Павел Георгиевич Чагин
Земля потерянных судеб
– А глазки то захмелели…
Рон медленно стиснул пальцы, лишая нефилима остатков хладнокровия. Взгляд потерял прежнее спокойствие, ресницы заметно подрагивали.
– Так и хочется что-то сказать, да? – вкрадчиво прошептал он. – Слова так и рвутся наружу…
Ольга сдалась… она склонила голову на бок и взгляд упал вниз и критично окинуло достоинство лорда. Обреченно вздохнув, она спросила:
– Желаете на спине, или возьмете меня сзади?
– Скажи еще что ни будь? – попросил Рон.
– Прежний лорд предпочел бы сзади… – мягким, спокойным голосом сообщила она.
– А простонать можешь?
– Ах…
– А еще?
– М….
– А громче?
– Ох… – с выражение протянула она.
Рон прислушался. Со стороны коридора послышались легкие, шаркающие шаги. Он выдержал небольшую паузу и, откровенно наслаждаясь моментом, вызволил свою ладонь из нежного плена.
– Ну, теперь, когда Марен осталась довольна, можно и пообщаться без посторонних ушей.
Рон откинулся на край бассейна и расплылся в блаженной улыбке.
– Продолжения… не будет? – ровно спросила Ольга.
– Мы здесь не за этим. Ты меня, конечно, волнуешь, но боюсь на Даеву сил не хватит. А я уже обещал.
– Ты стал умным и хитрым.
– Ага. А еще жестоким, беспощадным, ненавистным… да мало ли. Пришлось многое пережить чтобы вернуться сюда.
– Шрамы? – она провела пальцами по его руке.
– Заметила? Это плата за смелость, и за глупость.
– Больно?
– Да, больно. Но не смертельно, – снова улыбнулся он.
Она лишь кивнула в ответ.
– Я не нравлюсь тебе? – прямо спросил Рон.
– Нет, это не так.
– Запах знакомый, но злой. Привкус крови, – как могла объяснила она.
– Есть такое. Но ты ведь тоже пахнешь кровью.
– Да, я узнала ее вкус. Много раз… не хочу больше, – тихо сказала она.
– А если прикажу? – осторожно спросил Рон.
– Я сделаю, но радости не будет.
– Скажи, тебе нравится Амаду?
– Да, она вкусно пахнет.
– А если я прикажу убить ее?
– Убью, – не моргнув глазом ответила она.
– Разве тебе не жаль ее?
– Жаль, наверное, – она пожала плечами.
– Вы уже долго вместе. Она знает?
– Нет.
– А Марен?
Ольга уверенно покачала головой.
– Что ты сделаешь со мной теперь? – ровным голосом спросила она.
– Ты умеешь читать или писать? – Рон обнял ее за плечи.
– Немного. Плохо.
– И давно? – удивился Рон
Она лишь пожала плечами
– А среди твоих подруг есть еще такие как ты?
– Умные – да. Говорящие – нет, – ответила она уверенно.
– Ясно… Тогда сделаем так: если ты доверяешь Амаду, признайся ей. Попроси, чтобы она научила тебя грамоте, и оставайся с ней столько, сколько захочешь. На учебные бои больше не ходи.
– Почему?
– У тебя нежная кожа. Лишние шишки ей ни к чему. Все что надо ты уже умеешь. Защищай эльфийку, учись у нее. Но про меня пока ни слова. Я хочу знать как она себя поведет. Поняла?
– Да, – кивнула она.
– Тебе очень идет новое имя. Самой то нравится?
– Оно красивое.
– Рад слышать, – Рон искренне улыбнулся. – Сейчас особой опасности нет, справляемся своими силами. Девчонки пусть дурака валяют, солнышку радуются. А ты попробуй пожить с людьми. Надеюсь, тебе понравится. Если захочешь поговорить, сомнения будут, или нужно чего – сразу приходи.
– Я попробую, – пообещала она.
– И еще… – Рон смутился немного. – Я вырос и изменился. Может это покажется неуместным, но я помню вкус твоего молока и твое тепло. Спасибо за это.
Ольга не ответила. Лишь улыбнулась слегка.
Бережно обтерев деву полотенцем, Рон помог ей надеть чистую тунику и обернуть вокруг талии длинный пояс. Быстро одевшись, он проводил ее в сад. Рон не ошибся. Его догадка оказалась верна. Теперь за судьбу одного из своих нефилимов можно было особо не переживать. Пусть Ольга не так хорошо выражает свои мысли, и говорит не очень свободно, но она думает головой. Сравнивает и делает выводы. Она ни лишена эмоций, но научилась тщательно скрывать их. Эта дева не станет без ума размахивать мечом, каждый раз, когда чешутся руки. И она больше не хочет убивать. Это ли не осознанный выбор?
Почему-то он был уверен, что Амаду не выдаст ее тайны и проследит, чтобы Ольга не делала глупостей. Скоро кончится весна. Наступит жаркое лето, осень… А там придет и пора, которая станет для него экзаменом. Покажет, правильно ли он распорядился своей властью. Но прежде, придется немало попотеть. Изъездить все графство вдоль и поперек, увидеть его своими глазами.
Глава 55. Карета для лорда.
С того дня, как чудовищная машина пробила себе путь сквозь брусчатку замка, и выбралась на свет божий, прошло достаточно много времени. Теперь никто не пугался стального монстра, стоявшего вдоль стены. Это место как-то сразу стало его обиталищем. Отсюда машина могла легко проехать к воротам, не рискуя обвалить стены конюшни, или, чего доброго, угол тронного зала. После всех земляных работ, ее поставили на прикол. Каждый день с ужасающим звоном и грохотом, золотая дева, кузнец и орк, отламывали от нее какую-нибудь деталь. И она непременно падала на камень. Кувалда мелькала в воздухе постоянно. Лязг металла о металл закладывал уши. Сэр Конар в своей клетке с вечера катал шарики из жёваной бумаги и закладывал себе в уши.
Сам Рон, хоть и затеял весь этот бедлам, все же старался проводить больше времени на строительстве города. Уго был только рад. Пока Даева занята машиной – руки его развязаны. Похоже они сумели найти общий язык, и она устранилась, переключившись на более интересную задачу. Следуя первоначальному плану, они с Хорстом сняли размеры при помощи того самого инструмента, и отправили Жиль готовые чертежи и зарисовки. Пару недель спустя, пришел обоз, груженый странными железяками. Потом еще один. Всего их было три. Госпожа жиль добросовестно выполняла свои обязательства. Рон сгорал от любопытства, но как истинный правитель предпочитал наблюдать издали. Со стены замка, или из окна кабинета. Время от времени, когда нужно было поднять что-то тяжелое, вызывали Джека. Он бросал все, и шел из своего сада, чтобы оказать посильную помощь.
Кстати, присутствие в саду новых жильцов его не смутило. Напротив, он быстро организовал праздно слоняющихся нефилимов в небольшую коммуну. Показал, как обращаться с тяпками и лопатами. Терпеливо поправлял, и наставлял, когда это было нужно. На крепость никто не нападал. Отряды его армии то и дело доставляли обозы с награбленным добром. Джеймс сколотил счетную команду из наиболее способных бойцов. Теперь подсчеты занимали не так много времени. Добро оценивалось, взвешивалось. Десятая часть его падала в казну, а остальное уже утром отправлялось законным хозяевам.
Теперь никто не роптал. По донесениям разведки, среди знати наметился интересный перевес. Не секрет, что расправиться с конкурентом руками бандитов – дело обычное среди богатых людей. Благодаря решению нового лорда, обнищавшие и потерявшие свои богатства семьи, снова обрели вес в обществе. По графству прокатилась волна подозрительных смертей и событий. Опять же среди знати. С награбленным добром в руки солдат попадали и учетные книги бандитов. А они были весьма подробны. Рон предусмотрительно отправлял их вместе с обозом. Таким образом убивая сразу двух зайцев: облегчал раздачу добра владельцам и восстанавливал справедливость. Пока феодалы заняты местью и выясняют отношения – они не поднимают бунт. Страже было приказано не мешать. Тут Рон частично признавал принцип разделения ради власти.
В один из вечеров, Даева постучала в его комнату. Она, наконец, перебралась в свои покои и ночевала у него всего пару раз с тех пор, как занялась переделкой машины.
– Ты здесь? – удивилась она, застав лорда в коморке.
– Здесь лучше думается, – ответил Рон. – И кровать теперь снова моя.
– Тебя давно не было видно.
– Помогал Уго. Знаешь, строительство занимательная вещь, когда работаешь чужими руками.
Она улыбнулась.
– Стряслось чего, или так заглянула? – спросил Рон.
– Пойдем! Оценишь работу пока не стемнело, – позвала она.
– Да ладно. Готово? – не поверил он, потянувшись за сапогами.
– Ну, в общем и целом… Нужно обсудить детали. Ты же у нас главный военный, – усмехнулась она устало.
– Ладно, иди, я догоню…
Приведя себя в относительный порядок ради торжественного случая, Рон пробежался через площадь и уже спокойным шагом вышел на двор. Тут собралось немало зевак, даже Конар прильнул к прутьям клетки. Молодой лорд обошел многоколёсное сооружение, сравнивая его с тем, что было изначально. Разница была заметной, мягко говоря. По сути, половина этой громадины сейчас стояла или валялась у стены в виде отдельных частей и деталей.
– Мы сняли все лишнее, – начал объяснять Хорст. – Раздели машину до остова, убрали тяжелые катки и почти все штуки, которыми она рыла тоннели.
– Я вижу колес стало больше?
– Да, их тут многовато. Но, иначе, она будет вязнуть в грунте. Но ты не переживай, дури в этой штуке столько, что она на месте дырку вертит. В общем то все готово, осталось только определить нужно ли здесь вооружение. Где, какое и сколько.
– Где будет место для нефилимов?
– По сторонам. По шесть сидячих мест слева и справа. Мы используем их старые щиты в качестве основной защиты. Их можно будет снимать, если надо. В центре, по всей длине будет подобие трюма. Для провизии, палаток и прочего нужного скарба. Места для людей, если потребуется. И даже маленькая каюта для капитана. Ведь, по сути, это сухопутный корабль.
– Похоже на то, – согласился Рон. – А если это корабль, то ему нужны пушки. Как думаешь?
– Да! – Хорст подпрыгнул от радости. – В общем то, мы их уже заказали. Правда небольшие и всего две.
– Мы ведь не будем на этом воевать, дружище. Они скорее для виду, – рассудил Рон, улыбаясь его рвению.
– Надеюсь, что не будем… – Хорст поперхнулся. – Ну а сверху будет палуба. По ней можно ходить, и она же станет крышей для трюма. Всю надстройку мы сделаем деревянной. Завтра привезут готовые брусья и прочую мелочевку. Соберем, покрасим. И, в общем-то все!
Рон взял со стола эскизы и просмотрел их бегло.
– Паруса не хватает, – заметил он в шутку.
Хорст взял карандаш и набросал несколько линий поверх рисунка.
– Сделаем реи и навес от солнца по всей длине. Как тебе идейка?
– Хм… навес – это хорошо. Если подумать, то до вас никто ничего подобного ни делал. Так что, пробуйте. Если что, потом исправим.
– Спасибо, милорд. Я уж постараюсь!
– Не представляю, как это будет, но народу этой штукой мы перепугаем огромное количество.
– Это уж точно!
– А можно как-то разместить здесь пару лошадей, на всякий случай? Мало ли, отправить приказ или еще что. И сделать мачту для флага? А то не признают, из пушек палить начнут…
– Надо подумать. Я как-то не брал это в расчет. Но, думаю можно, сделаем! – пообещал кузнец.
– Хорошо, – он подмигнул Даеве. – Сообщите, когда будет готово! Не терпится на этом прокатиться.
– Дня три должно нам хватить, – прикинул Хорст. – Свежая краска не помеха испытаниям.
В свою комнату Рон вернулся под впечатлением. Может он этого и не показал, но внутри все бурлило. Он не спал пол ночи, думая, рассуждая, шагая из стороны в сторону. В голову приходили какие-то дикие идеи. Но только на первый взгляд. Молодой лорд тут же записывал их и зарисовывал. К утру набралась целая стопка испещрённой бумаги. Следующие два дня он сосредоточился на строительстве. Подготовка, рытье котлованов и заливка фундаментов – все это осталось позади. Дома, что построили первыми, уже достаточно просохли и набрали прочность. Рон решил испытать один из куполов на прочность. Для этого он привлёк Джека с его огромным топором и взвод солдат с ружьями.
Оказалось, что сломать дом снаружи, не так-то легко. А вот изнутри это сделать проще. Ружейные пули тоже не пробивали стен. Даже если сделать несколько залпов в одну точку. Понятно, что если задаться целью, то это случится. Однако такое строение могло послужить отличным укреплением даже при нападении регулярной армии, не то, что разбойников. Напоследок, было решено обстрелять многострадальный дом из пушки. От греха подальше, всех кто работал в этот день вывели в поле, на безопасное расстояние. Рон руководил обстрелом издалека, отдавая команды дозорному при помощи флагов. К его несказанной радости, и к гордости Уго, дом благополучно выдержал аж пять прямых попаданий башенной пушки. Решив, что этого более чем достаточно, обстрел остановили. Ведь никто не планировал строить укрепления. Просто у Рона была такая возможность. Так почему бы не пострелять?
Для испытаний выбрали крайний дом, ближайший к замку. Так как территория была давно пристреляна канонирами, все ядра легли в цель. Снаружи зрелище, конечно, было удручающим. Но войдя внутрь, они обнаружили, что свод остался целым. Да, появились большие трещины, и паутина из мелких трещинок показывала куда пришелся удар. Но факт остался фактом – дом устоял.
– Не думал, что глина может быть такой прочной – признался Рон, рассматривая осколки, сделанные топором Джека.
– Да, – согласился Уго. – Сам не ожидал. Хотя, правильно обожжённая глина царапает самую твердую сталь.
– Таким ядром можно хорошо попортить толстенную стену. А осколками посечет всех, кто за ней.
– Так точно, – подтвердил инженер.
– Толщина глиняной стены не шире ладони. Керамика хрупкая сама по себе, иначе тарелки бы не разбивались, – задумался Рон. – Так почему?
– Я думаю тут две причины.
– Просвети?
– Во-первых, дело в сферической форме. Она очень крепкая сама по себе. При ударе крупные осколки заклиниваются. Сила удара как бы распределяется на все строение и уходит в фундамент.
– Очень может быть… А вторая?
– Дело в пемзе. Она легкая, но достаточно прочная. Ядро как бы вязнет в ней, и удар получается кулаком в подушку, – пояснил Уго.
– Ну вот… стоило построить что-то необычное, как проявилось что-то интересное.
– Точно так, ваша милость. Вы ведь не специально это задумали?
– Нет, Уго, конечно, нет… С пемзой это твоя идея. Видимо я слишком привык заниматься фортификацией. На столько, что голова сама выдает такие решения, – отшутился Рон. – Хотя от части ты прав, в плане задумок. Обожженная глина хорошо тянет влагу, а значит внутри будет всегда сухо. В такой постройке можно свободно хранить зерно. Засыпать сверху, выбирать через низ. Как думаешь?
– Неплохой посыл. Однако, этот опыт стоит взять на вооружение. Укрепление пусть и не долговечное, но по деньгам обойдется намного дешевле крепостной стены. Круглые стены – это необычно. Но если построить для солдат такие казармы, да еще теплые…
– Можно будет пережить внезапный обстрел, и успеть одеться. – закончил Рон – Кроме того, очевидная экономия на дровах. А еще глиняный дом не горит. Разрушить такое поселение весьма сложно.
– Но этот дом придется доломать, – вздохнул Уго. – Жить в нем опасно.
– Ломайте, – дал добро лорд. – На его месте построим новый. И раз уж так сложилось, подумайте о крепких дверях и окнах. Может есть смысл изменить конструкцию?
– Здесь легко можно сделать второй ярус. А в крыше проделать люки, чтобы отстреливаться.
– Как вариант, – Рон пожал плечами. – Обдумай это со своими людьми, и действуй! Готовые дома, наверное, лучше не трогать.
К вечеру третьего дня, Рон наблюдал, за работами. Оказалось, что ломать дом быстрее всего изнутри, начиная сверху. Пробив отверстие в потолке, достаточно просто откалывать куски ударами кувалды. За шумом, который создавали строители, он не сразу заметил другой шум. Насторожился Рон, только когда земля задрожала под ногами, и огромная тень заслонила солнце. Строители побросали инструмент, и на всякий случай укрылись за остовом дома.
Кроша большими кованными колесами глиняные черепки, в городок въехала диковинная колесница. Благоухая ароматами струганой древесины и свежей краски, машина предстала пред людьми во всей красе своего нового облика. На длинном металлическом флагштоке, на ее корме, развевался черный флаг с гербом графства.
Массивный железный отвал, оставленный от прежней конструкции, глухо уткнулся в грунт, и передняя часть машины опустилась на землю, образуя собой трап. Одновременно с этим, на землю опустилась и задняя часть корпуса. Как Хорст и обещал, по бокам были сделаны сидячие места с поручнями для черных рыцарей, по три спереди и по три сзади. По центру, между ними, располагались два странных цилиндрических элемента. Снизу в них имелись выпуклые кованные двери с бойницами, на массивных петлях. А сверху через прорезь в металле, торчал вороненый пушечный ствол. Конечно, калибр пушки не дотягивал и до спелого яблока, но, все же, это была артиллерия!
– Я так понимаю, все это не за ночь сделано было? —громко спросил Рон и постучался.
Внутри что-то лязгнуло, и из открывшейся двери на него буквально вывалился кузнец.
– Доброе утро, милорд, – виновато поздоровался он.
– Доброе, – улыбнулся Рон. – Ну так как?
Хорст развел руками…
– По сути, мы просто переделали катки, и кое-что еще от старой машины.
– я думал, что одна будет на корме, а вторая на носу, – поделился Рон.
– Сначала так и было задумано. Но тогда было бы сложнее загружать внутрь лошадей и грузы. Да ты не переживай, зато обе пушки могут стрелять и вперед, и назад. И даже вверх, если понадобится. Они поворачиваются во все стороны.
– А как заряжать?
– С казны, как на крепостных башнях. Госпожа жиль уже делала эти пушки для себя. В качестве эксперимента. Все равно они у нее без дела лежали, вот и отдала. А мы уж тут постарались.
– Хм… если подумать, так даже лучше. Орудия, конечно, скромные, но залпом, пожалуй, смогут шороха навести, – задумался Рон.
– Если нужно, внутри можно поставить мортиру. Или закатить орудие по солиднее….
– Я смотрю ты с душей к делу подошел, – усмехнулся Рон, чувствуя, как меняется его настроение.
– Ну так как, кататься едем? – нетерпеливо спросил Хорст.
– Спрашиваешь, конечно, едем! – воскликнул Рон радостно.
– Милорд! – Уго ухватил его за край рукава. – А можно и я с вами?
Без лишних церемоний втолкнув своего инженера первым, Рон втиснулся в проем и захлопнул массивную дверцу. Ударившись с непривычки головой о казну орудия, Рон пробрался на верхнюю палубу. Навеса здесь еще не было, только реи. Так что все было видно, как на ладони. С помощью лебедок двое солдат быстро подняли передний и задний трап. Не успел Рон схватиться за поручень, как гигантская колесница, дрогнув, сорвалась с места. Вздымая в воздух ошметки земли и камни, огромными задними колесами, машина заложила крутой вираж. Развернувшись почти не месте, она резко набрала скорость. Оставив стройку и ошарашенных людей позади, чудо техники устремилось в чистое поле.
– Как же быстро она едет! – Нервозно заметил Уго, начавший жалеть о своей просьбе.
– Уж точно быстрее лошади! – прокричал Хорст.
– А как она двигается, за счет чего? – спросил Рон, перекрикивая гул колес.
– Там снизу зубчатые шестерни на каждой оси, – пояснил Хорст. – Между ними протянуты цепи до задних колес. Они самые большие! От них идут еще две коротких цепи под днище. Там железный ящик с кристаллом и шестернями. Как эта хрень работает, я даже гадать не стану. Но усилие, которое он выдает, просто чудовищное!
– А как управлять этой штукой?
– Вон там спереди, – он указал на открытый деревянный люк в полу. – Там сидит твоя золотая девка и дергает рычаги. А позади нас есть еще одно такое место. Ну, чтобы задом ничего не разворотить, и так, на всякий случай…
Рон, цепляясь за поручень, кое как дошел до люка и заглянул внутрь. Даева, с диким восторгом на лице, вцепилась в железные рычаги, то и дело подтягивая их. После этого машина послушно ускорялась, тормозила, или меняла курс.
– А у меня получится? – громко спросил Рон.
– Да! – крикнула она. – Ничего сложного, залезай!
Она вдруг бросила рычаги и на ходу выпрыгнула из люка. Замешкавшись на пару секунд, Рон понял, чего от него хотят и спустился на ее место. Сквозь небольшие открытые лючки, он видел, как зеленое, непаханое поле с огромной скоростью несется на него. Сердце сжалось в комок, и затрепетало.
– Руки на рычаги! – скомандовала дева, и Рон, послушно взялся за них.
– Дальше просто! – прокричала она. – Оба от себя – вперед! Оба на себя – притормозить или назад! Если потянешь левый или правый – повернешь в нужную сторону. Только плавно, она весит как кусок крепостной стены!
Запомнив сказанное, Рон очень осторожно потянул рычаги на себя. Машина послушно сбавила ход и вскоре остановилась.
– Правильно, – похвалила Даева. – Резко не тормози. А то народ со своих мест повылезает, да и сломать можешь. Тут все на совесть сделано, с запасом, но рисковать не стоит!
– Понял…
Рон мягко толкнул вперед сначала один рычаг. Потом второй. Машина послушно подалась влево, а потом и вправо.
– Значит, на ходу, я как бы осаживаю одну сторону, потому и поворачивает? – догадался он.
– Точно! – вновь похвалила она.
Кивнув в ответ, Рон вытер вспотевшие ладони, и снова положил руки на рычаги. Машина бесшумно содрогнулась и стала набирать ход. Ничего изумительнее в своей жизни молодой лорд никогда еще не испытывал. Взрывая отвалом земляные кочки, попадавшиеся на пути, он представлял, что это брызги. А трава, приминаемая порывами ветра – морские волны…. Выехав на дорогу, Рон остановился. Цепляясь непослушными пальцами за край люка, он выбрался на палубу. Ноги тряслись, в глазах рябило. Он разогнул колени и откинулся спиной на поручень.
– Ты как? – обеспокоилась Даева.
– Лучше не бывает, – выдохнул он, вытирая рукавом пот со лба.
Хорст немигающим взглядом уставился на золотую деву. Потом на Рона. А затем и на Уго, который казалось ничему не удивлялся.
– Скажи еще что ни будь! – потребовал он от Даевы.
– Что ни будь, для такого случая не подойдет, – она похлопала его по плечу. – Мы с тобой проделали отличную работу, дорогой друг!
Хорст ухватился за поручень и присел рядом с Роном. Лицо его было растерянным и обескураженным. Первым засмеялся Уго. Рон, неожиданно для себя, заржал в голос, аж до слез.
– Так вы знали… – дошло наконец до кузнеца.
– Не обижайся, – Даева потрепала его по волосам. – Так было нужно. Не говори никому, ладно?
– Ладно… – тяжело вздохнул Хорст. – Столько времени плечом к плечу… могла бы довериться.
– А можно? – она заглянула ему в глаза.
– Можно, – подтвердил он. – Хотя Елена с удовольствием поболтала бы с тобой.
– Правда? – удивилась златая дева.
– И дети от тебя в восторге… – добавил Хорст.
Даева взглянула на Рона туманно.
– Я уже сказал, – развел он руками. – Нужды скрывать больше нет. Поступай как хочешь.
– Хорошо, – смутилась Даева. – Жене можешь сказать. Раз так, то беды в том не будет.
Хорст, наконец улыбнулся. Огляделся вокруг, постучал по поручню, проверяя его прочность. Толкнув Рона в плечо, но хитро прищурился и спросил:
– Ну так как?
– В смысле? – не понял Рон.
– Кого первым пугать поедем?
– А уже можно?
– Хоть завтра! – усмехнулся он довольно – Тут по мелочам доделать кое чего и можно трогаться!
– Ну да… – задумался Рон. – Чего тянуть то? А не навестить ли нам для начала сэра Торнтона?!
