Павел Георгиевич Чагин
Земля потерянных судеб
Глава 32. Вечер откровений.
Конечно, лорд мог бы на одну ночь переехать в более подходящие покои. Но он слишком устал, чтобы наводить суету. А еще ему стало интересно, как гостья себя поведет. Конечно, как джентльмен, он уступит ей свое место, а сам займет кушетку. Тем более, что на ней отлично спится. Ванну для удобства гостьи приготовили в соседней комнате. Сам Рон освежился в другом месте. Пока гостья ходила забирать свои вещи, он по-военному быстро привел себя в порядок. Стянул влажные волосы в хвост, и еще раз переоделся. Не одевать же лорду одну одежду дважды. Тем более на чистое тело. Ему принесли свежую сорочку и выглаженный мундир, заботливо подогнанный по фигуре.
Жиль он встретил в парадном зале. Она красовалась пред зеркалом одетая в простое, длинное платье с вышивкой и рисунком в цветочек.
– У вас замечательные горничные, милорд, – похвалила она. – Интересно, откуда такая прелесть?
– Если честно, понятия не имею.
– Ах да, вы же здесь без году неделю. Наверное, замок еще толком не осмотрели?
– Дела… дела, знаете ли. То одни гости нагрянут то другие…
Жиль улыбнулась. Она отлично знала, что и когда здесь происходило.
– Позвольте уточнить, вы – мадам или мадемуазель?
Она задумалась на секунду.
– Пусть я буду мадемуазель. Это больше соответствует случаю.
– Хорошо. Скажите, мадемуазель, а что едят алхимики?
– То же, что и обычные люди.
– Ну, тогда пойдемте ужинать?
Взяв лорда под руку, жиль поднялась по ступеням в обеденный зал. Их уже ждали. Отис с невозмутимым видом поухаживал за гостьей, придвинув стул. Потом предложил вино на выбор. Сам ужин был довольно простым, всего несколько блюд. Они были незамысловатыми, но очень вкусными. Гостья накинулась на еду со зверским аппетитом, наплевав на условности. Рон и сам здорово проголодался. А потому, ели молча и с удовольствием. Умяв основные блюда, перешли к десерту. Гостья держалась спокойно и уверенно, не забывая о вежливости. Она благодарила Отиса столько раз, сколько он проявлял к ней внимание. Это было забавно. Добив бутыль вина из горла, Жиль порозовела. Глазки заблестели, на губах заиграла хмельная ухмылка.
– Вы наелись? – спросил Рон заботливо.
– Да! Спасибо большое, – она сладко зевнула, прикрыв рот ладошкой. – Как же порой приятно обжорство и безделье!
Рон усмехнулся.
– А в котором часу новый лорд обычно ложится? – осведомилась она.
– Как дела переделаю, – пожал Рон плечами.
– Значит, на сегодня ваши дела кончились. Ведь спим мы вместе, а мне уже не терпится.
– Приготовить постели, милорд? – спросил Отис не поведя бровью.
– Да, Отис. Сегодня лягу пораньше. Гостья с дороги, да и сам я устал порядком.
– Отис, – окликнула его Жиль. – А можно чего-нибудь пожевать с собой? У меня дурная привычка есть ночью.
– Сию минуту, сударыня. Привести в порядок вашу одежду?
– Как вам угодно, милейший.
Дворецкий проворно собрал тарелки и незаметно откланялся.
– Вы бывали здесь раньше? – спросил Рон, заполняя паузу.
– Да, как вам сказать…? Но я думала тут гораздо хуже. Зная владыку…
– Понимаю, ваши сомнения. Побывайте в тронном зале, там все пропитано ужасом.
– Вы про фонтан с черепами? Я делала для него краситель, но сама не видела.
Она хотела сказать что-то еще, но на пороге появилась Вероника на случай, если хозяину что-то понадобится.
Минут через пятнадцать, лорд проводил гостью до своей комнаты. Толкнув дверь она удивленно взглянула на него, но, ничуть не смутившись, вошла внутрь. Сумка и ремень Жиль уже висели на стуле. Корзинка с едой стояла на столе. Масляная лампа, как и прежде мерцала на полу придавала небольшой комнатушке уют своим тусклым светом.
Жиль плюхнулась на кровать и задрала ноги на спинку.
– Пожалуй… я не буду раздеваться, – зевнула она.
– Дело ваше, – бросил Рон безразлично.
Он запер дверь и скинул китель на спинку стула. Тяжело опустившись на кушетку, молодой лорд стянул сапоги и блаженно вытянулся на чистой постели.
– Лорд Ронан?
– Да?
– Мне к лицу это платье?
– Наверное…
– А повежливее?
– Да, Жиль, – Рон сладко зевнул. – Платье сидит на вас как влитое.
– Просто я не припомню, когда носила нечто подобное. Ощущения непривычные…
– С новыми вещами всегда так.
– Странно… как же все это странно, —протянула Жиль негромко.
– Что именно?
– Мое поведение. Это не типично для меня. Откуда эта игривость, тяга к общению?
– Вино было хорошим, – предположил он. – На женщин спиртное всегда действует по-особому.
– Верно, но не в нем дело. Мне одновременно и волнительно, и спокойно рядом с вами. Вы ведь опасный человек, сударь, но я не ощущаю угрозы. Почему?
– Потому, что ее нет, – Рон снова зевнул. – Отдыхайте спокойно, завтра в дорогу.
Жиль опустила ноги и повернулась набок, чтобы лучше его видеть.
– Вас не смутило мое условие. Почему?
– Наивно полагать, что вы хотите ко мне в койку. Необходимая предосторожность, только и всего. Так я останусь в поле зрения и не смогу предпринять что-либо без вашего ведома. Отличный ход, должен признать.
– А если я все же хочу к тебе в койку?
– Захватите с собой одеяло.
Жиль улыбнулась. Лорд был уверен в себе, рассудителен и обладал ненавязчивым чувством юмора. Излишним обаянием он не страдал, но ей это понравилось.
– А можно вопрос не слишком скромный?
– Я здесь до утра. Не стесняйтесь…
– Каково это?
– Смотря что вы имеете в виду… – устало отозвался Рон.
– Детство в клетке – осторожно уточнила она.
– Клетка есть клетка… Спросите любого арестанта. Ответ будет похожим.
– И все же?
– Вспомнил один день – считай, вспомнил и другие. Холод, голод… безысходность.
– Наверное, ты очень силен духом, раз не свихнулся.
– Марен говорит, что дети принимают жизнь иначе… И потом, мне помогли.
– Да, об этом я знаю.
– Зачем тогда спрашивать? – вяло возмутился Рон.
– Хотела знать, как ты это скажешь. С какой интонацией, раздраженно или с горечью…
– Я не люблю оглядываться назад. Прошлого не изменить.
– Кстати о прошлом… Хочу дать совет, касаемо твоих нефилимов. Не выпускай их на волю, и не води к разлому. Это плохо кончится.
– Откуда такая уверенность?
– Они изменились. Сильно. Разлом их не примет, люди тоже. Они слишком опасны и не предсказуемы. Запятнаны кровью. Привыкли исполнять любые приказы и подчиняться чужой воле. Выпустишь на волю и страшные навыки непременно себя проявят.... Поверь наслово.
– Скорее всего так и будет, – нехотя признал Рон. – Я думаю об этом непрестанно. Это можно как-то исправить?!
– Никак. Не ты их такими сделал.
– Но я в долгу перед ними…
– Значит стань для них командиром. Тебе же не привыкать? Тем более, что они слушаются. Следи за ними. Будь ласков, усиль привязанность. Глядишь что и изменится.
– Ха, и как это сделать, скажите на милость?!
– Ты мужчина, они – женщины. Это же очевидно! – заявила Жиль, не моргнув глазом.
– На что это вы намекаете сударыня?
– К черту намеки, я прямо говорю. Они ведь совокуплялись с тобой в клетке. Скажешь нет?!
Рон поморщился, прогоняя из головы обрывки юношеских воспоминаний.
– Так я права? – настаивала гостья.
– Скажу так: порой… они вели себя как животные. Все, кроме одной девы.
– Должно быть, материнский инстинкт взял верх над похотью, так бывает. Но ты ведь понял меня?
– Вы считаете – это единственный способ?
– За редким исключением… Владыка ведь не работал над их интеллектом. Только над подчинением. А чем ниже интеллект, тем сильнее что?
– Животное начало, – Рон вздохнул удрученно.
– Это ведь так очевидно… Только не говори, что подобная перспектива тебе не нравится, – усмехнулась Жиль. – Поверьте на слово, сударь, ни одна из них противиться не станет.
– Я смотрю, вы много знаете о нефилимах, – перевел он тему в другое русло.
– Ну, Марен тоже знает не мало. Хоть я и не одобряю служителей культа, жрицы Иштар на дороге не валяются. Но в моих знаниях больше практики. Личный опыт всегда предпочтительнее, чем обобщенные знания.
– С этим не поспоришь, – признал Рон.
– А вино еще есть?
– Там… – Рон указал под кровать.
Гостья свесилась через край постели и нащупала бутыль. Сломав сургуч, она зубами вынула пробку и приложилась к горлышку.
– Какая прелесть! У владыки был вкус. Будешь?
– Мне на сегодня хватит, – отмахнулся он.
– А я и выпью, и закушу…
Жиль заглянула в корзинку и вынула оттуда большую рульку колбасы. Впившись в нее зубами, она откинулась на подушку.
– Ты поедешь верхом, как простой гвардеец?
– Да.
– Разумно, но рискованно. Даже пару своих рыцарей не возьмешь?
– Доселе, я как-то обходился. Хватит с них пока что.
– Как знаешь… На полпути есть постоялый двор. Обычно конвой там останавливается. Мои люди будут там раньше, и все проверят. Так что, поездка будет спокойной.
– Хорошо бы хоть день прожить без приключений…
– Кстати, – вспомнила Жиль. – А как так получилось, что вы уничтожили столько воров разом? Ты узнал, что у них ежегодная сходка?
– Впервые слышу, – ответил Рон. – Я ничего не знал о ворах, сходках и воровском боге. И уж точно не знал, что их логово так близко к замку.
– Тогда как же? – заинтересовалась она.
– Случай. Проведенье… Всему виной Торнтон. Вернее, его телеги, начиненные взрывчаткой. Он готовил диверсию в замке, но, к счастью, не сложилось. Два обоза оставили в поле от греха подальше. Ворам они приглянулись, и вот результат…
– Забавно… Как складно все получилось. А ведь они были связаны с Конаром, и наверняка готовили нападение. На конвой, а может и на замок. Через тоннель, например.
– Вполне возможно… – Рон поморщился, поняв, что одним секретом у него стало меньше.
– Не удивляйся. Я знаю об этом замке все.
– Прискорбно это слышать… Как думаете, а владыка знал? Я о Коноре.
– Кто знает? Тут бабка надвое сказала. Это дела у него были черные, а ум то светлый….
– Слышал уже, – буркнул Рон.
– Заночуешь у меня? – спросила она вкрадчиво. – Путь то не близкий.
– Да, но условие будет тем же. Я про спальню.
Жиль звонко рассмеялась. Колбаса чуть не выпала из ее рта.
– Боюсь, в этом нет смысла. Но будь, по-твоему.
– Почему? – вяло поинтересовался Рон.
– Узнаешь.
– Хватит загадок на сегодня, сударыня. Все что вам может понадобиться – в соседней комнате. А у меня глаза слипаются.
– Ладно, давай на боковую… – согласилась Жиль.
Отложив колбасу в сторону, она хлебнула вина и поставила бутылку рядом с кроватью. Дотянувшись до лампы, гостья погасила ее. Стало тихо и спокойно. Глаза быстро привыкли к темноте и лунному свету, струящемуся из окна. Рон, засыпая вспоминал про себя весь их диалог. Каждое слово. Алхимик оказался существом не бесполым, и весьма человечным в плане поведения. Потому как человеком это существо являлось лишь частично. Рон готов был в этом поклясться, ибо странное ощущение двуличности Жиль не оставляло его ни на минуту. Вопрос только в чем именно заключается это отличие, и чем чревато. По крайней мере общались они вполне по-дружески. Он искренне желал, чтобы оно и дальше так было.
Глава 33. Первый звоночек.
– Эй, лорд!
В спину Рона прилетело что-то твердое. Нехотя открыв глаза, он нащупал пустую бутылку и глянул в ту сторону, откуда она прилетела. Потребовалось пара секунд чтобы вспомнить, что за женщина сидит на его кровати, закутавшись в одеяло. За окном едва расцвело, Жиль выглядела недовольной.
– Не спится? – не слишком учтиво осведомился он.
– Поспишь тут… Голова трещит от этого звона, – огрызнулась она.
– Звона? – не понял Рон.
– А ты прислушайся!
Рон напряг слух… И действительно, где-то вдалеке тревожно звенел колокольчик.
– У вас что нет привратника? Открыть дверь некому?! – возмутилась Жиль.
– Это не дверь… – Рон резко проснулся. – Это намного хуже!
Он соскочил с постели и схватил со стула китель. Быстро одевшись, лорд вооружился и выбежал за дверь. Жиль долго сидеть не стала. Ее обуяло любопытство. Натянув обувь, сумку и свой ремень поверх платья, она тихонько побежала следом. Тревожный звон доносился из тронного зала. Туда она и направилась.
Рон встал на колено у решетки в дальнем углу зала и с кем-то говорил. Приблизившись, она разглядела и дверной колокольчик, веревка от которого тянулась куда-то вниз.
– Что это? – спросила она, указывая на решетку.
– Ход в преисподнюю, – серьезно сказал Рон.
– Правда? Как интересно…
– У вас крепкие нервы? – спросил он загадочно.
– Более чем, – заверила она.
– Составите мне компанию? Будет страшно интересно…
– Ведите, сударь!
Рон вернулся в комнату и надел портупею. Проверив свой громовой выстрел, он сунул его за спину.
– Оружие при вас?
– Да, – она похлопала по сумке.
– Держите наготове.
Сказав это, он быстрым шагом вышел на улицу. Встревожив сонных лошадей, он пробежался по заднему двору, чтобы разогнать кровь и взбодриться. Попутно умыв лицо из бочки Рон спустился по невзрачному пандусу к непримечательной двери.
– Так вот где эти ворота! – обрадовалась Жиль. – Моя работа!
– Наруч владыки, видимо тоже ваших рук дело?
– Конечно! Люблю делать безделушки.
– Ясно. Тогда тяните рычаг – Рон вставил свой наруч в нишу, как делал это раньше.
Открыв тяжелые двери, они спустились в подземелье. Минуя решетку за решеткой, они приблизились к основному залу. Рон остановился и повернулся к жиль.
– Держите палец на спуске. Кто знает, в каком она настроении…
– Она? – удивилась Жиль.
Но вместо ответа Рон приставил палец к губам, предлагая двигаться молча. Жиль послушно замолкла. Рон поднял над головой факел, и, озираясь вошел в клетку. Жиль осталась в проходе, под каменным сводом. Она присела, чтобы лучше видеть, что происходит.
– Лорна? – негромко позвал он.
– Ну почему так долго?! – раздался откуда-то сверху недовольный голос.
– Прости, спал крепко.
– Ну вот… А я взяла и разбудила….
– Не страшно. Показывай, что там у тебя?
– Вот, дорогой лорд, глядите.
Через круглое отверстие в своде клетки медленно опустилось нечто, плотно опутанное нитью. Рон подошел ближе, потом обернулся.
– Жиль, подойдите ближе.
– Гостья осторожно выглянула из-под свода и достав из сумки пистолет, шагнула в клетку. Увидав наверху огромную паучиху, она ничуть не удивилась.
– Так вот он куда тебя запрятал…
– Кто это?! – встревожилась Лорна. – Я знаю этот голос!
– Вы знакомы? – спросил Рон сдержано.
– Еще бы… – Жиль усмехнулась. – Сначала владыка притащил ее ко мне. А уж потом набрался смелости…
– Лорна, ты боишься!? – удивился Рон.
– Да, милорд, – паучиха не сводила с Жиль напряженного взгляда. – Эта женщина – ужасное существо. У меня кровь от нее стынет.
– Да брось! – улыбнулась Жиль. – Что было – то было. Всему виной только владыка. Сама я зла к тебе не питаю.
Жиль демонстративно убрала пистолет в сумку и подошла ближе. На полу лежало бездыханное девичье тело, с головы до ног укутанное паутиной.
– Воровка, – заключила Жиль – Да еще и эльфийка чистокровная. Редкий экземпляр, однако.
– Как вы определили?
– Разрез глаз, уши. Характерный запах, если хотите.
– Как она сюда попала? – спросил Рон, задрав голову.
– Как еда, – невозмутимо ответила Лорна.
– То есть через шахту, сверху?
– Ну да. Я еще удивилась, вроде для кормежки не время.
– Что ты с ней сделала? – спросил Рон строго.
– Да ничего милорд… честное слово. Я же обещала! К тому же, только вчера проглотила чудесного барашка. Дремлю себе, перевариваю… А тут она свалилась на голову. Искала чего-то, а потом увидала меня и как давай вопить! Ну, я ее и завернула. Пока в колокольчик звонила она и затихла.
– А твоя нижняя часть точно ничего не откусила? – усомнился Рон.
Жиль присела возле тела и достав из сумки зеркальце, приложила ко рту эльфийки.
– Дышит… – сообщила она – Сознание потеряла. Перепугалась бедненькая, да еще и с голодухи…
– Интересно, что она здесь искала. Надо ж было додуматься… – вздохнул Рон.
– Вы мне ее не оставите? – спросила Лорна с надеждой.
– Сожрать хочешь? – усмехнулась Жиль.
– Почему сразу сожрать… Поиграть, пообщаться. Эльфиек я еще не пробовала… вкусно пахнет.
– Нет, Лорна, ограничимся баранами. Они ведь тебе еще не надоели? Может конины, говядины, или еще чего-нибудь? Только скажи, все будет.
– Зеркало! – не задумываясь попросила она – Ведь у тебя есть зеркало?
– Есть, – улыбнулся Рон. – Хорошо, будет тебе зеркало.
Лорна сбросила вниз конец нити. Ключи от решетки упали следом.
– Ты молодец, Лорна. Все правильно сделала, – похвалил Рон.
– Ну еще бы… главное корми меня вовремя. И… я жду зеркало….
Бросив презрительный взгляд в сторону Жиль, Лорна скрылась во тьме хранилища. Рон взвалил кокон себе на плече и двинулся к выходу. Проведя Жиль через хранилище, он вывел ее к тронному залу.
– А интересно тут все устроено, – поделилась впечатлением невозмутимая Жиль. – С утра и сразу приключение. Замечательно!
В ее голосе Рон не уловил сарказма. Видать и правда понравилось. Странная женщина.
Рон громко похлопал в ладоши. Прислушался.
– Думаешь кто-то услышит? – тихо усомнилась Жиль.
– Не знаю, – Рон пожал плечами. – Самому интересно…
Через пару минут послышалась легкая поступь и в тронный зал легко вбежала Вэл.
– Звали милорд?
– Звал, радость моя. Разбуди Марен и позови дежурного офицера. У нас происшествие.
– Происшествие?
Рон осторожно скинул с плеча кокон и показал Вэл. Она удивленно кивнула и побежала исполнять приказание.
– Кошечка? Люблю кошечек. – шепнула Жиль на ухо.
– Приятная особа, службу свою хорошо знает.
– Так и светится. Что ты с ней сделал?
– Поработал над привязанностью… – тихо ответил Рон, ненароком развеселив гостью.
Положив кокон на пол, Рон достал нож и попытался разрезать нити. Но не тут-то было! Паутина хоть и была гибкой, но лезвие не оставило на ней и следа. Рон попробовал снова, но результат был тот же. Глядя на его мучения, Жиль достала свой кинжал и решила показать, как это делается. Но и ее ждало досадное разочарование. Вороненый клинок просто скользил по волокну без толку.
– Вот это да… паучиха то породистая! – удивилась Жиль и принялась внимательно изучать конец нити.
– Надо бы вынести ее на воздух, чтобы дышать легче было.
– Да, в этом есть смысл, – подтвердила Жиль.
Рон снова поднял тело на руки и понес к выходу. В парадном зале он усадил незваную гостью на ковер, спиной к колонне.
– Смотри! – жиль указала на маленькую татуировку на шее под воротником.
Это был знак, который Рон уже видел недавно. На стене той самой пещеры. Символ воровского бога – клеймо, говорящее, что нет пути обратно.
– Воровка? – подтвердила Жиль. – Жди беды, коли не все погибли.
– Тем интереснее знать, что она здесь искала. Ей бы убегать да прятаться…
Со стороны лестницы послышалось недовольное ворчание. Закутавшись в одеяло, вниз спустилась Марен. Она хотела высказать пару неприятных слов, но увидев воровку, удивленно присвистнула:
– О! Эльфийка… Сто лет таких не видела… живая хоть?
– Вроде дышит…
Старуха встала перед ней на колени и замерла на пару секунд. Нащупала пульс на шее, приподняла веки.
– Нужно путы снять и осмотреть как следует.
– Еще бы знать как это делается, сталь паутину не берет… – сообщила Жиль задумчиво.
– Что за девка? – спросила старуха не слишком вежливо. – Раньше ее здесь не видела.
– За то я о тебе наслышана, Марен. Не растеряла еще божественное благословение?
Старуха вздрогнула. Остатки сна как рукой сняло.
– Кто ты, женщина?! – Она встревожено вглядывалась в лицо гостьи.
Жиль сунула руку в сумку и достала из нее маленький бутылек, который протянула старухе. На пробке красовался знак в виде двух змей, обвивающих крылатый посох. Старуха глянула на него и обомлела…
– Быть не может… Алхимик, собственной персоной?! – воскликнула она, всплеснув руками.
– Всем знать не обязательно, – предупредила Жиль с твердыми нотками в голосе.
– А… вы, разве не знакомы? – уточнил Рон.
– Только по переписке. Меня тут на цепи держали, знаешь ли, – огрызнулась Марен.
– Паршиво выглядишь, – заметила Жиль. – Что, нет кристалла?
– Старый козел отобрал, давно уж, – посетовала старуха. – Видать моя девичья красота, его заела. Сам то обрюзг в конец, сморщинился.
– Сочувствую… – Жиль усмехнулась.
Рон, задумавшись на миг, потерял нить разговора. Только что они не были знакомы, а теперь говорят уже о каких-то кристаллах.
– А что за кристаллы? – спросил он.
– А ты не знаешь? – удивилась Жиль.
– Он пока что вообще мало что знает, – ответила Марен. – Но нефилимов своих любит.
– Ну так поднатаскай его. Лорд этих земель просто обязан знать такие вещи!
– Так, что за кристаллы!? – повторил Рон настойчиво.
– Вот такой формы. И примерно такого размера, – Жиль нарисовала в воздухе воображаемый ромб.
– Наверное, они еще, бывают разных цветов, теплые, светятся и отвратительные наощупь…
– Так уж и отвратительные…? Мне так, например нравится. Упругие такие, пульсируют… Да, Марен? – Жиль, розовея на глазах подмигнула старухе.
– Постой! – насторожилась Марен – А где ты их видел?
– Да есть тут одно место… – уклончиво протянул Рон.
– Много?
– Десятка два, наверное, будет. Синие, голубоватые, есть с зелена, парочка красноватых… разные, в общем.
– Красноватых?! – переспросила Жиль.
Женщины переглянулись. Рон ничего не понял, кроме того, что ему чего-то не договаривают.
– Редкие они очень. Красноватые, – пояснила Марен.
– Знать бы откуда они взялись у владыки, – нахмурилась Жиль.
– Хорошо, что он не смог ими воспользоваться, – задумчиво протянула Марен. – Иначе сидеть бы мне и дальше на цепи.
– Не уж то ценные такие?
– Как сама жизнь! – воскликнула Марен, воздев корявый перст к небу.
– Если хочешь, я расскажу тебе по дороге, – предложила Жиль. – Видишь ли, тут все не просто, в двух словах не донести.
– Да, – подтвердила старуха. – Зная, как ты любишь своих девочек, твоя доброта ко мне может смениться опалой.
– Хм… – Рон, прищурившись посмотрел ей в глаза. – Нагрешить старая успела?
– Ой успела, милорд… Правда, давно это было, и далеко отсюда.
– Ну да кто же из нас без греха, – подмигнула Жиль.
– Ну да, – лорда малость передернуло….
По ступеням вбежал дежурный офицер в сопровождении наряда из трех человек. Сегодня это был Эрик. Отдав честь, он недовольно оглядел нарушителя.
– Готов понести наказание, милорд! – удрученно заявил он.
– Потом, как ни будь, понесешь. Может видел ее раньше, что скажешь?
– Никак нет. Но она искусная воровка, раз смогла пробраться сюда. Но не очень умная, либо действовала спонтанно.
– Поясни?
Эрик ткнул пальцем в паутину:
– Ни один матерый вор в здравом уме не полезет в хранилище. Это не разведчики, они трусливы и дорожат жизнью. А потому тщательно и по долгу готовятся. Про чудовище в подземелье много слухов ходит. Эта же, явно не подготовилась. Опять же… эльфийка. Редкость в наших местах.
– Значит, она не местная?
– Скорее всего, милорд. И воровкой стала недавно – предположил офицер.
– Почему ты так решил? – удивился Рон.
– А взгляните на ее татуировку, она слишком четкая. Вон, еще воспаление не прошло.
Марен оглядела красноватый контур вокруг рисунка и кивнула.
– А служивый то прав!
– Все интереснее и интереснее… – ухмыльнулась Жиль.
– Что прикажете делать, милорд?
Рон взглянул на офицера, потом на солдат.
– Тащите ее в лазарет, пусть в чувства придёт. И придумайте способ снять путы. Только не повредите ее, когда вернусь – сам опрошу. И накормите, если не вернусь к тому времени.
Подозвав солдат, Эрик подхватил безвольное тело со своей стороны и потащил к выходу. Марен, откланявшись, поспешила следом за ними. Проводив их взглядом, Жиль поправила волосы и свою одежду.
– Не передумал ехать?
Рон взглянул на небо. Оно было ясным и понемногу светлело. День обещал быть хорошим.
– Нет, сударыня, уговор в силе. Завтрак, сборы, и в дорогу.
– Ладно, – жиль пожала плечами. – Как знаешь.
Когда совсем рассвело, конвойный отряд был готов отправиться в дорогу. Недовольных и хмурых вояк сэра Конара вывели из клетки, плотно накормили и выдали нехитрый провиант в дорогу. Самого Конара оставили в одиночестве коротать ближайшие дни. Сначала он возмущался, но встретившись взглядом с алхимиком, а он ее явно знал – пожилой рыцарь как-то сразу смолк, и нашел себе место. Выражение лица Жиль не сулило ему ничего хорошего. Небольшой отряд конных разведчиков пустили вперед. Повозка Жиль встала во главе отряда. К ней привязали длинную цепь, скреплявшую меж собой всех узников. Конвой же, как ему и положено, расположился по сторонам и с хвоста отряда.
– Обычно, в повозке едет один солдат, – вспомнила Жиль, как бы невзначай. – Так что садись, это не вызовет подозрений.
Одетый в гвардейскую форму Рон, обдумал сказанное. Привязав коня к повозке, он взял флягу с водой и ловко вскочил на место возницы, рядом с хозяйкой повозки. После короткой переклички отряд покинул замок…
