Павел Георгиевич Чагин
Земля потерянных судеб
– Я как-то сказал, что здесь всем найдется место…
– Ну да, было такое, – подтвердила она.
– Свой угол и правда нужен, но жить в кузне – это не дело.
– А где тогда? Я не эльфийка, в деревне мне не особо рады.
– Рядом с рыночной площадью есть готовый дом с мастерской под кузницу. Он твой.
Затоя вгляделась в его лицо.
– Не шутишь?
– Слово лорда.
– А Хорст?
– Такой дом не один. Мастерских там тоже будет много. Город гончаров, все-таки. Просто остальные еще не достроены. Вчера там был. Уго говорит, что строительство скоро закончится. Скажи, что нужно – все сделаем. Ночевать можешь там, а работать пока здесь. Обустроишься пока что, а как победим врагов, совсем туда переедешь. Как тебе такое предложение?
– Если победим… – вздохнула она.
– Ну так как?
– Свой дом? Своя мастерская? Черт подери… я от одной мысли уже счастлива. Даже если мне удастся прожить так хотя бы неделю, я буду благодарна тебе, лорд.
– И это правильно. Я вижу, ты хорошо ладишь с семейством Хорста. Он ведь не будет против жить по соседству?
– А кто его спросит? – заулыбалась она.
– И правда, пусть это будет сюрпризом, – рассмеялся лорд.
Вино, ужин и хорошая компания благотворно сказались на настроении Затои. Да и Рон, хоть и был трезв, чувствовал себя превосходно. Было чертовски приятно порадовать зеленую деву, и получить хоть и скупую, но искреннюю благодарность.
День следующий, молодой лорд тоже работал в кузнице. И тот, что за ним, и третий день, и четвертый… Руки его, хоть и болели надсадно, но все же, охотно вспоминали былые навыки. Зеленая дева оказалась грамотным и прозорливым помощником. Ее почти не приходилось ни о чем просить. Поняв, чего именно добивается молодой лорд, она подстроилась под его манеру. Дело шло хорошо, сталь подчинялась их воле, пламя и молот сменяли друг друга. К вечеру пятого дня, окончив работу с кожей, Рон уже мог оглядеть свой доспех со стороны. Конечно, его еще нужно было отшлифовать, подогнать по телу… но в целом он был готов. Как и клинок. Хорст как-то заикался о том, что сделает оружие для своего лорда, но ждать времени не было.
Опираясь на свое понимание и стиль боя, Рон выковал лезвие подобным тому, что у него было раньше. Однако тот меч сильно бросался в глаза и был слишком узнаваем. Поэтому, стараясь сохранить развесовку и принципиальные особенности, он максимально изменил форму лезвия, придав ему более традиционный вид. На это ушло еще почти два дня работы. Теперь подвижный грузик, который ране размещался в теле клинка, скользил по его тыльной части, в обычном положении являясь частью замысловатой гарды. Такой меч тоже бросался в глаза, но все же был другим.
Критично осмотрев изделие перед финальной закалкой, Затоя достала из деревянной коробочки небольшое клеше, и с силой ударив по нему молотом, оставила у самой гарды глубокое клеймо.
– Мы нашли это здесь, – демонстрируя герб Видландов пояснила она.
Рон одобрительно кивнул. Разогрев клинок в горне до буро-малинового цвета, он отправил его отдыхать в песок. Когда же меч остыл, он снова раскалил его и кромкой опустил в масло. Лишь на мгновение, чтобы закалить кромку. Когда вспыхнуло пламя, он окунул клинок второй раз. Чуть глубже и чуть дольше. А потом и вовсе утопил пылающую сталь целиком. Затоя одобрительно прикрыла глаза.
– Ну вот… – улыбнулся лорд устало. – Остается только сделать рукоять, слегка поскоблить и подобрать ножны.
– Оставь это мне, лорд. Уж я постараюсь, – попросила Затоя.
– Ладно, – обрадовался он. – Терпеть не могу подгонку.
– Приходи завтра к вечеру. Будет готово.
Поблагодарив Затою за ее предложение, лорд решил устроить себе небольшой отдых. Зацепив по ходу движения зазевавшихся Риза и Ольгу, он двинулся в деревню. Прямо так, как был, стерев с лица сажу и слегка отряхнув мундир. В конце концов, он лорд, перед кем ему стесняться? Вечерок был хорош. В воздухе травами пахнет… Заказав сразу несколько кружек пива и жареное мясо с колбасами, он уселся за стол в глубине таверны и пригласил друзей. Хозяин таверны молниеносно обслужил гостей и убрался восвояси.
– Пиво само себя не выпьет, – намекнул Рон, видя замешательство своих соратников.
– А можно? – спросила Ольга на всякий случай.
– Немножко можно, – улыбнулся Рон. – Ты ведь не будешь буянить?
– Нет!
– Вот и чудненько. А в Риза я и так верю. Так что давайте просто посидим в покое, выпьем, и порадуемся этой возможности.
Потягивая прохладный напиток из глиняной кружки, Рон хитро поглядывал то на капитана, то на белокурую деву. Он не задавал вопросов, и не делал намеков. Просто улыбался и молчал. Первым не выдержал Риз. Осушив кружку залпом, он вытер губы и выдохнул.
– В общем, спасибо вам милорд! И за сочувствие, и за жесткость. Сам бы я никогда не решился.
– Ну, слава богу… – выдохнул Рон с облегчением. – Таки договорились?
– Да, – кивнул Риз. – Ольга нашла нужные аргументы, милорд.
Дева слегка покраснела и стыдливо улыбнулась.
– А ты довольна? – спросил ее Рон.
– Да! – она притянула к себе капитана и крепко сжала в объятиях.
– Вот и славно. Так гораздо лучше. Прям сердце радуется, – еще шире заулыбался лорд, чувствуя, как хмель потихоньку бьет в голову.
– Но я продолжаю защищать Амаду! – спохватилась Ольга. – Это не влияет на службу.
– Так точно, милорд! – подтвердил Риз.
– Это хорошо… Спите то вы где, небось в казармах?
Ольга снова смутилась.
– Амаду иногда пускает нас в свой дом… пока гуляет по вечерам.
– Ясно. Ризу как капитану гвардии не обязательно жить в казармах. Солдатам и так места не хватает. Так что переезжай как ты дружок в пустое крыло замка. Приказ понял?
– Так точно, милорд! Разрешите выполнять? – подскочил он на ноги.
– Отставить! – покачал Рон головой. – Я что один доедать буду?
Риз виновато улыбнулся…
Забывшись на радостях, парочка охотно накинулась на колбаски и пиво. Второй раз за день Рон заметил, как на душе его посветлело. Непривычная радость робким колокольчиком зазвенела где-то в ее глубине. Если так пойдет и дальше, то можно привыкнуть, – подумал он вскользь…. Хоть Рон и отвернулся от алкоголя, но в хорошей компании, после трудового дня не смог отказать себе в этом удовольствии. Тем более, что все так хорошо складывалось. В замок они вернулись за полночь. Влюбленную парочку увел за собой Отис, чтобы подыскать подходящую комнату. Сам же лорд Видландский, вернувшись в свою каморку, улегся на кушетку прямо в одежде и сладко – сладко уснул…
Глава 71. Стрелок – обманщик.
– Риз? – громко позвал лорд.
Капитан сбежал по ступенькам крепостной стены и отдал честь.
– А где тот солдат, что убил волка? Я вдруг вспомнил… он смог повторить свой выстрел?
– Да, милорд, смог. Вот только он жульничал. – доложил Риз.
– Ага… а это как?
– Я не совсем понял и не смогу объяснить внятно. Желаете расспросить его сами? Он час назад заступил на дежурство. Я провожу вас, милорд…
Рон проследовал за своим капитаном на восточную стену. Парня он запомнил, хоть и было темно. А потому узнал сразу. Солдат отдал честь и вытянулся по стойке смирно. Выглядел он уныло, если не сказать хреново.
– Ты здоров, солдат? – на всякий случай спросил лорд.
– Так точно, милорд. Просто сегодня седьмой наряд вне очереди, – глухо ответил он.
Рон перевел вопросительный взгляд на капитана.
– Порча имущества, обман, подлог… – пожал Риз плечами.
– Ясно. Но все же мне интересно, как можно жульничать в стрельбе?
Солдат покосился на Риза и виновато опустил голову.
– Лорд задал вопрос, рядовой. Будь любезен ответить! – нарочито вежливо попросил капитан.
Видя, что присутствие риза не располагает к диалогу, Рон попросил его удалиться. Оставшись наедине, лорд спросил:
– Звать то тебя как, бедолага?
– Алекс, милорд, – негромко ответил тот.
– Твой капитан ушел, Алекс. Можешь рассказать мне все как есть. Только честно. А лучше покажи.
– Простите милорд, но тогда мне придется испортить еще одно ружье…
– Порти. Госпожа жиль поставляет их бесплатно, – улыбнулся Рон.
– С вашего разрешения, милорд… позвольте?
Солдат, обойдя лорда, прошелся вдоль стены, простукивая крепостную кладку до тех пор, пока не нашел нужный кирпич. Вскрыв свой маленький тайник, Алекс достал матерчатый сверток и развернул его. Воровато оглядываясь, он взял в руки маленький надфиль. Покосившись на лорда, он сделал несколько глубоких запилов на цевье ружья. Потом вынул пару деревянных чушек разного размера и потертую, видавшую виды подзорную трубу. Поколдовав над ружьем несколько минут, он при помощи деревяшек приладил прибор поверх ствола и крепко примотал медной проволокой.
Рон взял оружие в руки. Подумав, он приложился щекой к прикладу и взглянул в окуляр.
– Ничего не видно, – сообщил он.
Солдат осторожно поправил ружье в его руках и появилось мутноватое изображение с неровной точкой по центру.
– Ага… уже нтереснее. Значит, вот в чем дело! – воскликнул Рон.
– Это не все…
Алекс вынул из кармана грубо сработанную продолговатую пулю.
– А чем круглая плоха?
– Она не летит куда нужно милорд.
– Но эта вообще будет лететь куда попало. В чем смысл?!
– Смысл в нарезах, милорд. Они заставляют пулю крутиться, и она летит прямо.
– И помогает?
– Да, но не очень. Если бы нарезы были в стволе, пуля летела бы дальше и точнее.
– Сам придумал? – с недоверием спросил лорд.
– Не совсем, – признался солдат. – Отец был охотником на крупную дичь. Тяжелые стрелы летят плохо, но, если подрезать оперение, с одной стороны, они закручиваются в полете. Правда, их уводит в сторону, но всегда в одну.
– Ты хочешь сказать, что с пулей так же?
– Так точно милорд.
– Знаешь, тут ты не первый. Я уже дважды видел такое оружие. В первом нарезов в стволе не было, но сам ствол был закручен при ковке. А вот пистолет госпожи Жиль тебе бы точно понравился. Однако приладить трубу к стволу на моей памяти никто еще не догадался.
– У меня есть второй пистолет… – сильно нервничая, процедил солдат.
– Второй? – удивился лорд. – Откуда такая роскошь?
– Я… добыл его в бою. Но не сдал интенданту.
Он достал из тайника второй сверток и трясущимися руками отдал его Рону.
– И правда, королевское клеймо…
– Загляните в ствол, милорд.
Рон глянул на него с недоверием. Убедившись, что оружие не заряжено, он повернулся к свету и осмотрел срез ствола. Внутри виднелись неровные, неглубокие, но частые нарезы. Они тянулись в глубь ствола, закручиваясь в спираль.
– И сколько же времени на это ушло?
– Недели… милорд.
– И как?
– Руку выкручивает с непривычки. Но бьет точно.
Рон долго и задумчиво разглядывал лицо солдата. Особой печати ума на нем не наблюдалось. Обычный, придурковатый парень, каких сотни. Но от чего-то сердце в груди застучало быстрее. Он понял, что в этом солдате скрыто больше, чем тот хочет показать.
– Заряди! – приказал лорд.
Солдат повиновался. Сделав несколько выстрелов по кротовым норам, Рон прочувствовал все, что ему говорили. Оружие хоть и было старым, показывало куда лучшие результаты, чем его собственное.
– Навеска та же?
– Нет, милорд. Я переделываю ружейную пулю. Она тяжелее, поэтому пороха нужно больше.
– С этим понятно. А как именно ты делаешь пули? – проявил интерес лорд.
– Я делаю длинную отливку из двух пуль, а потом несколько раз протягиваю через ствол пистолета.
– Покажи! – приказал лорд.
На сей раз Рон взял в руки ружье. Выбрав в качестве мишени большое обгоревшее дерево он выстрелил в него. Но не попал.
– Чего и стоило ожидать…
– Позвольте?
Солдат взял оружие из его рук и взглянул в окуляр.
– Кружок с картинкой нужно держать строго по центру, а точку чуть ниже и левее, – подсказал он.
Рон скинул с себя китель и свернув пополам бросил на каменный выступ бойницы. Уложив цевье на одежду он сделал все как сказал солдат…
– И не дышите, милорд! – добавил Алекс негромко.
Поймав дерево в окуляре трубы, Рон плавно выровнял картинку так, чтобы черное поле вокруг нее было одинаково ровным. Расплывчатую точку, больше похожую на прилипшую, высохшую козявку, он сместили левее, но выше, опираясь на свой опыт. Боек ударил по жевелу и корявая, наспех сделанная пуля, в клубах дыма покинула ствол…
Рон отчетливо слышал, как треснула древесина где-то вдали. Быстро достав свою подзорную трубу, он направил ее в сторону рощи. Обгоревшее дерево, по которому он стрелял только что, было расколото надвое! Мелкие щепки и сажа, сбитая со ствола, еще сыпались на землю. Пораженный таким результатом, лорд бережно, словно боясь повредить, вернул оружие солдату. Пальцы его нервозно подрагивали.
– Вы отлично стреляете милорд! – ошарашенный увиденным признал солдат.
– Сколько до него?
– Не знаю… но не меньше тысячи шагов. А то и все полторы. Я так далеко не стрелял еще…
– Я взял левее и выше… не думал, что долетит.
Риз уже обошел все посты, и услышав выстрелы, решил полюбопытствовать. Лорд был хмур и задумчив. Солдат бледен и взволнован. Они перекидывались короткими фразами, паузы между которыми порой затягивались на пару минут. Заметив капитана, солдат осекся и замолк. Рон обернулся.
– Ты вовремя…
– Случилось чего, милорд? – Риз недобро глянул на своего подопечного.
– Случилось – мягко сказано… Проследи-ка дружок, чтобы этот молодец сдал оружие и амуницию. И выдай ему мундир сержанта.
– Сержанта?! – Риз опешил.
– Да Риз, сержанта. Но это не все. Со дня на день вернется Даева с Хорстом. До тех пор, я хочу, чтобы вы двое хорошенько тряхнули Джеймса, и он нашел вам все книги, которые хоть как-то относятся к оружейному делу и стекольному ремеслу…
Рон глянул на солдата и уточнил на всякий случай:
– Ты ведь умеешь читать, сержант?
– Так точно, милорд…
– Одной заботой меньше… Меня не будет здесь больше месяца. Я хочу, чтобы ты прочел все, что сможешь найти и довел свою задумку до ума. Я ясно выражаюсь?
– Как же так милорд… а служба?! – растерялся солдат.
– Я освобождаю тебя от несения службы и караулов. Можешь портить имущество с чистой совестью, но в разумных пределах. Риз предупредит интенданта. Хорст и Затоя окажут тебе помощь. И не трепись о том, что делаешь. Держи язык за зубами. На дворе кузницы найдешь все, что нужно. Если нет – сделаешь. Если же нужно что-то особенное, разрешаю заказать это у алхимика.
Солдат покачнулся от таких перспектив и ошарашенно уставился на Риза. Риз и сам слегка обалдел от такого поворота, но виду не показал. В конце концов – лорду виднее.
Хлопнув парня по плечу, Рон прошел по стене до ближайшей лестницы и спустился во двор замка. Там он едва не налетел на советника, но вовремя остановился.
– Вы как будто не в себе, милорд. Что-то случилось? – озаботился Хамон.
Он взглянул на него задумчиво и ответил:
– Я только что попал в дерево…
– Поздравляю, милорд!
– …с полутора тысяч шагов, – закончил Рон фразу.
– Как с полутора?! – удивился Хамон.
– Со второго раза, советник.
– Постойте… но разве такое возможно?
– Теперь возможно, советник. Это меня и заботит. В подробности вдаваться не стану, но пока меня не будет, прошу вас внимательно следить за успехами солдата, которого я только что произвел в сержанты. Риз посвятит вас в курс дела.
– Конечно, милорд. Сделаю все, что необходимо.
– Спасибо. Есть хорошие вести?
– О, да, милорд. «Драккар» скоро прибудет в замок. Мы получили письмо голубиной почтой.
– Ясно. Значит скоро в путь…
– Вы не слишком то рады, как я погляжу.
– Верно советник. Что-то серьезно смущает меня во всем этом. Но что именно, я никак не могу понять. И объяснить пока тоже не в силах. Есть предчувствие того, что враг уже обвел нас вокруг пальца и все наши заботы лишь напрасная трата сил и ресурсов.
– Все может быть. Однако, события всегда идут так, как им суждено и изменить это мы не в силах. Не теряйте надежду.
– Прям бальзам на душу, – усмехнулся Рон. – Умеете вы успокоить, советник…
– Это да… – усмехнулся Хамон.
Тем временем гордая дочь Назерика довела сделанные в паре с лордом доспехи до ума. Так же она изготовила отличные ножны из красного бука, и удобную рукоять для клинка. Когда Рон зашел в мастерскую, она задумчиво разглядывала необычное лезвие меча. Поздоровавшись, Рон спросил:
– Тебя что-то смущает?
– Да, – кивнула она. – Никак не могу решить, стоит ли полировать клинок. Уж больно он, как есть хорош.
– И правда, – согласился Рон. – Есть что-то красивое в вороненой стали.
– Оставим?
– Давай. Отшлифовать никогда не поздно.
– Хорошо, лорд. В таком случае, у меня все готово. Хочешь ты или нет, но твои доспехи я тоже сделала воронеными. Блеск, это конечно красиво. Но слишком бросается в глаза.
– Твоя правда, заметность мне ни к чему. Правильно мыслишь.
– Проверять будешь?
Рон внимательно осмотрел результат их совместной работ и качнул головой.
– Сделано на совесть, не вижу смысла. Все равно что-то да будет натирать. Возьму с собой инструмент, в дороге подправлю.
Затоя широко улыбнувшись положила руку ему на плечо.
– Я узнала тебя с другой стороны, лорд. Ты настоящий мастер. Жаль, Хорст этого не увидел.
Такая похвала из ее уст взбодрила Рона. Признаться, руки давно чесались взять молот…
– Даст Бог, еще поработаем, – улыбнулся он в ответ. Но как-то грустно.
Отметив вместе с зеленой девой результат своих трудов отличным обедом, Рон вернулся в кабинет, чтобы привести бумаги и мысли в порядок. Если Даева вернется до заката, то в путь нужно отправляться уже завтра. Тянуть с этим не стоило. Времени не так много. Осталось определиться окончательно, кого взять с собой.
Без сомнений, Дорн, как новый генерал армии, должен поехать. Даева, как ни крути, тоже нужна. Только нужно дать ей выспаться. Но, кто еще? «Драккар» пойдет налегке, без конвоя. Двенадцать черных рыцарей, конечно, великая сила, но полагаться на них всецело, все же не стоит. Почти наверняка им придется сражаться. Будут раны… а значит нужен и лекарь. Марен и Августа Рон отмел сразу. У них и тут дел по горло. Остается Амаду… опять же, ее навык стрельбы и магический лук могут быть весьма полезны.
Коня Рон решил взять только одного. Того самого, что достался в наследство от Седрика. Уж этой то животине он мог доверять. Генералу бы тоже конь нужен, но припасы важнее. Обойдется. Что же касаемо солдат, то Рон решил оставить только канониров. Рядовых он решил заменить подопечными Улисса. Разведчики и лазутчики в этой поездке будут куда полезнее. Разумеется, во главе со своим командиром. Учитывая, что на борту будет гость, вероятно с сопровождающими, Рон решил остановиться на этом составе.
Подготовив несколько приказов, он утвердил их росчерком пера и отдал дежурному. Суток на подготовку должно хватить… Подумав немного, Рон решил взять с собой одну горничную. Не то, чтобы он ни справится сам. Но, он все же лорд! А в походе кто-то должен заботиться о еде и чистой одежде. Вот только кого? К своему стыду он помнил по именам только Вэл и Веронику. К счастью, подумать об этом еще будет время.
Остатки дня молодой лорд посветил примерке и подгонке доспехов. Затем обсудил с советником несколько ключевых вопросов и задач. Потом битый час провел в саду, выбирая, кого из нефилимов взять с собой. Без сомнения, все они послушны, но хотелось быть уверенным, что они не будут излишне агрессивны. И тут пришел на помощь Джек. Он успел как следует узнать каждую из дев и уверенно назвал имена. Рон хотел бы взять с собой и Ольгу, но решил не подвергать ее опасности лишний раз. Выбор горничной, Рон все же решил отложить напоследок. В конце концов, можно кинуть жребий, чтобы все было честно.
На рабочем столе уже лежали новые карты, заботливо подготовленные советником. Хамон со свойственной ему педантичностью нанес маршрут движения экспедиции, взяв во внимание кротчайший путь между точками и учтя желаемую лордом последовательность. Так же он указал приблизительное время в пути для каждого отрезка маршрута, что тоже было весьма любезно с его стороны. Красным штрихом он обозначил наиболее сложные и опасные места. Как было сказано ранее, борьба с бандитами и разборки между знатью были в самом разгаре.
Прокрутив в голове все события дня, Рон еще раз обдумал свои решения. То, что показал ему скромный солдат по имени Алекс, поразило его. Это было неожиданно. День вовсе не предвещал ярких открытий. Если подумать, то вырисовывается интересная картина… Взять хотя бы пистолет Жиль, с которым она приехала в замок. Если принять такой ствол за основу, приладить трубу, барабан, как на новых ружьях, и изготовить правильные пули, то картина боя изменится в корне. Но даже не это важно. Если до этого додумались уже двое, то есть хорошая вероятность, что такая мысль пришла в голову кому-то еще. И этот кто-то с большим шансом может оказаться его врагом… Рон не был пророком, но имел множество талантов и смотрел по сторонам. Понимание того, что военное дело в ближайшей перспективе претерпит существенные изменения, крепко засело в его голове.
Заметное оживление за окном и скрежет металла по мостовой отвлекли лорда от мыслей. Сорвав китель со спинки стула он поспешил на улицу…
