Лейла Тан
Сущность
Эпизод 10
Аппарат для просвечивания ему разрешили взять с собой. Дэвид и рассчитывать не мог на такую удачу. Знакомый диагностик, очень торопившийся домой к началу какой-то телепередачи, просто вручил им аппарат, захлопнул дверь кабинета и умчался, даже не попрощавшись. Аппарат был небольшим, он состоял из тонкой трубочки и плоского маленького экрана и легко складывался до размера записной книжки.
По дороге домой Лэвид увлеченно рассказывал о том, что случилось, жестикулировал, гримасничал, передавая свои страхи и изображая врагов. Клара от души смеялась и очень гордилась им.
– Я понял одну вещь, – говорил Дэвид. – От всеобщей вакцинации нас спасло то, что вакцина представлена людям как великое благо, которое надо заслужить. Наш Лин, на свое счастье, оказался недостоин. Представляете, какая конспирация? Они хотят сохранить хорошую мину при плохой игре, но нам это только на руку. Если бы не их конспирация, все население Земли давно было бы насильственно вакцинировано. Представьте – забирают человека, например, в полицию или в больницу и выпускают оттуда зомби. Кошмар!
Прежде, чем возвращаться, нужно было купить что-нибудь на обед, но магазины оказались закрыты, хотя было еще не так поздно. Наверное, из-за климатических условий изменился график, решил Дэвид.
– Придется идти в Центр по обеспечению и питаться синтетикой, – вздохнул он.
Клара пожала плечами, ей было все равно, лишь бы поскорее добраться до дома и увидеть, как работает чудо техники, лежащее во внутреннем кармане его плаща. Они вошли в широкие стеклянные двери, призывно распахнутые на залитый огнями иллюминации тротуар. Служащий в голубой форме не обратил на них ни малейшего внимания – его взгляд был прикован к экрану карманного телевизора.
Они взяли тележку, прошли по рядам огромной залы и набрали разнообразной еды в красивых упаковках и баночках.
– Синтетика… не люблю синтетику, – проворчал Дэвид, выкладывая все это в большие пакеты.
– Ничего, съедим, – пообещала Клара и для наглядности распаковала горячий бутерброд и принялась жевать. – Идемте же, я хочу поскорее увидеть, что вы будете делать с той штукой, что у вас в кармане.
"Мы с ней похожи", – радостно заключил Дэвид. Сегодня вообще выдался удачный день.Чудесно, замечательно! Он захватил все пакеты в одну руку, а другой сжал ее ладонь, и они пошли к выходу. До дома минут двадцать ходьбы, и хотя ноги не держат от усталости, зато как хорошо будет пройтись вот так вдвоем по притихшему городу и слушать шуршание ветра среди листвы бесконечных садов.
Они миновали служащего – тот продолжал пожирать глазами экран – и вышли в ночь. С неба сыпался промозглый дождик, но даже он казался прекрасным.
– Хорошо! – произнесла Клара и вдохнула полной грудью.
В этот миг откуда-то сверху обрушилось и в двух шагах от них с лязгом врезалось в покрытие дороги нечто огромное и бесформенное.
От неожиданности они замерли и приросли к месту, не расцепляя рук. Это был бронированный летательный аппарат, расплющенный, словно банка от консервов, каким-то чудовищным прессом. Из искореженной дверцы виднелась женская рука с аккуратным строгим маникюром и манжета с нашивкой внутренней охраны канцелярии…
Эпизод 11
– Она погибла из-за нас. Они не могут справиться с нами, но наказывают тех, кто не защищен. Никто больше не должен страдать из-за нас, это – наша война.
Лин обвел взглядом друзей. Они сидели вокруг зажженной свечи и смотрели на пламя. Золотой язычок подрагивал и волновался в темноте, на стенах танцевали таинственные тени.
– Я хотел ей объяснить, но она не поняла, да и Клара говорила с ней, – хмуро произнес Дэвид.
– Это не просто, – сказала Клара. – Представь, что ты обычный человек, идешь себе по улице, и вдруг кто-то подходит и начинает рассказывать истории про бесов и ангелов. Ты пожалеешь несчастного и пойдешь дальше. Как она могла вот так вот взять и поверить нам? Для нее все, что случилось – просто нарушение закона и Конституции, безобразие, в котором замешаны высокопоставленные лица, политика. Мафиозная разборка. Она не поверила в сказки о зомби и вакцине, но как человек порядочный и честный и верящий в закон помогла нам, за что и поплатилась.
– Постойте, постойте. – Николай многозначительно поднял палец. – Лин, ты упускаешь один момент – нам пришлось воспользоваться помощью Маккормик, чтобы вытащить тебя. Другого выхода не было. Может быть, мы неправильно поступили и тебя надо было оставить на разделочном столе?
– Я не знаю! – простонал доктор Лин. Он сам задумывался, стоило ли его спасение жизни офицера Маккормик, и не находил ответа. Эта мысль терзала его и не давала покоя. Он сказал: – Не буду врать, я рад, что вы меня вытащили. Спасибо вам, друзья. Наверное, ты прав, Николай. Но… Не знаю, может быть, она и не должна была оставаться. Наступил серьезный момент, когда вокруг будут собираться новые люди. Кто из них уйдет, кто останется, вопрос сложный.
– Какой такой серьезный момент? – спросила Клара.
– Это такой процесс… понимаете… – Лин задумался. – Одним словом, мне говорили о последней битве и о том, что для этого в определенном месте соберутся люди, избранные Воинами. Они так и называются – Воины. Если вы поняли, речь идет о борьбе добра и зла, последней битве.
– Конце света, – с усмешкой вставил Николай.
– Да, что-то вроде этого. Конечно, неправильно думать, что спасение мира в руках этих людей. Я думаю, они просто образуют какой-то центр притяжения, сгусток энергии, притягивающий родственные души. Мда… вот… К сожалению, я и сам очень мало об этом знаю.
– Между прочим, эти уроды называли тебя Воином, – заметил Николай.
– Значит, они уже знают. Ну и пусть, это им не поможет. Возможно, мы все тут Воины, и ты, Николай, и ты, Дэвид.. Ваша история, Клара, вообще потрясла меня. По-моему, вы сильнее всех нас вместе взятых. Что касается тебя, Оскар, могу сказать одно: если ты здесь, значит, это не случайно.
– Если и не рыцарь, то оруженосец рыцаря, – улыбнулась Клара.
Болтун вытянулся и заерзал на своем стуле.
– Я буду стараться, – проговорил он, волнуясь.
– Конечно, – сказал доктор Лин и слегка приподнял уголки губ. – Я ничего не знаю, я просто предполагаю и говорю о том, о чем было сказано мне. Мы все должны помнить об этом и верить в свою силу, даже стоя перед лицом смерти. За эту неделю я не раз просыпался в темноте и чувствовал, что не могу ни пошевелиться, ни открыть глаз, но я был уверен, что меня оттуда вытащат. Да вы и сами можете проанализировать свою собственную ситуацию и убедиться. Честно признаться, я теряюсь, когда пытаюсь вникнуть во все это. Это такие высоты, такие масштабы, я боюсь ослепнуть, представляя себе этот свет. Жаль, но человеческому пониманию все это недоступно, мы можем только улавливать какие-то отдельные моменты, мгновения просветления, вспышки. – Он замолчал, решив, что слишком углубился в лирику, что было ему несвойственно. – Приготовьтесь, что темные будут сильно мешать нам.
– Пусть попробуют. – Николай криво усмехнулся. – Воин я или нет, но я рассчитаюсь с ними за Маккормик… сволочи… Это я виноват, что она погибла, я… Не нужно было тащить ее с собой или же не нужно было потом отпускать. Сидела бы сейчас с нами. Я ведь чувствовал, что… Убью, своими руками!
– Поберегите силы, Коля, – посоветовала Клара. – Лин, все это вдохновляет, конечно, приятно думать, что не зря живешь на свете и что-то значишь. Не скажу, что я такого высокого мнения о значимости своей персоны, но, допустим, что все так, допустим, что мы Воины. И что из этого? Что мы должны делать? В чем наша конкретная задача? Победить доктора Аум?
– Не знаю. Об этом я ничего не знаю. Время покажет.
Друзья ждали от него чего-то большего, но он не знал, что еще сказать им.
Лин закрыл глаза и задумался. Все так сложно и так неопределенно. Где проходит граница между реальностью и его собственным взглядом на нее? Может быть, он ошибается, может быть, просто хочет, чтобы все было именно так? Он говорит друзьям о вещах, о которых толком ничего не знает. Правильно ли он поступает? «Я устал, – подумал он. – Устал… Завтра пойду искать Тину…"
Где-то в глубине дома проснулся и заплакал ребенок. Лин открыл глаза и зажмурился от яркого света, проникавшего в темную комнату сквозь прямоугольник дверного проема. В комнате никого не было, один Оскар, сгорбившись, сидел в углу и громко вздыхал. Он был чем-то сильно озабочен, лоб прорезала глубокая складка. Лин посмотрел на парня, и тот сразу уловил его взгляд и поднял голову.
– Ты не спишь, док?
– А разве я спал? – удивился Лин.
– Да, ты задремал, и мы не стали тебя будить. Док, можно спросить тебя? – Оскар смущенно закашлялся. – Скажи, док, что надо сделать, чтобы стать Воином? Наверняка, кто-то наверху сидит и смотрит на нас, как мы живем, что делаем. Вот ты много чего сделал, ты – молодец, ты спас меня. А что сделал я? За что я могу называться Воином? Я всю жизнь потратил на дурацкие сериалы, гоночные флаеры и обман клиентов… Что улыбаешься? Не веришь? Да-да, я очень многих обманул, когда работал диспетчером на К-16. Я и вас с полковником мог бы обмануть, если бы ты не лечил меня в детств. Я плохой, я очень плохой. Я думаю только о деньгах, о развлечениях, только о своих делах.
– Но ты же горевал обо мне? Мне рассказали, как ты убивался. Ты хороший парень, Оскар, и ты мой большой друг.
– Док. – Болтун всхлипнул, провел рукавом под носом. – Док, я так испугался, когда ты умер…
Эпизод 12
Кто и когда проложил тропу в этих суровых безлюдных краях? Наверное, это был Бог, решивший облегчить людям путь к вершине. Или здесь прошел первый, кто искал Свет, и протоптал дорогу идущим следом…
Они шли с самого восхода по древней, занесенной временем дороге, то вздымающейся под облака, то сползающей в пропасть, то исчезающей за крутым поворотом. Ее ход нельзя было предугадать, с замиранием сердца они шаг за шагом углублялись в неизвестность. От высоты кружилась голова, зато весь мир был на ладони и можно было дотронуться до неба, от ослепительных снегов болели глаза, зато они видели свет во всей его бесконечности. Они были одиноки в этой горной стране, но не чувствовали одиночества, ведь вокруг было столько жизни – все камни и песчинки на дороге жили и, оставаясь позади, провожали их долгим взглядом, желая доброго пути. Здесь было больше жизни, чем в оставшейся за туманами стране людей. Здесь царили Горы, и побеждающее непогоду Солнце золотило их белые короны.
На этот раз дорога вывела их к небольшому горному озеру, совершенно синему и гладкому, как зеркало. Оно уютно лежало в ладонях каменного великана, окруженное белыми безмолвными склонами. Неподвижная вода играла солнечными бликами и была затянута у берегов тонкой корочкой льда. От одного берега к другому вел узкий деревянный мост, такой же древний, как сами Горы.
Сана осторожно ступила на старое дерево. Коричневая балка скрипнула и слегка прогнулась. Девушка ойкнула и остановилась.
– Я пойду первым, – сказал Ке.
Он аккуратно отодвинул ее в сторону, шагнул на мост и пошел к другому его концу, держась обеими руками за перила. Древнее строение вибрировало и скрипело на все лады.
Сзади стоял Элиот, он забрал у нее рюкзак и слегка подтолкнул в спину.
– Не бойся, я тебя подстрахую.
Они заночевали прямо у воды. С наступлением темноты поверхность озера стала серебристой, а белые вершины вначале посинели, а затем и вовсе растворились среди огромных голубоватых звезд.
Сквозь стенки походной палатки космических сил быстрого развертывания, взятой Элиотом с "Призрака", не проникали звуки и холод ночи. Здесь было тепло, светло и уютно.
– Никогда не думала, что бывает такой холод, – проговорила Сана, медленно разбирая свой рюкзак. – Надеюсь, Уга здесь не появится. В конце концов, должны же на Земле быть место, куда не пускают зло.
Она вдруг обожглась обо что-то и резко отдернула руку.
– Что случилось? – Ке подполз поближе и заглянул в ее рюкзак.
На дне словно уголек краснел раскаленный камешек. Сана недоумевала – как он мог оказаться среди ее вещей? Почему она раньше не почувствовала его, ведь он должен был прожечь дыру в рюкзаке и куртке и ожечь ей спину. Она натянула перчатку и осторожно дотронулась до камешка. Оказавшись в ее ладони, он начал остывать, но все равно оставался теплым. Сана взглянула на удивленных друзей.
– Наверное, кто-то положил мне его в рюкзак, пока я ждала вас в Горах.
– Или он сам туда залез – сказал Ке. – Он не простой. Как и его меч. – Он потянулся, желая дотронуться до Мастера по Свету, но рука Эли больно сжала его запястье.
– Я же просил не прикасаться к мечу, – грозно произнес Проводник. – Не трогать!
Ке помрачнел и, отодвинувшись в угол палатки, стал смотреть в око.
– Эли, что с тобой, – испуганно прошептала Сана.
– Ничего! Я просто прошу не трогать оружие. Вот и все! А почему – это мое дело!
– Здесь нет твоего и моего дела, – хмуро сказал Ке и устремил на Элиота тяжелый взгляд. – Ты не имеешь права скрывать от нас то, что узнал в Заповеднике. Да, я не умею разговаривать с животными, но каждый тут делает свое дело – я лично защищаю тебя. Если тебе это не нужно, скажи, и я вернусь обратно. – Он поймал взгляд Саны, но не понял, осуждает она его или подбадривает. – Я давно хотел тебе это сказать: ты очень неправильно себя ведешь, Проводник. Не ты выбирал нас себе в попутчики, и мы тоже имеем право знать, ради чего все это. Или, может быть, ты думаешь, что тебе труднее всех? Я не знаю, что пережил ты, но я знаю, что и мне было нелегко, да и ей тоже. А может, ты зазнался, может, тебе сказали, что ты спаситель мира? Тогда ты тем более не прав – спаситель мира не должен так себя вести.
Эли закрыл лицо руками, посидел так с полминуты. Друзья напряженно ждали его ответа.
– Да никакой я не спаситель, – сказал он, – я просто осел. Простите меня, ребята, сам не понимаю, почему я так себя веду. Наверное, мне нравилось одному владеть информацией, казаться себе чем-то значительным… черт его знает. Нет, я не спаситель. Как мне сказали, мир будут спасать другие люди, а я… мы должны удержать какую-то Вселенную. Не знаю, что это значит, никто не знает. Когда мы войдем в Храм, через нас пройдет центр Вселенной – вот и все, что я знаю. Да, и еще – мы должны ее обязательно удержать, иначе Вселенная погибнет.
Ке покачал головой:
– Все еще хуже, чем я думал.
– А насчет меча… ничего такого не подумайте, – продолжил Элиот. – Я теперь сомневаюсь, правильно ли сделал, что взял его с собой. Я нашел его на космическом кладбище, из-за него погибло столько людей и всяких инопланетян, я видел их кости… Их там были тысячи… а он лежал себе спокойно, как приманка…
Он рассказывал свою историю до рассвета. Друзья слушали с вниманием и благодарностью. Слова текли бурной рекой, словно прорвало плотину, и с каждой минутой ему становилось все легче дышать. Необходимость выговориться давно зрела, но что-то мешало открыть душу, поделиться с теми, кто рядом на трудном пути, своими сомнениями и страхами. Наверное, это мешал тот самый страх и те самые сомнения. Он не был уверен, что сделал все правильно и боялся в этом признаться. Но Сана, умная и рассудительная Сана сказала:
– Ты все сделал правильно и ты ни в чем не виноват. – Она морщила лоб и покусывала нижнюю губу, как всегда делала в такие минуты. – Меч не был приманкой. Я думаю, дело в том, что его кто-то должен был взять, и карта указывала не на сокровища, а на Мастера по Свету. Ты должен был взять меч и ты его взял. Я хочу сказать, что взрывать пещеру не было необходимости – никто больше не получит карту, потому что нашелся хозяин меча. Темные не хотели, чтобы это случилось, поэтому отвлекая внимание на несуществующие сокровища, а те, кто погиб, погибли по своей вине, поддались соблазну. Как можно было пройти мимо предмета, называющегося Мастером по Свету? Даже твой командир, достойный, как ты говоришь, человек, был одержим жаждой золота. У него тоже был шанс, иначе ты не оказался бы на его корабле и эта карта не попала бы ему в руки. Наверное, он тоже имел какие-то заслуги и должен был быть привлечен к битве, но мечты о сокровищах оказались сильнее разума. По-моему, все ясно. А еще я думаю, что мы для того и разошлись, чтобы найти кое-какие вещи, которые могут пригодиться. Ты нашел Мастера по Свету, я нашла этот камень… назовем его Талисманом.
Она многозначительно посмотрела на Ке, предлагая и ему поделиться своей находкой.
– У меня ничего нет, – сказал Косичка и отвернулся. – Давайте лучше спать, уже утро…
Эпизод 13
На примем к Куперу они опоздали на пять часов.
"Интересно, как они будут нам мешать?" – подумал Николай, выходя из дома за час до назначенного времени.
В городе хозяйничал штормовой ветер, улицы были серы, грязны и пустынны. Воздушный транспорт не работал, поэтому пришлось добираться до Объединенной канцелярии на метро. Переполненный мрачными людьми состав двигался очень медленно, в довершении землетрясение, случившееся где-то на другом конце планеты, нарушило одну из миллиона управляющих систем Столицы, отвечающую как раз за энергоснабжение подземного транспорта, и пришлось ждать несколько часов, чтобы их подключили к новой. "Купер не дождется, – думал Николай, – и больше не будет говорить со мной". Зря все это, говорил он себе, стоя у индикатора в проходной Госканццелярии. Зевающие охранники, среди которых не был ни одного знакомого лица, сонно и не спеша изучали их данные, по несколько раз задавая одни и те же вопросы.
Но Купер дождался. Лицо шефа сразу поразило Николая. Это был совсем другой человек, осунувшийся, постаревший, измученный, может быть, даже больной.
– Я рад тебя видеть, Коля, хоть ты и опоздал на пять часов, – произнес он еле слышно. – Можешь не верить, но я обрадовался, когда секретарша сообщила, что ты записался на прием. Я ведь думал, что вы погибли при ликвидации дома, и проклинал себя днем и ночью. Как-нибудь потом расскажешь, как вам удалось обойти моих ребят. – Купер болезненно морщил лоб и перекладывал с места на место какие-то бумаги, разбросанные по столу. – Я очень вас ждал, хорошо, что все-таки пришли… Прости меня, Коля, за то, что тебе пришлось перенести из-за моей глупости. Прости меня за Лизу, за детей. И вы, Дэвид, простите. Я был дураком, я сделал столько мерзостей… Я уже поплатился, у меня забрали самое дорогое… Если хотя бы вы простите меня,..
Николай с Дэвидом переглянулись. Хоть Лин и предупредил, но в такие разительные перемены трудно было сразу поверить.
– Господин Купер, не волнуйтесь, мы вас прощаем, – сказал Дэвид.
– Спасибо, – Купер мученически улыбнулся. – Чем я могу помочь вам?
– Где моя жена? – с вызовом спросил Николай..
Шеф разведки перестал перекладывать свои бумаги. Только сейчас они заметили, что у него дрожат руки.
– Коля, твоя жена находится в пансионате музыкантов и готовится к концерту.
– Я могу ее забрать? – недоверчиво спросил Николай.
– Можешь, конечно, если она пойдет… Я был у нее, хотел исправить свою ошибку, объяснить ей все, но она сказала, что ничего не хочет знать о тебе. Она действительно стала зомби, и все по моей вине. Надеюсь, хотя бы с детьми все в порядке?
– С детьми? – переспросил Николай с холодной усмешкой. – Знаешь, почему ты все еще жив, Железяка? Потому что Додик нашел настоящую вакцину, нейтрализующую отраву Аума. Дети заболели Эпидемией, когда я отобрал их у матери, они тоже были на поводке у дьявола!
Шеф изменился в лице, торопливо вышел из-за стола и подсел к ним.
– Вы нашли средство против вакцины доктора Аум? Этого не может быть!.. Вы не представляете… Доктор, мои жена и сын тоже побывали в клинике. Я не заслужил вашего прощения, но ребенок ни в чем не виноват. Спасите его, умоляю! – Он неожиданно схватил руку Дэвида, сделал попытку поцеловать ее, но посчитал это недостаточным и рухнул перед ним на колени. – Я знаю, я кругом виноват, я никогда не смогу искупить свою вину, но они… мой мальчик … – Он зарыдал.
Дэвид поднялся, рванул Купера с пола, как тряпичную куклу, помог сесть обратно в кресло, волнуясь, поправил очки.
– Прекратите, пожалуйста, – сказал он, – не нужно этого… не нужно. Я помогу вашим родным, я собираюсь помочь вообще всем зараженным. И перестаньте без конца просить прощения. Если даже мой друг Лин умудрился вас простить, то я тем более прощаю.
Шеф разведки еще более сжался.
– Мне жаль, что с вашим другом так вышло. Я не давал такого приказа Ибрагиму. Это он, как всегда, перестарался.
– Кстати, шеф, Лин передавал тебе привет, – сказал Николай и рассмеялся, увидев, как растерялся Купер, – Не бойся, не с того света. Представь, он опять улизнул от твоих людей. Улизнул прямо из твоего холодильника
– Моего холодильника?
– Из морга управления. Ты что, не в курсе? Неужели твой помощник не доложил? Лин там провалялся неделю, бокс номер 5931, кажется. И знаешь, кто приходил его проведать, кроме Ибрагима? Никогда не догадаешься. Вице-президент Объединенного человечества и начальник Генштаба обороны Системы. Кстати, ничего, что мы на "ты"?
Купер округлил глаза. Он совершенно запутался.
– Не понимаю, при чем тут Вице-президент?
– Все очень серьезно, шеф. Руководство Земли в руках темных сил, правительство стало марионеточным и полностью управляемо благодаря вакцине Аума. Все большие шишки, крупные дельцы, политики, то есть все, от кого что-то в Системе зависит, все прошли вакцинацию. Я уже не говорю о миллионах простых землян. Ты вникаешь? Такие дела творятся, а ты прицепился к несчастным Язычникам. Теперь-то ты оставишь Лина в покое?
– Мне больше не нужен ваш друг, – сказал Купер, – я знаю, кто главарь Язычников. Это Ананд Чандран, бывший Главный советник.
– Что?! – Дэвид привстал. – Тот самый господин Ананд?!
– Ну и дела… И давно ты об этом знаешь? – насторожился Николай. – Кто тебе рассказал?
– Ты думаешь, он у меня в подвале? Нет, его там нет. Он сам рассказал мне обо всем. Это было в день свадьбы Аума. – Купер попробовал закурить, но дрожащие пальцы не слушались, и он оставил эту затею. – С того дня я начал умирать. Вы можете представить, какое это было для меня потрясение? Нет, не можете, потому что вы сделали правильный выбор с самого начала и не успели натворить гадостей. Бог свидетель, я думал, что выполняю какую-то важную миссию, а оказалось, – он жалко улыбнулся и развел руками, – оказалось, что всю жизнь работал на… Я был одержим священной ненавистью, думал, что моей рукой водят небеса. Я загубил не только свою душу, но и душу единственного сына. Ради него я и работал, старался убрать все зло с его дороги, оградить. И вот теперь мой сын грозит отречься от меня, если я не пройду вакцинацию. Да-да, он требует. Я уже давно не ночую дома, боюсь, что они что-нибудь подстроят. Видишь, Коля, до чего я докатился…
Запищала внутренняя связь. Купер неохотно ответил. Это был Ибрагим. Он кричал о краже из лаборатории какого-то ценного материала для вивисекции и требовал немедленно объявить чрезвычайный розыск.
Купер вопросительно взглянул на своих гостей. Они скромно опустили глаза. Шеф понимающе хмыкнул и не без удовольствия сказал продолжающему кричать и требовать помощнику:
– Ты уволен.
