Павел Георгиевич Чагин
Земля потерянных судеб
Глава 83. Горькое похмелье.
Рон не спал почти всю ночь. Все думал… выглядывал в окно кабинета, чтобы убедиться все ли в порядке там, внизу. Задремал лишь под утро. Но в голову лезли отвратительные сны, в которых он неизменно убивал Джул. Он даже проснулся в полной уверенности, что так и было. Но снова глянув в окно, немного успокоился. Утром он первым делом навестил ее.
Капитан Торнтон сидела в углу клетки, в одной рубахе, со связанными руками и ногами, с лошадиной сбруей на голове. Завидев лорда, она не повела и бровью.
– Ты как, Джул?
Она пожала плечами и показала связанные руки.
– Если ты не сглупишь, я сниму удила.
Тяжело вздохнув, она обреченно кивнула. За ночь сидения с приоткрытым ртом, губы ее обветрились, а подбородок блестел от слюны. Она вытерла рот и облизав губы смачно сплюнула на солому.
– Осуждаешь меня? – прямо спросила она.
– Нет, Джул, только не я. Если честно, даже знаю, что бы начал творить на твоем месте. Ты как, в памяти сейчас?
– Конечно, ведь я не была пьяна. Кажется, я до сих пор хочу убить тебя. Хотя… это желание и так возникает у меня периодически. Старуха влила мне какое-то пойло. Странное ощущение… я вроде все понимаю, но ничего не чувствую.
– А у кого-то так всю жизнь… – грустно констатировал Рон.
– Ты о себе что ли?
Он неопределенно пожал плечами.
– Что будем дальше с тобой делать?
– Мне нужно в Риверфорт. Отпусти меня туда а?
– Не могу. Возможно, это хорошо продуманная провокация. Чтобы выманить тебя из крепости. Дозорные уже были там, все в порядке.
– Тела наших нашли?
– Да, все пять тел. Недалеко от развилки. Их доставили в Риверфорт. Все части… О них позаботятся, не переживай. Мы ждем вторжения с минуты на минуту, и боюсь, это не последние похороны.
– Значит, проститься уже не придется?
– Боюсь, что так…
– Ты лишился поддержки отца… а следом и я подвела тебя.
– Это не так, Джул. Кидаться на меня с клинком, конечно, не лучшая идея… Но окажись на моем месте Дорн или тот солдат, все могло быть хуже. Я рад, что не поранил тебя. Скажи Даеве спасибо как-нибудь.
– Обязательно… – она вздохнула. – Кажется, еще я назвала тебя гнидой?
– Было такое, – улыбнулся Рон.
– Прости, если обидела. И я не считаю тебя виноватым в смерти отца. Просто… это война, а мы солдаты.
– Да, Джул. Как ни жаль – на войне убивают.
– Отец всегда учил меня не терять бдительность. А сам вот так…
– Мы уже наказали их Джул. И накажем еще, чтобы неповадно было.
– Да… да, ты прав. Тут и говорить не о чем. Я не ищу жалости, но… мне чертовски больно. Не думала, что бывает так сильно…
Рон промолчал. Он успел познать разные виды боли. И давно понял, что привыкнуть нельзя. Только терпеть…
– Мне нужно найти брата. Понятия не имею, где он и что с ним, – подумав выдала она.
– С ним все хорошо, Джул, – заверил Рон.
– Кто сказал?
– Я избавил его от гнета Анабель Шенон и отправил в десятый гарнизон, от греха подальше. Он уже должен быть там. Не думаю, что серьезные силы туда сунутся. В каменистой пустоши нет ничего ценного. Амая ранена, так что он временно примет командование гарнизоном.
– Ты… отправил его одного?
– Нет, конечно. Теперь Энтони носит чин капитана. С ним около сотни солдат, из тех, кто вернулся в графство. Все будет хорошо, он умен и находчив…
– Но молод, и слаб.
– Ну не скажи… Ты же видела Шенон? Он дважды залепил ей, не сходя с места.
– Да ладно!? Эту матерую бабу с кучей шрамов? Не верю.
– Чистая правда.
– Хотя… однажды я перегнула палку, и сильно унизила братца. Драка была страшная, кровища везде… Победа, конечно, осталась за мной, но далась ой как трудно. Должно быть, капитан тоже достала его?
– Шенон… хороший офицер и на своем месте. Просто в жизни не все сложилось.
– А у кого сложилось? – усмехнулась Джул.
– Тоже верно… – согласился Рон.
Джул робко улыбнулась. Она быстро утерла слезу, и убедилась, что никто этого не видел. Настроение ее вроде улучшилось. От вчерашней спеси ничего не осталось.
– Ну так как, выходишь? – снова спросил Рон.
– Дай мне еще пару часов. Я тут посижу на свежем воздухе, пока пойло не выветрится. С мыслями соберусь…
– Нет у нас пары часов. Утри сопли и принимай командование.
– Что ж, и на том спасибо. Ты… правильный мужик, и хороший лорд.
Рон ждал наступления в любой момент, и внутренне был готов к этому. Еще с вечера жителей деревни разместили в пустующих помещениях замка. За то время, пока лорд отсутствовал, кладовые замка были забиты до отказа. Так же арсенал, хранилище, где жила Лорна, подземелья и часть комнат. За последние недели из каменоломен, под видом различных припасов были привезены ядра, порох, пули и многое другое. Дозорные следили за небом и землей не смыкая глаз. Разведчики, наблюдатели и небольшие диверсионные отряды, собранные из особо отчаянных вояк, засели глубоко в лесах, заранее обустроив свои лежки и гнезда. Но враг все не шел…
Даева, по собственной инициативе, взяла временное шефство над молодым наследником. Она неспешно прогуливалась, следуя за юношей, отвечала на вопросы и следила чтобы он ни во что не вляпался. Эдгар смущался в ее присутствии, но любопытство неизменно брало верх. Особый интерес юноши, конечно, вызвал «Драккар». Горячая и холодная вода в покоях замка тоже его удивили, но не настолько. Пожалуй, моложе него в замке сейчас никого не было. Разве что крестьянские дети. А из сверстников – только Кири. Так что, он вызывал к себе определенный интерес со стороны горничных, селянок и прочего женского населения замка. Даже могучей Затое парень сразу пришелся по душе. Наблюдать за ним было на удивление интересно. Юнец оказался крайне любознательным, но скованным.
Отдельное восхищение у Эдгара вызвали нефилимы. Люди за стеной почти ничего не знают о них, а тут такое разнообразие… Правда поняв, что они и есть проклятая личная гвардия владыки – пыл свою юноша поубавил. Интересно, как ему придутся Джеймс, Джек, и Лорна? Вообще, благодаря усилиям матушки, паренек был хорошо осведомлен о замке, орках, чудищах и прочем населении графства, доставлявшем хлопот людям. Как и его отец, он обладал отличной памятью, живым умом и не спешил делить людей на правых и виноватых.
Во дворе вновь царило оживление. Марен и Август еще с вечера развернули полевой лазарет. Их недавние пациенты, оправившись от ран, на время осады решили помочь санитарной команде. Кое кто и вовсе попросился обратно на службу. Замковую площадь засыпали сухим песком, вперемешку с опилками. Когда все впитается – их сметут и о недавних событиях ничего не будет напоминать. Напротив ворот снова торчали колья. Появились толстые деревянные щиты. Парадное крыльцо укрепили, и забаррикадировали мешками с песком. По бокам установили пушки. В том числе и новые, со шрапнелью, как на «Драккаре». В армии владыки насчитывалось три вида мортир. От самых маленьких – переносных, до весьма громоздких. Последние можно было перевозить только по частям. Сейчас их установили на очерченные мелом, заранее пристрелянные, места. В этом плане войска были отлично подготовлены. Рон поймал себя на мысли, что много раз штурмовал замки, захваченные владыкой, но ни разу не видел, как его солдаты готовятся к обороне.
Он размышлял, глядя на то место, где вчера была бойня. Спустившись со стены к лорду, торопливо направился капитан Риз.
– Милорд, у нас снова гости.
– Кто? Сколько?
– Шесть человек в грязных балахонах. С ящиками.
– Должно быть на ящиках клеймо алхимика? – предположил лорд.
– Похоже на то, милорд.
– Ясно, впустите.
Часовые открыли врата, но гости входить не стали. Вместо этого они поставили ящики в нескольких метрах от них. Вручив Ризу пакет, старший из них поклонился и отступил назад. Спустя минуту гостей и след простыл. Вносить ящики внутрь Рон не спешил. Для начала он, одев перчатки вскрыл пакет. Бумага опасности вроде не представляла, а вот текст на ней был непонятен. Либо это был шифр, либо чуждый язык.
А вот Даева прочла записку без труда. По ее лицу пробежало нечто непонятное. Очевидно, содержимое письма было малоприятным.
– Вскроем? – предложил Риз.
– Не здесь, – предостерегла она. – нужно скорее внести внутрь. А лучше в низ, к Марен.
Тянуть не стали. Столь специфичную посылку Жиль доверила только своим лучшим бойцам, а значит дело было не чисто. Ящики со всей осторожностью спустили в подземелье. Марен была у себя и занималась нефилимами. Крышки Даева вскрывала сама, подозревая какой-то подвох. Однако, ничего подозрительного не нашлось. В первой и второй посылке рядами, в несколько слоев были уложены пузырьки из синего стекла. Очень маленькие и очень много. Их заботливо проложили полосками мягкой кожи, чтобы не разбить.
А вот в третьей посылке лежало нечто удивительное, и столь же зловещее. Когда Даева вынула содержимое и поставила его на стол – все ахнули. Это была винтовка, похожая на те, что смастерил Алекс, но куда больше и страшнее. В ствол ее без туда входил большой палец руки, а длина оружия была сопоставима с ростом крупного нефилима. Рон сразу отметил два момента: Оружие это имело явные различия с винтовками Алекса, и было проработано куда лучше. А главное – сделано оно было не для человека. Первый же выстрел из такой штуки переломает стрелку несколько костей. Боеприпасы к винтовке тоже отличались. Они не имели привычной бумажной скрутки, в которой была круглая пуля и навеска пороха к ней. Тут пуля сразу имела вытянутую форму и была запрессована в латунный цилиндр, в днище которого поблескивало жевело. Их в ящик напихали с избытком. Даже удивительно, как такой вес донесли люди Жиль.
– Что бы это значило? – обратился с вопросом Рон.
Даева нахмурившись перечитала письмо и скомкала его в кулак.
– Плохи дела… моя госпожа с сего дня отказывает нам в поддержке и обрывает все связи меж вами на неопределенное время.
Рон молча кивнул. Такого развития они с Хамоном ждали. Вернее, они допускали такой вариант. Как и ожидалось, алхимик поставил свои интересы превыше всего. Однако, к чести, Жиль, она все же сделала последний жест.
– С оружием все понятно, оно для тебя. А что в склянках?
– Противоядие… – опустив глаза сообщила она. – Здесь на первое время. Но в ящике есть рецепт.
– Противоядие от чего? – вкрадчиво спросил Рон.
– Я… не знаю. В записке ни слова.
Рон вздохнул и взял склянку в руку.
– Вот тебе и ответ, – констатировал он хладно. – Сначала парализующие гранаты и едкий дым в руках белого братства, а теперь это… Теперь все кристально ясно.
– Моя госпожа никогда бы…
Рон жестом прервал ее порыв.
– Не нужно! Я не строил иллюзий на сей счет. Жиль изначально была честна со мной. И я ценю то, что она успела дать. Причины сейчас не важны. Важны лишь обстоятельства, и расстановка сил.
– Вот тебе на, – потянула Марен. – И как теперь быть без ее лекарств? Запасы, конечно, есть, но…
Даева порылась в сундуке и вынула оттуда кожаный чехол, набитый бумагами.
– Здесь рецепты для тебя.
– Рецепты? – удивилась старуха. – Надо же… с чего такая щедрость?
Она нахмурясь порылась в бумагах, а потом бережно убрала их обратно.
– Сможешь изготовить?
– Да, юноша. При должном упорстве и компонентах… не сразу, но сделаю.
– Хорошо, Марен. Прости, но начать придется сейчас.
– Противоядие?
– Да. Доверимся Жиль еще раз. Она ведь ничего не делает зря. Навскидку, здесь склянок на весь гарнизон. Узнать бы больше о содержимом…
– А если яд? – усомнился Риз.
– Вот и я думаю. Но не будем торопиться с выводами. Раздавать мы никому ничего не станем. Пока, по крайней мере. А марен пусть постарается узнать, что внутри.
– Ладно, – пожала она плечами. – Но ничего не обещаю.
Рон взял под руку поникшую Даеву, и подтянул к себе.
– Возьми-ка с собой эту штуку.
– Зачем?
– Нужно бы узнать на что она способна, – пояснил он.
– Не нужно…– пробубнила она в ответ. – Я и так знаю.
– И почему я не удивлен… – вздохнул Рон. – Скажи-ка, давно у Жиль есть такие игрушки?
– Давно… – Она глянула на него хмуро.
– Ясно. Ну тогда тем более бери. Пускай кузнецы глянут.
Она послушно сгребла винтовку со стола и сунула в подсумок несколько патронов к ней. Проводив златую деву до кузницы, молодой лорд нашел советника и все изложил ему. Хамон принял известия прохладно. Оставалось лишь гадать что за диверсию готовит враг. Отравить воду он вряд ли сможет. Разве что в поселке. А вот провиант – вполне вероятно. Если в замке есть предатели, сделать это будет не сложно. Если уже не сделано. Опять же, гранаты с дымом тоже могут нести угрозу. Прав был Норман, говоря о человечестве. Слишком быстро появляются новые способы убивать.
К вечеру сего дня со всех наблюдательных постов в воздух взметнулись красные огни. А это значило, что враг сумел взять окрестности замка в кольцо и приближается со всех сторон. Хоть расстановка сил и поменялась, тактику эту лорд хорошо знал. Ее готовили под первый штурм замка, и определенно решились на нее снова. Через несколько минут звенья из трех наблюдателей на всем скаку ворвались в замок. Дождавшись последних, ворота закрыли и укрепили балками. Диверсионным отрядам до особого сигнала было приказано затаиться в схронах.
Знакомое чувство всплыло в сознании бывалого воина. Рон снова почувствовал себя мальчишкой перед первой серьезной битвой. Почему? Да, наверное, по тому, что давненько не вдыхал дыма сражений. На душе стало легче. Он снова попал в свою стезю… ждать больше не нужно, враг у ворот. Задача проста и до боли знакома.
Вражеские войска показались вскоре после наблюдателей. Пять отдельных полков, по два гарнизона в каждом. Итого, около пяти тысяч бойцов. Плюс две сотни кавалеристов в придачу, и еще десятка четыре пушек с канонирами. Против полу тысячного гарнизона замка, если не считать гражданского населения. Как и предсказывал Хамон, в рядах гордых гвардейцев в красных плащах затесалось много простого люду, вооруженного и экипированного как попало. Похоже лорды сгребли всех, кого только смогли… Войско лордов обступило замок с пяти сторон и заняло главенствующие высоты. Солдаты принялись ставить шатры, канониры развернули пушки. Рон, безучастно наблюдал все это с вершины башни.
– Странно, – пробурчал Риз. – Они знают, что не достанут до нас оттуда?
– Знают, капитан, – зевнул Рон. – Как и то, что мы тоже их не достанем. Орудия подкатят позже, ночью или перед рассветом. Сделают залп, не отцепляя коней, и тут же сорвутся с места. Или дождутся атаки и будут бить на пределе дальности.
– А что будем делать мы?
– Укроемся за стенами, и будем ждать пока у них кончатся ядра.
– И все?
– Лорды всегда были скупы. Не думаю, что сейчас будет по-другому.
С той стороны прозвучал первый выстрел. Просвистев над холмами ядро упало примерно в километре от замка. Следующее – чуть дальше.
– Ну вот и предел, – констатировал Рон. – Считай пристрелялись.
– Началось?
– Еще нет. Можно считать это объявлением войны. Пусть люди готовятся, отдыхают. Штурм начнется не раньше ночи. А то и утром.
– Начать проливку деревянных строений?
– Да, когда стемнеет можно начинать.
Рон снял с плеча новую винтовку, любезно сделанную лично для него, и взглянул в прицел.
– Интересно, во что верят все эти люди?
– Не могу знать, милорд… – отозвался Риз.
– Впрочем, теперь это не важно…
Рон задержал дыхание и плавно спустил крючок. Секунду спустя на ближайшем к замку холме прозвучал мощный взрыв. Вражеское орудие, расставшись с большими колесами грузно подлетело вверх, и обрушилось на остатки лафета. Скатившись по склону, оно увлекло за собой упряжку окровавленных лошадей.
– Они выставили порох рядом с пушкой? – догадался старший канонир.
– Так и было. Похоже нас на той стороне сильно недооценивают.
– Дать залп, милорд?
– Пусть пока верят, что мы их не достанем. Я просто проверил винтовку.
Время шло. Ночью и на рассвете все силы замка тревожно ожидали штурма. Однако его не случилось. Вражеские войска не проявили активности и в следующие сутки. Теперь начал нервничать Хамон.
– Не спроста это… – твердил он себе под нос. – Ох не спроста!
– Вы что-то придумали?
– Нет, милорд, в том то и дело. Они явно чего-то ждут. На что-то надеются. Лорды не так глупы, чтобы бросать последние войска на неприступный замок. Плохие у меня предчувствия!
– Как говорил отец, случится то, что должно случиться.
– Верно. Вот только он всегда знал, чего ждать…
Оценив обстановку в который раз, Рон оставил советника наедине с мыслями и спустился в подземелье.
– Это точно не яд! – с облегчением сообщила Марен. – Сутки назад я дала его крысам, но ничего не случилось. Зелье в склянке маслянистое и, судя по запаху, сильно концентрированное. Такое не сделать за пару дней. Твоя подруга с каменоломен похоже давно знала к чему все идет. И она хочет, чтобы ты уцелел.
– Думаешь?
– Уверена. Знал бы ты сколько трав нужно собрать для этого варева… Я тут порылась в ящиках, так там не солома!
– Травы? – предположил Рон.
– Именно. Причем самые редкие, – усмехнулась она.
– Так ты сможешь сварить еще?
– Уже…– она кивнула на алхимический стол со склянками. В них что-то тихонько бурлило.
Наверное, эта новость была хорошей. Рон еще не решил. Распрощавшись со старухой, он проверил посты в подземелье. Бегло оглядев свое войско, он снова вернулся на башню. Пока он отсутствовал, ветер переменился и стал сильнее. В стане врага наметилось подозрительное движение. На сколько было видно в трубу, там велась активная подготовка. Разворачивались какие-то полотна, разжигались огни. Молодой лорд и советник, сменяя друг друга, неотрывно наблюдали за перемещениями врага, и пытались понять, что происходит. Однако понимание это пришло слишком поздно…
Глава 84. Кара небесная.
Когда сумерки уступили место темноте, молодой лорд и его советник столкнулись с тем, чего ожидать не могли. Стало понятно, чего ждал враг, но понимание это облегчения не принесло. Полотна, что разворачивали королевские гвардейцы, оказались огромными воздушными шарами. Наполненные горячим воздухом, по средством специальных горнов, они плавно взмывали вверх. Увлекая за собой привязанные к ним корзины, шары медленно поднимались на недосягаемую для выстрелов высоту. Враг ждал, пока сменится ветер…, и он дождался.
– Все в укрытия! – скомандовал Рон.
Его приказ тут же разнесся по цепочке и все, кто не стоял на постах ринулись его выполнять. К тому времени, как шары достигли границ замка, внутренние дворы его были пусты. Вскоре, что-то звонко ударилось о мостовую. Потом о крышу. Потом чуть дальше – на площади замка. Минуту спустя с неба посыпался дождь из больших продолговатых склянок. В нос ударила отвратительная трупная вонь. Вызывая рвотные позывы, она вынуждала содержимое желудка выплескиваться наружу. Зеленоватый густой туман медленно расползался по территории замка…
Солдаты и офицеры, плотно обмотав плащами лица, старались дышать как можно реже. От части это помогало, но лишь ненадолго. Время от времени все же приходилось вдыхать полной грудью, чтобы не потерять сознания. Зеленый туман долго не рассеивался из-за того, что стены на давали ветру разгуляться в полную меру. Но открыть ворота было бы преступной оплошностью.
Однако, туман постепенно смешивался с прогретым воздухом, поднимавшимся от мостовой и тот же ветер, что принес воздушные шары, мало-помалу подхватывал его. Мучения длились примерно пол часа, но к этому времени весь замок был буквально заблеван. Дождавшись порыва свежего воздуха люди наконец отдышались. По всем канонам военного дела, сейчас противник должен был ринуться в бой. Но, как бы не так, в его стане царил покой. Войскам подавали ужин.
Самое страшное началось под утро. Первыми с крыш повалились птицы. Они усеяли своими тельцами все вокруг. Рон и не подозревал, что в замке живет такое количество птиц. Вернее, жило… Следом за птицами падать на колени стали лошади. А потом и люди… Чувствуя тошноту и дикую головную боль, молодой лорд кое как добрался до подземелья. Когда марен вливала ему в глотку какую-то сладковатую, пряную жидкость, у него уже потемнело в глазах. Рон инстинктивно сглотнул…
Несколько долгих минут на прохладном каменном полу, и зрение стало возвращаться. Потом слух и возможность мыслить. К тому времени как он снова встал на ноги, старуха уже распихала по карманам кучу склянок, и нагрузила ими четыре корзины.
– Идти можешь? – спросила она.
– Кажется могу… – сделав несколько шагов ответил он.
– Тогда хватай корзины и за мной!
Выйдя на двор, старуха первым делом отпоила своих помощников. Когда Рон наконец понял, что может полноценно действовать, он принялся отпаивать всех, кто еще стоял на ногах. Сделав несколько ходок в подземелье, он бросил случайный взгляд на конюшни. И ужаснулся…
– Марен, лошади! – заорал он что есть мочи.
Бросив все, старуха примчалась к нему.
– Плохо дело… на лошадях может и не сработать.
– Нам нужны лошади, Марен…
– Хорошо, я попробую! – подумав согласилась она. – Но люди важнее. Я использую на них все, что останется. Но не больше!
– Ладно… – он тихо выругался. – Это лучше, чем ничего.
– К утру будет готово еще. Если кони не сдохнут – испытаю на них…
Пообещав это, Марен вернулась к своей работе. К счастью, пострадали не все. Люди, которые находились глубок внутри замка избежали отравления ядовитым туманом. А значит и склянок с противоядием осталось больше. Как и стоило ожидать, Хамон и другие нефилимы легко перенесли зловонную атаку, в отличие от людей. Пока Рон корчился в подземелье и отходил от последствий, советник стоял на посту и следил за врагом. Кое как поднявшись по лестнице, Рон уселся на камень рядом с ним и закутался в плащ.
– Как вы, милорд? – спросил советник встревожено.
– Завидую вам, советник… меня то знобит, то кидает в жар. Голова словно ватой набита. И эта отвратительная тошнота…
– Вы приняли противоядие?
– Да, советник, иначе не сидел бы сейчас здесь. Что ни будь видно?
– Тишина, милорд. Войска лордов сладко спят…
– Значит, решили дождаться пока все мы тут передохнем?
– Похоже на то. Я даже уверен в этом, – поделился Хамон.
– Какой подлый план…
– И жестокий. Ваш батюшка ни за что не пошел бы на такое коварство. Он предпочитал бойне подкуп… Хотя иногда жестокосердие проявлялось и в нем.
– Как думаете, это повторится?
– Я не видел больше полотен на той стороне, милорд. И не уверен, что те воздушные шары смогут вообще вернуться. Кто высоко взлетает, как правило больно падает.
– Смертники?
– Вероятнее всего… шаг отчаянный, но эффективный.
Хамон оказался прав. В последующие сутки небо оставалось чистым. По настоянию советника было решено убрать со стен всех бойцов. Вернее, им приказали спрятаться, и передвигаться только скрытно. К вечеру следующего дня почти все солдаты и офицеры уже могли крепко стоять на ногах и держать в руках оружие. Марен, как и обещала, смогла отпоить большую часть лошадей. Но несколько из них все же сдохли в мучениях к исходу вторых суток.
К сожалению, несколько бойцов, попавших под склянки, и вдохнувших большое количество ядовитого тумана погибли в первые минуты атаки. Зрелище было страшным. Кровавые слезы и язвы на коже заставляли даже бывалого человека содрогнуться. Однако, убирать трупы не спешили, хотя и был шанс, что они заразны. В голове советника созрел простой, предсказуемый план. Враг был уверен в успехе операции, а потому не грех было сыграть на этом.
В ход пошла военная хитрость. Обсудив с лордом все детали плана, гарнизон замка приступил к подготовке. Роли четко расписали и приготовили подходящий для дела реквизит. Все должно было выглядеть так, будто яд застал людей врасплох. Пока наблюдатели скрытно следили за окрестными холмами, высматривая группу диверсантов, специальный отряд держал наготове тела умерших соратников. Было не ясно, откуда именно проникнет враг. Но картина разыгравшейся трагедии должна быть правдоподобной. Вечером на дежурство заступили те воины, чья кровь была смешанной и как следствие они видели в темноте. В замке ни горело ни единого огонька. Даже есть приходилось холодную пищу, чтобы не затапливать печи в кухне. И, кажется, расчет оказался верным.
Два десятка человек, не мудрствуя лукаво, с наступлением ночи спустились с холма и, легко бегом направились прямо к воротам. Первые десять несли длинную штурмовую лестницу и кошки с веревками. Остальные, вооруженные арбалетами, напряженно вглядывались в просветы меж бойницами. Убедившись, что лазутчики бегут именно к этому месту стены, специальный отряд оперативно разложил трупы на их предполагаемом пути. Действующие лица беззвучно заняли свои места…
Минут через пятнадцать за стеной послышалась тихая возня. Длины лестницы не хватало, поэтому лазутчики остаток пути взбирались при помощи кошек. Вскарабкавшись на стену, люди в черной одежде, с измазанными сажей лицами, тут же прильнули к полу. Несколько минут они напряженно вслушивались и всматривались в темноту. Затем, один из лазутчиков подполз к телу мертвого солдата и перевернул его на спину. Ткнув мертвеца кинжалом, он наконец осмелел.
Поднявшись на ноги, десять человек беззвучно спустились вниз, на мостовую. Здесь они снова проверили труп. Надо сказать, что выглядело все на редкость натуралистично. Лу, в образе горничной, специально ходила в кладовую, чтобы найти порченые яблоки. Удары кинжала были ей не страшны, хотя и крайне неприятны. Она лежала, выразительно распластавшись на камнях, рассыпав корзинку так, чтобы фрукты укатились в разные стороны. Так же на площадь заранее притащили дохлых лошадей, оседлав их и надев сбрую.
Окончательно убедившись в своей безопасности, люди в черном принялись лихорадочно разбирать укрепления и выдергивать колья из гнезд. Чтобы убрать упоры от ворот, им пришлось вручную оттащить уже смердящую лошадь. Массивные петли врат и цепные механизмы обильно смазали маслом, чтобы не шумели. Когда дело было сделано, лазутчики кинули засовы и быстро подняли решетку. Запалив факел, старший группы подал сигнал.
На том холме, откуда они пришли, ответили тем же манером. Серая масса пришла в движение, и топот множества копыт донесся издали вместе с порывом ветра. Пока опьяневшие от успеха захватчики нетерпеливо ждали своих собратьев, вокруг них стало твориться нечто немыслимое. Трупы солдат, словно тени беззвучно поднялись, и обступили вага. Конное войско было уже совсем близко, так что шагов слышно не было. Когда восставших солдат заметили – было уже поздно. Меть мертвецов свершилась молниеносно…
Отправив лазутчиков к праотцам, гвардейцы тотчас вернули деревянные редуты и ежи из кольев на свои места, закрепив их в гнездах на мостовой. Сделав это, они что есть мочи бросились в рассыпную, ибо в следующие секунды королевская конница ворвалась в замок. Набившись словно селедки в бочку, бравые кавалеристы лишили себя главного преимущества – маневра. Пока они озирались по сторонам, зажатые со двух сторон редутами, остальной отряд выстроился в две шеренги позади них, ожидая своей очереди. Лучшего расклада и придумать было нельзя…
Веревки, скрытно уложенные между мешков, натянулись, и спусковые механизмы пришли в движение. Четыре шрапнельных орудия, установленных возле парадного крыльца рявкнули яркими залпами, опустошая свои барабаны. Каждое из орудий, направленное точно в проем ворот выпустило по семь зарядов крупной шрапнели. Стреляли они по очереди, одно за другим. Каждый последующий выброс свинцового града сметал на своем пути несколько всадников с лошадьми. Те, падая, повисали на острых кольях и подставляли под удар сзади стоящих. И так двадцать восемь раз… Последние два выстрела били уже в пустоту. Орудия давали хороший разброс, а потому, даже те, кто снаружи пытался уйти в сторону, выжить не смогли. Случилось все очень быстро… обстрел не продлился и минуты. Целый кавалеристский взвод в мгновение ока превратился в кровавый фарш. В месиво, в котором уже невозможно было кого-либо опознать. Разве что тех, кто стоял в самом хвосте.
Еще два больших отряда в ужасе осадили коней, они прервали свою атаку и развернулись на подступах к замку. Но и им не суждено было уйти. Синхронный залп из всех видов мортир накрыл пустошь за крепостной стеной сплошным ковром взрывов. Ужасающий покров из огня и осколков похоронил под собой практически всех. Лишь паре-тройке счастливчиков каким-то чудом удалось избежать осколков и вернуться к своим. Навалившись на ворота всем миром, гвардейцы замка кое как закрыли из створки. На месиво из людей и лошадей никто старался не смотреть. Над замком и над всей округой повисла гробовая тишина… Люди по обе стороны стены оцепенели от ужаса.
– Это война и она не закончилась! – четко и громко проговорил Лорд, заставляя солдат вздрогнуть. Он стоял на у парадного входа, хмуро оценивая дело рук своих.
– План был хорош, милорд, – саркастично заметила Джул. – Но что теперь делать со всем этим?
– Я вижу только один выход… – неопределенно ответил Рон. – Позови ко мне Уго.
Оставлять это месиво на плацу, разумеется, было не льзя. Продумывая операцию, молодой лорд просчитывал ее эффективность, а не последствия, и никак не думал, что воочию все будет вот так… На секунду он вспомнил о Лорне… но мысль была бредовой. Даже если бы он и разрешил арахне есть людей, такое количество мяса ей не по силам. Хоронить в замке или у его стен тем боле не вариант. Оставалось только одно – лава.
В течении нескольких часов главный инженер замка нашел место и способ разобрать кладку замка так, чтобы не повредить несущих колонн и балок. Пролом сделали в том месте, где фановая труба из подвала сбрасывала нечистоты в небольшое лавовое озеро. Из кровельной жести, жердей и стальных прутьев соорудили длинный желоб и подвесили его на цепях. Останки кавалеристов было решено завернуть в вощёные мешки, и скидывать вместе с ними. Самое неприятное состояло в том, что трупы перемешались, и начали коченеть. Солдатам похоронной команды пришлось орудовать пилами и топорами, чтобы разделить их. Мундир после такого непотребства можно было только сжигать…
Однако останки снаружи тоже нужно было убрать. Не то, чтобы защитники крепости собирались открывать ворота, но их могло заклинить. Опять же плоть скоро начнет гнить… Но это было опасно. Собрав небольшой совет было решено использовать «Драккар». За пару часов на корме его сколотили деревянный отвал. В сопровождении тяжелой пехоты, Даева первым делом расчистила себе путь. Потом, при помощи веревок и крючьев, останки оттащили от стен замка на приличное расстояние. Отвалом их сгребли в кучу. Когда вражеские канониры спохватились, дело было уже сделано. Тела обильно полили горючей жидкостью и подожгли. Оставляя кровавый след на земле, «Драккар» невредимым вернулся домой.
