Павел Георгиевич Чагин
Земля потерянных судеб
Глава 82. Тонкая дипломатия.
Красный сигнал взвился в небо незадолго до полудня. Это означало, что кого-то заметили в десяти километрах от замка. Белый сигнал выпущенный следом говорил о том, что опасности нет.
– Едут, милорд? – уточнила Джул.
– Да, сомнений нет. Найдите советника. Действуем строго по плану.
Гарнизон замка пришел в движение. Скрытно, без лишнего шума и громких команд. Рон выстрелил из мушкетона зеленым зарядом, давая добро на проезд гостей. До момента истины оставалось не больше часа. Примерно за это время конный отряд доберется до замка. Как и было приказано, с заставы гости двигались без конвоя. Однако прошло уже около часа, но на горизонте никто не появился. Рон с удивлением заметил, что его ладони вспотели. И лишь когда он уже хотел отправить людей навстречу, вдали, над дорогой замаячили силуэты. Глянув в трубу, лорд сразу узнал алые мундиры королевской армии.
Отряд двигался не спеша, держа строй и выправку. Бравые, как на подбор офицеры синхронно подпрыгивали в седлах. Судя по чистым мундирам и почти не запыленным плащам, в дороге они были не долго. А значит лагерь из которого они выехали находился совсем близко с границами графства. А возможно и вся армия. Как и предполагал Рон, возглавлял строй убеленный сединами дворянин, чином, вероятно старше капитана. Подле него на прекрасном черном скакуне гарцевал встревоженный юноша в легких дворянских доспехах, лет шестнадцати – восемнадцати от роду. Сопровождали их два десятка отборных гвардейцев в позолоченных доспехах и алых гербовых плащах. У ворот их встретил невозмутимый Риз. Ольга, волнуясь, пряталась за калиткой, на всякий случай.
Привстав в стременах, офицер громко представился:
– Я законный представитель графа Эстера, баронет Ольстер.
– Капитан Риз, дежурный офицер. Чем обязаны?
– У меня предписание от графа Эстера для вашего… для нынешнего владельца замка.
– Одну минуту, сударь, я доложу о вас! – Риз сделал вид, что бросился выполнять свое обещание. Но он лишь технично скрылся из виду.
– Молодец, – похвалил Рон. – Подожди пока я спущусь и открывай ворота.
Рон, чтобы не выглядеть запыхавшимся, неспеша спустился вниз. В сопровождении Джул и нескольких гвардейцев, одним из которых обратилась Лу, он вышел к парадному крыльцу. Выждав несколько минут для острастки, он дал знак страже. Цокая копытами по мостовой, делегация чинно въехала на центральную площадь. Сохраняя строй, всадники остановились перед парадным входом.
Не размениваясь на любезности, баронет Ольстер извлек из сумки свиток, увенчанный, как и стоило ожидать, королевским гербом и развернул его. Он отлично знал Рона в лицо. Они встречались не единожды, когда Седрик еще был командиром наёмников. Но, все же не смог сдержаться и пафосно спросил:
– Кто из вас является владельцем замка?
– Я, Баронет, – Рон приветливо поднял руку. – Как поживаете?
Ольстер пристально всмотрелся в лица сопровождающих Рона, дабы убедиться, что никого больше не знает.
– Согласно предписанию графа Эстера, опекуна единственного наследника его величества Родерика Видландского, приказываю: покинуть замок и передать все приобретенные ранее земли Эдгару Эстеру – истинному наследнику его величества, присутствующему здесь.
– Позвольте, – возмутился Рон. – Но владения эти были переданы мне его величеством собственноручно, и тому есть письменные подтверждения…
– Нам известно об этом! Однако, согласно решению совета графов королевства, вам надлежит подчиститься!
– А граф Эстер, должно быть глава этого… уважаемого собрания? – без тени сарказма уточнил Рон.
– Так точно!
– Тогда у меня вопрос: а… почему наследник носит фамилию графа, а не его величества?
– Дело в том… – баронет старался не отступать от заученного текста. – Что происхождение наследника долгое время хранилось в тайне. Дабы сохранить его в целости, выдавая за сына графа.
– А кто же матушка наследника?
– Кузина короля, благородная Сельма Эстер. И у меня есть бумаги, подтверждающие этот факт!
Рон спустился на пару ступеней и взял под уздцы черного скакуна. Он вскользь рассмотрел сидящего на нем юношу и кивнул. Черты Седрика, хоть и не так явно, но читались в его напряженном лице.
– Какой у вас замечательный скакун, юноша… – отметил Рон, как бы невзначай забрав себе поводья.
Он вынудил коня сделать небольшой круг по мостовой, с видом опытного ездока разглядывая его поступь. В результате чего наследник оказался чуть в стороне от своих союзником.
– Так, значит ваша матушка Сельма Эстер, а батюшка Родерик Видландский?
– Это правда! – коротко выдал юноша.
– Ну, тогда все сходится. Вы действительно наследник… – улыбнулся Рон, и протянул парню свой свиток, с такой же королевской печатью.
Юноша развернул бумагу и быстро прочел. На лице его отразилось искреннее удивление и непонимание. Ибо сей документ, рукой покойного короля, признавал его как законного сына и второго наследника графства Видланд.
– Дайте сюда! – рыкнул баронет и, с трудом дотянувшись, вырвал бумагу из рук парня. Прочтя ее, он тоже растерялся.
Рон погладил коня по морде, давая гостям собраться с мыслями. А потом заявил:
– Однако, господа, замок я не отдам, равно как и земли. Уж вы простите…
– То есть как?! Вы противитесь решению собрания?
– Читайте документ внимательно Баронет. Там написано о признании второго наследника.
– Да? Но… разве есть первый? – мужчина снова уткнулся взглядом в бумагу.
Рон достал второй свернутый документ и тоже с королевской печатью. Протянув его Ольстеру, он натянуто улыбнулся. Баронет несколько раз прочел бумагу и вовсе погрустнел.
– Что это значит?
– Все как написано. Имею честь представиться: лорд Ронан Родерик Альберт Манфред Георг Густав, граф Видландский. К вашим услугам.
– Этого не может быть! В принципе невозможно! – заорал баронет не сдержавшись.
– Еще как возможно – послышался спокойный низкий голос откуда-то сверху. Хамон, ждавший своего момента показался в дверях и неспеша спустился к гостям.
– Советник? – баронет чуть слюной не подавился – Вы то, как здесь!?
– Я прибыл вместе с его величеством несколько недель назад. И готов засвидетельствовать подлинность представленных документов.
– А… его величество тоже здесь? – побледнел баронет.
– К сожалению, он скончался. Мы все еще храним траур… – он указал рукой на черные знамена над воротами.
– И… как теперь быть? – ошеломленный последними новостями спросил Баронет.
– Поступить по совести, – развел советник руками. – Равно, как и этот юноша, старший наследник его величества, в целях безопасности был скрыт от благородного общества. Он проходил службу в рядах наемников, под личной опекой его величества.
– Нет… я не могу так, – взвизгнул Ольстер. – У меня совершенно другие указания…
Баронет поднял над головой гербовую бумагу и демонстративно разорвал ее в клочья.
– Смело, – оценил Хамон. – Но это лишь копия.
Ольстер набрал воздуха в грудь, делая вид что собирается многое сказать, и как бы в порыве эмоций развернул коня так, чтобы скрыть от глаз левую руку. Обман удался, и в следующую секунду прогремел выстрел!
Пуля со свистом отрекошетив от ступеней, застряла в кладке крепостной стены. На мостовую, в аккурат к ногам лошади баронета упала кисть руки, с зажатым в ней пистолетом. А сам баронет тупо созерцал обрубок, сочащийся алой кровью. Придя в себя Ольстер взвыл от боли и зажал предплечье второй рукой, пытаясь остановить кровь. Он отчаянно глядел по сторонам, но как ни силился, не мог понять кто это с ним сделал.
– Твари! – заорал он во всю глотку. – Вы за это поплатитесь!
– Сударь, вы удивляете меня своей смелостью и безрассудством, – воскликнул Рон.
– Щенок! – взревел баронет, брызжа слюной.
Хамон вышел вперед и леденящим взглядом посмотрел на Ольстера.
– Сударь… вы намеренно и при свидетелях разорвали бумаги, подписанные королем. Вы понимаете, чем это грозит?
– Плевать я хотел на бумажки мертвого короля… все вы скоро сдохнете!!!
– Так… – нахмурился советник, – Какое неслыханное нахальство. В добавок вы оскорбили лорда, и угрожаете ему на его же земле. Я правильно вас понял!?
– Сдохни!!!
Баронет в сердцах выхватил уцелевшей рукой позолоченную кавалеристскую саблю, и что есть сил взмахнул ей. Но прежде, чем сталь достигла цели, он взвыл пуще прежнего. Кровь фонтаном хлынула из обрубка второй руки. Теперь он лишился локтя.
– Милорд… – советник почтительно склонился к Рону. – Юноши так впечатлительны в этом возрасте. Давайте облегчим страдания баронета?
Рон кивнул и дернул поводья, обращая внимание наследника на себя. Едва юноша отвлекся, черная тень мелькнула рядом с советником, и незримое лезвие беззвучно рассекло дерзкого баронета по вдоль… вместе с конем. Тела, еще несколько секунд оставались в покое. Лошадь ничего не поняв, по привычке отгоняла мух хвостом. Но вот мелкие капельки крови проступили по всей длине среза… туша коня, и сидящий на ней человек звучно шмякнулись на мостовую, разделенные надвое. Срез был чистым и удивительно ровным. Оба сердца все еще продолжали биться. Темная венозная кровь, вытекая на камни, медленно смешивалась с пылью и алой артериальной кровью. Резко пахнуло дерьмом и кишками…
Молодой наследник в ужасе закрыл руками лицо. Королевские гвардейцы застыли в ужасе от увиденного. Даже Джул брезгливо поморщилась.
– Господа! – громко воскликнул советник. – Предлагаю вам немедленно сложить оружие и сдаться. У моего лорда нет причин с вами враждовать.
В воздухе повисла долгая пауза. Рон, заткнув нос платком отвел коня наследника подальше от расчлененных трупов. Две сабли упали на пол, и двое гвардейцев покинули строй, отъехав к стене.
– Господа? – Хамон обратился к оставшимся.
Первый из офицеров, кажется, сержант, с воплем выхватил саблю и рванул коня вперед. Его примеру тотчас последовали остальные. Но, это был жест отчаяния… атака захлебнулась. Залп дальнобойных винтовок с противоположных стен не оставил им шансов. Одна пуля – один труп… Попадания пришлись по диагонали, сверху – вниз. В аккурат через ключицу, сердце и почки. Смерть была практически мгновенной. Это меньшее, что Рон мог сделать для этих людей. Ведь они были солдатами, и выполняли приказ.
– Сколько еще обманутых людей падет в этой крысиной возне? – с горечью спросила Джул.
– Боюсь, что много… – вздохнул Хамон. – А еще они будут пытаться нас убить.
– Как же это мерзко, советник…
– Убрать здесь! – громко скомандовал Хамон. – Такие вещи не должны лежать на площади замка!
Отдав приказ, он направился прямиком к двум гвардейцам, которые сдались. Ай да советник… Судя по тому, как они общались, Рон понял, что эти люди давно знакомы, и оказались здесь неспроста. Перекинувшись с гвардейцами еще парой слов, советник вручил каждому по письму. Он заготовил бумаги заранее. Затем, не теряя времени, он вернул всадникам оружие, и взявшись за поводья проводил к воротам.
Солдат, стоявший по правую руку от лорда, расплылся в неестественно широкой улыбке, и тотчас перевоплотился в горничную.
– Я все правильно сделала, лорд?
– Да, Луиза, ты молодец. Вот только с лошадью немного переборщила…
– Прости лорд. Но она была больна и страдала. Я лишь облегчила ее участь. Видишь? – она ткнула пальцем в пунцовый нарост под черепом животного. Рон мало что понимал в медицине, но это определенно была опухоль.
– Я понял Лу. Спасибо за помощь.
– Так я пойду? – довольная похвалой спросила она.
– Иди.
Помахав ручкой ошарашенному юноше, Луиза радостно зашагала к воротам. Ведь на ферме ее ждал Джек.
– Это химера, – пояснил Рон, обратившись к юноше. – Для нас с тобой она не представляет опасности. Если не злить специально.
– Простите… если вы не собираетесь меня убивать, можем мы уйти отсюда?
– Да, конечно, сударь. Вероятно, предлагать вам отобедать сейчас неуместно?
– Благодарю… я сыт по горло.
– Ну тогда я приглашаю вас на прогулку по замку.
Рон отвел коня на другой двор. Там юноша кое как совладав с собой, смог выбраться из седла и ступить на твердую землю. Тут же подоспел и советник. Учтиво поклонившись, он представился:
– Хамон, советник вашего батюшки. Рад приветствовать вас в родовом замке, милорд.
– Тот самый? – изумился юноша.
– Вероятно да. Других советников у короля не было.
– Вы… отпустили тех двоих?
– Не беспокойтесь, это надежные люди. Они служат как мне, так и вашей матушке. Я отдал им письма, чтобы известить ее о вашем нынешнем положении.
– Вот как… – удивился юноша. – Спасибо вам. Матушке вредно волноваться.
– Вам тоже волноваться больше незачем. Вы в надежных руках. Лорд Ронан приходится вам старшим братом, хоть и сводным. Его величество собственноручно подтвердил ваше родство и завещал мне заботиться о вас обоих.
Хамон снова почтительно склонился.
– Это… действительно так? – усомнился молодой наследник.
– Ну, если советник так сказал, у меня нет причин сомневаться, – улыбнулся Рон, видя его замешательство.
– И… что со мной теперь будет?
– Думаю ничего плохого. Здесь вам вреда не причинят. А если мы проиграем битву – вы вступите в права наследования. Иначе ваш… иначе Граф Эстер не сможет прибрать к рукам эти земли, милорд.
– Ясно… Прошу вас, не называйте меня лордом. Слух режет. Сударь – вполне достаточно.
Мужчины переглянулись. Кого-то он им напомнил.
– Слушаюсь сударь, – улыбнулся советник. – И оставляю вас наедине…
Лорд протянул юноше руку и коротко представился:
– Рон.
– Эдгар… Видланд. Теперь, наверное… – парень крепко пожал руку.
– Без всяких сомнений, – улыбнулся Рон. – Прогуляемся?
Мысль о том, что он обрел брата, плохо укладывалась в голове. Когда отец говорил о втором сыне, Рон как-то не связывал два этих понятия. Эдгар оказался стойким юношей, и достаточно быстро оправился от недавних событий. Вряд ли эти люди что-то для него значили. Похоже баронет неслабо угнетал его. Но поговорить об этом еще будет время. А пока они просто прогуливались вдоль стены замка, оглядывая окрестности.
– Скажите, Рон… а это правда? Ну, то, что про вас говорят.
– Честно?
– Хотелось бы…
– Да, по большей части. Но людям свойственно преувеличивать… или приуменьшать. Впрочем, это меньшее чего вам стоит бояться. Я имею в виду, что я обычный человек.
– Вы про то существо? – его дыхание участилось.
– Не только. Например, я бы не стал на вашем месте без сопровождающих спускаться в хранилище. Там живет огромная плотоядная паучиха по имени Лорна.
– Вы нарочно пугаете меня?
– Нет, всего лишь предупреждаю. Лорна разумна и хороша собой. Но это верхняя ее половина. А вот нижняя половина вам, юноша точно не понравится. А в остальном, народ здесь строгий, но по большей части дружелюбный. Уже завтра все будут знать кто вы, и как к вам обращаться, сударь.
– Простите… все это никак не укладывается в моей голове.
– Понимаю. Я сам здесь каких-то пару-тройку месяцев.
Дорогу изумленному юноше поднявшись по ступеням, преградила прекрасная дева, чей лик, доспехи и волосы отливали золотом. Даева взглянула на юношу мельком и обратилась к лорду:
– Все прошло хорошо?
– Да, стрелки отлично сработали. Правда Лу немного перестаралась… но она объяснила свои мотивы.
– Занятно… а это и есть тот самый наследник? Эдгар, кажется?
– Вас должно быть поцеловало само солнце… – смущенно проговорил юноша.
– Нет, сударь, – заулыбалась она, растеряв всю свою строгость. – Просто я золотой нефилим. Мое имя Даева.
– Так вы… не человек?!
– Только отчасти. А вообще, я грозная боевая единица.
Эдгар ужаснулся, увидав какого размера ее клинок.
– Даева шутит. В бою она действительно страшна, но в основном занимается у нас всякими механизмами, машинами… и вообще она очень умная и много умеет.
Парень открыл рот, разглядывая золотую деву.
– Ну-ну, не будем вгонять девушку в краску при первой встрече, – рассмеялся Рон. – Пойдемте дальше.
Несколько долгих минут они шагали в тишине, слушая свист ветра. Потом Эдгар остановился и серьезно посмотрел на лорда.
– А вы не хотите допросить меня?
– Допросить? Зачем?
– Чтобы узнать о планах врага, о его численности и составе войска.
– А вы, обладаете такой информацией? – удивился Рон.
– Несомненно! Матушка часами заставляла меня запоминать карты и записи.
– Интересно… и вы готовы добровольно поделиться этими знаниями?
Юноша решительно кивнул.
Уже через два часа молодой человек так подробно разрисовал оттиски карт, что в его знании не осталось сомнений. Численность войск, которую он назвал, примерно совпадала с расчетами самого Рона и донесениями людей Хамона, оставшихся на той стороне. Много нового они не узнали, но подтверждение своим расчетам получили. И это было отлично. Вот только войска графов, как и предположил Рон, уже стояли у самой границы. Атака могла начаться в любую минуту…
В кабинет вошел бледный словно мелованный лист Эрик.
– Вам стоит на это взглянуть, господа.
– Что у тебя?
– Не здесь милорд, во дворе… Капитану Джулии лучше не ходить.
– Это еще почему?! – она недобро глянула на него. Но Эрик, впервые на памяти Рона отвел глаза.
Джул оттолкнув его с дороги бросилась во двор. Туда, где похоронная команда замывала брусчатку после трупов. Рон, вместе с Ризом и Ольгой рванули за ней. Выбежав на улицу, Джулия наткнулась на солдата с кожаным мешком в руке.
– Капитан! Вам лучше не смотреть… – предупредил он, инстинктивно отступая назад.
– Показывай! – рявкнула она.
Солдат не посмел ослушаться. Бледнея на глазах, он опустил руку в мешок и взявшись за волосы извлек оттуда отрубленную голову. Кровь на ней еще не успела засохнуть, а значит отсекли ее совсем недавно.
Взглянув на лицо, Джул вскрикнула. А в следующую секунду с грохотом рухнула на колени. Заветренными омертвевшими глазами на нее смотрел родной отец… сэр Эрик Торнтон.
– Джул… – Риз хотел как-то утешить ее.
– Не надо! – резко оборвала она.
По лицу суровой к себе и своим подчиненным Джулии сейчас в два ручья текли горючие слезы. Она что есть силы сжимала зубы, чтобы не закричать… но душераздирающий стон, полный боли и ненависти все же вырвался наружу.
– Как это случилось? – ровно спросил Рон.
Эдгар, испугавшись попятился назад, но тут же был схвачен за ворот и поставлен на место.
– Это баронет… – проговорил юноша. – Он приказал. Мы встретили по пути сюда пятерых всадников. Они ехали в том же направлении и решили сопроводить нас до замка… Но Ольстер всегда был жестокой и вероломной скотиной. Он приказал атаковать в спину.
– Ты мог их предупредить? – строго спросил Рон.
– Я пытался… – поник юноша. – Но сюда меня везли связанным и с кляпом во рту.
Он закатал рукава и показал запястья. Следы от веревок отчетливо проступали на его коже.
– Где нашли? – спросил Риз у солдат.
– На одной из лошадей. Сумку привязали к седлу. Там еще четыре…
– Значит, показывать нам не собирались… – задумчиво проговорил Риз.
– Отправьте отряд, – тяжело выдохнул Дорн. – Нужно забрать тела.
– Простите, милорд… можно мне уже это убрать? – Солдат, державший в руках голову, не знал куда ему деться.
– Убери в мешок и унеси отсюда. Капитан уже насмотрелась.
– Не смей! – оскалилась Джул. – Не смей убирать его в мешок!
Солдат, не зная, что ему делать, попятился назад. Джул вскочила на ноги и бросилась на него. Рон и Риз сорвались разом и преградили ей дорогу. Одним рывком она повалила Риза на землю. А потом крепко вцепилась в Рона обеими руками.
– Это все ты… ты во всем виноват!!! Ты всю жизнь ему испоганил, гнида!
Рон кивком головы запретил кому бы то ни было вмешиваться. Джул была не в себе и это могло плохо кончиться. Очень плохо. Капитан схватилась за эфес, но лорд с силой прижал ее руку. Безутешная дочь осталась глуха к чужим просьбам, она уже назначила бля себя виноватых. Зверея на глазах, она пересилила его и обнажила клинок…
– Не надо, Джул…
– Умри, падаль!!! – С этими словами она яростно атаковала своего лорда…
Рефлексы сработали сами собой. Лучше всего на свете Рон умел убивать солдат в черных мундирах. Но Джулия уже стала для него другом. Ему ли не знать как боль заставляет человека меняться. Он применил все свое мастерство, чтобы не причинить ей вреда. Перерубив ремни на ее доспехах, он оставил Джул без защиты, в одном только шлеме и сапогах. Выбор стоял трудный. Нужно было как-то вырубить ее… но наносить раны Рон отчаянно не желал. Проще всего было бы перерезать сухожилия, однако… в таком случае она навсегда останется калекой. Чтобы оглушить ее в таком состоянии, нужен сильный, точный удар, который тоже не пройдет даром. Оставалось выматывать ее, бегая по всей площади, пока она не упадет, или не найдется другого решения. Она обезумела от горя и уже не понимала, что делает. Просто рубила налево и направо, вопя и выкрикивая брань. Рон не был уверен, что у него хватит выносливости и судорожно перебирал в голове разные варианты.
– В сторону!!! – послышалось из-за спины.
Рон пригнулся и резко отскочил. Тихий хлопок – и маленький шарик разбился о ее шлем, обволакивая голову облаком мельчайшей пыли. Джул вдохнула ее и тотчас застыла на месте. Оружие выпало из рук, и она упала как подкошенная, глухо ударившись головой о камни. Рон обернулся.
На крыльце стояла Даева. В руках ее поблескивал пистолет, который подарила ему жиль.
– Прости, взяла без спросу.
– Ничего… ты спасла положение.
Рон убедился, что Джул дышит, а потом присел на ступеньку, чтобы отдышаться.
– Я ни разу не видел, чтобы человек прикладывал столько сил, чтобы кого-то не убить… – потрясенно проговорил Дорн.
– Да уж, – выдохнул Рон. – И это весьма непросто, скажу я тебе.
– А с ней что дальше делать?
– Что делать? Обыскать, разоружить и раздеть до исподнего. Пусть марен вольет в нее что-нибудь сильнодействующее, чтоб с ума не сошла. И… наденьте на нее удила, да покрепче, чтобы язык себе не откусила. У нее ума хватит…
