Лейла Тан
Сущность
Эпизод 17
Тина не понимала, почему Ибрагим забыл о ней. Его не было третий день. Постоянное ожидание и напряжение совершенно вывело ее из равновесия. Она не могла ни есть, ни пить, голова распухла от мыслей.
Сегодня он опять не появился. Время перевалило за полдень, когда снаружи неожиданно послышалась возня. У Тины похолодело в животе и заломило зубы. Дождалась… В стене щелкнуло, и в чуть приоткрывшуюся дверь неслышно проскользнуло существо неопределенного пола с большой сумкой в руке. Мутант, решила Тина. Она жадно ощупала взглядом сумку и затрепетала. Неужели синеглазая все же решилась?
– Госпожа велела передать, что хозяин прибудет завтра утром, – пискляво сообщило существо. – До утра в этом крыле дома никого не будет. Если сможешь, беги, если не сможешь, госпожа тебя убьет.
Затем существо вытряхнуло содержание сумки на атласную кровать, скомкало сумку до размера ореха и проглотило. Тина содрогнулась от отвращения.
Посыльный выскользнул из комнаты, а щель в двери так и осталась зиять.
Тина выглянула наружу. Застекленный коридор, уставленный мраморными статуями, был пуст. Она прижалась к стене и с минуту стояла без движения, прислушиваясь к шагам удаляющегося посыльного. От волнения кружилась голова и тошнило. Все оказалось не так просто. Далеко ли убежишь на дрожащих ногах?
Оторвавшись от стены, она бросилась к кровати и стала торопливо одеваться, натянула брюки, свитер, теплую куртку, закутала голову шарфом, обулась и на мгновение застыла у огромного зеркала на стене. «Правительница Юга?.. Что ж, неплохо…». Она помахала себе рукой и почти бегом направилась к выходу.
Пригнувшись, чтобы не было видно из окон, Тина пошла по коридору. Он был длинным, почти бесконечным. Вперед, только вперед, или свобода, или смерть. Вот и лестница вниз. Не раздумывая, она побежала по ступенькам, стараясь не топать. Снова статуи, мускулистые мраморные фигуры, странные позы и жесты… И вдруг из-за одной из статуй кто-то выскочил и бросился ей под ноги. Тина зажала рот рукой, чтобы не закричать в голос. В глазах на секунду потемнело, и ей показалось, что она падает с лестницы. Но это просто закружилась голова.
– Тетя, не ходи туда, туда нельзя! – произнес некто тоненьким голоском.
Айша? Дашенька?..
Девочка подняла голову, лицо было залито слезами.
– Тетя, пожалуйста, можно я пойду с тобой? Я так боюсь этого дома… Я знаю, что ты хочешь убежать. Пожалуйста, тетя, забери меня отсюда! Я боюсь!
Тина опомнилась и наклонилась к ребенку.
– Кто ты? Ты тоже рабыня?
– Я дочка хозяина…
Господи, дочь гориллы! Все пропало! Может, вернуться, спрятать одежду под кровать и подождать другого удобного случая? Нет, голубоглазая сказал, что убьет, значит – убьет. Она согласна разделить с ней мужа, но трон правительницы Юга – никогда.
Она оттолкнула девочку и помчалась вниз, но оглянулась и увидела, что та семенит следом, заливаясь слезами.
– Что тебе нужно? Твой папа специально послал тебя следить за мной?
Девочка посмотрела так, что у Тины сжалось сердце. Она вспомнила – у малышки ведь нет обеих ног! Нет, она не претворяется, она действительно напугана и измучена. Вон какие круги под глазами.
– Ладно, не плачь, – сказала Тина, присела, утерла девочке слезы краешком шарфа. – Почему нельзя выходить?
– Там много-много солдат. Они тебя убьют.
– Скажи мне, здесь есть другие дети? Такие же, как ты, две девочки и мальчик, и еще такая крошечная–крошечная? Или другая тетя, такая же рабыня, как я? Ты знаешь, где они?
Девочка сделала над собой усилие и перестала плакать.
– Нет, здесь нет других детей и нет другой тети, есть только один дядя, – сказала она, заикаясь.
– Какой… дядя?
– Я не знаю. Папа держит его там, где цветочки. Я хотела дать ему воды, но папа меня побил и заставил много-много раз читать молитву Желтому пятну на коленках. – Она опять заплакала.
– Идем к дяде, – решила Тина. Это кто-то из своих. А если Лин?!
– Но там охрана, – испугалась девочка.
– Много охраны?
– Один.
– Идем.
– Тогда надо подниматься, это на крыше.
Тина не представляла, что сделает, она просто знала, что должна это сделать и все. Она шла за девочкой, лихорадочно соображая, как же справиться с охранником. Наверняка, он огромный, еще хуже, если кибер.
Оранжерея занимала всю крышу Чудесные деревья и цветы виднелись сквозь стеклянные стены, напоминая о прежней цветущей жизни. Охранник скучал у входа. Сквозь приоткрытую дверь можно было разглядеть его наклоненную вперед бычью шею и тяжелый огнемет, лежащий на коленях. Тина видела, что гигант клюет носом, и поняла самое главное – это человек. Отлично! Она вернулась на лестницу, покружилась в поисках решения, выглянула из окна на улицу и сразу отпрянула. Там стояло несколько флаеров, ходили и переговаривались вооруженные люди. Какой ужас, она бы вышла и сразу наткнулась на охрану… Все понятно – голубоглазая хотела, чтобы ее пристрелили при попытке к бегству. Что ж, остроумно. Спасибо девочке, она появилась вовремя.
Тина пощупала перила, изучила лестницу и статуи и обнаружила за одной из них полотер, видимо, забытый после уборки. Недолго думая, она отвернула трубчатую рукоятку, похлопала ею по ладони. Ничего, сойдет, главное – ударить точно по цели. Лин как-то взялся учить ее, что делать, когда она попадет в очередную историю, но она почти ничего не запомнила.
– Как тебя зовут? – обратилась она к девочке.
– Сюзанна, – пролепетала малышка.
– Итак, Сюзанна, ты подойдешь к тому дяде и поговоришь с ним, только сделай так, чтобы он встал спиной ко мне.
Девочка кивнула и смело вышла на крышу. Охранник недовольно повернул к ней голову и стал что-то говорить, грозя пальцем. Когда он отвернулся от входа, Тина шагнула из двери. Сжимая обеими руками свое оружие, она встала за квадратной спиной мужчины. Куда же надо бить? Ведь Лин показывал, дура… Вон он какой огромный, какая толстая шея, какие широкие плечи и необъятный затылок. Рукоятка полотера просто потеряется в этой груде мышц.
Охранник взял Сюзанну огромной рукой за плечико и тряхнул. Он и рад был бы пинком спустить ее с лестницы, но нельзя – как-никак дочь хозяина, поэтому он стал медленно разворачиваться, подталкивая упирающуюся девочку к выходу. Охранник почти повернулся к ней лицом и Тина ударила. Она так и не вспомнила, куда надо бить, хотела по голове, но не дотянулась, и металлическая груба врезалась гиганту в позвоночник у основания черепа. Он все-таки довернулся, удивлено посмотрел на нее, широко раскрыл рот, несколько раз судорожно глотнул воздух и беззвучно обрушился на пол.
Тина стянула с головы шарф и перевязала им ноги гиганта у щиколоток, сделав массу невообразимых узлов. Потом сняла с его шеи галстук и связала руки. Вместо кляпа пригодилась шапочка Сюзанны.
Подхватила на плечо огнемет, она осторожно раздвинула стеклянную дверь. В зарослях испуганно вспорхнула крохотная птичка.
– Сюда, сюда! – громко позвала девочка.
Возле увешанной цветочными горшками стены на мокрых плитах лежал человек. Тина сразу поняла, что это не Лин. Она подошла ближе и ахнула. Николай!
Эпизод 18
После очередного визита ребят Ибрагима Николаю стало совсем плохо. Сознание то покидало его, то вновь возвращалось, принося с собой галлюцинации. Один раз он увидел Лизу. Она склонилась над ним со слезами, целовала в окровавленные губы, прижималась всем телом, плакала и просила прощения за что-то. Видение измучило его, и он обрадовался, когда снова провалился в темноту. Но оно вернулось. Нежные женские руки вновь касались его лица, и он потянулся к ним.
– Лиза… Лизонька… как я соскучился…
– Это я, Тина! Коля, ты меня слышишь?
Тина? Какая Тина?.. Николай вдруг понял, что все происходит на самом деле и он может открыть глаза. Он так и сделал и застонал:
– О, Господи, Тина, это ты… Прости меня, ради Бога, я думал, это моя жена. Она тоже приходила… до тебя…
– Николай, где Лин? Он тоже здесь?
– Нет, нет, в гости позвали только меня. – Он поворочался на полу, увидел девочку: – А, Сюзанна, привет… Тина, неужели ты сбежала?
– Не люблю злоупотреблять гостеприимством, – сказала Тина.
– Ясно. А охрану ты, конечно, съела.
– Само собой. Я сейчас…
Она бросилась к охраннику, крепче стянула узлы, нашарила в карманах ключи от наручников и метнулась обратно. Помогла Николаю подняться
– Как же они тебя… Идти сможешь?
– А что, ты хочешь понести меня на руках?
– Вообще-то нет.
Они стали спускаться. Тина дивилась своей выносливости. На одном плече висит Николай, на другом – тяжелое орудие, а она еще может передвигаться и достаточно быстро. Здорово!
Вот и выход. Они остановились.
– Машину подадут прямо к дверям? – усмехнулся Николай.
– Не к этим. – Тина наклонилась к Сюзанне: – Есть какой-нибудь другой выход?
Малышка отрицательно мотнула головой.
– Может быть, попробуем спуститься через крышу? – предложил Николай.
– Ты не сможешь, – сказала Тина, – посмотри на себя. Так, давай подумаем. Значит, в этом крыле дома никого нет, кроме нас, но во дворе стоит целый полк. Здесь мы можем делать, что угодно, но если высунемся наружу, нас расстреляют без лишних слов. Она все предусмотрела, кроме вот этого. – Она взяла огнемет на изготовку, проверила зарядник и пусковой механизм. Орудие было готово к бою. Она прислонилась к перилам, собираясь духом, и поставила огнемет перед собой дулом вверх.
Николай удивился:
– Мадам, неужели вы умеете с этим обращаться?
– Я много чего умею.
– Черт побери, надо же, как повезло доктору Лину. – Он опустился на ступеньку. – Как вас нашли?
– Не знаю. – Тина поежилась, вспоминая облаву. – Но это было ужасно. Там была куча киберов, полиция, Ибрагим со своей бандой… да, и еще какая-то мерзкая собака.
– Собака? – Николаю что-то вспомнилось, но он не сразу понял, что именно.
– Такая драная паршивая грязная псина, – с отвращением сказала Тина.
Николай хлопнул себя по лбу. Он вспомнил. Собака! Да, тот самый шелудивый пес, что хватал его за ногу на площади. Ему еще показалось странным, что собака, имеющая хозяина, находится в таком плачевном состоянии. Как же он мог не обратить на это внимание? Не встревожиться? А еще шпион!
– Приготовились, – распорядилась Тина, закрыла глаза, глубоко вдохнула и закинула крепление орудия на плечо. На всякий случай уточнила. – Ты уверен, что Лина здесь нет?
– Нет его здесь. Понимаешь ли, у нас с Ибрагимом старые счеты. Я как-то провалил его операцию, и он остался без награды и повышения. С тех пор он только и ждал случая со мной поквитаться. И дождался… Как насчет Басанти и детей? Ты знаешь, где они?
– В этом доме их нет, но не беспокойся, мы их найдем, и твоих детей тоже.
– Само собой, – сказал Николай. – Я уже смирился с тем, что потерял жену, но детей я им не отдам. Не отдам… А для этого мы должны остаться в живых. Понимаешь?
– Мы останемся в живых, не сомневайся.
– Тебе известно, что мы на Острове?
– На Острове? Черт… – Тина на мгновение задумалась. Махнула рукой: – Это ничего не меняет
Николай улыбнулся. Уверенность и сила зеленоглазой женщины передались и ему. Даже боль в теле немного притупилась и голова прояснилась. Как Ибрагим просчитался, связавшись с ней, подумал он. Она и впрямь словно половинка Лина, в ней столько же силы, только более мягкой и продуманной. Она совсем не похожа на его Лизу, такую нежную, слабую и послушную. Жена ослушалась его только раз, и вот, что из этого вышло… Лиза, Лиза… Сердце заныло. Все-таки это был не бред, она действительно приходила сюда.
– Николай, вставай и соберись. – Тина ободряюще похлопала его по плечу. – Все будет хорошо. Я выйду первая, попугаю их немного, а вы вдвоем пойдете за мной. Сюзанна, ты уверенна, что хочешь сбежать от папы и мамы? Тогда помоги дяде и держи его за руку, чтобы он не упал. – Девочка с готовностью ухватила ладонь Николая своими маленькими ладошками. – Пошли!
Она распахнула дверь ногой и выскочила наружу. Широкая терраса с колоннадой, подпирающей далеко выдающийся карниз, также была уставлена огромными белыми статуями. Целый лес статуй. Ей потребовалось мгновение на то, чтобы оценить обстановку и определить путь спасения. Терраса дома выходила прямо к морю, на белых плитах пестрели перевернутые ветром шезлонги. Другого выхода не было.
Не дав никому опомниться, Тина полоснула по земле огненной струей и кинулась за одну из статуй. Пламя тут же встало стеной, отгородив вход в здание от бегущих ото всюду вооруженных людей. Она стреляли на ходу, кричали, группировались, занимали позиции. Пули понеслись ото всюду, высекая из мрамора фонтанчики белой пыли. Улучшив момент, Тина добавила огня. Теперь уже полыхала вся площадка перед входом, огонь лизнул припаркованные напротив флаеры, и машины стали с грохотом взрываться одна за другой, в небо взметнулись обломки корпусов и детали конструкции. Парк заволокло пеленой черного дыма, и атакующие замешкались, выбирая новые позиции. Воспользовавшись паузой, Тина махнула рукой Николаю, и тот, пригибаясь, заковылял в ее сторону. Девочка крепко держала его за руку.
– Нам придется прыгать в море! – прокричала Тина, от грохота взрывов не слыша собственного голоса. – По-другому отсюда не выйти!
Николай с сомнением посмотрел на волнующуюся темную воду.
– Что же теперь делать, прыгнем!
Сюзанна не умела плавать, но наотрез отказалась возвращаться в дом, а оставлять ее под обстрелом было нельзя, поэтому Тина подхватила ребенка подмышку и побежала к спасительной воде. Нужно было скрыться, пока огонь не начали тушить и не подоспело подкрепление с воздуха. А значит, в их распоряжении не больше минуты. Она с разбегу прыгнула в пенящиеся ледяные волны. Здесь было достаточно глубоко, и поначалу тяжелое орудие увлекло ее вниз, но она быстро справилась с ситуацией, сбросила огнемет и вырвалась на поверхность, продолжая держать одной рукой захлебывающегося ребенка. Николай уже был в воде. Они тяжело поплыли вдоль берега, высматривая в небе патрульные катера.
Территория виллы со статуями закончилась, и они уперлись в виднеющуюся из воды сетчатую ограду.
Николай остановился и сказал, отплевывая соленую волу:
– Надо вылезать на сушу. Вода слишком холодная, это плохо кончится. К тому же тут все напичкано всякими штуками для слежения и спасения. Это правительственная вилла, повсюду сигнализация. Наверняка, нас давно засекли. На дне сеть, ты не заметила?
Тина замотала головой. От холода сводило судорогой все тело. Она уже не чувствовала ни рук, ни ног. Посиневшая полуживая девочка крепко обнимала ее за шею, от чего было еще и трудно дышать.
– Что же делать? – спросила она растерянно.
– К сожалению, до Столицы не доплыть. Доберемся до зоны отдыха, а там посмотрим.
– А если на берегу нас ждут?
– Как говорит твой муженек, все может быть!
Откуда не возьмись с неба с воем упала патрульная машина. Поднятая ею огромная волна захлестнула их и швырнула на береговые конструкции. Тина еле успела укрыть от удара захлебывающуюся Сюзанну.
– Тетя, все будет хорошо, – произнесла девочка.
Тина даже вздрогнула, так странно прозвучала эта оптимистическая фраза в устах полуживого ребенка.
– Не двигаться! – Катер подполз вплотную, подпрыгивая на волнах. – Не разговаривать, повернуться спиной! Это приказ!
– Плевать на твой приказ! – заорал Николай. – Может, тебе еще руки поднять? – Он взглянул себе под ноги. Сейчас начнет подниматься дно, их упакуют в сеть и тепленькими сдадут Ибрагиму. Надо что-то сделать. Но что?
В небе показались и стали снижаться больше десятка патрульных катеров. Море волновалось довольно сильно, поэтому они не сразу приводнились, а какое-то время кружили, выбирая безопасное место посадки в маленькой бухте, рассеченной на две части ограждением. Наконец один за другим бухнулись на воду, подбрасываемые волнами. В бухте стало очень тесно.
«Все будет хорошо, все будет хорошо…» – как молитву повторяла Тина. Почему Сюзанна так сказала? Что знает этот странный ребенок? Все будет хорошо… Как все может быть хорошо, если они окружены и нет никакой надежды, ни малейшего шанса на спасение! Но девочка же сказала!
Ветер усилился, мощные волны покатились по поверхности воды, сбивая патрульные машины в одну кучу и мешая им разворачивать ловушки. В образовавшейся толчее патрули пытались маневрировать, но не тут-то было. В конце концов один из катеров, взлетая, зацепился за хвост другого, тот в свою очередь налетел на третий и они вместе рухнули на головы остальным. Над морем взвился столб оранжевого пламени, море закипело.
– Ныряй, Тина! Скорее! – закричал Николай и сам схватил растерянную женщину за одежду и увлек за собой под воду.
Они поднырнули под утыканное всевозможными датчиками ограждение, уходящее далеко в море, и поплыли, бешено перебирая руками и ногами. До песчаного берега зоны отдыха оставалось совсем немного.
Пляж был пуст, но по кромке лесополосы бежали куда-то безукоризненным строем забронированные здоровенные люди, мчались, поднимая пыль, транспортировщики. Николай выполз на песок, помог вытянуть из воды Сюзанну, перебрался подальше от огромных волн и упал, раскинув руки. Легкие горели. Казалось, на всей планете не хватит воздуха для того, чтобы надышаться.
На другом конце бухты продолжались взрывы.
– Нас увидят, – кашляя, произнесла Тина.
– Это киберы, – сказал Николай, – просто не двигайся и все. Они сейчас пройдут, и мы спрячемся в лесу, скоро начнет темнеть. Кажется, нам крупно повезло с этими взрывами. – Он поднял голову и взглянул на Сюзанну. – Эй, малышка, ты жива?
– Я жива, – пролепетала девочка.
– Может быть, ты вернешься домой? Видишь, как с нами опасно.
– С ними еще опаснее, – серьезно сказала Сюзанна.
– Почему?
– Я видела…
– Что?
– Я все видела.
– Николай, Остров маленький, нас все равно найдут, – заметила Тина.
– Как найдут, так и потеряют. Пока не подошло подкрепление, мы должны проникнуть на президентскую виллу, она на другом конце бухты. Может быть, Басанти и дети там.
– Проникнем, если не умрем от воспаления легких.
Отряд киберов скрылся из виду. Путь к спасительному лесу был свободен.
Эпизод 19
– Как сбежали?! Да ты понимаешь, что говоришь?! – Дон готов был задушить начальника охраны своими руками. – Ты соображаешь?! Где Ибрагим?!
– Он в Столице, – ответил военный, страдая.
– Почему в Столице?!
– Я не знаю, Спаситель…
– Ты должен был знать! На то ты и начальник охраны! Ты не оправдал моего доверия, ты так подвел меня, своего Спасителя, так подвел… Подвел!
– Прости, Спаситель! Прости! Я все исправлю!
– Поздно! Предатель! Все предатели!
Начальник охраны упал на колени и стал целовать его ботинки, обливаясь слезами. Потом вскочил, выхватить оружие и неожиданно выстрелил себе в голову. Все произошло так быстро, что Дон не успел остановить его или отойти, и окровавленный человек рухнул прямо в его объятия.
Оттолкнув покойника, Дон выбежал на улицу, где стройными шеренгами стояли могучие киберы. Он замер, взглянув в ничего не выражающие лица роботов. Как же ими командовать? Ведь он не знает специальных команд и паролей, а громилы без этого не сдвинутся с места.
– Взять! – заорал он
Шеренги не шелохнулись.
Дон с досадой оглянулся туда, где лежал мертвый начальник кибер-охраны. Как же он не кстати!
– Вперед! Найти! Схватить!
Бесполезно. Он махнул рукой и бросился обратно в дом. Ужас охватил его. Язычники на свободе, они, может быть, уже прячутся в его спальне, а отряд механических головорезов, оставшись без начальника, превратился в бесполезный металлолом. Что же делать? Он содрал со стены в туалетной комнате зеркало, спрятался под лестницей, поставил зеркало на колени и попробовал сосредоточиться.
– Скрым, учитель, появись, ты мне очень нужен!
Зеркало молчало. Дон звал, умолял, плакал, ругался, проклинал, но Скрым так и не появился. Зато его нашла Лилит, подошла, погладила по голове. Он завыл и уткнулся лицом в ее теплый живот.
– Не стоит так переживать, дорогой, – сказала она. – Они нас бросили, они больше не придут, они хотят, чтобы мы все сделали сами. Конечно, это несправедливо, мы столько для них сделали, но что поделать.
– Говорил я Ибрагиму, не нужны роботы, нужны люди! – простонал Дон, не отрываясь от нее. – Небось, его дом охраняют люди!
– Вот потому Язычникам и удалось сбежать, – улыбнулась прекрасная женщина. – Киберов не купишь, а люди слабы, очень слабы, любовь моя. Я уже дала распоряжение слугам собираться. Мы уезжаем в город. А беглецы пусть остаются, все равно их друзья не узнают, что они на свободе. Им не выбраться с Острова. У них нет крылышек, дорогой.
Дон поднял лицо:
– Но там же стреляют…
– Ничего, здесь тоже скоро будут стрелять.
– Но мы не можем уехать… Мы не можем сбежать из-за каких-то Язычников… Их же всего двое! А на другом конце острова стоит целая воинская часть, наверняка, она уже идет к нам на помощь!
– Нельзя рисковать, дорогой. Мы не знаем, что там произошло, как получилось, что пленники сбежали. Может быть, эта воинская часть встала на их сторону?
Дон даже вспотел от страха. Как же он сам об этом не подумал! Предатели, вокруг одни предатели… Конечно же, надо бежать! И немедленно!
В холле жались друг к другу перепуганные гости. Вице-президент бросился к нему:
– Спаситель, что делать?
– Улетаем в город.
– А как же моя семья? – пролепетал Вице-президент. – Они на правительственной вилле…
– Мне плевать! Ты мне нужен в городе и немедленно! – зло крикнул Дон. Ему было сейчас не до разговоров с этими жалкими кретинами. Он оттолкнул толстяка и быстро вышел из дома.
Лилит чуть приотстала и тронула растерянного Вице-президента за руку, тихо проговорила с обворожительной улыбкой:
– Не беспокойтесь, Язычники большие гуманисты, они не тронут вашу семью. А вот вам лучше поскорее уносить ноги.
Толстое лицо Вице-президента расплылось в подобострастной улыбке. Он рванулся и через секунду уже стоял у готовящегося к взлету военного транспортировщика.
