Лейла Тан
Сущность
Эпизод 39
Лин пулей добежал до больницы. Но пройти к людям было невозможно. От тряски стали обваливаться куски перекрытия поврежденного взрывом потолка, постепенно образовавшие непроходимый завал. С другой стороны слышались крики и призывы о помощи. Лин попробовал найти проход среди обломков и чуть не угодил под слетевший сверху обломок арматуры. Нет, так ничего не выйдет. На подъем обычно уходит около двух часов, и скоро колония окажется во власти урагана. Сейчас он, наверное, уже сносит наружную обшивку и раздирает коммуникации, космический холод врывается в вентиляционные шахты и высасывает остатки кислорода и тепла. Скоро станет нечем дышать и тогда ветру достанутся лишь посиневшие тела.
– Думай, доктор Лин, шевели мозгами, соображай, делай что-нибудь, – сказал себе Лин.
Отключить автоматику он был не в состоянии, он не знал, где находится управление и как с ним обращаться. Те же, кто мог это сделать, остались в замурованном коридоре. Что же делать? Ничего…
Он отошел подальше от падающих обломков и присел у стены, решив успокоиться и встретить свой конец достойно. Он стал размышлять, вспоминая то, о чем говорил О. Учитель сказал, что он может попробовать поговорить с ними. Хотя вряд ли после всего, что случилось, они захотят говорить с человеком… Надо попытатьсят. Лин опустил голову на согнутые колени и попробовал сосредоточиться. Ничего не получалось, мысль ускользала, теряла направление, рассеивалась в пустоте безнадежности, заполнявшей сейчас все его существо. Он не мог даже визуализировать объект, к которому обращался.
– Где же вы наконец?! – закричал он, потеряв всякую надежду.
Его крик пронесся по пустым коридорам и отразился от дальних стен.
– Поговорите со мной, пожалуйста, – в бессилии простонал человек, – очень вас прошу, давайте поговорим! Мы ничего плохого не хотели вам сделать, мы не знали о вашем существовании. Мы думали, что планета необитаема, мы ведь не видим и не слышим вас, вы разумнее нас и счастливее. Вы даже не представляете, насколько вы счастливее нас. Вы счастливцы потому, что все эти алмазы не представляют для вас никакой ценности… Но вы не думайте о нас очень плохо. Люди, конечно, часто делают глупости, но они не так плохи, как кажется. Поверьте! Мы можем умереть, но это не поможет вам. Все будет продолжаться. Колонию отстроят заново и проклятую шахту №18 тоже. Никто не будет знать, что же случилось на самом деле, если не останется свидетелей… Я знаю, что вы хорошие ребята… Давайте поговорим. Слышите меня? Поговорите со мной, Поговорите, пожалуйста,.. Если колония поднимется, люди погибнут, все, в том числе и дети, а дети ни в чем не виноваты. Они не виноваты, что их родители из-за денег готовы на все. У меня самого будет дочка и я очень хотел бы дожить до ее рождения. Она у меня такая красавица… Я считал, что будет правильно, если она будет похожа на Тину, но как я был счастлив, когда увидел ее, Моя девочка. моя… А какая у нее красивая мама, вы ее, наверное, видели. До сих пор удивляюсь, как она терпит меня рядом с собой… Она красивая и умная, не знаю, как у вас, а у земных женщин это не всегда сочетается. Хотя что вам до этого… Вы знаете, что такое любовь? Это… это когда… когда… В общем это очень хорошая вещь… Они там совсем одни. Если я не вернусь, кто их защитит? Я должен вернуться, должен…
Мысль оборвалась, и Лин медленно сполз на бьющийся в судорогах пол. Кислорода в коридоре оставалось все меньше, и у него больше не было сил даже на то, чтобы думать. От нехватки воздуха нашла сонливость, с которой он был не в силах бороться. Мозг отключался постепенно, темнота наступала не сразу, а захватывала по очереди отдельные участки. Но он все еще был способен ощущать. Он ощутил неожиданное дуновение ветра и услышал, как коридор внезапно заполнился сумасшедшим шелестом и свистом. Вместе с этими звуками пришла боль, раздирающая тело на частицы. Лин сцепил зубы от боли, но душа возликовала – он понял: это начало контакта и его нужно пережить. Действительно, боль отступила, однако на смену ей пришло головокружение, вырвавшее его из реальности. Его мозг больше не существовал, он стал вместилищем и выразителем чужого языка и чужой мысли, хаотичных символов, сменяющихся слишком быстро, чтобы разобрать их. Вскоре среди хаоса стали проявляться смутные картины. Глубина, да, большая глубина… твердая порода, наверное, алмазы… давление усиливается, сдавливает в лепешку… темнота. тусклые краски… но он все равно любит этот мир, сейчас это его мир, и он прекрасен…
Эпизод 40
– Эй. Лин, что с тобой? Доктор, очнись!
Громоподобный голос Сафара ворвался в хрупкий мир утонченных энергий и привел его в замешательство. Человека выбросили из подземной страны в холодный коридор колонии К-16. Он открыл глаза и подумал: "Жаль". Лицо полковника, втиснутое в неподходящую по размеру кислородную маску, выглядело страшновато, и Лин не сразу понял, кто перед ним.
– Мы думали, ты задохнулся, – сказал Сафар заботливо.
– Я просто заснул.
– Ты отравился здешним воздухом. Давай, я помогу тебе подняться.
– Я и сам могу…
– Сейчас не до капризов. Обопрись на меня и поднимайся.
Лин не стал сопротивляться и позволил навесить на себя дыхательный прибор. Кислород хлынул в легкие и в глазах сразу прояснилось.
– Все закончилось? – спросил он у обступивших его людей.
– Да, подъем прекратился, – сообщил один из колонистов. – Но проблем все равно стало больше. Запасы кислорода на исходе, причал снесло, все наружные коммуникации разрушены. Представления не имею, как мы будем отсюда выбираться. Связи с базой нет и не будет, и с нашими кораблями тоже. Дай нам Бог продержаться до тех пор, пока нас хватятся и пришлют подмогу…
Сезон ветров окончился строго по часам, автоматика сработала четко и изувеченная колония поползла на поверхность, как делала это уже много раз. Люди встретили это событие тревожным молчанием. Они собрались в смотровом зале и, задрав головы, вглядывались в очистившееся от свинцовых туч небо. Так прошел день и начался следующий, и когда надежд почти не осталось, на планету упала огромна тень. Диск размером с земной город повис в небе, сверкая множеством огней. От него отделился модуль и стал снижаться, увеличиваясь в размерах.
– Кочевники, – с восхищением произнес Сафар, – Это они…
Модуль долго кружил над колонией, выбирая удобное место для посадки. Люди перебегали от одного иллюминатора к другому, стараясь не пропустить момент приземления. Это ведь не кто-нибудь, а сами Кочевники, загадочные и непредсказуемые, благородные и мужественные, если верить земным сказкам!
Наконец посадка состоялась. Гости пробили одну из стен и так полуразрушенного порта и вошли внутрь, большие и квадратные, скрипя тяжелыми доспехами. Застрекотали дешифраторы, и люди услышали механический голос:
– Мы были рядом и получили сигнал бедствия. Что у вас случилось?
Люди и Кочевники смотрели друг на друга с любопытством. Ближайшие родственники человека во Вселенной очень редко заглядывали в Солнечную систему. У них было полно своих дел
– Мы не могли послать сигнал бедствия, это невозможно, у нас нет никакой связи, – компетентно заметил местный инженер.
"Это они, – с благоговением подумал доктор Лин. – Спасибо, ребята".
– Это они, – шепнул он Сафару.
– Кто?
– Это здешние жители решили помочь нам. Я точно знаю.
Полковник странно посмотрел на него и покрутил пальцем у виска …
Погрузка на корабль шла довольно долго. Сначала отправили женщин и детей, затем погрузили на вернувшийся модуль носилки с больными и покалеченными, третьим рейсом на корабль перевезли запасы продовольствия. Всю работу проделали ребята Сафара, потому что колонисты уже еде держались на ногах. Лин остался до самого конца, он все пытался выйти на контакт с подземными жителями, но они не отвечали на его призывы. Подошел Сафар и радостно сообщил:
– Я договорился, они погрузят "Призрак" и высадят нас на ближайшей топливной базе. Немного подремонтируемся и – на край Вселенной.
– Я возвращаюсь на Землю, – сказал Лин. – Может и ты со мной?
– Не-е-ет, – протянул полковник. – У меня другие планы. Мы с ребятами – к Нейтральной полосе. Только туда.
– Кажется, я догадываюсь, какие у тебя планы, – мрачно заметил Лин. – Ты собираешься поднять пиратский флаг. Так ведь?
Сафар широко улыбнулся и поскреб щетинистый подбородок.
– Не волнуйся, я буду хорошим пиратом. Был когда-то какой-то такой тип…. как его… Ага, вспомнил – Робин Гуд, кажется. Слышал о таком? Я буду хорошим, честное слово.
Доктор покачал головой.
– Что ж, все может быть…
– Все может быть, – передразнил полковник и грубовато обнял за плечи. – Не вешай нос. Мы живы-здоровы, мы вылезли из этой мясорубки, все устраивается само собой. А тебе вообще грех жаловаться тебя на Земле ждет такая женщина! Скажу правду, док, раньше я считал, что ты ей совсем не пара. Для того, чтобы такая девчонка пожертвовала всем, должны быть особые причины. Я все думал: и что она в нем нашла? Теперь я понял: с тобой не соскучишься.
– Спасибо, – невозмутимо сказал доктор Лин.
Они вошли в модуль последними. Сафар бросил прощальный взгляд на разрушенную колонию и вздохнул.
– Док, кстати, все забываю спросить, а где твои ожоги?..
Эпизод 41
Озеро было аккуратно круглым и совершенно синим, синее отраженного в нем неба. Зеркальная вода поигрывала солнечными бликами и нежно гладила берега.
– Давайте окунемся, – проныла Тереза. – Ну, давайте, пожалуйста.
– Нельзя выходить на открытое место, – сказал Ке.
– С нами ничего не может случиться, разве ты не понял? Вон с какой скалы скатились со всеми удобствами! Посмотри, здесь же никого нет. Мы быстренько туда и обратно.
– Это только кажется, что никого нет. Знаю я своих братьев. Они могут быть везде.
Ребята замолчали, прислушиваясь к тишине. Они лежали в кустах неподалеку от берега и вдыхали до головокружения приятный запах воды. Не было никаких подозрительных звуков, даже птицы перелетали с ветки на ветку беззвучно. Только таинственно шелестел негустой камыш. Озеро манило, игриво подмигивало солнечными зайчиками, зазывно махало ломкими стеблями камышей.
– Как хотите, а я лично пойду купаться. Я больше не могу ходить в этой грязи.
Тереза быстро скинула с себя одежду и осталась в одних трусиках. От неожиданности Элиот и Ке не успели вовремя отвернуться и уставились на нее, не в силах отвести взгляд от такой красоты. Косичка покраснел, а Эли понимающе ухмыльнулся.
– Кто со мной? – спросила Тереза как ни в чем не бывало.
Она вошла в прозрачную воду, с наслаждением окунулась и красиво поплыла к противоположному берегу.
– Вот это да, – проговорил Ке.
– Послушай, может и нам тоже? – Эли потянул Сану за руку.
– Нет, я так не могу, а купальника у меня нет, – сказала девушка сердито. – Если хочешь, иди сам.
Она не пошла к озеру, а осталась сидеть в кустах вместе с Ке. Они молча смотрели, как двое стройных молодых людей весело плещутся в синеве и размышляли каждый о своем. Настроение Саны было безнадежно испорчено. Она ругала себя за трусость и сходила с ума от ревности, потому что Элиот очень уж громко смеялся, а вероломная подруга вела себя слишком уж смело. Ей было стыдно, что Ке сидит сейчас рядом и, наверное, жалеет ее.
– Ты думаешь, я ревную? – не выдержала она.
– Нет, – сказал он серьезно, – я так не думаю. Я думаю. что он нормальный мужчина и не может не видеть такую красоту. Но это ничего не значит.
– Нормальный… – зло проговорила девушка. – А ты? Ненормальный?
– Почему?
– Ты можешь не видеть эту красоту или как?
– Я… – Косичка вновь залился краской. – Я борюсь с собой.
– Зачем?
– Человек должен всегда бороться с собой и побеждать свои страсти.
– Так-так, и много у тебя страстей, Ли Шан Ке?
Сана сказала это безо всякой задней мысли и очень дружелюбно, но он почему-то помрачнел и как-то странно посмотрел на нее.
– Нет, только одна.
Потом поднялся, сказал, что должен проверить территорию, и исчез за деревьями. Сана посидела еще в кустах, в конце концов ей это надоела и она тоже спустилась к берегу, но не стала раздеваться, а встала у воды живым укором заигравшимся друзьям. Она не собиралась отдавать Эли Терезе, пусть даже у нее ноги длиннее. Ни за что…
Эпизод 42
Лес вокруг озера вскипел как встревоженный муравейник, и отовсюду стали появляться люди. Один, два, девять, сорок…
Люди без единого звука окружили озеро и с любопытством смотрели на попавших в ловушку дураков. Кто-то подобрал их одежду и бросил к воде, так же беззвучно предлагая одеться. Пришлось подчиниться. Даже Тереза не рискнула нарушить эту тишину и молча натянула одежду прямо на мокрое тело.
– Пошли, – наконец произнес один из Мстителей безо всяких эмоций.
Эпизод 43
Походный лагерь Мстителей был оборудован по последнему слову военной техники. Элиот Рамирес это сразу заметил. Он хорошо знал, что означают все эти кабели и антенны, эти упрятанные в листву угловатые сооружения и угадывающиеся между деревьями очертания обтекаемых стальных крыльев.
Их привязали к водонапорной установке на краю поляны, расположенной неподалеку от лагеря и, судя по утоптанной траве, служащей местом тренировок. Эли ожидал, что их сразу же четвертуют, но желтые стояли вокруг и просто смотрели. Без ненависти и злобы, а скорее глазами торговца, оценивающего товар.
– Что вы делали в нашем лесу? – спросил один из парней. – Вы из того города, который не сдается?
– Не трогайте девушек, – вместо ответа попросил Элиот.
– Нужды они нам, – сказал парень с ухмылкой. – Никто из нас никогда не прикоснется к белой женщине. Это последнее дело.
– Тогда отпустите нас! – простонала Тереза, но Сана толкнула ее плечом и шепнула "не раздражай их".
Одна из девушек дернула Терезу за волосы и спросила:
– Это настоящие волосы? Как ты добилась такого цвета? Я тоже пробовала, но не получилось. Какой индикатор ты применяешь?
– Ничего я не применяю. – Тереза гордо отстранилась. -Это мой собственный цвет.
– Договорились, ее волосы достанутся тебе, – со смехом предложил кто-то в толпе.
Тереза, наверное, лишилась бы чувств, если бы ее не успокоили::
– Это шутка.
– Что вы с нами сделаете? – спросил Элиот.
– Посмотрим. У тебя наколка спецназа, значит ты умеешь управлять космическими судами всех модификаций. Мы тут недавно захватили корабль… К сожалению, команду пришлось перебить, а из нас никто управлять не умеет. Теперь нам нужен водила. Вот ты и поведешь корабль, или твои девушки умрут.
– И куда мы летим, командир? – Эли старался сохранить невозмутимость.
– Мы собираемся отомстить предателю По.
– Кому?!
– Предателю По, – спокойно повторил парень.
"Что за чушь? – подумал Эли. – Они что, серьезно? Вот придурки!" Эта наивная идея показалась ему такой забавной, что он не выдержал и засмеялся. Тогда его ударили, потом еще и еще раз. Сана с Терезой завизжали.
И в это мгновение на поляну прямо с неба упал Ке. Его появление было так неожиданно и загадочно, что не только пленники, но и Мстители подняли головы, рассчитывая увидеть в небе какой-нибудь летательный аппарат. Но там не было ничего, кроме облаков.
– Я – Ли Шан Ке, – веско заявил упавший с неба. – Если кто-нибудь здесь думает, что я не смогу освободить своих друзей, пусть выйдет вперед.
Мстители замялись в нерешительности.
– Да это же Ке, – робко заметил кто-то.
– Тот самый?
– Ке вернулся!
– Ке!
– Вот именно, – сказал Косичка удовлетворенно. – Ну, так я жду.
– Эй, Ке, думаешь, среди нас есть сумасшедшие, чтобы драться с тобой?
– Сумасшедших, может быть, и нет, но трусов, как я вижу, предостаточно.
Мстители оскорбленно заворчали, но никто не двинулся с места. Тогда из толпы вышла очень красивая девушка с розовым цветком в волосах и ткнула себя пальцем в грудь.
– А как насчет меня? Ты – Ке, зато я – Юко, и меня тут все знают!
– Очень приятно познакомиться, – насмешливо проговорил Косичка. – А теперь отойди в сторону, малышка, я не буду сражаться с девчонкой. Я могу сделать тебе больно.
– Это мы еще посмотрим, кто кому сделает больно! – закричала Юко и с боевым кличем бросилась на него.
Девушка оказалась мастером, это Ке понял сразу. "Ого", – подумал он, еле успев увернуться от очередного удара. Юко носилась вокруг как смерч, без устали набирающий обороты. Он мог бы остановить этот вихрь одним движением руки, но не стал этого делать. Девушка была слишком красива для того, чтобы сделать ей больно. Он только уворачивался и дразнил ее. Постепенно схватка превратилась в игру, которая могла продлиться как угодно долго, если бы толпа болельщиков вдруг не прекратила галдеть и не расступилась, почтительно пропуская к месту событий высокого старика.
"Это еще кто?" – подумал Эли. Ке обернулся к старику и потерял дар речи.
Старик медленно приблизился к нему, сложив руки на груди, смерил холодным взглядом. Ке побледнел и опустил голову.
– Как поживаешь, ученик, вернее, бывший ученик? – спросил Учитель Син, обходя его со спины. – Я слышал, ты нашел себе нового Учителя, такого же предателя, как ты, прислуживающего белым? А ведь ты был моим лучшим учеником. Я отдал тебе часть своей души, я любил тебя как сына, а ты меня предал. Как ты мог?
Ке молчал.
– Ну, расскажи мне, Ли Шан Ке, чему научил тебя твой новый Учитель. Может быть, он научил тебя растворяться в воздухе или летать как птичка?
Мстители захохотали.
– Ты предал меня, Ке, – горестно повторил Учитель Син. – Ты предал всех нас, ты предал свой народ. Твои братья произносили твое имя с восхищением, теперь им будут называть трусов и предателей. Хоть ты и дорог моему сердцу, но за предательство придется заплатить.
– Я знаю, – тихо произнес Косичка.
– Не трогайте его! – крикнула Сана.
Старик не обратил на нее внимания. Он еще раз обошел вокруг бывшего ученика и холодно скомандовал:
– На колени!
Ке послушно опустился на землю. В воздухе мелькнуло сверкающее лезвие. и через мгновение черная коса упала дохлой змеей на утоптанную траву. Церемония прошла в абсолютной тишине. Молчали и друзья и враги.
– Если ты еще хочешь спасти свою честь, тебе придется покончить с собой, – посоветовал Учитель Син и протянул кинжал.
"Нет, не бери у него нож, не будь дураком", – подумал Эли. Ке медленно взял холодный клинок, развернул острием к себе и… уронил его на землю.
– Так вот чему ты научился у нового Учителя, – ухмыльнулся старик. – Раньше ты не был трусом. Может. нам тебе помочь?
– Стойте! – крикнул Эли, и все, в том числе Учитель Син, обернулись к нему: – Стойте. Если вы отстанете от него, я поведу ваш корабль. Ке и девушки в обмен на предателя По! Это мое условие! Или все или никто!
Учитель Син задумался, чуть помедлил и быстрым движением подбросил кинжал тупым носком десантного ботинка и ухватил в воздухе за рукоятку. Потом ткнул бывшего Ученика пальцем куда-то в затылок, тот упал на землю лицом вниз и затих.
– Хорошо, белый, договорились.
Эпизод 44
Ночь выдалась сырая. Девушки дрожали от холода и молча плакали, окруженные страшными раскачивающимися на ветру силуэтами черных деревьев. Эли увели, и на поляне не осталось никого, кроме лежащего без чувств Ке. Мстители разошлись по своим палаткам. Сон – это очень важное время для набора силы, сказал Учитель Син, помахав девушкам на прощание, и добавил, что в этом лесу обычно бывает много шакалов, но, может быть, им сегодня повезет. "Если переживете ночь, завтра я вас отпущу… может быть", – сказал старик.
– Ке, дорогой, ну, пожалуйста, очнись, Ке, – всхлипывала Сана. – Что с нами теперь будет? Кто нам поможет? А все из-за тебя, купаться ей захотелось видите ли… дура!
– Я не знала, что так получится, – рыдая, отвечала Тереза. – Прости меня… Прости меня, Ке, прости, Эли. я виновата…
Из темноты вышел человек и остановился, посвистывая. Постояв так, направился к ним, задержал шаг возле Косички, что-то произнес, покачал головой. потом подошел совсем близко и наклонился. В голове зияла черная дыра.
– Приветствую, дамы, – весело сказал Уга.
Девушки оцепенели от ужаса и прижались друг к другу.
– Рад вас видеть в таком положении. Ой, какие маленькие одинокие девочки, – колдун скорчил отвратительную гримасу. – Где же ваши храбрые защитники? Один, я вижу, уже вышел из строя. А где другой? Где наш достойный Проводник? – он огляделся по сторонам и развел руками. – Нету. Какая жалость.
– Убирайся, а то мы закричим и разбудим всех, – грозно сказала Сана.
– Ой, как страшно! Могу вас уверить, что здесь вам никто не поможет и вы не дойдете до своего Храма до конца этого года. Планета предателя По находится очень далеко отсюда. И заметьте, мне для этого даже пальцем не пришлось пошевелить, люди, как всегда, все сделали за нас. Ну, что ж, красотки, надо было слушать папу с мамой и не связываться со всякими проходимцами, – колдун демонстративно зевнул, прикрыв рот ладонью. – Ну, я пошел. Здесь о вас есть кому позаботиться, поэтому я могу отдохнуть.
Уга, напевая, вновь растворился в темноте. а окружающий мир стал после его ухода еще страшнее. Но через короткое время среди деревьев мелькнула еще одна человеческая фигура, неслышно пронеслась с одного конца поляны на другой, на мгновение попав в полосу лунного света. Человек был одет во все черное, маска закрывала пол-лица. Он огляделся, подскочил к Ке и попытался взвалить его себе на плечи. Было видно, что дается это ему нелегко.
– Ой, кажется я знаю, кто это, – горячо прошептала Тереза. – Это – Юко.
– Как Юко? – Сана перестала плакать.
– Ты не обратила внимание, как она на него смотрела?
– Да нет… по-моему, они дрались.
– Дрались? Ха-ха. А мне показалось, что целовались. Вот смотри… Юко! – крикнула Тереза. – Помоги нам!
Черная фигура на мгновение замерла, не поворачивая к ним головы, и тяжело побежала прочь от лагеря, унося на плечах Косичку.
– Ты была права, – сказала Сана, – но что нам с того. Если Юко влюбилась в Ке. она тем более не будет помогать нам. Мы с тобой сами женщины и прекрасно это знаем.
– Да, – согласилась Тереза. – Ты, наверное. тоже хотела придушить меня у озера.
– Не знаю, может и хотела. А, может, и нет.
Девушки помолчали. Плакать больше не хотелось, Все-таки Черный Маг ошибся. Он не учел фактор любви, которая всегда появляется неожиданно и не считается ни с какими преградами. Значит колдун мог ошибиться и во всем остальном, и все еще закончится хорошо, и они придут в Храм и выполнят свое задание. Приятно было думать об этом под звездами и Луной, зацепившейся за верхушки сосен и не желающей покидать небосвод…
Сквозь сон Сана почувствовала, как кто-то теребит узел. стягивающий ее руки по другую сторону решетки водонапорной установки. Шакалы! – подумала она, но не успела вскрикнуть, так как чья-то ладонь зажала ей рот.
– Не ори, – произнес женский голос.
Они шли по темному лесу, выделывая невероятные восьмерки, местами передвигаясь ползком и перепрыгивая через невидимые препятствия. Юко посоветовала идти строго за ней и делать только то, что делает она. Лес прошит сигнализацией, сказала девушка, один неверный шаг и поднимется весь лагерь.
Наконец деревья расступились, и они вышли к ущелью, на дне которого, громыхая камнями, шумела река. Юко повела их. пригнувшись, вдоль обрыва и стала спускаться вниз по пологой тропинке, а затем по скользким камням к входу в заброшенную шахту, выдолбленную гидротехниками, но, видимо, так и не пригодившуюся. В глубине шахты горел фонарь, и они увидели Ке, сидящего лицом к стене с опущенной головой.
– Ке! – вскрикнули Тереза с Саной и бросились было к другу, но на пути встала красивая девушка с цветком в волосах.
– Я ненавижу вас и освободила только ради него, – сказала она холодно и указала на лежащие рядом рюкзаки. – Это ваши вещи. Возьмите, что сможете унести, и уходите. Так и быть, я покажу вам дорогу.
– А Ке? – спросила Сана, хотя прекрасно знала ответ.
– Он останется здесь. Может быть, вы тоже хотите остаться? Я могу отвести вас обратно.
– Ке! Ты хочешь остаться с ними? А как же мы? Надо еще помочь Эли!
Косичка молчал. Вместо него ответила Юко.
– Он не может пойти с вами.
– Почему?
– Потому что Учитель Син забрал у него силу.
– Как это?
– Обыкновенно. Сам дал, сам и забрал. Собирайтесь.
– Ке, что она говорит? – рассердилась Тереза и попробовала обойти Юко, но наткнулась на железную ладонь и испуганно отступила.
Сана вздохнула, вытряхнула содержимое рюкзаков на пол и, еле сдерживая слезы, стала перебирать вещи. Девушка с цветком в волосах следила за ее руками очень внимательно и хладнокровно.
– Юко, – обратилась к ней Сана, – может быть, ты смогла бы помочь и другому нашему другу?
– Нет, я не буду ему помогать. Во-первых, его уже нет в лагере, во-вторых, я ненавижу белых мужчин, и, в-третьих, он должен повести наш корабль.
– Для того, чтобы отомстить какому-то По? Глупость какая… Откуда в вас столько ненависти, неужели только из-за отсутствия голосовательного права? Война давно закончилась, Юко.
– Это для вас она закончилась, а не для нас. Она не закончится, пока белые за все не ответят! Знаешь, как набирали рабов, когда открывали какие-нибудь проклятые залежи в космосе? Знаешь?
– Не знаю…
– Тогда я тебе расскажу. Прилетали военные корабли, распыляли над городом усыпляющий газ, грузили спящих людей и увозили навсегда. Так забрали моих родителей, а Учитель Син подобрал меня и приютил. Еще что-нибудь рассказать?
– Какой ужас, – проговорила Тереза.
Юко нетерпеливо пнула рюкзак.
– Ну, что так долго? . Шевелись!
Юко не позволила попрощаться с Ке. Сам он так и не взглянул в их сторону
Девушка с цветком в волосах добросовестно выполнила обещанное и довела их до самого выхода из ущелья.
Приветливое сентябрьское солнце уже светило вовсю.
– Теперь идите по этому шоссе и молите Бога, чтобы грузовой поезд со Станции не ушел раньше времени, – сказала Юко немного грустно.
– Юко, прости нас. – Сана пожала девушке руку, маленькую, мягкую, нежную и подивилась заключенной в ней силе. – Спасибо.
– Не за что, – девушка отстранилась. – Торопитесь. Это – единственный транспорт в этих местах, который мы пропускаем по договору с торговой компанией в обмен на продовольствие. Здесь больше ничего не ездит и не летает. Поезд идет на Север и не делает больше никаких остановок. потому что все это – наша земля…
Они добежали до Станции в последний момент, когда платформа уже начала опускаться. Они отчаянно махали руками и кричали. Из кабины управления показался вооруженный до зубов инспектор и, отбросив шлем, с открытым ртом смотрел на чудо – двух белых женщин.
Состав поднялся над землей и, стрелой рассекая воздух, понесся к Северу…
