Павел Георгиевич Чагин
Земля потерянных судеб
Однако на пустоши осталось лежать не меньше двухсот человек и столько же лошадей. Не уж то противник пренебрег похоронной командой? Однако долго гадать не пришлось. Приметно через полтора часа появился гонец на лошади с белым флагом в руках. Брезгливо озираясь по сторонам, он подъехал вплотную к стенам и протрубил в горн, как это принято.
Джул, к тому времени пришедшая в себя уже сменила Риза. Облокотившись о край бойницы, она свесилась вниз. Зевая и наигранно потирая глаза она спросила:
– Чего не спится тебе, а служивый?
– Шутить изволите? – отозвался тот, стараясь сохранять хладнокровие.
– Да не переживай ты, гонца не тронем. Хочешь в гости заходи, хочешь – насовсем оставайся.
– Издеваешься?
– Ничуть. Мы то тут знаем, в какой переплет ты попал. И лорд наш к королевской гвардии неравнодушен.
– Видел я вашего лорда в деле… ничего не поменялось. – он указал древком копья на кровавые лужи у ворот.
– Ну а чего ты хотел? Каков гость – таково и угощение.
– Да уж… – вздохнул гонец. – Будь проклята эта война вместе со всеми лордами…
Рон тоже высунулся из бойницы, чтобы рассмотреть гонца.
– А я тебя уже видел, и совсем не давно…
– Я был в охране баронета Ольстера, – отозвался солдат.
– Вот оно что… кто-то решил, что тебя не жалко, и отправил сюда? – усмехнулся Рон.
– Боюсь, вы правы милорд.
– Ну так оставайся? – предложил Рон.
– Не смею, ваша милость. Я храню верность леди Эстер.
– Есть вести от нее? – сразу спросил Рон.
– Моя госпожа признательна вам за спасение ее сына. Теперь, когда юноша у вас, а документы, которые переслал советник – у нее, руки миледи развязаны.
– Ты намекаешь, что у меня теперь есть союзник в стане врага?
– Я уполномочен сказать об этом прямо, милорд! Многие из гвардейцев остались верны его величеству, несмотря на всю грязь, вылитую на него. А когда остальные узнают правду, у многих сомнения отпадут, и нас станет больше.
– Хотел бы я в это верить… Ну да ладно. Ты… с чем пришел то?
– Все, как всегда, – пожал он плечами. – Вы позволите похоронной команде забрать трупы?
– Да, конечно. Но только с рассветом. Не хочу сюрпризов.
– А те, что внутри? – уточнил гонец.
– Как бы тебе сказать… – Джул поморщилась – Там было нечего забирать…
– Ясно… как близко нам можно подойти?
– Не ближе погребального костра. И если вы решите дожечь останки, мы не будем возражать.
– Вас понял, милорд. Вы… ни о чем не хотите заявить?
– Ты о капитуляции? – рассмеялся Рон негромко.
– Я должен спросить. Приказ все-таки…
– Нет служивый. Уж прости, но этого не будет. Ступай без страха.
Учтиво поклонившись, гонец развернул коня и пришпорил его, уносясь прочь от замка.
– Вы ему верите? – спросила Джул.
– Скорее – да. В рядах противника назревает разлад, и это нам на руку. Они там и так как змеи в мешке. Удивительно как лордам вообще удалось договориться и собрать войско. Голод видать отрезвляет даже самые горячие головы.
– Чего ждать завтра?
– Ничего. Однако обращайте внимание на все необычное и немедленно докладывайте мне, или Хамону. А еще, хорошенько приглядитесь к похоронной команде. На месте врага, я бы использовал такой шанс.
– Будет исполнено, – заверила Джул.
– Сама то, как… полегчало?
– А… – отмахнулась она, – до сих пор как в тумане. Старуха, оказывается не такая уж вредная. Накапала мне еще склянку того пойла.
– Держись, подруга дней суровых. Я спать, с ног валюсь…
– Отдыхайте, милорд. Я в деле.
Сунув Джул припасенную с вечера колбасу, молодой лорд решил обойти посты. И только лично убедившись в боеготовности войска, спустился во двор. Однако, в коморку ему идти не хотелось. Там сейчас должно быть отдыхали Кири и Амаду. Кабинет тоже не пустовал. В спальне владыки под охраной Даевы и двух верных нефилимов, он разместил молодого наследника. Парню незачем было видеть все, что произошло снаружи. В общем, наскоро перекусив на кухне, Рон спустился в хранилище.
Внизу, кроме Лорны, он застал Джеймса, Затою и Хорста. Они, если так можно сказать, сидели за одним столом, наскоро сколоченным из бочек и ящиков.
– Не спите? – усмехнулся лорд.
– Уснешь тут… – нахмурился Хорст. – Кровь разве что с потолка не капает…
– Скоро все уберут, – пообещал Рон. – Придется потерпеть.
– Да что я… дети бы ни увидали.
– Не думал застать вас тут.
– Здесь просто народу меньше. Вздохнуть можно…
– Это точно, – подтвердил Джеймс. – Так людно в замке еще не было.
– Ясно. Чем вас хозяйка вас развлекает?
– Мы рассуждали о свойствах моей паутины, лорд, – отозвалась Лорна.
– Так и есть… – кивнул Хорст. – Делать то все равно нечего.
– И к чему пришли?
– Да, по правде сказать… ни к чему. Тема интересная, перспективная, можно сказать. Но нужны образцы. Тот кусок, в который Амаду была закутана, исчерпал свои возможности. Мне нужен, так сказать, сырой материал. Мягкое, клейкое волокно, которое еще не высохло. Но Лорна отказывается помогать.
– От чего же?
– Она стесняется, – пояснила Затоя.
– Процесс достаточно интимный… – чуть слышно дополнил Джеймс.
– Вы серьезно? – Рон перевел взгляд на арахну, и она тотчас раскраснелась.
Похоже паучиха совсем очеловечилась за последние месяцы. Общение с Джеймсом и другими обитателями замка не прошло даром. Смущенный монстр… какая прелесть!
– А как обстоит дело с Джеком? Доспехи готовы? – сменил тему лорд.
– Готовы-то готовы… – замялся Хорст. – Да копыта у него слабоваты для такого веса. Точка опоры маленькая, сцепление с грунтом плохое… падает как на льду. Мы, конечно, соорудили ему хитрые сапоги, но дело новое, не проверенное.
– Нужно постараться. Что с остальными?
– Твоя смуглая подружка попросила пластинчатый доспех, как у сородичей. Эльфийке сделали одежку из дубленой кожи, усиленную кольчугой.
– Амаду? – удивился Рон. – Я не просил об этом.
– Ну, просил-не просил, а дело сделано. Самому то надо чего?
– Ты как-то грозился выковать для меня клинок… – напомнил Рон.
– Прости, я отложил это на потом. Больно забот было много со стройкой да подготовкой. У тебя ж есть пока клинок, зачем тебе еще? Не уж то сам в битву собрался?
– Всякое может быть. Вообще, я всерьез планирую отсидеться за стенами, пока у них не кончатся припасы.
– А что потом?
– По обстоятельствам. Голодное войско в атаку не пойдет. Надеюсь, они устроят бунт и разбегутся.
– Хотелось бы в это верить… – вздохнул Джеймс.
Говоря о доспехах, Хорст не забыл и про себя. Оба кузнеца припасли достаточно тяжелую броню. Под стать росту и силе. Джеймс, подобно бывалому наемнику, облачился только в кирасу, и носил при себе подаренный лордом меч. Без брони в этом подземелье, пожалуй, осталась только Лорна.
– Я тоже об этом думал… – усмехнулся Хорст.
– О чем?
– Ну, о броне для паучихи. Ты ведь об этом сейчас думал?
– Есть что предложить?
– Да так… прикинул размеры, да ее пышные формы. У меня остались части от облачения черных рыцарей. При небольшой доработке ей как раз в пору будет. Пару тесаков в руки, и не хуже «Драккара» машина смерти получится. Как думаешь?
– Пожалуй страшнее. Ведь у «Драккара» нет зубов под юбкой.
– Ну да… – Хорст вздрогнул, представив сию картину. – Я уж и забыл…
– Ладно. Шутки шутками, но надеюсь до этого не дойдет. Я вообще то поспать сюда пришел. Где можно завалиться?
– Там, за мешками, – Затоя ткнула пальцем в часть подземелья, отгороженную решеткой из толстых прутьев. Ее собрали совсем недавно. Не то, чтобы Лорне не доверяли, но береженого Бог бережет.
Отпив из бутыли с вином добрую половину, Рон откланялся. Сам он надевать броню пока не спешил. Нужды пока не видел. Так что улегся как есть, скинув сапоги и китель. Тюки с соломой, конечно, не перина, но лучше, чем каменный пол. Опять же матрасы заботливо положили… Собственно, захрапел Рон прежде, чем второй сапог упал на пол.
Убедившись, что лорд спит, Лорна вернулась к столу. Склонившись к самому лицу Хорста, она тихо спросила:
– Ты правда можешь это сделать?
– А то. Я просто так на ветер слов не бросаю. Вот только лорд таких указаний не давал….
– Все равно сделай.
– А что я получу взамен? – Хитро прищурился Хорст.
– Я… дам что ты хочешь.
– Как много?
– Сколько попросишь… – смущенно пообещала она.
– Посмотрим… тебя за язык никто не тянул.
– По рукам?
– По рукам! – Хорст без страха пожал ее руку. – Готовь свое пышное чрево. Я буду приходить часто.
– Сначала броня – потом паутина, – она сжала его руку чуть сильнее.
– Да понял я, понял. Уговор!
– То-то же!
– Но… без примерки никак, сама понимаешь. – заулыбался кузнец.
– Размечтался! – она ткнула пальцем в Затою. – Пусть она примеряет… или волчонок.
Однако, услыхав такое предложение, Джеймс и ухом не повел.
– Как истинный джентльмен – не смею отказать! – он достал блокнот, деловито почеркался в нем карандашиком и вырвав листок протянул кузнецу.
– Что это?
– Разве не видно, размеры! Плечи, бюст, талия в обхвате, бедра, высота от промежности. Все что вам нужно.
– Как это… Когда? – растерялся Хорст.
– Горничные как-то просили меня снять мерки для платья.… – пояснил волк деликатно.
– Ах ты отважный комок шерсти! – рассмеялся Хорст. – Ужели и тут преуспел?!
– Не знаю, о чем вы говорите. Просто у нас с Лорной доверительные отношения…
– Ну, тога за доверие! – кузнец поднял над головой бутыль.
Поддержав тост кузнеца, теплая компания добила остатки вина. До рассвета оставалось еще несколько часов…
Глава 85. Милосердие во всей красе.
С рассветом, ровные шеренги невесть откуда взявшихся белых братьев, потянулись к полю битвы. Похоже теперь им отводилась роль похоронщиков. Как и было условлено, ближе погребального костра они не подходили. Однако, вели себя люди в белых одеяниях странно. Вместо того, чтобы грузить трупы на телеги, они принялись растаскивать их по кучам. А с телег напротив сгружали какие-то громоздкие предметы, и устанавливали их чуть поодаль.
– А вот и алтари, – заметил Хамон, внимательно наблюдавший через подзорную трубу.
– Где? – К тому времени Кири тоже поднялась на стену. Не сказать, чтобы она была рада вновь увидать братство, но советник настоял на своем.
– Вон там решетка… там… и еще вон там, левее, – указал советник.
– Боюсь вы правы. Это алтари, – едва глянув в окуляр подтвердила Кири.
– Зачем?
– Смотрите внимательно, советник. Такого вы больше нигде не увидите… – проговорила она.
Какое-то время спустя, дело у белых братьев пошло активнее – нашлись первые выжившие. На сколько было видно с башни, кое кто даже смог встать на ноги. Остальных, не слишком церемонясь волокли по земле. И делали это весьма быстро.
– Сейчас, советник, вы увидите истинное милосердие этих братьев…
Стоило Кири сказать это, как первый из выживших отправился на алтарь. Плохо понимая, что происходит, солдат в истерзанной гвардейской форме озирался по сторонам. Пафосно прочтя то ли молитву, то ли мантру, солдата поставили на колени по центру решетки. Мгновение, и острый изогнутый кинжал одного из братьев перерезал ему глотку. Словно агнцу, отданному на заклание…
– Да что там творится! – возмутился Риз.
– Я ж говорю, – милосердие… – Зло усмехнулась Кири.
Инстинктивно сжимая рану на горле солдат боролся за жизнь. Но стоило капле его крови попасть на решетку, как голубое пламя опутало его своими языками, и поглотило без следа… Только яркие искорки еще пару мгновений мерцали в пустоте.
– Лорда сюда, быстро! – воскликнул советник. – Он должен это видеть!
– Лорд видит… – донесся хриплый голос чуть позади и откуда-то сверху.
Рон встал на лафет орудия, чтобы смотреть поверх голов. Судя по голосу, он только что проснулся и первым делом пришел оценить обстановку. Теперь действо на поле брани стало куда веселее. Завидев свою ужасную судьбу, все, кто мог двигаться и понимать, что происходит, пытались хоть как-то отсрочить неизбежное. Однако проворные братья с нескрываемым азартом отлавливали немногих беглецов. Конец был тем же. Они уже не заморачивались чтением молитв, и соблюдением каких бы то ни было ритуалов. Любого, в ком еще теплилась жизнь они бросали в пожирающее пламя алтаря.
– Теперь я понимаю, почему твоё племя ненавидит людей, Кири. Хотя, это уже не люди….
– Это выродки, милорд… – нашел подходящее слово Хамон.
– Смотрите… там! – Кири вскинула руку.
Но там, куда она указывала ничего не было. Только трупы.
– Да вон там же, рядом с разорванной лошадью. Ползет медленно…
Рон вскинул трубу, но ничего не заметил. Лучи рассвета слепили глаза.
– Винтовку мне! – скомандовал он.
Получив в руки новенькую винтовку с ещё не исцарапанными стеклами, он примкнул приклад к плечу и взглянул в окуляр прицела… И правда, меж двух разорванных лошадей, двигаясь как можно медленнее, чтобы ни дай бог ни привлечь к себе внимания, полз раненый гвардеец. Братья, несущие милосердие, уже рыскали метрах в пятидесяти от него. Но, благодаря одежде, вымазанной в конской крови и грязи, боец все еще оставался незамеченным.
– Ну и зрение у тебя, Кири… Все верно, там боец.
– У него нет шансов, – вздохнула девушка.
– Однако ползет он в нашу сторону, – заметил Риз, поглядывая в окуляр еще одной винтовки.
– Думаешь сможет? – усомнился Рон.
– Жить захочет – сможет! – взводя оружие рассудил он.
– Что ж… попытка – не пытка. Если сможет выбраться за пределы кострища – дадим шанс.
– Слушаюсь, милорд!
– Но больше никому не стрелять. Передать по цепи! – приказал лорд.
Спустя минут пять, добрая половина гарнизона была в курсе событий. Чувства у людей были разные, но все неотрывно следили за отчаянной попыткой бегства. Спешить было нельзя, любое неверное движение и бойца заметят… Вот наконец, он дополз до ближайшей воронки и скатился на ее дно. Однако братья милосердия подобрались совсем близко. Заметив это, боец вжался в землю, что есть мочи и, стараясь не шуметь, принялся закидывать себя грунтом. Благо после взрыва он был рыхлым и податливым. Каким-то чудом он успел спрятать лицо прежде, чем в воронку заглянули. И тут ему повезло! Солнце взошло над лесом и осветило пустошь. Ударив в глаза адептам церкви, оно своей тенью накрыло бедолагу.
Не веря своему счастью, солдат продолжал неподвижно лежать. Похоже ранения его не были серьезны, и с виду он был цел. До оговоренной границы осталось всего – ничего, шагов двадцать.
– Чего он ждет? – взволнованно воскликнула Амаду, прибежавшая с другого конца стены.
– Копит силы, – тихо предположил Хамон.
– Получится?
– Сейчас увидим…
– Сколько от нас до воронки? – спросил лорд.
– Шагов сто пятьдесят… – прикинул Риз.
– Высота стены?
– Около пятнадцати метров…
– Веревку сюда, да покрепче! И Даеву с винтовкой… – тихо скомандовал Рон.
Вскоре златая дева уже стояла на стене, не понимая, чего от нее хотят.
– Так ты говоришь, давно с этой штукой обращаешься? – прямо спросил Рон.
– Давно… – подтвердила она.
– Сможешь? – он протянул ей шомпол, с привязанной к нему веревкой.
Она пару минут странно смотрела на него. Потом взвесила в руках шомпол и моток плотного такелажного каната.
– Привяжите второй конец… – попросила она глухо.
Достав из подсумка патрон, она зубами вынула пулю. Очень осторожно, чуть постукивая пальцами, она отсыпала лишний порох. Подумав, Даева провела ладонью по краю догоревшего факела, и добавила полученную золу к оставшемуся пороху. Потом, открыв затвор, дева вставила туда гильзу, и через ствол опустила шомпол в ее горловину. Выставив винтовку на подпорки, она подложила под плечо сложенный вдвое плащ и прицелилась.
– Бросайте канат за стену…
– Это еще зачем? – не поняла эльфийка.
– Чтобы тебе голову не оторвало, – выполняя указание пояснил Риз.
Время шло, но в воронке все было по-прежнему. Солдат лежал не шевелясь. Раз братья прошли мимо у него появился шанс отлежаться до темноты. Однако солнце поднималось все выше. Часть братьев, освободившись от разбора трупов, принялась за сбор трофеев. Оружие, броню, сбрую и уцелевшие седла они складывали в повозки. А еще обувь. Мундиры и одежда их не интересовали. Впрочем, как и флаги. Вот тут-то и случилось неприятность…
Один из братьев мельком бросил взгляд на землю, и замер. Его озадачил длинный след, тянущийся по земле в направлении замка. Бросив трофеи, он вынул кинжал и с ехидной улыбочкой двинулся прямиком к беглецу. Ждать больше было нельзя… подтянув ноги к животу, солдат привстал, и что есть силы рванул из воронки. Вот только ноги его подвели, ведь сил почти не осталось. Однако он все же смог добраться до незримой черты и продолжал движение.
Адепт братства ринулся следом, но стоило ему нарушить границу, как прозвучал выстрел. Пуля вошла в землю у самых его ног. Он остановился, но не растерялся. Взвесив кинжал в руке он с силой метнул его. Бросок был точным, но по счастливой случайности лезвие угодило в пластину наплечника, закрывавшую часть лопатки и со звоном отлетело в сторону. Однако, солдат споткнулся и упал вниз лицом.
Завопив от радости, адепт призвал на помощь ближайшего соратника. Глянув на стену замка, они смекнули правила игры, и притащили штурмовую кошку. Забрасывая ее раз за разом, они с остервенением пытались зацепить беглеца. И вскоре им это удалось. Один из крюков зацепился за сапог, и они живо натянули веревку. Схватив брошенный в него кинжал, солдат изо всех сил воткнул его в землю и вцепился мертвой хваткой. Но силы были не равны. Тогда, чувствуя близкий конец, гвардеец короля вынул оружие из земли, перевернулся на спину и с чудовищным размахом метнул его в толпу обидчиков. И достиг-таки цели! Один из братьев не видел броска и не успел уклониться. Увесистый клинок вошел ему точно в глаз, пробив лысый череп насквозь. Алая жижа брызнула во все стороны, окропляя белоснежные одежды. Вырвав себе несколько секунд жизни, солдат скинул сапог, и хромая рванул к замку что есть сил. Однако, один из уцелевших братьев склонился над павшей лошадью и достал из седельной сумки пистолет. В том, что он умеет им пользоваться сомнений не было. Рон тут же взял его на прицел. Однако он замешкался, и выстрел прозвучал раньше, чем он спустил курок.
– Простите, милорд, – виновато улыбнулся Риз. – Палец дрогнул.
Получив пулю в лоб, адепт милосердия пораскинув мозгами осел на землю и упал лицом вниз… Однако реакция братьев и тут удивила. Схватив собрата за ноги, они резво поволокли его к алтарю, и тотчас скормили синему пламени.
Даева, напряженно следившая за беглецом, наконец выбрала момент. Когда солдат обессилил в очередной раз, она плавно нажала спуск и шомпол с громким хлопком вылетел из ствола. Бедолаге осталось проползти каких-то пять несчастных шагов, чтобы ухватиться за спасительную веревку. Пядь за пядью, оставляя кровавый след на траве, вгрызаясь израненными пальцами в землю, но он сделал это! Теряя сознание урывками, он привязал канат к ремню и крепко накрепко обмотал им запястье. Канат тотчас натянулся, и сбивая росу с непримятой травы, тело его устремилось к замку. Десяток сильных мужчин, сменяя друг друга, быстро втащили измученного бойца вверх по стене, и бережно приняли на руки….
И тут замок дрогнул! Войско возликовало сотнями радостных голосов. Эта маленькая победа, и огромная воля к жизни воодушевила солдат. А что еще важнее – враг тоже все видел. Однако, спасенный гвардеец уже ничего не понимал. Обессилив от ран и усталости, он обмяк, и потерял сознание.
– Так это девка! – изумленно воскликнула Амаду, осматривая раны.
– Как… девка? – не поверил Риз.
– Сам смотри! – Она стянула шлем, и на каменный пол упали длинные русые волосы, слипшиеся от крови.
– Нечего тут разглядывать! – повысил голос советник. – В лазарет немедля! Пока усилия не пошли прахом.
Когда девушку унесли, Рон облегченно выдохнул. Похлопав Даеву по плечу, он пожал руки всем, кто участвовал в чудесном спасении. Лица солдат сияли радостью.
– Зачем вы это сделали? – уставилась на него Кири. – Это же враг!
– Пусть так. Но на душе у меня чертовски свербит от радости, и хочется выпить!
– Я за всем прослежу, милорд. Не беспокойтесь… – подал голос Хамон.
– Спасибо, советник. Дальше по штатному расписанию. Даева и Кири за мной!
– А я? – возмутился Риз.
– Уйми сначала дрожь в пальцах, – усмехнулся Рон. – Вечером приходи, с Ольгой…
Взвалив на плечо свое грозное оружие, Даева поплелась вслед за Кири. Поднявшись в свою столовую, лорд приказал накрыть завтрак в лоджии, и подать вина со сладостями. Усадив дам за стол, накрытый белоснежной скатертью, он наконец улыбнулся. Да что там… расцвел словно клумба.
– И все – таки, я не понимаю… – повторилась Кири.
– А нечего тут понимать. Поступок безрассудный. Я сделал то, что считал нужным, а не то, что считается правильным.
– Но почему остальное войско так ликовало? С чего солдатам то радоваться?
– Видимо, в них осталось больше человеческого, чем я полагал. А людям не чуждо сострадание. Теперь я точно знаю на чьей стороне правда, и кто победит. С такими «милосердными» союзниками, войско лордов долго не продержится.
– Братья коварны. Если они здесь, то просто так не отступят.
– Посмотрим…
Лорд облокотился на стол, и уставился на Даеву.
– Что? – угрюмо буркнула она.
– Отличный выстрел. Снова. Как тебя благодарить?
– Да тут не за что, в общем… могло не получиться.
– Но ведь получилось? Спасенная душа в копилку. Еще одна.
Она пожала плечами.
– Звучит странно, но уже два твоих выстрела спасли жизнь. Сначала Джул, а теперь эта несчастная девчонка. Давайте выпьем за это?
Отис, тенью стоявший в стороне, откупорил вино и наполнил бокалы.
– Милорд, можно я скажу?
– Валяй…
– Я тоже был на стене. Было страшно, но увиденное сегодня потрясло меня до глубины души. Не только меня… всех нас. И если потребуется, вся прислуга замка готова сражаться с вами плечом к плечу.
– Спасибо, Отис… рад слышать. Надеюсь, врагу надоест смотреть на стены, и он сам уберется.
– Зря вы так думаете, – снова предупредила Кири.
Рон глянул на нее с укором, а потом подмигнул Отису.
– Персики в меду еще есть?
– Да, милорд. Сию минуту…
После выпивки и десерта, Даева заметно повеселела, а Кири и вовсе пришла в восторг. Таких явств в своей суровой жизни она еще не пробовала. Рону определенно понравилось производить на нее впечатление. Чуть позже Даева отправилась восвояси, развлекать наследника, а Кири хвостиком увязалась за Роном. Позабыв инцидент с беглецом, братья милосердия продолжили свои гнусные дела. Расправившись с ранеными и собрав скарб, они, наконец, принялись за мертвых. Адепты собрали тела в одинаковые по размерам кучи и посыпали их каким-то чудесным порошком. После чего, уже знакомое голубоватое пламя за считанные минуты поглотило убиенную плоть, превращая в мелкий черный прах. К обеду, если не считать рытвин и воронок от разрывов, пустошь перед замком была чиста. Чего не скажешь о замковой площади. Тут одним песком уже было не обойтись.
– Нам бы такого порошка с ведерко, – вздохнул Риз.
– Какого? – переспросила Кири.
– Ну, того, чем те братцы тела посыпают. Через пару дней тут такая вонь стоять будет…
– Это обычный миазм. Он простой, из голубой соли.
– Миазм? Звучит как болячка. И откуда такие познания?
– Как ученик шамана и как лазутчик, я должна знать такие вещи! – гордо заявила она.
– Ну да… – Рон глянул на нее вскользь. – Должно быть удобно заметать следы.
– Не совсем… тела, конечно, превращаются в пыль. А вот пыль уже ни во что не превращается.
– Для живых опасно?
– Да нет, в общем-то. Пока кровь течет по жилам, голубой миазм не опасен.
– Хорошо. Спроси у Марен что нужно, и сделай немного на пробу. Иначе…. Риз прав, мы тут задохнемся.
Когда Кири ушла, оба мужчины еще долго не сводили взглядов с окрестных холмов.
– Это ты хорошую байку придумал, что они сами уйдут…
– Я чуть сам в нее не поверил… – усмехнулся лорд.
– Спрошу так, на всякий случай: ты ведь понимаешь, что, если они разом пойдут на штурм, нам сладко не придется?
– Обязательно пойдут. Разом и со всех сторон. Только не днем. Они точно чего-то ждут, иначе нет смысла переводить провизию. Но у нас есть подкрепление, если что.
– Чего смешного в слове подкрепление?
– Да так… Отис тут предложил сражаться плечом к плечу. Меня даже тронуло.
– Отис? – Риз слегка побледнел. – В самом деле?
– Ну да, вместе с горничными. А что?
– Зря смеешься. В кладовых интенданта есть отдельная комната, в которой бережно хранятся двенадцать женских доспехов. И каждый сделан под заказ. Ничего не напоминает?
– Разве что черных рыцарей. Их два раза по двенадцать…
– Да я о горничных.
– Нуда, их тоже двенадцать.
– А сколько одинаковых кристаллов у тебя в тайнике? Тоже небось с дюжину?
– И, верно. Но где тут связь?
– А вы расспросите советника Хамона, куда делась прежняя гвардия вашего прадеда. Если не боитесь ворошить прошлое, милорд, – понизив голос предложил Риз.
– Дружище, ты меня удивляешь. Ты веришь в эти байки?
– По вашей милости, я стал больше читать. А в подвале есть интересные летописи. Жаль, не все в них уцелело. Кто-то огромный, на паучьих лапах, хорошенько подпортил страницы.
– Забавно. А ведь все слуги в замке, кроме кучера и разнорабочих – полукровки. И жить, вероятно, могут сколь угодно долго. Взять, к примеру, Вэл… Версия интересная, но пока не состоятельная. Советнику ни слова, но… я проверю твои слова на досуге.
– Я понял.
– Как думаешь, что лорды готовят на сей раз?
– Гадость? – вяло улыбнулся бывалый вояка.
– Логично. Ладно, дружище, как сменишься, найди меня…
Энергии молодому лорду было не занимать. Новые обстоятельства оказались куда интереснее ежедневной рутины. Взяв с собой Джул, праздно шатавшуюся по двору, он спустился в чертоги интенданта. Застав старика на своем месте, Рон ошарашил его неожиданным вопросом. Интендант поднял глаза, и недобро глянул на молодого лорда.
– Откуда такие сведения, юноша?
– Птичка на хвосте принесла.
– Ах птичка… Те еще твари эти птички залезут куда не следует и все там обгадят, – вздохнул старик.
– Ты зубы не заговаривай, старый, тайник где? – спросила Джул.
– Так нет никакого тайника. Слухи это… домыслы.
– А если найдем?
– Не найдете, – уверенно отрезал старик.
– Ах так? – возмутилась Джул. – Я ведь могу и на принцип пойти!
– Дело ваше….
– Так значит это правда? – Рон жестом приструнил Джул. – Тайник есть?
– Ну, если и есть… – вздохнул старик, – вам то до него какое дело? Чего прошлое ворошить?
– Как наследник рода Видландов, я хочу знать правду. Только и всего.
– Много вас таких было… любопытствующих. Никто не спрашивал, и вот тебе на! Сначала капитан пришел, а теперь вот и сам лорд пожаловал, – проворчал старик.
Порывшись в столе, он нехотя достал плоский длинный предмет очень отдаленно напоминающий ключ.
– Держи, наследник… раз так хочется. Только дышать там, нечем, копыта не отбросьте.
– Спасибо… а куда идти то?
– Прямо вдоль стеллажей, до самого конца. Там за пыльным гобеленом дырку в стене увидишь…
Склад под казармами оказался куда больше, чем можно было представить. Похоже он занимал все пространство под тренировочной площадкой, а сама она была насыпана уже поверх подземных сооружений. Массивные каменные балки и арки над головой красноречиво говорили об этом. Судя по лестницам, уходящим вниз, склад имел еще как минимум один ярус… Старик не обманул. В дальней стене нашлось ровное прямоугольное отверстие, к которому подошел ключ. Потайная дверца приоткрылась сама, но, чтобы отодвинуть ее дальше пришлось приложить усилие. Тяжелый, спертый запах ударил в нос так, что голова закружилась.
– Стой! – Рон схватил Джул за плечо и выволок ее обратно.
– Чего!?
– Дай фонарь!
Отобрав у Джул фонарь, Рон задержал дыхание и заглянул ненадолго внутрь.
– Ну как?
– И правда, двенадцать комплектов брони…
Она тоже задержала дыхание и сунулась в проем.
– Ага… ни черта не видно, но вроде оружие тоже тут.
– Да, я тоже заметил.
– И что теперь?
– А теперь, Джул, мне нужно подумать. Похоже мы совсем не знаем с кем живем под одной крышей.
Закрыв потайную дверь, Рон вынул ключ и, подумав, вернул его усатому интенданту. Ни слова ни сказав, он вежливо поклонился старику вышел на воздух. То, что казалось байкой всего час назад, шутя обернулось правдой…
