Павел Георгиевич Чагин
Земля потерянных судеб
Глава 75. Прогулка у разлома.
Первый надел земли, предложенный советником, лежал на пол пути к разлому. Скальная гряда, так удачно протянувшаяся по границе графства, здесь плавно заканчивалась. И начиналась снова примерно через километр. Два пограничных столба указывали, где кончается графство. Тут была небольшая речка, ровный, поросший травой и молодыми деревцами луг. Дальше, на сколько хватало взгляда простирался густой сосновый лес. Судя по следам на песчаном берегу реки, живность тут тоже водилась в достатке.
Кири, мягко ступая по траве, прошла несколько десятков метров и встала по центру луга, принюхиваясь и прислушиваясь. Рон остановился поодаль, взяв на себя роль сопровождающего. Так продолжалось минут десять – пятнадцать. После чего, Кири сообщила:
– Здесь есть хищники, но это не страшно. Дичи в достатке, земля плодородна. Место действительно хорошее.
– И все? – удивился Рон.
– Все, – кивнула она и направилась к «Драккару».
– Я тоже так могу… – себе под нос пробурчал Рон. Ежу понятно, что угодья тут отличные.
Рон ожидал чего-то большего. Но, задержка в пути оказалось небольшой и это в целом было на руку. Дальше путь лежал к разлому. Странно, но судя по описаниям, разлом – это огромная сфера. И если карта верна, то ее должно бы быть уже видно. Но горизонт оставался все так же чист. Ничего кроме лесов, лугов и мелких озер с высоты этой местности не наблюдалось.
– Не спеши! – окрикнул лорд.
Девушка, сделав еще пару шагов, остановилась.
– Здесь будет удобно. – осмотрелся лорд. – Покажи, что умеешь.
Кири явно поняла, чего он хочет, но предпочла выказать удивление.
– Дома меня учили не доставать оружие зря, – заявила она.
– Правильно учили. Но ты не дома, а в моем отряде. Я должен знать, на что рассчитывать.
– А если я пораню тебя?
– Валяй, не нужно сдерживаться. Давай до первой крови…
Кири колебалась пару секунд. Но руки ее скользнули вдоль бедер, и на свету блеснули два длинных искривлённых кинжала с массивными набалдашниками на концах рукоятей. Каждое лезвие имело одностороннюю заточку и крепкий выступающий коготь у основания широкого лезвия. Гражданским это оружие назвать было бы сложно. Подобным оружием владели небольшие легко бронированные отряды и разведка. Оно крайне эффективно против меченосцев и древкового оружия. Рон сразу понял какой будет тактика боя. Он воткнул меч в землю и обнажил два коротких клинка.
Кири недовольно поморщилась. Отказавшись от меча, лорд проявил мудрость, частично лишив ее преимущества в скорости. Конечно, он был тяжелее и носил броню, но теперь в его руках было два коротких клинка, что делало бой максимально неудобным. И вряд ли он таскал бы их с собой, если бы не умел пользоваться…
Атака началась внезапно. Девушка без подготовки выпрыгнула ввысь. Солнце за ее спиной давало отличное преимущество, ход был блестящим. Атака прошла беззвучно, однако, шелест одежды, особенно если это длинное платье, скрыть не легко. Рон уклонился. Оценив ситуацию, он тотчас перехватил преимущество, встав спиной к свету.
Кири ухмыльнулась. Дистанцию ей все равно удалось сократить. Следующим был короткий прыжок вперед и два сильнейших удара с разворота. От первого Рон уклонился, а второй отбил клинком. Но она не стала останавливаться на этом. Продолжив вращение по инерции, Кири наносила удар за ударом, прощупывая его оборону. Но Рон ограничивался базовыми приемами обороны, которыми владел любой пехотинец, и умело маневрировал.
Однако, выносливость Кири удивила его. Она лишь набирала обороты. Град ударов сыпался на него с завидной частотой, и разной периодичностью. В ход шли и ноги, и колени, когда это было возможно. Лицо ее заострилось, а глазки блестели ненавистными огоньками. Рон уже порядком вспотел, но продолжал выжидать. Силы вскоре начали оставлять Кири, и наконец, она выпустила свою злобу наружу!
Это было восхитительно, и ужасно одновременно. Сродни второму дыханию. Атаки стали мощнее, финты изощрённые. Она полагалась на скорость и весьма хорошую технику избегания ответных ударов. Рон тоже перестал ее щадить, и перешел к более привычной манере боя. Кири заметила это, но осторожнее не стала. На силу она отвечала силой. На скорость – скоростью. Звон стоял такой, что из лесу показали морды несколько волков, чтобы посмотреть на сражение. В какой-то момент, один из клинков Кири достиг цели и оцарапал подбородок Рона. Ощутив это, он сразу разорвал дистанцию и опустил оружие. Однако, Кири этого не поняла. Или не захотела понять. Расценив его жест как шанс, она метнулась вперед…
Когда они поравнялись, Рон сделал то, что для любого другого человека стало бы фатальным. Едва их клинки схлестнулись, он раскрыл ладони, выпуская оружие из рук. Не встретив преграды, ученица шамана потеряла равновесие. Рон плавно сместился в сторону, левой рукой сопровождая и захватывая ее запястье, а предплечьем правой – нанес короткий удар в противоход.
Кири сдавленно охнула, глаза широко раскрылись. Она пыталась глотнуть воздуха ртом, но не получилось. Легкие отказались ее слушаться. Рон с легкостью забрал кинжалы из е рук и позволил осесть на траву.
– Успокойся, – ровно сказал он. – Медленно досчитай до пяти и сглотни, иначе вдохнуть уже не сможешь.
Ошарашенно глянув на лорда, Кири широко раскрыла глаза, сознание урывками покидало ее. Чувствуя, что на самом деле задыхается, она сделала над собой усилие и досчитала до пяти. В глазах уже начало темнеть, когда спазм отпустил горло, и легкие через боль наполнились воздухом. Рон не слишком галантно опустил ее на траву. Ожидая, пока девушка восстановит дыхание, он разглядывал ее оружие. Эти два кинжала, пожалуй, были тяжеловаты даже для него. Скорее их можно было назвать тесаками. Лишний вес в походе – это обуза. Однако, сам он носил несколько клинков. Для Кири же кинжалы были основным и единственным вооружением. Так что, наверное, этот момент кто-то заранее продумал.
– Хорошо, – констатировал он. – Но ты можешь лучше.
– Я билась в полную силу, – прокашлялась Кири.
– Ты дала волю своей злобе, а она глушит разум.
– Ты убил моих сородичей…
– Я не звал их сюда.
– Не звал… – согласилась Кири. – И что дальше?
Рон пожал плечами, разглядывая массивную рукоять.
– Как ты решишь мою судьбу? Мне теперь звать тебя господином, делить с тобой ложе?
Рон усмехнулся и спросил:
– Ты предана своему племени?
– Всей душой, – не понимая к чему вопрос выпалила она.
– А племя верит в тебя?
Кири отвела глаза. Поджав ноги, она встала на колени.
– Верит… не сомневайся, – подтвердил Рон.
– Они продали меня… и изгнали.
– А ты и поверила…
Кири уставилась на него исподлобья.
– Этот спектакль для меня. Чтобы я поверил. Не думаю, что Ругур позволил бы подарить свою сестру как вещ. Разве что ради очень великой цели… И потом, он понял, что в моих руках тебе ничто не грозит. Правда ты можешь забеременеть, но это только на руку твоему племени.
– Странные вещи ты говоришь, лорд. Племя так решило. Ругур подчинился.
– Ругур без пяти минут вождь. Его слово не последнее, не так ли?
– А ты не глуп… Но, если все так, зачем я здесь?
– Это политика, Кири. То, в чем люди заметно преуспели. И Айна в этом деле тоже кое-что соображает. Но это даже к лучшему. Значит она умна, а умные люди всегда могут договориться. Ну а ты здесь для того, чтобы влиять на мои решения. Будучи верной своему племени, и находясь рядом с лордом, ты ведь не позволишь навредить ему, верно?
Она задумалась над словами лорда. Они хоть и были неприятны, но походили на правду.
– Опять же будешь в курсе всех моих дел, что очень удобно на самом деле. Не удивлюсь если вскоре сородичи захотят тайно встретиться с тобой, или пришлют весточку. А ты им свою перешлешь, и так далее.
– Ты… откуда ты все это знаешь?
– Боюсь, Айна не первая, кто это придумал. Люди поступают так испокон веков. Но это будет потом. Пока что для меня это не представляет опасности.
– Пока что? Значит потом ты избавишься от меня? – додумала Кири.
– В том нет нужды, – заверил Рон. – Пусть все идет своим чередом, там видно будет. Не ты первая – не ты последняя.
Размазав кровь по лицу, Рон подобрал свое оружие и неспеша побрел в сторону «Драккара». Девчонка оказалась сильна. Окажись она в открытом бою против Джул, капитану было бы несдобровать. Хотя, обе они не могут сдержать страстей.
Хоть местечко и было хорошим, но все же поляну полную волков не стоило выбирать для привала. Проехав несколько километров, они заметили пролом в скале. Вблизи он оказался небольшим каменистым закутком. Впрочем, достаточно просторным, чтобы было где размять ноги. Опять же, тут был скромных размеров водопад и неглубокая впадина под ним. Вода билась о камни и ручьем утекала в сторону леса. Удобнее места нельзя было и придумать, так что решили ночлег устроить здесь. «Драккар», развернувшись задом, загнал прицеп с провиантом внутрь, и полностью перекрыл собой проход. Под удивленные взгляды Кири, грозные черные рыцари скинули с себя тяжеленую броню, оказавшись диковинными существами. Вероятно, она никогда не видела нефилимов. Без толики смущения, могучие девы облюбовали водопадик, и принялись смывать с себя дорожную пыль и прочую скверну. Двое разведчиков, перемахнув через палубу ушли в дозор. Кто-то остался на часах, кто-то отдыхал. Горничная по имени Луиза развела костер и невозмутимо взялась за ужин. Дорн присел рядом и грустил о чем-то своем. Даева возилась с машиной, открыв заднюю аппарель. Сам Рон, Раскинув скатку, вытянулся поодаль, ближе к стене.
– А девчонка то хороша! – негромко поделилась Амаду.
– Хороша, – согласился лорд. – Молодая только, да дикая.
– Ты заметил, как тихо она билась? Ни стонов, ни выкриков…
– Да? Пожалуй… не обратил внимания. Это о чем-то говорит?
– Не знаю. Просто факт.
– Сильна как бык. Боюсь, что готовили ее специально. Уж больно удар поставлен, и так, по мелочам… Если бы все они так бились, победа Дорну далась бы ох как тяжело!
– Но ты сильнее, – улыбнулась эльфийка.
– Здесь скорее сыграл опыт. Ее навык отточен, но мыслит она пока узко.
– Шрам останется…. – Амаду провела ладонью по его щеке.
– Думаешь он последний? – усмехнулся Рон.
Ночь прошла спокойно. Нефилимы смогли отдохнуть от брони. Рон приказал всем помыться. Разведчики вернулись к полуночи и успели выспаться. Утро среди скал было весьма свежим и началось с плотного завтрака. На сборы ушли какие-то минуты. Лишь солнце встало над лесом, «Драккар» двинулся в путь.
Рон стоял на верхней палубе и тревожно высматривал вдали хоть что-то похожее на гобелен из маленькой церкви. Все случилось внезапно… он моргнул, и местность вокруг изменилось. Преодолев тонкую туманную пелену, «Драккар» въехал в пределы, обозначенные на карте. Громадная полупрозрачна сфера, как и было описано, парила, медленно вращаясь, наполовину утопая в земле. Растительность здесь была редкая. По небу плыли красноватые облака. Воздух казался гуще. Сухая земля покрылась трещинами. Кажется, само солнце светило здесь иначе.
– Тут всегда было так? – спросил Рон, добравшись до золотой девы.
– Нет… но местность вокруг разлома часто меняется. Ты можешь войти сюда по зеленой траве, а уйти уже по песчаным холмам, или сквозь лес. Нужно идти по звездам, или по солнцу. Компас тут не работает.
– А замок?
– Там скальная порода. Как бы плато, которое не меняется.
– Ты была там?
– Нет, только издали рассматривала. Каждый раз, когда мы возвращались с разлома. Жиль на моей памяти ни разу туда не наведывалась. Жутковатое сооружение. Но, говорят внутри были прекрасные сады и рукотворный парк с озером и водопадами. А еще говорят, что сама Богиня хранит этот замок.
– Орки, с которыми ты воевала живут здесь?
– Дикие? Да, но не только они. Вокруг разлома есть множество поселений. Там живут существа, которым не нашлось места в вашем привычном мире. Вполне себе приличные поселения. Мы иногда заходили туда, чтобы пополнить запасы.
– И… кто здесь живет?
– Да много кто. Племя полу быков, как Джек. Племя полу волков, как Джеймс. Кстати, владыка забрал его именно отсюда. Сородичи твоей любимой арахны, опять же. Весьма чопорные особи. Несколько высокомерные, но дружелюбные. Самые культурные из здешних обитателей.
– С трудом верится, – усмехнулся Рон.
– Ты судишь по Лорне, которую выкрали ребенком. Она не прошла ритуал, – возразила Даева.
– Что за ритуал такой?
– Это надо видеть, объяснить сложно. Но сводится все к тому, что специально обученный жрец, специальным инструментом, в строго определенное время проделывает некую хирургическую операцию. Суть ее в том, что мозг паука остается жив, но влиять ни на что уже не может. То есть, тело полностью переходит под контроль верхней половины, получая возможность к размножению и плотским утехам без риска быть съеденным. Открывать пасть вне брачных игр у них считается плохим тоном. Как если бы приличная женщина в обществе обнажила свою промежность. Что-то в этом духе.
– Занятно.
– Ну, есть еще смешанные поселения, но их не много. Мы удачно заехали, с этой стороны разлома поселений нет.
– А он действительно огромен… – потрясенный масштабами сферы признал Рон.
– Хочешь подъехать ближе?
– Если это не опасно.
Даева остановила «Драккар» метрах в десяти от сферы. Отсюда казалось, что она занимает собой все небо. Действительно, сквозь матовую пелену внутри нее угадывались некие поселения и острова, парящие в пустоте. Все это утопало в зелени, и можно было разглядеть стаи птиц, сновавшие повсюду. Рон подошел почти вплотную. Сфера медленно вращалась в горизонтальной плоскости, вспыхивая мягкими радужными переливами. Он посмотрел вниз… зазор между грунтом, на которым он стоял и краем сферы был чудовищно мал. Казалось, туда с трудом можно втиснуть пару пальцев. Но проверять он не стал.
– А как попасть внутрь? – Рон зачарованно созерцал поверхность разлома.
– В принципе можно просто попробовать пройти сквозь стенку. Но это опасно. Можно повиснуть в пустоте навечно, или разбиться о скалу. Или быть съеденным… А вообще, есть специальные порталы. Но их положение постоянно меняется. Кроме одного – перед замком. Так же, есть порталы и внутри сферы. Ну, чтобы между островами перемещаться.
– Порталы? – не понял Рон.
– Врата, – пояснила Даева. – Вошел здесь, а вышел уже в другом месте.
– Это как?
– Сама не знаю. Богиня так задумала. Мы просто пользовались. Но, пройти может не каждый, нужно иметь благословление.
– И как узнать, есть ли оно у меня?
– Попробовать, – пожала она плечами. – Если Богиня не хочет тебя видеть в своих чертогах – ты просто пройдешь портал насквозь, как обычную арку.
– Чудеса. Я такого ни разу не видел…
Пока Рон стоял у края, с той стороны выскочила какая-то маленькая зеленая тварь и уставилась на него немигающими глазами. Однако, не успел Рон ее рассмотреть, как сквозь пелену беззвучно проникли два заостренных щупальца, и молниеносно утащили зверушку за барьер. Рон резко отпрыгнул и отошел еще на несколько шагов.
– Разлом – опасное место, – напомнила Даева. – Вход поискать?
– Нет… я пока не готов искушать судьбу.
– Испугался? – ехидно заулыбалась золотая дева.
– Альбрехт смог, значит и я смогу, – отрезал он твердо. – Я пока не готов к очной встрече с Богиней.
– Никак проникся величием?
– Чувствую себя ничтожным рядом с этим… явлением. Мы обязательно вернемся сюда, но не сейчас.
– В замок?
– Да, и поскорее.
Дорог как таковых вокруг разлома не было. Они просто не успевали возникать. Даеве приходилось выбирать путь интуитивно. Объезжая холмы и валуны, она примерно выдерживала курс. Двигались медленно, осторожно. Вокруг ни души, на сколько хватало взгляда. Изумленные зрелищем люди повылазили на палубу и не сводили взглядов с разлома. Кири, тоже, казалось, забыла о дурных мыслях. Странно вели себя только горничная и Амаду. Они остались в трюме, предпочтя заняться полезными делами.
Небо над сферой стало темнеть. «Драккар» пошел жестче. Даева увеличила скорость и перестала объезжать мелкие препятствия.
– Что-то случилось? – на всякий случай спросил Рон.
– Темнеет! Скоро тут все начнет меняться. Это опасно.
– Успеем?
– Должны успеть. Замок вон в той гряде, – она указала пальцем на горы вдали.
Лицо ее было хмурым, взгляд сосредоточенным. Рон понял, что все несколько серьезнее, чем она говорит. Минут через двадцать земля под «Драккаром» начала подрагивать, поднялся ветер. Птицы небольшими стаями спешили убраться проч. То тут, то там камни приходили в движение и рассыпались в пыль. Небольшие озерца, попадавшиеся на пути, резко обмелели. На глазах у Рона вода ушла под землю и образовался глубокий провал. Стало жутковато. Когда в движение пришли высокие травянистые холмы, Даева со скрежетом вырвалась на каменистое плато, и искря колесами, пустила «Драккар» в занос прежде, чем тот столкнулся с огромным валуном…
– Все… – выдохнула она, потирая дрожащие руки. – Успели!
То, что они увидели в следующий момент, пожалуй, может присниться только в самом страшном сне. Все, что было вне границ плато пришло в немыслимый хаос. Земля вперемежку с травой и редкими деревьями заходила ходуном. Грунт вздымался огромными пластами и перемешивался с корнями и водой. Камни, словно жернова с хрустом перемалывали все, что попадалось между ними. Казалось, сам творец невидимыми руками замешивал на их глазах глину, чтобы сделать новый слепок бытия.
– Далеко до замка? – встревоженно спросил Рон.
– Он там! – Даева вытянула руку и ткнула пальцем куда-то наверх.
Рон обернулся. На приличном расстоянии от земли, на фоне темнеющего неба, он разглядел полу разрушенные каменные арки, высеченные в скале. Они напомнили ему пустые глазницы… Прямо под арками скала спускалась отвесной ровной стеной, в которой тоже виделись кое-какие проемы. Но света нигде замечено не было. Казалось, все вымерло. Справа, километрах в пяти, на верх вела длинная, прямая дорога с постоянным уклоном. Тоже высеченная в скале. Достаточно широкая, чтобы идти в две шеренги, или ехать на повозке в обе стороны. Но недостаточно широкая, чтобы проехал «Драккар». Шанс сорваться вниз был слишком велик.
– Как поступим? – спросил Дорн.
– Ночуем здесь, – решил Рон. – Ехать туда сейчас – самоубийство. Да и вообще я сомневаюсь, что это получится. Пойдем пешком, кто знает, что там за сюрпризы.
– Лагерь?
– Нет, ночуем внутри. И нужно убраться с открытого места.
Пришвартовав сухопутное судно в тени скалы, Рон долго вглядывался в окрестности, стараясь не смотреть на то, что происходит за пределами каменного плато. Он не представлял, как можно уснуть под такой грохот, но отдых был необходим. Чуждые земли пугали его. Прежние инстинкты здесь не работали. Сердце тревожно колотилось в груди. Раздражал каждый шорох. Чувство забытое и крайне неприятное.
– Успокойся, мой лорд. Сейчас все здешние твари прячутся по углам. До рассвета опасаться нечего.
Даева сложила руки ему на плечи и слегка оперлась на них.
– В замке есть обитатели. Хамон сказал, что опасаться нечего, но мне так не кажется.
– Здесь мы в безопасности, – заверила она Рона, постучав по стальной обшивке.
– Да, но мои нефилимы снаружи.
– Если тебя это успокоит, давай позовем их внутрь….
– Верно мыслишь.
– А… я пошутила вообще то.
– Не до шуток сейчас. Открыть аппарель!
Двенадцать нефилимов в тяжелой броне с трудом, но вошли в трюм. Амаду и Кири, Рон отправил в свою каюту. Они вроде нашли общий язык и вполне разместятся там вдвоем. Щиты сложили поперек трюма в корме. Поверх расстелили скатки и отправили туда солдат. Получились довольно сносные койки. Дорн кое как вытянулся под лестницей, возле коня. Нефилимов уложили на пол, поверх мешков с соломой и провианта. Кому места не хватило – усадили спиной к бортам. Так они могли вытянуть ноги и дремать полу лежа. Доспехи Рон разрешил снять всем, кроме часовых, которых он тоже оставил внутри, чтобы не рисковать. Двери, аппарели и смотровые щели тщательно задраили. Снаружи стало прохладно и Даева затопила небольшую печь. Сам Рон устроился под боком у Альфы, к ее неописуемой радости. Даева тоже прилегла рядом с ним. Вскоре стало тепло. Вой и грохот снаружи поутихли. Щепки, мерно потрескивая в топке, в купе с отблесками огня, пробивавшимися сквозь поддувало, дарили уют. Альфа нежно поглаживала его по плечу. Даева дремала, положив голову на его колени. Отпустив тревоги на самотек, Рон закрыл глаза и отключился.
Глава 76. Наследие предков.
Запах жареного бекона заставил лорда проснутся. Странно, но не смотря на все неудобства он отлично выспался. Открыв глаза, он обнаружил, что лежит среди полуобнаженных тел своих нефилимов. Дрова в печи давно прогорели, и они скучковались вокруг него как раньше, когда он был ребенком. Дорн громко храпел под лестницей. Даева тоже была тут, среди сплетенных тел. Ее ничуть не смущало такое соседство. Напротив, она так сладко спала, что его одежда намокла от ее слюны. Сверху доносился негромкий разговор между эльфийкой и Кири. Улисс, забравшись повыше, поглядывал в подзорную трубу через открытые бойницы. Горничная, затопив прогоревшую печь невозмутимо готовила завтрак.
– Откройте кто-ни будь люк, пока мы не задохнулись! – проскрипел Рон охрипшим голосом.
Горничная, не отрываясь от своего занятия шагнула в сторону и откинула тяжелую крышку наружу. Она сделала это подозрительно легко. Рон запомнил этот жест, но пока не стал придавать значения.
– Что снаружи? – спросил он Улисса.
– Все тихо, милорд. Ни души в пределах видимости. Но вам стоит на это посмотреть.
Рон осторожно выбрался из объятий спящих дев, и цепляясь за ремни и балки пробрался к носу.
– Да ладно… – выдохнул он изумленно.
Там, где вчера земля ходила ходуном, от самого края плато простирался прекрасный песчаный берег и озеро, сияющее прозрачными лазурными водами. На противоположном берегу виднелся вековой кедровый лес. Чайки, рассевшись на небольших скалистых утесах оглашали своими криками все окрестности.
– Разве так бывает, милорд? – глядя на него дикими глазами спросил Улисс.
– Значит бывает. Ты не один видишь это дружище. Вдвоем с ума не сходят… по крайней мере сразу.
– Каков план?
– Давай ка попробуем открыть аппарель. Все равно придется это сделать.
Улисс кое как пробрался к замкам механизма и спустил стопор лебедки. Когда край аппарели ударился оземь, в трюм «Драккара» ворвался освежающий бриз, мельчайшими капельками воды оседая на коже.
– Подъем! – не слишком громко скомандовал Рон. – Развести огонь, привести амуницию в порядок. Через час после завтрака выходим.
– А вы куда, милорд? – удивился Улисс.
– А я хочу искупаться.
– Искупаться? – Даева села, потирая спросонок глаза.
– Посмотри туда, – усмехнулся лорд.
– А… – она махнулась, зевнув. – Здесь такое бывает. Следующий раз рельеф поменяется через пару суток, так что иди спокойно.
– А вдруг там какие-то твари водятся?! – возразил Улисс.
– Не… не водятся. Тут ничего не родится кроме песка, воды и растений, – заверила она.
– А птицы?
– Они прилетают с разлома. Иди с ним, раз опасаешься. Я тоже окунусь, но попозже….
Избавившись от одежды, Рон, утопая ступнями в песке, зашагал к озеру. Мелкие песчинки согревали стопы приятно окутывая ноги. Теплый ветерок играл в волосах. Озеро казалось абсолютно стерильным. На сколько хватало взгляда здесь была только вода и песок. Рон зашел по пояс и окунулся с головой. Текучая прохлада мягко поглотила его. Улисс не сразу зашел в воду, но глядя на своего лорда, все же решился. И не пожалел. После продолжительного похода, его тело словно вздохнуло с облегчением. Вода была прозрачной, мягкой… песок белый, приятный наощупь. Плыть было легко и удивительно приятно. Вдоволь набарахтавшись, минут через тридцать мужчины вышли на берег.
– Богиня, кажется, радушна к нам. Встречает, как дорогих гостей, – заметил Рон.
– Молюсь чтобы так и было, милорд… – отозвался Улисс.
– Пусть остальные тоже освежатся. Как думаешь?
– Лишним точно не будет. Еще бы вещички простирнуть, а то кое-кто уже попахивает.
Рон рассмеялся и согласно кивнул.
– Горна тоже искупайте, коняга уже застоялся на месте. «Драккар» к замку не проедет, это очевидно. Часть отряда пойдет пешком со мной, а часть останется здесь. Так что время будет.
– Вы не берете меня с собой?
– Нет. Отвечаешь за сохранность судна. Придаю тебе шесть рыцарей и горничную.
Улисс удрученно кивнул.
К полудню, посвежевший, отдохнувший отряд снарядился. Вышли спокойно, без суеты. «Драккар» подкатили ближе к озеру, чтобы если что быстро укрыться под его броней. А заодно пополнить запас пресной воды. Ведь она была кристально чистой. Солнце изредка выглядывало из-за облаков. Было немного пасмурно. Пару раз моросил мелкий приятный дождик. Каменистая дорога местами обвалилась, но была утоптана и не выглядела заброшенной. Идти было бы легко, если бы не в гору. Шагали медленно, экономя силы. Казалось, замок не становился ближе. Время мучительно тянулось.
Подъем длинною приблизительно километра три, отряд осилил минут за сорок. На его вершине раскинулось еще одно, но уже рукотворное плато. По площади оно примерно равнялось пустырю перед черным замком. В отвесной стене черными проломами зияли вертикально прорубленные бойницы. Вершина скалы, по-видимому, тоже была стесана и казалась плоской. Арки, что издали показались пустыми глазницами, вблизи смотрелись изящно. Высеченные в породе, они были украшены причудливым орнаментом, и исполнены весьма искусно. В каждой арке был вырублен барельеф. С течением времени камень разрушился и можно было только гадать, что на нем изображено. Но королевский герб на одном из барельефов Рон узнал без труда. Всего арок было девять, и все одного размера. Высокие кованные врата, укрытые за массивной подъемной решеткой, прорубили в средней арке. В промежутке между вратами и решеткой стояли гигантские изваяния рыцарей. Такие же как в тронном зале, но гораздо, гораздо древнее. Впрочем, сохранились они в отличие от барельефов превосходно.
– Где-то тут должен быть колокольчик… или нет? – волнуясь предположила Амаду.
– И правда, – подхватила Даева. – Где-то должен быть! Не орать же нам через стену.
Оглядев поросшие мхом и пересохшим кустарником стены, златая дева заметила ржавую цепь, вросшую в кладку. Потянув за конец, она с хрустом, звено за звеном оторвала ее от стены. Цепь и правда тянулась на верх, к железному блоку и уходила в глубь камня. Даева с вопросом взглянула на Рона.
– Валяй, раз пришли.
Даева, схватившись двумя руками присела, и всем весом потянула цепь к земле. Натянув ее до упора, она разжала пальцы. Звеня, и цепляясь за камень, та устремилась вверх. Громогласный звон колокола по ту сторону ворот содрогнул всю долину, перепугав самих гостей, и согнав со скал чаек. Не прошло и пяти минут, как, лязгнули тяжелые запоры, пыль осыпалась с древних ворот. Пассивные створки стронулись с места и приотурылись. Рон ждал какого-то скрипа и скрежета, но ничего этого не было. Похоже за огромными шарнирами следили и вовремя смазывали.
Со стороны замка к незваным гостям вышел высокого роста человек со статной фигурой. Лицо его скрывал большой капюшон, а одеяние напоминало монашескую рясу. Вот только очертания этого человека показались Рону до боли знакомыми. Не хватало лишь красного плаща и массивного клинка, торчащего из-под него.
– Хамон…!? – непроизвольно вырвалось у него.
Человек остановился на пол пути, и вгляделся в лица незнакомцев. Затем, подойдя ближе медленно откинул свой капюшон. Обликом человек и правда сильно напоминал хамона, но, казался заметно старше. Его виски и волосы подернула проседь. Черты лица говорили не только о мудрости, но и жесткости характера его обладателя.
– Вы знакомы с моим братом? – раскатистым басом спросил человек.
– Он служит… – Рон поправился. – Служил советником его величества короля Родерика.
– Советник? – человек усмехнулся. – С ним все понятно. Вы сами то, кто?
Дорн, словно ужаленный шагнул вперед и прокашлявшись объявил:
– Наследный лорд графства Видланд, сэр Ронан Родерик Видландский!
– Да ладно! – Человек смерил Рона уничижительным взглядом. – Не тянет он как-то на наследного лорда.
– Сомнения ваши понятны… – Рон отодвинул Дорна в сторону. – Но боюсь, что так оно и есть.
– А старого куда дели? Помнится мы его пинками отсюда выгоняли. Вместе вот с этими, – он ткнул пальцем в одного из нефилимов.
– Альбрехт черный отошел в мир иной. Его брат – старый король Альберт, почил несколькими годами раньше. Мой отец – Родерик… он стал жертвой заговора, отдал богам душу пару недель назад. А перед смертью он наказал мне отправиться сюда.
– Вот значит, как… единственный наследник?
– Не единственный, сударь, в том то и дело.
– И зачем вы здесь? – Человек вопросительно приподнял бровь.
– Грядет новая война, – Рон сразу раскрыл карты. – Нам нужно сделать выбор.
– И какой же? – озадачился привратник.
– Укрыться здесь, как наказал отец… или принять бой.
– Вот даже как, – человек задумчиво почесал шею. – Может ты и лорд, в чем у меня лично есть основания сомневаться, вот только право свое на этот замечательный замок нужно еще доказать, юноша. И не дай Бог ты мне солгал… покатится твоя головушка с плеч.
– Боюсь, в этом случае вам придется составить мне компанию, – беззлобно ответил Рон.
– Ты так в себе уверен? – он усмехнулся. – Ну, тогда пошли, наследный лорд… я не в праве отказать претенденту.
Решетка натужно дрогнула и пришла в движение. Нефилимы инстинктивно подняли щиты. Дорн украдкой помолился.
– Все мы, или только я? – спросил Рон.
– Как хочешь. Мы вас не боимся.
Небольшой отряд во главе со своим лордом, ступил на неведомую территорию. Решетка за их спинами опустилась. Врата гулко сомкнули створки. Длинный каменный коридор во всю высоту арки говорил о чудовищной толщине стены, что защищала этот замок. Даже самым мощным пушкам королевской армии вряд ли удастся пробить внешние галереи. Не то что основную стену.
– А как ваше имя? – спохватился Рон.
– Мое имя Норман, – отозвался брат советника. – Я смотритель этого замка.
– И… давно?
– Люди столько не живут. Я знавал самого Густава, если это имя говорит тебе о чем-то. Это он назначил меня на эту должность. А теперь спрошу я…
– Извольте.
– Что делает эта золотая девка в твоем отряде? Разве она не цепной зверек той полоумной бабы, что вы зовете алхимиком?
– Придержи язык! – огрызнулась Даева.
– Она мой трофей, – одернув Даеву ответил Рон. – Я побил ее в честном бою.
– Девку, что одной левой раскачивает двухтонный колокол… да кто же ты, парень? – рассмеялся смотритель.
– Наемник, в недалеком прошлом.
– Смотри ка… и ведь не врет, – скорее для себя отметил смотритель.
Путь был не долгим. Длинный коридор из серого камня вывел их на небольшую круглую площадку, метров сорок в диаметре. Создавалось впечатление, что они попали в высокий стакан, сложенный из блоков скальной породы. По центру стояло какое-то подобие алтаря с полукруглой стеной, за которой виднелся проход дальше. Над головой возвышались шесть огромных изваяний рыцарей. Видать предкам нравились эти скульптуры. В центре алтаря поблескивала сравнительно небольшая чаша на изящном тонком пьедестале.
