Лейла Тан
Сущность
Эпизод 38
В широко открытые незрячие глаза ударил свет и доктор Лин увидел холодное утреннее небо. Тяжелый свинцовый туман полз по жухлой траве, разводя мутную сырость. В тумане бледно вырисовывался оголенный скелет Станции.
Он сделал вдох, и легкие сразу расправились, как паруса. Тело окоченело, но было живым. Пропитанная влагой и промерзшая одежда похрустывала корочкой льда. Он поднял руку и поднес к глазам, пошевелил посиневшими пальцами. Застрявшие между ними травинки упали на лицо. «Я теперь обычный человек… – подумал доктор Лин. – Такой же, как все… Я ничего не умею и ни на что не гожусь…» Он тяжело перевернулся на бок и начал подниматься. Грязь была скользкой, но он все же поднялся, сделал последний рывок и выпрямил спину. Пошатываясь, он посмотрел по сторонам, и понятие «обыкновенный человек» впервые с полной ясностью вошло в его сознание. Он понял, что совершенно беззащитен перед злом, затаившимся в сыром тумане. Он ощутил всем сердцем тот ужас, который должен испытывать человек, оказавшийся в одиночестве среди врагов и не имеющий в себе зверя. Ощущение было настолько сильным, что Лин зажмурился и заслонился от невидимых опасностей рукой, словно мохнатые морды с окровавленными клыками уже лезли из тумана ему навстречу. Страх, ужас, дрожь в ногах, отказывающаяся мыслить голова… А ведь он должен столько сделать, рассчитывая только на себя. Должен пересечь поле, пройти километры по открытому пространству, затем преодолеть опасные окраины, после чего начнется самое страшное – кишащийф чудовищами и разбойниками центр Столицы… Как же он жил до того, как пробудился зверь?..
Эпизод 39
Под утро Тине привиделся кошмар. Она находилась в темной комнате без окон и дверей. И множество черных рук тянулись к ней со всех сторон. Мужских волосатых рук с грязными нестриженными ногтями. Она металась от стены к стене, но руки уже хватали ее, цеплялись за волосы, срывали с нее одежду. Она проснулась от собственного крика и села на красном диване в маленьком офисе, который считала их с Лином комнатой. Постепенно дурнота отступила. Она увидела красный огонек прицела лежащего на столике у дивана заряженного бластера и успокоилась. Придя в себя окончательно, Тина потянулась к оружию и вдруг услышала, как кто-то из темноты произнес ее имя. Лин?.. Она неуверенно повернула голову.
Он стоял в двух шагах от нее, сложив руки на груди.
– Я не хотел тебя будить, – проговорил человек голосом Лина, – ты так крепко спала.
Лин! Он вернулся!
Тина сорвалась с дивана и бросилась ему на шею, с рыданиями прижалась к груди.
– Любимый, где ты был? Где ты пропадал? Мы уже оплакивали тебя… А как волновался Ананд… Ты бы знал, как он переживал!
– Успокойся, – сказал он и как-то непривычно жестко погладил по спине.
Тина сразу уловила незнакомое движение. Она прекрасно знала мужа и не могла ошибиться.. Наверное, ему пришлось много пережить, подумала она и потянулась губами к его губам, желая побыстрее согреть, отвлечь от страшных воспоминаний. Тут их глаза встретились, и Тина вздрогнула, чуть не провалившись в открывшуюся ей пустоту, и отпрянула.
– Что с тобой… любимый? – спросила она.
– Ничего, любимая, – ответил он, тесня ее к дивану. – Со мной все хорошо, просто я очень хочу тебя. Прямо сейчас. Я схожу с ума по тебе! Иди ко мне! Я так люблю тебя! Иди, не бойся. Я же знаю, о чем ты мечтала, моя девочка…
Тина не знала, что делать. Это был ее любимый муж, ее Лин, и в то же время какой-то другой человек. Внешне он совсем такой, но у него чужие глаза. Чужие глаза и чужие руки. Прикосновения любимого она узнала бы с закрытыми глазами. Может быть, в него кто-то вселился?
Он нетерпеливо толкнул ее на красный диван и навалился сверху. Тина была в таком ужасе и растерянности, что в начале не сопротивлялась. Она слушала его тяжелое незнакомое дыхание, уклоняясь от поцелуев, пока он грубо и торопливо раздевал ее. Она видела уже не его, а те самые волосатые руки, жадно тянущиеся к ней. Много рук…
Наконец она опомнилась и стала вырываться, кусаясь и царапаясь. Мужчина похожий на ее Лина, был так же силен, как ее Лин, и все, что ей оставалось, это кричать и звать на помощь.
Человек был недоволен ее поведением.
– Что-то не так? – говорил он угрожающе, продолжая свое дело. – Разве ты сама не хотела этого, любимая? Нет? Значит, я ошибся дверью? Жаль, но уже поздно исправлять ошибку. Можешь кричать, здесь никого нет, никто тебя не услышит. Кричи, мне это даже нравится. Представляешь, что будет, когда…
Дверь резко распахнулась – кажется, ее выбили ногой. На пороге стоял Николай.
– Лин? – произнес он то ли с радостью, то ли с ужасом, завидев воскресшего друга. – Черт возьми… доктор Лин, это ты? Где ты… – Он перевел взгляд на Тину и смешался: – Ах, ну да, вы тут… простите, ребята, я не знал… я бродил тут и услышал крик… я думал… Еще раз извините. Потом поболтаем, Лин.
Тина с силой оттолкнула замешкавшегося двойника и бросилась к дверям, почти захлопнувшимся за Николаем.
– Коля!
Николай оглянулся. Тина налетела на него, с ходу заставила снять куртку и укуталась в нее. Он молча подчинялся, ничего не понимая. Потом она схватила его за руку и бегом поволокла прочь от страшного офиса.
– Это не Лин! – коротко объяснила она.
У лестницы Николай остановил ее и помотал головой.
– Тина, так нельзя. Объясни.
– Это не Лин! – повторила Тина.
– Кого же я видел там?
– Я не знаю, но это не мой муж! Это совсем чужой человек, претворяющийся Лином! – Она перешла на шепот: – Или не человек!
– То есть как?
Они услышали, как в конце коридора открылась дверь, и одновременно обернулись, ощутив неприятный холодок. Не человек?..
Бледный рассвет уже немного прояснил ночную мглу и лился в коридор сквозь разбитые стены. В мутном свете они ясно увидели человека, стоящего в пасти распахнутой двери с заряженным бластером в руках. Красный огонек прицела хищно уставился прямо на них.
– Бежим! – закричала Тина и рванула мужчину за собой.
Они пронеслись по лестнице на несколько этажей ниже, влетели в бронированный люк внутреннего корпуса и прижались к стене.
– В бластере только один заряд, – прошептала Тина. – Надо заставить его использовать его здесь, где никого нет!
На лестнице было тихо. Тина лихорадочно вспоминала, есть ли еще какой-нибудь проход во внутренний корпус, кроме этого. Время шло, а никаких звуков снаружи не доносилось. Шаги раздались внутри бронированного коридора.
– Он внутри? – прохрипел Николай. – Как?!
Неторопливая поступь очень уверенного в своей силе человека громыхала в темноте, то ли справа, то ли слева, то ли за спиной. Эхо разносило шаги в пустом цилиндре глухого коридора. В какое-то невероятно крошечное мгновение полной тишины Николай уловил слабый щелчок пусковой кнопки и повалил Тину на пол, прикрыв ее собой. Смертоносный луч пронзил темноту и прочертил огненную борозду на стене в том месте, где мгновение назад находились их головы. Послышалось характерное громкое «чмок», означающее, что оружие требует зарядки.
– А теперь бежим, – крикнул в ухо Тине Николай.
Они бросились прочь из внутреннего корпуса, захлопнув за собой люк, хотя понимали, что это не имеет смысла. Они побежали вниз и через два этажа увидели на темной лестнице человека, сидящего к ним спиной с опущенной головой. Его плечи вздрагивали. Они сразу поняли, кто это, и начали пятиться, но человек повернул к ним мокрое от слез лицо и произнес голосом Лина:
– Простите меня, я сам не знаю, что со мной… Я сам не свой… Они что-то со мной сделали… я не понимаю, что делаю…
– Лин? – неуверенно позвал Николай. – Это правда ты?
– Я, – ответил человек со слезами. – Во мне что-то сидит и заставляет делать все это… Они вселили в меня какую-то гадость, так же как в нашу дочь, Тина… Простите меня, друзья…
– Неправда! – крикнула Тина и дернула Николая за руку. – Он врет! Это не Лин! Что ты сделал с ним? Ты убил его?!
– Тина, подожди, – сказал Николай. Он спустился и приблизился к человеку. – Расскажи, что с тобой случилось.
– Я пошел искать логово врагов, – охотно сообщил двойник, – и попал в ловушку. Что там со мной сделали, я не знаю. Я очнулся на улице у Штаба и пришел к жене, а какое-то чудовище, которое в меня посадили, заставило меня…
– Заткнись! – Тина топнула ногой. – Ты не Лин, в которого вселилось чудовище, ты чудовище, принявшее облик моего мужа! Никто не знает его лучше меня, а я точно знаю, что ты – не он. Никакие фокусы не сумеют обмануть любящую женщину, ты только прикоснулся ко мне, а я уже знала, что ты чужой! В нашу малышку вы тоже кого-то заселили, но я чувствую в ней своего ребенка, она живая, настоящая, а у тебя в глазах пустота. Коля, отойди от него!
Николай хотел заглянуть в глаза человека, похожего на Лина, но тот немедленно заморгал, будто смахивая слезы, и отвернулся.
– Ладно, пойдем к Ананду, – сказал Николай, с тревогой переглянувшись с Тиной, – там разберемся.
Человек послушно встал, не поднимая головы.
– Постой, – холодно произнесла Тина. – Я знаю, что тебе нужно. Не зря же я половинка Лина. – Она заметила, что человек искоса поглядывает на нее, и усмехнулась: – У тебя ничего не выйдет. Твой план уже начинает рушиться. Признайся, я права? Разве ты хочешь идти к Ананду сейчас? Он сразу увидит, кто ты. Нет, тебе еще рано идти к Ананду, сначала ты должен набраться сил, чтобы справиться с ним.
Тина не сомневалась, что Николай не заметил этой желтой искры. Она даже обрадовалась, увидев, как в зрачках человека сверкнул и погас желтый огонь. Это избавило ее от последних сомнений. Перед ней – не ее любимый мужчина.
– Я – Лин, – сказал двойник. – Сейчас мне надо отдохнуть, я слишком много пережил за эту ночь. А потом я докажу всем вам, что я тот самый, кем себя называю.
– И правда, Тина, что ты так, – проговорил Николай примирительно, – действительно, может, ему правда плохо, а мы тут… Пошли, Лин, идем
Двойник встал, косо поглядывая на Тину.
Они спустились в подвал. Защитники человечества радостно приветствовали возвращение доктора. Тина смотрела в оба. Двойник шел впереди, не оглядываясь, но она чувствовала, что все его внимание сосредоточено на ней.
Двойник попросил возможности поспать. Ему выделили лучший угол в самом целом бункере, накормили, помогли устроиться и стали ходить на цыпочках и говорить шепотом, чтобы не мешать его отдыху.
Тина осталась возле человека, похожего на ее Лина. Она раздобыла заряженное оружие и положила на колени. Она сидела и пристально смотрела в лицо спящего. Он не спал, сквозь закрытые веки он смотрел на нее. Николай некоторое время стоял рядом.
– Я бы хотел, чтобы это был Лин, – проговорил он.
– Я тоже, но это не Лин, – сказала Тина.
– Может, не стоит оставаться с ним одной?
– Стоит.
Николай вздохнул:
– Тогда я пойду за Анандом.
Их оставили одних. Тина с нетерпением ждала этого момента. Увидев, что рядом никого нет, она уперла дуло тяжелого автомата в живот двойника и прорычала:
– Где мой Лин? Отвечай, или я продырявлю тебя!
Двойник не шевелился. Она пнула его ногой, заставив открыть глаза, заглянула в них и чуть не провалилась в черную бездну. Человек с невероятной силой вырвал у нее из рук автомат и разбил ударом о стену. Потом дотянулся до нее, железной хваткой вцепился в запястье и рванул женщину на себя.
– Ты, сука, думаешь, что ты такая умная?
– Где мой Лин? – упрямо повторила Тина, кусая губы от боли. – Куда ты его подевал?!
Двойник расхохотался.
– Забудь о нем. Его больше не будет. А через пять минут не будет и тебя, сука. Только вот не знаю, сразу перегрызть тебе горло, или все-таки в начале поразвлечься?
– Решай скорее, пока я не перегрызла тебе горло! – прошипела Тина.
Боль прибавила ей злости, а злость – решительности. Она не была застигнута врасплох, как при первой встрече. Конечно, человек, похожий на Лина, обладал нечеловеческой силой, но и она тоже не настолько слаба, чтобы сдаться без боя. К тому же стоит ей закричать, как сюда сбежится вся их армия.
– Ты права, – сказал двойник, – мне точно надо поторопиться. Я уже выпотрошил твоего Лина, а теперь собираюсь сделать это с тобой.
– Попробуй! – крикнула Тина и внезапно ударила мужчину костяшками пальцев прямо в глаз, а затем, не дав ему опомниться, вцепилась зубами в руку, сжимающую ее запястье.
Двойник взвыл от боли, оттолкнул ее и прижал руки к пострадавшему глазу.
– Сука!
– Ага, – издевалась Тина, наблюдая его мучения, – трудно быть человеком? Человеку бывает больно. Не знал об этом? Как ты выглядишь на самом деле? Сколько у тебя щупальцев? А хвост? Хвост у тебя тоже есть? И рога?
Рыча от бешенства, двойник бросился на нее, но Тина успела выскочить за дверь и обеими руками вдавила кнопку аварийной герметизации. Она яростно жала на нее до тех пор, пока овальный люк окончательно не врос в стену. «Попробуй выбраться отсюда, урод», – подумала она с торжеством и со всех ног помчалась к лестнице. С верхнего яруса навстречу ей торопливо спускались Ананд и Николай, их сопровождала шумная толпа Хороших людей.
– Скорее! – крикнула она. – Я его заперла!
Тина свернула в нужный коридор и вдруг со стоном схватилась за голову. Идущая следом толпа тоже ахнула и остановилась.
В серой стене рядом с дверью зияла огромная бесформенная дыра.
Эпизод 40
Клара была благодарна Саламу за его помощь. Она ужасно себя чувствовала, что-то творилось с головой, одолевали невозможная сонливость и слабость. Она никогда не считала себя слабым человеком, но когда Хорошие люди принесли в бункер изувеченного Дэвида, она потеряла сознание, а очнувшись, поняла, что потрясение лишило ее сил. Нужно было работать, потому что ребята продолжали тащить из города в Штаб маленьких зомби. Дэвид не мог пошевелиться, и все приходилось делать ей самой. Хорошо, что Салам был рядом. Он не мешал, сидел молча и все время о чем-то размышлял. Кларе казалось, что этот мальчик понимает ее лучше других.
Ананд сказал, что Дэвид будет жить, но выздоровление затянется, потому что много серьезных внутренних повреждений. Мастер тоже делал все, что мог, Клара и не ожидала, что он поставит любимого на ноги, взмахнув одной рукой. Она была готова ухаживать за ним всю жизнь, если потребуется. Если бы только ни эта сонливость и слабость…
Утром было немного пациентов – всего пятеро детей. Она быстро справилась с вакцинацией, передала детей Басанти и стала ждать новой партии.
– Салам, если я засну, разбуди меня, когда Ананд придет делать перевязку, – попросила она.
– Я сам все сделаю, госпожа Клара, – сказал Салам. – Он спас мою сестру, я сам все сделаю для него.
Клара устало улыбнулась серьезному парню, наклонилась над Дэвидом и поцеловала его в лоб. Он открыл глаза.
– Дорогая, когда будет перевязка, пожалуйста, не участвуй в этом. Я не хочу, чтобы тебе снова стало плохо. Салам поможет, а ты иди поболтай с Басанти. Тебе надо отвлекаться.
Клара погладила его руку.
– Я хочу, чтобы скорее настала сегодняшняя ночь и все закончилось, – сказала она.
– К сожалению, мне не доведется участвовать в последнем сражении. – Дэвид вздохнул. – А я воображал, как водружаю знамя победы над крепостью врага. Дорогая, ты можешь представить меня водружающим знамя победы над крепостью врага?
Клара снова поцеловала его в лоб и сказала:
– Ты уже водрузил свое знамя над крепостью врага, дорогой.
Тихо приоткрылась дверь. Никто не входил. Салам поднялся и пошел к двери, намереваясь ее закрыть, но в нескольких шагах остановился, изменившись в лице, а потом раскрыл объятия и бросился к входу.
– Доктор!
– Что он сказал? – взволнованно спросил Дэвид. – Это Лин вернулся? Да?
Салам втащил в комнату Лина. Тот вел себя немного странно, прятал глаза, жался, беспокойно оглядывался.
– Лин! – воскликнул Дэвид, протянув к другу обе руки. – Друг мой, какое счастье! Мы уже не надеялись тебя увидеть! Ну подойди ко мне, я сам не могу встать…
Лин как-то странно сказал, глядя в сторону:
– Я сейчас… Сейчас я вернусь… Мне только надо сказать кое-что Саламу. Прости, это очень важно и срочно. Салам, выйдем на минуту.
Салам с готовностью двинулся за доктором. Дверь захлопнулась.
Дэвид был радостно возбужден, безудержно говорил, ликовал, а Клара смотрела на закрывшуюся дверь и чувствовала нарастающую тревогу. Она не понимала, в чем дело. Что-то заставляло ее волноваться, переворачивая ее сердце. Наконец она не выдержала.
– Я сейчас, – быстро сказала она Дэвиду и пошла к двери.
В коридоре никого не было. Не понимая, почему это делает, Клара побежала к проходу в параллельный коридор, где располагались раненые. Здесь было шумно и людно. Она бежала, расталкивая людей, высматривая в толпе Лина и Салама. По пути вдруг вспомнила, что оставила Дэвида одного, и повернула назад. У поворота столкнулась с Тиной. Та сразу вцепилась в нее.
– К вам никто не заходил?
– Заходил… Лин заходил.
– Это не Лин! Куда он пошел? Где он?
Клара похолодела. Не Лин… Все-таки женская интуиция не подвела ее. Она почувствовала, что что-то не так. Не Лин… А кто же тогда?.. Боже, так Салам же ушел с этим некто…
– Салам! – засуетилась она, не зная, куда бежать. – Салам! Он увел Салама. И Дэвид там один.
– Дэвид один?!
Тина схватила ее за руку и они бросились в параллельный коридор.
Они опоздали. Дэвид лежал в луже крови среди содранных повязок и отключенных систем. У Клары подкосились ноги, она схватилась за стену и с рыданиями осела на пол.
Тина зажала рот ладонью и нерешительно приблизилась к неподвижному человеку.
– Дэвид?
Дэвид пошевелил губами, и обе женщины с криком кинулись к нему.
– Что происходит, дамы? – донеслось из едва приоткрытых губ. – Новое наступление?
– Лучше бы так, – ответила Тина. – Вместо Лина вернулся его двойник. Я не знаю, жив мой муж или нет, но это чудовище отобрало у него его силу и теперь пришло убивать нас. – Она протянула Кларе автомат. – Надо перевести Дэвида к остальным.
– Тина… – произнесла Клара, дрожа, – а если Салам… а если он уже его… Прошло почти полчаса.
– Увидим. Ты посиди, я сейчас приведу людей. Если что – стреляй, не задумываясь. Это не Лин, можешь мне поверить.
Пока Тина ходила за подмогой, Клара сидела, неотрывно глядя на дверь и сжимая дрожащими руками оружие. Дэвид не стонал, он страдал молча, но она слышала все его мысли и чувствовала его боль. Прошла целая вечность, прежде чем в комнату ворвались Ананд, Тина и десятка два молодых ребят. Ребята подхватили носилки с Дэвидом и вынесли.
– Так, Клара, бегите к моей жене, – распорядился Ананд, – заберите ее и тоже идите к Дэвиду. Николай сейчас в яслях, скажите ему, чтобы шел сюда, а в ясли отправьте побольше охраны. Надо держаться вместе. Идите, Клара. Автомат оставьте себе.
Клара выполнила все в точности, но из последних сил. Привела отряд вооруженных людей для охраны яслей, передала Николаю указание Ананда и, прихватив перепуганную Басанти, пошла в лазарет. Она присела возле постели Дэвида и не заметила, как отключилась.
Эпизод 41
– Никаких следов. – Николай разогнулся и сплюнул на пол. – Как же мы не доглядели… Потеряли парня, не найти теперь…
– Не говори так, – строго сказал Ананд. – Еще ничего неизвестно. Мы не обследовали самый нижний ярус.
– Он замурован.
– Ребята нашли засекреченный вход и снесли его. Там сыро, кое-где вода по колено. Наверное, от взрыва треснул фундамент и просочились грунтовые воды. Так что приготовьтесь.
– Если он убил Салама, я лично выпущу ему кишки, – проговорила сквозь зубы идущая впереди Тина.
Они стали спускаться, осторожно преодолевая скользкие от сырости ступени. Внизу горели, мигая, тусклые длинные лампы. Из глубины коридора слышался тихий шум просачивающейся воды. Вода крошечным ручейком струилась из трещины и неторопливо заливала подвал. Она была холодной и попахивала серой.
Ананд первым шагнул в воду и поднял оружие дулом вверх.
– На какой мы глубине? – спросил он.
– А черт его знает, – сказал Николай. – Не помню точно, но до ада, кажется, еще далеко.
Они медленно двинулись по коридору. Распахивая двери комнат, заглядывали внутрь. Обстановка помещений была почти нетронутой, горел свет, кое-где работали компьютеры, продолжающие выполнять какие-то довоенные задания. Если бы не вода по колено с плавающими по ней обрывкам бумаг, могло показаться, что работники просто ушли на обед и сейчас вернутся.
– Здесь находился отдел особо секретного наблюдения, – сообщил Николай, вытащив двумя пальцами из воды длинный лист бумаги. – Здесь есть все и обо всех. Эх, Купер, Купер…
Они искали, бродя в холодной воде, очень долго, но ничего не нашли.
– Бесполезно, – мрачно сказал Ананд. – Если бы они пришли сюда, мы нашли бы хотя бы тело. Должны быть следы борьбы, кровь, наконец…
– Салам! – в отчаянии крикнула Тина. – Салам!
Пустой коридор ответил множеством странных звуков, среди них не было человеческих голосов.
– Сала-а-м!! Салам, ты здесь?!
Потревоженная пустота вновь ответила громким ворчанием, но на этот раз людям показалось, что они услышали нечто похожее на стон.
– Откуда это? – прошептал Николай. – Кажется, вон там.
Они бросились в конец коридора, который обыскали ни один раз. Именно здесь из трещины сочилась вода. Они уперлись в стену и стали шарить по ней в надежде обнаружить какой-то тайный проход. Ничего не обнаружив, вновь принялись обыскивать близлежащие помещения. И в одном из них они вдруг обратили внимание на узкую металлическую дверцу автономной подстанции, которую раньше почему-то не замечали. Дверца была приоткрыта.
– Черт… – проговорил Николай и зубами выдернул клапан блокировки огня на своем оружии. – Я пойду первым.
Дулом он распахнул дверцу и одним прыжком оказался по пояс в воде в центре маленького помещения. Вокруг мигали приборы, тянулись по стенам вибрирующие кабели, подстанция работала вовсю. Но Салама видно не было.
Шумно заплескалась вода.
– Ну что? – спросила Тина.
– Еще немного водички – и тут все взорвется, – сказал Николай. – Тогда нам всем наверху придется туго. Надо отключить станцию.
Подошел Ананд.
– Обследуем заново весь этаж, а потом отключим свет. Пошли.
Перед тем как ступить на оставшуюся под водой металлическую лесенку, Тина еще раз осмотрелась, покачала головой, подняла ногу и замерла.
– Мама… – произнесла она. – Господи… я знаю, где он!
Мужчины снова шумно плюхнулись в оводу.
– Он внутри… вон там, за проводами, я вижу, – сказала Тина и отошла в сторону. – Только я не пойду… Я боюсь это увидеть.
Ананд подошел к мерно гудящей решетчатой перегородке непонятного предназначения. За переплетением проводов трудно было что-то разглядеть. Он обогнул решетку, почти полностью погрузившись под воду, и, вынырнув с другой стороны, отпрянул и ударился в стену. Прямо перед ним висел вниз головой человек связанный по рукам и ногам, с мешком на голове. Собравшись духом, Ананд развернул человека лицом к себе и рванул мешок.
– Коля! Сюда!
Николай и Тина ринулись в воду.
Салама вынесли из подстанции и положили на стол, смахнув с него компьютеры и бумаги. Здесь его окончательно избавили от опутывающей тело клейкой ленты.
Пока Ананд осматривал мертвенно бледного парня, Николай бродил вокруг стола, отшвыривая попадающиеся на дороге предметы и что-то бормоча.
– Жив, – с облегчением выдохнул Ананд. – Нам повезло, что этот мерзавец садист. Он не убил его, рассчитывая, что мальчика изжарит замыкание. Хотел, чтобы он еще помучился. Что ж, спасибо.
– А как с этим… ну, с этим? – пробурчал Николай.
– Я думаю, он получил то, за чем охотился, – сказал Ананд – Но это не главное. Главное, что мальчик жив, а сила у него и так есть. Я хочу, чтобы вы поняли одно: сила Воина дается сильным людям, а не кому попало.
Салам приоткрыл запавшие глаза и шевельнул синими губами, глядя на Тину:
– Это не доктор Лин…
– Я знаю, братишка. – Тина отвернулась и быстро вышла из офиса.
Ее душили слезы. Да, это не Лин… Она отошла подальше, прижалась щекой к стене и заплакала. Вот уже несколько часов она знает, что потеряла любимого, а времени поплакать до сих пор не было. Мальчик спасен, и теперь она может подумать о своем горе. Да, это не ее Лин, а ее Лин больше не вернется. Где он сейчас, в какой яме лежит замученный и растерзанный, один, без надежды на помощь? Может быть, он тоже еще жив, нужно только протянуть ему руку, а она даже не знает, где его искать!
– Идем, Тина. – Ананд ласково обнял ее за плечи и увлек за собой.
Мокрые и усталые они покинули затопленный этаж в молчании. Салама нес на руках Николай.
Оставляя мокрые следы и волоча по полу ставшее почему-то очень тяжелым оружие, они добрели до лазарета. Их встретило странное молчание и недоуменные взгляды.
– А где Клара? – спросила Басанти.
– Клара? – Ананд с тревогой взглянул на мокрых друзей.
Басанти растерялась.
– Как, ведь она… Пришел Николай, весь окровавленный, сказал, что для того, чтобы поймать псевдо-Лина, нужна сила еще одного Воина. Она даже оружие взяла. Он сказал… – Она глянула на спящего Дэвида и тихо произнесла: – Значит, это был не Николай?
– Почему никто не пошел с ними?
– Он сказал, что ты запретил, сказал, что обычным людям с ним не справиться… Они ушли туда… Ананд, что же делать? Ананд!
Басанти разрыдалась.
– Убью-ю! – страшно закричала Тина и рванулась в сторону, куда указала Басанти.
– Стой! – Николай кинулся яза ней. – Подожди меня!
Ананд остановил вызвавшихся идти на помощь Хороших людей.
– Нет, всем оставаться здесь, – сказал он. – Смотреть в оба и никого не пропускать, даже Господа бога, пока он не докажет, что он действительно Господь Бог. Понятно? От этого чудовища можно ожидать чего угодно. Если кто-то из нас появится в одиночку, хватайте и вяжите. Мы вернемся все вместе. Мы вернемся, Басанти, – обратился он к заплаканной жене. – Но ты не отходи отсюда ни на шаг. Хорошо? Ни на шаг!
Он снова поднял автомат и тяжело побежал за поворот.
На этот раз не пришлось долго гадать, куда идти. Стены коридора местами были прожжены лучом, словно кто-то стрелял по какой-то движущейся цели и промахивался. В одном месте на полу виднелись пятна крови. У лестницы валялся бластер, на этом следы заканчивались.
Они остановились, не зная, спускаться или подниматься.
– Наверх, – сказал Ананд. – Вряд ли он пошел в подвал, он ведь думает, что мы еще там.
– Откуда нам знать, что он думает, – проворчал Николай.
– Надо постараться понять ход его мыслей, иначе он добьется своего. Теперь он заполучил четверых и нам следует его опасаться.
– Не понимаю, как ему удалось справиться с доктором, – тихо, чтобы не слышала Тина, проговорил Николай. – Наш Лин сам кого хочешь скрутит. Откуда он взялся?
– Не знаю. – Ананд покачал головой. – Есть силы, ждущие своего часа. Лин не послушал меня и полез в самое логово, а кто там его поджидал, я не знаю.
– Если Лин с ним не справился, то нам вообще крышка, – еще тише сказал Николай. – Может, наш доктор все же выкрутился?
На лестнице послышались осторожные шаги.
– Прячьтесь! – скомандовал Ананд.
Они шмыгнули в темный угол коридора.
Шаги стихли, а потом стали торопливо удаляться. Кажется, некто передумал спускаться, и снова воцарилась невыносимая тишина.
Нервы были на пределе.
– Я больше не могу, – сказала Тина и вырвалась из мужского окружения. – Я иду наверх.
Она взбежала по лестнице, не дожидаясь мужчин. Чтобы не думать о Лине, ей нужно было что-то делать, бежать, кричать, стрелять, все, что угодно, лишь бы не оставалось времени на отчаяние.
Здесь был тупик. Короткий белый коридор, продырявленный по бокам несколькими круглыми люками, тянулся шагов на сорок. Потолок был продавлен, и сверху, сквозь уходящую на поверхность широкую трещину, просачивался слабый свет.
– Кунсткамера, – сообщил Николай. Он хотел добавить, что здесь Ибрагим держал Лина, но взглянул на Тину и сдержался.
– Кунсткамера, – повторил Ананд задумчиво. – Потолок не обвалится нам на голову?
«Все может быть», хотел сказать Николай.
– Может быть, – сказал он. – Здесь вообще надо ходить осторожно, можно наступить на какую-нибудь змею с Альдебарана. Шеф собирал тут уродцев, у него даже борианин был. Живой экземпляр. Идите за мной.
Николай распахивал боксы и светил внутрь фонарем, укрепленным на стволе оружия. В темноте поблескивали паучьи глаза, что-то булькало, шуршало, скреблось о стекло, стучало по полу.
– А здесь находится плотоядный червь с какой-то хреновой планеты на Периферии, – предупредил Николай и усмехнулся: – Когда Купер доставал меня, я мечтал, чтобы шеф свалился в аквариум и червяк его сожрал.
– Клара там, – сказал Ананд. – Мы уже знаем пристрастия этого негодяя, поэтому можем строить версии. Надеюсь, мы снова успели вовремя. Открывай.
– Зарядите свои пушки, они могут понадобиться, – посоветовал Николай.
Круглый люк с гудением заполз в стену.
Ананд перенес одну ногу через порог, и тут из глубины помещения навстречу выпрыгнули три ярко красных глаза. Он отпрянул и чуть не сбил с ног Тину.
– Назад! – крикнул Николай и несколько раз выстрелил в темноту. .
Покрытая прозрачной чешуей огромная туша червя рухнула поперек входа. Тварь все еще дышала, со свистом вбирая остатки испарений искусственной среды родной планеты. Красные глаза на бугристой голове медленно затухали. «Чтобы попасть внутрь, придется наступить на этот студень», – с отвращением подумал Николай. Придется.
– Клара! – позвал он. Тишина. Николай оглянулся на стоящего за спиной Ананда. – Я сам войду. Дай огнемет, если червяк уже поработал, лучше сжечь останки.
Ананд молча кивнул, а Тина зажала рот рукой и отступила к противоположной стене.
Николай заставил себя поставить ногу на спину твари и спрыгнул на пол, покрытый толстым слоем вонючей слизи. Клару он увидел сразу. Женщина лежала на боку, прикрученная все той же клейкой лентой к ножке впаянного в пол металлического столика, и смотрела на него широко открытыми глазами. Жива. Это хорошо. Николай перевел луч фонаря в другой конец помещения и все понял.
– Ананд, наш дружок снова просчитался! – сообщил он весело. – Наверное, он очень торопится, поэтому не контролирует результаты своих опытов. Он перевернул аквариум, чтобы червяк сожрал Клару, а аквариум взял и придавил хвост червяка и не дал ему дотянуться до нее. Представляешь?
Он содрал опутывающую женщину клейкую ленту и помог ей сесть.
– Коля, я знала, что это не ты, – простонала Клара. – Я специально пошла с ним, чтобы убить его, но его нельзя убить… Он бессмертный!
Сказав это, она то ли заснула, то ли потеряла сознание. Голова ее упала ему на грудь.
Николай бережно взял Клару на руки, брезгливо морщась, перебрался через гигантского червя, и положил женщину на пол.
– Она жива, – сказал он, стряхивая с подошв прилипшую слизь. – Господин Ананд, я хочу понять, что это за такая сила Воина, которая не дает нам возможности защитить себя? Для чего она вообще нужна?
