Лейла Тан
Сущность
Эпизод 29
Косичка, наконец, дождался своего часа. Пока Проводник беседовал с пришельцем, он не ослаблял натиска на Черного Мага ни на минуту. Они теснили друг друга, чуть не рыча от ярости. Плечо Уги становилось все более жгучим, колдун только шевелил пальцами, а в тело человека вонзались раскаленные иглы, причиняющие невыносимую боль. Тереза стояла рядом и что-то рассказывала, но Ке ее не слышал. Он был начеку и копил злость, каждая новая игла придавала ему дополнительную энергию, и в тот момент, когда платформа вдруг качнулась, подброшенная какой-то демонической силой, он вцепился в Угу мертвой хваткой. Никакая магия не смогла бы сейчас заставить его разжать пальцы. Они взмыли под потолок силового тоннеля, сцепившись в смертельном поединке. Желтые глаза колдуна разбрасывали смертоносные стрелы, но повисший на нем человек не давал сконцентрироваться на мишени, и сила уходила впустую. То тут, то там сверкали маленькие взрывы, вызванные соприкосновением магических стрел с защитным полем.
– Уходите! – выкрикнул Ке оставшимся внизу. – Уходите!
Ему почти удалось добраться до горла Черного Мага, когда он почувствовал, как что-то липкое и горячее обвило его ноги и потащило, отдирая от Уги. Он взглянул вниз и увидел, что на платформе уже нет Лилит, вместо белокурой красотки на него смотрит желтыми глазами нечто косматое, сморщенное и костлявое. Ведьма разверзла чудовищную пасть и, выбросив вверх раздвоенный змеиный язык, держала человека за ноги. Ке попробовал освободиться, но липкие путы пробрались выше и обвились вокруг талии. Конец, подумал Косичка. Если не выпустит Угу, его просто разорвут пополам, но как же его отпустить, если внизу остались друзья. беззащитные девушки… Он почувствовал, как затрещали сухожилия и заскрипели позвонки.
– А-а-а-а! Убью-ю-ю!
Это закричала Тереза. Неожиданно для всех девушка бросилась на ведьму и впилась ногтями в сморщенное лицо. Не предвидевшая такого поворота Лилит от растерянности снова впала в реальность, и теперь уже две обычные женщины катались по платформе, кусаясь и царапаясь. Оставшись вновь один на один с человеком, Уга потерял прежнюю уверенность и разбрасывал свои стрелы куда придется, надеясь, что хотя бы одна попадет в цель. Силы требовали восстановления, Черный Маг не мог больше удерживаться под потолком, и они с человеком с криком обрушились на платформу.
Воспользовавшись прекращением обстрела, Эли кинулся на помощь Косичке. Не давая Уге опомниться, они вместе отшвырнул колдуна подальше, потом проделали то же самое с Лилит, но те быстро пришли в себя и бросились к людям. И тут произошла еще одна неожиданность – на пути противника выросла невидимая стена. Уга с Лилит врезались в нее и испуганно отскочили назад. Люди были удивлены ничуть не меньше и в недоумении переглянулись. Все выяснилось, когда из-под платформы выполз перепуганный гид.
– П-п-п-получил-л-лось, – произнес он и выронил из дрожащих рук пульт управления.
– Ваша работа? – спросил Эли.
– Ав-в-варийная из-з-золяция…
– Вы молодец. Эти колдуны просто достали нас.
Подошел Ке и сурово сообщил:
– С той стороны тоже стена.
– С-сейчас… прибудет аварийная… бригада.
– Бригада? Это нам совсем не подходит, – встревожился Эли. – Если нас не достанет Уга, то мы попадемся полиции. Что лучше?
– Вы скрываетесь от п-п-полиции?!
– И от нее тоже, – серьезно сказал Ке.
Гид задрожал еще сильнее.
– Что здесь п-п-п… к-кто вы такие?
"Есть выход. Да".
Эли аж подпрыгнул от радости, вспомнив об изумрудном шарике. Ну, конечно же, как он мог забыть, Большая Голова подскажет, что делать!
"Большая Голова, ты поможешь нам?"
"Людей надо наказать за их поведение, но тебе я помогу, чтобы ты помог нам. Да".
"Зеленый, я справлюсь, будь уверен. А когда эта заварушка закончится, я отправлю вас всех по домам… Да!".
Защитная стена колыхнулась, прямо перед ними образовался большой, в человеческий рост, круг, который начал мутнеть, после чего втянулся внутрь вольера, вытягивая резиновое поле и превращая его в коридор.
– Выход есть! – радостно возвестил Элиот. – Мы выйдем из Заповедника через этот вольер. Ребята, берите вещи и за мной!
– Господа, вы с ума сошли?! Туда нельзя! Почитайте путеводитель! Господа! – запротестовал гид, пораженный, что предложение войти в инопланетный мир никому, кроме него, не показалось странным.
– Оставим его здесь? – тихо спросила Сана. – Боюсь, эти чудовища выберутся оттуда раньше прихода бригады и отомстят ему. Может быть, возьмем его пока с собой? Тогда он попадет под нашу защиту.
– Хорошая мысль, – сказал Эли. – Как вас зовут?
– М-м-мафусаил.
– Как?
– М-м-м…
– Ладно, я понял. Без нас вы отсюда не выйдите, Мафусаил, предлагаю составить нам компанию.
– Нет! – простонал гид, но ему ничего не оставалось, как последовать примеру странной компании после того, как замыкающий шествие Ке остановился, пропуская его вперед…
Они двигались внутри чужого мира, разводя руками замысловатые изумрудно-лиловые заросли, осторожно ступали по траве, боясь ненароком раздавить кого-нибудь. Под ногами катались взад-вперед глазастые шарики, подпрыгивали и заглядывали людям в лица. Идти пришлось долго, территория, отведенная под мир Иуиуауиу, как назвал его Голова (совсем не так, как значилось в путеводителе), была достаточно большой и однообразной, сплошь покрытой радиоактивными джунглями. Это был удивительный мир, один из множества пристанищ разума во Вселенной, открытых, но непонятых людьми, простой и сложный одновременно, наивный и бесконечно гуманный.
– Не понимаю… Ничего не понимаю, – растерянно бормотал Мафусаил. – Как это возможно? Радиация должна была сжечь нас через три минуты. Человек не может… не может… написано ведь…
– Не верьте всему, что написано, – деловито заметила идущая впереди Клара. – Они что-то сделали, чтобы защитить нас от радиации. И заметьте, они, оказываются, умеют работать с нашими энергиями, но ни разу не воспользовались этим против людей. А ведь могли бы. Высокоразвитая гуманная цивилизация в зоопарке. Какой позор для человечества! Какой позор. Нужно сотрудничать, изучать, делиться опытом, проводить научные экспедиции. Кто знает, что они еще умеют.
– Вас действительно все это не удивляет? – поинтересовался гид. – Почему? Это же ненормально!
Клара оглянулась и улыбнулась ему.
– Я повидала слишком много ненормального, чтобы понять, что действительно нормально.
Мафусаил хотел было что-то возразить, но зацепился ногой за какое-то ползучее растение и упал бы, если бы Ке во время не ухватил его сзади за локоть.
– Спасибо, – пролепетал гид. – Могу я узнать, куда вы направляетесь, господа?
– В лучшее место на Земле, – сказал Ке.
– Эх, молодой человек, сразу видно, что вы еще не повидали мир. Лучшее место на Земле – это Курортная зона. – вздохнул гид.
– А мне не понравилось, – поморщился Ке, – все голые и жирные.
Сана с Терезой прыснули. Эли тоже развеселился.
– Не старайтесь его переубедить, Мафусаил. Лучше скажите мне, куда мы отсюда выйдем.
– По всем законам физики мы не можем никуда отсюда выйти вообще, но, принимая во внимание все происходящее, я думаю, что мы выйдем где-то в зоне усиленного контроля, там нет городов.
– Что еще за зона? – насторожился Эли.
– Дальше, по ту сторону горной гряды, начинаются территории, где хозяйничают то Пираты, то Желтые… – Мафусаил осекся, покосился на сурового человека с косичкой и неуверенно прибавил, – мстители.
"Пришли. Да".
Они остановились у границы силового поля. С другой стороны был бесцветный по сравнению с Иуиуауиу мир людей, застывший в мертвом металле на фоне подсвеченных заходящим солнцем гор. Было так страшно вновь ступать в него. Они молча смотрели наружу, думая каждый о своем, а, может быть, об одном и том же.
Эли вышел последним, он все пытался разглядеть в зарослях изумрудно-лиловый шарик и попрощаться. Но контакт завершился и мир Иуиуауиу безмолвствовал. У человека ком подкатил к горлу, когда проход в защитной стене затянулся.
Эли подошел к друзьям. Они были подавлены. Он обнял каждого и попробовал придать своему голову бодрости:
– Спасибо всем, все молодцы. Мафусаил, вы – герой. Теперь вы можете возвращаться, если будут приставать, скажите, что мы взяли вас в заложники. Ке, брат, тебе хочу сказать, что горжусь дружбой с тобой. Горжусь быть с тобой в одной команде. – Косичка смущенно опустил глаза. – А ты, Тереза, была просто великолепна. Я восхищен. Честно.
Тереза шмыгнула носом:
– Наконец-то и я пригодилась.
– А где Клара?
– Она там, за оградой.
Женщина сидела у края обрыва, прикрыв глаза ладонью. Услышав приближающиеся шаги, она подняла голову.
– Что-то не так? – спросил Эли.
– Это нервы, не обращай внимания, пройдет…
– Тогда вставайте, нужно двигать отсюда. Нас, наверняка, уже засекли.
– Нужно… Я знаю, что мне нужно. Мне нужна моя работа, моя лаборатория. Я думала, что вернулась к жизни для того, чтобы продолжить свои исследования, но теперь вижу, что это мне вряд ли удастся… Мы так и будем убегать и прятаться…
– Что же делать?
– Если бы я знала…
– Я могу вам посоветовать кое-что, но это очень рискованно. – Эли присел на корточки. – Вы можете поехать в Столицу и найти там директора Центра по борьбе с Эпидемией. Его зовут Дэвид, он тоже ученый. Может быть, он что-то посоветует. К сожалению, это все, чем я могу вам помочь.
– Какого Центра? По борьбе с Эпидемией? Это того, который сгорел?
– Как сгорел…
– Я прочитала в вашей газете. Да, он сгорел еще весной из-за каких-то Язычников, так было написано.
– Какой ужас… – Эли схватился за голову. – Тогда все отменяется.
– Я все равно пойду в Столицу, – решительно проговорила Клара. – А что мне ему сказать, если я его найду?
– Если найдете Дэвида, скажите, что вас прислал друг доктора Лина. Запомнили? Доктора Ван Лина. Они вместе работали в Центре, потом его приговорили за уничтожение вакцины против Эпидемии. Но это неправда.
– А-а-а! – воскликнула Клара, – знаю! Все-таки хорошая вещь пресса. Представь, я только недавно свалилась в эту жизнь, а уже в курсе всего, что у вас происходит. Об этом тоже писали все ваши газеты, и до сих пор пишут.
– О чем?
– О том, как этот самый доктор сбежал со своей казни…
Эпизод 30
Клара ушла одна. Никто больше не решился присоединиться к ней. Служебное шоссе, отделяющее широкой лентой Заповедник от пропасти, вело в неизвестность, даже гид не знал, где конец пути. Сам Мафусаил пошел в другую сторону, пожелав им на прощание чуда, потому что иначе отсюда не выбраться. Кроме опасного шоссе из особо контролируемой зоны был только один выход – отвесный склон, наполовину упрятанный в вечерние сумерки. Эли и Ке бродили вдоль обрыва в тщетных поисках места, подходящего для спуска. Песчаный склон осыпался под ногами.
Стемнело и в небе вспыхнули прожектора ночного патруля. Спрятаться от всепожирающих лучей было негде, поэтому они просто стояли на краю бездны, ожидая исполнения своей участи. В тот момент, когда патрульные машины нависли над головой, визжа сиренами и разворачивая свои ловушки, далеко на темном шоссе показалось нечто. Оно приближалось, становясь все больше и больше, и вскоре приобрело гигантские размеры. Это был Уга, он шел огромными шагами, загребая руками воздух, желтые зрачки извергали пламя, обжигающее покрытие дороги и высекающие искры из металла.
Заметив чудовище, патруль шарахнулся в сторону. Сквозь переднее стекло были видны расширенные от ужаса глаза полицейских. Машины взмыли под самое небо и переключили все внимание на великана, разбрасывающего молнии.
– Что будем делать? – прохрипел Косичка.
Эли не знал, что им делать. Он молча покачал головой, потому что от страха не мог произнести ни слова. И все же Элиот Рамирес продолжал верить в чудеса, и чудо произошло. Защитное поле, ограждающее человеческий мир от Заповедника, снова всколыхнулось, раздулось пузырем и прорвалось, хлынуло за край пропасти, бережно унося с собой в неведомую даль четверых людей.
«Не забудь, что ты обещал. Да…»
Эпизод 31
Очередь к доктору Аум превзошла все ожидания. Даже самые значительные праздники, отмечаемые на Земле, не были так многолюдны. Вьющийся змеей между специальных ограждений поток заполнял всю пустошь у западных границ Столицы, где раньше располагался Центр по борьбе с Эпидемией. На его месте была сооружена огромная клиника из белого матового стекла, испещренного золотистыми узорами. Стройное белоснежное здание уносилось в небо острым верхом и казалось дворцом, в котором может жить только сама чистота, а значит и сам Спаситель. Дэвид никогда не видел ничего более вдохновляющего и даже немного прослезился, умиленный игрой солнечных лучей на белых стенах.
Очередь двигалась медленно, но плавно, без задержек, люди были исключительно предупредительны друг с другом, у контролеров, одетых в специальную форму, почти не было работы. Дэвид рассчитывал войти в двери клиники уже к вечеру, он сгорал от нетерпения и беспокойства. Ладони непрестанно потели и приходилось все время перекладывать поручень выданного здесь же солнцезащитного зонта из одной руки в другую. Идущие рядом люди пытались с ним заговорить, но Дэвид был слишком взволнован, чтобы поддерживать пустые разговоры, кроме того он беспокоился, что сдвинется с места укрепленный во рту контейнер, специально сконструированный им для этого случая. Контейнер был прозрачен и практически незаметен, он должен был принять чудодейственную вакцину и сразу герметически захлопнуться. Дэвид всесторонне испытал свое изобретение и все же очень боялся, что в последний момент что-то не сработает или, что еще хуже, его уличат в воровстве.
Смеркалось, когда он приблизился к заветному входу. Отсюда можно было разглядеть людей, выходящих из параллельной двери. Они уже приняли вакцину и все без исключения блажено улыбались. Он сдал зонтик и перешагнул порог. Изнутри здание было еще более ошеломляющим – витые белые колонны, расписанные в стиле многомерной живописи, позолоченные ажурные ступени, потрясающий красотой медперсонал. Он не заметил, как оказался на винтовом эскалаторе, поднявшем его над всей этой красотой, которая сверху казалась еще невероятнее. В приемном зале очередь выстроилась по одному и с промежутком в два шага двинулась чуть быстрее.
Шедший впереди здоровенный парень шагнул в строну, и Дэвид оказался лицом к лицу с доктором Аум. Это был совсем не бог, а обычный человек без особых примет, лысоватый, с пятнистым румянцем и застывшей на лице неопределенной улыбкой. Он безразлично глянул на подошедшего и сделал знак ассистентке, принял от нее инструмент для впрыскивания и заученным движением потянулся к напряженно сжатому рту пациента. Дэвид сделал над собой усилие и разжал челюсти. Контейнер слегка набух и, отцепившись от зубов, захлопнулся. Все в порядке, подумал он, но почему-то никак не мог сойти со своего места, впившись взглядом в лицо доктора Аум. Сзади слегка подтолкнули, он очнулся и постарался блаженно улыбнуться, как это делали люди, выходящие из клиники. Доктор Аум удовлетворено кивнул…
Дэвид просидел в лаборатории до пяти утра. Сам опыт занял не более пятнадцати минут, все остальное время он размышлял, положив голову на сжатые кулаки. От напряжения дрожали руки, пот катился по лицу градом.
Он решил сначала принять ванну, чтобы успокоиться, а затем разбудить Николая. Торопиться уже было некуда. Он открыл воду и начал не спеша раздеваться, но передумал. Кто знает, доживет ли он до утра? А вдруг с ним что-нибудь случится и никто так и не узнает правды? Нет, нужно разбудить друга немедленно.
Он вошел в спальню, присел на край кровати и потрогал приятеля за плечо. Спросонья Николай не сразу понял, кто перед ним, и непонятно откуда взявшийся пистолет молниеносно уткнулся Дэвиду между глаз.
– Да я это, я!
Николай чертыхнулся, забросил оружие под подушку.
– Извини, Додик. Когда в следующий раз будешь меня будить, сначала включи свет.
– Коля…
– Что? Купер?..
– Какой к черту Купер! – сокрушенно воскликнул Дэвид. – Я провел опыт, Коля… Я его провел!
– Очень рад, поздравляю. Теперь я могу досмотреть свой сон?
– Коля… Коля, это просто вода! Обычная вода из-под крана!
– Не понял.
– Вакцина доктора Аум – это обычная вода, Н2О, понимаешь? Вода!
– Постой, как это – вода? – Николай откинул одеяло и спустил босые ноги на пол. – Как же она тогда лечит?
– Я не знаю. Коля, я обнаружил еще кое-что. Я поймал за руку ту самую заразу, которая так мешала нам в Центре. Она окружает каждую молекулу этой мерзкой вакцины. Это страшно, Коля… – Дэвид перешел на громкий шепот: – Доктор Аум – не Спаситель, он – дьявол!
Николай никак не реагировал, он просто слушал, и Дэвид продолжил таким же свистящим шепотом, усиленно поправляя очки на беспрерывно потеющем носу и дергая правой щекой:
– Я все понял, Коля. Никакая вакцина никого не лечит, она консервирует вирус для того, чтобы превратить нас в свое биологическое оружие. Да! Да! И кто знает, Коля, кто знает, что происходит с организмом человека, когда он глотает их водичку… В нем, несомненно, что-то должно происходить, какие-нибудь жуткие мутации, может, человек даже превращается в зверя. Все это – часть какого-то дьявольского плана. Они действуют на Земле как у себя дома. И ты думаешь, кто в этом виноват? Кто впустил их в наш дом? Мы сами, Коля, сами! И мой Центр сожгли не случайно, это тоже их работа, я уверен, Коля, уверен! Значит, мы действительно могли найти настоящую вакцину и это их напугало! Такие как Купер просто орудие, они взяли его в оборот и используют, а он, дурак, думает, что выполняет божественную волю. Когда я все понял, мне стало его даже жаль… Коля, теперь я все знаю. А если я все знаю, значит, я должен что-то предпринимать. А что я могу предпринять? Они, наверное, тоже уже знают, что мне все известно, и теперь они будут за мной охотиться… как в дешевых постановках. – Дэвид достал из нагрудного кармана успокоительный леденец и положил под язык, поморщился. – Ты думаешь, я свихнулся?
Вместо ответа Николай выпрыгнул из постели и бросился к лежащему на подоконнике телефону. На другом конце долго не отвечали, что было совсем не удивительно для половины шестого утра выходного дня.
– Лиза, это я! – выкрикнул бывший заместитель шефа разведки. – Все живы-здоровы? Нет, я не сошел с ума… нет… нет… я в порядке, нет, меня не посадили… Какой человек? Никого не слушай, пусть болтают… Лиза, кто-нибудь из наших проходил вакцинацию от Эпидемии?.. Слава Богу! Лиза, послушай внимательно: я запрещаю вам это делать, ты слышишь? За-пре-ща-ю! Никаких докторов Аум, поняла?.. К черту приглашение, отдай его кому-нибудь другому, нет, лучше порви и пусть дети к нему не прикасаются. Поняла?.. Когда увидимся, все объясню, но пока ты мне просто поверь. Хорошо?.. Да, я тоже скучаю… не могу… надеюсь… ну, все, все, давай без слез… ну, пока, пока, береги детей… я еще позвоню…
Николай оставил телефон в покое и сообщил:
– Они уже получили приглашение… Вовремя я.
– Так ты не думаешь, что я свихнулся? – спросил Дэвид.
– Нет.
– Хорошо. Я боялся, что ты посмеешься надо мной.
– Мне все это не кажется смешным. – Николай почесал в затылке. – Подумать только – простая вода… Я же говорил, что он мошенник.
– Он не просто мошенник, он слуга темных сил. Нужно всем об этом рассказать. Как думаешь? У тебя большой опыт, придумай что-нибудь
– Если все действительно так, как ты предполагаешь, профессор, то от нас с тобой не оставят мокрого места, – сказал Николай и улегся обратно на развороченную постель. Он предупредил жену и обрел присущее ему спокойствие. – Подумай сам, этот подонок устраивает шоу со спасением зараженных городов, а что можем представить мы? Как только ты попробуешь уличить гада, тебя сотрут в порошок. Тут надо хорошо подготовиться, а потом наступать, это – организация, мафия, с ними шутить не стоит, профессор.
Дэвид встал и, подбросив пальцем сползшие на кончик носа очки, громко спросил:
– Друг мой, я хочу знать… это очень важно. Признайся, ты веришь, что доктор Аум посланник темных сил или считаешь его просто мошенником?
– Я верю, что он мерзавец, которого нужно крепко взять за горло, – сказал бывший шпион. – Сатана он или нет, в данном случае значения не имеет.
– Зачем же тогда ты приказал детям не прикасаться к приглашению?
– На всякий случай, а вдруг ты прав.
В дверь спальни постучали, тихо, нерешительно. Вначале показалось, будто звук донесся откуда-то снаружи, с улицы, но стук повторился, и лицо Дэвида исказила гримаса ужаса. Николай старался сохранять спокойствие, но тоже не понимал, кто мог стучать в дверь внутри квартиры, где, кроме них двоих, никого нет. Опять делишки Купера, решил он. Что шеф придумал на этот раз? Николай наставил на дверь пистолет и начал одной рукой натягивать брюки. Не опуская оружия, подошел к двери и, взяв за ручку, резко распахнул. Коридор был пуст, как и все восемь комнат. Он обошел каждую, заглядывал в шкафы, под столы и кровати и наконец сдался. В квартире действительно никого не было.
Успокоившись, он прошел в ванную и наклонился над умывальником, а когда поднял голову и потянулся за полотенцем, увидел в зеркале рядом с собой кого-то чужого. Чужой не отражался, а смотрел на него изнутри стекла холодным неподвижным взглядом. Николай зажмурился, вновь открыл глаза, но лицо в зеркале не только не исчезло, но еще и скривилось в презрительной гримасе. «Ты еще сомневаешься?» – спросил кто-то. Тут сами по себе заработали душ и шесть кранов, а ванна начала наполняться чем-то булькающим и горячим. И тогда Николай испугался. Он выстрелил в зеркало, осколки брызнули в лицо, и в каждом из них отражалась дьявольская улыбка, Он закричал, попятился, поскользнулся на мокром полу, упал, но продолжал отползать к выходу, перебирая непослушными руками и ногами и не отрывая взгляда от истерично хохочущего стекла.
