Павел Георгиевич Чагин
Земля потерянных судеб
– Ну, как тебе у нас? – спросил Рон.
– Даже не знаю… Пока все странно. Но намного веселее, чем у госпожи. Там я просто бесцельно болталась целыми днями. И изредка встречала гостей, чтобы произвести нужное впечатление. Сегодня было интересно и совсем не скучно. Ты открылся для меня с другой стороны.
– Ты про допрос? – усмехнулся Рон.
– Это допросом то не назовешь. А эльфийка?
– Что с ней?
– Ты так быстро наживаешь себе союзников. Как!? Еще утром она была в подземелье, а теперь в глаза тебе заглядывает. Не понимаю…
– Я просто честен с людьми, – пожал он плечами. – Я говорю, что мне нужно от них и предлагаю что-то взамен. Ну, или наоборот. Как видишь – работает.
– Знаю… госпожа так же делает. Но у них выбора нет. И она не ты.
– А что не так-то со мной? – удивился Рон.
– Ну… ты же чудовище! Убийца тысяч – как говорят.
– Не поспоришь, – вздохнул он. – Наверное потому, что я стараюсь быть вежлив?
– Вежливость? Нет, скорее внешность. Ты слишком молод для своей славы. И злобы в тебе совсем не чувствуется. Наверное, это сбивает людей с толку.
– Злобы во мне и правда нет, – согласился Рон. – Но я чувствую тяжесть. Груз на душе.
– Сожаление?
– Нет, не сожаление. Возможно, вину, а еще разочарование…
Глава 43. Совет.
Утро ворвалось в сознание внезапно, как порыв холодного ветра в комнату. Рон долго разговаривал с Даевой, и не заметил, как заснул. Их рассуждения плавно перетекли в сон, и он с трудом припоминал, что было вымыслом, а что явью. В дверь постучали.
– Войдите! – разрешил он неожиданно громким голосом.
– Это я милорд. Доброе утро…
В комнату вошел Дорн. Свежий, чисто выбритый и при полном параде.
– Который час?
– Ближе к десяти, милорд. Разрешите выпустить командиров из-под стражи?
– Ты в курсе событий?
– Да, Джул поставила меня в известность. Все необходимые меры приняты.
– Хорошо, – похвалил Рон. – Снимай охрану. Пусть приведут себя в порядок и приходят в обеденный зал. Кстати… когда у нас завтрак?
– Все готово. Накрыть через пол часа?
– Да, дружище. Я хочу видеть всех. Ты, Джул, Джеймс – обязательно. Так же позови старосту из деревни. Марта, кажется?
– Ее то зачем? – удивился Дорн.
– Нужно. Я хотел сделать это вчера, но, сам понимаешь, – обстоятельства.
– Ясно… Золотая девка тоже пойдет?
– Да, Даева будет с нами. В качестве молчаливого стража. Она притянет к себе внимание, и неприятных вопросов будет меньше.
– Умно! – усмехнулся Дорн. – Не удивлюсь, если так и будет.
– Ступай. К завтраку мы будем готовы.
Когда Дорн ушел, и шаги его затихли, Даева высунула нос из-под одеяла.
– Почему он зовет меня девкой?
– Не думаю, что он хотел тебя оскорбить. Дорн сам по себе резковат. Да и память о рудниках еще свежа. – ответил Рон, подумав.
– Я ему не нравлюсь?
– Вздор, как ты можешь кому-то не нравиться? Просто он настоящий боевой офицер, и не теряет бдительности.
Даева скромно улыбнулась.
– У нас мало времени, – напомнил Рон. – Умойся в соседней комнате, и я помогу тебе с доспехами.
К завтраку они все же припозднились. В обеденном зале уже собрались все, кто был приглашен. Когда лорд вошел, гости встали, приветствуя его молча. Рон с удовольствием отметил, как взгляды мужчин устремились поверх его головы. Даева сходу сделала свое дело! Лишь один офицер не проявил должного интереса. Разглядывать гостей вчера – времени особо не было. Но сейчас стало явным, что среди офицеров есть женщина.
Торнтон нервно постукивал пальцами по крышке камина. Офицеры взирали хмуро. Джул, сдерживалась, чтобы не зевнуть, после вчерашней ночи. Марта – староста деревни, переминалась с ноги на ногу, чуть поодаль, стараясь не провалиться сквозь землю. Рон протянул ей руку и в пол голоса попросил сесть слева от него. Джеймс и Даева, одарив друг друга подозрительными взглядами, встали у лорда за спиной.
– Прошу за стол! – пригласил Отис, удостоверившись, что все собрались.
Когда гости расселись, неловкое молчание прервал сэр Торнтон:
– Милорд, моя дочь упрямо хранит молчание. Объясните, наконец, что вчера случилось?
– Да… конечно. Теперь я могу это сделать.
Рон встал, и остановил свой взгляд на Стоуне. Тот был бледен, но старался казаться бодрым.
– Капитан Стоун, вам слово… – обратился он.
Стоун встал, со скрипом отодвинув стул. Набрав побольше воздуха в грудь, он поморщился от боли и выдохнул.
– Милорд… это непростительная оплошность с моей стороны. Готов понести наказание! – выпалил он.
– Об этом позже, – спокойно ответил лорд. – Расскажете нам подробности?
– Да… конечно. Хотя рассказывать особо нечего. Получив ваше предписание от солдата, мы отнеслись к нему со всей серьезностью. Собрав отряд, я выдвинулся в путь. Прибыв, по обыкновению, на постоялый двор, к вечеру первого дня, я выставил посты и отдал обычные в таких случаях распоряжения. Во время ужина, мои подчиненные начали падать без сознания. Поняв, что происходит, я попытался поднять тревогу. Но, отрава поразила и меня самого. Когда я очнулся, мне уже зашивали в живот взрывчатку. Рядом сидела испуганная жена и мои дети. Выбор был не велик… Что было дальше – вы знаете.
– А как случилось, что рядовой Дарен избежал вашей участи?
– Простите, милорд. Но уж больно охочий он до женского полу. И, дамы с завидным постоянством отвечают ему… В общем, я иногда закрывал на это глаза. Виноват.
– То есть, с вами его не было? – уточнил Рон.
– Так точно, – уныло признал Стоун. – Но я знал, где он. Дарен отличный солдат, только дисциплина хромает.
– Ясно. Я услышал все, что хотел.
Стоун, казалось, стал еще бледнее. Он медленно осел на стул.
– Получается, господа, что похоть рядового Дарена в купе с его отличными боевыми навыками, удачей и чертовской выносливостью, спасла жизнь мне, вам, капитану Стоуну и многим другим. Благодаря сведениям самого Стоуна, нам удалось вовремя обезвредить взрывчатку в его собственном теле. Удалось отбить у врага выживших солдат, а также жену, матушку и детей самого капитана. А также захватить главаря банды и допросить.
– И, кто же так осмелел?! – спросил Торнтон с досадой.
– Воры… не удивляйтесь. Дело в том, что с неделю назад мы случайно уничтожили их святилище. По стечению обстоятельств, как раз в этот день там была сходка. Что-то вроде ежегодного подношения воровскому богу. Совсем не далеко отсюда, как оказалось. Кстати, не без вашей помощи, сэр Эрик.
– Моей?! – удивился Торнтон.
– Помните те злосчастные телеги?
Торнтон закашлялся, но честно признал сей факт.
– Так вот, я не знал, что с ними делать и оставил там, где они и стояли. А шайке воров хватило ума украсть ваш груз. Это и стало причиной мощного взрыва. Вернее нескольких взрывов. Порох и шахтерская взрывчатка в самих пещерах, тоже сделали свое дело. Ясно, что, хоронить было некого. Поэтому, я решил погрести трупы на месте, обвалив уцелевшие своды пещер.
Разумеется, Рон умолчал о горах добра, которые перекочевали в подземелье замка.
– Так это была месть?
– Да, месть. Глупая, но продуманная. План был сродни вашему, сэр Эрик. Но немного изобретательнее. Не хочу вдаваться в подробности, как именно, но взрывчаткой начинили самих лошадей.
– А мой конь? – с надеждой спросил Стоун.
Рон покачал головой.
– Лошадей пришлось уничтожить, как и фальшивых солдат. Банда разбойников до последнего надеялась провести коней в замок и взорвать. Ведь после смерти лорда должна была подняться серьезная суматоха. Но, поняв, что план свершить не получится, они пытались бежать и были расстреляны на безопасном от палаточного лагеря расстоянии. А благодаря тому, что ваши подчиненные, господа офицеры, вели себя правильно – ненужных жертв мы избежали.
– А где сейчас этот вожак? – угрюмо спросил Торнтон.
– Думаю как раз сейчас он заканчивает рассказывать Улиссу все, что знает о людях, которые за ним стоят, ну и о других воровских притонах. Я не потерплю врага на своей земле. Рон сделал знак Отису. Тот кивнул и скрылся за дверью. Пора подавать….
– На этом я закончу, – объявил Рон.
Во время трапезы молодой лорд в пол голоса общался со старостой деревни. План его был готов, но не хватало некоторых деталей. Вопросы он заготовил заранее, и Марта, как и ожидалось от опытной крестьянки – ответила на все. Когда на столе остались лишь бокалы с вином и фрукты, разговор продолжился уже в другом русле. Рон снова встал и оглядев офицеров отметил:
– Я вижу, все вы носите красные повязки. Значит ли это, что сэр Торнтон донес до вас прописные истины и вы признаете его величество короля Родерика законным властителем, а меня – его наместником и хозяином этих земель?
– Капитан Яр, Командир шестого гарнизона. Готов служить, милорд! – встал первый офицер.
– Капитан Шин, восьмой пограничный гарнизон. Готов присягнуть на верность! – отрапортовал второй.
– Капитан Амая, – спокойным голосом сообщил третий офицер. – Выбора у нас нет… так что, десятый конный гарнизон отдается на милость кровавого лорда.
Рон пропустил ненужное мимо ушей и перевел вопросительный взгляд на Стоуна. Спохватившись, раненый офицер вскочил на ноги.
– Третий гарнизон готов принести присягу, милорд! – доложил он четко.
– Хорошо! – кивнул молодой лорд довольно. – Вы приняли правильное решение. Надеюсь, командиры остальных гарнизонов тоже будут разумны. Вы приготовили отчеты, о которых я просил?
Офицеры потянулись под плащи. Каждый извлек на свет по прямоугольному свертку из тонко выделанной кожи, стянутой тесьмой. Рон передал инициативу Джеймсу. Кивнув, полу волк собрал отчеты. Так же он разложил перед гостями по стопке бумаг.
– Господа и дамы… – обратился он к ним в свойственной ему мягкой манере. – Перед вами некий план, с которым вам предстоит ознакомиться. Не спешите, сегодня я изучу ваши отчеты, и доложу милорду. Завтра, к этому времени, нам хотелось бы услышать ваше мнение.
– Завтра? – переспросил Рон.
– Да, милорд. Мне нужно свериться с приходными книгами. Дело не быстрое.
– Ясно. Завтра, так завтра… – не стал спорить лорд. – В таком случае, все свободны. Успокойте своих людей. В остальном, прошу не покидать пределов замка.
Офицеры встали и отдав честь повернулись к выходу.
– Я, тоже… Милорд? – неуверенно спросил Стоун.
– Вы бледны. Сможете присутствовать завтра?
– Непременно милорд!
– Хорошо. Но сейчас ваше место в лазарете.
Джеймс склонился к своему лорду.
– Мы тоже свободны?
– Да. Вот только… Джул?
– Слушаю, милорд?
– Пригласи-ка капитана Амаю в мой кабинет.
– А…
– Именно в кабинет, туда, где карта.
– Да… да, милорд. Непременно!
– Мы с Даевой подождем там.
Ждать пришлось не долго. Пока Даева с интересом разглядывала кабинет, Рон сел в кресло владыки, отметив, в какой порядок здесь все приведено. Ни пылинки… разве что следы от картин на стенах создавали странную атмосферу. Как будто отсюда недавно кто-то съехал. По сути, так оно и было. Но он знал, что картин здесь нет уже много лет.
– Разрешите, милорд? – в кабинет заглянул Джул.
– Привела?
– Так точно!
– Хорошо, займись делами.
Оставив капитана Амаю посреди зала, Джул ушла.
Бегло оглядев помещение, капитан покосилась на золотую деву и остановила взгляд прямо перед собой. Капитан была коротко стрижена, держалась уверенно, если не сказать, нахально. На вид – лет около сорока. Строгое, лишенное эмоций лицо. Потухший, ничего не выражающий взгляд. Волосы и ресницы неопределенного цвета, видимо выгорели на солнце.
– Где находится ваш гарнизон, капитан, и сколько до него дней?
Женщина уверенно подошла к карте и взяв указку, ткнула в самый верх карты.
– Шесть дней верхом, – Доложила она сухо.
– Это ведь самый отдаленный гарнизон?
– Так точно!
– И служат там в основном женщины, я полагаю?
– Так точно! – она старательно избегала обращения «милорд».
– Какова общая численность?
– Триста конных, двести пеших. И около ста человек в обеспечении.
– Ясно. Капитан… присядьте, – попросил Рон.
– Где?
– Где вам угодно.
Не думая долго, она уселась на край стола, намеренно оцарапав латами его полировку. Приняв игру, Рон со скрипом отодвинул кресло и в свою очередь сложил на стол тяжелые сапоги.
– Вы сказали, что у вас нет выбора, – напомнил Рон – Так… о каком выборе шла речь?
– Сгинуть бесславно, или, жить с позором, – она снова не назвала его милордом.
– Значит, служить мне – позор для тебя?
– Так точно!
– Ну а если на мое место пришел бы другой, преданный королю человек, тоже позор?
– Абсолютно верно!
– Ну, слава богу… – вздохнул Рон с облегчением. – А я уж подумал грешным делом, что причина во мне. Правда теперь стало ясно, что она в тебе…
– Стой… как ты перевернул то все с ног на голову… – Амая выругалась себе под нос.
– Что не так? – удивился Рон.
– Да все не так… Ты затеял этот разговор чтобы унизить меня?
– Что ты… человека нельзя унизить до тех пор, пока он сам себя таковым не признает.
– Тогда зачем?
– Достойных людей не так много. Хотел узнать получше, – пожал он плечами.
Амая уже заготовила свой ответ, но, подумав, придержала его.
– Я просто хороший солдат, Амая, способный выполнить любой приказ своего короля. И хоть я верен ему всей душой… я не состою более на его службе. Торнтон рассказал тебе мою историю?
– Ты о клетке во дворе? Да, я слышала эту сказку и раньше.
– Для тебя сказка, для меня быль. Не веришь?
– Нет…
Рон убрал ноги со стола и встал. Но не слишком резко, чтобы не спровоцировать Амаю, или чего доброго – Даеву.
– Иди за мной! – приказал он.
Спустившись на первый этаж, Рон провел Амаю через длинный двор, где стояла клетка, прямиком в подземелье. В это время дня его девочки не спали. Марен тоже была здесь, но решила не вмешиваться. Альфа тут же подошла, заметив его. Встав на колени, она крепко обняла Рона.
– На мысли не наводит? – спросил Рон тихо.
– Нет, – отчеканила Амая.
– Их ровно двадцать четыре. Все, кто был в клетке. Посмотри туда…. – Рон указал на огромные черные щиты, прислоненные к стене, и латы, развешанные на подставках.
– Достаточно… – обомлела Амая, вдруг поняв кто все эти девы. – Я, кажется все поняла.
– Теперь веришь в сказки? – усмехнулся Рон грустно.
– Можно мне на воздух… милорд? – теряя самообладание, попросила она.
– Изволь…
Амая опустила голову и молча пошла следом. Когда пришли на тренировочную площадку командир десятого гарнизона уже не выглядела такой уверенной.
– Слишком дико для правды, да? – спросил Рон вкрадчиво.
– А твои родители, кем они были?
– Мне было шесть. Я даже имен не запомнил, – пожал он плечами.
– Не знаю, что сказать. У меня тоже есть дети… двое. Я и в армию то пошла из-за них. Когда муж умер.
– На войне?
– Нет, от кишечной болезни. – вздохнула Амая.
– Я говорил это раньше, и повторю снова. Главное для меня – это охрана границ. Неси службу как подобает, не думай обо мне. Ты защищаешь свой дом, своих детей. Это главное для тебя.
– Да, я понимаю, лорд Ронан.
– Хорошо. Рад слышать.
– Простите… а что будет со Стоуном и его семьей?
– Ничего. Я не считаю его поступок слабостью. И тем более предательством. Формально он даже не присягнул мне. Подержу недельку в лазарете, да восвояси отправлю.
– Такого не случалось раньше. Я про нападение.
– Знаю. Я решил разорить все бандитские схроны. Вам тоже это предстоит.
– Да мы бы и сами рады, но без приказа… А с людьми что? Многие от владыки в леса бежали. Там крестьян много, люд простой. Их и бандитами то не назовешь.
– На ваше усмотрение. Даю полную свободу. Кто решит жить по чести – пусть живут. А если нет – туда им и дорога. В шахтах и каменоломнях всегда рук не хватает.
– Я поняла, сделаю, – пообещала капитан Амая.
– А я посмотрю, что можно сделать для вас. В вашем докладе изложено все? Или есть то, что не сказано?
– Все милорд. И очень красочно. Вы уж простите…
– Ладно, – Рон сдержано улыбнулся. – Перечитаю его лично, после вашего отбытия. Надеюсь, остальные командиры столь же искренне относятся ко мне.
– Не сомневайтесь, милорд, – сэр Эрик лично настоял на этом.
– Значит перечитаю их все. Что ж, капитан Амая, вам есть чем заняться.
Даева вышла на воздух заметно позже. Она задержалась в подземелье. По ее лицу нельзя было понять, как закончилось знакомство с личной гвардией владыки. По крайней мере она была спокойна.
– Посмотрела? – Спросил Рон.
Она кивнула.
– Как видишь, говорить они не умеют. Сможешь найти общий язык?
Даева уверенно моргнула в ответ.
Одной заботой стало меньше. Каким образом нефилимы общаются между собой, конечно, оставалось загадкой. Но, Даева сама нефилим, и раз она так уверена – флаг ей в руки. Возможно, ему самому не придется становиться командиром на прямую. Появился хоть малый, но шанс спихнуть эту обязанность на золотую деву. Хотя и за ней пока нужен присмотр. Неизвестно, что может выкинуть она. Но, возможность все же есть. Однако, это потом. А сейчас нужно бы найти Джеймса и узнать, что он для себя решил.
Глава 44. План.
Ночь пролетела быстро. Утром второго дня в обеденном зале кипело нешуточное оживление. Когда Рон появился, все встали. После завтрака, первым по сложившейся традиции выступил Торнтон.
– Вы это всерьез, милорд, или Джеймс решил повеселиться?
– Да нет, все серьезно. Что вас смутило?
– Все! Вы же в корне меняете наш уклад. Люди не готовы к такому! Да, я приветствую жалованье для солдат. Могу понять, необходимость образования для гвардейцев… Но крестьянам то это зачем? И с какой стати нам покупать у них что-то, если они и так обязаны нам это давать? И мне непонятно как быть с пошлиной и налогами? Ведь, по сути, мы все платим вам дань…
– Кстати об этом. Каков наш приход?
Джеймс выложил на стол четыре увесистых мешка из плотной парусины.
– Это все, что было собрано к сегодняшнему дню, милорд, – доложил волк. – Как в ы поняли, капитан Стоун свою долю не внес.
– Что говорят твои учетные книги?
– Золота поступает все меньше и меньше. К слову, владыка не так давно хотел казнить несколько офицеров именно по этому поводу, – вспомнил Джеймс.
– Так почему же так происходит, сэр Эрик? – спросил Рон, глядя ему в глаза.
– Милорд… рискую впасть в немилость, но собирать это золото пришлось всем миром. Мы слишком истощены. Война оставила нас ни с чем. Из всех гарнизонов, разве что замок снабжается исправно. Крестьян, кузнецов, прочий люд забрали в солдаты. Мои дела еще куда ни шло, но у других… – Торнтон тяжело вздохнул и замолк, не зная, чего ждать дальше.
– Ну вот и ответ на ваш вопрос, сэр Эрик. Вот и ответ… В плане Джеймса изложены общие положения. Это то, на что всем вам предстоит ровняться. Я понимаю, что дела крестьян плохо вяжутся с вашими военными профессиями. И может быть, мне стоило бы положиться не местную знать… Но сам я человек простой, и вряд ли с ходу найду с ними общий язык. Учитывая отношение к новому лорду и славе, что о нем ходит. И потом, знать во всем ищет выгоду, а это затянет дело.
Я встречался с вашей армией в бою и знаю, на что она способна. Поэтому и надеюсь на ее офицеров. Рон кивнул Джеймсу, и тот дважды хлопнул в ладоши. Двери обеденного зала распахнулись, и гвардейцы внесли несколько увесистых кожаный кошелей. Каждый из них был помечен. Перед каждым из командиров Джеймс выложил по одному кошельку. Перед Стоуном – два. Присовокупив к ним уже имевшееся золото, волк снова встал подле своего лорда.
– Прошу вас, милорд…
Лорд встал. Оценив общее недоумение с легкой улыбкой, Рон собрался, вспомнил заготовленные слова. Он хотел быть краток и максимально точен. Ибо разных трактовок приказа в армии быть не должно.
– Первое и самое важное, что я от вас хочу – это взять крестьян и по возможности ремесленников под защиту армии. Не принудить, а именно защитить! От поборов знати, от бандитов. Если понадобится и от диких зверей. В этом году урожай должен быть засеян, собран и сохранен! Это жизненно важно сейчас. Оказывайте любое содействие. Война окончена, и нет нужды всему гарнизону стоять под копьем. Разрешаю использовать часть солдат для нужд деревни. Хранилища, свинарники, коровники и тому подобное – привести в порядок, или отстроить новые. Среди солдат много местных, думаю, с этим проблем не будет. Приказываю выдать селянам подъёмные. По три серебряных на двор. Этого ведь хватит?
– Хватит, милорд, – подтвердила староста деревни, привстав со своего места.
– Разумеется, нужно будет выдать денег на закупку скота, семян, и прочие насущные нужды. До конца года даю вам полную свободу действий и шанс себя проявить. Мне нужен результат! И помягче там… крестьяне должны поверить в своего лорда, и в армию. Ну и… в свои силы, конечно.
– А что с бандитами, милорд? – Напомнила капитан Амая.
– Это ваша вторая задача. Улисс позже вручит все имеющиеся сведения. Вам предстоит разыскать и разорить воровские святилища и прочие бандитские убежища. Дабы подобных диверсий не повторялось. Как сказала капитан Амая, в лесах много людей, которые прятались от прежнего владыки… Наверняка есть те, кто попал в рабство. Если таковые найдутся, и захотят вернуться к прежней жизни – я не возражаю. Дайте им подъемные и помогите устроиться. Сейчас каждый работник на счету. Голодной зимы нельзя допустить! Но, делайте выбор правильно. Эту заразу нужно искоренить.
– А что делать с добычей? – спросил Дорн. – Наверняка воровские схроны забиты добром.
– В казну. Нужно узнать ценность награбленного. Я решу, как и какую часть этих ценностей вернуть в города. В конце концов, это добро, у кого-то украли.
Рон снова посмотрел на Дорна и попросил встать.
– Кстати, капитан Дорн с сегодняшнего дня получает чин генерала и будет лично инспектировать вас, и остальные войска. Да, у владыки их было четыре. Но и войск на тот момент тоже было куда больше, чем сейчас. Так что, по любым вопросам к нему. Ко мне лично вам обращаться тоже никто не запрещает. Чем больше я буду знать – тем лучше. Это понятно?
Офицеры ответили согласием.
– Перечень того, что я впредь запрещаю делать, и кое какие изменения в уставе и распорядке, вы тоже получите в письменном виде. Список желаемых овощей и злаков что нужно вырастить, будет для каждого гарнизона отдельно. Ну и разрешаю вам заказывать оружие, инструменты, материалы и снаряжение у госпожи Жиль напрямую.
– Как напрямую…?! – удивился Торнтон.
– Не переживайте. Учетные книги никто не отменял. Позже мы все проверим и сделаем выводы. Также, ставлю вас в известность, что поборы с торговцев следует прекратить! За это буду наказывать. Торговля должна быть выгодной. Пошлины снизить вдвое, обеспечить торговцев защитой. Пускать сюда мы пока их не будем… Но условия для торговли создать надо. Взамен, разрешаю оставлять собранную пошлину в гарнизонах и тратить на внутренние нужды. До конца года точно, а там посмотрим.
– Вы… серьезно? – Не выдержала Амая.
– Да. И еще: вас лично касается не все из сказанного. По конному гарнизону получите отдельные инструкции. Земледелие в ваших краях дело неблагодарное, так что большая часть денег пойдет именно на нужды самого гарнизона и его жителей. Простите, но ваш доклад я прочел вчера. Не удержался.
Амая прикрыла глаза и едва заметно вжалась в спинку стула. Помнится, в выражениях она не стеснялась…
– Да, чуть не забыл! О попытках продать кого-либо в каменоломни, госпожа Жиль будет сообщать мне лично. Впредь, каждого, кого вы, или знать решит сослать – приводить в замок. Казни на месте я запрещаю, как и самосуд. Судьбу этих людей я буду решать лично! Дабы не повторялось досадных недоразумений…
Рон мельком глянул на Дорна. Но тот и бровью не повел. Видать вернул-таки самообладание.
– Среди торговцев следует выделить людей, согласных делиться сведениями. Я хочу знать, что творится вокруг графства. Слухи, домыслы. Собирать все и отсылать мне. С таких людей разрешаю пошлину не брать. Напротив – поощрять звонкой монетой. К осени я надеюсь, мы сможем предложить на обмен собственное зерно и кое какие товары.
– А стоит ли, милорд? – осторожно спросила Джул.
– Марта считает, что урожай в этом году будет хорошим. Населения в графстве поубавилось… будут излишки. Сохранить до весны все – нам скорее всего не удастся. Значит нужно извлечь из этого выгоду. Если будет нужда, на первых порах будем давать подводы и лошадей в наем.
Рон прикрыл глаза, вспоминая, все ли он сказал. В общем то, суть он донес, как и свой настрой… Если что забыл – все подробно изложено на бумаге. Однако, он хотел сказать кое-что еще. Не очень приятное для него, но, наверное, важное….
– Сэр Эрик, господа… не сочтите мои слова слабостью, ибо это будет ошибкой. Я вам не враг более. Но и в друзья не навязываюсь. Однако, вы знаете цену мне, а я знаю цену вам. И цена этому высока. Ангелом меня назвать трудно, разве что с черными крыльями. Тем не менее, обратите внимание на сирот и матерей. Я хочу, чтобы при каждом гарнизоне были приюты и походные кухни. За счет казны, разумеется. Если кто из солдат или простого люда вернется с той стороны – пропускать. В общем, оказывать помощь…
– Опрашивать? – уточнила Амая.
– Разумеется, капитан. Именно опрашивать, а не учинять допрос. Докладывать о каждом случае.
– Хотите грехи искупить? – усмехнулась Джул.
– От части, – спокойно признал Рон.
Заметив, что лорд его приуныл, Джеймс сам взял слово:
– Господа, – мягко призвал он. – Если вопросов нет, на этом закончим. Лорд сказал все, что считал нужным.
Амая встала и вытянулась во весь рост.
– Милорд, не сочтите за наглость…
– Говори.
– Позвольте моему отряду задержаться на несколько дней. Я бы хотела сопроводить капитана Стоуна с семьей… Солдат у него маловато, и те не в себе. Да и золота при нем не мало.
– Согласен, – кивнул Рон. – Правильно мыслишь. Приказываю твоему отряду конвоем следовать до третьего гарнизона. Дня три старуха его в лазарете еще придержит. Да и обоз важный я жду со дня на день… Подкину кое-что вашему отряду, раз такое дело.
Рон встал и вежливо поклонился.
– На этом все, Господа. Пополните ваши запасы. По утру можете выдвигаться. Кроме Торнтона, конечно.
– Милорд, я еще нужен вам? – удивился сэр Эрик.
– Нет, просто вам до дома рукой подать.
– А… в этом смысле, – успокоился он. – Но я бы остался до утра, если позволите. Хочу побыть с дочерью.
– Не возражаю, Джул в вашем распоряжении.
На этой ноте Рон завершил свой первый военный совет в качестве лорда. Нового в этом ничего не было, во только впервые в жизни свои условия диктовал он. Подумать только… своя армия. И даже целый генерал теперь есть. Гости, разошлись обсуждая новости в полголоса. Кроме Даевы, стоявшей у стеночки неподалеку, да Джеймса, которого распирало от радости, в зале осталась только Марта. Она ерзала на стуле, порываясь уйти, но все же вопросы, тяготившие ее, были важнее страха.
Рон улыбнулся ее выдержке. Развернув свой стул, он оперся на колени и сложил руки вместе.
– Марта, что тебя беспокоит? – спросил он негромко.
– Простите, милорд. У меня есть просьба и кое какие вопросы, если позволите.
– Рассказывай.
– Деньги, которые вы нам дали, я использую с умом. Но все же, этого очень много. Я боюсь, что не смогу отчитаться перед вами.
– Я не требую от тебя отчета. Ты ведь помнишь, это деньги Конара? Я верю в твои честность и ум.
– Спасибо… стало легче. А вы всерьез собираетесь платить крестьянам за их труд?
– Видишь ли, с торговлей в нашем графстве совсем беда. И с продовольствием не все хорошо. Кормить целую армию, которая не жнет и не сеет – то еще занятие, сама знаешь. Владыка уж сильно суров был. Ни в одном другом графстве такого я не видел. Теперь эти земли станут полноценной частью королевства. А значит и вы скоро заживете как остальные подданные. Но цены на все я буду устанавливать сам. Уж не обессудьте.
– Что вы, милорд… я уж не верю в такое счастье, – расчувствовалась староста.
– Что за просьба у тебя? – Рон вернул ее на землю.
– О… Простите, милорд, дело в лекаре. Люди болеют после зимы, многие получили ранения от людей сэра Конара. Деньги на лекарства теперь есть, но… нужен лекарь.
– Понятно. Хотите приходить в лазарет?
– Если позволите… а еще нам очень нужен коновал. И кузнец.
– А ваши где?
– Забрали в солдаты, милорд. Не знаю, живы ли… – она отвела глаза.
– Я тебя понял. Появилась тут у меня одна особа. Очень своеобразная, но хорошая травница. Если поселить ли ее у вас, найдётся свободный дом?
– Жилище то найдется… но она ведь не лекарь.
– Она эльфийка, Марта. Обижать не станете?
– Что вы, милорд, как можно… такая невидаль.
– Покажете больных ей. Если будет нужно я отправлю к вам Августа. Кузнеца с коновалом мы поищем, ведь так, Джеймс?
– Да, милорд, у меня есть записи. Если память меня не подводит – это ее муж и брат.
– Вот как? – удивился Рон.
– Это правда, милорд, – призналась марта крепко зажмурив глаза. – Но они действительно хорошие работники.
– Ох уж эти семейные узы, – вздохнул Рон. – Отыщи их Джеймс, и, если живы доставь сюда. И раз такой разговор случился, проверь сколько сейчас в солдатах людей с нужными навыками. Надо бы отозвать. Не думаю, что это повлияет на боеспособность… Это все, что ты хотела?
– Да, милорд! – склонилась Марта.
– Иди. И не пытайся больше меня обмануть! Маленькая ложь приводит к большой беде.
Поклонившись в колени, Марта подобрала полы длинной юбки и тихонько выскользнула за дверь.
– Фу… – выдохнул Рон. – Это все, на сегодня?
– Все, ваша светлость, – склонился волк.
Вот черт! – воскликнул Рон – Я же вчера спуститься обещал! Совсем выпало из головы…
– К-куда спуститься? – вздрогнул волк.
– Туда, Джеймс, именно туда. Боюсь, откладывать больше нельзя. День только начался… думаю успеем. Готовься!
– Как… и я?!
– Да, Джеймс. Выбери десяток солдат посильнее. Прикажи Хорсту взять веревки и цепи. Затоя тоже нужна. Но без суеты, чтобы гостей не пугать. И найти большое зеркало. Можно с тумбой – не важно. Через час встречаемся у входа в хранилище.
– Слушаюсь… милорд. – Волк разом сник, хвост его опустился.
– Уж прости, друг. Но нужна твоя нечеловеческая сила. А Джек для этого дела уж слишком крупный. Да и не видел я его давно.
– Джек в полях, – вяло ответил волк. – Землю пахать помогает. Я готов, раз надо…
Джеймс духом пал. А вот Даева заметно оживилась. Рон это понял сразу. Дыхание ее участилось, щеки порозовели. Пока он рылся в своем сундуке и перечитывал инструкции в бежевой тетради, она места себе не находила. То и дело поправляла ножны или хрустела костяшками, пальцев. Рона это веселило, и даже немножечко возбуждало. Налет безразличия куда-то делся, и живая она была куда интереснее.
Два пистолета за спиной – это уже не так удобно. А тем более три. Подумав хорошенько, Рон не стал брать свой громовой выстрел. Только мушкетон с гранатой. А вот Даеве, которая плаща не носила, он сунул за пояс сразу два мушкетона с осветительными зарядами. И потребовал, чтобы она взяла с собой щит. Сам же, одел тонкие кожаные перчатки, что нашел в сундуке и достал узкую коробочку с пистолетом. Рон осторожно извлек из стеклянной ампулы несколько шариков нужного цвета. Закатив их в рукоятку духового пистолета, он вставил пружинку и плотно завинтил бронзовую пробку. Но, взводить оружие раньше времени не стал. Внутренний голос настойчиво проявлял беспокойство. Прислушавшись к нему, молодой лорд сунул в подсумок один шарик другого цвета. Как поведут себя люди в таких обстоятельствах, он не знал. А потому, решил подстраховаться.
