Лейла Тан
Сущность
Эпизод 33
Долина была завалена снегом и камнями. Только по торчащим из земли металлическим конструкциям и чудом уцелевшим крышам можно было догадаться, что здесь когда-то находился город.
– Здесь сошел ледник, – заключил Дэвид, оглядев окрестности. – Сошел и накрыл город. Могу представить, какой это был кошмар. И, по-моему, мы на Западе. Не представлю, как мы доберемся до Столицы. Ни один вид транспорта не работает. Нерабочий месяц, чтоб его… Между прочим, мне нужны очки. В темноте я совершенно слеп.
– Я стану твоим поводырем, – сказала Клара и взяла его под руку.
Погибший город был очень большим. Долина закончилась, а крыши похороненных под каменным озером сооружений то тут, то там виднелись и в ущелье, и на пологих склонах. Зрелище было жутким до неправдоподобия.
Наконец показалось широкое двухъярусное шоссе, почти неповрежденное, окаймленное по обеим сторонам плотной стеной могучих сосен. Вдоль верхнего яруса черной змеей тянулась до самого горизонта цепочка грузовых вездеходов, ползущих на запад. Нижний ярус был наводнен людьми и автомобилями. Поток также стремился туда, куда клонилось Солнце. На востоке дорога шла по равнине, где в снежном тумане раскинулся небольшой городок. Над белой дымкой возвышался ряд тонких зеркальных зданий-столбов, особенно выделялась серебристая стрела с голографической рекламой на верхушке. В небе носились черные точки флаеров. Город был жив.
– Слава Богу, – обрадовался Дэвид. – Я уж подумал, что пока мы бродили под землей, наверху настал конец света.
Они ускорили шаг и вышли на шоссе. Людской поток затянул их и увлек за собой. С большим трудом удалось перебраться на другую сторону, лавируя между истерически сигналящими транспортировщиками и спотыкаясь о вещи и ноги. Они сошли на обочину и двинулись против течения потока на восток под грохот ползущих над головой тяжелых машин.
Люди были мрачны и сосредоточены. Они не отвечали на вопросы и проходили мимо, волоча свой багаж. Дэвид с Кларой уже потеряли всякую надежду что-либо узнать, когда наткнулись на солидного мужчину, неторопливо перекусывающего под сосной в окружении трех киберов. За деревьями несколько человек нервно копошились вокруг комфортабельного флаера, осматривая его дымящийся хвост.
– Осторожно, – проворчал мужчина, жуя, – смотрите, куда идете.
Дэвид приподнял ногу и, краснея, стряхнул с ботинка прилипший бутерброд.
– Извините, простите, я не заметил, – пролепетал он.
Продолжая жевать, мужчина посмотрел на него снизу вверх.
– Вы откуда?
– Из Столицы.
– А-а-а… Понятно. У вас проходной счет?
– Что, простите?
– Значит, не проходной. Ну, вот вам еще один болван, – сказал мужчина. – Толкаетесь тут, мешаете людям. Возвращайтесь в свою Столицу, вас все равно не пустят.
– Куда нас не пустят? – спросила Клара.
– Как куда? На транспорт.
– Какой транспорт?
Мужчина потерял терпение, отшвырнул свою еду и закричал, брызжа слюной:
– Что за тупой народ! Сказано же, что на транспорт пропускают только тех, у кого не меньше ста миллионов в банке! Так нет, эта рвань все равно прет, путается под ногами! Если бы не такие, как вы, мы давно были бы на побережье! Из-за вас не пройдешь и не проедешь!
Дэвид взял Клару под руку, и они быстро пошли прочь. Не стоило привлекать к себе внимания.
В город они вошли в сумерках. Здесь тоже было полно беженцев. Плакали дети, люди суетились, кричали, беспощадно сражались за контейнеры и флаеры, которых не хватало на всех. В городе не было света, и повсюду горели факелы и подожженные деревья. В темноте слышались редкие выстрелы и женский визг. Из открытых окон летела мебель и чемоданы, под ногами хрустели стекла, кое-где снежно-грязная жижа была окрашена красным,
Клара схватила за рукав пробегавшего мимо мальчишку, воровато прижимающего к груди какие-то пакеты.
– Что здесь происходит, мальчик?
– Вы не знаете?! Мы все уезжаем за океан!
– Как, вы всем городом переезжаете за океан?!
– А что, ждать, когда на нас тоже гора свалится?.. Отпусти, тетка, отпусти!
Клара выпустила парня, и он исчез в темноте.
– Знаешь, – проговорил Дэвид, – лучше бы мы вышли в океане или на той красной планете, или в открытом космосе. Все лучше этого кошмара.
Клара была с ним согласна. Прежде ей казалось, что эпицентром событий является Столица, а весь остальной мир продолжает жить обычной жизнью. Но она ошиблась. Тьма расползлась повсюду и поглотила людей. И никто не останется в стороне ни на земле, ни под, ни над ней.
– Нам надо возвращаться в Столицу, – сказала она. – Может быть, угоним одну из этих летающих штук?
– Нас разорвут на кусочки. – Дэвид указал на толпу дерущихся. – Видишь, что делается? Подождем до утра. В любом случае, в темноте я не смогу вести машину. Подождем.
Они взялись за руки и пошли по безумствующим улицам в поисках убежища. По пути заглянули в разбитый магазин и взяли немного еды, оставив на прилавке деньги. На ночлег остановились в подъезде опустевшего дома. Двери некоторых квартир были распахнуты, но входить без разрешения хозяев они не стали и устроились в кабинке лифта, где просидели без сна до утра, вздрагивая от каждого шороха.
На улице завывал ветер, гудел в шахтах и трубах, хлопал дверьми и окнами. К завываниям ветра примешивался далекий, но отчетливый звериный вой.
– Это волки или бродячие собика, – шепотом проговорил Дэвид и плотнее прижал Клару к себе. – Не знаю, что хуже. Никогда не видел живых волков.
– Мне страшно, – сказала она. – Может быть, спрячемся все-таки в какой-нибудь квартире и запремся изнутри?
– Э-хе-хе… Не волков сейчас надо бояться, а людей. – Дэвид погладил ее по волосам, поднял повыше меховой ворот. – Только посмотри, как быстро все изменилось. Ты не успела побывать на Западе до заварухи? Тогда ты не знаешь, какая тут была жизнь. Что Столица рядом с этим – провинция! Какие условия, какие деньги, ой-ой-ой… Полная роботизация, человек даже ложку отправлял в рот с помощью кибера. Никаких проблем, аристократия, элита… Мда… На Земле никогда не было и, скорее всего, не будет равноправия. Видела, как они бежали, эти аристократы, как они били друг другу морды? Теперь они бегут за океан, надеясь спасти свои деньги, им плевать на Землю, на всех нас. Даже на собственных детей… Наверное, те древние цивилизации погибли таким же образом. Только подумай, дорогая, когда-то Вселенная цвела, расы общались, запросто ходили друг к другу в гости, вместе достигали, и вдруг раз – и все! Конец! Какая-то темная мерзость пробралась в этот рай и разрушила его. Так просто, так обидно просто! – Дэвид помолчал, вздыхая в тишине. Заговорил снова: – Я вот думаю, почему так происходит? Наверное, благополучный человек звереет быстро потому, что боится за свое благополучие. Ему есть, что терять, и каждая букашка, покушающаяся на его добро, становится для него заклятым врагом, подлежащим немедленному уничтожению. Хм, интересная мысль… – Дэвид почесал в затылке: – У них было все. Чего не хватало этим людям для того, чтобы остаться людьми?
Клара приподняла лицо, сказала:
– Любви, – и снова зарылась носом ему в плечо.
Он улыбнулся и поцеловал ее в лоб. Потом закрыл глаза и попробовал задремать, но тут же вскинул голову. Снаружи донесся душераздирающий вопль, в подъезде что-то зашуршало, с верхнего этажа на первый прогрохотало нечто тяжелое, и вновь наступила тишина.
Они смотрели в черный проем двери, не дыша. Когда же закончится эта ночь?
Утро город встретил тишиной. Выпавший ночью снег занес следы вчерашнего безумия, улицы были белыми и безлюдными. Ветер завывал в проулках и хлопал ставнями открытых окон. Догорали вчерашние костры, и обугленные деревья тоскливо смотрели в серое небо.
Клара ступила на свежий снег. Он хрустел под ногами. Она прикрыла опухшие от бессонницы глаза и с наслаждением прислушалась к этому звуку. Такая тишина и покой, что не хотелось верить в ужас и смерть, притаившиеся за углом. Она прошлась вдоль порога. Хрусть-хрусть. Как славно. Открыть бы сейчас глаза и увидеть, что все на свете хорошо.
Клара открыла глаза, и улыбка блаженства сошла с ее лица. На заснеженных деревьях вдоль дороги покачивались трупы с зелеными повязками на рукавах…
Эпизод 34
Они шли, крепко держась за руки. Обоим казалось, что ослабь один из них хватку, с другим обязательно что-то случится. Переступали через запорошенные снегом тела и расцвеченные вмерзшим мусором ледяные лужи. Городок притих, затаился, испуганно сжался, встречая утро после бессонной ночи.
Ни одного уцелевшего транспортного средства найти не удалось. То, что по каким-то причинам не удалось забрать с собой, горожане уничтожили, чтобы не досталось никому. Обгоревшие части механизмов, размонтированные киберы, перевернутые транспортировщики то тут, то там виднелись из сугробов.
Возле Станции воздушных линий медленно догорало то самое здание-стрела с голографической рекламой, которое они увидели издалека. Реклама все еще действовала, сверкая над почерневшим металлическим скелетом. «Только у нас самые экзотические туры по Системе и Периферии! Летайте с нами!» Они остановились и немного постояли у пепелища.
– Знаешь, о чем я думаю? – проговорил Дэвид задумчиво. – После победы мы не будем отстраивать это здание заново, а сохраним его в таком виде как памятник.
После победы… мы… Как это прекрасно звучит. Клара улыбнулась ему, но улыбка получилась очень грустной, и Дэвид сказал:
– Не переживай, что-нибудь придумаем. Все будет нормально. Мне бы только очки какие-нибудь найти, очки теперь такая редкость.
Клара вдруг вспомнила, о чем хотела ему сказать, пока созерцание пепелища не отвлекло ее.
– Дэвид, не знаю, как ты к этому отнесешься, но там у дороги… лежит покойник и на нем очки с толстыми стеклами, как у тебя. – Ей стало неловко за свое предложение и она попробовала оправдаться: – Зачем они ему?
– Где?!
Очки были слабоваты, но все же в них Дэвид видел гораздо лучше. Главное – это стараться не думать о том, что они принадлежат покойнику.
Город все же вымер не полностью. К полудню на улицах стали появляться испуганные люди. Поодиночке и группами они бродили по свежему снегу, заглядывая в лица покойникам, не рискуя отдаляться от своих домов.
– Здравствуйте! – поздоровалась Клара с тучной женщиной в умопомрачительно дорогом полушубке, появившейся из подъезда роскошного жилого дома вместе с кибер-работником.
Та высокомерно кивнула и дала распоряжение работнику. Кибер пошел вдоль улицы, переворачивая мертвые тела и сличая их с фотографией.
– Вы кого-то ищите? – спросил Дэвид. Не из любопытства. Просто захотелось помочь.
Женщина смерила его подозрительным взглядом, но все же ответила:
– Я ищу мужа. Соседи сказали, что его приняли за «зеленого» и убили. Он у меня очень чернявый. Говорила я ему – поменяй волосы, осветли кожу… – Она вдруг запнулась и изменилась в лице: – Вы что, тоже думаете, что он был «зеленый»? Да кто вам позволил так думать! А ну-ка, идите отсюда! Пошли-пошли, кому сказано! Эта улица – частная собственность! Что вы тут спрашиваете? Вы сами-то кто такие? Шпионы? Шпионы!
«Господи, все приму от тебя, только не дай помутиться моему рассудку и помоги пережить все это», – думал Дэвид, пока они торопливо, почти бегом, покидали страшную улицу. В спину бился крик женщины в полушубке. Они не останавливались, пока не перестали его слышать.
– Дэвид! – Клара схватила мужчину за отвороты пальто: – Дэвид, забери меня отсюда! Придумай что-нибудь! Я больше не могу! Ну, придумай что-нибудь, придумай!
– Я уже придумал, – задыхаясь от быстрой ходьбы, ответил Дэвид. – Мы просто возьмем и пойдем на восток по дороге. – Он взял ее лицо в ладони и заглянул в заплаканные глаза: – Неужели после всего, что с нами произошло, ты все еще не веришь в чудеса? Разве твое спасение из антимира, мое случайное изобретение вакцины, наше последнее приключения ни о чем тебе не говорят? Представь, что мы могли вообще не выбраться из подземелья. Это просто фантастика! И наша с тобой встреча самая настоящая фантастика!
Они вышли из города и пошли навстречу Солнцу. Дорога была пуста и убегала белой заснеженной полосой за горизонт, где виднелся чистый от облаков край неба.
«Как все это могло быть прекрасно, если бы не было так страшно», – подумала Клара и спросила:
– Что это там за холмы за лесом? Странные какие-то, угловатые.
– Это не холмы, это ангары. Там начинается территория Главного космопорта Земли, -торжественно сообщил Дэвид.
– Ангары для космических кораблей? – Клара остановилась. Корабли… космические… огромные, как гора… так близко… Она была в восторге. – Ты бывал в космосе?
– Да кто там не бывал, – сказал он без интереса. Впереди была долгая дорога на восток, абсолютно безнадежная и бесконечная. Невозможно пешком добраться до Столицы за неделю, это исключено, если, конечно, не произойдет какое-нибудь чудо. Вот о чем надо сейчас думать. И он начал бы думать, если бы не Клара.
Она попросила:
– Я так хочу это увидеть.
– Но космопорт находится севернее, а нам нужно на восток.
– Пожалуйста!
Ладно, решил Дэвид, пусть они потеряют на этом день, но он покажет ей порт, если она так просит. Все равно до Столицы пешком не дойти, так что торопись – не торопись, ничего не изменится. Да, он отведет ее к ангарам, наверняка, защитное поле и все прочие службы обесточены и можно будет спокойно прогуляться по причалам. Хотя, что может быть в этом интересного? Конечно, самые большие из кораблей, подпирающие башнями облака, производят впечатление, но это просто скучная груда металла, вредящая экологии.
– Только учти, дорогая, я не умею управлять космическими кораблями, – проворчал он.
Эпизод 35
Космопорт встретил тишиной. Предупредительные огни, видимые даже с орбиты, не горели.
– Значит, мы сможем посмотреть на корабли? – обрадовалась Клара и тут же уперлась в силовое поле. Невидимая стена спружинила и брызнула белыми искрами в месте соприкосновения с человеком.
– Кажется, не сможем, – сказал Дэвид.
Они вошли в пустующее здание порта размером с небольшой город через настежь распахнутые двери и ступили на одну из многочисленных движущихся дорожек, которая понесла их вглубь хорошо освещенного огромного и холодного помещения. Порт не был мертв, горели неоном графики маршрутов, звездные карты и рекламные щиты, стеклянные потолки светились россыпью искусственных звезд.
Дорожка пошла на подъем, образовала ступени, и начала бесконечный путь к сияющему звездами куполу. Он пола до потолка тянулись прозрачные соломинки, в которых бесшумно плыли бесчисленные лифты, похожие на хрустальные стаканчики. Все это двигалось и мигало. Странно, что порт функционирует в то время, как на Земле не работают даже телефоны, подумала Клара между прочим, залюбовавшись вспыхнувшей справа картой Системы. Знакомая картина – Земля, Марс, Венера, Юпитер и другие планеты и животворящее вечное Солнце. Карта испещрена непонятными символами, указателями расстояний, стоимости и типов кораблей.
– Лучше держись за поручень, – посоветовал Дэвид. – Тебе нравится?
– Да. Куда ведет эта дорога?
– К верхним причалам. Если какой-нибудь из них открыт, ты сможешь увидеть свои корабли.
– Спасибо. – Клара благодарно потерлась носом о его плечо.
Пока дорожка неспешно ползла к таинственным причалам, Клара разглядывала прозрачные соломинки, провожала взглядом лифты, облокотившись о поручень и напевая себе под нос. Хрустальные стаканчики были пусты, она не сомневалась в безлюдности порта, поэтому чуть не вскрикнула, заметив человеческую фигуру в одном из поднимающихся лифтов. Кабинка проплыла мимо. Человек стоял спиной к ним и, наверное, не заметил их.
Когда хрустальный стаканчик с незнакомцем исчез под куполом, она дернула задумавшегося Дэвида за рукав:
– Скоро доедем?
– Еще три уровня. А что?
– Мы тут не одни, – шепнула она, оглядываясь по сторонам. – Я видела в лифте человека.
Ну что тут особенного, сказал себе Дэвид, почему бы здесь не быть человеку? Двери открыты, заходи любой. В конце концов, кто сказал, что на Западе не осталось ни одного жителя? Это же ерунда!.. Нет, не получается, эти жалкие попытки взять себя в руки только усилили тревогу. Он окинул взглядом оставшийся путь и поймал себя на том, что мысленно считает ступеньки. Стоп! Прекратить панику!
– Ничего страшного, – заявил он. – Если порт действует, значит, здесь должны быть какие-то работники, которые все это обслуживают.
– В этом-то и дело. Почему они работают в нерабочий месяц?
Дэвид передернул плечами. Клара всегда задавала вопросы, на которые невозможно ответить.
Ступени сгладились и движущаяся дорожка приобрела горизонтальное положение. Через некоторое время показался первый причал. Он был свернут и перекрыт черно-желтым шлагбаумом с подмигивающими красными огоньками. Бездействовал и следующий. Но третий выход оказался открыт. Из освещенной голубоватым светом кишки переходного коридора морозно сквозило.
Они сошли с дорожки и остановились у входа в нерешительности. Вверху горел хронометр, отсчитывающий обратное время. 783, 782. 781…
– Через тринадцать минут начнется запуск, – сообщил Дэвид и озабоченно сдвинул брови: – Ничего не понимаю.
Из кишки переходника послышались голоса.
Они, не сговариваясь, бросились за диспетчерскую стойку и затаились.
Голоса приближались и вскоре показалась группа весело болтающих людей. Грохоча коваными подошвами, развеселая кампания вывалилась из переходного коридора и взгромоздилась на одну из движущихся дорожек, сворачивающую к грузовому терминалу. Они были одеты в бронежилеты, отливающие металлической чешуей, увешаны оружием и драгоценностями. Крупные бриллианты сверкали даже во рту.
– Это Пираты! – в ужасе просипел Дэвид, когда кампания удалилась на значительное расстояние. – Это очень наглое племя. Им наплевать на все, кроме денег. У них нет никаких принципов и тормозов, они как животные – одни инстинкты, и если бы нас обнаружили, то убили бы на месте или продали в рабство. Говорят, такое тоже бывает. Глядя на них, я готов поверить во что угодно. – Он в отчаянии всплеснул руками: – Теперь все ясно! Запад отдали на разграбление этим нелюдям, и порт работает на них, чтобы они могли спокойно мародерствовать и пополнять свои сокровищницы в галактике. Плохи наши дела, не надо было сюда приходить. Теперь нам не выйти, пока они в порту! А они могут пробыть здесь черт знает сколько! Чтобы перевезти все ворованное добро понадобится весь флот Земли!
– Стоп! – сказала Клара. – Тихо. Ничего не случается напрасно. Сколько тебе говорить – строй цепочку и поймешь.
– О чем ты? Какая тут может быть цепочка? Мы влипли – и все тут.
– Думай. – Она постучала согнутым пальцем по его лбу. – Думай. Пираты ведь не пришли сюда пешком, как мы. У них должен быть транспорт. Нам ведь нужен транспорт или уже не нужен? Ну, понял, к чему я клоню?
– Как же мы им завладеем? Нападем на них из-за угла?
– Почему бы и нет?
Они выползли из-за стойки. Хронометр над входом бесстрастно отсчитывал: 145, 144, 143, 142. Голубоватый свет погас, причал начал постепенно сворачиваться, черно-желтый шлагбаум упал как раз в тот момент, когда хронометр отсчитал последнюю секунду. Загрохотали двигатели невидимого корабля, пол мягко запульсировал. К этому шуму примешались громкие хлопки, доносившиеся из глубины гигантского порта, что-то взорвалось, и под ногами прошла мощная звуковая волна.
Клара прислушалась и зло усмехнулась:
– Делят добычу, наверное. Хоть бы они друг друга поубивали… Пока они заняты, мы успеем. Бежим скорее вниз!
Они мчались по лениво ползущей дорожке, рискуя сорваться и полететь вниз головой с немыслимой высоты. Черные фигуры и желтые глаза теперь мерещились в каждом хрустальном стаканчике, плывущем по бесчисленным прозрачным соломинкам.
На внутренней стоянке второго уровня краснели лаковыми боками несколько новеньких флаеров-такси, среди них одиноко возвышался тяжелый грузовой транспортировщик. Вокруг никого не было, но они долго прислушивались, прежде чем приблизиться к машинам.
Они выбрали такси, эти аппараты были более подвижны и маневренны в отличие от медлительных транспортировщиков. Дэвид так волновался, что никак не мог завести машину, пальцы соскальзывали с кнопок и попадали не туда, куда нужно. Наконец двигатели тихо засвистели, флаер поднялся над полом, покрутился на месте и двинулся по транспортному коридору к выходу. Только бы ни на кого не напороться, чтобы не пришлось удирать, лихорадочно думал Дэвид. Он очень боялся погони, погоня – это не для него, он не осилит, не справится. К счастью, они покинули территорию порта, оставшись незамеченными.
Флаер шел, почти касаясь верхушек деревьев, готовый в любой момент нырнуть в гущу леса. Клара с грустью смотрела на удаляющийся порт и тлеющий в темнеющем небе след покинувшего Землю корабля.
– Может быть, поднимемся повыше и посмотрим хотя бы сверху? – попросила она.
– Нас увидят и собьют, – сказал Дэвид, страдая всей душой. – Это опасно. Прости. Если все будет хорошо, часа через четыре будем в Столице. Вот наши удивятся, а? Мне нетерпится поскорее рассказать о наших приключениях, меня распирает от нетерпения. Представляю лицо Николая! А Лин наверняка начнет строить какие-нибудь мистические теории. – Он взглянул на Клару, и душа вновь заныла. Как бы он хотел исполнить ее желание, но сейчас это было невозможно. – Дорогая, после победы мы с тобой сядем на самый большой корабль и отправимся в самое длительное турне, какое только есть в Каталоге. Обещаю.
