Павел Георгиевич Чагин
Земля потерянных судеб
Пятеро всадников вклинились в зеленую копошащуюся массу, оставляя пики в телах врага. Пользуясь внезапностью, и тем, что оказались с тыла, они порубали себе дорогу саблями, в абсолютной тишине. Посеяв панику в рядах врага, явившись в купе с неизвестной громадиной, они заставили его ненадолго отступить. Рассеяв орков, гвардейцы выстроились по бортам «Драккара», и закрылись от стрел щитами. Ворота форта держались на честном слове, еще минуту, и штурм бы удался.
– Что делать, Рон? – Даева медленно вела машину вперед.
– Ломай! – приказал он спокойно – Закроем собой.
Нос «Драккара» медленно выломал еле живые ворота и подпорки из бревен, что были за ними. Солдаты в панике разбежались по сторонам, и Даева, искусно маневрируя на небольшой площади, развернула судно. Впустив внутрь отважных всадников, она втиснула нос «Драккара» в тесный проем ворот. Личная гвардия владыки, повинуясь приказу спрыгнула на землю, и щитами заблокировала оставшееся пространство.
Надев шлем, Рон выпрыгнул наружу через заднюю аппарель. Десятки стволов тут же повернулись в его сторону.
– Где капитан Амая? Быстро ко мне! – потребовал он тоном, не терпящим возражений.
У кого-то из солдат не выдержали нервы и пуля отрикошетила у его ног. Десять грозных нефилимов в мгновение ока закрыли его щитами, ощетинившись огромными палашами.
– Не стрелять! – заорал чей-то хриплый голос. – Это новый владыка!
Всадник, который сопровождал их, спрыгнул с коня, и, остановившись на безопасном расстоянии, приклонил колено.
– Капитан Амая тяжело ранена, милорд! Она внизу, в каземате….
Люди не сразу, но опустили ружья. Поняв, что угрозы нет, они вернулись на свои посты. Нападение еще не закончилось.
Рон глянул вокруг и спросил громко:
– Кто стрелял?!
Солдат на стене робко поднял руку. Лица его Рон не разглядел. Они все здесь носили пылевые платки. Лорд погрозил ему пальцем.
– Хреново стреляешь! – высказал он недовольно. Но, на этом все и закончилось.
Взяв с собой, Амаду, Рон быстро проследовал за гвардейцем в каземат. Под каменным сводом столпилось множество людей. В основном это были женщины средних лет, старухи и дети. Мужчины тоже были, но мало и в основном в годах. Горничная следовала за ними, волоча с собой тяжелый саквояж.
Амая лежала в оружейной на грубо сколоченных носилках. И она здесь была не одна. Не спрашивая разрешения, Амаду оттолкнула местного лекаря, и с ходу вспорола мундир и повязки на теле капитана. Кири, не пожелавшая остаться на острие атаки, с недоумением смотрела на нее. Рана была не столько опасной, сколько запущенной. Не особо церемонясь эльфийка, вскрыла коросту и выдавила наружу отвратительного цвета гной. От этого, Амая на мгновение пришла в сознание.
Запаха гнили Рон не почувствовал. А значит потеряно не все. Заражение еще не началось. Орудуя в саквояже, Амаду быстро достала свои страшные игрушки и прочистила рану на живую. Потом промыла, наложила швы и смазала сверху какой-то резко пахнущей мазью. Рывком посадив бесчувственное тело капитана, она туго забинтовала ее торс. Лишь уложив пациентку обратно, она вздохнула. На все про все у нее ушло меньше пяти минут. Рон присвистнул…
– Фу… – она вытерла лоб. – Жить будет.
– Молодец, – похвалил Рон. – Займитесь остальными!
Приказ адресовался всем троим. Не желая злить лорда, Кири тоже взялась за дело.
– Что происходит? – Рон повернулся к гвардейцу.
– Не понимаю… милорд. Мы возвращались из разъезда. А тут вы… и они.
– Ясно, что ничего не ясно…
Он поспешил наружу, и выбрав для обзора ближайшую башню поднялся на нее. Силы врага были не столь многочисленны, как показалось сначала. Но они перегруппировались и снова готовились к атаке.
– Кажется, у нас с Назериком договор?
– Так и есть, милорд. Но его племя здесь не единственное. Эти пришлые, судя по одеждам.
– Переговоры?
– Они нас не понимают милорд. Или не хотят понимать…
– Припасы, порох, пули, ядра?
– В достатке, милорд. Людей мало. Основной отряд в дозоре. Вернутся через пару дней. – доложил гвардеец.
– Ясно… Я так понимаю ни ружей, ни пушек у них нет?
– В основном топоры и копья. Но есть и длинные луки.
– Я дал вам дальнобойные ружья, почему враги у самых стен? – строго спросил лорд.
– Пылевая буря, милорд. Они тут не редкость. Мы укрывались от нее, когда они пришли.
Рон достал подзорную трубу и минут пять разглядывал врага. Пыли в воздухе и правда было многовато. Да еще и смеркалось. А держать осаду в темноте то еще занятие.
– Сколько до заката? – снова спросил он.
– Около часа…
– Хорошо. Соберите солдат во дворе.
Спустившись вниз, Рон подозвал Даеву. И вкратце описал положение.
– Я думаю, сможем, – кивнула она. – Хорошая возможность испытать новое оружие.
– Готовь! – приказал он.
Глава 74. Смерть на колесах.
Первым делом отцепили прицеп от «Драккара». Рон не желал ввязывать нефилимов в бой, а потому, приказал им держать оборону внутри стен. Как только судно покинет ворота, они должны будут вкатить прицеп в арку и заблокировать его бревнами, и всем, что под руку попадется. Проверив снаряжение своих солдат, Улисс дал отмашку. Больше на борт никого не взяли. Дорну было поручено принять командование гарнизоном на себя. «Драккар» медленно выкатился за пределы стены. Дождавшись, когда проход заблокируют, он продолжил движение в сторону противника. Рой стрел не заставил себя ждать. Звон наконечников обрушился несколько раз на стальную обшивку.
– Какая тактика, милорд? – спросил Улисс, нервно покусывая губу.
– Прежде всего рассеять и напугать. Перед нами враг и он настроен решительно. Так что стесняться не будем. Но, тех кто бежит – не убивать. Чем больше они расскажут, тем дольше мы их тут не увидим.
– Так точно, милорд – усмехнулся он. – Это мы можем!
Наступление началось с двух флангов. Часть врагов ринулась в лоб на «Драккар», а часть обходным маневром, пытаясь зайти с тыла. Даева не стала ждать. Получив добро, она сорвала полегчавшее судно с места и дав залп из носовых орудий, проделала солидную брешь в рядах орков. Она бы с большим удовольствием вклинилась корпусом корабля, но Рон приказал обшивку не марать. Так что, она кружила вокруг, гоняя озверевших от бессилия орков по полю боя, осыпая градом пуль и облаками шрапнели. Выстрелы пушек и правда стали тише. Рон даже мог отдавать команды не сильно выкрикивая.
Примерно через пол часа, поняв безвыходность положения, остатки зеленого войска бросились наутек. Сбавив скорость, Даева хорошенько погоняла их напоследок, выжимая последние силы и вселяя ужас. Потом, тщательно избегая наездов на трупы, она вернулась к стенам. Тех, кто пошел в лоб они подавили, настала очередь штурмующих.
Град пуль и шрапнель застучали о каменные стены, покрывая их брызгами алой крови. Защитники крепости в ужасе укрылись за бойницами, дабы не пострадать от дружественного, огня. Рассеяв остатки войска, пушки и ружья резко смолкли. На всякий случай Рон приказал дать большой круг по окрестностям чтобы убедиться в их безопасности. Бегущих в ужасе орков, больше не трогали. Хотя Даева не отказывала себе в удовольствии хорошенько их погонять. К крепостным стенам «Драккар» вернулся уже затемно. Заехав во двор, Рон приказал снова заблокировать ворота.
– Всем отдыхать! – скомандовал он. – Броню не снимать, оружие привести в порядок. Построение после рассвета!
Расставив нефилимов по периметру стены, он назначил дозорных из числа своих разведчиков. Улиссу и двум его подопечным было приказано провести тайную операцию, и проследить в каком направлении уходит враг. Времени было дано до утра. Сам Рон устроился на башне. Набросав мешков с соломой почти вровень со стеной, он залег. Рядом положил ружье и подзорную трубу. К тому времени пыль осела, видимость улучшилась. В небе колыхалось странное свечение. Судя по реакции бойцов, он предположил, что здесь это обычное явление. Тем лучше. Когда есть хоть какой-то свет, удобнее наблюдать…
На дальних подступах затеялась тихая возня. Взглянув в окуляр, Рон рассмотрел темные силуэты. Орки пришли ночью, чтобы забрать убитых. Он не спускал с них глаз, но пока не стал поднимать тревогу. В любой войне это обычная практика. Гораздо важнее, чтобы его люди отдохнули. Совсем не ясно что принесет день следующий.
Светало. Улисс до сих пор не вернулся, и Рон начал волноваться. Спустя какое-то время, на горизонте появились три фигуры. Вернее – четыре. Рон сразу узнал своих разведчиков. Они шли, заложив руки за голову, без оружия. Следом шагал среднего размера орк. В большой заплечной сумке он нес что-то тяжелое. Подойдя на расстояние выстрела, он достал белую тряпку и помахал ею над головой. Порывшись в сумке, Рон достал белую сорочку и помахал в ответ.
– Не стрелять! – передал он по цепи.
Тем временем орк и его пленники подошел в плотную к стене, и задрал голову.
– Кто сейчас старший офицер? – не слишком чисто спросил он.
– Я за него, – Рон внимательно осмотрел окрестности и только после этого перегнулся через стену.
– Я не враг тебе! – заявил Орк. – Мое племя соблюдает договор с лордом.
– Да ну? Ты вокруг оглянись, любезный.
– Это племя не мое. Это степные орки. Хоть мы и родня, они договор не соблюдают.
– Твой вождь Назерик? – догадался Рон.
– Истинно так, человек. А кто ты?
– Я новый лорд – подумав представился Рон. – Имя мне Ронан.
– Новый? – Орк сконфужено почесал голову. – А где тогда старый?
– Умер. Но ты не переживай, я прямой наследник.
– Ага… ну тогда ладно, – кивнул тот.
– Так, чего хочет гордый Назерик? – с ехидцей спросил Рон.
– Раз ты сам здесь… то наш вождь просит, чтобы ты позволил племени этих воинственных идиотов забрать павших. Как жест доброй воли, он возвращает тебе твоих людей и все их оружие. Кроме того, в качестве компенсации передает эти слитки.
Орк сбросил с плеча сумку. В ней действительно лежали ружья, мечи и несколько аккуратных слитков серебра и золота.
– Улисс?
– Простите милорд… попались бездарно. Нас ждали. Эти твари только с виду тупые…
– Ясно. Хватайте свой скарб и ко мне, – негромко приказал Рон.
Орк даже не дернулся.
– Так, как поживает Назерик? – буднично поинтересовался Рон.
– Он стар, но все еще силен и мудр, лорд.
– О дочери не вспоминает?
– Ты… говоришь о Затое? – орк содрогнулся, произнося это имя.
– Знаешь ее?
– Да, лорд. Я знал ее….
– Так как, вспоминает?
– Истинно. Кается, что отдал ее, каждый раз, когда видит луну в небе. Должно быть ее и в живых уж нет…
– Ну почему же, – заулыбался Рон. – Жива, здорова. Питается хорошо. Видишь доспех на мне? Она ковала!
– Боги… Да как же это?! Правда жива? – не поверил старик.
– Жива, жива. Передай Назерику, что с ней все хорошо и договор в силе. Новый лорд не такой изверг, он чуть помягче.
– Я вижу… – орк посмотрел вокруг.
– А никому не позволено нападать на мои гарнизоны. Уж прости.
– Ты прав лорд, – вздохнул он горестно. – Однако, мне нужно твое решение.
– Скажи, как велико их племя, и сколько воинов осталось?
– Почти все здесь, лорд… кроме детей и женщин. А вон там и сам вождь, – он ткнул пальцем в труп здоровенного орка.
– И что будет теперь?
– Теперь все они у нас. Родня, все-таки…
– Ладно… у меня тоже тут женщины и дети. Только пусть все с собой забирают. Подчищать за врагом я не намерен, – разумно рассудил Рон. – Мои ружья стреляют далеко, запомни. Пусть придет небольшой отряд и без оружия. Даю один день!
– Спасибо тебе, лорд, – орк низко поклонился.
– Ты смел, старик, и к тому же вежлив. Я ценю это. Иди без страха и передай Назерику привет от дочери.
Склонив голову, орк развернулся и побрел восвояси.
– Кажется был приказ отдыхать? – Рон обратился к гвардейцу, тихо стоявшему у него за спиной. Это был тот же, что вчера сопровождал их.
– Простите, милорд, не могу спать… трясет.
Рон вздохнул глубоко. Ему то как раз спать хотелось.
– Этот то хоть из племени Назерика? – спросил он на всякий.
– Да, милорд. Я знаю этого орка лично.
Рон повернулся.
– Сними шлем. Хочу посмотреть на тебя.
Под маской скрывалось усталое, помятое от долгого ношения шлема лицо. Пронзительные серые глаза, светлые растрепанные волосы, едва стянутые тесьмой. Рон хотел было удивиться, но вспомнил, что 10-й гарнизон целиком состоит из женщин.
– Дети есть? – спросил он вдруг.
– Да, милорд, двое. Они здесь… внизу.
– Муж?
– Погиб на войне, – она пожала плечами и отвела взгляд.
– Ненавидишь меня?
– Нет… не так сильно, как могла бы. Я так устала от всего этого…
– Я понимаю. Очень хорошо понимаю… Знаешь, а ведь я не чужак здесь, и не с горы свалился. А самый что ни на есть наследный лорд.
– Правда? – не поверила она.
– Истинно тебе говорю, – улыбнулся он. – Только узнал я об этом слишком поздно. Альбрехт приходился мне дедом, хоть и двоюродным. Я сын Родерика Видландского.
– Его величества!? – ее усталые глаза поползли на лоб.
Рон кивнул.
– Наломали мы дров, верно? Такие вещи как правило держат в тайне, так что не сильно то удивляйся. Будем начинать жить потихоньку. Эти черти зеленые еще не скоро сунутся.
– Вы… так вовремя милорд. Да еще с этой штуковиной! И… ружья ваши тоже хороши.
– Полегче стало, с ружьями то?
– Намного лучше, – признала она.
– Ну вот, видишь, не все так плохо. Пока я здесь, ничего не случится. Так что иди и поспи пару часов. Скоро построение…
Примерно через пол часа похоронная команда зеленых показалась в пределах редутов. Голов двадцать, без оружия, как и условились. Новая горничная с невозмутимым видом поднялась на стену и на серебряном подносике подала лорду свеже сваренный кофе и хрустящую булочку с печеными яблоками.
– Откуда такая роскошь? – обрадовался он.
– Здесь тоже есть кухня, милорд. Кушайте хорошо, – с нордической прохладой в голосе предложила она.
Рон кивнул в благодарность. К заботе он не привык, но ценил такие моменты. Через два часа объявили построение. Защитников гарнизона Рон насчитал не больше сотни. Не считая раненых. В основном женщины средних лет. Совсем старых не было, но несколько гвардейцев – совсем зеленые девчонки.
– Ночью я дал сигнал тревоги, – начал Рон с главного. – Несколько выстрелов. Уверен, ваши соратники его заметили. Враг понес серьезные потери и пал духом. Не думаю, что нападения возобновятся скоро, но расслабляться не следует. Я пробуду здесь до прибытия основной части гарнизона. Так что спокойно приводите себя в порядок, зализывайте раны.
– А ты сам то, кто? – донеслось с первых рядов.
– Мое полное имя Ронан Родерик Альберт Манфред Георг Густав Видландский, если кому интересно. Я наследный лорд Видланда. Многие из вас больше знают меня как Хаука, и это тоже правда. Хорошо это или плохо, но теперь я на вашей стороне. Вернее, вы мой народ. Такие дела…
– А дальше то нам что делать?
– Начинайте строить. Эти укрепления никуда не годятся.
– Нам бы мужиков… – тяжко вздохнул кто-то из женщин, – хоть подержаться.
– С мужиками пока помочь не могу, враги не дремлют. Может быть поменять половину из вас с другими гарнизонами?
Никто не ответил. Да и так было понятно. Дом – есть дом. Каким бы он ни был.
– Как только появится шанс, я пообщаюсь с Назериком лично. Возможно, мы сможем договориться на наших условиях. Так что не падайте духом. А теперь вольно! Приказываю есть, отдыхать, лечиться!
После ночной неудачи Улисс и носа не показывал из «Драккара». Старался до отъезда не попадаться лорду на глаза. Рон взглянул на него с усмешкой.
– Чего приуныл, дружище?
– Простите милорд! – подскочил он, едва не въехав в железную балку головой.
– Первое правило войны гласит, что нельзя недооценивать своего врага.
– Так точно, милорд…
– Ну ладно, дело прошлое. Живы – уже хорошо. Тут назрела другая проблема….
– Какая?
– Да вот… гарнизон то женский. Мужиков совсем нет. Взял бы ты своих ребят, да оказал посильную помощь? Где забор поправить, где дров наколоть. Ну ты понял?
– А как же…
– Суток двое, боюсь, мы тут пробудем, так что… – Лорд многозначительно замолчал.
К вечеру того же дня эспланада вокруг города – крепости опустела. Где-то вдалеке в небо взвились дымы погребальных костров. Мелкая, тяжелая пыль, гонимая ветром, быстро накрывала собой кровавые пятна. Дней через пять от битвы не останется и следа. По какой-то счастливой случайности в крепости обошлось без потерь, если не считать тяжело раненных. Но тут Амаду была на высоте. Согласно приказу лорда в гарнизон завезли много лекарств и перевязочного полотна. Хоть в этом был порядок. Так что свои запасы ей не пришлось тратить. А к вечеру второго дня в себя пришла капитан Амая. По настоянию эльфийки ее кровать вынесли на воздух и поставили под навес. Увидав лорда, она почему-то горько расплакалась, и не смогла говорить. Рон не стал расспрашивать ее. Пожелал выздоравливать, и оставил в покое.
Оказалось, что в крепости живет много детей. В основном ухоженных и вполне здоровых. Рон подумал про себя, что стоит запретить забирать отсюда парней в другие гарнизоны. Мальчиков было немало, и через пару-тройку лет они могли бы стать серьезной подмогой.
К возвращению основных сил, Амая уже могла стоять на ногах и сносно передвигаться. Рана была большой, но не слишком серьезной. Ничего важного не задето, но рубец останется глубокий. Рон в мягкой манере потребовал от нее пересмотреть расстановку сил, периодичность вылазок и продолжительность разъездов. Сидя в замке, сложно понять, что и как. Но здесь, на месте, Рон без труда смог расставить приоритеты. Граница границей, но какой смысл охранять каменистые пустоши, на которых никто не живет?
Когда солдаты и горожане восстановили ворота можно было отправляться в путь. Утро выдалось хмурым, но безветренным. Пыли почти не было. Выгнав «Драккар» за ворота, чтобы прицеп было проще цеплять, Рон завидел вдали знакомую одинокую фигуру. Он вышел навстречу и дождался пока орк, который привел Улисса, поравняется с ним. Тот был без оружия и брони, в простой холщовой тунике.
Отдышавшись, старик поклонился почти в ноги.
– Чего тебе? – угрюмо спросил Рон.
– Милости прошу у тебя лорд! Мой вождь снова прислал меня.
– Ну?
– Молю, дай мне хоть что-то, что сделано руками его дочери.
– Зачем? – удивился Рон.
– Он узнает ее работу. Поймет, если сделала она. Это принесет немного покоя в душу Назерика, и он поклянется, соблюдать договор и дальше.
– Даже так… – Рон слегка растрогался. – Но что тебе дать… разве что ножны? Но они деревянные.
– Не важно лорд. Любую вещь…
– Ладно… – Посчитав, что много не потеряет, Рон обнажил меч. Засунув его за пояс, он протянул совсем новые ножны старому орку. Тот принял их с благодарностью.
– Ладно, старик, будь здоров. Ты уж прости, но мне пора… – Рон взобрался на палубу, и «Драккар», вильнув тяжелым прицепом, снова отправился в путь. А старый орк так и стоял, глядя им в след, пока совсем не скрылся из виду.
Из визита в 10-й гарнизон, Рон четко решил для себя, что поддержки в ближайшей войне от них не будет. Вернее, он сам не отдаст такого приказа. Все оказалось куда грустнее, чем он полагал. Следующим пунктом на карте был разлом. Вернее, старый родовой замок возле него. А по пути лежал один из наделов земли, подобранный Хамоном. За двое суток, проведенных в крепости, девоньки лорда приуныли и утомились. Только горничная, оставалась свежа и безучастна. Жевала себе яблоко, и не о чем не грустила. Амаду устала больше других. Уход за ранеными отнял много сил. Кири спала без задних ног. События в ее жизни за последние несколько дней сменялись слишком быстро. По крайней мере у нее пока не было сил, и времени думать о побеге.
Каменистый грунт перестав стучать по днищу скоро сменился глиной, судно пошло мягче и тише. Доверив наблюдение за округой Улиссу, Рон устроился ближе к корме, и почти сразу уснул. Вот только тот старый орк никак не шел у него из головы. До разлома оставалось еще пара дней пути, и еще пол дня, если учесть крюк в приграничные земли. Нападений пока не было. По пути изредка встречались городские патрули, одинокие конные, или пешие путники. В том числе те, кто вернулся в графство из-за стены. Поначалу люди пугались, но флаг владыки ставил все на свои места. Рон пару раз сменял Даеву за рычагами, чтобы та могла вздремнуть. Управлять машиной было интересно и даже волнительно. Пока была такая возможность Рон потихоньку учил Улисса.
Кири откровенно побаивалась золотую деву, но эльфийку это только забавляло. Сама Даева, казалось, была равнодушно к тому, кто и что о ней думает. Спать особо было негде, так что она просто заваливалась к ним за компанию и засыпала мертвецким сном. Дно трюма, уложенное мешками с крупами и зерном, застеленное сверху коровьими шкурами отлично подходило для этого. Рон пробовал спать в своей каюте, но на ходу это было все так же неприятно. Так что он снова облюбовал место в корме. Поближе к своим девчонкам. Солдаты спали по четыре человека, сменяя друг друга согласно давно отработанному режиму. Улисс сильно переживал свое пленение, а от того плохо спал. Но Рон больше не поднимал этой темы в разговоре. Горн и вовсе себя никак не проявлял, разве что изредка удобрял пол свежим навозом. Что до генерала Дорна, так он предпочитал проводить время на палубе, плотно закутавшись в одеяло. Уж больно нравилось ему, ощущение, которое дарил могучий «Драккар», преодолевая преграды.
