Лейла Тан
Сущность
Эпизод 28
Эта ночь была еще темнее, чем вчерашняя. Звезды, густо разбросанные по небосводу, казались нарисованными. Черные вершины громоздились на фоне созвездий волнами окаменевшего шторма. Ветер гулял среди мертвых камней, заметая тропинки странного мира, в котором затерялись два человеческих существа.
Они устроились на ночлег там, где застали их ранние сумерки. Не отягощенные поклажей и мыслями о прошлом, они лежали во мраке, одни на всем белом свете. Холод ночи подползал к людям и испуганно замирал, не смея коснуться их тепла. Сана жалась к исхудавшей груди любимого, обнимала обеими руками его горячее тело под распахнутой курткой, вдыхала его запахи, и страх отступал. Сана улыбалась и еще крепче прижималась к нему. Там, под грубым свитером жила боль, она чувствовала ее и хотела забрать ее у него.
Эли целовал ее лицо, гладил ее волосы и плечи, медленно, задумчиво, будто во сне. Он был и рядом с ней, и где-то в других мирах.
– Эли, – позвала она.
– А?
– Ничего, я просто так… Я хотела убедиться, что ты здесь.
– Я здесь, – сказал Элиот.
Небо заволокло дымчатой пеленой, звезды скрылись, и сверху посыпался мелкий колючий снег. Ветер прекратился. В неподвижном воздухе белые хлопья падали не спеша, кружились в медленном танце и ликовали, встречаясь с холодом камней.
Они остались лежать на земле, только накрылись с головой непромокаемыми термоодеялами. Искать убежище в таком мраке бесполезно. Горы были черны и неприступны, и вряд ли согласились бы пригреть людей на своей груди. Они обнимали друг друга и слушали, как шуршат по ту сторону пространства льдистые хлопья.
– У меня такое ощущение, что это конец мира, – прошептала Сана, – крайняя точка бытия, дальше ничего нет… совсем ничего. Мне кажется, что утро больше никогда не настанет. Будет вечная ночь и эти страшные звезды… Мне страшно, Эли.
Элиот вздохнул и провел рукой по ее волосам.
– Эх, малышка… Не стоит бояться. Через два дня наступит конец света, а мы с тобой в другом измерении, в стране, которой нет на карте. Здесь даже воздух другой и снег другой, и звезды. Так что если утро действительно не настанет, я этому не удивлюсь. Хотел бы я знать, что там на Земле сейчас творится…
– Два дня! – с ужасом произнесла Сана. – Всего два дня, а мы идем и идем, неизвестно куда! Эли, я боюсь, что мы потеряли направление.
– Может быть, и потеряли, – сказал он. – Теперь уже ничего не поделать, мы сделали все, что могли, все, что было в наших силах. В конце концов, мы не боги, а люди. Но я ни о чем не жалею. Я рад, что в моей жизни все так получилось, что я прошел все это. Я правда рад этому. Пусть даже мы никогда не найдем это лучшее место на земле, уже то, что я имел отношение к этому… Одним словом, я не зря прожил свою жизнь, потому что шел по этой дороге пусть даже за мечтой.
Сана потерлась щекой о его ладонь. Он лучший. Он самый лучший. Она тоже ни о чем не жалела и была благодарна судьбе за все, даже за пережитые ужасы.
– Эли, я думаю, твой друг Лин сделал правильный выбор. Ты – лучший, ты – настоящий Проводник.
Элиот ответил не сразу. Они полежали немного молча под все более тяжелеющим от снега одеялом, грея друг друга дыханием.
– Какой я к черту Проводник, – произнес он. – Сказать по совести, это ни я вел вас, а ты вела всех нас. я просто иду за тобой.
– Не болтай глупостей, лучше обними меня покрепче, я совсем заледенела.
– Вот-вот, то-то и оно… Я вообще не должен был к тебе прикасаться.
Сана резко отстранилась.
– Потому что я – клон?
– Нет, потому что ты… ну, как это сказать… ты неземная какая-то. Ведь я сразу что-то такое заметил, Лин научил меня чувствовать такие вещи. Я заметил, но постарался не обратить на это внимание… кобель чертовый… Клонирование в твоем случае тоже что-то вроде непорочного зачатия. Одним словом, ты не для меня, ты… святая. Вот.
Сана отодвинулась от него еще дальше. То, что он говорил, напугало ее больше окружающей тьмы.
– Что ты говоришь?
– Да успокойся ты. Давай поговорим. – Он снова привлек ее к себе и поцеловал в макушку. – Ты сердишься на меня, хотя сама знаешь, что я прав. Если я ошибаюсь, то объясни мне, почему Верховный оставил свои вещи тебе? Ведь он сказал тебе, что они твои? Так? Признайся, сказал же? Почему тебя не забрал Пожиратель сущностей? Молчишь? То-то же. У меня еще много вопросов. Откуда ты знаешь то, что знаешь? Об этих вещах не пишут в книжках. Ты просто откуда-то все знаешь. Откуда? И еще этот меч… как ты его выхватила! Я просто онемел! – Он сделал многозначительную паузу и сказал: – Я давно понял, что настоящий Проводник – ты, а не я. А я был нужен только для того, чтобы запутать врагов, принять огонь на себя. Одним словом – громоотвод. Кто мог подумать, что удержать Вселенную должна такая маленькая хрупкая девчонка-клон, когда есть бравый здоровый парень, вроде меня! Знал бы Уга, кто на самом деле тут главный, он бы очень удивился… Так что это не ты идешь со мной, а я иду с тобой. Наша встреча тоже не была случайностью. Наверху, наверное, знали заранее, что Лин именно меня отправит в Храм, поэтому подстроили все так, чтобы ты пошла со мной. Они не хотели рисковать тобой и отвлекли от тебя внимание. Только в одном они поступили нечестно – они позволили, чтобы между нами установились, скажем так, неуставные отношения. Это было нечестно и жестоко с их стороны. Было бы лучше, если бы мы остались чужими людьми, просто друзьями… Вот так вот… Я – никто. В принципе, я свою роль отыграл, так же, как Косичка. Путь кончается, я чувствую, что скоро конец, и туда ты пойдешь, наверное, без меня, мне там делать нечего. Я не говорю, что ты все знала и притворялась. Это они все так подстроили для полной конспирации.
Сана заставила себя дослушать до конца, не прерывая его. Он все-таки это сказал, он все-таки пришел к этому. Как она этого не хотела, как боялась! Она не сомневалась, что все не так, как он думает. Может быть, только совсем немного, только чуть-чуть.
– Эли, – сказала она, – я не знаю, с каких пор ты стал считать себя лишним, но эти мысли ослабили тебя, сломали твою волю. Возможно, это сделали наши враги. Они хотят заставить тебя сомневаться, сойти с пути, повернуть назад. Им нужно, чтобы ты был обижен, оскорблен, начал меня ненавидеть и усложнять нашу дорогу. Заметь, что-то похожее мы уже прошли. Ты говоришь, что это из-за Ке, но признайся, что дело не только в нем. – Элиот промолчал. – Да, я знаю такие вещи, о которых нигде не написано. Да, Верховный Хранитель оставил эти вещи мне. Мне неизвестно, почему все именно так. Не все можно объяснить, Эли, да и не нужно все пытаться объяснять. Само собой разумеется, что мы встретились не случайно. Не я пошла с тобой, и ни ты – со мной, мы идем вместе, друг с другом. Мастера по Свету нашел ты, и Каменных победил ты, и много чего другого сделал ты, без тебя мы не дошли бы. Ну?
Элиот ответил не сразу.
– Ты, как всегда, права, – проговорил он нехотя, – дело было не только в Ке. Я старался гнать эти мысли, но они были. Да, они были, признаю.
– А как насчет любви? Ты жалеешь об этом, Эли? Тогда прости, что пристаю к тебе.
Она попыталась высвободиться из его объятий, но Элиот не позволил.
– Спокойно. Когда мы с тобой встретились, я много чего не понимал, если бы не Лин, я не вернулся бы тогда за тобой, побоялся бы. Понимаешь, я был славный малый, но слишком самодовольный и избалованный женским вниманием. Девчонки любят десантников. Если бы ты видела, с какими красотками я крутился. О-го-го! И тут появляется маленькая, вроде бы ничем не примечательная девочка с Юга, да еще клон, и ломает меня. Мужчинам выкинуть белый флаг всегда непросто. Я очень долго не хотел признаваться себе в том, что действительно люблю тебя, я старался думать, что мы с тобой просто хорошие друзья, что ты просто одна из моих девчонок. Мне нужно было пройти весь этот путь, чтобы признать себя болваном. И сегодня я признаюсь в этом. Я – болван и я тебя люблю, моя маленькая умница. Прости, что не сказал тебе этих слов раньше.
Как хорошо, что здесь темно, подумала Сана, иначе он увидел бы ее лицо, такое, наверное, глупое и смешное от счастья. Признание было для нее полной неожиданностью. Она давно перестала на что-то надеяться и чего-то ждать. Она приучила себя к мысли, что является просто подружкой этого видного парня, иногда от нечего делать проявляющего к ней интерес. Будь они в другом месте, она давно распрощалась с ним, но здесь это было невозможно. Они делали общее дело, и личные отношения тут не играли никакой роли. Сана старалась не замечать мелочей, чтобы не сделать себе больно. А теперь… Теперь она не знала, как себя вести.
– Надо стряхнуть снег, – сказала она прерывающимся от слез шепотом.
– Обязательно надо стряхнуть, – засмеялся Эли
Они дружно взялись за одеяло и откинули его.
Интересно, который может быть час? – подумала Сана. Снег продолжал падать, тихо, безмолвно, невесомо. Он уже покрывал все вокруг, и побелевшие склоны проступили сквозь мрак. Из-за туч на мгновение выглянул, подмигнул им и снова скрылся трогательный серп молодого месяца
Эли поймал ртом снежинку, подержал на языке и разочарованно причмокнул:
– Вода.
– А ты думал что?
– Ну, я думал… все-таки такое место… – Он посмотрел вдаль долгим взглядом, потом с силой тряхнул одеяло, устроив маленькую пургу, и набросил ей на плечи. – Замерзнешь.
Сана прислонилась к его боку, он обнял ее за плечи и спросил:
– Что будем делать?
– Может быть, пойдем дальше? – неуверенно предложила она.
Эли наклонился, затолкал одеяло в рюкзак и закинул его на плечо, закусив губу от боли. Подумав, забросил на другое плечо Мастера по Свету.
Они успели сделать только несколько шагов – и горы ожили.
Все изменилось в одно мгновение. Упирающиеся в небо вершины вспыхнули красным и закачались, чертя в облаках огненные молнии. Каменные глыбы шевелились, будто великаны, очнувшиеся от долгого сна. Скалы сходили со своих мест, как памятники с постаментов, и становились существами с огненными гривами и бесформенными лицами и телами. Горы вновь обнажились, а белые покрывала, превратившись в потоки, побежали ручьями в маленькую долину.
Первой опомнилась Сана.
– Бежим! – закричала она.
– Куда?! – прохрипел Элиот.
– Я не знаю!.. Меч! Эли! Достань меч!
Эли вырвал Мастера по Свету из ножен и сжал дрожащими руками рукоятку. Клинок вспыхнул фиолетовым пламенем
– Что? Что дальше? Говори! Ты же все знаешь!
Сана молчала.
– Ну же!
– Я не знаю! – сказала она и заплакала.
Гиганты с огненными волосами уже окружили долину плотной стеной и продолжали приближаться, тяжело переставляя каменные конечности, раскачиваясь и разбрасывая клочья красного огня. Глаза-пещеры холодно глядели на людей.
Может быть, это и есть Демон Гор, о котором говорила Матушка? – лихорадочно думала Сана. Похоже на то. Матушка говорила, что им всем несдобровать, если Демон Гор проснется. Вот он и проснулся. Значит, они пропали, с таким противником им не справиться. Кто-то вызвал Демона на свет, освободил от оков строгого космического порядка, и теперь на карте появится новая горная система, но никто никогда не узнает, кто погребен под ней. Еще несколько минут – и скалы сомкнутся.
Сверху со свистом упал клок крутящегося огня. Они не успели отскочить, и красная искра впилась в руку Эли, он закричал от боли и выронил меч. Сана тут же подхватила Мастера по Свету. На этот раз оружие показалось ей очень тяжелым, но она подняла его двумя руками, и клинок засиял еще ярче. «Помоги нам, Мастер по Свету! – попросила она. – Подскажи, что нам делать, пожалуйста!» И Мастер по Свету вдруг рванулся из рук, увлекая ее за собой. Она пробежала несколько шагов, тут меч устремился вниз и рассек камни, прочертив пылающую линию. Сана еле поспевала за оружием, рисующим что-то на земле.
Наконец Мастер по Свету успокоился, потух и тихо прилег у ее ног. Сана распрямилась и ахнула. Они с Эли находились внутри круга, очерченного широкой полосой фиолетового пламени, вырывающегося из рассеченной земли. За пределами круга царила освещенная красными сполохами ночь, она продолжала надвигаться, ожившие горы сжимали пространство каменными телами. Но фиолетовое пламя отгоняло тьму. Тьма кидалась на людей как злая собака и отскакивала и скулила, обжигаясь, и бросалась вновь. Гиганты топтались вокруг, тяжелые шаги заставляли землю сотрясаться и гудеть. Они не могли перешагнуть черту и в ярости изрыгали кипящую лаву, которая застывала у границ спасительного круга.
Эли прижимал к животу обожженную руку, Сана держалась за его рукав. Они смотрели на поединок могучих сил этого мира. Они были никем в этом поединке, пылинками в космическом пространстве, не ведающими о сущности вещей. Им оставалось только наблюдать, оглохнув от скрежета и грохота, которыми был полом мир.
Предчувствуя поражение, Демон Гор изменил тактику, покинул гигантов и стал черным смерчем, изрезанным красными молниями. Гиганты тут же застыли и вновь превратились в мертвые скалы и холмы. Смерч набросился на фиолетовое пламя, энергии схлестнулись, и страшный звук пронзил пространство. Черный и фиолетовый вихри переплелись, скрутились в немыслимые узлы. Казалось, все силы добра и зла всех миров одновременно вступили в поединок, небо и земля горели, камни плавились и кипели.
Враг был силен, но и Мастер по Свету поработал на славу. Фиолетовое пламя теснило противника, опаляло и обездвиживало, разгораясь все ярче, и Демон отступил. Черный смерч втянул свои щупальца, ударился о землю и пополз по камням в самую глубокую пещеру. Сражение завершилось, и вновь воцарилась тишина ночи.
Эли сделал глубокий вдох и задержал дыхание на выдохе, ощутив что-то необычное. Что-то новое появилось в мире. Это была жизнь, она пришла вместе со звуками и запахами ожившей природы. Да, в воздухе запахло землей, снегом, морозом, остывающими камнями. Он не чувствовал этих ароматов уже очень давно. Эли еще раз глубоко вздохнул и взглянул на Сану. Она крепко держалась за его рукав, судорожно стиснув пальцы. Он осторожно освободил руку, обнял ее за плечи и почувствовал, как она дрожит.
– Поверить не могу, но все закончилось… любимая, – шепнул он ей на ухо.
Сана подняла все еще полный испуга взгляд.
– А вдруг Демон Гор вернется, когда мы выйдем из круга?
– Демон Гор? Хм. – Элиот Рамирес улыбнулся. – Демон Гор… Пусть только попробует сунуться. – Он бережно поднял меч, поцеловал клинок и вложил в ножны. – Так, для чего меч – ясно. А как насчет Талисмана?
Сана достала из внутреннего кармана куртки завернутый в фантик теплый камешек, подержала в кулаке возле уха и положила обратно.
– Его время еще не пришло, – сообщила она.
– Он сам тебе об этом сказал?
– Смейся сколько хочешь, но ты прав.
Они подошли к краю спасительного круга. Сразу за фиолетовой чертой начинались крутые склоны, вонзающиеся в ночное небо. Долина уменьшилась до размеров крошечного пятачка, на котором могли уместиться только они. Когда-нибудь его зальет водой или занесет ветром, с тоской подумала Сана.
Она слышала чье-то дыхания в глубинах черных пещер.
– Демон Гор где-то рядом, – сказала она и посмотрела на Эли. – Но ведь нам нечего его бояться, правда?
Эпизод 29
Снова подъем, трудный, из последних сил. Горы немилосердны к людям, они нарочно сглаживают камни, ставят подножки, осыпаются, мешая восхождению. А до вершины еще так далеко, кажется, ноги перестанут двигаться, а руки, цепляющиеся за скалы, потеряют способность ощущать.
Черная пещера была неминуема. Они поняли это в самом начале подъема, но какая-то бесшабашная смелость и азарт заставили выбрать именно этот маршрут. Если уж новая встреча с Демоном Гор неизбежна, пусть она произойдет поскорее, чтобы весь дальнейший путь не пришлось оглядываться и вздрагивать при каждом шорохе.
Ноги то и дело съезжали с осыпающегося щебня. Им был усеян весь склон. Сана проползла на четвереньках еще немного и ухватилась рукой за острый камень у самого порога пещеры.
– Сделаем привал! – крикнул снизу Элиот.
Она подтянулась и забросила туловище на карниз. На то, чтобы подтянуть ноги, сил не осталось. Помог поднимающийся следом Эли.
Они растянулись на горизонтальной поверхности, очень довольные собой. Из чрева пещеры тянуло ледяным сквозняком.
– Знаешь, что мне нравится больше всего? – проговорил Эли. – Больше всего мне нравится, что все это происходит на моих глазах, а я все еще в своем уме. Ты только подумай – живые скалы, ходячие камни… Ты могла когда-нибудь себе такое вообще представить?
Сана хмыкнула и сказала:
– Скоро утро. Эту ночь мы пережили.
– На рассвете полезем дальше. Осталось пройти еще половину пути.
– Я думаю, мы можем сократить путь.
– Каким образом? Взлетим?
– Мы можем пройти через пещеру. Оттуда сквозит, значит, с обратной стороны есть выход.
– А как же этот, как его… Демон?
– А мы его победим, – уверенно сказала Сана. – Должны же наши испытания когда-нибудь закончиться.
– Ах испытания! – Элиот поморщился. – По-твоему, это нас так испытывают? Хороши шуточки… А если бы мы погибли!
– Могли и погибнуть, – согласилась Сана. – Но ты неправильно меня понял. Я не говорю, что кто-то специально напустил на нас Демона и поставил по результатам отметку. Я хочу сказать, что вся жизнь человека состоит из испытаний. Каждый шаг это испытание.
– По-моему, это кошмар.
– Почему кошмар? Наоборот, это прекрасно – чуять постоянное испытание, которое порождает чувство ответственности!
Эли с улыбкой взглянул на нее.
– Вот видишь, а потом ты говоришь, что я не прав.
– Не преувеличивай. Я не сказала ничего невероятного.
– Да, ничего невероятного, но никому другому это в голову не пришло бы. Подумать только! Так просто сказать… Откуда ты взялась? С какой планеты?
– Не шути так, Эли, ты делаешь мне больно.
– Прости, не буду. Если хочешь идти через пещеру – пойдем через пещеру.
– Тогда поднимайся, – скомандовала Сана.
Эли дивился своему настроению. Впервые за все их долгое путешествие в нем проснулся азарт и любопытство. Он не знал, что именно придавало ему больше уверенности – собственная сила, волшебное оружие за спиной или эта маленькая девушка. Он совершенно не чувствовал страха или хотя бы просто тревоги. Пусть чудовища, пусть мрак, пусть самые крутые скалы и самые глубокие ущелья. Демон Гор? Пожалуйста! Хоть все демоны и черти на свете!
– Ты готов? – спросила Сана.
Они шагнули в зев пещеры и остановились. Оттуда веяло ночными кошмарами. Казалось, там поджидают все страхи и ужасы Вселенной.
– Достань меч и держи перед собой, – шепотом сказала Сана.
Эли с радостью вынул Мастера по Свету из ножен, и тот брызнул фиолетовыми искрами.
Пещера пошла на спуск. Каменный коридор полого уходил вглубь горы, извиваясь как змея. Они спускались очень долго. Распоротая фиолетовым светом тьма расступалась перед ними и вновь смыкала ряды за спиной. По потолку и стенам двигались жуткие тени, легкие паучьи лапки касались лиц, что-то шелестело и скреблосьв темноте. Возможно, это им только казалось – слишком напряжены были нервы.
Наконец спуск завершился и холодное дуновение, идущее из глубины пещеры, усилилось. Сана недоверчиво смотрела по сторонам. Неужели пещера кончается и они сейчас выйдут на волю? Нет, это не может быть так просто, размышляла она. Где трудности, опасности, препятствия? Да и никаких признаков выхода наружу нет, только сквозняк. А что, если она ошиблась, и то, что показалось ей сквозняком, на самом деле было дыханием?
Сана схватила Элиота за руку и рванула на себя. От неожиданности он чуть не выронил меч.
– Что?!
– Эли, он там! – прошептала Сана. – Он открыл свою пасть, и мы идем прямо туда!
Эли опустил руки, сжимающие оружие. Мастер по Свету ткнулся острием в камень и слегка приугас.
– В пасть? – переспросил Элиот удивленно. – А может мы уже вошли в нее? Что-то этот тоннель напомним мне толстую кишку.
– Я не шучу, – сказала Сана.
Эли вновь поднял меч. Стало светлее.
– Ты предлагаешь вернуться? – спросил он..
– Нет, я только предупреждаю.
– Отлично, командир, в пасть – так в пасть. После того, как я увидел ходячие горы, не осталось ничего, что может меня напугать.
– Тогда – вперед? – Сана доверчиво прижалась к нему. – Ты самый лучший.
Эли крепко сжал ее ладонь в своей, и они пошли дальше.
Каменный коридор то расширялся, то сужался, потолок то терялся в темноте, то нависал над полом, заставляя их ползти. Они упорно двигались вперед, не обращая внимание на черные тени, ползающие по стенам. Мастер по Свету разгонял мрак, и тени боялись приближаться. Они не заметили, как стены вдруг разошлись, и какое-то время еще шли, глядя себе под ноги, пока не поняли, что стало светло.
Источником света было золото. Оно лежало повсюду громадными кучами, им были полны огромные искусные сосуды, расставленные вдоль каменных стен. Горы драгоценных камней переливались всеми цветами радуги, под ногами лежали невиданные предметы и украшения, толстые книги в серебряных переплетах, невесомые ткани, расшитые чудесными птицами и цветами. Казалось, здесь собраны все сокровища мира. Сверкание сокровищ слепило глаза.
– Дешевый прием, – сипло произнес Эли, оправившись от шока. – Они что же, думают, мы попадемся на эту удочку? Ничего себе испытание. За кого они нас принимают?
– Не знаю, но это здорово, – вздохнула Сана.
– Нравится? – усмехнулся Элиот. – Возьми что-нибудь на память, если хочешь.
– Нет, не хочу, я не люблю золото. Идем отсюда. Боюсь, мы опять угодили в какое-то другое измерение.
В следующем зале было совсем пусто и тихо. В третьем гулял ледяной сквозняк. Он тоскливо завывал в трещинах и разносил запах тления. Развивались висящие с потолка клочья толстой паутины, облепленной трупами чудовищных насекомых.
– Наверное, эта картина должна навести нас на философские размышления, – сказал Эли, посмеиваясь. – Там сокровища, здесь – могильный холод, а между ними пустота. Мол, такой путь проходит неразумный человечек, посвятивший себя не тем ценностям. Не оригинально. Не сомневаюсь, что в следующей пещере нас ждет трехглавый дракон или что-нибудь в этом роде. И какой кретин писал сценарий? Твой приятель Демон?
Трехглавого дракона в третьем зале не оказалось. Посреди пещеры стоял человек. Слишком большие странные глаза на слишком белом лице светились голубым, белые волосы, струящиеся по белому одеянию, касались пола. Человек стоял прямо и неподвижно, словно статуя, в круге бледно голубого света. Ноги его не касались земли. Человек был прекрасен и ужасен одновременно.
Эли выставил меч острием вперед и подтолкнул Сану себе за спину.
– Ты кто? – выкрикнул он, желая взять инициативу в свои руки. – Ты Демон гор? Мы тебя не боимся! Отойди! Дай дорогу!
Человек плавно поднял одну руку и раскрыл ладонь, в которой находился прозрачный шар. Внутри шара билось и клокотало нечто.
– Он здесь, ваш Демон гор, – произнес человек на всеобщем языке.
Сана робко выглянула из-за спины друга. Вот это да! Демон гор в крошечном шарике… Какой же силой должен обладать этот человек, если ему удалось заточить столь могущественную стихию.
– Это вы его поймали? – спросила она восхищенно. – Спасибо.
Эли облизал губы, перемялся с ноги на ногу и покрутил мечом, словно собирался продырявить незнакомца.
– Ладно, приятель, спасибо, что решил эту проблему, а теперь прости, но нам пора идти.
Человек плавно поднял вторую руку, раскрыв ее ладонью вверх.
– Это последний рубеж, – сказал он, глядя мимо них, – поэтому я пришел встретить вас.
Эли и Сана переглянулись.
– Правда? – воскликнул Элиот. – Ну, тогда другое дело. Показывайте, где тут у вас Храм.
– К сожалению, я не могу показать вам дорогу, меня уже нет в этом мире.
Ребята снова переглянулись.
– Нет? – удивился Эди. – Как же ты сцапал Демона гор?
– Это совсем не сложно. Демон гор – это стихия, он не так страшен как Падший дух планеты, завладевший Храмом. Вы встретитесь с ним там, – человек махнул рукой, словно крылом, – и тут я вам не защитник. Падший дух порожден человеком, только сам человек может все исправить. Мы надеемся на вас
– Мы все сделаем, – сказала Сана. – А что такое Центр Вселенной?
– Центр Вселенной – это Центр Вселенной, – бесстрастно произнес светящийся человек и исчез.
Снова потемнело.
– Что это было? – шепотом спросил Элиот.
– Это кто-то из Хранителей Братства, – сказала Сана и зажала рот ладонью, испугавшись собственных слов.
– Из кого?
– Из… Хранителей Братства… – пролепетала она. – Господи…
Эли довольно ухмыльнулся.
– Ага, а потом ты говоришь, что ты такая, как все. Откуда ты знаешь, что он из Хранителей Братства? Откуда ты вообще знаешь о Хранителях Братства?
Сана не находила слов для ответа. Она просто знала – и все. Эти слова сами слетели с языка, она не прилагала к их рождению никаких мыслительных усилий. Хранители Братства…
Она пошла вперед, чтобы Эли не видел ее слез. Ей было страшно, по-настоящему страшно, потому что она уже не знала, кто она на самом деле. Физически она продолжала ощущать себя обычным человеком, вернее, клоном человека, но в душе зародились сомнения. Откуда, откуда она знает о Хранителях Братства? Откуда пришло это словосочетание? Она никогда не слышала его и не читала об этом. Хранители… Теперь Эли будет сторониться ее еще больше.
Элиот шел сзади и посвистывал.
– Ну ладно тебе, – сказал он наконец, – стоит ли из-за этого расстраиваться? Хранители – так Хранители. Почему бы и нет? Расскажи лучше, что ты о них знаешь.
Сана пробубнила, глядя себе под ноги и всхлипывая:
– Хранители Братства живут в Шамбале. Больше ничего не знаю.
– А что, очень даже интересно, – сказал Эли и шутливо подтолкнул ее в спину. – Шамбала – это куда уходят все наши добрые дела? Видишь, я все помню.
Они сделали еще шаг, и каменные стены вдруг исчезли, растворившись в океане света. Они зажмурились, закрыли лица руками, но ослепительное сияние проникало даже сквозь ладони и сомкнутые веки.
Когда жжение ослабло, Сана набралась храбрости и открыла глаза. Она боялась того, что может увидеть, но это были снова горы. Здесь сияло Солнце. Оно лениво поднималось из-за вершин, по одному расправляя свои лучики. Синие склоны проглядывали из медленно рассеивающегося утреннего тумана, белые облачка нежно жались к коричневым скалам. В высоком прозрачном небе парили большие птицы, поющие гимны утру. Им вторили существа, проснувшиеся на земле, и быстрая вода, грохочущая на дне прохладного ущелья. Мир был прекрасен и чист, наверное, таким его и задумал Создатель. Даже присутствие людей не нарушило всеобщей гармонии. Они тоже стали частью этого сияющего мира, чувствовали, как выпрямляются спины, наливаются силой тела, как душа освобождается от мертвых клеток. Сане казалось, что еще немного – и она сможет взлететь над тропинкой белого песка, убегающей вверх по склону в синюю даль.
Эли стоял рядом, храня торжественное молчание. «Он ждет, что я укажу, куда надо идти», – подумала Сана. Ей надоело бояться себя и она улыбнулась. Что ж, Эли ждет не напрасно, потому что она почему-то знает, куда ведет тропинка из белого песка.
