Лейла Тан
Сущность
Эпизод 8
Охранник что-то задерживался. Тина постучала по решетке и еще раз нажала кнопку вызова. Дверь с шумом распахнулась.
– Что тебе еще надо, ведьма? – прорычал охранник
– Унеси эту гадость и принеси мне натуральный сок, – холодно приказала Тина. – Разве господин Купер не говорил тебе, что я не ем синтетическую пищу?
Охранник, сыпля проклятия, выхватил сквозь прутья решетки пластиковый стакан, расплескав красноватую жидкость на форменные брюки.
– С каким бы удовольствием я подсыпал сюда яд, – сказал он. – Ничего, ведьма, когда шеф передумает опекать тебя, я буду первым, кто снимет с тебя шкуру.
– Не получится, – вызывающе засмеялась Тина, – доктор уже занял очередь. Придется подождать.
– В-ведьма, – процедил охранник и с грохотом захлопнул за собой дверь.
Тина была удовлетворена. Ей было совершенно все равно, что находилось в стакане, но она не могла упустить случая лишний раз помучить своих тюремщиков. Она издевалась над охраной, над назначенным ей врачом, от нее плакали следователь и секретарь департамента. Даже кибер-уборщик, которого она заставляла дважды в день вылизывать камеру, в конце концов не выдержал и дал сбой. А все от того, что господин Купер любит детей. Он не говорил об этом, но она сама догадалась, что шеф разведки неравнодушен к детям. И что-то в этом было болезненное, давно забытое, заросшее годами, но все еще живое и трепещущее глубоко внутри. Тина не обольщалась насчет своей персоны, понимая, что дело не в ней, а в ее беременности. Ребенок – это ее талисман, если бы не он… Она мотнула головой, отгоняя мрачные мысли. Отрицательные эмоции ей вовсе ни к чему. Нужно думать о ребенке, соблюдать режим, хорошо питаться и не портить себе настроение. Когда Лин приедет за ними, они с дочкой должны быть в порядке. Правда, произойдет это не скоро, вряд ли до К-16 докатились слухи о ее аресте. Еще так долго ждать… Но она не собиралась падать духом, она выдержит все Мысль о том, что любимый просто существует где-то на свете, уже вселяла в нее уверенность. Никто не допрашивал ее, не задавал никаких вопросов. Разведка ждала появления Язычника. Тина ощущала, в каком напряжении находятся даже стены этого здания, и втайне гордилась: ведь это ее мужчину все так боятся! Пусть боятся! Она не сомневалась, что Лин освободит ее и они уйдут отсюда вместе. Но перед этим она обязательно пожалуется ему на отвратительного Ибрагима и его громил, которые, несмотря на запрет шефа, захаживали к ней и, плотоядно улыбаясь, подолгу разглядывали сальными глазками…
Щелкнул замок и вошел Франсуа. Опять один. Тина с надеждой взглянула на закрывшуюся дверь. Нет, больше никого.
– Они не придут, – трагично сообщил Франсуа. – Они решили отказаться от тебя и уже начали процедуру.
У Тины перехватило дыхание. Она не хотела верить ему, но родители действительно за все это время ни разу не навестили ее и отказывались от переговоров. Они так и не простили свою девочку, свою любимицу, свою Тиночку, так жестоко обманувшую их надежды. Папа, мама, как же они могли…
В носу защипало, еще немного и она расплачется и прильнет к плечу Франсуа… Ну, нет, только не это, он опять надушился своим мерзким одеколоном. Фу!
– Они случайно не собираются усыновить тебя? – насмешливо поинтересовалась она.
Лицо мужчины покрылось багровыми пятнами.
– Кто-то должен содержать их в старости.
– Неужели угадала? А я ведь пошутила… братик.
– Я выкупил акции транспланетной снабженческой компании, той самой, которой ты мечтала руководить. Помнишь? Я вложил их в дело твоего отца… пока что твоего. Не интересно?
– Абсолютно.
– Когда-то тебе это было интересно. Ты еще можешь все исправить
– Если соглашусь выйти за тебя замуж?
– Скажи "да" и компания будет твоей. Я договорюсь с Купером, я вытащу тебя отсюда.
– Нет.
– Тина, ситуация очень серьезная и мне…
– Ты получил свое вознаграждение?
– А что тут такого?
– Вот если бы ты отказался от него, я бы еще подумала.
Франсуа растерялся, не понимая, смеется она над ним или говорит искренне.
– Если бы ты не отказала мне, я бы никогда… Я бы… Ты издеваешься?
– Конечно.
– Я больше не приду. Имей в виду.
– А я тебя и не приглашала.
Франсуа ушел. Тина села на пол у стены и заплакала. Не потому, что жалела о его уходе. Просто она вдруг со всей ясностью осознала свое полное одиночество на этой Земле. Но это не все. Она всегда была честна с собой и не могла не признать, что сообщение об акциях взволновало ее не меньше, чем решение родителей отказаться от нее. Она действительно мечтала об этой компании еще в университете, на практике составляла лучшие бизнес-планы, ее прогнозы даже распространялись по галактической сети. Ей пророчили лучезарное будущее, и вряд ли кому-то тогда могло прийти в голову, что настанет сегодняшний день. "Ну почему, почему нельзя, чтобы было и то и другое? – жалобно подумала она. – Почему нельзя, чтобы был и Лин, и компания? Почему?" С этой мыслью она заснула, свернувшись на полу калачиком. И увидела сон. Она видела себя плывущей среди звезд и круглых разноцветных планет. Ей не было страшно, потому что она слышала голос, его голос, он говорил: "Потерпи, я скоро приду за тобой. Я уже здесь, я уже рядом. Только смотри не натвори чего-нибудь, а то знаю я тебя…" – и смеялся. Он всегда так говорил – "знаю я тебя".
Проснулась она на постели. Рядом стоял доктор и с ненавистью смотрел на нее.
– Что вы еще задумали? Так что с вами? Почему вы спали на полу? Шеф из-за этого вытащил меня из дома среди ночи!
"Кто это?" Она еще находилась в своем прекрасном сне.
– Так я жду.
– Что вам нужно? – спросила она.
– Мне? – возмутился доктор. – Мне от вас ничего, не нужно. Вот что вы от меня хотите?
– Ааа, доктор… На этот раз я не при чем. Я вас не вызывала.
– Меня вызвал Купер. Он сказал, что вы спите на полу. Зачем?
Тина поднялась, потерла глаза кулаками и счастливо улыбнулась. Голос Лина все еще звучал у нее в ушах, словно он и вправду был рядом.
– Простите, доктор, просто я очень хотела спать. Простите.
– Вы просите прощения? Не верю своим ушам! Что ж, значит еще не все потеряно…
Доктор тоже ушел, и она опять осталась одна. Но теперь ей уже не было так одиноко.
Эпизод 9
Они ползли по горным тропинкам уже который час. Юко тяжело дышала, ее косы растрепались и красивый розовый цветок сполз за ухо. Девушка устала, но продолжала упорно тащить его за собой. Он безвольно переставлял ноги, то и дело спотыкался и садился на землю. "Вставай, вставай, они гонятся за нами, надо торопиться", – умоляла она. Но Ке ничего не мог поделать с собой. Остатка его сил не хватало на столь утомительное путешествие. Как хорошо было в той темной пещере дни на пролет сидеть, глядя в стену, и не думать ни о чем, ожидая смерти. Жаль, что их убежище обнаружили и теперь Учитель Син с отрядом гонятся за ними по горам. Жаль…
Юко скатилась по скользкому склону и дернула Ке за ногу. Он свалился и сполз вслед за ней как мешок с песком. В ложбине было сыро, утренний туман заливал ее склоны молоком, из которого то тут то там выглядывали замысловатые корни деревьев. Девушка отдышалась, откинувшись на влажную землю, потом склонилась над них, взяла его безвольную руку и приложила к своей щеке.
– Кажется, мы от них оторвались, – сказала она.
Он молчал.
– И когда же ты заговоришь… Сейчас отдохнем и пойдем дальше. – Она вымученно улыбнулась.
В это время раздался слабый хлопок. Ке увидел, как девушка вздрогнула, как улыбка сошла с ее лица и как она стала медленно заваливаться на спину, на груди мокро расползалось красное пятно. Ее пальцы разжались и выпустили его руку.
Он понял, что она умерла, и подумал: "Счастливая". Он ничего не чувствовал, ни жалости, ни горя. Он смотрел в туман и ждал. Из тумана бесшумно вышли несколько человек. Впереди был Учитель Син. Ке закрыл глаза и не шевелился, он надеялся, что его мучения наконец закончились и был даже рад их приходу. Учитель Син остановился возле Юко, пощупал ее пульс и проговорил:
– Жаль. Она была хорошей ученицей, но что поделать, предательство прощать нельзя… Мда. – Он сорвал цветок с ее волос и положил в нагрудный карман. Потом несильно пнул Ке в бок тупым носком военного ботинка. – Значит, ты все это время прятался как женщина. Какой позор. И это мой ученик!
Сейчас все закончится, сейчас. Сейчас этот страшный человек еще раз разрядит свое оружие и все закончится. Но Ке ошибся. О камни звякнул металл. Он открыл глаза и увидел рукоятку кинжала, вонзившегося в землю у самого его лица.
– Даю тебе последнюю возможность спасти свою честь, – сказал Учитель Син и засмеялся. – Можешь меня не благодарить…
Мстители растворились в тумане так же бесшумно, как и появились.
Ке лежал и смотрел на оружие. "Трус, жалкий трус, ты не сможешь этого сделать. Никогда. Учитель Син знал, как наказать труса", – с безграничным презрением к себе думал он. Идти было некуда. Самое лучшее – остаться здесь и подождать, пока Учитель смилостивится и прикончит его. Он обязательно вернется, чтобы продолжить свою пытку или пришлет кого-нибудь, Учитель знает, что у него не хватит сил самому выползти из этого оврага. Но как же Юко? Он поднял голову и взглянул в еще розовое лицо девушки. Оно было озабоченно напряжено, в открытых глазах застыл вопрос: как же ты теперь один?.. Вряд ли кто-то будет ее хоронить, а тем более устраивать обряд. Ее тело останется здесь и его растерзают хищники или съедят муравьи… От этой мысли у Ке в голове немного прояснилось. Он должен был это сделать для нее. Он встал на ватные ноги, склонился над девушкой и попробовал поднять ее, но потерял равновесие и упал. После нескольких попыток ему это удалось. Откуда-то пришла сила, и, держа на руках тело Юко, он стал подниматься. Ноги дрожали и скользили, однако все же вынесли его на тропу.
Их тайную пещеру он искал почти весь день и уже потерял всякую надежду, когда увидел знакомый изгиб реки. Он прошел вдоль русла, кое-как вскарабкался по камням к входу в шахту и упал, ступив в знакомый полумрак.
Ке не хотел здесь задерживаться. Он уложил Юко на то место, где она обычно лежала. согревая его своим телом и мечтая о том, как они убегут отсюда вместе, когда к нему вернется сила. Она была очень славной и очень надеялась ему помочь, поила какими-то снадобьями, заставляла делать какие-то упражнения, но все впустую. Сила не возвращалась. Учитель Син оставил ему ровно столько, чтобы не дать умереть…
Ке вышел наружу и заложил вход камнями. Втиснув в дверь гробницы последний камушек, он разрыдался, уткнувшись лицом в каменную стену. Выплакавшись, спустился к реке и, еле волоча ноги, поплелся по ущелью куда глаза глядят.
Эпизод 10
– Шеф, можно к вам на пару слов?
Купер совсем не был настрое на Ибрагима, но все же пригласил его в кабинет. У помощника горели глаза. Охотник почуял добычу, подумал Купер. Неужели появился Язычник?
– Какие-то новости о Язычнике?
– Нет, не о нем, – загадочно проговорил Ибрагим, стоя, как всегда, навытяжку. – О вашем бывшем заместителе.
– Да? – без интереса спросил шеф. – Разве я не велел снять наблюдение?
– Велели, но я рискнул возобновить слежку и не напрасно.
– Что же там такого произошло? У Николая завелась любовница?
– Там есть какая-то женщина, но это не главное.
– Ну же, говорите быстрее, у меня совещание в Правительстве. – Купер был немного раздражен загадочностью помощника.
– Мой человек рассказывает, что уже которую ночь из квартиры слышатся душераздирающие вопли, словно мучают ребенка, а вчера у двери лежало обугленное распятие. Соседи тоже слышат крики, но боятся вызвать полицию.
Купер почувствовал, как на затылке зашевелились волосы. Обугленное распятие… детские крики… Он так и думал, он догадывался, он подозревал. Эти игры с Язычниками до добра не доведут.
– Хорошо, можешь идти, – сказал он Ибрагиму.
– Будут какие-нибудь распоряжения по этому поводу? – осведомился помощник. – Как нам действовать?
– Теперь будут действовать совсем другие службы. А своему человеку можете передать мою благодарность.
Когда помощник удалился, Купер откинулся на диване и долго смотрел в потолок. Он пока не мог дать определение своим чувствам. Это был коктейль из ужаса, гнева и желания помочь ближнему. Все существо его трепетало при мысли о близости темных сил, оно же негодовало и жаждало спасти оступившиеся. От возбуждения горело лицо, но руки, лежащие на коленях, были ледяными и синими и мелко подрагивали. Хорошо, что семьи Николая сейчас нет в Столице, думал Купер. Дети не должны видеть падения своего отца и соприкасаться со злом. Они еще слишком малы и их следует беречь от всего, что может причинить вред их неокрепшим душам. "Я должен это сделать. Да, да, да!"
– Да, да, да! – повторил он вслух и попросил секретаршу связаться с его духовником Отцом Вито.
Отец Вито не заставил себя долго ждать. Купер вышел ему навстречу, поцеловал руку, пригласил в гостевую комнату, куда вела замурованная в стене потайная дверь. Они уселись в глубокие кресла, и шеф разведки сказал:
– Святой отец, простите, что не смог сам к вам приехать, просто дело не терпит отлагательства. Хотел бы с вами посоветоваться.
Священник благосклонно кивнул.
– Перейду сразу к делу. У нас случай одержания, – с содроганием сообщил шеф.
– Вы уверены, сын мой?
– Я хотел бы ошибиться, но есть явные признаки.
– Какие?
– Странное поведение, подозрительные явления. Например, пожар, который виден с улицы, но не существует на самом деле. Или же обугленное распятие, которое видели соседи у дверей квартиры. К тому же есть основания полагать, что по ночам там устраиваются какие-то оргии с человеческими жертвоприношениями.
– Вы правы, сын мой, это очень похоже на одержание.
– Может быть, действует целая организация! – горячо предположил Купер.
Отец Вито наморщил лоб и понимающе покачал головой.
– Да, дьявол действует среди нас, – произнес он. Глубокая складка на лбу стала еще глубже. – Столько случаев одержания за последний год, много работы, очень много работы.
– Да, вы правы, Язычники совсем распоясались, – поддержал Купер. – Вы слышали о нападении на клинику доктора Аум? Ужасная история.
– Надеюсь, сын мой, вы найдете этих негодяев.
– Несомненно.
Эпизод 11
После успешной вылазки в прошлый вторник отряд пребывал в радостном возбуждении. Они уже строили новые планы, разрабатывали стратегию, воодушевленные своей маленькой победой.
– Вы слышали, что он сказал? – взволнованно вспоминал Дэвид. – Он сказал "не догонят". Не догонят! Это был наш ангел-хранитель, я его сразу узнал. Мы не одни, Коля! Не одни!
Клара разделяла его восторг. Она поселилась у стариков, но целыми днями пропадала в лаборатории. Николай скептически посмеивался и продолжал понемногу закупать боеприпасы и оружие. У него было много странных знакомых, молчаливых и бесшумно движущихся. Они появлялись как ночные тени и уходили, оставляя загадочные свертки и ящики, и вскоре одна из дальних комнат квартиры превратилась в военный склад. У Николая был план: собрать побольше сторонников и начать партизанскую войну. Дэвид очень верил в Николая, но он не верил в этот план. "Что, если Купер узнает?" – беспокоился он. "Не узнает", – говорил друг не очень убедительно.
Среди ночи их разбудил громкий стук в дверь и ослепляющий свет прожекторов полицейского патруля, зависшего перед окном.
Они не мешали полиции производить обыск. Они сидели рядом полуодетые, в наручниках и молчали. Из глубины квартиры донеслись радостные выкрики. Обнаружили склад, подумал Николай без сожаления. Дэвид поднял на него несчастный взгляд, который говорил: "я же предупреждал, Коля". Николай пожал плечами и отвернулся.
Перевернув в доме все вверх дном, им наконец позволили одеться, после чего погрузили в патрульный флаер прямо через окно. Николай ни о чем не спрашивал арестовавших их людей, потому что и так не сомневался: они летят в гости к Куперу.
Флаер приземлился на крыше Объединенной канцелярии, их вывели и спустили на 80-й этаж на секретном лифте, открывающемся прямо в кабинет шефа разведки. Купер ждал у дверей с плохо скрываемым волнением.
– Садитесь. Надеюсь, мы поймем друг друга, – сказал он сипло и кашлянул в кулак. – Ну, чем занимаешься, Коля? Все бездельничаешь?
– А что? Я человек богатый, могу себе это позволить.
– Ну, разумеется, можешь. Пьянки, подозрительные компании, женщины…
– Женщины? – Николай приподнял брови, переглянулся с Дэвидом и рассмеялся. – Все-таки вы шпионите за мной! Так я и думал, вы предсказуемы как погода, шеф. Эта женщина – коллега Дэвида, они вместе делают разработки для школьных лабораторий, зарабатывают на жизнь. Уверяю, это не представляет никакой опасности для Объединенного человечества.
– Да, – подтвердил Дэвид.
– Ладно, ладно, – проворчал Купер. – Признаю, мои люди следили за твоим домом. И сейчас ты узнаешь, почему. От твоих соседей поступают странные сигналы, и я даже не знаю, что об этом думать.
– Какие такие сигналы? – Николай держался очень уверенно.
– А тот странный пожар, которого на самом деле не было? Ты можешь это объяснить?
– Нет, не могу, сам удивляюсь.
"Так-так, кажется, "железяка" опять почуял запах серы, – подумал Николай. – А вдруг он что-то знает о наших планах?" Он ощутил легкое беспокойство, но проглотил его вместе с застрявшим в горле комом и не подал виду. Дэвид, наоборот, сильно нервничал и прижимал рукой дергающуюся щеку.
– Напрасно улыбаешься, – сказал Купер, – я еще не закончил. Вот твой ученый друг, по-моему, правильнее реагирует на ситуацию. Так вот, вчера мне сообщили, что из твоей квартиры по ночам доносятся детские крики и слышен запах гари. Что у вас там происходит?
– Ничего у нас не происходит, можете прийти и посмотреть, – подал голос Дэвид.
Шеф демонстративно проигнорировал его замечание, вздохнул, побарабанил костяшками пальцев по крышке стола,
– Ты знаешь, как я отношусь ко всяким проявлениям нечисти. – Он прошелся взад-вперед. – Коля, несмотря ни на что, я продолжаю уважать тебя и хочу тебе помочь. С тех пор, как ты вступил в контакты с Язычниками, ты изменился. Все эти истории очень вписываются в твою нынешнюю жизнь, поэтому я им верою. Этим ты и должен был закончить.
– Чем закончить? Я как-то не уловил.
– Всякой дьявольщиной! Опять улыбаешься? А ведь сожженное распятие у порога – это очень серьезно. Я бы на твоем месте вел себя по-другому.
Сожженное распятие?..
Голова в зеркале расхохоталась пуще прежнего, заколыхались обвислые щеки и заостренные кончики волосатых ушей. «Ну как я тебе? – спросила голова сквозь смех, – здорово придумано? А сколько интересного еще впереди!» "Ну, это уже слишком, – сказал человек. – Ты собираешься нам помешать руками болвана Купера? Что ж, давай, посмотрим, что у тебя получится"…
– Сожженный крест видели мои люди. Своими глазами, – жестко произнес Купер. – Эти крики записаны. Ты знаешь, я ничего не делаю без доказательств. Покайся, каждый может оступиться, Господь простит тебя ради твоих детей.
Николай не нашелся, что сказать. Купер подошел к нему вплотную, положил руку на плечо.
– Расскажи мне все, Коля, чем вы там занимаетесь по ночам, кому поклоняетесь, что это за секта, кто сбил тебя с пути, что они обещали тебе за это? Это Язычники? Да? Я не верю, что ты мог продаться, тебя, наверное, обманули. Я готов не пойти на совещание Правительства и выслушать тебя. Я не такое чудовище, каким меня представляют, поверь в мои добрые намерения. Я хочу помочь тебе и этому очкарику спастись. Если ты кого-то боишься, скажи мне об этом. Я всегда говорил, что твой скептицизм к хорошему не приведет. Такие, как ты, представляют удобный материал для всяких Язычников, ты не знаешь, как защищаться от происков сатаны, а враг тем временем запустил свои щупальца повсюду. Из-за неведения подобных тебе все мы в большой опасности. Если только Господь…
– Хватит! – неожиданно выкрикнул Дэвид, Купер даже вздрогнул. – Надоело! Что вы себе позволяете… в конце концов! Кем вы себя возомнили? Папой Римским? Кто вы такой, чтобы обвинять нас?! Посмотрите на свои деяния, а потом уже открывайте рот! Вы маньяк, Купер, вы больны! Вас надо лечить!
Доктор замолк, задыхаясь от волнения. Купер задом отошел к столу, не отрывая от них взгляда, нажал какую-то кнопку и застыл, поглядывая на дверь. Николай напрягся и приготовился к атаке, но все произошло так быстро, что он не успел ничего предпринять, когда под носом лопнул вонючий газовый пузырь, выпущенный совсем не оттуда, откуда он ожидал.
