Павел Георгиевич Чагин
Земля потерянных судеб
– А ведь пришли бы они раньше на пару месяцев – все бы могло получиться, – заметил Дорн.
– Твоя правда, – кивнул Рон.
– Милорд… – Хамон жестом напомнил, что идут переговоры, призвав, чтобы лишние разговоры прекратились.
Советник с беспристрастным лицом обратился к женщине:
– Госпожа Айна, мой господин понял вашу позицию. Суть ваших мотивов нам ясна. Если вам нечего добавить, то мы готовы высказать свои предложения. Вы готовы их выслушать?
– Да. – с волнением согласилась она.
Рон встал со своего места, и прошелся вдоль стола.
– Церковь милосердия, для начала, не имеет к нам никакого отношения. Как и к единому богу, которому по большей части поклоняются люди. Очевидно, что это фанатики. Цели их не ясны, но лично я расцениваю их дела как враждебные.
– Это ничего не меняет, – заявил Ругур. – Вы и они – одно племя.
Айна одарила его тяжелым взглядом, но ничего не сказала.
– Племя? – усмехнулся Рон. – Да нет, не племя. Целые народы. Со своими верованиями, предрассудками и обычаями. Ровнять нас меж собой – опасная глупость и заблуждение. Все равно что путать волков с собаками.
– Я это понимаю! – охотно согласилась Айна.
– Однако, ваш друг правильно делает, что не верит. Я далеко не ангел, и тому есть множество подтверждений… Тут собрались одни грешники. Разве что Джеймс серый и пушистый… У меня, как и у вас есть своя грустная история. И суть ее в том, что, будучи законным наследником всего этого, – он обвел замок рукой. – Я провел детство в той клетке, где держат сейчас вас. Бежал, воевал… мстил. Снова воевал.
Рон пристально посмотрел на Айну. Потом на Ругура.
– И воевал я против вот этих самых людей. И победил. Фактически, три месяца назад я, по воле короля стал лордом в стане врагов. Армия врага стала моей армией. Беды врага – стали моими бедами.
Молодой лорд, чувствуя, что к горлу подступает ком, сделал паузу и оглядел собравшихся.
– Ныне, мой король мертв. Союзники стали врагами… Я только-только навел относительный порядок… и тут нападаете вы.
– Так что вы предлагаете? – осторожно спросила она.
– Я хочу вас нанять, – прямо ответил Рон.
– Нанять?! – оторопела она. – Но… в каком качестве?
– Как стороннее войско, для начала.
– Этому не бывать! – твердо заявил Ругур.
– Мне не хотелось бы истреблять целый народ. Дети, женщины… в этом нет чести.
– Но… мы не воины по натуре. Мы лишь хотим выжить, – возразила женщина.
– Вам придется сражаться в любом случае. Либо со мной, либо на моей стороне. Это ваша реальность. Выбирайте!
– Спасибо, милорд. Позволите мне?
Рон сел на свое место. Хамон без суеты достал карту и, привстав, положил ее перед потомками Саргана.
– Прошу вас, посмотрите.
Развернув бумагу на столе, Дорн привычно прижал края грузиками. Ругур, удивившись такой недальновидности, впился в нее глазами.
– Здесь отмечены места, пригодные для жизни. Плодородная земля, пресная вода, древесина. Эти земли не принадлежат моему лорду. Они дикие, и, по сути, ничейные. Но лежат они на сопредельной территории. Если вы примите наше предложение, будет подписан мирный договор. Ваше племя сможет беспрепятственно занять эти земли и обосноваться там. Кроме того, мой лорд великодушно разрешает вам вести торговлю и работать на благо графства.
– И чем вы лучше братства? – усмехнулся Ругур.
– А чего вы ждали, любезный? – спокойно спросил советник. – Мы готовы войти в ваше положение, но забыть акт военной агрессии с вашей стороны мы никак не можем. Таково ваше положение.
– Рабство в обмен на жизнь? Племя не согласится, – покачал Ругур головой.
– Рабов нужно угнетать. За ними нужно следить, – прямо ответил Рон. – У меня мало людей и много проблем. А вы обучены, и дисциплинированы. Вам оставят оружие, имущество и личную свободу. Погибших не вернуть, но нанесенный ущерб придется отработать.
– Можем ли мы подумать? – спросила Айна.
– Только до утра, – предупредил Рон. – Если ваши войска перейдут на эту сторону, все быстро кончится.
– А если мы не согласимся, что тогда? – Ругур пожелал расставить все точки.
– Как лорд я не могу оставлять угрозы без ответа, – сухо ответил Рон.
– Ясно. Можно идти в клетку?
– Нет, Ругур, вас проводят в покои. Потом подадут ужин. Там вы сможете все обсудить, – заверил Хамон.
– Тогда мы пойдем… – Айна встала из-за стола и вцепилась в плечо своего горячего друга, пока он еще чего-нибудь не выдал.
Рон кивнул Ольге, и та отошла от двери. Дворецкий и четверо солдат уже ожидали в коридоре. Комнату для гостей и охрану подготовили заранее.
– Вы прирожденный дипломат, – иронично подбодрил Хамон. – Теперь дело за ними. Как говорится, утро вечера мудренее.
Глава 69. Союз поневоле.
Рон сегодня спал как младенец. Проснулся бодр и полон сил, но позже обычного. Завтрак он опять пропустил, но, что поделать, Хамон уже ожидал за дверью кабинета.
– Что нового, советник? – первым делом спросил Рон.
– Гости готовы принять решение, но есть встречные требования, – беспристрастно сообщил он.
– Какие же?
– Пока не известно. Но они понимают свое положение.
Вместе с советником молодой лорд поднялся в читальный зал. На сей раз Ругур стоял в коридоре, с охраной. Айна лишила его права говорить от имени племени. А раз так, то и Дорн остался снаружи. В библиотеке сегодня присутствовали только четверо: советник Хамон, лорд, зеленокожая женщина и полу волк.
– Может начнем с кофе? – предложил Рон, углядев на столике вазу с выпечкой.
Джеймс отложил в сторону перо, и принялся исполнять просьбу лорда. Айна была бледнее чем вчера, но старалась скрыть волнение.
– Вы не ложились? – спросил лорд ровно.
– Не спалось… – слегка съязвила она. – А вам?
– Спал на удивление хорошо, – поделился он.
– Ночью я вдруг поняла, что у нас совершенно нет опыта в общении с людьми, – проговорила она.
– Это не совсем так, – улыбнулся советник. – Ваши прежние друзья отлично позаботились об этом. Ваши манеры и умение говорить весьма схожи с нашими. И мы отлично понимаем друг друга, не так ли?
– Вы правы, но я не это имела в виду…
– У вас есть встречные условия? – напомнил Рон.
– Да, – встрепенулась она. – Ругур настаивает на их исполнении.
– Ну раз он настаивает… – на последнем слове Рон сделал особое ударение. – Я готов слушать.
– Первое: мы будем чтить только свои обычаи и молиться только своей Богине.
– Согласен. Но находясь на моей земле вы будете чтить мои законы.
– Второе: Вы не будете портить наших женщин и забирать наших детей.
– Хорошо, – Рон сдержанно улыбнулся. – Но при условии, что ваши женщины не будут портить наших мужчин и юношей.
Она застыла с открытым ртом, озадаченная его словами.
– Давайте привяжем это решение к принципам доброй воли, – предложил Рон. – Я не сторонник строгих табу в этом вопросе.
– А… дети?
– Дети не должны отвечать за ошибки взрослых. Но они имеют свойство взрослеть, и мстить…
– Что вы имеете в виду?
– То, что сказал. Ваши дети должны обучаться грамоте и знать наш язык. Иначе нам трудно будет договориться. А еще они должны знать, кто первым начал эту бойню.
– Но у нас есть свой язык!
– Ничего не имею против. Два языка живых лучше, чем один язык мертвых. Не так ли?
Она склонила голову и покорно проглотила это условие.
– И последнее: – она внутренне сжалась. – Мы привезем сюда сородичей.
– Постойте, – оживился Хамон. – А разве здесь не все ваше племя?
– Нет. Беспомощных и слабых мы укрыли в горах, чтобы потом вернуться.
– Ваше решение, милорд? – советник обратил на него взор.
– Формально это не мои земли. Пусть решают сами, – предложил он.
– В любом случае, мои люди проведут перепись, – заявил Хамон. – Лорд должен знать, кто живет у него под брюхом.
Джеймс поставил перед собравшимися вазу с пирожными, и подал ароматный кофе. Склонившись над гостьей, он, как бы невзначай, коснулся лапой ее плеча.
– Прошу вас… – предложил он вежливо. – Не стесняйтесь.
Пока переговорщики утоляли свой голод, Джеймс разложил уже подготовленные экземпляры договора, и приложил к ним только что принятые условия.
Айна внимательно прочла написанное пером и согласно кивнула.
– Что я должна сделать?
– Нужна ваша подпись внизу, напротив имени, – пояснил Хамон.
– Но… у меня нет никакой подписи, – удивилась она.
Рон, видя ее замешательство, достал кинжал и слегка проткнул палец.
– Можно и так, – он оставил свой кровавый отпечаток на всех экземплярах документа. Затем протянул кинжал женщине.
– Ясно… – она решительно проколола палец и последовала примеру лорда.
– Ну, вот и все, – с облегчением в голосе улыбнулся советник. – Мирный договор вступает в силу немедля. Договор найма мы оговорим позже, когда вы прибудете на свои земли.
– Значит ли это, что моих людей выпустят из клетки? – в ее голосе звучали тревога и недоверие.
– Не беспокойтесь. Пейте ваш кофе, а потом пойдете их вызволять, – предложил советник.
– Так и будет, – подтвердил лорд. – Однако, свободно слоняться по замку им не позволят.
– Мы можем временно поселить их в городе, – предложил Хамон. – Ночи сейчас теплые.
– Хорошее решение, советник. Нужно подготовить условия, организовать питание и охрану…
– А что потом? – Айну не покидала тревога.
– Приведете своих в порядок, получите вещи обратно. С рассветом конвой сопроводит вас на место. Путь не близкий, так что отдохните хорошо. Надеюсь, не надо напоминать, чем чревато нарушение договора?
Айна прижала ладонь к груди и склонила голову.
Позже, уже в коридоре, Ругур несколько раз перечитал договор. Довольнее он не стал, однако не проронил и слова. Ошарашенных внешним видом своей соплеменницы орков, тотчас выпустили на свободу. В казармах их отмыли и вручили чистую одежду. Позже, Дорн со взводом охраны лично сопроводил их уже в качестве гостей в недостроенный город.
Ругур ушел с остальными, но Айна, борясь с сомнениями пожелала остаться в замке. Ее беспокоили разные вопросы, и Рон решил потратить остаток дня, на то, чтобы окончательно их разрешить. Время близилось к полудню, и лучше всего это было сделать за обедом.
Стол накрыли на лоджии. На сей раз – на двоих. С опаской поглядывая на гостью, Отис лично поколдовал над сервировкой и удалился.
– У вас очень вкусная еда, – удивилась вслух Айна.
– А начинали мы с лошадей… – скорее для себя сказал Рон.
– Что?
– Не обращайте внимания. Так, что еще вас беспокоит?
– Земли, что вы предложили.
– Боитесь, что племя не послушает вас?
– Не в этом дело. Не уверена, стоит ли говорить, но я не была до конца честна с вами. У нас право быть вождем передается от женщины к женщине. Супруг – это обязательная дань традиции. Чтобы Рогар стал вождем ему пришлось жениться на мне.
– То есть до того момента вождем были вы? – догадался Рон.
– Да. Но я не смогла предложить племени ничего хорошего.
– Ясно. Всюду обман… – констатировал Рон буднично. – Так, что не так с землей?
– Я не могу вести племя вслепую. Я не видела этих земель.
Рон перестал жевать и, подумав, согласился.
– Пожалуй так. Я сам их не видел, но у советника большой опыт в этих делах.
– У нас пока есть припасы. Их даже стало больше… ведь мертвые не едят. Я успокою племя, и прикажу готовиться к переходу. Но вот вопрос – куда? Один раз мы уже доверились людям. Потом месяцы напролет работали впустую. Я не хочу повторений.
– И…?
– Могу ли я оставить свое племя пока что там, за скалами? Можно ли сначала посмотреть, где предстоит жить?
– Что ж, требование резонное. Нужно подумать, ведь в одиночку передвигаться вам нельзя, а лишнего полка для сопровождения у меня нет.
– У меня есть свои солдаты, – осторожно напомнила она.
– Исключено. Первый же патруль поднимет тревогу и все начнется сначала. Давайте так: завтра вы отправитесь в путь и поговорите со своими людьми. А через несколько дней я заеду к вам по пути и озвучу свое решение.
– Как я узнаю о вашем приезде?
– Я дам два красных сигнала. Ну, два огня в небе. Осветительные выстрелы…
Видя непонимание со стороны гостьи, Рон достал из-за пояса мушкетон и, зарядив его, выстрелил в небо осветительным зарядом.
– Вот такой же, только красный. Днем его лучше видно.
Рон перегнулся через перила и на всякий случай выкрикнул солдатам внизу:
– Отбой, ложная тревога!
Потом вернулся к столу и продолжил трапезу. Ошарашенная таким поведением Айна пару минут не открывала рта.
– Да вы спрашивайте, не стесняйтесь, – почти по-дружески предложил он.
– Простите, а многие люди похожи на вас? – подумав решила уточнить она.
Лорд внимательно посмотрел в ее лицо и громко рассмеялся.
– Что вы… в большинстве своем люди намного лучше, чем я. Добрее, веселее. Хотя, есть и хуже. Но их единицы, поверьте.
– А что не так с вами? – еще осторожнее спросила Айна.
– Всему свое время, – он понизил голос. – Полагаю, скоро вы узнаете обо мне много неприятных вещей. Ведь люди молчать не умеют. Боюсь, многое из того окажется правдой.
– Ясно. А… зачем вы заставили меня раздеться? В наготе нет ничего зазорного, но все же?
– Ну… – Рон чуть смутился. – По правде, я лишь хотел увидеть вашу решимость. Но любопытство тоже имело место.
– Понятно… А я подумала, про брачный союз.
Рон поперхнулся. Ни он ни Хамон о таком варианте даже не вспомнили.
– Так уже бывало… – пожала она плечами. – Маленькому племени трудно выживать.
– Я к этому не готов, – прямо сказал Рон. – Партия вы, конечно, интересная, но давайте пока оставим все как есть.
– Как хотите. В таком случае мужем моим станет Ругур. Он достойнейший из мужчин.
Рон улыбнулся. Но как-то с подтекстом.
– Вы говорите так чисто, что я стал забываться. Будто и нет разницы, между нами.
– Вражды тоже можно было избежать… будь я чуточку сильнее и умнее, – вздохнула она горестно.
– Я не осуждаю вас. Жизнь сложна и часто жестока. Но мы – люди чаще помним зло, чем добро. Легких решений не будет, знайте это. По мне, слабый союзник всегда лучше, чем сильный враг. Но доверие вашему люду еще предстоит заслужить.
– Почему-то мне хочется вам верить. Я плохо разбираюсь в людях, но вы мудрее чем кажется на первый взгляд.
Рон рассудительно кивнул, но ничего не сказал в ответ.
На рассвете следующего дня, конвой с будущими горе-союзниками тронулся в путь. Дорн снова вызвался проследить за всем лично. Ольгу он категорически отказался брать с собой. К вечеру отряд должен прибыть на место, и во мраке дозорные будут ждать условленного сигнала. Хоть скалы и далеко, но яркие осветительные вспышки будет хорошо видно в ночи. Переночевав, отряд уйдет в замок, и у скал останутся только разведчики и инженеры. Для верности, они взорвут все проходы кроме одного.
Лорд лично проводил конвой. Из запасов замка он распорядился выделить кое какие припасы в качестве жеста доброй воли. Айна лишь на мгновение подняла на него глаза.
– Простите за мою неучтивость милорд, – тихо извинился советник. – Не случилось ли меж вами того, о чем я не знаю?
– Нет, – заверил Рон. – Но мы упустили один факт и одну возможность.
– О чем вы, милорд?
– Власть в племени передается по материнской линии. Они разыграли все как по нотам. Обнажаясь передо мной, она рассчитывала на брачный договор.
– В таком случае… нас чуть не надули, милорд. Боюсь в дипломатии такое случается сплошь и рядом. Однако, мне интересна одна деталь…
– Что за деталь?
– Какого цвета получатся дети… – невозмутимо выдал Хамон.
– Это была шутка, советник?
Хамон пожал плечами.
– Она хочет осмотреть земли, – добавил Рон.
– Резонное желание…
– Я, к слову, тоже не видел этих земель, и намерен объехать все графство. Как думаете, советник, стоит ли взять ее с собой?
– Воля ваша, милорд. Ни вижу здесь ни плюсов, ни минусов. Хотя как вождю ей будет полезно узнать, с кем имеет дело. А если вы покажете себя с хорошей стороны, то это в дальнейшем облегчит понимание между вами, – заключил советник.
– Могу ли я оставить замок на вас?
– Конечно, милорд, – Хамон склонился. – Я бы с радостью отправился вместе с вами, но раз решение ваше таково – я останусь.
– Спасибо. Хоть я и доверяю своим людям, но по-настоящему верить могу только вам.
– Я все понимаю, милорд. Но будьте осторожны. Наш враг страшен тем, что разрознен и не знает, чего хочет. Логика здесь плохой помощник, – предостерег он.
– Я… нанесу визит в старый замок, что у разлома, – подумав сообщил Рон. – Так, на всякий случай… Грядущие события сбивают меня с толку. Я не знаю, чего конкретно ждать. Нужно учесть все варианты…
– Понимаю вас, – вздохнул советник. – Я подготовлю для вас дорожную карту и необходимые инструкции. Не удивляйтесь, когда вас встретят.
– Кто встретит? – не понял Рон.
– Подданные, милорд. Разве вы не знаете, что за замком нужен уход? Правда, вам придется доказать, что вы Видланд. Но, думаю, с этим проблем не будет. Вам все станет ясно на месте.
– Я не люблю загадок, советник. И я ровным счетом ничего не знаю о своих корнях, – напомнил Рон.
– Положитесь на мой опыт и знания. Вы ни встретите ничего, что могло бы составить для вас проблему.
– Хорошо, – молодой лорд не стал спорить. – Я доверяюсь вам.
– Чем займетесь сейчас, милорд?
– На ремонт «Драккара» уйдет не меньше недели. Как думаете, сколько времени займет сам поход?
– Ну… – Хамон задумался, подсчитывая время. – В графстве неспокойно. Если провести в каждом гарнизоне не менее дня, с учетом дороги и непредвиденных обстоятельств…. Месяц, или немного более. Однако, ваше судно весьма стремительно, так что можете обернуться и раньше. Составить для вас оптимальный маршрут?
– Да, будьте так любезны, с учетом известных вам земель… В любом случае мне понадобится оружие и броня. Нужна серьезная подготовка. Признаться, я и забыл, как давно вынимал из ножен клинок.
– На длинной дороге случается спотыкаться… – философски заметил Хамон.
– Верно, – Рон понял, что советник имеет в виду. – Впредь постараюсь смотреть под ноги.
– Я могу идти, ваша светлость?
– Конечно, советник, у вас много дел…
А дел у Хамона действительно было много. Советник, с присущей ему деликатностью, держал на контроле все, что творилось в замке. Тем самым, снимая с него, лорда кучу обязанностей, и даруя время для иных дел. Если задуманное пойдет по плану, то два недостающих гарнизона заменят собой союзники поневоле. Если все зеленокровые орки так же разумны, организованы и собраны как их вождь, то они легко вольются в общую картину. Пусть даже в качестве наемников.
Теперь, Рон мог оставить дела на Хамона и уделить время себе. Ему нужен был какой-то толчок, новое начало. Когда Седрика не стало, в душе поселилась гнетущая пустота, которую нужно было чем-то заполнить. Он пока что не знал, чем именно, но надеялся, что поймет, когда придет время.
Конара вернули в клетку в тот же день, как освободили пленных. Казалось, сэр Артур стал совсем другим человеком. Он уже не походил на визгливого наглого борова. Тюремная диета пошла ему на пользу. Хотя небольшое брюшко и осталось, но теперь он больше походил на рыцаря, достойного своих белоснежных доспехов. Однако обольщаться не стоило, это был все тот же человек.
– Что вы пишите все это время, сэр Артур? – как бы вскользь спросил Рон.
– Да так… исповедь – пожал Конар плечами.
– Исповедь?
– Да, милорд. Повествование о том, как легко порядочный человек становится извергом.
– И как, получается?
– О да, этот процесс я знаю не понаслышке. Так сказать – погрузился в него с головой, – усмехнулся Конар.
– Вы пишите про себя, или про владыку? – уточнил Рон иронично.
– И то и другое… тут повествование неразрывно связано. Так же, как и наши с Альбрехтом судьбы.
– Что ж, в замке большой запас бумаги. Пишите подробно, сэр Артур, интересно будет прочесть…
– Вы очень любезны, милорд. Обещаю, это чтиво будет достойным вашего внимания – пообещал Конар. – Знаете, ведь Альбрехт не всегда был плохим человеком. Были времена, когда он чтил справедливость и нес возмездие во имя ее.
– А я верю вам. Достаточно взглянуть на дела его, чтобы понять это. Но не более.
– Понимаю, – вздохнул Конар. – Судьба ваша мне хорошо известна. Но тем удивительнее наблюдать вас сейчас. Боюсь в этом мире осталось не много вещей, способных вас сломать. Не сочтите за дерзость, но, все же, в этом есть и наша с Альбрехтом заслуга.
Рон сначала криво улыбнулся, а потом и вовсе рассмеялся в голос. Чем встревожил разговорившегося Конара и стражу, стоявшую неподалеку.
– Я… не то сказал? – забеспокоился он.
– Да нет, сказали вы все, верно. Опыт этот суров, но дорог. Благодарить, уж простите – не буду. Пишите ваши мемуары, сударь. А меня ждут дела…
Глав 70. Всего понемногу.
В те дни, что Рон провел в беспамятстве в стенах просторного кабинета, Хамон органично влился в структуру управления замком. По началу его тяготило досадное чувство, но позже лорд нашел и приятные стороны этого факта. А именно – у него появилось время для себя! Посыльные все реже прибегали к нему с мелкими докладами и беспокоили все больше по серьезным вопросам. Теперь даже не приходилось делать утренний обход. О результатах его тоже докладывал Хамон. Фактически в замке сложилась своя маленькая иерархия:
Советник, как и положено статусом, занял место между лордом и его подданными. Генерал Дорн расположился рядом, отвечая за армию в целом. Ступенькой ниже стояла Джул, как командующий войсками внутреннего гарнизона, и ее подчиненные Риз и Эрик. Даева как-то сама взялась за материальную и техническую сторону жизни замка и гарнизона. Хорст и Затоя, искренне считая ее авторитет в этой сфере непререкаемым, перешли под ее начало.
Джеймс ведал финансами и вел учетные книги. Благодаря феноменальной памяти и явному таланту к этим делам, получалось у него легко и непринужденно. Даже сам Рон, не будучи слишком сведущ, легко разбирался в подготовленных им финансовых отчетах. А уж тем более Хамон. Марен и Август, набрав из селян людей себе в помощь, безраздельно правили в лазарете. Амаду – в деревне.
Особняком, пожалуй, держался лишь Уго. Ему приходилось сидеть на двух стульях, ибо, будучи военным, он отчитывался перед Дорном, а будучи инженером – перед Даевой. К его счастью, эти двое редко лезли в дела строительства, а сам он не часто появлялся в замке. Ну а с делами быта, как и прежде, разбирался Отис и отряд его преданных горничных.
А вот могучий Джек, ожидаемо ударился в сельское хозяйство и животноводство. Боевые нефилимы, к удивлению, отлично слушались его, и работали на полях и фермах с удовольствием. Кто бы мог подумать… Может потому, что он сам нефилим? Может потому, что самец, что редкость уже само по себе. А может просто по тому, что у него тоже своего рода талант. Что до химеры, то она себя никак не проявляла. Все время свое проводила, дремля на плечах могучего Джека в образе огромной черной пантеры. Хотя пантеры в этих местах не водились, суеверные люди не задавали вопросов. Этот облик химеры их устраивал. Ведь все уже знали.
Хорст отбыл во владения алхимика вместе с Даевой. В кузнице замка за главную осталась Затоя. Могучая дева общалась с Еленой, когда Рон решил ее навестить. Жена кузнеца редко попадалась ему на глаза, и каждый раз смущалась.
– Как ваши дела? – вежливо осведомился лорд.
– Все хорошо, – слегка склонившись ответила она.
– Я не вовремя?
– О нет, милорд, что вы… Я принесла Затое немного молока и домашние пирожки. Хотите?
Рон знал, что зеленая дева не слишком охотно общалась с солдатами и редко появлялась на кухне. Оно и понятно. Елена же, часто подкармливая своего увлеченного супруга, не забывала и о ней. Лорд с благодарностью принял предложенную ему выпечку и оценил кулинарный талант Елены. Вскоре она ушла. Оставшись наедине с Роном, Затоя заерзала на месте, гадая, чего ему от нее надо.
– У меня к тебе дело, – выложил Рон.
– Чем гордая дочь Назерика может помочь лорду?
– Даева вернется не скоро, думаю, дней через пять. Потом мы отправимся в путь, и он будет длинным.
– Хочешь взять Затою с собой? – предположила она.
– Не совсем. Видишь ли, мой новый клинок не такой как я привык, а мои старые доспехи похоронены, и вместе со старым именем лежат в гробу под толщей земли.
– Хочешь, чтобы я сделала для тебя другие?
– Я сделаю сам. Просто вдвоем справимся быстрее.
– Лорд будет махать молотом? – заулыбалась она.
– Точно. Видишь ли, гвардейские доспехи хороши для гвардейца. А что хорошо для наемнмка – знаю только я.
– Ладно… – она пожала плечами. – С чего хоть начнем то?
– Разожги-ка горн пожарче, а я посмотрю, чем снабжает нас госпожа Жиль.
Он вышел во двор кузни. Слитки, листы железа, формованные заготовки для брони и оружия, не смотря на кажущуюся сумбурность Хорста, были аккуратно развешаны и разложены под широким навесом. Рон не часто наведывался сюда. Кроме того, это единственный двор замка, который не просматривался из окон кабинета. С прошлого раза здесь стало гораздо просторнее. Кое-что из странных вещей кузнец разобрал. Но не все. Остальное распихал по углам и накрыл брезентом.
– А где кожа? – крикнул он в кузню.
– Слева, под чистым брезентом… – отозвалась Затоя.
Определившись с материалами, Рон прикрыл глаза на несколько минут. Он точно знал, что ему требуется, просто нужно было выстроить картину в целом, и определиться с порядком работ. Недостатка в деталях не было. Жиль с ее фабричными заготовками уже сделала половину работы за него. И все же, много чего придется переделать. Зачерпнув из бочонка горсть заклепок, он выбрал несколько заготовок и хороший отрез дубленой кожи.
Минут через десять горн уже пылал жаром. Разложив на большом выщербленном столе все необходимое, Рон снял мундир и сорочку. Убрав одежду подальше, он надел толстый кожаный фартук и повязал чистую тряпку на голову, чтобы пот не выедал глаза. Потом, тут же на столе разложил весь инструмент, который нашел. Взвесив в руке каждый молот и придирчиво оглядев щипцы и клещи, он кивнул. В мастерской Хорста было решительно все, что ему нужно, и даже больше. Наковальня была куда массивнее чем та, к которой он привык, но так даже лучше. Ударив молотом по стальной глади, он прислушался. Звук наковальни был приятным, звонким, но не оглушающим. Взвесив молот в руке еще раз, Рон уверенно выбрал заготовку и сунул ее в горн. Запах паленого железа и перегретых углей бередил в душе давние воспоминания, но они были приятны. Ведь кузница в его жизни была, пожалуй, единственным местом, где можно было показать свой талант, никого при этом не убив.
– Давай! – махнул он Затое.
Зеленая дева щипцами достала из горна разогретую до красна деталь. Перехватив е вторыми щипцами, молодой лорд со знанием дела опустил молот, высекая яркие искры. К удивлению и одобрению Затои, руки лорда двигались весьма умело. Конечно, было видно, что ковка не основное его призвание, но получалось сносно. Хоть он и делал много лишних движений, на результате это не сказывалось.
Дело спорилось. Отвыкшие от работы руки поднывали. Но после небольшого перерыва, они будто вспоминали былые навыки, и хват становился все крепче. Часа через два, Рон уже не чувствовал никаких неудобств. Увлеченный работой, он совершенно забыл о времени и других делах. Жар и пламя заняли все его мысли и внимание. Тряпка на голове промокла насквозь, грубый фартук скользил, то и дело прилипая к потному телу. Но это не мешало. Поймав свой ритм, молодой лорд творил с металлом нечто неописуемое. Увлекшись работой, он не заметил, как добрая половина гарнизона столпилась во дворе. Затаив дыхание солдаты, горничные и офицеры смотрели на то, как работает их лорд. Джул, тихонько просочившись в кузню, присела на бочку. Джеймс, благодаря своему росту, наблюдал поверх голов. Ольга и Риз, проявив сообразительность устроились у небольшого окошка с другой стороны кузни. Советник с легкой улыбкой на губах, поглядывал на происходящее с порога. Наконец, подправив готовую деталь на холодную, Рон бросил молот на стол, и сорвав с головы тряпку протер ею саднящее от сажи и жара лицо. Запланированное на сегодня он сделал.
Подняв глаза, лорд понял две вещи: они с Затоей не одни, и небо уже потемнело. Не ожидая такого внимания к своей персоне, он немного растерялся. Но Хамон, как всегда, направил события в правильное русло.
– Милорд желает помыться и отужинать! – громко объявил он.
Люди сразу зашевелились, вспомнив о своих делах, и двор быстро опустел.
– Спасибо советник, – устало улыбнулся Рон. – Все спокойно?
– Да, милорд. Простите, но я взял на себя смелость не разгонять зевак. Я подумал, что людям будет полезно узнать вас с этой стороны.
– И как?
– Определенно, вы произвели фурор.
– М… да. Вообще то я планировал произвести броню.
– Подать ужин в купальни?
– Да, советник. И посытнее, – он кивнул головой в сторону Затои.
Советник учтиво склонился и неспешной походкой отправился раздавать указания.
– Лорд уверен, что хочет взять Затою с собой? – не слишком твердо спросила могучая дева.
– Не бойся, на девичью честь я не посягну.
– Ладно, – согласилась она. – Тогда я на твою честь тоже посягать не буду.
Лорд кивнул. Хотя и не понял, шутит ли она или всерьез… Обтерев торс тканью, он накинул на плечи китель и прихватив сорочку отправился в купальни. Вечерок был хорош. На небе ни облачка, первые звезды пробивались во мгле. Ветерок приятно ласкал мокрое от пота тело. Где-то вдали лаяла собака, с кухни пахло едой, солдаты подметали плац после тренировок… В общем, обычная вечерняя возня.
Хорошенько пропотев в парной, Лорд помылся сам и от души прошелся щеткой по спине гордой дочери Назерика. Соблюдая осторожность, конечно. Впрочем, она не возражала. Казалось, нагота ничуть не смущала ее. Видимо в племенах к этому относятся куда проще, чем в относительно цивилизованных городах. Но, оно и к лучшему. В купальне царил полумрак, и к тому времени, как они окунулись в бассейн, горничные принесли дополнительные лампы. А через несколько минут подали и ужин. Отлично подзакусив на сон грядущий, два умелых кузнеца распластались по теплым камням, утопая в целебной воде по самую шею.
– Лорд? – негромко позвала Затоя, словно боясь спугнуть момент.
– Да? – отозвался Рон, не открывая глаз.
– А можно я буду приходить сюда иногда?
– Приходи, когда пожелаешь. Просто предупреди горничных, и они все устроят.
– Спасибо лорд… Там, где я родилась тоже есть похожее место. В пещере.
– Скучаешь по дому?
– Нет… скучаю по детству, – вздохнула она. – Дом, это там, где тебя ждут. Меня же – не ждут.
– Кстати, а почему ты живешь в кузнице? – вспомнил Рон.
– Там у меня есть свой угол, – пожав плечами ответила она.
Рон призадумался. Окинув невзначай обнаженную деву взглядом, он нашел, что в целом Затоя мало чем отличается от обычной женщины. Если не брать в расчет цвет кожи, клыки и ярко выраженные мышцы. Но шальные мысли он сразу отогнал, не желая быть раздавленным в тисках орочей страсти. Ну, или получить крайне тяжелую оплеуху.
