Лейла Тан
Сущность
Эпизод 3
Они просидели всю ночь под дождем, потому что им некуда было идти. Они промолчали до утра, потому что им нечего было сказать друг другу.
Поздний рассвет осветил пепелище, и на руинах закаркали жирные вороны. За ночь снег подтаял, между лужами лежали грязно-белые обледенелые кучки, изрытые следами. День обещал быть теплым. На площади появились первые прохожие. Они сновали туда-сюда, поглядывая на чудаков на впаянном в асфальт транспортировщике, останавливались, глазели, и смеялись, показывали пальцем.
«Надо же, такой страшный день и вдруг – Солнце…» – подумал Ананд. Светило приятно грело, улыбалось, и подмигивало. Оно трогало его своими жаркими лучами и заставило взглянуть на небо. Ананд приоткрыл рот от удивления и почувствовал, как с души сползает ледяная оболочка. Солнце горело так ярко, что затмевало Желтое пятно, ставшее почти невидимым. Адские врата побледнели и сжались, испуганно втянули свои протуберанцы. Как же так?.. Он зажмурился, потом еще раз встретился взглядом с Солнцем и понял – это Знак.
– Доброе утро, – сказал он друзьям. Очень хотелось, чтобы и они почувствовали это.
Они подняли головы и странно посмотрели на него.
Он разыскал валявшийся под ногами микрофон, завернул за ухо и громко произнес:
– Доброе утро, дамы и господа! – Прохожие замедлили шаг, уставились с любопытством. – Доброе утро! Посмотрите, какое чудесное утро! Неправда ли? Взгляните на Солнце. Как же давно мы все его не видели!
Прохожие послушно задрали подбородки.
– Мастер, что с вами? – произнес Миша. – Вы здоровы?
Ананд поправил микрофон и, улыбаясь, сказал:
– Я знаю, о чем вы все думаете. Вы думаете: бедный господин Ананд, наверное, у него совсем помутился рассудок от расстройства. Признаюсь вам, дамы и господа, что я действительно чуть не сошел с ума, когда увидел сегодня это Солнце. Посмотрите сами, какое оно горячее. И еще мне показалось, что на небе чего-то не достает. Вам так не кажется?
– Немедленно прекратить выступление!
Возле транспортировщика возникли несколько здоровенных киберов, сопровождаемых человеком в черной униформе. Они живо разогнали зевак, продолжающих пялиться на небо.
– О, господин Спикер! – воскликнул Ананд. – Как же вам идет эта форма, я даже не сразу узнал вас в ней. У вас такой мужественный вид. Я вижу, вы сменили должность? Поздравляю!
Спикер злобно стрельнул глазками и шевельнул черными усиками, но ничего не ответил.
Вслед за Спикером на площадь хлынули флаеры с эмблемами бесчисленных сайтов и телеканалов, в воздухе повисли управляемые микрофоны и камеры, запищали, замигали огоньками. Машины заслонили собой небо и Солнце, что было обидно.
– Это еще что? – Фатх Али поднялся на ноги. За ним последовали остальные. Только Лин остался сидеть.
– Журналисты, – ворчливо проговорил Купер.
– Они хотят показать всему миру, как мы убиваемся, – сказал Ананд. – Скорее всего, ведется прямая трансляция, поэтому, друзья мои, возьмите себя в руки. А то они еще сами поверят в то, что победили.
– А разве это не так? – пролепетал Оскар.
– Нет! – крикнул Салам.
Так, за этих Ананд мог быть спокоен, они хотя бы не потеряли дара речи. Только Лин по-настоящему беспокоил его. Телесно присутствуя здесь, он находился где-то далеко отсюда. Взгляд доктора был отсутствующим и непроницаемым, но Ананд читал в глазах друга холодную ненависть и страшную силу, готовую вырваться в любой момент.
Он радужно улыбнулся в объективы камер:
– Приветствую всех. Пожалуйста, можете задавать свои вопросы, только по очереди.
После его вступления возникла минутная заминка. Репортерам, похоже, обещали что-то другое.
– Как вы себя чувствуете после вчерашнего? – произнес наконец мужской голос.
– Как не странно, очень неплохо.
И вопросы посыпались.
– Вы не собираетесь делать заявление?
– Нет.
– Значит, вы признаете свое поражение?
– Я могу потерпеть поражение, но Учение Братства никогда.
– Почему же вы не стали дискутировать со Спасителем?
– На тот момент его доводы показались мне очень убедительными.
– Ваши действия, известные как «чудеса под мостом», были на самом деле трюком?
– Не было никаких чудес.
– Вы утверждаете, что являетесь Пророком, однако…
– Стоп. Я никогда не говорил, что являюсь Пророком. Каждый выполняет на Земле определенную миссию.
– Господин Ананд, как в вашу секту попали такие люди, как герой войны Фатх Али и шеф Купер?
– Им просто очень повезло.
– Что вы собираетесь делать дальше?
– Жить.
– Будете продолжать свою борьбу?
– Если учесть, что жизнь вообще есть борьба в каком-то смысле, то – да.
– Язычники едят младенцев?
– Нет, не едят.
– Как много членов в вашей организации?
– Очень много. И вы все в том числе.
– Как вас понимать?
– В зависимости от силы вашего интеллекта.
– Чего вы хотите?
– Если честно, то спать.
– Входит ли захват власти в программу вашей организации?
– Хорошая идея, я подумаю об этом.
– Как насчет тех замученных женщин и детей, о которых говорил Спаситель?!
– Я понимаю ваше негодование, молодой человек, но лучше обратитесь к самому Спасителю. Он знает об их судьбе больше меня.
– Господин Ананд, а правда, что Язычники совершают жертвоприношения, высасывая кровь своих жертв?
– Боже мой, девушка, откуда вы понабрались этой ерунды? Нет, Язычники не едят младенцев и не пьют кровь, и прошу не занимать мое время такой чепухой.
– Вы действительно верите, что игры в «синих» и «зеленых» приведут к новой войне?
– Если бы они играли в прятки, то не верил бы.
– Будучи Главным советником вы уже возглавляли секту?
– Я возглавляю Учение со дня своего рождения. Понимайте, как хотите.
– Господин Ананд…
Спикер поднял скрещенные руки. Это означало, что пресс-конференция окончена. Микрофоны и камеры немедленно исчезли, и разноцветные флаеры взмыли в воздух.
– Что-то не так, господин Спикер? – осведомился Ананд, насмешливо глянув на человека в черной униформе сверху.
Спикер промычал что-то неразборчивое, отошел подальше и стал переговариваться с кем-то по телефону, прикрывая рот рукой.
– По-моему, нам лучше сойти с этого постамента, – сказал Купер. – Как думаете?
– Вы правы, – согласился Ананд. – Оставаться здесь и дальше было бы глупо. Над нами начнут смеяться.
– Можно пойти ко мне, – предложил капитан. – У меня есть большая квартира в западной части города.
– Нет, ваша квартира уже обработана. Поверьте мне, как специалисту. Скажу больше: половина этих прохожих – шпионы.
– Этого следовало ожидать, – сказал Ананд. – Очень всех прошу, держите себя в руках. То, что с нами вчера случилось, ужасно, мы потрясены и в какой-то степени обезоружены. Над нами будут смеяться, будут плевать нам в лицо, отворачиваться и прятать от нас своих детей. Но мы знаем, что правда на нашей стороне, поэтому должны держаться. У нас еще есть две недели. Что-нибудь придумаем.
Первым спрыгнул Миша, за ним Оскар и Салам. Они помогли спуститься капитану и Ананду. Последним сполз Купер. Лин оставался сидеть на месте.
– Док! – крикнул Болтун. – Ты чего? Спускайся же!
Заметив перемены, Спикер засуетился, вновь схватился за телефон, испуганно поглядывая в их сторону. Агенты, изображающие прохожих, тоже передислоцировались к выходам с проспекта, выстроились у развалин и по углам Башни Совета. Но Ананда все это не волновало. Пусть делают, что хотят, механизм уже запущен, и его никому не остановить. Они сейчас пойдут, сядут где-нибудь, все обсудят и что-нибудь придумают. Нет, сначала найдут Центр по обеспечению и переоденутся в сухое. Да, они все сделают, пусть только Лин оживет. Ананд не решался его тормошить, он не знал, в какой дали сейчас находился старый друг. Нужно было дождаться, чтобы он вернулся сам.
Наконец доктор ожил. Он спрыгнул в лужу, и мутные брызги фонтаном взлетели вверх.
– Как они нашли убежище? – мрачно спросил он. – Они не должны были его найти.
Никто ему не ответил. Лин обвел друзей тяжелым взглядом.
– Запомните все: Спаситель – мой, – произнес он раздельно. – Чтобы ни случилось, никому его не трогать, он – мой.
Эпизод 4
Слуга удалился, и Ибрагим взял вилку и нож наизготовку. Жена, сидевшая напротив, была почему-то очень задумчива. Они стали есть, но тяжесть молчания женщины становилась все невыносимее, и новый шеф разведки раздраженно поинтересовался:
– Что-то случилось?
Жена встрепенулась.
– Нет, все хорошо.
– Сюзи читала перед сном молитву Желтому пятну?
– Конечно.
– Следи за этим. Это очень важно, ведь она моя дочь. Если я не водил ее на вакцинацию, это еще не значит, что я ее не люблю.
– Да, да, конечно… – Жена замялась и пролепетала нерешительно: – Дорогой, я как раз хотела поговорить о Сюзанне.
– Что такое?
– Я хотела попросить… Я не знаю, кто этот человек, может быть, это очень плохой человек, но зачем же держать его в доме? Сюзанне всего пять лет, она пугается…
Ибрагим скрипнул зубами.
– Хорошо, я установлю изоляцию. – Он не дал открыть жене рот, чтобы поблагодарить его, и проговорил сквозь зубы: – Если уж ты сама начала этот разговор… Мне доложили, что моя дочь сегодня утром носила ему воду. Я запретил входить в оранжерею, разговаривать с рабом и, тем более, кормить его. Чтобы это было в последний раз. Поговори с Сюзи.
– Обязательно поговорю. Я ничего не знала об этом.
Ибрагим вновь принялся за еду и как бы между прочим заметил:
– И еще – я собираюсь взять вторую жену. Будет лучше, если вы подружитесь.
Жена ничего не ответила на это и покорно опустила голову. Ибрагим удовлетворенно улыбнулся и продолжил ужин. Он не видел, как страшно под полузакрытыми веками вспыхнули глаза женщины.
Эпизод 5
Эти неприятные женщины не давали ей покоя. Они снимали с нее какие-то мерки, заглядывали в рот, оттягивали веки, щупали и кололи. Тина ненавидела их, они были частью того кошмара, в котором она жила со вчерашнего дня. Это неожиданное нападение на убежище, хохочущий Ибрагим и его громилы, разлучение с дочерью и Басанти, четыре стены и роскошная атласная постель…
Женщины пришли снова. На этот раз они подсоединили к ней какие-то провода, посовещались и сообщили:
– Ты совершенно здорова.
– Неужели? – огрызнулась Тина. – Теперь вы от меня отстанете?
– Мы – да.
Женщины с проводами ушли, но сразу же появились другие и поволокли ее в боковую дверь, за которой располагалась роскошная ванная. Ее бросили в воду, залили всевозможными благовониями, исступленно терли. Наконец и эта пытка завершилась. Тину вернули на атласную постель и облачили во что-то невероятно воздушное и совершенно прозрачное. «Сейчас придет твой хозяин», – сообщили мучители и удалились.
От волнения Тина не могла усидеть на одном месте, она подобрала полы расшитого прозрачного одеяния, какого не носила даже в своем благополучном прошлом, и заходила по комнате от стены к стене Она сейчас ни о чем не думала, любая мысль доставляла нестерпимые мучения. Она просто считала шаги – пять, шесть, десять, двадцать…
Через несколько минут открылась дверь и вошел Ибрагим. Тина почувствовала, что сердце ее перестало биться, но выпрямилась и гордо подняла голову.
– Где моя дочь? – с вызовом спросила она.
– Зачем тебе этот заморыш, – сказал он, – у тебя будут другие дети, здоровые и красивые.
– Не от тебя ли, горилла?
Ибрагим широко и благодушно улыбнулся:
– Ну-ну, можно и повежливее, все таки ты в моем доме. Я наслышан о твоем строптивом характере, но мне это даже нравится. Я хочу увидеть твои коготки, и не только… Я давно положил на тебя глаз, красотка. Просто несправедливо, что такая красавица принадлежит какому-то желтому. Теперь у тебя начинается новая жизнь. – Он подошел к ней, взял за руку и подвел к атласной постели. – Сядь, успокойся, я не сделаю тебе ничего плохого. Как можно обидеть такую прекрасную даму… Понимаешь ли, у моей жены отрицательная В-грамма. Я, конечно, люблю ее и дочь, но мне нужны здоровые дети. Одним словом, я беру тебя в жены. – Так как никакой реакции не последовало, он воодушевленно продолжил: – После победы Спаситель обещал мне Юг. Я стану правителем Юга, могущественным правителем Юга. А ты можешь править мной, зеленоглазая. Я разрешаю это тебе. Ты не подумай, что дело только в В-грамме, дело в тебе самой. Моя жена тоже красива, но ты прекраснее всех женщин… Прости, что не спрашиваю твоего согласия. Сама понимаешь, ты моя пленница, а я твой господин и могу сделать с тобой все, что захочу. Здесь у тебя нет друзей. Ну, будь умницей, подумай о детишках, на которых твое непослушание может очень плохо отразиться.
Тина сидела неподвижно и слушала, опустив голову. За длинными ресницами он не мог разглядеть выражения ее глаз и нетерпеливо ерзал и посматривал на часы. Наконец он решился, протянул руку и погладил ее по щеке. Опять никакой реакции. Уже более осмелев, рука поползла ниже, принялась за пуговички на груди. Но Тина подняла глаза, и он, сам не зная почему, отдернул руку.
– Теперь ты послушаешь меня, – произнесла она спокойно – Ты, конечно, можешь сделать со мной все, что хочешь, но перед этим я расскажу тебе о твоем будущем. Ты не станешь никаким правителем Юга, потому что не доживешь до этого. Мой муж тебя убьет. Для этого ему совсем не нужно будет приходить сюда, он достанет тебя на расстоянии, он проникнет в твой мозг и уничтожит тебя. Уж поверь, он умеет это делать. И самое страшное, что это может произойти с тобой в любой момент твоей успешной жизни, даже во сне. Ты не будешь ждать нападения и не поймешь, почему сошел с ума. Не подумай, что я тебя пугаю, просто предупреждаю. А теперь можешь продолжать, горилла.
Ибрагим передернул плечами и как-то очень торопливо посмотрел на часы.
– Мне сейчас некогда, но я еще вернусь.
– Испугался? – засмеялась женщина. – Правильно сделал!
Он зарычал и ударил ее по лицу. Тина выстояла, как не силен был удар, она не шелохнулась.
– Стерва, – скрипнул зубами мужчина. – Я заставлю тебя покориться. Ты думаешь, у тебя есть какой-то выбор? Ошибаешься!
Когда он вышел, Тина скорчила закрывшейся двери гримасу, легла на кровать и стала размышлять. Хотя все это и было ужасно, она старалась сохранять присутствие духа. Как-никак она Воин. Пусть она не обладает какими-то сверхъестественными способностями, как Лин, но сила воли и сила духа – это то, чего ей не занимать. Чем реветь и ныть, лучше сосредоточиться и придумать какой-нибудь выход. Ибрагим может вернуться в любой момент, и ей с ним не справиться, это ясно, как день. Если что-то все же случится, она никогда не расскажет об этом Лину, ведь она сильная. Пусть он не знает, зачем ему лишняя боль? Он сейчас ищет ее в пространстве, но она не будет звать его. Пусть он ее не найдет. Ему и так несладко. Она постарается справиться сама, не рискуя им напрасно.
«Интересно, Басанти и дети тоже в этом доме, или их раздали другим хозяевам? – думала Тина, рассматривая лепной потолок. – Надо будет найти их… Я их найду. Я это сделаю. Я все равно что-нибудь придумаю. Я не сдамся. Я не буду лить слезы, пусть враги наши рыдают». Впервые со вчерашнего дня ей стало спокойно. По крайней мере, теперь она знала, где находится и что ее ждет. Она залезла под одеяло и сразу уснула.
Эпизод 6
«Как же он быстро вернулся», – с досадой подумала Тина и открыла глаза.
Около кровати стояла стройная светловолосая синеглазая женщина.
– Вот ты какая, красивая, молодая, – произнесла она ледяным тоном. – Ну, как у вас все прошло? Он тебе понравился? Он прекрасный любовник. – Не дав Тине открыть рот, женщина продолжила, повысив голос: – Ты думаешь, он любит тебя? Ха-ха! Ему нужны только дети, а не ты. Только дети! Наша дочь родилась без обеих ног, и ее не отправили на переработку только благодаря высокому коэффициенту интеллекта. Теперь мы каждый год платим огромные деньги за новые протезы, и так будет до тех пор, пока Сюзанна не перестанет расти… Ты поняла, о чем я говорю? Ему нужны здоровые дети. Когда ты родишь ему наследника, он выкинет тебя за дверь, потому что он любит только меня. Слышишь? Только меня!
Женщина заплакала, и Тина получила возможность вставить слово.
– Ты жена гориллы? Несчастная! – А у него губа не дура, подумала она.
Жена Ибрагима гордо подняла голову.
– Откуда ты взялась, девчонка? Отстань от моего мужа, иначе я за себя не отвечаю! Такие вертихвостки легко уводят чужих мужей, найди себе кого-нибудь другого, а моего мужа оставь в покое!
– Да замолчи ты! – не выдержала Тина. – Я бы рада была никогда не знать твоего мужа! Я его пленница, понимаешь? Он не спрашивает моего разрешения, открывая эту дверь! Если сможешь ему помешать, помешай, я буду только благодарна. У меня самой есть муж и ребенок, которых я очень люблю. А твоего Ибрагима я ненавижу, он животное и негодяй. Люби его на здоровье, но знай, что он – мер-за-вец! И еще: если не хочешь стать вдовой, помоги мне выбраться отсюда!
Жена Ибрагима поджала губы. Словесная перестрелка завершилась, и теперь женщины молча перебрасывались взглядами, пытаясь угадать истинные намерения друг друга.
– Так как, ты принесешь мне одежду? – вкрадчиво спросила Тина.
Жена Ибрагима медленно покачала головой.
– Я не могу идти против планов моего мужа.
– Тогда не удивляйся, если на троне правительницы Юга окажусь я, а не ты.
– Правительницы… Юга? – переспросила синеглазая женщина немного растерянно.
– Вот именно, – жестоко ухмыльнулась Тина. – Спаситель обещал ему Юг после победы, а он предложил мне занять место рядом с ним. Так что еще неизвестно, кого горилла вышвырнет за дверь. Видишь, он даже не посчитал нужным посвятить тебя в свои планы.
Жена Ибрагима побледнела, затряслась, смерила ее безгранично ненавидящим взглядом и, уходя, бросила:
– Хорошо.
Эпизод 7
В первый раз Николаю показалось, что девочка пришла к нему в бреду. Она присела перед ним, нежная и хрупкая, как ангел, и протянула стакан воды. Тогда он решил, что это от того, что кто-то из людей Ибрагима слишком сильно заехал ему по голове цветочным горшком. Перед глазами со вчерашнего дня висел туман и витала всякая всячина. Но вот она опять здесь, стоит среди черепков, рассыпанной земли и мятых цветов и испуганно оглядывается на дверь, а в руках у нее снова стакан, и вода в нем вздрагивает, потому что девочка волнуется.
– Кто ты, детка? – спросил он, ожидая, что видение исчезнет.
– Я Сюзанна, – произнесла девочка тоненьким голоском и приложила край стакана к его губам. – Пей, дядя. Я знаю, мой папа сошел с ума. Я тоже его боюсь.
Ага, вот оно что, подумал Николай, это дочь Ибрагима. Что этот черт еще задумал? Зачем он подослал ребенка?
– Это просто вода, – произнесла смуглая синеглазая Сюзанна, угадав его мысли, и сама отпила из стакана. – Вот видишь!
Была – ни была, решил Николай и стал пить. В стакане могло оказаться все, что угодно, но у него целые сутки не было ни капли во рту и горели внутренности.
– Твой папа послал тебя?
– Нет, я сама.
– Спасибо, малышка, а теперь иди, а то твой папаша очень рассердится.
– Не бойся, дядя, он только что ушел.
Николай смотрел на ребенка и недоумевал. Странное дело. Не может быть, чтобы Ибрагим не водил свою дочь к Спасителю. Интересно, интересно… Или она так притворяется? Нет, не похоже, у нее такой хороший взгляд.
– Он узнает и накажет тебя, – сказал он. – Лучше уходи.
– Не узнает, садовник ему не скажет, он мой друг, – заявила девочка.
В дверь просунулась голова кибер-садовника.
– Госпожа Сюзи, ваш отец неожиданно вернулся! – предупредил робот. – Скорее бегите, он идет сюда!
Девочка выронила стакан и пулей выскочила из оранжереи, но через секунду вбежала обратно и, не находя другого укрытия, встала около Николая, инстинктивно ища защиты у взрослого человека. Через стеклянные стены был виден быстро приближающийся шеф разведки. Его сопровождали два телохранителя.
Ибрагим отшвырнул верного кибера и подлетел к пленнику. Глаза бешено сверкали.
– Ты, грязный раб, нечестивец! – заорал он. – Чем ты завлекаешь мою дочь! Своим колдовством? Что тебе от нее надо, извращенец?! Может быть, ты хочешь навести порчу на мой дом?
Это было так глупо и смешно, что Николай не мог не улыбнуться. Ибрагим грубо схватил дочь за руку и рванул к себе. Девочка была ни жива, ни мертва от страха.
– Ты наказана, – заявил отец. – Ты сейчас же пойдешь в свою комнату, встанешь на колени и прочитаешь молитву Желтому пятну тысячу раз вслух в присутствии охранника. Он будет считать. Ты не выйдешь из комнаты, пока не выполнишь мой приказ. Поняла? – Он обратился к пленнику: – И ты тоже, раб! Ты будешь еще ползать у меня в ногах, моля о пощаде, ты еще будешь лизать мои следы и просить у меня прощения за все, что ты мне сделал! Ты испортил мою карьеру, ты всегда ненавидел меня!.. Улыбаешься? Посмотрим, как ты будешь улыбаться, когда я приведу сюда твоих детей! Я заставлю их смотреть, как их папочка визжит от боли как резаная свинья!
– Что ж, хозяин, я не гордый, – произнес Николай и подумал: «Господи, если ты есть, не допусти этого!»
Ибрагим выхватил пистолет и наставил на него, сопя, постоял так несколько секунд и убрал оружие обратно.
– Скажи спасибо, что я тороплюсь, – процедил он и еще больнее сжал запястье ребенка.
– Спасибо, – сказал пленник.
