то прогулка быстро перестанет быть скучной. Кто-то из нас может остаться тут навсегда.
– Если позволите, милорд…
– Да, Риз?
– Дело в том, что многие из нас уже сражались с этими тварями.
– С такими же?
– Нет, именно с этими. Видите ли, каждый раз, как солдаты брали в схватке верх, владыка запрещал их добивать. Так что мы знаем, что нас ждет.
– Вот это новость… Я вам не завидую, конечно, но сейчас этот опыт всем только на руку!
– Так что прикажете?
– До рассвета еще далеко… Усильте охрану и уберите часовых из пещеры, от греха подальше. И отдыхать! Утром все решим на свежую голову.
Солдаты владыки привыкли выполнять поставленные задачи несмотря ни на что. И Рон знал это лучше других. Но, смысла посылать людей пусть ни на верную, но все же реальную смерть, он не видел. При других обстоятельствах – может быть. Но точно не за презренный металл. Да и сам он едва-едва отошел от последствий общения с Богиней. Его все еще клонило в сон.
По приказу лорда лагерь снова затих на несколько часов. Было приказано не трубить в горн, чтобы не привлекать лишнего внимания. Хватит и того, что привлек взрыв. Благо, что населенность этого района была не велика. Кроме уже известной деревни, и руин деревни гончаров поблизости, вокруг царила первозданная красота. Можно было работать более или менее спокойно. Хотя, кто знает, есть ли союзники у этих воров. Уж больно хорошо было организовано все их бытие.
Горячий завтрак, приготовленный на походной кухне, отлично придавал сил. Утренняя прохлада весеннего леса и запах свеже срубленного стола из сосны, дарил бывалому наемнику, совершенно особый, походный уют. Капитан Риз тактично дождался, когда лорд закончит и подошел с докладом. Но Рон остановил его, жестом предложив присесть. Налил в походную кружку кофе из походного кофейника и поставил перед ним. Риз заерзал на месте. Он отлично знал, что напиток сей не дешев, и гадал, чем заслужил такую честь.
– Ты слишком напряжен, капитан, – по-дружески начал Рон. – Выдохни, расправь плечи. Не нужно суеты. Это не военная операция, тут нужно больше думать, чем решать. Пей кофе…
Улыбаясь тому, как Риз колеблется, он налил кружечку для себя.
– Я так понимаю, в лагере порядок?
– Да, милорд.
– Не то, чтобы я думал всю ночь, но пара мыслей в голову пришла. Какие идеи есть у тебя?
– Я… продумал тактику в тоннеле, – уже более спокойно сказал Риз.
– Из замка что-нибудь нужно?
– Нет, милорд. Все необходимое здесь есть. Из того что нашли в пещерах удастся собрать ещё несколько подвод. Не знаю, что планировали воры, но, кажется, конная повозка пройдет без проблем. Предлагаю собрать передвижной редут с копьями и бойницами, чтобы пустить его впереди всех. Правда, это замедлит нас, но…
– Ты прав, – перебил Рон. – Безопасность прежде всего. Героизм нам не нужен.
Риз кивнул, и дрожащими пальцами сжал теплую кружку.
– Правда есть небольшой шанс, что твари из подземелья уже снаружи. Саперы говорят, что такой длинный тоннель никак не построить без широких вентиляционных шахт.
– Верно… Нужно будет пустить отряд по верху, чтобы отметить их. Сигнальный выстрел, думаю подойдет. Еще нужно будет взять шахтерские приспособления и инструменты. И нужен свет.
– Внизу есть с десяток целых масляных ламп. Факелы сильно чадят, лучше не поджигать их.
– Согласен. А в этих землях много сюрпризов. Я уже понял, что всякие монстры для вас в порядке вещей. Признаться, за эти несколько дней я стал больше уважать людей что теперь служат мне. Становится ясно, почему такой долгой была эта война…
Риз задумчиво промолчал. Осушив свою кружку, он сморщился, не зная про осадок на дне. Но выплюнуть не посмел.
– Запей водой! – усмехнулся Рон. – Сейчас… получишь бодрости заряд.
Риз раскраснелся, и широко открыл глаза. Остатки сна как рукой сняло. Сердце энергично забилось в груди.
– Разрешите выполнять!? – звонко выпалил он.
– Иди! – рассмеялся Рон, глядя как быстро его офицер расцвел.
Пол дня не смолкая стучали топоры. День выдался пасмурный по большей части, солнце выглядывало лишь изредка. Ветра почти не было. Ни холодно – ни тепло, для работы самое оно. Люди трудились ритмично и без суеты. Рон прогуливался, в своих мыслях, лишь бездельем отличаясь от остальных. В конце концов не выдержала и его душа, тоже взялся за топор.
Все было готово ко второй половине дня. Вспотевший и разгоряченный, лорд был доволен собой. Спустив при помощи веревок нехитрые сооружения вниз, отряд отправился на обед. Подкрепившись и отдохнув, приступили ко второй фазе плана.
Рон проверил снаряжение и взял еще один пистолет.
– Вы с нами, милорд? – удивленно спросил Риз.
– А ты бы такое пропустил? – ответил он вопросом на вопрос.
– Как знать… – кривовато улыбнулся риз.
– Верно. Герои долго не живут. По сути, мы просто идем домой.
– Имейте в виду, милорд, в пещере тоже может быть жизнь… – предостерег капитан.
Рон кивнул.
– Значит будем осторожны. Вперед!
Закатить редут и телеги в пролом не составило особого труда. Предыдущие владельцы пещер построили добротны пандус. Видимо по нему вывозили камни и грунт. Редут на колесах от телег построили так, чтобы тягловая сила была позади. А слева и справа огромного деревянного щита сделали выемки, чтобы мог пролезть только человек. Разведчики выдвинулись вперед. Вскоре, получив первый сигнал от них, отряд двинулся. Шли молча, вслушиваясь в каждый посторонний звук. Хотя кроме стука копыт, шороха одежды и звона амуниции, трудно было что-то различить. Воздух в тоннеле был очень теплым и непрерывно дул в лицо. Щит отлично защищал от этого ветра, но толкать его из-за этого было тяжело. Через пару сотен метров было принято решение убрать доски через одну. Это замедлило продвижение примерно на час. Но когда шит перестал быть сплошным парусом, толкать его стало куда веселей.
Когда отряд прошел первую вентиляционную шахту, двое солдат остались позади. Встав в столб света, ниспадающего сверху, они выпустили осветительный заряд. Ударяясь и скользя вдоль стенок шахты, он благополучно вырвался наружу. Устроив небольшой привал, Рон дождался, пока сверху не упадет камень, обернутый красной тряпкой. Это значит, что наземная группа нашла шахту и подала сигнал.
Тоннель был ровный, полукруглый. Нижняя его часть отсыпана грунтом и хорошо утрамбована. Не считая слоя пыли, которая осела после взрыва и толстым слоем покрыла сапоги.
– Риз? – подозвал его лорд.
– Я здесь! – тот спрыгнул с редута и поспешил подойти.
– Я вот все смотрю по сторонам, и не могу понять, для чего нужно строить такой огромный тоннель? Тут же явно ушел не один год? Чего такого есть в замке, чтобы тратить столько средств и сил?
– Я и сам думаю об этом, милорд. Может быть, они готовили переворот? Это длинный способ, но как вариант…
– Да. Как вариант… Но это не объясняет, зачем его сделали таким большим.
– Можно вмешаться, милорд? – спросил командир саперов.
– Говори.
– Я, как военный инженер хорошо знаю шахтерское дело, но никогда такого не видал. Посмотрите на стены.
– А что с ними не так? – оживился Рон.
– Борозды. Аккуратные, ровные борозды по кругу. А должно быть множество следов от кайла, зубила или кирки. Хотел бы я посмотреть, чем рыли этот тоннель!
– Скоро узнаешь, – успокоил Риз. – Прошли уже треть пути…
– И времени на это ушло, если не считать переделку редута – почти час. Нормально, до темноты должны дойти.
Вскоре, отряд остановился еще на один привал. Снова вентиляция. Пока ждали ответа сверху, вернулся встревоженный разведчик. Отведя лорда в сторонку, он почти шепотом доложил:
– Мы нашли боковой тоннель. И лучше бы вам первому об этом узнать!
– Далеко?
– Метров триста, милорд.
Он окликнул Риза и приказал:
– Ждите здесь. Я скоро вернусь.
– Сопроводить вас?
– Нет. Все должны остаться здесь!
Риз отдал честь.
Следуя за разведкой, Рон протиснулся между стеной и щитом. Солдат схватил его за руку и потащил за собой. Он отлично двигался в полной темноте, практически беззвучно. Только дыхание выдавало его.
– А ты ведь не совсем человек? – догадался Рон.
– Нет, милорд. Здесь у многих есть… странная родня. На три четверти я человек, но отлично вижу в темноте. Для лазутчика – самое то.
Через пару минут, невдалеке, забрезжил тусклый свет. Они свернули в тоннель, и прошли еще один поворот. Разведчики снова удивили его… В просторном рукотворном подземелье кем-то был оборудован литейный цех. По центру его протекала та самая лавовая река. В стенах было проделано сразу несколько вентиляционных шахт. Все бы ничего, да вот только плавили здесь не простой металл, а желтый. Здесь же чеканили и монеты из него.
– Так вот зачем здесь такой сквозняк, – выдохнул Рон.
– Умно, правда? – разведчик протянул увесистый слиток золота с графским клеймом.
– Думаешь, владыка об этом знал?
– Все может быть, война требует денег. Но и у воров был резон. Монеты делали королевского образца, и весьма качественно… Такое золото проще сбыть.
– Кто еще знает об этом месте? – спросил Рон.
– Я и трое разведчиков… Прикажете убрать? – не моргнув глазом спросил он.
– Как звать?
– Улисс, милорд.
– Редкое имя… Так вот Улисс, из-за этого блестящего дерьма своих людей мы убирать не будем. Сейчас и впредь. Разведчики ведь умеют держать язык за зубами?
– Нас никогда не было тут, милорд ,– заверил Улисс.
– Правильное решение. Золота, что мы нашли, хватит на долгие годы. Возможно это место еще пригодится нам. У меня много планов на оставшуюся жизнь, для всех нас… – задумчиво произнес он.
– Что вы имеете в виду, говоря о всех нас? – прямо спросил разведчик.
Рону нравились люди способные мыслить ясно, и осознанно проявлять прямоту.
– Сам знаешь, войны не кончатся никогда… Но, король сказал мне, что лет десять – двадцать спокойной жизни мы себе отвоевали. Будем строить дороги и города. Наладим торговлю. В общем, будем жить.
