Павел Георгиевич Чагин
Земля потерянных судеб
– Уверен в этом. Знать бы сколько их там в этом братстве… Я полагаю, мы видели разведку боем. Враг тянет время и проверяет нас на вшивость. Это лишь авангард…
– Вы так считаете?
– Я рано поставил оценку врагу. За два полноценных столкновения мы вынесли половину их войска. Лорды хоть и любят золото, но далеко не всегда так разбрасываются людьми. А значит братство посулило им нечто большее…
– Сдается мне, милорд, что дело тут не в вас, и не в замке… – Хамон вдруг стал бледнее обычного.
– Вам что-то открылось, советник?
– Я… все понял. И сейчас жалею, что не подумал о том раньше. Лорды… они обречены милорд. Алчность сделала их слепыми. Пуская на мясо последние войска, они подписывают себе смертный приговор. Ведь поход на черный замок – это просто удобный повод, чтобы после разлада собрать их всех вместе.
– Вы считаете, что церковь милосердия так сильна, что может прибрать к рукам целое королевство? – усомнился Рон.
– Они уже это делают, – хмуро заключил Хамон. – Король мертв, лорды разрознены и враждуют. Централизованной власти нет, единая воля отсутствует. Земли и города опустошены болезнями, войной и мором. Сначала они закончат здесь, а потом с легкостью сломят оставшееся сопротивление. О людях они не думают. Вы видели, какова судьба раненых…
– А кроме прочего они получат в свои руки хозяйство алхимика и доступ к разлому, – добавил Рон.
– Не удивлюсь, если они попытаются добраться до самой Богини. Фанатикам здравый смысл чужд. В отличие от нормальных людей они всегда уверены в своей правоте и в своих силах.
– Умеете вы обнадежить, советник… – грустно улыбнулся Рон.
Хамон лишь пожал плечами. То, что пришло к нему в голову, тут же грузом легло на его же плечи.
– Однако, советник, это хорошо, – подбодрил его лорд.
– Чего же здесь хорошего?
– Осознание пришло к нам сегодня, а не в полнолуние. А значит есть время на подготовку.
– Хм… – Хамон расплылся в странной улыбке. – Вы снова радуете меня, юноша. Мне нравится ход ваших мыслей.
– Однако, пока я не увижу врага, не смогу понять, сколько волн мы выдержим. Надеюсь, уловок Уго нам на какое-то время хватит.
Он внимательно посмотрел в глаза Дорну и положил руку ему на плечо.
– Готовь замок к полномасштабному наступлению. У нас всего три линии обороны: ловушки Уго, стена и пределы замка. Раздай оружие и доспехи всем, без исключения. Распредели воду и припасы по замку, чтобы дольше продержаться. Это маленький, но все же шанс на спасение.
– Понял, милорд, – Дорн стал совсем серьезен.
– Что-то еще? – Рон прочел вопрос на его лице.
– Простите за прямоту, но… вы приготовили для себя пути к отступлению?
– Нет, дружище, – улыбнулся молодой лорд. – Мой дом здесь. Бежать больше некуда.
– Понял. Могу я сказать об этом солдатам?
– Поступай как хочешь, генерал…
– Сделайте это, Дорн, – одобрил Хамон. – Боевой дух сейчас очень важен.
– И еще… – Рон придержал его за руку. – Передай кухне, чтобы выкладывали на стол все лучшее что у нас есть. Нечего добру пропадать напрасно.
– Есть, милорд! Будет исполнено!
Отдав честь, взволнованный генерал в сопровождении четырех солдат покинул крышу замка. А лорд с советником продолжили наблюдение. Братья милосердия без устали сновали вокруг своих алтарей. Голубоватые вспышки говорили о том, что они собрали богатую жатву. По началу Рон подумывал забрать раненых солдат противника в замок, из уважения к бывшим товарищам по оружию. Но, взвесив все обстоятельства, он сделал трудный выбор. Ресурсы замка не безграничны, а защитников замка ждет нелегкая участь. Как бы там ни было, теперь все переменилось. Никто не должен сомневаться. Особенно люди, которые, пусть и не всегда добровольно, но выбрали его сторону.
К вечеру, на крышу замка поднялась Даева в сопровождении молодого наследника. Трупы по большей части уже убрали, но масштабы сражения легко представлялись по выжженной земле, воронкам и остовам орудий.
– Он сильно просился… – виновато улыбнулась Даева.
Рон, решив, что смысла держать парня в неведенье больше нет, отступил в сторону, давая молчаливое разрешение. Эдгар, сделав несколько неуверенных шагов, глянул вниз. То ли от волнения, то ли из-за внезапного порыва ветра, но дыхание у него перехватило. Простояв так несколько минут, он решительно отвернулся и отошел от края.
– Не думал, что увижу столько смертей и крови. На войне всегда… так? – спросил юноша.
– Всегда, – тихо ответил Рон. – Романтике здесь нет места. Победа, смерть или позорный плен. А еще увечья, если повезло выжить.
– А лорд обязательно должен воевать?
– Нет, не обязательно. Но уметь воевать он обязан. Иначе все, что ему дорого отберут другие.
Рон поднял руку и обвел ей окрестности, указывая на вражеские палатки вокруг замка.
– Я могу чем-то помочь, милорд? – робко, но решительно спросил парень.
– Да, сударь, – Рон улыбнулся. – В замке много перепуганных людей. Я не мастер говорить, и совсем не умею успокоить. Но ты – другое дело.
– Но… я сам напуган. Что я им скажу?!
– Ты тоже лорд, и наследник. Соберись, найди слова. Из твоих уст, люди воспримут все по-другому. Битва только начинается, и не факт, что мы устоим. Дай людям надежду.
– Мне бы кто ее дал… – вздохнул Эдгар.
– Мы с советником позаботимся об этом. Как-никак война – это наше основное ремесло, – Рон потрепал парня по волосам. Хамон, склонился, подтверждая слова лорда.
– Я понял. Я постараюсь! – уже более уверенно ответил юноша.
– Молодец. Но я вижу тебя еще что-то беспокоит?
Парен замялся и Даева решила ответить за него:
– Горничные, милорд… они оказывают ему слишком настойчивое внимание.
– Ах это… – Рон рассмеялся негромко. – Так в чем же дело? Хватай удачу за хвост, пока она не улетела.
– Но я думал, что вы будете гневаться… – удивился Эдгар.
– Нет, Эдгар, не буду. Горничные они для того и… горничные, – нелепо закончил он фразу. – Ты пойми, ведь им тоже страшно, и труд их не легкий. Я же всегда в делах, и не всегда вежлив. У кого еще им искать утешения?
– Простите… я еще не успел об этом подумать.
– Подумай сейчас, – предложил Рон. – Парень ты уже взрослый, ничего постыдного в том нет.
– Хорошо! – пообещал Эдгар. – Я сейчас же спущусь вниз и обо всем хорошенько подумаю.
Сказав это, парень развернулся и пошел к лестнице. Даева проводила его задумчивым взглядом, и пошла следом. Но прежде, чем уйти – обернулась. Лорд помахал ей ручкой и неоднозначно подмигнул, угадав ее мысли. Золотой нефилим тотчас покраснела и поспешила за наследником.
Глядя на все это, советник не смог сдержать улыбки.
– У него все только начинается, – мечтательно произнес он.
– Да… и надеюсь на этом не закончится. – добавил ложку дегтя Рон.
– На все воля богов. Нам остается лишь надеяться и прикладывать усилия, – философски заключил Хамон.
– Что есть – то есть, – вздохнул Рон. – Пойдем те что ли, перекусим чем ни будь эдаким, а советник?
Глава 88. Мятежный полк.
В течении двух суток лорды предпринимали различные усилия, стараясь изо всех сил ущипнуть защитников замка. Это и отчаянный штурм ворот, в попытке взорвать их заминированным тараном, с приделанному к нему колесами от телег и крышей из толстых бревен. И быстрые вылазки легких пушек, которые давали залп и тут же убирались в безопасную, по их мнению, зону. Да много чего… Только результат оставался неизменным – трупы у стен замка. Но артиллерию лорд в полную силу не применял. Лишь слабый заряд пороха, соизмеримый с обычной дальностью. Когда павших скопилось достаточно, к стенам замка снова прибыл гонец.
– Это опять я, милорд, – усмехнулся солдат.
– О, какие люди! Нам уже в пору раздавить с тобой по бутылке вина, а я все еще не знаю твоего имени.
Лорд явно пребывал в хорошем расположении духа сегодня. И он подготовился. Гонцу тотчас спустили на веревке бутыль отличного красного вина.
– Вы… очень любезны, милорд… – смутился боец, и представился: – Мое имя Адам.
Обернувшись назад, он украдкой вытащил пробку и жадно приложился к бутылке. Разумеется, вино не было отравлено. Довольно крякнув, и утеревшись рукавом, гонец повеселел.
– Ну так, что на этот раз, дружище? – спросил лорд добродушно.
– Ну, во-первых – трупы…
– Можете забирать. А во-вторых?
– А во-вторых… – он стал серьезнее. – Сегодня днем целый полк отправится к вам в подземелье через вентиляционные шахты.
– Ого, ты все же решил перейти на мою сторону? – удивился лорд.
– Не совсем. Не спешите встречать гостей шквальным огнем. У генерала будет к вам разговор, милорд. Могу ли я передать ему ваше согласие?
– Сколько человек в полку?
– Да полк то – одно название. Двести пятьдесят голов, вместе с офицерами. Часть – инженеры. Остальные же – сборные остатки солдат из тех, кто выжил после мора. Но все они боеспособны.
– Что ж… – Рон задумался. – Моли бога, чтобы это не было уловкой. Пусть генерал придет сам. Не более двух человек в сопровождении.
– Им придется взорвать решетки на шахтах…
– Я сделаю вид, что не заметил этого, – пообещал лорд.
Гонец снова приложился к бутылке и окончательно осушив ее – разбил о землю.
– Спасибо за выпивку, милорд! Мне этого не хватало.
– Будь осторожен, Адам, не попади на алтарь! – крикнул в след лорд.
Ближе к обеду враг снова предпринял вылазку и обстрелял стены замка. Пара ядер даже попала во внутренний двор. Но никто не пострадал. В это же время с другой стороны замка, ближе к лесу прогремели два взрыва. О том же донес и солдат, прибежавший из подземелья. А еще через сорок минут лорду доложили о прибытии генерала. Рон немедля спустился вниз. На этот раз его сопровождал Уго, потому как оборону подземелья возложили на него. Пройдя по мосту, Рон на минуту остановился. Напротив массивной решетки солдаты сложили серьёзный редут из камней. Слева и справа, возвели два редута поменьше, для ведения перекрестного огня. Ну а в нижнем ярусе тюрьмы разместились стрелки с винтовками, чтобы лишить противника малейшего шанса. Они не могли видеть решетку, но зато отлично простреливалась лестница ведущая к мосту.
– Хорошо! – похвалил Рон. – С умом сделано.
– Стараемся ,– устало улыбнулся Уго.
– Почаще меняй людей, а то задохнутся здесь.
– Так и делаю, милорд…
Спустившись вниз, Рон кинул взгляд на два многозарядных шрапнельных орудия и рой зажигательных пороховых стрел, заряженных в решетчатую конструкцию.
– Это из книг, Джеймс нашел, – пояснил Уго. – В открытом бою так себе, но в тоннеле – самое оно.
Рон кивнул. Штука, конечно, интересная, но его сейчас больше занимала троица по ту сторону решетки. Поднявшись на помост сбоку, лорд встал так, чтобы не быть на линии огня и в то же время видеть собеседника.
– Я лорд Ронан, – представился он. – Чего вы хотите?
– Генерал Орсон Ярсен, – представился офицер. – Мы встречались с вами при штурме замка Орлен.
Он внимательно осмотрел человека, тут же снявшего шлем, и кивнул.
– Я помню вас, генерал. Кажется, вы тогда были в другом чине?
– Все верно… через месяц после показательных казней лорды вдруг спохватились. Им резко потребовались новые генералы. Не скажу, что я сам изъявил желание…
– Я догадывался об этом. Жаль… достойные были люди, по большей части.
– Так точно, – подтвердил Орсон.
– Давайте к делу, генерал.
– Извольте… Мне приказано проникнуть в тоннель под замком, оценить обстановку и устроить диверсию, если это возможно.
– Ясно. Вас в этом плане что-то смущает, раз вы решили обсудить его со мной? – усмехнулся молодой лорд.
– Как бы вам сказать… задача интересная, но я бы хотел сохранить как можно больше своих людей. Мы хотим перейти на вашу сторону, лорд Ронан.
– Вот как? – удивился Рон почти искренне. – С чего вдруг?
– Не поймите превратно, мы не трусы. Но и для нас есть предел. Смерть моих ребят не страшит, и мы всегда были готовы отдать жизни за короля. Но лорды – другое дело. Кроме того, ни один из вверенных мне бойцов, мягко говоря, не хочет попасть в руки братства. Сдается нам, что дела их никак не связаны с волей единого бога.
– Тут вы правы, генерал. Меня самого воротит от этих… не знаю, как и назвать.
– Выродки они – одно слово!
– М… да. Так чего вы хотите от меня? Не ждете же вы, что я вот так сразу вам поверю и приму в распростертые объятия?
– Конечно нет, ваша светлость. Мы готовы доказать свою решимость в бою. Нам нужны лишь ваши гарантии.
– Гарантии? – Рон задумался. – Боюсь, сейчас ничего кроме слова я не могу дать. Разве что золото…
– Ваше слово, взамен нашей преданности, милорд. – отчеканил Орсон.
– И вас не смущает моя дурная слава?
– Есть немного. Но я не слышал, чтобы вы когда-либо нарушали клятву.
– Все так плохо?
Генерал лишь тяжко вздохнул и махнул рукой в сердцах.
– Я, пожалуй, поверю вам, генерал… У вас ведь есть план?
– Ну, знаете… плана как такового нет, только наметки. Мы не были уверены, что вы согласитесь. Я предложил бы что-нибудь здесь взорвать и хорошенько пошуметь. Нужно отчитаться о выполнении. Потом мы вернемся в лагерь, и будем ждать. Планы лордов нам не ясны, но они обязательно кинут нас в бой. И вот тогда, мы проявим себя. Докажем свои намерения!
– Это рискованно. Вы уверены в ваших людях?
– Это шанс, милорд. Для каждого из нас.
– Хм… но что мы взорвем? – он посмотрел на Уго, стоявшего чуть поодаль.
– Это не проблема, милорд, – оживился инженер. – Сейчас чего-нибудь бахнем!
– Надеюсь, замок уцелеет?
– Конечно, милорд! Но видимость будет что надо….
Обсудив план действий и условные сигналы, стороны соглашения разошлись. План Уго был прост: после того как полк генерала Орсона покинет подземелье, в вентиляционных тоннелях взорвутся заложенные заряды. Тем самым доступ в тоннель будет частично заблокирован. Взрывчатку, которую солдаты принесли с собой, Уго предложил оставить в тоннеле и подготовить на всякий случай. На какой именно – он не уточнил, но это было сделано. Четыре ящика взрывчатки осталось в тоннеле, а фитили от нее протянули к решетке и тщательно присыпали грунтом.
Как только первая часть плана была выполнена, из всех труб и верхних окон замка повалил густой сизый дым. Об этом тоже позаботился Уго. Все выглядело так, будто в подземелье замка что-то рвануло, вызвав серьезные повреждения. В ответ на диверсию, со стен замка прогремело несколько пушечных выстрелов. Но они не достигли цели. Да и поздно было, ведь полк Орсона уже убрался на безопасное расстояние.
Позже, Орсон доложил лордам об успешном выполнении задания. Дескать его полк пробрался незамеченным, и, приняв бой, заминировал вход в пещеру. Теперь тоннель завален, а подземелье замка частично обрушено. Для достоверности несколько человек генерала оставили в тоннеле в качестве понесенных потерь. Позже, специально ради них, открыли решетку и впустили внутрь. Как Рон и думал, Орсон оставил самых слабых. Бойцы выглядели истощенными. Кое кто имел свежие раны, а у двоих – следы от кнута на спине и боках. Пятеро мужчин и две женщины…
Советник ничего не сказал по поводу этого события. Лишь кивнул, давая понять, что все понял. Судя по оживлению в стане врага и возгласам, доносившимся в ночи – план удался. На радостях лорды выдали солдатам спиртное, и устроили маленький праздник. Так что ночь обещала быть спокойной.
Улисс уже опросил спасенную ранее девушку. Но эти солдаты прибыли с противоположного фланга. Как и следовало ожидать, разговор прошел плодотворно. Люди мятежного генерала охотно делились своими знаниями и наблюдениями. Сведения сходились с теми, что были получены раньше и оказались достаточно полезны. Чтобы не порождать лишних вопросов, гостей переодели и разместили в одной из дальних комнат замка. Теперь в стане врага у Рона появились союзники. Однако, в результате все немного осложнилось. Диверсионные группы об этом не знали, и сообщить им никакой возможности не было. А потому, использовать их пока не представлялось возможным.
На время осады нефилимов пришлось переселить обратно в подземелье. Рон не желал, чтобы они воевали. Джек и химера устроились в конюшнях при замке. Хорст закончил доспехи для полу быка, и теперь тот прохаживался в них по двору, когда было спокойно. Кузнец оказался прав, Джеку привыкшему ходить на копытах было непросто освоить движение на боле широких и длинных стопах. Кроме того, они скользили по мостовой, из-за чего было трудно держать равновесие. Эту проблему решили, набив на ступни полоски плотной сыромятной кожи. С такими набойками Джек перемещался куда увереннее, и процесс пошел быстрее. Основным оружием он ожидаемо выбрал топор. Большой, длинный и обоюдно острый. Доспехи выкрасили в зловеще черный цвет, украсив грудь и спину алым графским гербом. Все равно в ожидании атак заняться было нечем. Получилось красиво, если не сказать – величественно. Обернувшись огромным орлом, Лу уселась ему на плечо, органично дополнив картину. Позднее, Хорст приделал для нее скобу на наплечник, чтобы удобнее было держаться.
В свой кабинет Рон старался не ходить. Спал либо в коморке, либо в шатре, разбитом на крыше. Эдгар мог засыпать его вопросами, ответов на которые не было. И это слегка угнетало. Кири и Амаду довольно хорошо сдружились. Вместе с Марен и Августом они не сразу, но нашли точки соприкосновения. Между их знаниями и умениями все же было не что общее, но подходы оказались разными. Одни и те же травы в разных руках оказывали разный эффект. А если на процесс накладывались записки алхимика, то результат мог оказаться и вовсе непредсказуемым. Однако, в ходе исследований ни один гвардеец серьезно не пострадал. Не считая спонтанной рвоты и внезапных приступов диареи…
В хранилище тоже кое-что изменилось. Кузнец, сдержав свое обещание сделал-таки броню и для Лорны. Причем подошел к делу с интересом. На свой страх и риск он оснастил верхнюю половину членистоногой девы видоизмененным доспехом черного гвардейца. Ну а чтобы она с непривычки не по отсекала себе конечностей, он изготовил два боевых молота с длинными рукоятями. Лорне, в жизни, не державшей в руках оружие, выбор его показался странным, но она не стала спорить. Хотелось бы надеяться, что арахне не взбредет в голову чего-то дурного, ибо теперь остановить ее будет очень и очень затруднительно. Но она заверила своих товарищей в том, что заботится исключительно об общем благе. В конце концов, реши она выбраться наружу всерьез, то и в своем первозданном виде могла бы сделать это с легкостью. Одно дело, когда вокруг тебя каменные своды и коридор, в который невозможно влезть. А другое – широкий тоннель, наспех прикрытый деревянным люком. Впрочем, после удачной примерки, Лорна сняла спрятала свои новые игрушки куда подальше. А лорду об этом, раз все удалось сохранить в тайне, решили пока не говорить. Но главное – кузнец таки получил доступ к паутине!
По итогам последнего столкновения, в строю осталось чуть больше четырехсот солдат. Однако и лорды потеряли многих. Так что на данный момент, хоть численное преимущество врага и сохранялось, но соотношение сторон стало более выгодным. Теперь всего-то один к пяти. А по всем военным канонам нападавших должно быть в семь – десять раз больше. Кроме того, у Ронана оставался весомый козырь в виде «Драккара». Ну и так, по мелочам: дальнобойные пушки и ружья, диверсанты, графская гвардия ждущая подходящего шанса. Нефилимов он использовать категорически не хотел, но здравый смысл говорил, что этого не избежать.
Джеймс, как и было велено отыскал лунный календарь и провел точные расчеты по указанным формулам. Судя по ним, полная луна должна взойти следующей ночью. Если верить летописи, то в этот раз луна будет находиться ближе всего к земле. Такое бывает раз в несколько лет, и считается астрономическим событием с кучей последствий типа наводнений и землетрясений. Однако, планы врага относительно этого явления оставались неизвестны.
Время близилось к закату. Рон поднялся на крышу замка, чтобы в который раз оценить обстановку.
– Сдается мне, ночью снова будет туман, – поделилась опасениями Джул.
– Не слишком ли часто?
– Осень… здесь всегда в это время туманы. Замок в низине, вокруг холмы. Озеро опять же рядом.
– Странный выбор. Обычно замки строятся на возвышенности.
– У ваших предков, наверное, был свой умысел…
– Скорее у Жиль. Тогда она еще не была алхимиком.
Джул с недоверием покосилась на своего лорда.
– Разве я не рассказывал тебе? – удивился Рон.
– Нет. Но теперь хотя бы ясно, что делала та машина в хранилище.
– Нехорошая история, грустная… Сначала она построила замок, потом потеряла семью. Ушла в разлом, чтобы отрешиться. А вернулась уже другая…
– Так сколько ж ей лет?
– Много. И времени зря она не теряла… Боюсь наши дела для нее просто мышиная возня.
– Скажи, ты все еще доверяешь Даеве? – осторожно спросила Джул.
– Честно? – Рон грустно улыбнулся.
– Ну, алхимик же предал нас, верно?
– Выглядит это так. Но предательства здесь нет на самом деле. Жиль лишь пытается сохранить баланс между тем что правильно и тем, что ей дорого.
– Мне этого не понять. Однако, если бы не ее противоядие…
– Не забивай этим голову, – посоветовал Рон. – А что касается золотой девы, то она сама не в восторге от всего этого. Не нужно ее лишний раз дергать.
– Слушаюсь…
– Я хочу ей верить, как и всем вам.
– Ну да. Деваться то тебе все равно некуда, – усмехнулась Джул сдержанно.
– Как думаешь, сегодня нападут?
– Ну, я бы не расслаблялась. Надо бы облить стены горючим.
– Делай. Я не гадалка, но предчувствия у меня плохие…
