Лейла Тан
Сущность
Эпизод 45
Они жались к восточной стене и безмолвно смотрели, как пламя пожирает дом и медленно, выбрасывая оранжевые искры и, заигрывая, приближается к ним. Но Ананд не думал о смерти, она беспокоила его сейчас меньше всего. Он думал о жизни, той, которая ждала его впереди. В этой он сделал то, что успел, что позволили условия и его собственные планы. Мало, мало, очень мало, почти ничего… Главное осталось неосуществленным, долго он выжидал, слишком долго, и враги опередили его. А, может быть, Басанти права, и все случилось так, как должно было случиться? Это был его предел, рубеж, который ему не дано было перешагнуть в этой жизни?.. Басанти, Басанти, подарок судьбы, который он не успел оценить по достоинству. Опять не успел, ничего не успел…
– Как странно стали строить, – проговорила жена, – дом сгорает, а заборы остаются… как гроб…
– Они хотят выкурить нас отсюда через запасные ворота, – скрипнул зубами майор Дональд. Он опирался на плечо сумрачного Клауса, придерживая обожженную ногу на весу.
– В конце концов нам придется это сделать или же поджариться на вертеле, – заметил Тагава.
– Я предлагаю выйти, – неожиданно громко сказал Ананд.
– Как? – оторопел Иса. – Сдаться?
– Если мы просто сгорим, это будет означать то же самое. Может быть, там нас ждет более страшная смерть, а, может, мы еще успеем сказать свое слово. Я прав, Тина? – он повернул к Тине закопченное лицо, и ей даже показалось, что улыбнулся.
– Открывайте! – заявил Салам и крепче прижал к себе сестру. Айша обнимала брата за шею и всхлипывала, просясь к маме. – Мы их не боимся!
Больше никто не произнес ни слова.
Аварийная дверь поползла в толщу несгораемой стены. Снаружи раздались победоносные вопли и свист.
Дверь открылась. Ананд взял за руку Басанти, шагнул наружу и остановился, вдохнув полной грудью. Воздух был чист и прохладен, но от людей несло потом, железом и алкоголем.
– Мастер! – их толпы вырвался Миша. – Что происходит? Я только что вернулся!
Ананд не успел ничего предпринять, и конопатый парень встал рядом. «Теперь все в сборе, – с горечью подумал он, – не хватает только господина Пирелли. Надеюсь, хоть он не сбежит из больницы…»
– Руки за голову! – заверещал кто-то под боком. Сопляк, мальчишка, без злобы подумал Ананд и спокойно двинулся дальше по проходу, образовавшемуся в толпе, едва он показался в дверях.
Никто не решился дотронуться до них. Победители смотрели злобно, но со страхом. "Язычники… колдуны… смотрите, это ведьма… не прикасайся к ним, а то ослепнешь…" – шелестели холодные голоса. Из толпы вынырнула Де Бург в огромной бронекуртке. Она ринулась к Фатху и схватила за руку.
– Господин Фатх! Слава Богу, вы целы! Это ваш племянник? Ну, идемте, идемте отсюда!
Капитан брезгливо сбросил ее руку и сказал, четко выговаривая слова:
– Пошла вон.
Де Бург вначале остолбенела, не веря своим ушам и медленно багровея, потом сорвала с него ордена и бросила под ноги толпе.
– Благодарю, – сказал Фатх, – я и сам давно хотел это сделать.
– Если бы не ваш почтенный возраст… – процедила президент Лиги.
– Да, – согласился он, – если бы не мой возраст…
Их пропустили еще немного, а затем кольцо все же сомкнулось. Они остались на островке посреди океана. Люди теснили друг друга, проталкивались в передние ряды, чтобы поближе рассмотреть чудовищ, попавших в хитроумный капкан. Так и хотелось оторвать от них по кусочку, понюхать, попробовать на язык. Но чудовища были опасны и дотрагиваться до них первыми никому не хотелось.
Победители и побежденные смотрели в глаза друг другу.
"Мы не умрем, не умрем, не умрем, не умрем, – мысленно повторяла Тина. – Мы не умрем, потому что сейчас придет Лин и всех нас спасет. Где ты, дорогой, приходи же. Что-то ты задерживаешься. Приходи скорее, сделай чудо…"
И чудо произошло.
– Летят! – крикнул кто-то.
– Смотрите, летят!
– Ой, кто это такие?
– Кажется, это армия Лосина. Эй, вы опоздали, приятели!
– Какой еще Лосин, не видите разве, машины черные! Это разведка!
Два черных мощных транспортировщика безо всяких сигналов и предупреждений приземлились прямо на головы толпе. Люди едва успели разбежаться. Ананд почему-то не удивился, когда увидел спрыгнувшего на землю Купера. Пока агенты отгоняли любопытных, шеф разведки подошел к ним, гаркнул на наседавшую Де Бург. Та отскочила и нырнула за спины телохранителей.
– Господин Ананд, это, конечно, глупо, но я хочу помочь вам выбраться, – сквозь зубы тихо произнес Купер. – Могу перебросить вас на Восток, там легче укрыться. Устраивает?
– А как же вы? Вы понимаете, что делаете? – спросил Ананд.
– Я всегда знаю, что делаю, – прорычал шеф разведки. Было видно, как трудно ему дается борьба с самим собой. – Ну, согласны? Думайте быстрее, агенты не смогут сдерживать толпу до бесконечности. Сейчас они поймут, в чем дело, и…
– Нет, мы должны остаться в Столице, – сказал Ананд.
– Идиотизм, но пусть будет по-вашему. Садитесь в машину, я перевезу вас в Столицу, а там разбирайтесь сами. Ну? Двигайтесь, пока я не передумал! И сделайте, пожалуйста, несчастное лицо, вас все-таки арестовывают!
Эпизод последний
Некто Дон, называющийся доктором Аум, был человеком. Он никогда не думал о славе, до посвящения он вообще не был способен думать. В том темном углу жизни, в котором он поселил себя с самого детства, было уютно, пыльно и тепло. Он ничего не делал, ничего не достигал и ни за что не боролся. Он просто существовал, потому что не сомневался: когда настанет время, все устроится само собой.
Мальчик с раннего детства был невыносим, зол, остервенел. Из всех живых существ на Земле он любил лишь драного хромого пса с вечно капающей слюной и такого же злобного как он сам. Животное было так отвратительно, что вызывало у него восторг. Он делал подарки своему любимцу – ловил для него кошек и птиц. Когда во время желто-белой войны сбили самолет, в котором находились его родители и старший брат, Дон поначалу расстроился, но затем обнаружил, что все не так уж плохо. Никто не ругает его, не наказывает, не заставляет учиться и здороваться с соседями. Поэтому он перестал плакать и перебрался в деревню к бабушке по отцу, ужасно худой и ужасно сварливой. Ему было всего двенадцать, но они хорошо поняли друг друга.
В один прекрасный день двадцатилетний Дон как всегда от нечего делать прогуливался на территории поселкового утилизатора и обнаружил спящего среди сорняков и гудящих механизмов человека. Ему было скучно и он решил немного поразвлечься, взял камень потяжелее и только собрался обрушить на голову спящего, как тот неожиданно открыл глаза и жутко захохотал, показывая на него пальцем. "Я так и знал! – смеялся незнакомец. – Я знал, что сегодня мне повезет. Наконец-то!" Человек назвался Скрымом (какое странное имя, подумал Дон) и сообщил, что давно ожидает его на этой свалке, потому что должен кое-что ему передать. Человек поманил его, и, когда ухо Дона почти коснулось его губ, прошептал: "Жди. Ничего не делай, просто жди. Тебя позовут". После этого Скрым взлетел, повисел в небе, продолжая смеяться, и… исчез.
Дон простоял на ногах до вечера, открыв рот и впившись взглядом в то место, где растворился в воздухе таинственный Скрым. Он не знал, что об этом думать, а посоветоваться было не с кем – бабка давно умерла. Ничего не надумав, он решил просто последовать совету незнакомца.
Так прошли годы, он все ждал и слушал, боясь прослушать зов. Как и наказал Скрым, он ничего не делал, а существовал за счет центров по обеспечению и бесплатных продуктовых автоматов. К сорока годам он превратился в получеловека, и неизвестно, чем бы все это закончилось, если бы однажды он не услышал в домофоне знакомый голос: "Это я. Ты готов?" "Да!" – закричал он.
После посвящения он умер. Дон точно помнил, что какое-то время был мертв и блуждал в каких-то иных мирах, темных и затхлых. Потом он вернулся и не узнал себя. Это был не он, вернее, не только он, в нем поселился кто-то еще. Поначалу параллельность ощущалась очень сильно и внушала ужас, но постепенно та, другая, сущность слилась с его собственной. Скрым умилялся и говорил, что подобные эксперименты давно не проходили столь удачно, имплантированная сущность обычно отторгается даже очень глубоко запрятанными светлыми сторонами человеческой души. Они же прекрасно подошли друг другу. Тот, второй, получил тело, в котором нуждался, а Дон – интеллект, то, чего ему так не хватало от рождения. Постепенно различия стерлись, и Дон почти перестал ощущать двойственность своей сущности. Странное имя "Аум" он выбрал сам, вернее, второе Я незаметно шепнуло на ухо. "Прекрасно! – одобрил Скрым. – Пусть им будет больно". Прошло какое-то время, прежде чем Дон стал понимать, что его учитель имел в виду…
– Нам пора, дорогой. – Это прозвучало ласково.
Дон насторожился. Нет, это уже не воспоминания, там не было никаких женщин. Это где-то здесь, поблизости.
– Что с тобой? – Прекрасная женщина из реальности озабоченно заглянула ему в лицо. – Нам пора, ты слышишь меня? Нас ждут журналисты. Мы и так опоздали на три часа из-за этих Язычников.
Ах да, подумал он, и сладкая истома охватила его. Конечно же, свадьба, журналисты, пресс-конференция, съемки на телевидении. Он все помнил, и был очень этим доволен.
Они остановились у красивой белой двери. Здесь Лилит в последний раз придирчиво осмотрела его белый костюм, поправила бабочку, пригладила жидкие светлые волосы, а потом улыбнулась такой улыбкой, что у него подогнулись ноги и помутился рассудок.
Распахнулась дверь, в глаза ударил свет сотен прожекторов, уши оглохли от воплей миллиона голосов. "Слава доктору Аум, спасителю людей!" "Слава прекрасной Лилит!" "Да здравствует любовь!" Дон растягивал губы в улыбке и кивал людям, столпившимся по обе стороны украшенной розами и разноцветными фонариками белой дорожки, протянутой в воздухе от здания клиники до Башни Совета (как долго идти, думал он с досадой). Они должны были пройти по ней и поприветствовать жителей Земли, прибывших поздравить их. На них сыпались белые цветы и золотистое конфетти, на глазах у людей были слезы. В звездном небе сверкали фейерверки.
Он смотрел поверх моря людских голов и думал только о той, что шла рядом с ним. Она была прекрасна.
Часть 2 Сердце Воина
Эпизод 1
Когда однажды ночью вдруг подул ледяной шквалистый ветер, жители Столицы поначалу приняли его за очередной сюрприз Службы погоды и высыпали на улицы, разевая рты на метущиеся по небу деревья и стремительно оголяющиеся клумбы. Не хватало транспорта, чтобы довезти к морю всех желающих посмотреть на шторм. На побережье оперативно развернулись кафе и магазинчики, пункты по обеспечению, танцплощадки, зашныряли безликие киберы, люди оделись потеплее и приготовились веселиться до утра, благо впереди была суббота. Как разноцветные жуки, налетели гоночные флаеры. Преодолевая ураган, они зависали над водой, бросались на огромные волны, вступали в схватку с ветром.
Смех, музыка, заглушаемая грохотом моря.
Все это продолжалось, пока один из флаеров не исчез под водой. Такое бывало – волна шлепнет по хвосту, машина потеряет управление и нырнет, но тут же вновь появляется над поверхностью, потому что спасательная система, обслуживающая побережье в дни плановых гроз и штормов, не даст смельчаку сгинуть. Отдыхающие встретили неудачу гонщика громким улюлюканьем и смехом, но время шло, а флаер все не выныривал из воды, и в сердцах людей родилась тревога. Они поднимались из-за столиков, их жующие челюсти замирали, шеи вытягивались, а глаза устремлялись к беснующемуся морю. Вот сейчас он появился над волнами… сейчас…
К утру ветер не утих и даже усилился, а с северо-запада поползли свинцовые тучи. Служба управления погодой сообщала, что произошли какие-то нарушения в программе, Северный и Западный регионы в одну ночь оказались засыпаны снегом, а Юг потрясли несколько подземных толчков. Но не стоит волноваться, говорила бодро девушка-комментатор, работы уже ведутся и скоро порядок будет восстановлен.
Погода не исправилась и к вечеру, низкое мрачное небо ополовинило хрустальный шпиль Башни Совета, будто отхватило его гигантскими челюстями…
Эпизод 2
Вице-президент нависал над столом, упираясь кулаками в его полированную поверхность и выставив острый нервно подрагивающий подбородок. В кабинете стояла мертвая тишина, собравшиеся даже не дышали.
– Почему так мало испарений? Я вас спрашиваю, почему бездействуют наши люди? – он обращался ко всем одновременно и к каждому в отдельности. Его мелкие глазки хищно скользнули по бледным лицам. Люди опустили головы – они чувствовали свою вину. – Вы забыли, дорогие мои, что говорил господин Дон? Для Проникновения нужны испарения! Вы понимаете, сколько материала мы потеряли? Министр обороны, да-да, вы, объясните нам, где ваше хваленое наступление?
Министр обороны покрылся испариной и принялся оправлять форму.
– Я… – пролепетал он с места, опомнился и вскочил на ноги. – Господин Вице-президент, мы не можем начать операцию без личного кода и отпечатка президента. Система не сработает, или еще хуже…
– Так перекодируйте ее! – выкрикнул Вице-президент. – Я не хочу видеть этого кретина на Земле до перевыборов!
– Систему невозможно перекодировать, она запрограммирована на самоликвидацию в случае вмешательства. – Министр обороны покашлял и сел. – Придется возвращать Президента. Другого выхода нет.
– Обсудим это потом, дорогуша, – сказал Вице-президент раздраженно. – Спаситель требует от нас решительных действий по борьбе с Язычниками. Наше промедление увеличивает их шансы.
Спикер поднял руку.
– Господин Вице-президент, неужели нельзя просто перебить их всех? Я слышал, их не так уж и много.
– По-вашему, это так просто? Может быть, поделитесь своими соображениями с господином Доном?
Спикер позеленел и отодвинулся за спину сидящего рядом. Но Вице-президент ждал ответа, и ему пришлось вновь открыть рот.
– Что вы, что вы, я бы никогда даже… как я могу.. да я…
– Вот именно, что никогда. – Вице-президент снисходительно улыбнулся. – Нельзя недооценивать своего врага, мой милый. Наши противники очень сильны, хотя их и меньше, чем нас. Кстати, хочу вас порадовать: господин Дон обещал, что скоро будет получен список всех так называемых Воинов. Так просто с этими Воинами не разделаешься. Господин Дон, наш отец и спаситель, говорит, что пока не достает энергии, по нашей с вами, между прочим, вине. Нужно много работать, нужны новые братья. Согласно полученной Инструкции, Купер – отработанный материал, он не оправдал доверия, оказался слабаком, раскис. Он будет выведен из игры. Господин Дон говорит, что это большая потеря. А все они, Язычники. Видите, как они опасны? А вы говорите "просто". Обратное время – это вам не шутки, господа. Это… – Он блаженно улыбнулся. – В общем, когда будут получены новые инструкции, я вас проинформирую. Все свободны.
Эпизод 3
Сегодняшний день был для Дона таким же, как и вчерашний. Правда Скрым убеждал, что все очень изменилось, однако сам Дон не чувствовал никаких перемен, кроме неожиданного похолодания. "С каждым днем мы все ближе к Проникновению. Ты разве этого не видишь?" – спрашивал Скрым. Дон ничего не видел, но надеялся, что скоро научится и этому. С одной стороны он хотел свободы, постоянные направляющие шлепки Инструкции надоедали и унижали. Но с другой – боялся сделать что-то сам и терялся, если Скрым не появлялся несколько дней. То ли дело Лилит. Она прекрасно знала, что делает и для чего. Ей не было дела до его интеллектуальных переживаний, ее заботило лишь сохранение за собой этого физического тела, соблазнительного и прекрасного, самого прекрасного во всех Вселенных. Она хотела стать вечной.
– Дорогая, я жду того дня, когда Отец подарит мне второе зрение и я смогу различать своих врагов самостоятельно, – сказал он жене, накладывающей макияж перед зеркалом. Медовый месяц, согласно Инструкции, они проводили в Столице, хотя Дон мечтал о закате на островах. – Надоело все время оглядываться. Наше дело теряет от того, что я не могу видеть самостоятельно. Мне кажется, что враги на каждом шагу, что половина тех, кто приходит ко мне в клинику – шпионы Язычников, но я их не вижу. Мне надоело совать им в рот вакцину, я хочу пустить им туда пулю.
– Конечно, дорогой, – безразлично ответила она. – Почему ты не одет? Ты забыл про Инструкции?
– А что такое?
– "Звездная семья", передача по 50-му молодежному каналу. Мы сейчас летим туда и будем рассказывать о нашей сексуальной жизни. Мы должны работать. Забыл?
– О-о-о, дорогая…
– Ее будет смотреть вся Земля и даже Периферия, поэтому приведи себя в порядок и не забудь прикрыть лысину.
Дон инстинктивно накрыл ладонью блестящую круглую плешь на темени.
– Дорогая, ты меня совсем не любишь!
Прекрасная Лилит оторвалась от своего изображения и взглянула на него снизу вверх, рука с губной помадой грациозно застыла в воздухе.
– Все-таки как много еще в тебе этого человеческого хлама.
Дон отошел. Ему было стыдно отражаться в зеркале рядом с этой прекрасной женщиной. Он был так уродлив по сравнению с ней.
Эпизод 4
"Призрак" достиг границ Системы без приключений, никем не замеченный и не пойманный ни одним радаром ближнего или дальнего космоса. Чудо военной техники нового поколения и вправду оказалось чудом. Корабль проскочил внутренние границы околоземного пространства, но здесь пришлось снизить скорость и выйти из невидимости, иначе "Призрак" мог не успеть затормозить и пробуравил бы планету до самого ядра. Точкой торможения Эли выбрал Север. Здесь в орбитальной броне была брешь, которую с успехом использовали Пираты. Он не знал точных ее координат, но надеялся на везение. И не напрасно. Корабль прошмыгнул в щель и, придерживаясь минимальной высоты, помчался к югу.
Что дальше? Куда садиться? Где эти самые Горы? Эли не мог ответить ни на один из этих вопросов, а времени на раздумья совершенно не оставалось. Он задал координаты наугад и вновь понадеялся на судьбу…
При посадке он не пощадил корабль, заведя его почти боком в узкое ущелье и сильно повредив. Теперь это не имело никакого значения. С минуту на минуту здесь появится целая армия, ведь корабль перестал быть невидимкой. Кроме того, Эли и не думал заботиться о сохранности "Призрака" – судно могло попасть в руки Мстителям или Пиратам. Поэтому он запустил систему самоликвидации, захватил Мастера по Свету, жилой модуль и сумку с самым необходимым и постарался как можно быстрее покинуть это место.
Эпизод 5
Восточная вершина медленно выплывала из ночной мглы, в небо брызнули первые лучи еще невидимого солнца. Светило пока не показалось из-за гор, но дальние хребты уже приветствовали его восход сиянием снежных шапок.
Чем светлее становилось, тем четче вырисовывалась на склоне человеческая фигура. Человек спешил, камни летели у него из-под ног, на плечах лежала тяжелая поклажа. Сана поднялась, дыша на окоченевшие руки. Она стояла посреди дороги, ожидая, когда человек подойдет настолько близко, чтобы можно было разглядеть его лицо. Какое еще испытание готовит ей судьба? Она много дней провела в этих горах одна. Тереза после спасения от Мстителей ушла. Сказала, что все это не для нее, что ей очень стыдно оставлять ее одну, но она не в состоянии продолжать путь. Сана была не против. С Терезы, действительно, было достаточно. Впереди были серьезные испытания, которые рыжеволосая подруга просто не перенесет. Сана не сомневалась, что их ждут большие проблемы и препятствия, и была даже рада, когда Тереза села в уходящий на Запад воздушный поезд.
Она ждала. Человек остановился, чтобы перевести дыхание, и поднял голову.
– Эли-и-и!
Сана сорвалась с места и, скользя, помчалась вниз.
Они проболтали до вечера. Говорила в основном она, а Эли больше слушал и устало улыбался. Он как-то изменился, будто повзрослел, и Сана с трудом узнавала в нем того мальчишку, которого потеряла. Он даже смотрел на нее по-другому, по-взрослому.
На ночлег остановились в маленьком поселке за перевалом. Здесь был гостевой домик, в котором уже много сезонов никто не жил, и порушенная землетрясением станция воздушных поездов, которую никто не собирался ремонтировать. Плату за ночлег с них не взяли, потому что в гостинице не было никаких условий, только крыша над головой.
Утро выдалось морозным, склоны окружающих долину гор побелели от снега и казались еще более неприступными. В долине лежал сырой туман.
Они не знали, куда идти. Эли попробовал разузнать что-нибудь у местных, те пожимали плечами и советовали заглянуть в путеводитель или обратиться в туристическое бюро.
Люди не любят горы в сезон снегопадов, поэтому дорога была пуста. Она извивалась серой лентой, кое-где на обочине из снега торчали одинокие таксофоны и стеклянные кубы, внутри которых цвели цветы и кустарники. Шоссе не замерзало, потому что с начала сезона запускалась система подогрева, и в морозные дни над дорогой стоял легкий парок. На теплом покрытии можно было устроиться на ночлег, а открыв специальный люк, даже помыться горячей водой. Мир вокруг был прекрасен и чист. Они шли бодро, весело переговаривались и смеялись, бросались снежками. Дышать на высоте было трудновато, но это ерунда, главное – вместе, живы и здоровы, и путь свободен, и дух захватывает от красоты природы. Для полной гармонии не хватало только Косички. Они не говорили об этом, но каждый надеялся, что Косичка тоже где-то здесь. Иначе не могло быть, иначе было бы не по правилам.
Так, вглядываясь в каждую тень и темное пятно на склонах, они добрались до упрятанного среди искусственного леса курортного городка, пестрого и яркого, с музыкой и иллюминацией. Здесь тоже не было туристов, и городок пел и крутил кино сам для себя. Неподалеку от городка шоссе обрывалось, и за шлагбаумом начиналась уходящая вверх каменистая очень старая дорога, ведущая в дикие горы, не знакомые с современными технологиями курортного хозяйства. Снега там было поменьше, он лежал отдельными островками среди серых камней и бурой редкой растительности.
Совсем другой мир открылся перед ними. Кажется, перешагнешь шлагбаум и больше никогда не вернешься обратно, даже во сне, та, другая жизнь больше не отпустит в теплоту, уют и предсказуемость.
Потирая замерзшие ладони, подошел полицейский, истосковавшийся по людям на отдаленном посту.
– Похолодало что-то, – сказал он, обрадованный возможности поболтать. – Вы из центра, ребята? О чем там думает правительство? Когда это безобразие с погодой прекратится?
– Не знаю, – сказал Элиот. – Если здесь холодно, могу представить, что делается там. – Он имел в виду мир, начинающийся за шлагбаумом.
Полицейский его понял.
– О, я думаю, там очень холодно. Да там и не нужна хорошая погода, туда все равно никто не ходит, кроме сумасшедших
– Почему?
– Там нет продуктовых автоматов, – объяснил полицейский.
"Да, серьезная причина", – посмеялся про себя Эли и сказал:
– Что вы говорите! Спасибо, что предупредили. Без автомата, конечно, никак. Неужели не находится желающих рискнуть?
– Мало, в этом сезоне пока только один. Дней восемь назад перешел на ту сторону, дурак. До сих пор не вернулся, наверное, умер от голода. Сколько я ему не долбил, а он только смотрит безумными глазами, будто по-человечески не понимает.
"Ке!" – подумала Сана, и где-то внутри сладко заныло.
Они увидели Косичку через несколько часов. Он сидел у древней дороги и дремал, обнимая толстый сук, словно часовой, уснувший на посту. У него был острый слух, хруст щебня разбудил его. Он поднял голову и сердито пробурчал:
– Сколько можно ждать?
Это был все тот же Ке.
